EL

ORIGEN

DEL

HOMBRE

El suceso ms antiguo que puede datarse en el universo que conocemos se remonta a unos 12.000 millones de
aos. En este primer instante, toda la energa (y todo el espacio) del universo se encontraba concentrada en un
punto, origen de una gran explosin (big bang). Durante los primeros segundos, la temperatura era de ms de
un billn de grados y toda la energa se hallaba en forma de radiacin. Durante los primeros 10 segundos se
formaron las partculas elementales y al cabo de 15 minutos se formaron ncleos de hidrgeno y helio, en
proporcin de cuatro a uno. Unos 10.000 aos despus la temperatura haba descendido a unos 100.000 grados
y se formaron los primeros tomos de hidrgeno. Al cabo de unos 400.000 aos el hidrgeno empez a
condensarse en nubes (las futuras estrellas), las cuales a su vez se agrupaban en cmulos mayores (las futuras
galaxias).
Hace 11.000 millones de aos la temperatura del universo era de unos 3.000 grados, y se formaron las primeras
estrellas: la gravedad hizo que los ncleos de muchas nubes de hidrgeno alcanzasen temperaturas elevadas,
del orden de 15 millones de grados, lo que permiti la fusin del hidrgeno en helio, proceso que origina la
emisin luminosa de las estrellas. Cuando las estrellas agotan el hidrgeno del ncleo son capaces de seguir
generando energa fundiendo a su vez el helio en materiales ms pesados. De este modo, en los ncleos de las
primeras estrellas se formaron todos los elementos qumicos que actualmente hay en la Tierra. En las estrellas
ms grandes, este proceso genera cada vez ms energa, hasta que llega un momento en que la gravedad no es
capaz de contenerla y la estrella explota lanzando al espacio gran parte de su materia. Esto sucede a una edad
diferente segn la masa de cada estrella. Las explosiones de estrellas llenaron el espacio de nuevas nubes de gas
(esta vez relativamente rico en toda la gama de elementos qumicos), a partir del cual se formaron nuevas
estrellas, las llamadas estrellas de segunda generacin, entre las cuales se encuentra el Sol.
El Sol empez a brillar hace unos 5.000 millones de aos. En esta poca el universo se haba enfriado ya a unos
100 grados bajo cero. Existen muchas teoras sobre cmo se formaron los planetas del sistema solar, pero fuera
como fuera, la edad de la Tierra se estima en unos 4.600 millones de aos. Al principio era una masa
incandescente cuya superficie tard relativamente poco en enfriarse. Parte de la atmsfera se licu y se crearon
as los mares y ocanos. La composicin qumica de la atmsfera y de los ocanos era muy diferente de la
actual: No exista la capa de ozono que actualmente nos protege de los rayos ultravioleta, la atmsfera soportaba
una intensa actividad elctrica. Estas condiciones fomentaron la formacin en las aguas de compuestos
qumicos cada vez ms complejos y variados: compuestos orgnicos que culminaran con la aparicin de formas
de vida.
La vida en la tierra surgi hace unos 3.500 millones de aos. Se inici as un proceso evolutivo de animales y
plantas del que tenemos pocos datos, pues las primeras formas de vida eran microscpicas y luego animales y
plantas blandos (algas, gusanos) que no dejan restos fsiles. Este primer periodo de la vida se conoce como
precmbrico, y se extiende hasta el momento en que podemos seguir ms fielmente la evolucin biolgica a
travs de los fsiles. A partir de aqu, los bilogos dividen el tiempo en eras:
La era primaria o paleozoica comienza hace 570 millones de aos. Se distinguen a su vez varios periodos:
En el periodo cmbrico abundan los trilobites, moluscos y crustceos. En el periodo ordovcico (que se inicia
hace 505 millones de aos) siguen abundando los trilobites, se extienden los equinodermos y braquipodos y
aparecen los primeros peces. El periodo silrico se inicia hace 440 millones de aos. Aparecen peces
acorazados gigantes, las primeras plantas terrestres y de pantanos, grandes escorpiones marinos. El
periodo devnico empez hace 410 millones de aos. Aparacen los peces modernos y los anfibios,
evolucionan las plantas terrestres. En el periodo carbonfero (iniciado hace 360 millones de aos) se extienden
los anfibios, aparecen los primeros reptiles, la tierra se llena de musgos y helechos, cuyos restos formarn las
cuencas de carbn. En el periodo prmico (que empezo hace 285 millones de aos) se extienden los reptiles,
mientras los anfibios pierden importancia, se extinguen los trilobites y aparecen las primeras conferas.

La era secundaria o mesozoica empez hace 245 millones de aos. Su primer periodo es el trisico, en el que
aparecen los primeros dinosaurios y grandes reptiles marinos. Tambin aparecen los primeros mamferos.
Abundan los amonites, aparecen nuevas especies de plantas, se forman grandes bosques de conferas. Durante
el periodo jursico (iniciado hace 210 millones de aos) los dinosaurios dominan la Tierra. Aparecen reptiles
voladores y las primeras aves, junto con nuevas especies de pequeos mamferos. Durante el periodo
cretcico aparecen las primeras plantas con flores. Al final del periodo se extinguen los dinosaurios y muchos
otros reptiles, al igual que los amonites.
La era terciaria o cenozoica se inicia hace 65 millones de aos. Comienza con el paleoceno, en el que
proliferan los mamferos. En el eoceno (hace 60 millones de aos) aparecen nuevas especies de animales
(caballos y elefantes primitivos) as como de plantas. El oligoceno se inica hace 35 millones de aos.
Proliferan las plantas con flores, aparecen muchos de los mamferos actuales, entre ellos los primeros
primates. Hace 25 millones de aos, en el mioceno, se multiplican los primates, especialmente abundantes en
frica.
Los primates vivan cmodamente en los rboles, alimentados de frutos, prcticamente sin predadores. Sin
embargo, hace unos 14 millones de aos las cosas empezaron a cambiar. Muchos primates se vieron obligados a
abandonar su hbitat arbreo. Tal vez su vida fcil condujo a la superpoblacin y algunos grupos fueron
expulsados de los bosques, hacia las sabanas, un ambiente hostil para unos animales incapaces de digerir hierba
y pobremente dotados para la caza. De esta poca datan los restos ms antiguos conocidos de una especie de
primate llamada Ramapithecus, que pobl buena parte de Europa, frica y Asia (el primer ejemplar se
encontr en la India). En su esqueleto se advierten vestigios de posicin erguida. Podemos suponer que estos
primates desplazados compensaron su debilidad formando manadas, al estilo de los mamferos cazadores. La
postura erguida favoreca que cada miembro de la manada pudiera mantener contacto visual con los restantes,
de modo que podan avisarse ms eficientemente si detectaban algn peligro. As pues, la seleccin natural
favoreci a los individuos mejor dotados para la "incmoda" postura erguida.
El Ramapithecus se extingui hace 8 millones de aos, pero no era el nico primate expulsado del paraso.
Hubo ms especies en sus mismas circunstancias que sobrevivieron ms o menos tiempo. En general, estos
monos cazadores reciben el nombre de homnidos. Desde hace unos 6 millones de aos fueron apareciendo en
el este de frica varias especies de homnidos agrupadas por los bilogos bajo el genero Australopithecus. En
realidad son los primeros a los que se puede aplicar sin discusin el calificativo de homnido: paulatinamente,
las distintas especies de Australopithecus fueron adquiriendo la postura erguida como postura habitual y su
capacidad craneana -aun siendo pequea en comparacin con la del hombre actual- fue aumentando. Lo que
estaba sucediendo era que los homnidos compensaban sus pocas dotes de supervivencia con un incremento de
sus habilidades: la postura erguida hizo que ya no necesitaran sus manos para caminar, y pronto aprendieron a
usarlas para matar presas pequeas con piedras, potenciaron su agilidad, su capacidad de comunicacin y su
capacidad de observacin, y todo ello se corresponde fisiolgicamente con un incremento de la complejidad
neuronal de su corteza cerebral.
El plioceno se inicia hace unos 5 millones de aos, con un enfriamiento del clima que provoca la extincin de
muchos grandes mamferos. Sin embargo, los Australopithecus proliferaron y se vieron obligados a extenderse,
pues no haba muchas presas a su alcance y una pequea porcin de territorio no poda alimentar a muchos
individuos. Poco a poco fueron ocupando todo el este de frica, desde Etiopa hasta el extremo sur. La
naturaleza proporcion entonces una ayuda ms a los homnidos: la maduracin retardada. En un momento
dado, aparecieron homnidos con un defecto gentico: nacan prematuramente y su crecimiento era demasiado
lento. A primera vista, esto era un grave inconveniente: con el tiempo, las crias llegaron a nacer sin pelo, sin
dientes, con la caja craneal todava sin soldar, sin capacidad de andar, y tardaban un tiempo desmesurado en
valerse por s mismas. Sin embargo, estos inconvenientes eran compensados con creces por una nica ventaja:
una infancia ms larga implicaba mayor tiempo para aprender. En efecto, las cras de los primates actuales
muestran un alto grado de curiosidad durante su relativamente breve periodo juvenil, pero despus sta
desaparece casi por completo. Los homnidos conservaron su inters por observar y aprender durante toda su

vida, y esto los hizo notablemente ms inteligentes. sta es la razn por la que la seleccin natural estimul la
maduracin retardada, que se fue agudizando a lo largo de las sucesivas especies de homnidos. Hace unos 2.5
millones de aos apareci entre los Australopithecus una nueva especie que ya no puede englobarse en este
gnero. Se trataba del Homo habilis, al que, como vemos, los bilogos le han asignado el nuevo gnero
llamado Homo.
El Homo habilis superaba a los Australopithecus en capacidad craneana y en inteligencia. Como muestra de
ello, nos encontramos con que el Homo habilis fue el primer homnido que aprendi a tallar piedras para
hacerlas cortantes o punzantes. Dispuso as de armas de caza significativamente ms eficientes. Con la
aparicin del gnero Homo y su habilidad para fabricar tiles de piedra se inicia la llamada Edad de Piedra,
cuyo primer periodo se conoce como paleoltico y cuya primera etapa, a su vez, es el paleoltico inferior. El
Homo habilis se extendi rpidamente por los territorios habitados por los Australopithecus. Poco despus de su
aparicin se produjo un drstico cambio climtico: las temperaturas descendieron notablemente en todo el
planeta. Desde el precmbrico, la Tierra haba pasado por varios periodos de fro conocidos como glaciaciones,
algunas de las cuales haban extinguido a algunas especies, pero sta era la primera glaciacin que arrostraban
los homnidos.
Evidentemente, las condiciones de vida empeoraron. La caza fue ms escasa y los inviernos eran periodos de
hambre. Pese a ello, los homnidos se adaptaron a las circunstancias. Ms an, en plena glaciacin, hace 2
millones de aos, surgi una nueva especie del gnero Homo: el Homo erectus. Con l da comienzo la era
cuaternaria, cuyo primer periodo se conoce como pleistoceno. La glaciacin dur cerca de un milln de aos,
es decir, hasta hace 1.5 millones de aos, pero la era cuaternaria reservaba cuatro glaciaciones ms, separadas
por breves periodos interglaciares.
La primera glaciacin de la era cuaternaria se inici hace algo ms de 1 milln de aos y fue ms intensa que la
anterior. La competencia entre las distintas especies de homnidos termin con la extincin de los
Australopithecus poco despus del inicio de la glaciacin y la del Homo habilis hace 800.000 aos. El Homo
erectus sobrevivi, entre otras cosas porque aprendi a valerse del fuego. Por aquel entonces no saba
producirlo ni controlarlo, sino que se lo encontraba cuando un rayo incendiaba un rbol. Tal vez aprendi a
conservarlo como algo valioso. La glaciacin termin hace unos 700.000 aos y no debi de pasar mucho
tiempo hasta que el Homo erectus aprendi a controlar el fuego. Esto le supuso una mayor proteccin frente al
fro y los animales carnvoros, as como la posibilidad de alimentarse de la carne de muchos animales que
difcilmente poda digerir en estado crudo.
La segunda glaciacin de la era cuaternaria se extendi desde hace 600.000 aos hasta hace algo ms de
300.000 aos. Durante esta poca el Homo erectus aprendi a organizarse para cazar grandes mamferos. Su
modo de vida era ya muy similar al de otros mamferos cazadores, pues su inteligencia haba compensado ya
con creces su inferioridad fsica.
As pues, la adversidad climtica ya no era un obstculo serio para el Homo erectus, que empez a proliferar,
pero, al igual que les ocurri a los Australopithecus, se encontr con que cada pequeo grupo requera una gran
cantidad de territorio para cubrir sus necesidades, por lo que se extendi paulatinamente por toda la Tierra. No
obstante, el nmero total de habitantes nunca debi de superar el medio milln. Tras un breve periodo
interglaciar sobrevino la tercera glaciacin, desde hace algo ms de 200.000 aos hasta hace algo ms de
100.000 aos. A su trmino el Homo erectus ya ocupaba medio planeta: poblaba toda frica, buena parte de
Asia y casi toda Europa (excepto el norte). Tambin haba aprendido a fabricar cabaas que le protegieran de la
intemperie en ausencia de cuevas naturales, que hasta entonces haban sido su nico refugio.
Durante la tercera glaciacin surgieron las primeras formas de una nueva especie: el Homo sapiens. Con el
tiempo se diferenciaran dos subespecies: el Homo sapiens neanderthalensis y el Homo sapiens sapiens. En
Alemania se encontr un fsil preneandertalense de al menos 200.000 aos y en Israel se ha encontrado un fsil
de hace unos 100.000 aos antecesor del Homo sapiens sapiens, en compaa de restos neandertalenses y de los

ltimos vestigios de Homo erectus, que se extingui hace unos 90.000 aos. Con la aparicin del Homo sapiens
se inicia el paleoltico medio.
La capacidad craneal del Homo sapiens triplicaba a la del Homo habilis. En un primer momento, las diferencias
entre las dos subespecies de Homo sapiens eran pequeas, al igual que las diferencias culturales respecto al
Homo erectus. No obstante, al principio de la cuarta glaciacin, hace unos 80.000 aos, encontramos ya una
cultura neandertal claramente definida. Entre sus nuevas costumbres se encontraba la de enterrar a los
difuntos, y entre sus nuevas habilidades la fabricacin de flechas. Respecto a las inhumaciones, no es razonable
suponer en los primeros Homo sapiens una capacidad de pensamiento abstracto o religioso, pero s podemos
entrever en ellas cierto grado de autoconciencia. La seleccin natural foment la existencia de relaciones
afectivas de los padres hacia los hijos en mayor grado que las usuales en otros animales, pues unas cras
absolutamente invlidas no podan sobrevivir sin una buena dosis de paciencia en sus progenitores.
Probablemente, los nios Homo sapiens fueron los primeros en rer como recurso para agradar y mantener la
atencin de sus padres. Estas relaciones afectivas debieron de mantenerse entre adultos, de modo que llegaron a
sentir el dolor de la muerte e hicieron lo posible para evitar que sus cadveres fueran alimento de las fieras.
El Homo sapiens se extendi por Europa, Asia y frica. Cazaba todo tipo de animales y se adapt con
eficiencia a cada medio ambiente. Hace unos 40.000 aos el Homo sapiens sapiens se convirti en el primer
poblador humano de Australia. Hace unos 35.000 aos empez a manifestar su superioridad cultural frente al
hombre de Neandertal, dando inicio as al paleoltico superior. Una buena prueba de esta superioridad es que la
poblacin mundial pas en un tiempo muy breve de poco ms de un milln de habitantes a casi cinco millones.
A esta poca corresponden los restos ms antiguos conocidos de arte prefigurativo (incisiones y marcas
decorativas en hueso y en piedra). Las primeras muestras conocidas de arte figurativo (cabezas y cuartos
delanteros de animales pintadas en piedra) datan de hace unos 30.000 aos. Este avance hay que asociarlo a una
significativa evolucin intelectual. Es imposible poner fechas a esto, pero el hombre adquiri la capacidad de
pensamiento abstracto, es decir, la capacidad de pensar en algo sin necesidad de ningn estmulo externo que le
impulsara a ello. As mismo desarroll el lenguaje articulado: los homnidos llevaban mucho tiempo
comunicndose entre s con gran eficiencia, pero siempre mediante signos cuyo significado lo fijaba el contexto
(un grito en un momento dado poda ser la seal de iniciar un ataque conjunto a una presa, o el indicio de algn
peligro cuya naturaleza haba que percibir directamente, etc.). El lenguaje articulado supona la posibilidad de
aludir a algo de forma unvoca independientemente del contexto. Tal vez las figuras esquemticas fueron al
principio un mtodo de ponerse de acuerdo en el significado de las palabras, de convenir qu caza iban a buscar,
tal vez se qued como costumbre hacer dibujos de las presas que esperaban cazar, tal vez llegaron a imaginar
que dibujar los animales era una forma mgica de atraerlos. Es difcil saber cmo conceban el mundo estos
primeros hombres.
A medida que el Homo sapiens sapiens fue cobrando conciencia de su existencia en el mundo debi de percibir
su debilidad e impotencia frente a la naturaleza: haba animales feroces a los que era mejor no enfrentarse salvo
extrema necesidad, otros, en cambio, podan ser dominados con habilidad. Por otra parte, nada haba que hacer
contra las fuerzas del cielo, los rayos y los truenos. Sin duda el Sol y la Luna debieron de intrigarle.
Probablemente lleg a la conclusin de que en el cielo habitaban seres muy poderosos y de humor voluble, a los
que era mejor tener contentos, pues ejercan gran influencia sobre la tierra. En manos de estos seres estaba que
hubiera o no buena caza, que las mujeres tuvieran o no hijos... La imaginacin del Homo sapiens sapiens ante lo
desconocido pudo ir por mil caminos diferentes, creando creencias de toda ndole, acompaadas de ritos y
costumbres. Es difcil saber qu finalidad concreta tendran los objetos que hoy calificamos de "manifestaciones
artsticas". Se conocen estatuillas femeninas fabricadas desde hace unos 27.000 aos. A partir de aqu se van
produciendo imgenes pictricas, bajorelieves y esculturas cada vez ms perfeccionadas.
Hace unos 25.000 aos se extingui el hombre de Neandertal, con lo que el Homo sapiens sapiens pas a ser la
nica especie humana sobre la Tierra y ya podemos referirnos a l simplemente como "el hombre". Aparte de
mnimas diferenciaciones raciales, no se ha producido ninguna evolucin fisiolgica importante desde entonces.
La extraordinaria evolucin del hombre ha sido puramente cultural. Hace al menos 23.000 aos el hombre

pobl Amrica por primera vez. Accedi a ella desde Siberia, cruzando un estrecho de Bering seco (el nivel del
mar era inferior al actual a causa de la glaciacin) o helado. As, el hombre no tardo mucho en poblar la prctica
totalidad de la Tierra.

