ORIGINAL

Efectos del envejecimiento en el acceso al lxico.

El fenmeno de la punta de la lengua ante los nombres propios
D. Facal-Mayo a, O. Juncos-Rabadn a, M. lvarez a,
A.X. Pereiro-Rozas c, F. Daz Fernndez b
AGING EFFECTS ON LEXICAL ACCESS. THE TIP-OF-THE-TONGUE PHENOMENON ON PROPER NAMES
Summary. Introduction. The tip-of-the-tongue (TOT) phenomenon is one of the most frequent complaints in aging, especially
with reference to the proper names retrieval. Previous experimental studies focussed on comparing extreme age groups and
they used strategic search paradigms that impede the processing knowledge. Aims. To analyze TOT frequency and resolution
in the normal process of aging. Subjects and methods. 140 participants aged from 19 to 82 performed an experiment of
production of famous people names from their definitions, and 36 participants aged from 20 to 80 performed other similar
experiment from pictures. Data were analyzed using a linear general model with vocabulary level and processing speed as
covariables. Results. Adults aged from 50 produced more TOTs than young adults and the TOTs increase was higher in adults
from 70 years independently of their vocabulary level. Older adults resolved fewer TOTs than young adults but phonological
priming improved TOTs resolution. Conclusion. Aging weakens activation in the proper names retrieval process but phonological
priming increases the activation and improves lexical access. [REV NEUROL 2006; 43: 719-23]
Key words. Activation deficits. Aging. Lexical access. Naming. Proper names. Tip of the tongue.

INTRODUCCIN
El fenmeno de la punta de la lengua (PDL) hace referencia a
una dificultad para encontrar palabras, a la que coloquialmente
nos referimos con la expresin tener la palabra en la punta de la
lengua. Se trata de una de las quejas subjetivas ms frecuentes
en la vejez dentro de los problemas generales de memoria [1].
El primer estudio experimental sobre la PDL fue realizado
por Brown et al [2], quienes definieron el fenmeno como un
fallo al recordar una palabra que se conoce con una sensacin
clara de que su recuerdo es inminente. Varias investigaciones
han demostrado que el PDL ocurre con ms frecuencia cuando
la palabra que se busca es un nombre propio y que esta frecuencia se incrementa con la edad [3-8].
Las diferencias en el procesamiento de los nombres propios
con respecto a los nombres comunes se han explicado desde diferentes modelos. Todos ellos consideran que los nombres propios implican una mayor demanda de recursos de procesamiento que los nombres comunes [9-11] porque los nombre propios
son expresiones referenciales puras, que no describen ninguna
propiedad o atributo de la entidad correspondiente.
Burke et al [4,12] explicaron la prevalencia de PDL para los
nombres propios y su incremento en los ancianos a partir de su
teora estructural nodular. Segn esta teora, un nombre propio, a
Aceptado tras revisin externa: 13.11.06.
a
Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin. b Departamento
de Psicologa Clnica y Psicobiologa. Universidad de Santiago de Compostela. Santiago de Compostela, A Corua. c Departamento de Psicologa
Evolutiva y de la Educacin. Universidad de Almera. Almera, Espaa.

Correspondencia: Dr. Onsimo Juncos-Rabadn. Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin. Universidad de Santiago de Compostela.
Campus Sur, s/n. E-15782 Santiago de Compostela (A Corua). Fax: +34
981 528 071. E-mail: pejuncos@usc.es
Este trabajo forma parte del proyecto de investigacin Acceso al lxico en
el proceso normal de envejecimiento y en la enfermedad de Alzheimer,
subvencionado por el Ministerio de Ciencia y Tecnologa del Gobierno de
Espaa (ref.: BSO2001-3112) y por la Secretara Xeral de Investigacin e
Desenvolvemento de la Xunta de Galicia (ref.: PGIDT01PXI21103PR).
2006, REVISTA DE NEUROLOGA