EL

ORIGEN

DE

LA

CIVILIZACIN

Hace unos 20.000 aos, durante la cuarta y ltima glaciacin de la era cuaternaria, el hombre vagaba por la
Tierra en busca de caza y recolectando frutos all donde los hallaba. Cuando un grupo humano llegaba a una
zona rica en caza o en vegetacin comestible, establecan campamentos temporales hasta agotar los recursos,
pero algunos se encontraron con parajes especialmente frtiles, hasta el punto de que se regeneraban antes de
ser agotados, de modo que poco a poco fueron surgiendo campamentos estables o poblados dedicados a la caza
y la recoleccin. As fue como el hombre se hizo sedentario.
Tal vez los ejemplos ms antiguos de este tipo de poblados (aunque no muy numerosos al principio) son una
serie de asentamientos escalonados en el tiempo en el noreste de frica, en el actual Egipto, los primeros de los
cuales datan de hace 19.000 aos. Al parecer, sus habitantes recogan anualmente cosechas de cebada y trigo
silvestres. Por aquel entonces todo el norte de frica era una selva rica en fauna y vegetacin, pero pronto
terminara el periodo glaciar y comenzara un proceso de desertificacin que originara el desierto del Sahara.
No obstante, la zona noreste continu siendo frtil mucho tiempo gracias al ro Nilo. Se trata del ro ms largo
del mundo, que nace en el lago Victoria, en el ecuador africano, y transporta sus aguas hacia el norte hasta el
Mediterrneo. De todos modos, esto slo se descubri mucho ms tarde. En la antigedad, ningn hombre
"civilizado" saba de dnde surga el Nilo, pues una serie de cataratas impedan seguir su curso ro arriba a
travs de la selva.
Otra zona donde hay indicios tempranos de recoleccin de cereales es la costa ms
oriental del Mediterrneo, lo que hoy es Palestina. Se han encontrado restos de hace
15.000 aos que demuestran que en esta regin el hombre haba aprendido a moler el
grano. Palestina formaba parte de una zona de condiciones especialmente favorables,
conocida como la media luna frtil. Se trata de una regin que, como indica su
nombre, tiene forma aproximada de media luna. Su parte este es lo que podramos
llamar Canan. La costa de Canan recibe el nombre de Palestina al sur y Fenicia al
norte, si bien estos nombres estn relacionados con pueblos que habitaran la regin
posteriormente. La media luna frtil avanza hacia el este por el llamado corredor
sirio y luego desciende hacia el sur siguiendo el curso de dos ros que fluyen
paralelamente: el ufrates y el Tigris, que finalmente se unen poco antes de desembocar en el Golfo Prsico.
En la antigedad el mar cubra una extensin mayor de terreno, de modo que el ufrates y el Tigris tenan
desembocaduras separadas. La tierra comprendida entre los dos ros (y, por extensin, sus alrededores) se
conoce como Mesopotamia. Mesopotamia limita al este con los montes Zagros. Se conocen restos de
cazadores-recolectores que poblaron estos montes hace casi 13.000 aos.

La vida en poblados estables supuso un cambio cultural importante. Se abre as una ltima fase del periodo
paleoltico conocida como mesoltico. Los casos que acabamos de comentar son sus primeras manifestaciones,
si bien la cultura mesoltica slo empez a ser representativa desde hace unos 12.000 aos, es decir, desde el X
milenio, momento en el que se considera que empieza el ltimo periodo de la era cuaternaria: el holoceno. De
esta poca se conservan poblados palestinos con cabaas circulares semisubterrneas de madera, adobe y
piedra.
En el IX milenio termin la cuarta glaciacin. La cultura mesoltica se extendi desde Palestina hasta Siria
siguiendo la media luna frtil. Mientras el noreste de frica permaneci en estado mesoltico durante varios
milenios, en el Oriente Prximo se produjeron cambios relativamente rpidos. Los hombres sedentarios
tuvieron ocasin de estudiar ms a fondo el comportamiento de las plantas y los animales. Lentamente,
descubrieron que era posible retener y alimentar a algunos animales en lugar de matarlos, de modo que se poda
disponer de su carne cuando fuera ms necesaria. Hay indicios de que por esta poca, en un asentamiento que
ms tarde sera la ciudad de Jeric, ya se haba domesticado el carnero. Poco a poco, los hombres de la parte
occidental de la media luna frtil se hicieron pastores y agricultores.
Los que optaron por reunir animales y apacentarlos se encontraron con que tenan que viajar de un sitio a otro
en busca de pastos, lo que les llev a abandonar los poblados y convertirse en pueblos nmadas. Por el
contrario, los agricultores deban permanecer junto a sus tierras, las cuales requeran toda clase de trabajos y
cuidados. Formaron poblados ms firmes y numerosos, pues, por una parte, la tierra trabajada proporcionaba
alimento para ms personas y, por otra, necesitaban defenderse de las fieras y de otros pueblos nmadas que no
tenan escrpulos de llegar y llevarse sin esfuerzo el fruto del trabajo ajeno.
Con la aparicin de la agricultura y la ganadera entramos en la segunda etapa de la edad de piedra: el neoltico.
Las primeras manifestaciones neolticas propiamente dichas aparecen en Palestina a partir del ao 8600. Por
aquel entonces, la Tierra deba de contar con alrededor de ocho millones de habitantes. Los nuevos
descubrimientos fueron divulgndose lentamente, junto con otras innovaciones. En el ao 8000 se descubri la
cermica en el Sahara y en Siria independientemente. Las vasijas de barro fueron prcticos sustitutos de los
pesados recipientes de piedra. No obstante, el labrado de la piedra tambin se perfeccion. De hecho, la
denominacin paleoltico / neoltico marca el trnsito de la piedra tallada a la piedra pulimentada, si bien, como
ya queda dicho, no es sta la diferencia ms significativa entre ambas culturas, sino la aparicin de la
agricultura y la ganadera.
Hacia el 7500 se empez a cultivar el trigo en Jeric, y se domesticaron el cerdo y la cabra. Por esta poca la
agricultura y la ganadera llegaron a la Alta Mesopotamia (esto es, a su parte norte, la ms alejada del mar).
Palestina continuaba a la cabeza de la civilizacin: Hacia el ao 7000, las viejas cabaas circulares haban sido
sustituidas por casas de planta rectangular, subdivididas en habitaciones y con las paredes y el suelo cubiertos
de arcilla. Sus pobladores enterraban a los difuntos bajo sus casas, pero antes les separaban el crneo, lo cubran
de arcilla y lo adornaban con pinturas. Esto indica un complejo ceremonial religioso.
En general, las culturas agrcolas desarrollaron una religin ms compleja y sofisticada que los pueblos
nmadas. Los nmadas llevaban una vida relativamente cmoda. Se sentan capaces de dominar su entorno.
Eran gente ruda y fuerte. A menudo efectuaban provechosas incursiones en aldeas de
agricultores indefensos. Para sus pocas necesidades, desconocan lo que era la
escasez o falta de recursos. Las nicas cosas que no podan controlar eran las
tormentas, las enfermedades y tal vez los enfrentamientos con otros pueblos
nmadas. Por ello sus religiones se limitaban a algn "dios de las tormentas" o "del
trueno" o "del rayo", a quien implorar clemencia en las tempestades, o quiz a un
"dios de la guerra" a quien encomendarse y pedir proteccin antes de un
enfrentamiento. Por el contrario, los agricultores estaban rodeados de eventos que
escapaban a su control. Su nivel de vida dependa de que lloviera en el momento
oportuno, de que no hubiera tormentas devastadoras, de que las cosechas fueran

buenas, de que los ros trajesen agua suficiente pero no excesiva, etc. Conocan las diferentes estaciones del ao
y las vinculaban con los cambios de posicin del Sol y las estrellas en la bveda celeste. As, el agricultor
aprendi a rezar ante la adversidad. La supersticin se extendi rpidamente entre los pueblos agrcolas, y
surgieron toda clase de ritos para mantener propicios a los dioses de la lluvia y de los ros, y al Sol, etc. En torno
a estas creencias no tardan en surgir sacerdotes especializados en velar por que los dioses estuvieran satisfechos
con el pueblo. Los sacerdotes tienen fama de sabios y a menudo son objeto de innumerables preguntas de todo
tipo, para las que siempre tienen alguna respuesta basada en historias sobre tal o cual dios. As, cada pueblo fue
creando su mitologa, ms o menos rica segn la imaginacin de sus gentes, y en consonancia con el grado de
sofisticacin de cada sociedad.
Durante el VII milenio la densidad de poblacin en la media luna frtil aumento notablemente. Se domestic al
buey. En Siria se exploraron muchas innovaciones, como la fabricacin de recipientes de cal, aunque estas
tcnicas no tuvieron continuidad. La agricultura se extendi por la pennsula de Anatolia (Turqua). Hacia el ao
6500 encontramos una agrupacin de pueblos de cerca de 6.000 habitantes, con casas y santuarios de ladrillo
crudo y frescos de divinidades femeninas y toros. A finales del milenio aprendieron a fundir el cobre para
fabricar adornos, puntas de lanza y objetos diversos, pero el metal era escaso y el descubrimiento no tuvo
muchas repercusiones.
Por esta poca empieza a aparecer tambin la agricultura en algunas zonas del actual Mxico.
Al comienzo del VI milenio las tcnicas agrcolas se haban perfeccionado notablemente en la zona occidental
de la media luna frtil. Se descubri la hoz, la azada, etc. La cermica se extendi desde Siria por ambos
"cuernos" de la media luna. El ufrates y el Tigris suministraban excesiva agua en primavera y poca el resto del
ao, por lo que en su entorno se formaron grandes aldeas de obreros que construyeron presas y canales para
almacenar y distribuir el agua. Se ocup la baja Mesopotamia, que haba quedado despoblada desde la
glaciacin.
Los agricultores podan cosechar ms de lo que necesitaban consumir, lo que propici que algunos hombres
optaran por especializarse en producir otro tipo de bienes que canjear a los agricultores por sus sobrantes. As,
tras la cermica surgi la cestera y luego la elaboracin de tejidos. Se form una importante aldea en donde
despus estara la ciudad de Ur. All surgi una comunidad de comerciantes que llegaron a recorrer por mar las
costas de Arabia. Su emplazamiento est actualmente lejos del mar, pero entonces la costa llegaba hasta sus
inmediaciones. Hay constancia de que durante un cierto periodo la aldea fue completamente inundada por el
mar. Es posible que este suceso fuera el origen de una leyenda que pervivi
durante milenios en la zona sobre un "diluvio universal", que supuestamente
haba inundado la totalidad de la Tierra. El mapa muestra otras aldeas fundadas
en esta poca que con el tiempo se convertiran en ciudades importantes. Al
norte de la media luna frtil, cerca del nacimiento del Tigris, se fund Nnive,
que miles de aos despus sera la capital de un poderoso imperio.
Mientras tanto, la vida en Anatolia debi de ser especialmente difcil. El nico
avance cultural durante el sexto milenio fue la construccin de fortalezas,
signo de que sus habitantes sufran frecuentes incursiones de pueblos nmadas vecinos. En Egipto las
condiciones eran ms propicias que las de Mesopotamia o Canan, por lo que la regin permaneci ajena a los
avances de estas regiones y continu en su tradicin mesoltica de caza y recoleccin durante todo el milenio.
Por el contrario, la cultura neoltica se extendi desde el oriente prximo hacia Europa. Hacia el ao 6000
aparecen las primeras comunidades agrcolas en el sureste de Europa y a lo largo del milenio se extendieron a lo
largo de la costa mediterrnea. As mismo apareci la agricultura alrededor del valle del Indo (en el actual
Pakistn).
A lo largo del V milenio la cultura neoltica se expandi y consolid por Europa, Asia y frica. La prosperidad
fue tal, que en este periodo la poblacin mundial pas de unos 10 millones de habitantes hasta casi 50 millones.

En Europa y frica central surge la cultura megaltica, caracterizada por la construccin de grandes
monumentos de piedra: a veces simples piedras levantadas a modo de columnas, a veces alineadas segn ciertos
patrones, otros en forma de enormes losas horizontales apoyadas sobre otras dos verticales, etc. Naturalmente,
estas construcciones deban de estar asociadas a nuevos rituales y creencias ms o menos sofisticadas, tpicos de
la cultura neoltica. En Grecia se desarroll la navegacin por el Egeo, que lleg hasta la isla de Creta. En Asia
la agricultura continu extendindose lentamente por el valle del Indo.
En Amrica el progreso fue ligeramente ms lento: en algunas zonas de Mxico y Per hubo pueblos de
cazadores-recolectores que empezaron a llevar una vida sedentaria. Domesticaron animales e inventaron la
cermica. Los cultivos eran muy variados, pero la agricultura les proporcionaba slo una pequea parte de sus
recursos. Tambin aprendieron a tejer fibras vegetales.

En China se formaron asentamientos mesolticos a lo largo del ro Amarillo (Huang He), donde finalmente se
aprendi a cultivar el arroz. En el Baikal se origin un complejo de culturas nmadas que se extendieron y
diversificaron por Siberia y Asia central. Su influencia lleg hasta China. Al oeste de los montes Urales surgi
una cultura de pastores nmadas, entre el mar Caspio y el mar Negro. Sus integrantes hablaban una lengua
comn, conocida como Indoeuropeo. La pennsula Arbiga y el norte de frica fue poblada por otro grupo
humano que tambin hablaba una misma lengua, conocida como Afroasitico o Camitosemtico. No obstante,
el desierto del Sina supuso una separacin permanente entre Arabia y frica, por lo que las variantes
dialectales del Afroasitico de Arabia formaron pronto un grupo de lenguas bien diferenciadas de las Africanas,
conocidas como lenguas semticas. Las tribus de Arabia se hicieron ganaderas, mientras que las del norte de
frica continuaron viviendo durante mucho ms tiempo de la caza y la recoleccin, pues el territorio era mucho
ms frtil.

Los mayores avances se produjeron en la Baja Mesopotamia, esto es, la parte ms cercana a la desembocadura
del ufrates y el Tigris. El sistema de canales que haban ideado en la parte alta de la regin lleg hasta el sur, lo
que permiti aprovechar plenamente las posibilidades que ofrecan los ros, dando origen a una agricultura de
irrigacin que convirti la zona en la ms frtil y prspera de la poca. Adems de la agricultura, florecieron el
comercio y la alfarera. Los mercaderes inventaron un antecedente de la escritura: el sello. Los recipientes de
barro se marcaban con sellos planos que impriman un relieve distintivo de su propietario o de su contenido. A
finales del milenio algunas ciudades llegaron a contar con 10.000 habitantes.

Hasta entonces, las aldeas pequeas tenan una estructura tribal, formadas por unas pocas familias que
obedecan a algn patriarca, pero las grandes ciudades requeran una organizacin que no descansara en
vnculos familiares. As, las ciudades mesopotmicas se fueron convirtiendo en ciudades-estado. Cada ciudad
dominaba y cultivaba las tierras de su entorno y era gobernada por un rey. La administracin corra a cargo de
los sacerdotes. stos ejercan de tesoreros y recaudadores de impuestos y, en la medida en que su autoridad
resida en su papel de intermediarios con los dioses, la religin se fue sofisticando ms y ms. El templo era el
centro de cada ciudad. Adems de la clase sacerdotal, surgi una aristocracia y una burguesa que origin una
demanda de adornos, tejidos y obras de arte. El modo de vida de la Baja Mesopotamia fue imitado rpidamente
por el resto de la media luna frtil, que mantuvo una cultura similar.
En la pennsula del Sina se descubri la fundicin del cobre, y el sistema se extendi rpidamente tanto hacia
Mesopotamia como hacia Egipto. Hacia el 4500 el sur de Canan fue invadido por un pueblo que conoca la
fundicin del cobre. Por la misma poca aparecen los primeros poblados neolticos en Egipto, junto al lago
Moeris, algo al oeste del curso del Nilo. Las inmediaciones del Nilo hubieran requerido un sistema de canales
similar al de Mesopotamia para ser aprovechadas adecuadamente, por lo que las zonas cercanas (pero
prudencialmente alejadas de las sbitas crecidas del ro) eran ms adecuadas para una poblacin que acababa de
descubrir la agricultura y la ganadera.
La metalurgia del cobre prosper en Irn, que importaba el mineral de la India y lo exportaba manufacturado a
Mesopotamia, junto con oro, plata y piedras preciosas. El cobre fue especialmente til en Mesopotamia. El oro
y la plata son blandos, y slo servan para confeccionar adornos. El cobre, en cambio, es ms duro y serva para
fabricar armas ms efectivas que las de piedra, armas con que repeler las incursiones de los nmadas, que se
hacan ms frecuentes cuanto ms prosperaba el valle. Por una parte estaban los rudos pastores que habitaban en
los montes Zagros, al Este, y por otra los habitantes del desierto arbigo al suroeste. Las ciudades-estado se
fortificaron, como ya haban hecho tiempo atrs las de Anatolia. Egipto, en cambio, estaba rodeado por el mar,
el desierto y las cataratas del nilo, as que vivi mucho ms tranquilamente que Mesopotamia durante mucho
tiempo.
Hacia el ao 4000 la Baja Mesopotamia no pudo resistir por ms tiempo la presin de los pastores, que
invadieron la regin desde los montes Zagros y se asentaron en ella, sumindola en una profunda crisis

LOS

SUMERIOS

Con la invasin del 4000, la baja Mesopotamia pas por varios siglos de desorden y decadencia, pero los
invasores terminaron por asimilar la cultura de la regin que haban conquistado y se esforzaron por alcanzar el
nivel de vida anterior. Surgi as una nueva civilizacin, conocida como Sumer. Los sumerios dominaron la
Baja Mesopotamia durante todo el cuarto milenio y se vieron obligados a defenderla de las incursiones de los
pueblos vecinos, que la hostigaban como ellos la haban hostigado durante el milenio anterior.
Naturalmente, los sumerios trajeron consigo sus propios dioses, que pronto se combinaron con los de los
pueblos conquistados. El panten resultante tena tres dioses destacados: Anu era el dios del cielo, y tena su
santuario ms importante en la ciudad de Uruk, Enlil era el dios de la tierra y su santuario principal estaba en
Nippur, mientras que Ea era el dios de los ros y era especialmente adorado en Eridu. Probablemente los dos
ltimos eran dioses previos a la invasin, pues la tierra y los ros son preocupaciones tpicas de los agricultores,
mientras que Anu sera el dios principal que trajeron los sumerios, un dios de pastores. Por supuesto, cada
ciudad adoraba tambin a otros dioses menores.
Como caba imaginar, el dios ms importante result ser Anu. Esto queda reflejado en el mito de la creacin: al
principio de los tiempos, el mundo era un caos dominado por Tiamat, diosa del mar (el mar era signo de caos y
destruccin para un pueblo que no tena ningn conocimiento de navegacin). Fue Anu quien la derrot y con
su cuerpo creo el Universo. Esta victoria era la que le otorgaba la preeminencia sobre los otros dioses.