REV NEUROL 2006; 43 (12): 719-723

diferencia de un nombre comn, no tiene una amplia red de

conexiones que puedan dar informacin acerca del mismo. As,
por ejemplo, el nombre comn banderas como nodo lxico o
representacin mental de la palabras se conecta con una amplia
red de nodos semnticos que constituyen su referente (smbolo
de un pas, colores que la componen, imgenes incluidas, forma,
etc). Pero el nombre propio Antonio Banderas slo tiene conexiones con un referente nico: la persona que se corresponde con
uno de los actores espaoles ms famoso en Estados Unidos.
Cuando tenemos que decir el nombre comn banderas, el gran
nmero de conexiones semnticas disponibles facilita la activacin rpida de la palabra. Sin embargo, la recuperacin del nombre propio es ms difcil que la del nombre comn y propicia
ms PDL porque no hay tantas conexiones semnticas que faciliten la activacin. En el envejecimiento se produce un dficit en
activacin, por lo que aparecern ms dificultades para recuperar
nombres propios y se incrementarn los PDL. El efecto combinado de las dificultades generales de activacin y de la arquitectura peculiar de los nombres propios determina el dficit para los
nombres propios observado en adultos mayores [6].
Los estudios experimentales previos sobre el fenmeno de
PDL en las personas mayores que hemos revisado tienen las siguientes limitaciones: a) Las muestras utilizadas han sido pequeas; b) Se han comparado grupos extremos de edad, jvenes
y mayores; c) Se han usado paradigmas de bsqueda activa y
voluntaria de las palabras, como dar a los participantes explicaciones previas sobre la PDL o indicar claves para buscar la palabra (primera slaba, nmero de slabas, palabras relacionadas)
que provoca bloqueos; y d) No se han analizado suficientemente
las condiciones de resolucin en el mismo proceso experimental.
En este artculo se presentan dos estudios que forman parte de
un proyecto de investigacin sobre acceso al lxico en el proceso
de envejecimiento, con los cuales se pretende: a) Replicar en una
poblacin espaola los resultados sobre la mayor incidencia de
dificultades de acceso a nombres propios en personas mayores; b)
Comprobar la incidencia y resolucin de PDL en varios grupos
de edad; c) Contrastar las dificultades de acceso a nombres propios de las personas mayores con diferentes tipos de estmulos

719

D. FACAL-MAYO, ET AL

(definiciones y fotografas),
y d) Profundizar en el estudio de las condiciones de
resolucin de PDL en un
contexto experimental en el
que se combina un paradigma de resolucin espontnea a travs de evocacin
libre, sin proporcionar ninguna clave, y un paradigma
de facilitacin fonolgica.

Tabla I. Media y desviacin tpica de edad, educacin y vocabulario para cada grupo de edad (estudio 1).
Grupo
de edad

19-26 aos

39

20

19

21,05 (1,60)

14,04 (0,48)

56,46 (7,02)

34,05 (3,56)

50-59 aos

34

17

17

55,38 (2,75)

15,21 (2,56)

61,32 (7,71)

37,26 (5,70)

60-69 aos

34

14

20

65,06 (2,90)

15,38 (3,39)

59,88 (7,51)

38,06 (5,16)

70-82 aos

33

17

16

74,52 (3,70)

15,91 (3,81)

60,61 (8,41)

37,45 (5,43)

Hombres Mujeres

Edad
Aos de educacin Vocabulario WAIS Vocabulario Peabody
Media (DT)
Media (DT)
Media (DT)
Media (DT)

Tabla II. Media y desviacin tpica de edad, educacin y vocabulario para cada grupo de edad (estudio 2).

SUJETOS Y MTODOS
Estudio 1: experimento
con definiciones

Grupo
de edad

20-25 aos

18

Hombres Mujeres
11

Edad
Aos de educacin Vocabulario WAIS Vocabulario Peabody
Media (DT)
Media (DT)
Media (DT)
Media (DT)
20,94 (1,66)

14,17 (0,70)

55,67 (7,73)

34,72 (3,78)

El estudio 1 se realiz para comparar la frecuencia y la resolu60-80 aos 18

12
6
68,22 (5,85)
14,94 (3,19)
60,78 (9,60)
39,28 (4,01)
cin de PDL en nombres propios con respecto a otras categoras sintcticas, como nombres Tabla III. Media y desviacin tpica de PDL totales y positivas en las diferentes categoras morfosintcticas para cada
grupo de edad (estudio 1).
comunes, verbos y adjetivos, en
varios grupos de edad. Se sigui
Grupo
Nombres
Nombres
Nombres
Nombres
Adjetivos
Total
el paradigma de Burke et al [4]
comunes
comunes
propios de
propios
y verbos
de elicitacin de PDL a partir de
concretos
abstractos
persona
de lugar
definiciones, y se introdujeron
modificaciones para evitar que 19-26 aos PDL total
1,77 (1,88)
1,46 (1,50)
1,85 (1,53)
0,85 (1,08) 1,08 (1,24) 7,00 (5,18)
el acceso a la palabra objetivo
PDL positiva
1,44 (1,51)
1,00 (1,17)
1,62 (1,44)
0,62 (0,74) 0,69 (0,92) 5,33 (3,90)
fuera una bsqueda estratgica
de sta y para que en el experi50-59 aos
PDL total
2,00 (1,68)
1,32 (1,37)
3,29 (2,30)
0,79 (1,09) 0,97 (0,93) 8,38 (5,85)
mento pudiera reflejarse el proceso secuencial de activacin.
PDL positiva
1,71 (1,46)
1,00 (1,34)
3,00 (2,21)
0,68 (0,97) 0,76 (0,88) 7,15 (4,91)
Estas modificaciones se concre60-69 aos
PDL total
1,56 (1,30)
1,15 (1,35)
3,06 (2,41)
0,50 (0,86) 1,00 (1,20) 7,26 (5,06)
taban en los siguientes puntos:
Los participantes no dispoPDL positiva
1,35 (1,25)
0,88 (1,20)
2,68 (2,04)
0,41 (0,74) 0,64 (0,81) 5,97 (3,90)
nan de una explicacin previa del fenmeno de PDL que
70-82 aos
PDL total
2,21 (1,67)
1,24 (1,32)
4,06 (2,79)
0,85 (0,83) 1,18 (1,18) 9,55 (4,72)
les proporcionara metaconoPDL positiva
1,76 (1,27)
0,91 (1,10)
3,39 (2,63)
0,67 (0,73) 0,75 (1,03) 7,55 (4,10)
cimiento sobre ste, ms all
de la experiencia previa en la
vida diaria.
No se proporcionaba ninguna clave de bsqueda, sino que se presentaba
la conoca, la pronunciaba o indicaba que no le vena a la cabeza (estado
una tarea de evocacin libre de palabras despus de la definicin.
PDL). En caso de PDL, comenzaba la tarea de libre evocacin, que consis Se inclua una tarea de lectura de palabras basada en el paradigma de fata en decir en voz alta y libremente el mayor nmero de palabras durante
cilitacin.
30 s. Durante esta tarea, que se presentaba como una tarea de fluidez verbal
Las respuestas de los participantes eran todas orales y se graban durante
(decir todas las palabras que se le ocurran durante 30 s), se registraba si el
el experimento.
sujeto produca o no la palabra objetivo. Se utilizaba para permitir que aparecieran espontneamente las palabras ms activadas. Despus tena lugar la
Participantes
tarea de facilitacin, presentada como tarea de lectura y pronunciacin, en
Participaron en el estudio 140 voluntarios con edades comprendidas entre
la que el participante lea en voz alta tres palabras, de las cuales una era faci19 y 82 aos de nivel educativo medio alto. En la tabla I se observa la distrilitador fonolgico de la palabra objetivo, y las otras dos eran distractoras, no
bucin por grupos de edad y el nivel educativo. Se determin el nivel de
relacionadas semntica ni fonolgicamente con ella. Terminada la lectura,
vocabulario de los participantes con el subtest de vocabulario de la escala
se presentaba de nuevo la tarea de fluidez verbal.
Wechsler [13] y el test de vocabulario Peabody, del cual se utilizaron los 50
El experimento se realiz con el programa E-Prime 1.0 [15] para Winltimos tems de la adaptacin espaola [14]. El grupo de jvenes estaba
dows. Para la presentacin de los estmulos se emple un monitor de 19 pulformado por 39 alumnos/as de segundo curso de la Facultad de Psicologa
gadas controlado por un procesador Intel Pentium IV/512. Como dispositide la Universidad de Santiago, que fueron gratificados por su participacin.
vo de respuesta se utiliz el teclado, con dos nicas teclas operativas, la z
Los grupos restantes se reclutaron entre diversos colectivos y participaron
y la m. Para hacer ms sencillo su uso, las teclas se recubrieron con sendas
voluntariamente, sin remuneracin alguna. Ninguno de los participantes
pegatinas de color, verde para la z y rojo para la m. Para grabar las respresentaba alteraciones sensoriales, neurolgicas ni psiquitricas, y ninguno
puestas verbales se utiliz una grabadora digital Samsung SUR-S1330 y un
consuma sustancias que pudieran afectar al desarrollo normal de las tareas.
micrfono de solapa. Los experimentos se realizaron en un despacho adaptado al efecto, con buenas condiciones lumnicas y de aislamiento.
Diseo y tareas
Materiales
Se aplicaron tres tareas integradas, presentadas como un nico experimento
de memoria para las palabras: a) tarea de definiciones; b) tarea de libre evocacin de palabras, y c) tarea de facilitacin fonolgica. En la tarea de definiciones se presentaban las definiciones de las palabras y el participante
indicaba, apretando una de dos teclas, si conoca la palabra objetivo o no; si