La forma habitual que tienen los pastores de contentar a sus dioses celestes es quemar animales sacrificados,
hacindoles llegar as el agradable humo perfumado. Tal vez los sumerios sintieron que al mudarse de las
montaas al valle se haban alejado de sus dioses, por lo que solan escoger lugares elevados para hacer sus
sacrificios y erigir sus templos. No obstante, las principales capitales sumerias estaban en lugares bajos, de
modo que se origin la costumbre de crear grandes plataformas elevadas sobre las cuales realizar los sacrificios,
para que stos pudieran ser mejor contemplados por los dioses. Con el tiempo se fueron cunstruyendo
plataformas menores sobre otras mayores y as en el ltimo cuarto del milenio los sumerios llegaron a construir
imponentes pirmides escalonadas llamadas Zigurats. Hoy en da no se conserva ninguno ntegro debido a que
estaban hechos de ladrillos de barro. La religin sumeria fue sofsticndose en concordancia con su nueva
cultura agrcola, pero nunca perdi su orientacin hacia el cielo. Los sacerdotes sumerios se convirtieron en los
primeros astrnomos. Desde los Zigurats observaban las estrellas y las llegaron a conocer bien. Descubrieron
cmo el Sol se desplaza durante el ao por la banda del zodaco. Fueron ellos quienes dividieron esta banda en
doce partes y crearon mitos alrededor de cada signo zodiacal.
El nmero doce no es casual: los sumerios (y tal vez tambin sus antecesores) contaban sealando con el pulgar
las doce falanges de los otros cuatro dedos de la mano, y marcaban los mltiplos de doce con los cinco dedos de
la otra, de modo que el mayor nmero que podan contar con los dedos era 60. Por ello dividieron el zodaco en
12 signos, y el ao en 12 meses y el da en dos grupos de 12 horas, y cada hora en 60 minutos.
Mientras tanto Egipto iba organizndose. La cultura neoltica propici el tpico desarrollo de la religin y el
surgimiento de una poderosa clase sacerdotal. Los primeros dioses los debieron de modelar los cazadores, que
los vinculaban a ciertos animales, de tal suerte que adorando al dios adecuado se poda esperar una buena caza
del animal deseado. As, haba dioses con cabeza de halcn, de chacal, de hipoptamo, etc. Con la agricultura
aparecieron nuevos dioses, el ms importante de los cuales fue Ra, el dios del sol, al que vinculaban con el
cambio estacional, las crecidas del Nilo, etc. Los egipcios contaban que fue el dios Osiris quien les ense las
artes agrcolas. Osiris era, pues, un dios de la vegetacin. Se le representaba con forma humana. Fue asesinado
y descuartizado por su hermano Set, pero su esposa Isis recogi los pedazos y le devolvi a la vida. No
obstante, uno de los fragmentos se perdi, y Osiris no quiso permanecer as entre los hombres, sino que
descendi al mundo subterrneo, donde reinaba desde entonces sobre las almas de los muertos. Isis y Osiris
haban tenido un hijo, Horus, representado con cabeza de halcn (lo que hace pensar en un mito del tiempo de
los cazadores que pervivi en las leyendas de los agricultores). Horus veng la muerte de su padre matando a
Set.
Posiblemente, los Egipcios fueron el primer pueblo que desarroll una teora sofisticada sobre la vida despus
de la muerte. La supervivencia a la muerte no era automtica, sino que dependa de ciertos ritos que controlaban
los sacerdotes. Es probable que estas creencias fueran expresamente desarrolladas por los sacerdotes para
conseguir la sumisin del pueblo a su autoridad. Y en verdad que no pudieron tener ms xito. La supervivencia
a la muerte debi de ser durante cientos de aos casi una obsesin para los egipcios de todas las clases sociales,
que nunca en su historia abandonaron una incondicional sumisin a la autoridad religiosa.
Hacia el ao 3500 empiezan a aparecer casas semisubterrneas en Mxico.
Los sumerios descubrieron cmo extraer cobre de ciertas rocas, con lo que el uso de este metal se generaliz y
permiti a los sumerios construir armas mejores con que defenderse de los pueblos nmadas. Tambin
inventaron el carro con ruedas, tirado por un asno. En Uruk se invent el sello cilndrico, un pequeo rodillo
de piedra con un relieve que se marcaba repetitivamente en la arcilla al hacerlo rodar sobre ella. Los mercaderes
usaban estos sellos a modo de firma marca de sus productos. Con el tiempo adquirieron la costumbre de marcar
los recipientes de barro con seales que representaran la naturaleza o cantidad de su contenido. Pronto
descubrieron que no necesitaban hacer las marcas sobre los propios recipientes, sino que marcando tablillas de
arcilla podan guardarse registros de existencias etc. Al principio cada mercader usara sus propios convenios,
pero hacia el 3400 ya estaba extendido un mismo cdigo comn.

Por aquel entonces los reinos egipcios del delta del Nilo (el Bajo Egipto) se unificaron bajo la monarqua de
Buto, cuyos reyes ostentaban la corona roja, mientras que el resto del territorio (el Alto Egipto) estaba
gobernado por los reyes de Hieracmpolis, que ostentaban la corona blanca. No parece que estas unificaciones
se produjeran violentamente, sino ms bien por medios polticos. Egipto nunca haba sufrido amenazas
externas, por lo que careca de ejrcitos.
La actividad comercial de Canan fue en aumento. Hacia el ao 3300 se fund la ciudad de Biblos, que pronto
empezara a comerciar por mar con Egipto y las islas del Mediterrneo. Probablemente fue a travs de
comerciantes cananeos como Egipto fue conociendo los avances culturales que se estaban produciendo en la
media luna frtil.
Hacia el 3200 el rey Nrmer de Hieracmpolis unific el Alto y el Bajo Egipto en un nico reino y ci las dos
coronas. l y sus descendientes (la I dinasta de reyes de Egipto) consolidaron el poder real y la unidad del pas
difundiendo la idea de que el rey era un dios dueo de todo el valle del Nilo. Nrmer estableci la capital del
reino en Tinis, de donde al parecer era originario, si bien construy la ciudad de Menfis en la frontera entre el
Alto y el Bajo Egipto, tal vez con la intencin de convertirla en capital si el Bajo Egipto recelaba de ser
gobernado desde el Alto Egipto, cosa que no lleg a suceder.
Bajo la primera dinasta los egipcios construyeron canales con que regar las zonas del valle ms alejadas del
Nilo. Surgieron trabajadores especializados, se idearon barcas con que transportar
materiales por el ro, se foment la agricultura y la ganadera, etc. Indudablemente
todo esto es una clara huella de la influencia cananea-mesopotmica.
Los sacerdotes sumerios aprovecharon el cdigo de signos que haban elaborado
los mercaderes y lo extendieron para reflejar ideas abstractas. Hacia el 3100 los
sumerios disponan de una autntica escritura. Escriban sobre tablas de arcilla
mediante un punzn que produca marcas en forma de cua. Cada palabra se
representaba con un signo que, si bien en un principio poda haber sido un esquema
de su significado, la prctica lo haba reducido a una agrupacin de cuas
puramente convencional. Este tipo de escritura se conoce como escritura
cuneiforme. La escritura era entonces una tcnica muy compleja, pues los sumerios tenan un signo para cada
palabra, lo que supona un inventario enorme de signos que slo los sacerdotes dominaban. Esto proporcion
mucho poder a la clase sacerdotal.
As, el sumerio es la lengua ms antigua de la que tenemos constancia escrita. Es una lengua completamente
diferente a todas las que se conocen hoy en da: sus palabras son monosilbicas, no hay distincin entre
sustantivos y verbos, y las oraciones se forman aglutinando palabras, de modo que muchas de ellas actan como
prefijos y sufijos de otras.
Mientras tanto, el resto de la media luna frtil se alimentaba de la cultura sumeria. Al este de la Baja
Mesopotamia, al sur de los montes Zagros, en el actual Irn, se form un pueblo conocido como Elam, que
prosper con el control del comercio entre Irn y Mesopotamia. Los elamitas adoptaron la cultura sumeria, pero
conservaron su propia lengua, que subsisti hasta el siglo XI d.C.

El resto del mundo continuaba su lenta evolucin neoltica. Hacia el 4000 haba surgido una nueva comunidad
agrcola en China en el bajo Yang-Tse Kiang, probablemente por influencia de la civilizacin del ro Amarillo.
En el valle del Indo la civilizacin se perfeccion sensiblemente a lo largo del milenio: se construyeron
ciudades de ladrillo, empez a usarse el cobre y se inici el comercio con Mesopotamia. En Europa el neoltico
estaba ya muy extendido. No hay muchos datos, pero parece ser que la Europa neoltica "tpica" estaba formada
por sociedades agrcolas sedentarias, poco belicosas, matriarcales, que tendan a formar pueblos y ciudades
relativamente numerosos. Por el contrario, los pueblos indoeuropeos, que habitaban el oeste asitico, formaban
sociedades eminentemente pastoriles, de carcter patriarcal y espritu guerrero. Habitaban en pequeos poblados
con casas semisubterrneas.

LA

EDAD

DEL

BRONCE

Hacia el ao 3000 una nueva oleada de nmadas invadi la media luna frtil, tal y como haba sucedido mil
aos antes con los sumerios. Esta vez no provenan de las montaas del este, sino que eran pueblos semitas de
Arabia. Probablemente, las condiciones de vida debieron de volverse ms arduas, o debi de haber un exceso de
poblacin, o algn conflicto tribal. Fuera como fuera, varias de estas tribus se lanzaron hacia el norte con un
mpetu inusitado, fenmeno que se iba a repetir varias veces en la historia.
Los sumerios consiguieron mantener a los semitas alejados de sus ciudades principales, a lo largo del ufrates
inferior, pero perdieron muchas ciudades en la Alta Mesopotamia, como Mari, que haba sido fundada
recientemente. Otros grupos de semitas se asentaron en la costa norte de Canan y a lo largo de Siria. Al igual
que haba sucedido con la ocupacin sumeria, los territorios conquistados entraron en un periodo de decadencia
del que tardaran siglos en recuperarse. La zona que se recuper ms rpidamente fue la costa norte de Canan,
cuyos nuevos habitantes se dedicaron pronto al comercio por mar, y son los que hoy conocemos como Fenicios.
Es probable que la crisis moviera a algunos cananeos a abandonar su patria. Quiz algunos marcharon a la isla
de Creta, lo que explicara que por estas fechas empez a usar el cobre y a construir buenos barcos con los que
inici unas relaciones comerciales con Egipto y Canan.

Por su parte, los sumerios seguan progresando. El tercer milenio se inici con un descubrimiento crucial: la
posibilidad de mezclar el cobre con el estao para fabricar bronce. El cobre es un metal bastante blando, y el
estao mucho ms, pero la mezcla de ambos en una proporcin adecuada produce una aleacin mucho ms
fuerte que los dos ingredientes. Esto permiti fabricar armas mucho ms efectivas que las anteriores. Con ello,
los sumerios tuvieron la posibilidad de imponerse definitivamente sobre los pueblos brbaros que les
amenazaban, pero las ciudades-estado prefirieron emplear las nuevas armas para enfrentarse las unas a las otras
y formaron ejrcitos cada vez mejor organizados. Los comerciantes elaboraron un complejo sistema de pesos y
medidas. Incluso se estableci una especie de servicio postal.
Egipto sigui recibiendo y asimilando los conocimientos sumerios. Poco despus del 3000 haba adaptado su
sistema de escritura. En lugar de escribir sobre tablillas de arcilla los egipcios usaron un soporte ms
sofisticado: de unas caas que crecan en abundancia a orillas del Nilo extraan unas fibras que entretejan en
varias capas, las empapaban en agua, las prensaban y con ello obtenan unas lminas llamadas papiros,en las
que era muy fcil escribir con tinta. La escritura sobre papiro era mucho ms cmoda que sobre arcilla, por lo
que los signos egipcios no se volvieron esquemticos, como los sumerios. Al contrario, representaban figuras
muy claras, como guilas, ojos, etc. Eso s, seguan el principio sumerio de que a cada palabra le corresponda
un signo, con toda la complejidad y elitismo que ello conlleva. La escritura egipcia se conoce como escritura
jeroglfica. Indudablemente la escritura result indispensable para la organizacin del estado egipcio.
Los reyes egipcios desarrollaron una ostentacin y un lujo inusitados hasta entonces. En parte era necesario:
cuanto ms lujosa era la monarqua ms convencido quedaba el pueblo de su naturaleza divina y ms fervorosa
era su devocin. Esto se plasm en su preocupacin por la vida de ultratumba: Tras la muerte, el alma realizaba
un viaje hasta la gran Sala del Juicio. Si llegaba sana y salva (lo cual poda lograrse con los rezos y ritos
adecuados), su vida era juzgada y si resultaba absuelta de todo mal ganaba la gloria eterna junto a Osiris. Al
parecer, para lograr la vida eterna era necesaria la conservacin del cadver, por lo que los egipcios
desarrollaron una sofisticada tcnica de momificacin para conservar los cadveres incorruptos durante un largo
periodo de tiempo. Los atades, o sarcfagos, se depositaban en unas construcciones oblongas de ladrillo
llamadas mastabas. Se incluan estatuas del difunto y las paredes se decoraban con escenas de su vida (quiz
para abogar por sus virtudes). La idea de la vida despus de la muerte se entenda en un sentido muy literal,
pues tambin se depositaban alimentos y bebidas, as como las riquezas del difunto. Los entierros reales
debieron de ser ceremonias fastuosas. Muchas tumbas de reyes de las dos primeras dinastas se encuentran en
Menfis, pese a que la capital oficial era Tinis. Esto puede significar que algunos monarcas gobernaron en la
prctica desde Menfis, o tal vez que era ms conveniente celebrar el espectculo en un lugar al que podan
acudir fcilmente los habitantes del Alto y el Bajo Egipto. Pronto los cortesanos influyentes consideraron que
tambin ellos deban "disfrutar" de esta clase de rituales, y exigieron ser momificados. Debi de establecerse
una cierta competencia en quin tena la tumba ms fastuosa y con ms tesoros. Esto hizo surgir la figura del
ladrn de tumbas, que consegua fcilmente grandes tesoros de oro y plata expoliando tumbas, pese a que con
ello horrorizaba a sus devotos paisanos. Se promulgaron leyes contra ellos, se les amenaz con la venganza
divina, se trat de esconder bien las tumbas y de sellar sus entradas, pero pocas de ellas han llegado intactas a
nuestros das.
El desierto aumentaba paulatinamente su extensin. El lago Moeris, centro de riqueza de una importante regin
de Egipto, amenazaba con secarse. Los egipcios construyeron un sistema de canales que lo conectaba con el
Nilo, una imponente obra de ingeniera gracias a la cual la zona conserv su prosperidad de antao. Los
problemas de reparto de tierras hicieron prosperar la geometra (cuando el Nilo se desbordaba, las divisiones se
borraban y haba que reestablecerlas, el comerci foment la aritmtica, el afn por predecir los
desbordamientos anuales del Nilo llev al estudio de la astronoma. Hacia el ao 2800 los egipcios adoptaron un
calendario de 365 das, que mejoraba al sumerio, que constaba tan slo de 12 meses de 30 das (360 en total).
Por aquel entonces, la ciudad sumeria ms poderosa era Kish, que haba sido fundada a finales del cuarto
milenio. Su preeminencia no debi de durar ms que unas dcadas y pronto fue reemplazada por Uruk, pero su
efmera grandeza dej una gran huella, pues los reyes sumerios posteriores se llamaban a s mismos "reyes de

Kish", pese a que no reinaban en esa ciudad. De entre los reyes de Uruk, el ms famoso fue Gilgamesh, quinto
rey de la I dinasta de Uruk, que rein hacia el ao 2.700. Mientras tanto, la ciudad de Kish fue absorbida por
los semitas. La cercana Nippur, en cambio, sigui siendo sumeria pues, aunque haba perdido su importancia
poltica, continu siendo un centro religioso que aunaba a los sumerios en el culto al dios Enlil.
Hacia el 2680 se produjo un segundo cambio dinstico en Egipto (del primer cambio que dio origen a la II
dinastia sabemos poco ms que el hecho de que se produjo). El primer rey de la III dinasta fue Zoser, quien
estableci definitivamente la capital en Menfis, confirmando una tendencia ya marcada por las dinastas
anteriores. Con Zoser termina un primer periodo de la historia egipcia conocido como periodo arcaico y
comienza el llamado Imperio Antiguo. La nueva dinasta llev el lujo de la casa real hasta extremos nunca
vistos. Tal vez los nuevos reyes teman que el pueblo recelara del cambio de dinasta, por lo que se vieron en la
necesidad de confirmar su naturaleza divina mediante una ostentacin inusitada. Entre los consejeros de Zoser
se encontraba Imhotep, al que podemos considerar como el primer cientfico conocido en la historia. Con el
tiempo se crearon muchas leyendas en torno a l. Se dijo que era un mdico casi milagroso, se dijo que fue
capaz de predecir un gran periodo de sequa, lo que permiti almacenar reservas de trigo que salvaron al pueblo
del hambre. Al margen de lo que estas leyendas puedan tener de verdad, Imhotep fue el primer arquitecto del
que tenemos constancia. Construy la tumba de Zoser, que era de piedra y no de ladrillo. En un principio tena
63 metros de lado y 8 de altura, pero a Zoser no le debi de parecer suficientemente grandiosa, por lo que
Imhotep la ampli hasta que la base midi 121 x 109 metros, luego construy otra menor sobre la primera, y
luego otra, hasta llegar a seis pisos con una altura total de unos 60 metros. El monumento tena otras estructuras
auxiliares a su alrededor, y el conjunto estaba rodeado por un muro de unos 550 por 275 metros. Aunque
bastante deteriorada, la mastaba de Zoser subsiste en nuestros das. Se termin sobre el 2650, por lo que tiene
casi 5.000 aos.
Las ciudades sumerias disminuyeron en nmero, pero las restantes aumentaron de tamao. Por estas fechas, la
ciudad de Ur alcanz la supremaca en Sumer, a expensas de Uruk. Los reyes y reinas de Ur fueron enterrados
en tumbas monumentales, acompaados de tesoros y siervos. Los sumerios fundaron la ciudad de Assur en la
Alta Mesopotamia, junto al Tigris, que prosper rpidamente.
Mientras tanto Egipto empez a explotar zonas vecinas: extraa cobre del Sina e importaba toda suerte de
productos de Nubia, la regin situada al sur: trigo, ganado, marfil, bano, plumas de avestruz, pieles de leopardo
y de pantera, etc.
Hacia el 2614 se instaur en Egipto la IV dinasta. Su primer rey fue Snefru que, movido de la aparente
necesidad de ostentacin que acompaaba a cada cambio de dinasta, decidi construir una mastaba que
superase a la de Zoser. La suya tena ocho pisos, pero Snefru mand rellenar los escalones de cada piso para que
las caras presentaran una figura triangular uniforme. Desps cubri toda la estructura con piedra caliza blanca y
brillante. El resultado fue una impresionante pirmide sin conparacin con ningn monumento anterior.
Despus empez a construir otra pirmide sin pisos, en la que la seccin disminua paulatinamente a un ritmo
constante. Sin embargo, a partir de cierta altura se aument significativamente la inclinacin. Parece ser que
tuvo que variar el ngulo porque los cimientos no resistan y aparecieron grietas. Adems parece que hubo un
accidente laboral en el que se perdieron muchas vidas, y la construccin fue abandonada. Luego hizo otro
ensayo que s que concluy, tambin variando la inclinacin para disminuir el peso y aumentar la estabilidad.
Aparecieron grietas que no aseguraban que fuera a durar muchos aos, de modo que la pirmide fue usada
como sepulcro falso, en un intento de engaar a los posibles saqueadores de tumbas. En un tercer intento
consigui ya una pirmide estable, siempre con la punta ms inclinada.
Por otra parte, Snefru organiz un ejrcito que afianzara la dominacin de Egipto sobre las regiones vecinas,
especialmente Nubia y el Sina. Cre la figura del visir o primer ministro, a cuyo cargo dej el ejrcito y un
cuerpo de polica. Se rode tambin de una corte de altos funcionarios. Por esta poca los sacerdotes de Ra
empezaron a ganar influencia. Ra era el dios principal de la ciudad de helipolis, un poco al norte de Menfis, en
el Bajo Egipto. En cambio, el dios principal de Menfis era Ptah, que para los egipcios era el creador del mundo.