720

Se seleccionaron 100 palabras (20 nombres comunes de objetos, 20 nombres

comunes abstractos, 20 nombres propios de lugar, 20 nombres propios de
persona y 20 adjetivos y verbos) con frecuencia menor de 10, tomadas del
diccionario de Alameda et al [16]. Para cada una de las palabras se estableci

REV NEUROL 2006; 43 (12): 719-723

FENMENO DE LA PUNTA DE LA LENGUA

Cuando la respuesta verbal ante una foto era no me sale

(condicin PDL), se presentaba en el monitor una secuencia
aleatoria de tres palabras que los participantes tenan que
leer en voz alta. Una de esas tres palabras era un facilitador
fonolgico (con las mismas caractersticas que en el estudio
1) y las otras dos eran palabras sin semejanza fontica ni
semntica con el nombre del personaje. A continuacin se
volva a presentar por segunda vez la misma foto y el sujeto
deba responder de nuevo siguiendo las instrucciones dadas
en la primera presentacin. Para esta segunda presentacin
se registraron las respuestas en que se resolva la PDL.
Adicionalmente se aplic una prueba de velocidad de
procesamiento, en la cual el participante tena que emitir
una respuesta motora lo ms rpida posible ante la presentacin de un estmulo simple.
Figura 1. Media de frecuencias de resolucin de PDL en nombres propios en las cuatro categoras de resolucin para cada grupo de edad (estudio 1).