Sin embargo, los sacerdotes de Ra consiguieron convertirlo en el dios principal del panten egipcio. Snefru fue
declarado hijo de Ra, ttulo que ostentaran tambin sus sucesores, ratificando as su naturaleza divina, pero, a
su vez, vinculando precisamente a Ra con la divinidad del Rey.
Snefru envi barcos a Fenicia. Su contacto principal fue Biblos, de donde importaba entre otras cosas resinas y
metales. Otro producto de la zona muy cotizado fue la madera. Los cedros del Lbano gozaron de una gran
prestigio en el mundo antiguo. Los egipcios no eran grandes marineros. Sus barcos, que hasta entonces slo
haban recorrido las tranquilas aguas del Nilo, bordeaban cautelosamente la costa mediterrnea hasta Fenicia y
volvan por el mismo camino. Tambin envi expediciones por el mar Rojo, que llegaron a Arabia y Somalia, de
donde traan incienso, resinas y lapislzuli. La isla de Chipre se convirti en un importante suministrador de
cobre. Por estas fechas la isla de Creta entr en la Edad del Bronce. Surgi una nueva civilizacin conocida
como cultura minoica (en una primera etapa conocida como periodo minoico antiguo) que tambin mantuvo
estrechas relaciones comerciales con Egipto.

El sucesor de Snefru fue Jufu, ms conocido por la versin griega de su nombre: Keops. Jufu construy la
mayor de todas las pirmides. Fue emplazada cerca de la ciudad de Giza. La obra se termin hacia el 2580. La
base era cuadrada, de unos 227 metros de lado y su altura era de 147 metros. Esta formada por ms de dos
millones de bloques de piedra, la mayora de los cuales pesan ms de dos toneladas. Estos bloques de granito se
extraan de las canteras del sur, junto a la primera catarata del Nilo, y se transportaron en barcos por el ro. Los
egipcios afirmaban que se construy en 20 aos y que en ella trabajaron 100.000 hombres.
Jufu fue sucedido por su hijo mayor Jafre (o Kefrn) y luego por su hijo menor Menkure (o Micerino). Ambos
construyeron pirmides monumentales junto a la de su padre, aunque un poco menores. La de Jafre se termin
hacia el 2530, y la de su hermano hacia el 2510. Las tres pirmides formaban un mismo complejo
arquitectnico: cada una de ellas estaba rodeada de mastabas menores, destinadas a otros miembros de la
familia real o de la corte, haba templos, estatuas y otros monumentos. Tal vez el ms famoso sea la Esfinge,
una gigantesca figura con cuerpo de len y cabeza humana que los griegos pensaron que era de mujer, pero al
parecer es una imagen de Jafre.

LOS

ACADIOS

La segunda mitad del tercer milenio fue una poca de grandes cambios. Los pueblos indoeuropeos del oeste de
Asia se desplazaron hacia el sur. Una tribu de grecohablantes ocup el noreste de los Balcanes. Por aquel
entonces los indoeuropeos ya conocan la agricultura, si bien se decantaban ms por la ganadera. Sus armas
eran de piedra, pues no conocan la metalurgia. En el sur de Grecia, la poblacin nativa (no indoeuropea) haca
tiempo que comerciaba con el bronce, que obtena principalmente de Chipre. Los pueblos semitas que haban
invadido Mesopotamia cinco siglos antes empezaron a salir de su "edad oscura". La ciudad de Mari desarroll
una cultura mixta que conservaba su lengua semtica pero, por ejemplo, adoraba a los dioses sumerios.
En Per aparecen las primeras casas semisubterrneas, mayoritariamente en zonas costeras o junto a cauces de
ros, pues sus habitantes eran principalmente pescadores.

En Egipto se instauraba la V dinasta, que rein desde el 2500 hasta el 2430, cuando se instaur (obviamente) la
VI dinasta. Al parecer, el monarca que sucedi a Menkure fue un sacerdote de Ra, lo que cuminaba el ascenso
poltico de este cuerpo sacerdotal. La construccin de pirmides entr en decadencia. Probablemente los
egipcios decidieron invertir sus esfuerzos en cosas ms tiles, como el refuerzo de sus ejrcitos.
Mientras tanto, alrededor del 2425, los elamitas se unieron por primera vez bajo la dinasta de Awan. Siglos
despus pervivi una tradicin segn la cual esta ciudad haba dominado Mesopotamia antes de la llegada de
los sumerios. Puede ser cierto y puede ser que la leyenda se creara a partir de este periodo de esplendor. Por esta
poca, los elamitas ya haban adaptado la escritura sumeria a su propia lengua.
Hacia el 2400 en Sumer destac Eannatum, rey de la ciudad de Lagash, que al parecer derrot a los ejrcitos
unidos de Uruk y de Ur. Como conmemoracin de sus victorias, Eannatum erigi una serie de columnas de
piedra o estelas con inscripciones e imgenes. La ms famosa es la Estela de los buitres, en la que se ve una
formacin de soldados con cascos y lanzas avanzando sobre los cadveres de los enemigos devorados por
perros y buitres. Segn las inscripciones, el ejrcito vencido era el de la ciudad de Umma, que provoc la
guerra al quitar ciertas piedras que marcaban las fronteras. Naturalmente, no conocemos la versin de los
vencidos. Lagash conserv su preeminencia durante algo ms de un siglo. Lleg a dominar un territorio de unos
4.500 kilmetros cuadrados. Su ltimo rey fue Urukagina, que ascendi al trono alrededor del ao 2350. Por
estas fechas los semitas crearon otro reino poderoso alrededor de la ciudad de Ebla, en Siria, cerca de Fenicia,
que lleg a dominar muchas ciudades del norte de la media luna frtil, de Anatolia y de la Alta Mesopotamia.
Otro tanto sucedi con la ciudad de Mari, que domin muchas ciudades de su entorno, entre ellas Assur.
Volviendo a Lagash, parece ser que Urukagina fue un rey ilustrado, que trat impulsar reformas sociales para
reducir el excesivo poder de los sacerdotes en beneficio del pueblo. Sin embargo, los sacerdotes podan llegar a
tener ms poder que el rey sobre un pueblo temeroso de los dioses. Lagash se debilit por sus convulsiones
internas y Umma encontr la ocasin de vengar su pasada derrota. A la sazn su rey era Lugalzagesi, que se
apoder de Ur, se proclam rey de Uruk y, desde all, en el ao 2330 atac Lagash y la saque. Pronto adquiri
el control de todo Sumer.
Naturalmente, si conocemos todos estos detalles es porque a partir del ao 2800 los sumerios empezaron a usar
sistemticamente la escritura con fines histricos y literarios (los egipcios haran otro tanto a partir del 2100). A
los sumerios de siglos posteriores les debi de sorprender la ausencia de registros anteriores al 2.800.
Posiblemente no se les pas por la imaginacin que la causa fuera que antes se desconoca la escritura o, por lo
menos, que sta tena un uso an muy restringido, as que conjeturaron que sa deba de ser la fecha del Diluvio
Universal, una leyenda sobre una inmensa inundacin que posiblemente era mucho ms antigua. Los sumerios
ubicaron todas sus leyendas en la poca "antediluviana".
Segn dichas leyendas, el mundo fue creado en siete das. El nmero siete se debe a que los astrnomos
sumerios haban identificado siete cuerpos celestes, aparte de las estrellas: el Sol, la Luna, Marte, Mercurio,
Jpiter, Venus y Saturno. Estos astros eran divinidades que influian sobre los hombres. El destino de una
persona dependa fuertemente del astro dominante el da y la hora de su nacimiento. Cada da se nombraba
segn el astro que dominaba en su primera hora, y as surgi la divisin del tiempo en semanas de siete das.
Las listas de reyes sumerios fueron completadas con diez reyes antediluvianos, a los que atribuan reinados de
decenas de miles de aos. El ltimo y ms famoso de estos reyes fue Gilgamesh, rey de Uruk. Su leyenda se
basa indudablemente en el Gilgamesh histrico que rein hacia el 2700, pero el Gilgamesh legendario fue
situado antes del Diluvio, como era preceptivo. Segn la leyenda fue un hroe valiente que realiz hazaas
increbles. Tras la muerte de un amigo se puso a buscar el secreto de la vida eterna. As pas una larga serie de
peripecias. Entre ellas sobrevivi al diluvio, causado por unos dioses enojados. Otro de los supervivientes fue
Utnapishtim quien, favorecido por los dioses, construy un barco en el que se salv juntamente con su familia.
Los dioses, sin hombres que les ofrecieran sacrificios, sintieron hambre, pero Utnapishtim, cuando el Diluvio
hubo pasado, sacrific animales en accin de gracias. Dice el poema:

Los
dioses
olieron
Los
dioses
olieron
Como moscas, se agruparon sobre el sacrificio...

su
el

dulce

aroma,
aroma,

En agradecimiento, los dioses otorgaron a Utnapishtim el don de la inmortalidad. Se encontr con Gilgamesh y
le indic que deba buscar cierta planta mgica. La encontr, pero, cuando se dispona a comrsela, una
serpiente se la rob (lo que explicaba la creencia antigua de que las serpientes rejuvenecen al cambiar de piel).
Otra ciudad semita que haba alcanzado cierto esplendor era Kish. Mientras Lugalzagesi reinaba en Uruk y
ejerca su influencia sobre todo Sumer, el primer ministro del rey de Kish se las arregl para usurpar el trono,
tras lo cual adopt el nombre de Sargn, que significa "Rey legtimo". Su legitimidad no deba estar tan clara,
pues el nuevo rey prefiri trasladar la corte a una nueva capital fundada por l mismo y que no estuviese
asociada a la monarqua anterior. Esta capital fue Agad, o Acad, y desde entonces el rey fue conocido como
Sargn de Acad. Alrededor del 2300 Sargn se enfrent a Lugalzagesi y lo derrot. Segn sus inscripciones
conmemorativas, esta victoria le dio el dominio de todo Sumer, pero parece ser que en realidad necesit varias
campaas ms para lograr esta meta. En cualquier caso, Sargn acab dominando una extensa regin de
Mesopotamia que inclua a todo Sumer y que fue conocida como el Imperio Acadio. Ms an, someti al reino
de Elam, dejndolo bajo el gobierno del rey de Susa, una de sus ciudades menos destacadas, que a partir de este
momento empez a ganar influencia.

Sargn sigui combatiendo y sojuzgando ciudades del norte y del este, mientras la capital de Acad iba
engrandecindose. Por ejemplo, la ciudad de Assur se haba liberado recientemente del dominio de Mari, e
instaur una monarqua propia, pero sus reyes se convirtieron en tributarios de Sargn. La propia Mari no
tardara en someterse tambin al yugo acadio. Por el contrario, Ebla estuvo a punto de derrotar a Sargn, quien,
no obstante, logr rehacerse. Ebla conserv su independencia y se convirti en un importante centro cultural
que absorbi la cultura acadia (que a su vez haba incorporado la cultura sumeria). En sus restos se han
encontrado numerosas tablillas cuneiformes escritas en eblata con textos jurdicos, religiosos, diplomticos,
administrativos y econmicos. Incluso se han encontrado diccionarios sumerio-eblatas. Segn los escritos
acadios, Sargn lleg en sus campaas hasta la costa de Canan.
El imperio acadio fue el primer imperio histrico en el sentido de un pueblo que domin militarmente a otros
pueblos extranjeros. En este sentido, el Imperio Antiguo egipcio no era un imperio, sino una cultura homognea
que poblaba un territorio extenso. El gobierno de Sargn fue opresivo para los pueblos que sojuzg. Los
gobernantes sumerios del sur fueron sustituidos por guerreros brutales, lo que caus muchas revueltas que
Sargn tuvo que sofocar. Por otra parte, Sargn instituy el acadio como lengua oficial del imperio y debi de
tomar medidas para fomentarlo pues, a pesar del prestigio que tena el sumerio, termin desplazndolo.
Indudablemente, la entrada de los acadios conquistadores en las ciudades de Sumer debi de generar una gran
confusin, agravada por el hecho de que los recin llegados hablaban una lengua que casi nadie entenda. Tal
vez las gentes ms humildes, cuya visin del mundo se reduca a su entorno ms inmediato, ni siquiera

entendan por qu "de repente" haban aparecido hombres que hablaban una lengua tan extraa que ahora se
vean coaccionados a aprender. Era natural pensar en un castigo de los dioses. Con el tiempo, cuando Sumer y
Acad se borraron de la memoria de las gentes, pervivi la leyenda de que hubo un tiempo en que todos los
hombres hablaban la misma lengua (o sea, el sumerio), pero que un da los dioses los castigaron y sembraron la
confusin haciendo que hablaran dos lenguas distintas. Por otra parte, los zigurats eran ya monumentos del
pasado y lo que la gente saba de ellos es que haban sido construidos para acercarse al cielo. Esto era cierto:
muchos pueblos con divinidades celestes eligen lugares elevados para estar ms cerca de sus dioses al hacer sus
sacrificios, y los zigurats fueron la peculiar forma que tuvieron los sumerios de plasmar esta idea. Sin embargo
la gente encaj muy bien ambas historias: los antiguos construan torres cada vez ms altas con la pretensin de
alcanzar el cielo, pero los dioses se enojaron por este intento de "invasin" y lo evitaron sembrando la
confusin: les hicieron hablar cientos de lenguas distintas, con lo que ya no podan trabajar conjuntamente y el
proyecto fracas. Los hombres se dispersaron segn sus lenguas, y esta era la causa de que en el mundo hubiera
tantos pueblos con tantas lenguas diferentes. Por una cuestin de coherencia esta leyenda tuvo que ubicarse
despus del Diluvio (los hablantes de lenguas extraas no haban perecido), lo cual, por otra parte tambin
encajaba en la historia: tal vez los antiguos queran llegar al cielo para salvarse en caso de que los dioses
provocaran otro diluvio universal.
Hacia el 2300 se inicia un periodo de esplendor en el valle del Indo. La llamada civilizacin del Indo fue
extendindose hasta ocupar un territorio mayor que el actual Pakistn. Se construyeron grandes ciudades de
ladrillo con casas rectangulares y calles de 8 metros de ancho, disponan de instalaciones sanitarias, almacenes,
piscinas y un sistema de canales muy estudiado. Sus habitantes cultivaban el trigo y la cebada, y se han
encontrado los restos ms antiguos del cultivo del algodn. Disponan de una escritura reducida de 270 signos
diferentes (cuyo significado se desconoce), que nicamente se han encontrado en sellos, por lo que deban de
ser identificaciones de mercancas. Sorprende la ausencia de templos en las ciudades, si bien se han encontrado
objetos de culto, tal vez antecedentes de la futura religin de la India. Tampoco haba palacios, lo que suscita
muchos interrogantes sobre el tipo de estructura social de esta cultura. Las capitales ms importantes eran
Harappa y Mohenjo-Daro. Se ignora si eran capitales de estados distintos o si formaban parte de un mismo
imperio. Hay constancia de un intenso comercio martimo con Sumer.

Por esta poca reinaba en Egipto el tercer rey de la VI dinasta, Pepi I, nativo de Menfis. Los nmadas del
desierto de Libia empezaron a hostigar el pas, pero fueron rechazados cinco veces por los ejrcitos egipcios,
dirigidos por un general llamado Uni. Este general consolid tambin el dominio de Egipto sobre la pennsula
del Sina, rica en metales, e incluso supervis expediciones a Nubia, al sur de la primera catarata del Nilo. El
Imperio Antiguo alcanz as su apogeo. Probablemente, Pepi I decidi que las relaciones comerciales que
Egipto mantena con Fenicia desde haca mucho tiempo no eran satisfactorias: los cananeos pagaban poco por
las exportaciones egipcias y cobraban mucho por sus productos. (Cuando dos personas negocian y una tiene a
sus rdenes un ejrcito poderoso, es natural que llege a esta conclusin.) Los fenicios fueron exhortados a pagar
peridicamente un tributo al rey, pero algunas ciudades decidieron negarse. Como consecuencia, Uni dirigi una

expedicin contra Fenicia: una columna march por tierra y otra, transportada por mar, desembarc hacia el sur
de Biblos. El ejrcito derrib murallas, incendi ciudades, destruy cosechas, se apoder de toda clase de
objetos valiosos y, sin duda, consigui que las ciudades castigadas se comprometieran a pagar el tributo.
Hacia el ao 2280 muere Sargn de Acad. Inmediatamente, Sumer y los pueblos de los montes Zagros vieron en
la muerte del rey una oportunidad para liberarse de la tirana acadia y se rebelaron. Sin embargo, Sargn fue
rpidamente sucedido por su hijo mayor Rimush, quien, con ayuda de su hermano Manishtusu, sofoc las
revueltas.
En 2272 el hijo de Pepi I subi al trono de Egipto con el nombre de Pepi II. Era sin duda un nio, pues su
reinado dur noventa aos, y es, al parecer, el ms largo de la historia.
En 2252 Naram-Sin, nieto de Sargn, ocupa el trono de Acad. Tras sofocar varias revueltas internas, NaramSin continu la tradicin imperial de su abuelo, reemprendiendo expediciones a tierras lejanas. En el 2200
destruy el floreciente reino de Ebla. Para consolidar su autoridad se hizo proclamar dios, organiz un cuerpo
de nobles-funcionarios que supervisaban o sustituan a los reyes locales e instal colonias de acadios en las
ciudades sospechosas de rebelda. La cultura floreci en la corte de Acad. Los escribas acadios desarrollaron y
superaron las tradiciones sumerias. Aunque el lenguaje de la cultura sigui siendo el Sumerio, los comerciantes
y la administracin hablaban acadio.
Mientras tanto, como es habitual, en los cielos se reproducan los acontecimientos de la tierra: Los dioses
acadios se mezclaron con los sumerios. Es fcil distinguirlos porque tienen nombre semticos. Adems son
todos dioses celestes, como corresponde a las culturas de pastores. As, Sin, dios de la luna, se convirti en el
dios principal de Ur (Naram-Sin significa "amado por Sin"), Ishtar, identificada con el planeta Venus, diosa del
amor y la belleza, se convirti en la diosa principal de Uruk, desplazando el culto a Anu. Esto era aceptable,
pues pronto se descubri que Ishtar era hija de Anu. Tambin estaba Shamash, dios del Sol, que no consigui
tanta notoriedad como sus compaeros.