RESULTADOS
Estudio 1

La incidencia de PDL totales y PDL positivas (aquellas en

la que palabra objetivo era la palabra que realmente el participante tena sensacin de conocer, controladas a travs de
un test de reconocimiento al final de la sesin) en las diferentes categoras morfosintcticas (Tabla III) se analiz con
un ANOVA (categora morfosintctica grupo de edad). Se
obtuvieron diferencias significativas slo para los nombres
propios de persona, tanto en el nmero de PDL totales
(F3,136 = 5,91; p < 0,01) como en el nmero de PDL positivas (F3,136 = 4,84; p < 0,01). Las diferencias significativas se
producen entre el grupo de 20 aos de edad y el resto de los
grupos, dndose las mayores frecuencias en el grupo de los
70 aos.
A travs de un anlisis de covarianza se ha comprobado
que el nivel de vocabulario (puntuaciones de la escala verbal de Wais o el test de Peabody), tomado como covariable,
Figura 2. Tiempos medios de reaccin de los dos grupos en las tres condiciones de respuesta ante la primera presentacin de la fotografa (estudio 2).
no tiene influencia significativa en estos resultados.
Se ha analizado la resolucin de PDL positivas en los
nombres propios de persona. Se determinaron cinco categoras de resoluuna definicin y un facilitador fonolgico, que comparta con aquella al mecin en relacin al desarrollo temporal de las tareas:
nos dos de cinco caractersticas fonolgicas (slaba inicial, nmero de sla C1: resolucin de la PDL inmediatamente despus de la definicin.
bas, acentuacin, slaba final, rima asonante) y dos palabras no relacionadas.
C2: resolucin de la PDL durante el primer perodo de evocacin de paLas definiciones para los nombres comunes, adjetivos y verbos se obtuvieron
labras.
del diccionario de la Real Academia Espaola, edicin de 2001. Para los nom C3: resolucin de la PDL inmediatamente despus de la tarea de facilitabres propios se elaboraron definiciones expresamente para el experimento.
cin fonolgica.
Estudio 2: experimento con fotografas
C4: resolucin de la PDL durante el segundo perodo de evocacin de palabras.
En vista de los resultados obtenidos respecto a los nombres propios de per C5: no resolucin de la PDL.
sona en el estudio 1, y tambin para posibilitar un mayor control del gradiente temporal respecto a la presentacin de los estmulos, se realiz un
Los datos se han analizado utilizando un anlisis no paramtrico (Kruskalsegundo experimento basado en la presentacin de fotografas de personaWallis) y comparando grupos de edad slo se han encontrado diferencias
jes clebres con dos grupos de participantes, uno de jvenes y otro de mayosignificativas en la categora C5 (p < 0,05), de no resolucin. Al analizar las
res. La presentacin de fotografas permita un mayor control de los tiemdiferencias en C5 para los grupos de edad dos a dos, a travs de un anlisis
pos de presentacin y de respuesta que la presentacin de definiciones.
U de Mann-Whitney, se han hallado diferencias significativas entre el grupo
Participantes
de 20 y el de 70 y ms aos (p < 0,01). Los mayores resuelven significativamente menos que los jvenes. En la categora de resolucin C3 (despus de
Participaron 36 voluntarios procedentes del estudio anterior, distribuidos en
la facilitacin) se observa una tendencia hacia la significacin, siendo en
dos grupos de edad, uno de jvenes y otro de mayores (Tabla II).
este caso los mayores quienes resuelven ms (Fig. 1).
Diseo y tareas
Estudio 2
Se dise una tarea con el mismo programa utilizado en el estudio 1 (E-Prime 1.0 para Windows). Se presentaron 200 fotos de caras de personajes famosos, con un tamao de 10 13 cm, durante 314 ms, a 1 m de distancia, en
el mismo dispositivo del experimento anterior. Ante la presentacin de cada
foto, el participante tena que pulsar, lo ms rpidamente posible, la tecla
roja en el caso de no conocer el nombre del personaje, o la tecla verde en el
caso de que lo conociera, y se registraba el tiempo de reaccin ante la respuesta motora. A continuacin, en cualquiera de las dos condiciones, tena
que decir en voz alta uno de los tres tipos de respuestas siguientes: 1) el nombre del personaje famoso; 2) no lo s, en caso de que no supiera el nombre,
o 3) no me sale, en caso de que estuviera seguro de saber el nombre pero
no le saliera en ese momento.