EL

FIN

DEL

TERCER

MILENIO

En el ltimo cuarto del tercer milenio la civilizacin se encontr con cambios an ms drsticos que en el
periodo precedente. En China aparece el primer reino del que tenemos constancia histrica. Los historiadores
chinos situaban en los inicios de su historia unos reyes legendarios, a cada uno de los cuales se le atribua un
avance cultural: Fuxi invent la adivinacin, Shennong la agricultura, Huangdi la tcnica, Yao y Shun el arte
de gobernar y Yu es presentado como un ingeniero que acab con una gran inundacin. Una de las leyendas en
torno a Yu dice que, cuando ste regul las aguas, apareci una tortuga divina que llevaba nmeros escritos en
su caparazn. Yu los examin y los orden segn el esquema de la derecha. Los chinos llamaban a este
diagrama el Loh Shu (escrito del ro Loh), porque, al parecer, la primera referencia por escrito
(posterior a la poca que nos ocupa) fue encontrada junto al ro Loh. El Loh Shu es lo que los
matemticos modernos llaman un cuadrado mgico, y su "magia" consiste en que se trata de
una ordenacin de los nmeros del 1 al 9 en la que las tres filas, las tres columnas y las dos
diagonales del cuadrado suman la misma cantidad, a saber, 15. Otra leyenda atribuye a Fuxi la
invencin del Loh Shu, lo que lo remonta
principios del milenio.
Siempre segn la leyenda, Yu fund la dinasta de los Xia, que rein durante cerca de 500 aos. No se conocen
detalles concretos sobre este reino. Segn las leyendas su capital estuvo en Anyi. Los chinos eran, por aquel
entonces, un pueblo de cazadores, pescadores y cultivadores de cereales. Edificaban con tierra batida,
practicaban la adivinacin con caparazones de tortuga y celebraban fiestas con danzas y cantos rituales. Tenian
un sentido muy fuerte de la cohesin familiar y un gran respeto hacia los ancianos y los antepasados.
Mientras tanto, en 2218 mora Naram-Sin, el rey de Acad, a quien sucedi su hijo Sharkali-Sharri. Por esta
poca el Imperio estaba muy debilitado. Tantos siglos de represin haban mermado la capacidad blica de los

territorios sometidos, y toda la fuerza estaba centralizada en torno a los ejrcitos de la capital. En ausencia de
influencias exteriores, esta situacin sera la ptima para Acad, pero Mesopotamia nunca dej de estar
amenazada por los pueblos nmadas, tanto por Arabia como por los montes Zagros, y ahora la poblacin no
slo no estaba capacitada para defenderse de sus incursiones, sino que cualquier ataque al imperio era bien
recibido y alentado por sus sbditos. Por otra parte, el control de un territorio extenso haba obligado a los reyes
a transferir parte de su autoridad a una nobleza que no tardara en generar diversos aspirantes al trono. Para
derrocar a un rey hace falta un ejrcito propio o, al menos, un estado de confusin que anime al ejrcito a
cambiar de jefe. Por ello parte de la nobleza vio tambin con buenos ojos las incursiones brbaras.
As, hacia el 2200 una tribu de brbaros invadi Mesopotamia desde los montes Zagros. Se llamaban a s
mismos los Guti. Los intentos de Sharkali-Sharri de detener los saqueos fueron vanos, y en 2193 fue asesinado,
al tiempo que la ciudad de Acad fue arrasada. La destruccin fue tan minuciosa que Acad es la nica ciudad
importante de la poca cuyo emplazamiento se desconoce. Es razonable pensar que los sumerios y los elamitas
se unieron a los Guti y descargaron sobre Acad todo el odio y las ansias de venganza que haban acumulado
desde muchos aos atrs. El resultado fue que no qued piedra sobre piedra.
Ahora bien, los habitantes de Mesopotamia no tardaran en descubrir que los Guti no eran mejores que los
Acadios. Los Guti tenan el poder, pero carecan de la cultura necesaria para emplearlo con la eficiencia de los
acadios. Los sistemas de canales de los ros se deterioraron y sobrevino una poca de hambre.
En 2182 muri Pepi II, el ltimo rey de la VI dinasta egipcia. La evolucin del pas haba sido similar a la del
imperio Acadio. Desde el reinado de Pepi I la nobleza adquiri cada vez ms poder. Esto debi de acentuarse en
los aos en que el rey Pepi II era un nio y, por consiguiente, no ejerca directamente el mando. Mientras el rey
vivi, todo estaba aparentemente bien, pues la lealtad al rey del ejrcito y el pueblo deba de ser poco menos
que inquebrantable. Tal vez la nobleza consigui que el rey muriera sin descendencia, de modo que muchos
ocultaran aspiraciones de ocupar el cargo tras su muerte. El caso es que nadie lo consigui y el Imperio Antiguo
se desmembr en muchos reinos pequeos en lucha continua. Como en
Mesopotamia, sta fue una poca de miseria. En un papiro que ha sobrevivido,
su autor, Ipuwer (tal vez con cierta exageracin potica), describe as la
situacin:
...la risa ha perecido y no se ha vuelto a dar. La afliccin ronda por el pas
mezclada con lamentos... El pas se ha entregado al hasto... el trigo ha
perecido por todas partes... el granero est vaco y quien lo custodiaba yace
cuan largo es sobre el suelo...
Durante este periodo fueron saqueadas todas las tumbas de la poca de las
pirmides. Muchos de los reyes que figuran en los anales egipcios tras Pepi II
fueron gobernantes locales que reinaron simultneamente. As, los reyes de las
dinastas VII y VIII reinaron en Menfis o en Helipolis, en el Bajo Egipto, mientras que los de las dinastas IX y
X eran de Heraclepolis, junto al lago Moeris.
Tanto en Egipto como en Mesopotamia, los primeros signos de recuperacin de la crisis los encontramos en las
ciudades alejadas de lo que haban sido los grandes centros de poder. As, en Egipto empez a prosperar la
ciudad de Tebas, al Sur, de cuya historia anterior se sabe muy poco. Probablemente era una aldea fundada
durante la V dinasta que vivi de las rutas comerciales que llegaban hasta Nubia, ms all de la primera
catarata del Nilo. Los gobernantes de las ciudades del norte se olvidaron del "lejano sur" en sus disputas, as que
Tebas prosper. Su dios principal era Amn, un dios de la fertilidad completamente desconocido en tiempos del
Imperio Antiguo.
En Mesopotamia, mientras tanto, los Guti se haban asentado hacia el norte, donde haba estado la capital de
Acad. Esto permiti a algunas ciudades de Sumer comprar su libertad comprometindose a pagar un tributo.

Uruk progres bajo su IV dinasta, Ur bajo su II dinasta, pero el gobernante ms notable del periodo fue
Gudea de Lagash, hacia el 2141, bajo el cual la ciudad prosper en paz, libre de los afanes conquistadores de
los tiempos del rey Eannatum. Gudea embelleci los templos ya existentes y construy otros quince nuevos.
Los escultores de Lagash aprendieron a trabajar la diorita, una piedra muy dura que se traa del exterior. El
primer resto sumerio que se descubri (a finales del siglo XIX d.C.) fue el palacio de Gudea. Tras su muerte, el
pueblo mostr su agradecimiento incluyendo al rey entre sus dioses.
Mientras tanto, los Guti fueron absorbiendo la cultura acadia, al igual que los acadios haban absorbido la
cultura de los sumerios y stos la de los habitantes primitivos de la regin.
Volviendo a Egipto, en 2132 se inicia una dinasta de reyes tebanos, registrada como la XI dinasta egipcia, que
combati a los reyes de Heraclepolis, de modo que en 2124 Tebas dominaba todo el Alto Egipto.
Paralelamente, en 2123 el rey Utu-Hegal, de la V dinasta de Uruk logr expulsar a los Guti de Mesopotamia,
en coalicin con la ciudad de Ur. Uno de los oficiales de Utu-Hegal se erige en rey de Ur (iniciando as su III
dinasta) bajo el nombre de Ur-Nammu. Bajo su reinado, toda Mesopotamia qued unida en un imperio tan
grande como el acadio, pero de carcter ms comercial que militar. Aunque no es probable que fuera el primero,
lo cierto es que el cdigo de leyes ms antiguo que conocemos procede de este periodo. Es sorprendente el
carcter progresista de estas leyes. Los antiguos tendan a castigar los delitos mediante la muerte o la
mutilacin, mientras que en el cdigo de Ur-Nammu se establecen compensaciones monetarias. Tal vez esta
idea fuera natural en un pueblo de comerciantes. Bajo la III dinasta de Ur se construy el mayor Zigurat
edificado hasta entonces. Su base meda 90 por 60 metros, y sus muros inferiores (hechos de ladrillo) tenan un
espesor de dos metros y medio. Se conservan dos plantas, pero parece ser que tena una tercera, con una altura
total de 40 metros. El sumerio volvi a ser la lengua oficial de Mesopotamia y este periodo se considera la edad
de oro de su literatura.
Hacia el 2052 el quinto rey de la XI dinasta tebana de Egipto, conocido como Mentuhotep II, conquist el
Bajo Egipto, con lo que todo el pas volvi a estar unificado bajo un slo rey, esta vez tebano. Surga as el
Imperio Medio egipcio. Haban pasado 130 aos desde el desmembramiento del imperio antiguo. Aqu surgi
un conflicto religioso, pues el dios principal de Tebas era Amn, mientras que en el Bajo Egipto los sacerdotes
de Ra seguan dirigiendo la religin y, con ella, gran parte de la poltica. Afortunadamente, Amn no tena un
cuerpo sacerdotal tan desarrollado, y los sacerdotes de Ra descubrieron rpidamente que en realidad Amn y Ra
eran el mismo dios, que a partir de entonces fue llamado Amn-Ra. La idea funcion y los sacerdotes de Ra
mantuvieron su status en los nuevos tiempos. Tebas, la nueva capital del imperio, fue creciendo y
enriquecindose con templos y monumentos.
Entre tanto, los das de gloria de la III dinasta de Ur fueron acabando. En efecto, mesopotamia mantuvo
bastantes guerras con las regiones vecinas, especialmente con el reino de Elam. Sin embargo, en un momento
dado las ciudades sumerias retomaron la antigua costumbre de luchar entre s. El ltimo rey de la dinasta fue
Ibbi-Suen, que rein desde 2028 sin ms dominio que su propia ciudad. En 2004 un ejrcito elamita aprovech
la anarqua y un periodo de hambre que azot a la propia Ur para entrar en la ciudad y hacer prisionero a IbbiSuen

LOS

AMORREOS

El periodo de anarqua en que se v io envuelta Mesopotamia al final del tercer milenio facilit una nueva
invasin del territorio por una nueva oleada de pueblos semitas. stos se llamaban a s mismos Amurru, pero
actualmente son ms conocidos como Amorritas o Amorreos. La invasin no fue tan traumtica como las
anteriores, en parte porque esta vez el caos de la regin no lo haban ocasionado ellos, en parte porque su lengua
era muy similar al acadio, por lo que fueron asimilados fcilmente y no se les tuvo por odiosos extranjeros,
como haba sucedido con los guti. Tal vez no sera exagerado afirmar que los amorreos, pese a su falta de
cultura, impusieron el orden necesario para que la cultura mesopotmica siguiera floreciendo. No obstante,

fueron necesarios unos dos siglos para que la vida volviera a ser la de antes. Los amorreos se asentaron en lo
que haba sido Acad y tambin en Canan. La ciudad ms importante tras la cada de Ur fue Isin. El reino de
Elam tambin ejerca su influencia sobre las ciudades mesopotmicas ms cercanas. Ms al norte destacaban las
viejas ciudades de Mari y Assur, as como la ciudad de Eshnunna. No fueron ocupadas por los amorreos, pero
parece que dependieron seriamente de ellos.

Los amorreos no introdujeron muchas novedades. Se limitaron a asimilar la cultura preexistente. Ni siquiera
introdujeron nuevos dioses, pues la similitud de su lengua con el acadio favoreci que sus dioses se
identificaran con algunos de los ya existentes. Tenan un dios nacional, Amurru, que pervivi como un dios
secundario.
Tambin hubo movimientos en el norte. Los indoeruropeos domesticaron el caballo. Hasta entonces los nicos
animales de carga eran los bueyes y los asnos. El caballo, aun domesticado, no serva para estos fines, pues los
arneses primitivos les oprimian la trquea y los axfisiaban. Durante un par de siglos tal vez fue usado
nicamente como alimento. Ya haca tiempo que un pueblo indoeuropeo se haba asentado en el norte de Grecia,
y ahora otro se asent al sureste de Anatolia. Se les conoce como Hititas. Como es habitual, tanto los hititas
como los griegos tardaron varios siglos en asimilar la cultura de la zona y durante este periodo dieron poco que
hablar.
Al mismo tiempo, la civilizacin empezaba a cuajar en dos zonas de Amrica: En Mxico aparecen los primeros
ncleos urbanos con viviendas rectangulares de techos de paja. En las ciudades se desarroll una economa
autosuficiente basada en la agricultura, caza, pesca y recoleccin. El metal era desconocido. En Per los
avances fueron ms espectaculares, all las ciudades contaban con edificios pblicos para ceremonias y en Las
Haldas destaca un templo piramidal compuesto por siete terrazas superpuestas. No conocemos muchos detalles
sobre la sociedad que llev a cabo estas construcciones, pero en cualquier caso podemos deducir que haba
excedentes econmicos y una organizacin social estratificada que regulaba la actividad comunal.
La isla de Creta se convirti en una nueva potencia. Ya llevaba mucho tiempo comerciando por mar con Egipto
y Canan principalmente, pero ahora la isla se uni bajo un gobierno poderoso, cuya capital fue la ciudad de
Cnosos. Ahora los barcos comerciales cretenses estaban protegidos por una flota militar. La prosperidad y la
influencia de la isla fue aumentando gradualmente en los siglos siguientes. La Grecia continental fue ocupada
por un pueblo indoeuropeo que implant una cultura homognea en la regin, tpica de las primeras fases de la
edad del bronce. No obstante esta cultura no lleg al Peloponeso ni a las zonas costeras, que continuaron
habitadas por una poblacin nativa bajo la influencia de Creta.
Egipto estaba en los mejores das del Imperio Medio. Los reyes Mentuhotep IV y Mentuhotep V tuvieron un
capaz primer ministro llamado Amenemhat, de origen tebano. De algn modo se rebel y en 1991 se convirti
en rey con el nombre de Amenemhat I, inaugurando as la XII dinasta. Traslad la capital del imperio a Lisht,
cerca de Menfis, pues debi de juzgar que Tebas estaba demasiado al sur para controlar eficazmente el Bajo
Egipto. La construccin de pirmides continu, si bien stas nunca volvieron a alcanzar las proporciones de las

del Imperio Antiguo. Amenemhat reforz el dominio egipcio sobre el Sina, reestableci el comercio con el sur
y mantuvo controlada a la nobleza. As mismo ordeno la limpieza y restauracin del canal que una el Nilo con
el lago Moeris, lo que aument considerablemente la fertilidad de la regin.
La XII dinasta fue considerada en pocas posteriores como la edad de oro de la literatura egipcia. A esta poca
corresponden los ejemplos ms antiguos que conocemos de literatura de ficcin no relacionada con la mitologa,
como el cuento del nufrago que se encuentra con una serpiente monstruosa, o el cuento de Sinuh, que cuenta
la vida de un exiliado egipcio entre las tribus nmadas de Siria. Tambin las ciencias progresaron. Se conoce un
papiro que explica cmo operar con fracciones, as como el clculo de ciertas reas y volmenes. Hay
recopilaciones de refranes y proverbios. Se cree que uno de ellos fue escrito por el propio Amenemhat I para su
hijo. Parece que la vida de palacio no era del todo fcil, pues entre otros consejos leemos:
Ten cuidado con tus subordinados... ten cuidado con tu hermano, no conozcas al amigo y no intimes con
nadie...
En 1971 Amenemhat I fue sucedido por su hijo Sesostris I, quien conquist la regin de Nubia, situada al sur de
la primera catarata del Nilo. Los nativos eran un pueblo primitivo que no tena nada que hacer frente al ejrcito
egipcio. Quince siglos despues, cuando Egipto haba perdido su podero, los sacerdotes contaban historias
legendarias sobre las extraordinarias hazaas de los reyes del pasado, que haban conquistado todo el mundo
conocido, y el mayor de todos los conquistadores era Sesostris I.
Mientras tanto, en Mesopotamia, la ciudad de Larsa se liber de la dominacin de Elam, en 1924 derrot a Isin
y tuvo su propio siglo de grandeza. Podemos decir que hacia 1900 los sumerios haban desaparecido de la
historia. No fueron exterminados ni expulsados. Simplemente perdieron su identidad nacional. Ya nadie hablaba
sumerio, si bien la lengua se conservo como "lengua culta" en los rituales religiosos (algo similar a lo que le
sucedera al latn mucho despus). Durante 2.000 aos los sumerios haban inventado el transporte con ruedas,
la astronoma, la matemtica, la empresa comercial, la construccin con ladrillo a gran escala y la escritura, y a
partir de este momento fueron paulatinamente olvidados, hasta tal punto que no se volvi a saber de su
existencia hasta los descubrimientos arqueolgicos del siglo XIX d.C.
A esta poca corresponden los sucesos narrados en la parte final del libro del Gnesis, en la Biblia. El gnesis
fue escrito por sacerdotes judos ms de mil aos despus. Su primera parte es una versin de los mitos
sumerios sobre el Diluvio y las pocas anteriores, drstica y sistemticamente adaptados para dejar como nico
protagonista al dios judo, que en la poca que tratamos ahora no exista todava. Por ejemplo, se conserva una
tablilla sumeria de esta poca que hace referencia a un conflicto entre un dios pastor y un dios agricultor, en los
que no es difcil reconocer a los que la Biblia presenta como Can y Abel. Los diez reyes legendarios de antes
del Diluvio son sustituidos por diez patriarcas de Adn a No. Luego viene la adaptacin de la leyenda sobre los
hombres que queran construir una torre que llegara al cielo. Ahora es el dios judo el que lo impide haciendo
que cada cual hablara una lengua distinta. La Biblia sita la historia en la ciudad de Babel o Babilonia. Al
parecer los judos encontraron una falsa etimologa que relaciona el nombre con la palabra "confusin", cuando
en realidad Babel es una derivacin de Bab-Ilum (puerta de Dios), nombre de una pequea ciudad
mesopotmica que tomaron los amorreos y que pronto iba a destacar en la regin. Tras una larga lista de
descendientes de No, el gnesis prosigue con la historia del patriarca Abram. Las fuentes de esta ltima parte
ya no son mesopotmicas, sino cananeas. No se conoce ninguna otra versin ms que la de la propia Biblia. En
principio, toda la historia de Abram podra ser una invencin muy posterior, pero hay indicios de que existe un
sustrato que se remonta realmente a los finales del siglo XX o principios del XIX. Por una parte, se describe una
situacin poltica que cuadra con la realidad histrica:
Aconteci por aquel tiempo que Amrafel, rey de Senaar; Arioc, rey de Elasar; Codorlahomor, rey de Elam y
Tadal, rey de Naciones, hicieron la guerra contra Bara, rey de Sodoma, y contra Bersa, rey de Gomorra, y
contra Senaab, rey de Adama y contra el rey de Bala, la misma que despus se llam Segor. Todos estos