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Hemos analizado los tiempos de reaccin de los distintos grupos de edad en

las tres condiciones de respuesta s, no y PDL (Fig. 2), aplicando un
modelo lineal general de medidas repetidas. Se ha observado un efecto principal de la condicin de respuesta (F1,34 = 15,49; p < 0,01) y del rango de
edad (F1,34 = 16,12; p < 0,01), pero no de la interaccin entre condicin y
rango de edad (F1,34 = 1,83; p > 0,05).
Para comprobar el efecto que el enlentecimiento general asociado al envejecimiento podra tener en los tiempos de reaccin de esta tarea, se introdujo como covariable el tiempo medio de reaccin en la tarea de velocidad
de procesamiento de cada participante. La introduccin de la covariable
afecta significativamente a los resultados obtenidos en el modelo lineal ge-

721

D. FACAL-MAYO, ET AL

neral anterior, desapare- Tabla IV. Media y desviacin tpica de las respuestas (s, no y PDL) y porcentaje de PDL resueltas, PDL no resueltas y falsos reconocimientos (estudio 2).
ciendo el efecto de la condicin de respuesta (F1,33 =
Grupo de edad
S
No
PDL
PDL resueltas
PDL no
Falsos recono1,42; p > 0,05). Se mantie(%)
resueltas (%)
cimientos (%)
ne un efecto del rango de
edad (F1,33 = 7,761; p < 20-25 aos
75,56 (25,80)
86,39 (33,99)
37,89 (15,86)
43,31 (12,74)
41,26 (25,85)
15,42 (16,95)
0,01). De estos resultados
se extrae que existe una di60-80 aos
73,44 (25,12)
75,28 (33,55)
51,28 (24,46)
30,53 (11,81)
58,76 (12,91)
10,70 (8,55)
ferencia en los tiempos de
reaccin en relacin a la
categora de respuesta, pero esa diferencia se asocia a diferencias individuacuencia de PDL a partir de los 50 aos de edad. En investigacioles en los tiempos de reaccin que se controlan a travs la velocidad de prones anteriores no se haba considerado el proceso de envejecicesamiento. Respecto al efecto del grupo de edad, existe un efecto significamiento como un proceso continuo y se haban limitado a compativo que se mantiene en las tres condiciones de respuesta y que no desaparerar slo grupos extremos. Nuestros resultados complementan los
ce controlando el efecto de la velocidad de procesamiento.
obtenidos por otros investigadores, especialmente por Burke et
Se ha analizado la incidencia de PDL comparando en un ANOVA las
medias de las respuestas (s, no y PDL) en los dos grupos de edad (Tabla
al [4,12], en el sentido de que las diferencias de edad son estadsIV). No se han obtenido diferencias significativas en ninguna de las categoticamente significativas a partir de la dcada de los 50 aos, si
ras de respuesta, aunque la media de PDL muestra una tendencia a la signibien la frecuencia de PDL aumenta en la dcada de los 70 aos.
ficacin (F1,34 = 3,79; p = 0,06). El porcentaje de PDL producida por el gruEl nivel de vocabulario no tiene incidencia alguna en la mapo de mayores fue de 25,64% frente a un 18,94% en el grupo de jvenes.
yor
o menor produccin de PDL, como hemos mostrado al inEn cuanto a la resolucin en la segunda presentacin, se resuelve un portroducir como covariable en el anlisis las puntuaciones en los
centaje notable de PDL positivas tanto en jvenes (43,31%) como en mayotests de vocabulario. Algunos autores como Dalhgren [18] han
res (30,53%). El nmero de PDL no resueltas era significativamente ms
elevado (F1,34 = 6,30; p < 0,01) en los mayores (58,76%) que en los jvenes
argumentado que el mayor conocimiento puede ser una causa
(41,26%).
de la mayor produccin de PDL porque el mayor conocimiento

DISCUSIN
Nuestros resultados confirman los obtenidos por otros investigadores [2-7,17] de que la frecuencia de PDL se incrementa
cuando la palabra a recuperar es un nombre propio de persona.
Estos resultados estn en lnea con la explicacin general de
que el acceso a los nombres propios exige ms recursos de procesamiento que el acceso a otro tipo de palabras. Es importante
sealar que el porcentaje de PDL es mayor en la tarea de fotografas (18,94% en jvenes y 25,64% en mayores) que en la
tarea de definiciones (9,25% para el grupo de jvenes, 16,45%
en la dcada de los 50 aos, 15,30% en la dcada de los 60 aos,
y 20,30% en la dcada de los 70 aos). Estos resultados se pueden explicar por las diferencias de procesamiento implicadas en
los dos tipos de estmulo. En las definiciones siempre aparece
una informacin semntica que permite una conexin entre el
conocimiento individual de la persona y el conocimiento general, mientras que en las fotografas la informacin semntica se
restringe al conocimiento del rostro de la persona. Por ejemplo,
la definicin de Antonio Banderas como uno de los actores
espaoles ms famosos en Estados Unidos que ha interpretado
la pelcula El Zorro proporciona informacin semntica de la
persona relacionada con la profesin, la nacionalidad, el lugar
de residencia y la caracterizacin como personaje que puede
ayudar en la activacin del nombre, mientras que la presentacin de la fotografa slo proporciona informacin visual sobre
el rostro de la persona, a partir del cual deben recuperarse los
nodos de identidad personal que proporcionan la representacin
que el sujeto tiene en su memoria sobre la persona fotografiada.
A partir de esa identificacin personal se ha de recuperar el
nombre haciendo ms complejo el proceso de activacin de ste
[11]. Otra causa del mayor porcentaje de PDL en la tarea de fotos puede ser el tiempo de presentacin del estmulo, que en la
tarea de definiciones es autoadministrado, sin lmite, y en la
tarea de fotos est prefijado y es ms limitado.
Los datos del estudio 1 indican que el incremento de la edad
produce un aumento, con tendencia a la significacin, en la fre-

722

implica mayor nmero de palabras almacenadas que pueden

competir en el momento de la evocacin. Nuestros resultados
apoyan las observaciones de Burke et al [12] de que las dificultades de acceso al lxico no se producen porque el incremento
de vocabulario pasivo genere efectos de interferencia, sino porque se debilita la transmisin de la activacin desde las representaciones semnticas a las representaciones fonolgicas de
las palabras por efecto de la recencia, la frecuencia y, especialmente, el envejecimiento. En el caso de los nombres propios, la
especial arquitectura de stos hace ms difcil la transmisin de
la activacin.
En cuanto a la resolucin de PDL, hemos comprobado, en ambos estudios, que los mayores de 70 aos son quienes presentan
mayor proporcin de PDL no resueltas a lo largo de los experimentos. En el estudio 1, los jvenes resuelven una mayor proporcin de PDL poco tiempo despus de haberse producido (en
la categora C1), mientras que los dems grupos, y especialmente los de ms de 70 aos, resuelven la mayor proporcin
despus de la presentacin del facilitador fonolgico (categora
C3). Estos resultados estn en lnea con la hiptesis de la transmisin de la activacin (sostenida por la teora estructural nodular) en cuanto que muestran que, en los jvenes, el nivel de activacin necesario para recuperar el nombre se consigue con bastante rapidez, casi inmediatamente despus de producirse el fallo de acceso (momento C1), mientras que en los grupos de ms
edad, a partir de los 50 y especialmente en la dcada de los 70
aos, el proceso de activacin es ms lento y por ello la intervencin de un facilitador externo (la lectura de la palabra fonolgicamente relacionada) es ms beneficiosa para resolver la
PDL [19,20]. Como puede verse en la figura 1, el mayor porcentaje de resolucin despus de la presentacin del facilitador
se da en el grupo de mayor edad. Tambin observamos que la
evocacin libre de palabras no contribuye a la resolucin en
ninguno de los grupos. El mayor nmero de PDL no resueltas se
puede interpretar como un ndice de dficit de activacin, y est
en el origen de la dificultad para encontrar palabras, que es percibida por muchas personas mayores y expresada como una de
sus principales quejas subjetivas de problemas de memoria.