vinieron a juntarse en el valle de las Selvas, que ahora es el marsalado. Y el motivo fue que, habiendo estado
doce aos sujetos a Codorlahomor, al decimotercero sacudieron el yugo. (Gen. XIV, 1-4)
Senaar es el nombre que la Biblia da a Mesopotamia, mientras que Elasar debe de ser Larsa y, obviamente, el
mar salado es el mar Muerto. Las ciudades de Sodoma, Gomorra, etc. eran cananeas. Deban de estar cerca del
mar Muerto, pues la Biblia sigue explicando que all tuvo lugar el enfrentamiento como consecuencia del cual
fueron derrotadas y saqueadas. En el texto hay una aparente contradiccin, pues parece que Elam es la potencia
ms poderosa (era la que tena sometidas a las ciudades cananeas), mientras que a Amrafel se le presenta como
rey de Mesopotamia. Probablemente Amrafel era rey de Babel, y se le atribuye el gobierno de toda
Mesopotamia anacrnicamente, pues poco despus la ciudad dominara en verdad toda la regin.
Otro indicio del valor histrico de la ltima parte del Gnesis es que la historia de Abram parece haber sido
modificada varias veces, en particular para encajarla con el siguiente libro de la Biblia, el xodo. As, los
protagonistas cambian de nombre de forma repentina y a veces muy forzada. El propio Abram (padre excelso)
pasa a llamarse Abraham (padre de una multitud excelsa), su mujer Sarai (seora ma) pasa a llamarse Sara
(seora) y sus nietos Esa (velloso) y Jacob (que echa la zancadilla) pasan a llamarse Edom e Israel. Estas
modificaciones sugieren que exista una primera versin que fue necesario conciliar con la que ms convena a
los judos.
El ncleo de la historia de Abram es el siguiente: Abram parte de Ur con su padre, su mujer y su sobrino y se
asienta en Canan (donde muere el padre). Durante un periodo de hambre viajan a Egipto, donde son bien
recibidos por el rey, pero Abram le hace creer que Sarai es su hermana, el rey la toma como esposa y Dios
castiga a Egipto con terribles plagas. Cuando el rey se entera de que Sarai es la mujer de Abram, le invita a
marcharse de sus tierras con ella y toda su familia. Vuelven a Canan. Abram se asienta en la ciudad de
Hebrn, a mitad de camino entre la costa y el mar Muerto, mientras que su sobrino Lot se asienta en Sodoma,
que deba de estar junto al Jordn, al norte del mar Muerto. Entonces tuvo lugar el enfrentamiento descrito ms
arriba, en el cual Lot fue hecho prisionero por Codorlahomor. Abram se entera, recluta un ejrcito, persigue y
derrota a Codorlahomor, librando as a Lot y restituyendo a Sodoma sus prisioneros y riquezas incautadas.
Luego Abram pasa a la ciudad de Gerara, donde nuevamente hace creer a su rey que Sarai es su hermana y se
repite el mismo incidente que en Egipto, pero esta vez se aclaran las cosas y el rey de Gerara permite a Abram
que ocupe la parte de su territorio que ms le plazca. Pero la parte ms importante de la leyenda es que, en
varios momentos, Dios promete a Abram que entregar a sus descendientes toda la tierra de Canan. A partir de
aqu, los distintos apaos posteriores de la leyenda parecen intentos de unos y otros por considerarse
descendientes directos de Abram y, por consiguiente, legtimos propietarios por voluntad divina de la tierra de
Canan.
El primognito de Abram es Ismael y la Biblia afirma que sus descendientes poblaron la costa arbiga del mar
Rojo. (Ms de dos mil aos despus, Mahoma se considerara descendiente de Ismael.) Pero result que no era
hijo de Sarai, la mujr legtima, sino de una esclava, luego el verdadero primognito era Isaac. A su vez, ste
tuvo dos hijos gemelos, Esa naci primero y Jacob naci despus cogindolo por el tobillo (como intentando
nacer antes, de ah su nombre). Tericamente, la posesin de Canan corresponda a Esa, pero ste la vendi a
su hermano por un plato de lentejas, lo cual fue ratificado por Isaac en su lecho de muerte mediante un engao.
Un posible anlisis de esta fbula sera el siguiente: El hecho de que Abram pudiera reclutar un ejrcito indica
que en realidad deba de ser un rey de alguna ciudad o bien un caudillo de una de las tribus amorreas que
llegaron de Arabia. La procedencia de Ur no es verosmil. Tras todo el folletn de la descendencia de Abram, los
judos terminaban siendo (obviamente) sus legtimos herederos. Son muchos los pueblos que remontan su
origen a un personaje concreto, y siempre tratan de atribuirle un origen ilustre. Cuando se escribi el Gnesis, la
ciudad de Ur conservaba la leyenda de su antigua fama, y es natural que los judos la eligieran como patria de su
antepasado. Lo ms razonable es que Abram fuera un caudillo amorreo que no consigui un buen territorio en la
invasin, por lo que llev a sus hombres hacia Egipto con la esperanza de encontrar mejores oportunidades. All
se encontr con un poderoso Imperio Medio que debi de rechazarlo sin apenas esfuerzo. Naturalmente los

hombres de Abram debieron de silenciar rpidamente esta parte de la historia, por lo que se convirti en un
punto oscuro que los judos rellenaron con fragmentos posteriores: por una parte, las plagas de Egipto estn
tomadas del siguiente libro bblico, el xodo, y el incidente entre Sarai y el rey tiene toda la traza de ser una
duplicacin del incidente anlogo con el rey de Gerara. Es probable que los hombres de Abram se sintieran
descontentos con un caudillo que los llevaba de un sitio a otro infructuosamente. Tal vez Abram los aplac con
alguna historia sobre un dios portentoso enfadado con los cananeos y los (restantes) amorreos y que estaba
dispuesto a usarlos a ellos como brazo de su venganza, de modo que con su ayuda conquistaran todo Canan.
No podemos saber nada sobre el dios de Abram, pues la Biblia atribuy toda intervencin divina al dios de los
judos, eliminando cualquier resto de otra religin. En cualquier caso, parece que los hombres de Abram
cobraron nimo y, de vuelta en Canan, tuvieron alguna victoria destacada (probablemente no tan importante
como derrotar al rey de Elam). Finalmente pudieron asentarse en Gerara (la historia de que el rey les ofreciera
voluntariamente su territorio es increble). Fuera as o de otro modo, es plausible que los amorreos de alguna
ciudad de Canan se formaron la leyenda de que un dios les haba otorgado el territorio que ocupaban a travs
de un pacto con su primer caudillo, Abram. Tal vez fueron muchos los toscos invasores amorreos que se sentan
acomplejados frente a la cultura de los pueblos conquistados, por lo que acogieron gratamente la historia y se
apresuraron a encontrar lneas genealgicas que los remontaran al patriarca y legitimaran as (con la voluntad
divina) su posicin dominante. La genealoga de Abram que recoge la Biblia es posterior, pues termina con
pueblos que todava no haban entrado en escena.
Otro hecho notable que narra el Gnesis es la destruccin de Sodoma y Gomorra. Es posible que la cada de un
meteorito o, ms probablemente, un terremoto acabara con estas ciudades. Naturalmente una catstrofe de esta
envergadura debi de suscitar muchas historias cuya conclusin natural era el castigo divino. De todos modos
no deba de haber muchos detalles (o los que haba deban de discordar mucho de la religin juda) porque para
describir la vida pecaminosa de sodoma y gomorra los autores bblicos tuvieron que adaptar una historia
posterior contenida en el libro de los Jueces sobre unos hombres que trataron de sodomizar a un levita (Captulo
XIX) y en su lugar ste les ofreci a su mujer para que la violaran. (Irnicamente, los pecados que los judos
atribuan a los sodomitas estn basados en historias sobre los propios israelitas.)
Por esta poca, las ciudades ms importantes del sur de Canan eran Siquem, Betel, Salem, Hebrn y
Beersheba. Salem no deba ser la ms destacada por estas fechas, pero tal vez era la mejor emplazada, sobre
una colina con fuentes de agua, lo que la haca fcil de defender y la capacitaba para resistir asedios. Ms
adelante cobrara importancia bajo el nombre modificado de Jerusaln. En general, lo amorreos pasaron los
siglos XX y XIX entre tensiones y disputas. Durante el siglo XIX la ciudad de Kish tuvo una poca de
predominio, pero no tard en cedrselo a Babel. En 1850 los amorreos tomaron la ciudad de Assur, que por
aquel entonces era una prspera ciudad comercial.
En 1842 muri el rey de Egipto Sesostris III, poco despus de haber sometido a su dominio a todo Canan. Le
sucedi su hijo Amenemhat III, que extendi la hegemona egipcia a algunas ciudades interiores de Siria. La
ciudad de Biblos se benefici de su larga tradicin de buenas relaciones con Egipto, y goz de una especial
proteccin. Hacia el sur, Egipto domin el curso del Nilo hasta la tercera catarata. Por esta poca debi de
implantarse en Canan la circuncisin, un rito egipcio tal vez relacionado con la fecundidad que los cananeos
terminaran interpretando como smbolo del pacto entre Abram y su dios. Aunque no sabemos nada a ciencia
cierta sobre este dios, el hecho de que los cananeos se circuncidaran en su nombre es indicio de que ser
identificados como descendientes de Abram era de suma importancia para ellos.
Amenenmhat III construy dos pirmides junto al lago Moeris, adems de numerosas estatuas colosales con su
imagen y un complejo grupo de palacios, todo ello rodeado de un mismo muro. Al parecer la construccin
contaba con tres mil quinientas habitaciones, la mitad de las cuales eran subterrneas y se usaban como cmaras
funerarias. Al parecer el rey trat de burlar a los ladrones de tumbas escondiendo las momias y los tesoros en un
complicado sistema de pasadizos en lugar de bajo una mole de piedra. Los egipcios denominaron a esta
construccin con una palabra que significa "el templo a la entrada del lago", pero los griegos de tiempos
posteriores la deformaron a Labyrinthos, esto es, Laberinto. El Laberinto egipcio debi de ser una obra

imponente, hecha de mrmol blanco, con una cuidada ornamentacin, si bien no cumpli su cometido, pues
todas las tumbas que contuvo fueron saqueadas con el tiempo. Tambin la ciudad de Tebas fue embellecida con
nuevos templos, estatuas y otros edificios notables.
En 1822 ocup el trono de Larsa el rey Rim-Sin, que tuvo que luchar frecuentemente con Isin para mantener la
supremaca de su ciudad sobre la regin. En 1814 un amorreo consigui hacerse con el poder de Assur,
fundando una dinasta que iba a gobernar durante mil aos. Se llamaba Shamshi-Adad I. Someti a Mari, que
por entonces era la otra gran potencia comercial del entorno, y domin as el norte de Mesopotamia, formando
un pequeo imperio que ms adelante crecera y sera conocido como el Imperio Asirio.

BABILONIA

SIGUIENTE

A principios del siglo XVIII el norte de Mesopotamia empez a sufrir los ataques de los Hurritas, un pueblo
que contaba con una nueva arma de guerra: el caballo. Este animal era completamente desconocido en el mundo
civilizado, pero haca ya tiempo que los indoeuropeos lo usaban como alimento. Ahora los hurritas (aunque no
eran indoeuropeos) haban resuelto los problemas tcnicos que impedan usarlo como animal de tiro. Disearon
nuevos arneses, as como nuevos carros de dos ruedas, ms ligeros y maniobrables, consistentes en apenas una
plataforma para el uriga. Incluso las ruedas fueron perfeccionadas, pues las nuevas eran anulares con radios en
lugar de macizas. Con los carros, las incursiones nmadas multiplicaron su eficiencia. Podan desplazarse
mucho ms rpidamente que un ejrcito de infantera, que a lo sumo contaba con pesados carros tirados por
asnos para transportar la carga pesada. Podan elegir los lugares ms desprotegidos, atacar y huir con el botn
antes de que llegaran las defensas. No obstante, en un primer momento estos pueblos carecan de la
organizacin y la amplitud de miras necesarias para ser algo ms que una lacra dolorosa. Por el momento, el rey
asirio Shamshi-Adad I segua fortaleciendo su imperio y sirvi de pantalla contra los ataques hurritas, pero la
llegada de una invasin seria era slo cuestin de tiempo.
En 1794 Rim-Sin, el rey de Larsa, venci definitivamente a Isin y uni bajo su dominio el sur de Mesopotamia.
Dos aos despus, en 1792 suba al trono de Babilonia el sexto rey de su I dinasta (instaurada con la invasin
amorrea). Se llamaba Hammurabi. Su situacin era delicada, pues su pequea ciudad estaba entre dos grandes
potencias: Asiria al norte y Larsa al sur. Sin embargo, Hammurabi era joven y los reyes Shamshi-Adad I y RimSin eran ya mayores. Hammurabi se someti a Shamshi-Adad I y, bajo su proteccin, arrebat a Larsa las
ciudades de Ur e Isin.
En 1790 muri el rey de Egipto Amenemhat III. No se conocen bien las causas, pero el Imperio Medio se
desmoron y el pas se sumi en la confusin. Los egipcios registran dos dinastas que debieron de reinar
simultneamente: la XIII dinasta gobern el Alto Egipto desde Tebas y la XIV dinasta gobern el Bajo Egipto
desde Xois, en el centro del delta del Nilo.
En 1782 muri Shamshi-Adad I, y bajo su sucesor el poder asirio declin. Hammurabi aprovech para
concentrar sus fuerzas contra Larsa. En 1762, tras un ao de guerra, aplast a Rim-Sin y se hizo con el control
de lo que haba sido Sumer. Despus se dirigi hacia el norte. En 1758 saque Mari, en 1755 se apoder de
Eshnunna y, tras unos aos de resistencia, hacia 1754 Assur se hizo tributaria de Babilonia. Su rey conserv el
trono, con lo que la dinasta fundada por Shamshi-Adad I no se vio interrumpida.
En 1750 la cultura cretense inici un periodo de apogeo. Se construyeron grandes palacios, construcciones
complejas con salas de uso religioso, de ceremonias y de banquetes. Haba almacenes con reservas de vino,
aceite, grano, lana, metales, etc. Alrededor de los palacios estaban los talleres de los artesanos metalrgicos, de
los grabadores y los alfareros. Se conservan magnficas piezas de cermica y orfebrera. La influencia de Creta
sobre las islas del Egeo y el sur de Grecia debi de reforzarse en esta poca. Probablemente, fue este periodo el
que dio origen a la leyenda griega sobre un poderoso rey cretense llamado Minos, al cual los atenienses deban