REV NEUROL 2006; 43 (12): 719-723

FENMENO DE LA PUNTA DE LA LENGUA

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EFECTOS DEL ENVEJECIMIENTO EN EL ACCESO

AL LXICO. EL FENMENO DE LA PUNTA DE
LA LENGUA ANTE LOS NOMBRES PROPIOS
Resumen. Introduccin. El fenmeno de la punta de la lengua (PDL)
es una de las quejas subjetivas de memoria ms frecuentes en las
personas mayores, especialmente con relacin a los nombres propios. Los estudios experimentales previos se han centrado en la
comparacin de grupos de edad extremos y han utilizado paradigmas de bsqueda estratgica que impiden conocer bien el proceso.
Objetivo. Analizar la incidencia y resolucin de la PDL en nombres propios en el proceso normal de envejecimiento. Sujetos y
mtodos. 140 participantes con edades comprendidas entre 19 y 82
aos realizaron un experimento de evocacin de nombres de personajes famosos a partir de definiciones y otros 36 participantes de
20 a 80 aos realizaron un experimento parecido a partir de fotografas. Se incorporaron tareas de evocacin libre de palabras y de
facilitacin fonolgica. Los datos se analizaron con un modelo lineal general, introduciendo como covariables el nivel de vocabulario y la velocidad de procesamiento. Resultados. A partir de los 50
aos, los adultos producen ms PDL en los nombres propios que
los jvenes, siendo mayor este incremento a partir de los 70 aos.
El incremento de PDL es independiente del nivel de vocabulario.
Los mayores tienen ms dificultades para resolver los PDL que los
jvenes. La facilitacin fonolgica parece ayudarlos en la resolucin. Conclusin. El envejecimiento debilita el proceso de activacin necesario para la recuperacin de los nombres propios, pero
la presentacin de facilitadores fonolgicos contribuye a mejorar
el nivel de activacin. [REV NEUROL 2006; 43: 719-23]
Palabras clave. Acceso lxico. Dficit de activacin. Denominacin.
Envejecimiento. Nombres propios. Punta de la lengua.

EFEITOS DO ENVELHECIMENTO NO ACESSO

AO LXICO. O FENMENO DA PONTA DA
LNGUA NOS NOMES PRPRIOS
Resumo. Introduo. O fenmeno da ponta da lngua (PDL) uma
das queixas subjectivas de memria mais frequentes nas pessoas
maiores, especialmente em relao aos nomes prprios. Os estudos
experimentais prvios centraram-se na comparao de grupos de
idade extremos e utilizaram padres de pesquisa estratgica que
impedem de conhecer bem o processo. Objectivo. Analisar a incidncia e resoluo da PDL em nomes prprios no processo normal
de envelhecimento. Sujeitos e mtodos. 140 indivduos com idades
compreendidas entre 19 e 82 anos realizaram uma experincia de
evocao de nomes de personagens famosas a partir de definies
e outros 36 indivduos com idade de 20 a 80 anos realizaram uma
experincia semelhante a partir de fotografias. Incluram-se tarefas de evocao livre de palavras e de facilitao fonolgica. Os
dados foram analisados com um modelo linear geral, introduzindo
como covariveis o nvel de vocabulrio e a velocidade de processamento. Resultados. A partir dos 50 anos, os adultos produzem
mais PDL nos nomes prprios do que os jovens, sendo este incremento maior a partir dos 70 anos. O incremento de PDL independente do nvel de vocabulrio. Os maiores tm mais dificuldades
para resolver os PDL do que os jovens. A facilitao fonolgica
parece ajud-los na resoluo. Concluso. O envelhecimento debilita o processo de activao necessrio para a recuperao dos
nomes prprios, mas a apresentao de facilitadores fonolgicos
contribui para melhorar o nvel de activao. [REV NEUROL 2006;
43: 719-23]
Palavras chave. Acesso lxico. Dfice de activao. Denominao.
Envelhecimento. Nomes prprios. Ponta da lngua.

REV NEUROL 2006; 43 (12): 719-723

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