pagar anualmente un tributo humano para alimentar al Minotauro, un monstruo, hijo de Minos, con cabeza de
toro. Ciertamente en Creta se celebraban rituales con toros.
Mientras tanto un grupo de pueblos indoeuropeos que se llamaban a s mismos Arios (nobles) comenz a
descender sobre la India. Parece ser que la invasin se produjo lentamente a lo largo de varios siglos, pero es
posible que hubiera una primera oleada especialmente violenta, ya que la civilizacin del Indo, que ya contaba
con ms de medio milenio de historia, se extingui repentinamente. Se ha constatado que uno de sus centros
principales, la ciudad de Mohenjo-Daro, fue vctima de una cruenta matanza. La lengua de los arios era el
snscrito. Eran pastores de rebaos bobinos. Haban domesticado el caballo y conocan el uso del arado. Tenan
muchos dioses, pero el principal era Idra, que les ordenaba la guerra santa para dar muerte a los dasa (los
aborgenes de la india), que tuvieron que desplazarse hacia el sur. Las ciudades fueron destruidas y sustituidas
por pequeos poblados de pastores.
An ms al este, en China, tras el largo periodo de la dinasta Xia, se
instaur la primera dinasta de la que se tiene un autntico conocimiento
histrico: la dinasta de los Chang. Su capital estaba en la ciudad de
Erlitou y dominaba una buena parte del valle del ro Amarillo. La
organizacin poltica era rudimentaria y no estuvo exenta de tensiones y
luchas con los vecinos. Durante el reinado de los Chang se fijaron los
rasgos especficos de la antigua China: la escritura, el transporte
mediante carros, la fundicin del bronce, y una organizacin poltica
estructurada en torno al rey y la capital.
Volviendo a Babilonia, Hammurabi muri en 1750, siendo rey de un
territorio tan extenso como el que haba gobernado el Acadio Naram-Sin
seis siglos atrs. El ascenso de Babilonia tuvo muchas consecuencias en todos los mbitos. Desde su fundacin,
el dios principal de Babilonia haba sido Marduk, totalmente desconocido fuera de su entorno inmediato.
Cuando los amorreos tomaron la ciudad, adoptaron tambin a su dios y lo pusieron a la cabeza de su panten. El
segundo dios en importancia fue Nabu, que era el dios principal de una ciudad situada un poco ms al sur,
llamada Borsippa. Las victorias de Hammurabi se reflejaron en un ascenso anlogo de Marduk en el cielo
mesopotmico. Al final de su reinado la epopeya de la creacin ya no era la misma que haban imaginado los
sumerios. Ahora el dios Anu ya no lograba vencer a la oscura Tiamat, sino que retroceda mientras Marduk
(que, por cierto, result ser hijo de Ea) se enfrentaba sin temor a la diosa del caos y la mataba. As,
Mesopotamia se enter de que en realidad fue Marduk el heroico dios que cre el Universo y, por consiguiente,
su legtimo gobernante. Nabu acab siendo hijo de Marduk, con la notoriedad que ello conllevaba. No obstante,
esto no era as en Assur, cuyos habitantes se aferraron al culto del dios Assur, que daba nombre a la ciudad.
Al igual que ya haban hecho muchos reyes anteriores, Hammurabi puso por escrito las leyes de su reino. El
llamado cdigo de Hammurabi es el sistema de leyes ms antiguo que conocemos en su integridad. Fue
inscrito en una estela de diorita de casi tres metros de altura. En lo alto hay una imagen de Hammurabi
arrodillado ante Shamash, el dios del Sol, que al parecer fue quien le dict el cdigo. En una fina escritura
cuneiforme, la estela contiene las casi trescientas leyes de que constaba el cdigo, indudablemente basadas en
las legislaciones precedentes. La estela estaba situada en el templo de Shamash de la ciudad de Sippar, al norte
de Babilonia. Poda ser consultada por cualquiera (que supiera leer), lo que garantizaba en cierto modo la
objetividad de la justicia.
La ley divida a los hombres en tres categoras: nobles, campesinos y esclavos. Las diferencias de clase estn
cuidadosamente marcadas: era mayor la pena por daar a un noble que a un campesino, y sta era a su vez
mayor que la pena por daar a un esclavo. Por otra parte, un noble deba sufrir un castigo mayor que un
campesino por el mismo delito. Los esclavos eran marcados en la frente, y estaba prohibido ocultar la marca.
Haba mtodos por los que los esclavos podan comprar su libertad, as como leyes que los protegan de un trato
abusivo. El cdigo de Hammurabi tiene un marcado carcter comercial. Los contratos son compromisos

sagrados, da leyes sobre la posesin, venta y transferencia de bienes, regula el comercio, los beneficios y los
alquileres, prohibe el engao en el peso, los artculos de mala calidad y los fraudes en general. Tambin regula
el matrimonio, el divorcio y la adopcin. El marido poda divorciarse a voluntad, pero deba restituir la dote a la
esposa. Las mujeres y los nios gozaban de proteccin legal. Se legislaba incluso sobre los delitos pasionales.
Los hombres eran responsables de los diques y canales. Si por negligencia se produca una inundacin, el
culpable deba pagar fuertes multas. En cuanto a las penas, la ms frecuente era la mutilacin: Si un hombre
golpeaba a su padre, se le cortaba la mano, si un carpintero construa una casa, sta se derrumbaba y mora el
inquilino, el carpintero deba morir, pero haba atenuantes por accidente. Se regulaba la profesin mdica, su
tica y sus honorarios. Un cirujano inexperto poda perder la mano.
A la vista de este cdigo, podemos afirmar que la moral de los babilonios (y, probablemente la de los
mesopotmicos en general) era muy similar a la moral moderna, con las diferencias obvias (esclavitud, rigor en
las penas, etc.) Durante mucho tiempo ha existido una falsa imagen de perversin en las culturas paganas
motivadas por las difamaciones de la Biblia. En realidad, la nica diferencia notoria entre la moral babilnica y
la judia parece ser el exacervado puritanismo de sta en materia sexual.
Hammurabi estableci una compleja y eficiente red administrativa que l mismo supervisaba. Bajo su reinado el
acadio se convirti en una lengua literaria, si bien el sumerio continu siendo una lengua culta. En 1749, tras la
muerte de Hammurabi, ocup el trono su hijo Samsuiluna, que conserv bastante bien su herencia. El acoso de
los hurritas era por entonces mucho ms intenso. En 1720 Samsuiluna consigui rechazar una oleada hurrita que
arras Canan, bien provista de carros, arcos y flechas. La horda no se detuvo, sino que sigui hacia el sur,
engrosada con cananeos, y lleg hasta Egipto. Por aquel entonces, Egipto estaba desmembrado y dbil, por lo
que no pudo oponer ninguna resistencia. Los Egipcios llamaron Hicsos a los invasores (que, al parecer, significa
"extranjeros") y contaron a sus reyes en las dinastas XV y XVI. No sabemos gran cosa de los hicsos, pues los
egipcios los odiaron profundamente y no escribieron nada sobre ellos, salvo algunos pasajes difamatorios. Los
hicsos formaron un imperio que comprenda el Bajo Egipto y Canan. Su capital estuvo en Tanis, sobre la rama
ms oriental del Nilo en el delta. Al parecer, el delito de los hicsos a ojos de los egipcios (aparte del hecho de
que eran extranjeros y su invasin haba herido el orgullo nacional) fue que no adoptaron los dioses y el culto
nativo. Egipto era un pueblo firmemente arraigado a su tradicin y no poda concebir otra forma de vida decente
que no fuera la suya. Acusaron a sus conquistadores de ateos y crueles y nunca dejaron de mostrarse hostiles
con ellos. El imperio hicso tena su capital en Egipto, pero su fuerza estaba en Canan, donde fueron bien
aceptados. Los hicsos no extendieron su dominio sobre el Alto Egipto, pero lo dejaron sumido en un estado de
caos del que tardara en recuperarse.
Mientras tanto, los Hititas, que tiempo atrs haban ocupado Anatolia, empezaban a dar muestras de
organizacin. El primer rey del que tenemos noticia se llama Anitta, rey de Kussara, que emprendi un
proceso de conquista y unificacin del territorio. Hacia 1700 dominaba la mitad de la pennsula. Los hititas
adoptaron la escritura cuneiforme y la adaptaron a su lengua indoeuropea. Mientras tanto, los nmadas de los
montes Zagros, llamados ahora Casitas, aprendieron la tcnica del carro y el caballo e iniciaron un proceso de
incursiones sobre el Imperio Babilnico.

Por estas fechas un terremoto sembr la destruccin en la isla de Creta, que perdi temporalmente su hegemona
en el Mediterrneo. Es posible que los griegos aprovecharan la situacin para infligir una derrota a los
cretenses. Tal vez esto diera pie a la leyenda sobre Teseo, el prncipe ateniense que mat al Minotauro y liber a
su ciudad del tributo que deba pagar al rey Minos de Creta.
Hacia 1645 la ciudad de Tebas estaba recuperada de los estragos de los hicsos. El dios principal de la ciudad era
Amn, y sus sacerdotes lograron reestablecer el orden y eligieron entre ellos un rey, el primero de la XVII
dinasta, que coexisti con la XVI dinasta hicsa. Los reyes tebanos se consideraban los reyes legtimos de todo
Egipto, si bien en la prctica slo dominaban la ciudad y sus alrededores.
Hacia 1640 el rey Hattusil I de Kussara logr dominar a los hititas del oeste de Anatolia y a los hurritas del
norte de Siria, formando as un reino poderoso con capital en Hattusa. Con el tiempo, la capital se convertira
en un importante centro cultural. En 1610 Hattusil I fue sucedido por su nieto Mursil I, que reafirm su poder
en la regin y puso su mirada en Babilonia. De este modo, Babilonia se vio enfrentada simultneamente a los
hititas al noroeste, a los hurritas al norte y a los casitas al este. El fin estaba cerca.

EL NUEVO IMPERIO EGIPCIO

SIGUIENTE

Durante el siglo XVI, la isla de Creta se recuper de su declive. Se volvieron a construir palacios ms
grandiosos que los de los tiempos anteriores. Los nuevos palacios tenan un gran patio central con gradas
monumentales para espectadores, donde se celebraban competiciones de lucha (algo similar al boxeo, aunque
tambin se golpeaba con los pies) y juegos rituales con toros: unos atletas saltaban sobre los animales y, tras una
voltereta, caan de pie. El toro tena una gran importancia religiosa en esta cultura. La parte de la leyenda griega
sobre el Laberinto, que el rey Minos haba hecho construir para encerrar al Minotauro, parece remontarse a esta
poca. Las casas particulares tenan hasta cinco plantas con escaleras interiores. Se conservan pinturas de
escenas cotidianas, en las que los hombres juegan a un cierto juego de tablero mientras el ama de casa teje lana,
hay escenas de caza, otras de hombres acompaados de perros y gatos, etc. Los cretenses tenan un dios
principal poderoso e iracundo, pero tambin haba una diosa Madre a la que se poda rogar que aplacara a su
hijo. El rey era descendiente de este dios y, de hecho, era ste quien le deca en cada momento lo que convena
hacer, de modo que oponerse a una orden real era oponerse a la voluntad divina. Todo esto es lo que se
desprende de las numerosas pinturas de la poca. De los testimonios escritos no se puede concluir nada, pues no
se conoce la lengua cretense. La escritura del periodo anterior (la que termin en 1700) era pictogrfica, pero
ahora se usaba una nueva en forma de lneas onduladas irregulares (escritura Lineal A).
La cultura cretense se extendi por las islas Ccladas y por el Peloponeso, cuyas ciudades principales a la sazn
eran Micenas, Tirinto y Argos. Otras ciudades que ms adelante adquiriran importancia eran Esparta y
Corinto y, ya fuera del Peloponeso, Atenas y Tebas.

En 1595 el rey hitita Mursil I tom Babilonia. No obstante, no pudo controlar la ciudad, pues los casitas
aprovecharon la ocasin, descendieron definitivamente de los montes Zagros e impusieron su dominio sobre lo
que haba sido el Imperio Babilnico. Una vez ms, la regin pas por un largo periodo de decadencia mientras
los brbaros invasores fueron asimilando lentamente la cultura mesopotmica y la versin babilnica de la
religin sumeria. En 1590 Mursil I fue asesinado por su cuado y sucesor, Hantil I.
Por otra parte, las ciudades civilizadas haban aprendido de los hicsos el uso blico del caballo, con lo que ste
dej de ser una ventaja para los pueblos nmadas. Los reyes tebanos del Alto Egipto tenan caballos y los
usaron para combatir a los invasores. El ltimo rey de la XVII dinasta fue Kamosis, que redujo el dominio
hicso a las vecindades de su capital. En 1570 fue sucedido por su hermano Ahms (que, por algn extrao
motivo, los egipcios catalogaron como primer rey de una XVIII dinasta). Ahms libr una batalla decisiva en el
Delta, en la que derrot a Apofis III, el ltimo rey hicso. El ejrcito hicso huy a Palestina, pero Ahms lo
sigui y lo volvi a derrotar. Indudablemente, los hicsos ya no eran entonces los toscos guerreros de antao,
sino que haban asimilado los lujos egipcios y se haban debilitado. A partir de aqu desaparecen de la historia:
la mayora de ellos permanecieron en el territorio entre los fenicios, cananeos, amorreos, etc., pero ya sin
ninguna identidad que los uniera.
Con sus victorias, Ahms logr imponer su autoridad sobre un Nuevo Imperio Egipcio. Parece que las
tensiones entre el rey y la nobleza quedarn atrs. Ahora Egipto tena carros y caballos, as como un nuevo
orgullo nacional. El rey ya no slo era sacerdote y dios, sino tambin un gran general. Su autoridad era
indiscutible. Una muestra de la nueva reverencia que se le reservaba es que los egipcios ya no se referan a l
como "el rey", sino con el circunloquio ms pomposo de "la gran casa" o "el palacio", voz que ha derivado en la
expresin Faran. Aunque anacrnicamente se llama faraones a todos los reyes egipcios, lo cierto es que este
ttulo surgi con el Imperio Nuevo.
En 1560, el rey hitita Hantil I fue asesinado junto a su hijo y sus nietos por su yerno y sucesor Zidanta I, que
aos atrs haba sido su cmplice en la conjura contra Mursil I. Las leyes hititas no establecan claramente la
frmula de sucesin del rey, por lo que las conjuraciones eran cada vez ms frecuentes. A los pocos aos de
subir al trono, Zidanta I fue asesinado por su hijo Ammuna. Los desrdenes dinsticos, unidos a una grave
sequa sumieron al reino en una profunda crisis.
En 1545 el faran Ahms fue sucedido por su hijo Amenofis I, quien retom Nubia, el Sina y todo Canan
hasta Fenicia, como en los tiempos del Imperio Medio. Al oeste, los pastores libios protagonizaban frecuentes
incursiones en territorio egipcio desde tiempos de los hicsos. El nuevo faran puso fin a esta situacin ocupando
una buena franja del desierto libio.

En 1525, tras la muerte de Amenofis I ocup el trono Tutmosis I, quien extendi el control egipcio sobre el Nilo
hasta la cuarta catarata, mucho ms all que en cualquier poca anterior. En Canan lleg hasta la ciudad de
Karkemish, en plena siria, a orillas del ufrates. Los soldados egipcios quedaron fascinados por la abundante
lluvia "un Nilo que cae del cielo". El propio ufrates fue tambin causa de sorpresa, pues los Egipcios usaban la
misma expresin para referirse al Norte que para decir "ro arriba". As, el ufrates era un ro que, "fluyendo
hacia el norte, fluye hacia el sur".
La ciudad de Tebas gozaba ahora de ms prestigio que nunca. Tutmosis I construy grandes templos, y cada uno
de los reyes posteriores trat de superar a los precedentes. La construccin de pirmides se abandon
definitivamente (todas haban sido saqueadas por los ladrones de tumbas). En su lugar,
Tutmosis I opt por ocultar su mausoleo tras una compleja red de tneles excavados en la
roca de una colina cercana a Tebas. Durante los ltimos aos de su reinado gobern junto
a su hijo y sucesor, Tutmosis II.
Mientras tanto, hacia 1500, los hurritas, que llevaban hostigando a mesopotamia desde
haca tres siglos, finalmente se organizaron en un estado conocido como Mitanni, que
ocup una buena parte de lo que haba sido el ahora decadente imperio asirio. Asur
conserv su independencia, pero fue tributaria del nuevo reino. Mitanni arrebat tambin
a los hititas gran parte de sus dominios, mientras stos seguan bajo monarquas dbiles
que se disputaban el poder. El rey Telibinu trat de establecer una ley de sucesin clara,
pero no pudo evitar que el reino hitita sucumbiera ante los hurritas de Mitanni.
En la actual Guatemala se estaban formando las primeras comunidades agrcolas.
En 1490 muri el faran Tutmosis II. Siguiendo una costumbre egipcia, ste se haba casado con su hermana
Hatshepsut (probablemente, los orgullosos reyes egipcios consideraban que ninguna mujer era digna de ellos
salvo que fuera de su propia familia). Fue ella quien realmente gobern el Imperio desde la muerte de Tutmosis
I. Por su parte, Tutmosis II haba tenido un hijo con una concubina, Tutmosis III, a quien tericamente le
corresponda el trono, pero era menor de edad y su ta y madrastra qued como regente. Hatshepsut es la
primera mujer gobernante conocida en la historia. En los monumentos que construy se representa a s misma
con vestimentas masculinas, sin pechos y con una barba postiza. Bajo su mandato dej de lado la expansin
militar y, en su lugar, foment el comercio, las minas y la industria. En aquella poca estaba de moda la
construccin de obeliscosgigantes: finas columnas de piedra de tal altura que todava no est claro cmo
conseguan erigirlas sin que se rompieran. Originalmente fueron erigidos en honor al dios Ra, en tiempos del
Imperio Antiguo, pero entonces no eran especialmente altos: unos tres metros y medio. En el Imperio Medio se
construyeron obeliscos de ms de 20 metros de altura, Tutmosis I construy uno de 24 metros y Hatshepsut
lleg a los 30 metros.
Hatshepsut muri en 1469, cuando Tutmosis III tena unos veinticinco aos. Indudablemente, debi de vivir
oprimido por su madrastra, pues tras su muerte orden eliminar su nombre de todos los monumentos en los que
apareca, sustituyndolo por el suyo o por el de su padre o su abuelo. Incluso dej su tumba incompleta, que es
la mayor venganza que poda tomarse, de acuerdo con la mentalidad egipcia.
El periodo pacifista de Hatshepsut haba acrecentado a las ciudades cananeas. El nuevo faran haba sido un
ttere de su madrastra, as que los cananeos debieron de pensar que sera un monarca dbil y que era el momento
idneo para librarse del yugo egipcio. El reino de Mitanni foment la rebelin, que fue encabezada por la
ciudad de Cadesh, tal vez el ltimo resto del Imperio Hicso.
Sin embargo, el nuevo monarca result ser un buen general. En 1468 se enfrent con un ejrcito cananeo en
Megiddo, un enclave estratgico para la defensa de Cadesh. Tutmosis III aprovech que el grueso del ejrcito
se encontraba en otra parte (pues tom una ruta diferente a la que sus enemigos haban conjeturado) y consigui
as una primera victoria. Dej parte de su ejrcito sitiando la ciudad y sigui avanzando. A los siete meses

Megiddo cay en poder egipcio. Ao tras ao, Tutmosis III reanudaba sus campaas en Canan, hasta que en
1462 lleg a la misma Cadesh y la destruy. Luego cruz el ufrates y se intern en Mitanni, pues Cadesh no
habra resistido tanto tiempo sin su ayuda. No obstante no se atrevi a ocupar permanentemente una regin tan
alejada. Durante un siglo, el dominio de Egipto sobre Canan no tuvo discusin.
Mientras tanto, el dominio de Creta sobre el Mediterrneo fue decayendo en favor de la civilizacin micnica.
Hacia 1450 se aprecian signos de destruccin en muchas ciudades cretenses, e incluso periodos de ocupacin
griega.
En 1438 muri Tutmosis III y fue sucedido por su hijo Amenofis II, que continu la poltica de expansin de su
padre y reprimi dos levantamientos en Asia.
Hacia 1430 el reino hitita encontr finalmente un gobierno estable bajo el rey Tudhaliyas I, que logr algunas
victorias sobre Mitanni.
Amenofis II rein hasta 1412, cuando fue sucedido por su hijo Tutmosis IV. ste promovi una poltica de paz
con Mitanni, y lleg incluso a tomar por esposa a una de sus princesas (algo completamente inusitado hasta
entonces). Con Tutmosis IV empez a cobrar importancia un dios que hasta entonces slo haba desempeado
un papel secundario en el panten egipcio, el dios Atn. Es probable que en ello influyera la reina. La religin
hitita era mucho ms simple que la egipcia, por lo que tal vez a la reina le result ms fcil identificar sus
creencias con el culto a un dios modesto como Atn frente al sofisticado culto a Amn-Ra. En cualquier caso, lo
cierto es que Tutmosis IV le rindi un ostensible homenaje.
Hacia 1400 muri el rey hitita Tudhaliyas I, que fue sucedido por su yerno Arnuanda I.

EL EGIPTO FARANICO

SIGUIENTE

Con el siglo XIV se inicia la llamada Edad Micnica griega. Las ciudades del Peloponeso, con Micenas a la
cabeza, arrebataron gradualmente a Creta su dominio sobre el mar Egeo. Al parecer, los griegos micnicos eran
el resultado de la fusin entre un pueblo indoeuropeo que llevaba ya siglos ocupando el norte de Grecia con un
pueblo nativo no indoeuropeo, conocido como Pelsgico, que ocupaba las costas y las islas. No tenemos
muchos detalles de este periodo, pero de algn modo los indoeuropeos grecohablantes absorbieron la cultura de
los pelsgicos (que a su vez stos haban tomado de los cretenses) y se convirtieron en una clase dominante.
Prueba de ello es que en 1400 cay definitivamente en manos de los griegos micnicos la ciudad de Cnosos, y a
partir de entonces la escritura lineal A (no descifrada) fue sustituida por una escritura de aspecto similar, la
lineal B, que ha resultado ser una forma de griego arcaico. Los documentos descifrados contienen recetas e
instrucciones para el trabajo. No hay literatura, ni ciencia, ni historia, por lo que podemos pensar que los
micnicos eran una mezcla sencilla de comerciantes, navegantes y guerreros. Tal vez los griegos indoeuropeos
fueron los que promovieron la rebelin contra el dominio cretense y ello les diera a su vez el predominio sobre
los pelsgicos. La lengua pelsgica debi de conservarse en un segundo plano frente a la griega durante varios
siglos. Por su parte, los griegos situados ms hacia el interior no recibieron con igual intensidad la antigua
cultura cretense, sino que permanecieron en un estadio ms primitivo frente a los griegos micnicos. Es
probable que esta diferenciacin cultural se corresponda con la diferenciacin de dos de los dialectos ms
importantes del griego clsico: los griegos micnicos deban de hablar el dialecto jnico, mientras los griegos
del interior deban de hablar el elico. La cultura micnica se extendi hasta el sur y el centro de italia.
Mientras tanto Canan floreca bajo el protectorado egipcio. Los fenicios revolucionaron la escritura. Todos los
sistemas de escritura conocidos hasta entonces se basaban en asignar un signo a cada palabra. Esto haca que la
escritura fuera un arte muy complejo, pues haba que recordar cientos de signos distintos. Ocasionalmente,
algunos signos se usaban con valor fontico para modificar el significado de otro signo, pero los fenicios fueron
los primeros que desarrollaron la idea y crearon un sistema de escritura alfabtica, es decir, un sistema en el

que cada signo representa un sonido, de tal modo que con un reducido inventario de signos (alfabeto) se puede
representar cualquier palabra. Para ello eligieron palabras que empezaran por cada uno de los signos de su
lengua y convinieron en usar sus signos para representar nicamente a dicho sonido inicial. Por ejemplo, la
palabra "buey" era aleph, cuyo primer sonido era una oclusin gltica que no existe en castellano, y su signo
pas a ser la primera letra del alfabeto cananeo. Las siguentes fueron beth, gimel y daleth, que significan "casa",
"camello" y "puerta", pero que para los fenicios pasaron a representar los sonidos b, g y d, respectivamente. El
alfabeto fenicio no tena signos para las vocales. Ello se debe a que en las lenguas semticas cada raz lxica est
asociada a un grupo especfico de consonantes, de modo que las vocales slo tienen una funcin de apoyo, en
todo caso con un valor gramatical que puede deducirse del contexto, es decir, en la lengua cananea no haba
grupos de palabras como "peso" y "piso", que comparten las mismas consonantes con significados
completamente distintos, por lo que, si se escriban las consonantes, cualquier hablante poda reconstruir las
vocales. La escritura ha sido inventada independientemente por varias culturas a lo largo de la historia, pero
todos los sistemas de escritura alfabtica conocidos provienen del fenicio.
Por otra parte, el comercio fenicio se enriqueci con productos novedosos. Mejoraron las tcnicas egipcias de
fabricacin del vidrio, pero sobre todo descubrieron la prpura, un tinte rojo extrado de unos moluscos con el
que se elaboraban tejidos de color brillante que no destean al ser lavados. Los fenicios guardaron celosamente
el secreto de la elaboracin de este tinte, con lo que monopolizaron su comercio durante siglos. La prpura fue
muy codiciada, y se venda a precios elevados. Entre las ciudades que ms se beneficiaron de estas
innovaciones estaban Tiro y Sidn.
En 1387 ocup el trono de Egipto Amenofis III, hijo de Tutmosis IV y de la princesa de Mitanni con la que se
cas. Bajo su reinado Egipto disfrut de un largo periodo de paz. El nuevo faran se cas tambin con una
princesa de Mitanni, llamada Tiy, de la que estaba profundamente enamorado, como se deduce de diversas
inscripciones. Construy para ella un monumental lago de recreo de ms de un kilmetro de largo en la orilla
occidental del Nilo. Durante su reinado el dios Atn sigui ganando protagonismo. Es posible que Amenofis III,
influido por sus padres y su esposa, llegara a considerarlo como a su dios principal, si bien oficialmente
mantuvo los ritos tradicionales. Sin embargo, parece ser que su hijo no recibi una educacin religiosa
"tradicional", sino que nunca lleg a identificarse con las antiguas creencias egipcias.
La alianza entre Egipto y Mitanni haba perjudicado gravemente al reino hitita. En 1385 el rey Arnuanda I
muri enfrentndose a invasiones y rebeliones internas, y fue sucedido por su hijo Tudhaliyas II, quien,
reuniendo los restos del ejrcito real, logr recuperar el control del estado.
Mientras tanto, Babilonia segua sumida en el periodo de decadencia que produjo la invasin de los casitas.
Mitanni cay en una crisis interna debido a disputas en la sucesin al trono, al igual que haba ocurrido en el
reino hitita en los aos anteriores, mientras que ste se recuper con las campaas militares del prncipe
Shubbiluliuma, hijo de Tudhaliyas II, que fue proclamado rey en 1371, despus de que una conspiracin
derrocara a su hermano Tudhaliyas III.
En 1370 muri Amenofis III. En su honor se construy un magnfico templo, cuya entrada estaba flanqueada
por dos enormes estatuas suyas. Una de ellas tena la propiedad de emitir una nota al amanecer. Sin duda los
sacerdotes haban preparado algn dispositivo mecnico que dio lugar a muchas leyendas. El trono fue ocupado
por el que en un principio se llam Amenofis IV, pero que en 1366, cuatro aos despus, cambi por el de
Akenatn. Su antiguo nombre significaba "Amn est compacido", mientras que el nuevo era "Agradable a
Atn". Con ello el nuevo faran declaraba su apostasa respecto del dios principal de los egipcios, Amn-Ra, y
su intento de sustituirlo por el dios Atn. El nuevo faran tena ideas revolucionarias en materia religiosa. Al
principio representaba a Atn con cuerpo humano y cabeza de halcn, pero pronto abandon esta imagen y la
sustituy por una representacin del Sol, como un disco del que partan rayos que terminaban en manos. Al
igual que Ra, el dios Atn era para Akenatn el dios del sol, pero el faran negaba todos los mitos que los
egipcios haban reunido en torno a Amn-Ra. Para Akenatn, su dios era el mismo Sol, no un dios
antropomorfo que dominaba el Sol, sino el mismo Sol, un ente celeste que proporcionaba la luz, el calor y la

vida a la Tierra y velaba por todas las criaturas. Ms an, Akenatn no se conform con elevar el rango de Atn
entre los dioses egipcios, sino que lo convirti en sumo hacedor y afirm que era el nico dios verdadero. Se
trata del primer caso de monotesmo en la historia (la tradicin juda remonta su monotesmo al principio de los
tiempos, pero es muy improbable que Abraham tuviera a su dios por nico).
Akenatn trat de abolir la religin egipcia, objetivo que, naturalmente, era imposible incluso para el monarca
ms poderoso del mundo. Se encontr con la incomprensin del pueblo y con la oposicin implacable de los
poderosos sacerdotes. Decidi construir una nueva capital dedicada ntegramente al culto a Atn. La llam
Aketatn (el horizonte de Atn) y fue emplazada a mitad de camino entre Menfis y Tebas. All construy
templos y palacios para s mismo y para la nobleza que le era leal. El templo de Atn era un edificio singular,
pues careca de techo, para que el Sol pudiera lucir siempre en su interior. Akenatn termin aislndose en su
nueva capital desatendiendo los asuntos exteriores. Se dedic casi exclusivamente a perseguir al antiguo clero, a
rectificar inscripciones eliminando las referencias a los dioses y a difundir sus creencias en el entorno reducido
de su familia y la corte.
La mujer de Akenatn se llamaba Nefertiti, y es muy conocida porque se conserva un hermoso busto de piedra
con su imagen. Probablemente era una princesa asitica, como su madre. La familia real (el matrimonio y sus
seis hijas) ocupaba un lugar central en el nuevo culto que ide el faran. Sus himnos hablan de amor universal y
revelan un pensamiento mstico y humanista. Akenatn propici tambin un arte natural y verista. Hasta
entonces, los egipcios representaban siempre las cabezas de perfil, el tronco de frente y las piernas de nuevo de
perfil, de modo que las poses resultaban artificiales y las expresiones faciales eran siempre similares. En
cambio, Akenatn y Nefertiti se retrataron en poses informales, en escenas cotidianas, jugando con sus hijas, en
momentos de afecto, etc. El propio Akenatn es representado como un hombre feo, barrigudo y de muslos
gruesos, un realismo inusitado en Egipto.
Durante el reinado de Amenofis III haba ascendido al poder un general semita llamado Yanhamu, que lleg a
ser gobernador de los territorios egipcios en Palestina. No fue el nico cananeo que goz de una posicin de
prestigio en Egipto. Es probable que alguno de ellos (o varios) diera origen al mito bblico sobre Jos, un
cananeo que ascendi de la esclavitud a virrey de Egipto. Bajo el reinado de Akenatn Yanhamu estuvo en
egipto, y es plausible que ocupara el alto cargo de "director de los graneros", lo que acabara vinculndolo con
una antigua leyenda egipcia, originariamente atribuida a Imhotep, segn la cual Jos interpret los sueos del
faran y previno siete aos de hambre, y as orden a tiempo almacenar las provisiones necesarias para
alimentar al pueblo en los aos de escasez.
Mientras tanto, el rey hitita Shubbiluliuma haba recuperado las provincias que su reino haba perdido aos atrs
y en 1365 asol Mitanni. Form as un imperio (conocido como Nuevo Reino
Hitita) al que los reyes del suroeste de Anatolia y el norte de Siria estaban
sometidos por tratados desiguales. Al tiempo que Mitanni decaa, en Asiria surgi
un rey poderoso, Ashur-Uballit, que logr la total independencia de su reino
respecto de Mitanni.
Se supona que Mitanni era aliado de Egipto, pero Akenatn no respondi a las
peticiones de ayuda, ni tampoco a las de los virreyes y generales de Egipto en
Siria, que le informaban de que las posiciones egipcias se vean seriamente
amenazadas y solicitaban que enviara a Yanhamu con un ejrcito. En efecto, unas
nuevas tribus nmadas semticas haban surgido de Arabia, al igual que sucediera
con los amorreos tiempo atrs, y amenazaban las posesiones egipcias en Canan.
Eran los hebreos. Pese a la negligencia de Akenatn, los ejrcitos egipcios
pudieron impedir que los hebreos se instalaran permanentemente al oeste del
Jordn. Sin embargo, los recin llegados formaron tres reinos al este: Amn, Moab y Edom. Los hebreos
adoptaron la lengua cananea (estrechamente emparentada con la suya), as como el alfabeto, con algunas
adaptaciones. Paulatinamente fueron asimilando diversos aspectos de la cultura cananea.

En 1362 muri Akenatn, con seis hijas, pero sin ningn hijo que pudiera sucederle. El trono fue ocupado por
uno de sus yernos, Smenkere, que tericamente profesaba el culto a Atn, pero no hizo nada para impedir que
todas las innovaciones religiosas promovidas por Akenatn quedaran en el olvido. Los conversos a la nueva
religin la abandonaron rpidamente, los sacerdotes recuperaron todo su poder. En 1352 ocup el trono un
segundo yerno de Akenaton, que en principio se llamaba Tutankatn, pero que cambi su nombre por el de
Tutankamn, confirmando as el retorno a la religin tradicional. Tebas pas a ser de nuevo la capital del
imperio. La ciudad de Aketatn fue abandonada y se convirti en una especie de "ciudad fantasma". Como
faran, Tutankamn no tuvo gran importancia: tena unos doce aos cuando inici su reinado y muri sobre los
veinte. No obstante ha pasado a la historia por ser el nico faran cuya tumba no fue saqueada por los ladrones.
Ello se debi a que en la construccin de una tumba para un faran posterior la entrada de la tumba de
Tutankamn fue cubierta por unas piedras de forma accidental, y as pas desapercibida.
A la muerte de Tutankamn, en 1338, el trono egipcio no tena heredero. Finalmente se hizo con el poder un
devoto de la religin de Akenatn, llamado Ay, que al parecer no era de sangre real, pero se cas con la viuda de
Tutankamn para legitimar su ttulo. Ay intent reconstruir la obra de Akenatn, pero se trataba de un intendo
desesperado. Los sacerdotes buscaron el apoyo de un general competente, Horemheb, al que lograron convertir
en faran en 1333 casndolo con una princesa. Horemheb erradic definitivamente el culto a Atn y reorganiz
el pas. Envi expediciones para restablecer el control egipcio sobre Nubia, pero prefiri no enfrentarse a los
hititas en Siria.
En 1330 muri el rey asirio Ashur Uballit, que fue sucedido por su bisnieto Enlil-ninari.
Babilonia empezaba a dar muestras de recuperacin tras la invasin de los casitas. stos haban reconstruido el
templo de Marduk y ahora patrocinaron la reconstruccin de Ur.
En 1322 muri el rey hitita Shubbiluliuma victima de una epidemia, que al ao siguiente mat tambin a su hijo
y sucesor Arnuanda II. El trono pas entonces al segundo hijo de Shubbiluliuma, Mursil II. El nuevo rey supo
mantener el poder del Nuevo Reino conteniendo eficazmente las revueltas relativamente frecuentes de los
reinos sometidos. Ocup las posiciones egipcias en Siria y someti completamente a Mitanni.

En 1319 muri el rey asirio Enlil-ninari, que fue sucedido por su hijo Arik-den-ili, que a su vez fue sucedido en
1308
por
su
hijo
Adad-ninari
I.
En 1306 muri el faran Horemheb y es reemplazado por uno de sus generales, Ramss I, con el que comienza
la XIX dinasta. En realidad sus dos antecesores no pertenecan a la familia de la XVIII dinasta salvo por
matrimonios de conveniencia, pero los egipcios los incluyeron en ella. Ramss I era ya mayor, por lo que rein
poco ms de un ao. En 1304 fue sucedido por su hijo Seti I. El nuevo faran reestableci todo el podero del
Nuevo Imperio egipcio. Recuper las posiciones de Siria, si bien no pudo aplastar a los hititas, con los que tuvo
que firmar una paz de compromiso.

LA EDAD DEL HIERRO

SIGUIENTE

A principios del siglo XIII los hombres aprendieron a fundir el hierro y combinarlo con carbn para producir
acero. El hierro mineral es blando e intil, pero el acero es un metal duro que permita fabricar armas mucho
ms poderosas que las de bronce, por lo que tena un valor estratgico incalculable. El descubrimiento tuvo
lugar al sur del Cucaso, en una zona controlada a la sazn por el poderoso reino hitita. Las tcnicas de
fundicin del hierro eran mucho ms complicadas que las del bronce, pues requieren temperaturas mucho ms
elevadas. Adems no se conocan muchos yacimientos. Los hititas mantuvieron la nueva tcnica en secreto, a la
espera de poder utilizarla a gran escala. As, durante algn tiempo las regiones civilizadas ignoraron su
existencia. Sin embargo, para las tribus nmadas indoeuropeas unas pocas armas de hierro podan ser decisivas
en pequeas luchas con tribus vecinas, as que las nuevas tcnicas se difundieron hacia el norte entre los
pueblos indoeuropeos. Se iniciaba as la Edad del Hierro.
El hierro lleg hasta Grecia. Hay constancia de que las tribus eolias que habitaban la Grecia interior, menos
civilizadas que las tribus jnicas de la Grecia micnica, importaban del norte hierro fundido en pequeas
cantidades, si bien no lo fabricaban. Los historiadores griegos se refieren a estas tribus con el nombre de
Aqueos. No hay muchos datos sobre quines eran los aqueos. Tal vez fueran simplemente los griegos elios o
tal vez stos absorbieron, pacficamente o no, a nuevas tribus del norte que les trajeron el conocimiento del
hierro junto con nuevos rasgos culturales. Por ejemplo, una costumbre diferenciada de los aqueos que permite
seguirles el rastro frente a los micnicos es que en lugar de enterrar a sus muertos los incineraban. La
incineracin parece haber surgido con las nuevas tcnicas de fundicin que requera el hierro. Los aqueos
debieron de ser un pueblo ms rudo que los micnicos, pero stos debieron de ver en ellos un refuerzo
conveniente para sus campaas militares.
Combinando la arqueologa con la tradicin griega posterior, la Grecia micnica ofrece esta imagen: haba una
oligarqua dominante (probablemente indoeuropea, frente a un pueblo de origen pelsgico). Los nobles son
carnvoros y prefieren los lechones, mientras que el pueblo es vegetariano y se alimenta principalmente de trigo
tostado y pescado. Los nobles beben vino y usan la miel como edulcorante, mientras que el pueblo bebe agua.
La propiedad de la tierra est vinculada a la familia, en cuyo seno rige una especie de rgimen comunista. No
hay una divisin del trabajo en oficios, sino que cada familia se fabrica lo que necesita. Hasta el rey siega, cose
y clava tachuelas. No labraban metales, sino que importaban el bronce del norte y, en escasas cantidades, el
hierro. Usaban carros tirados por mulos, aunque eran caros y pocos podan permitrselos. Haba esclavos, pero
poco numerosos y, por lo general, bien tratados. Principalmente eran mujeres que se ocupaban de las labores
domsticas. Usaban el oro como dinero (a peso, sin acuar monedas), pero slo para transacciones importantes,
lo habitual era pagar con pollos, medidas de trigo, cerdos, etc. La riqueza de una familia no se meda por su
dinero sino por sus posesiones. Daban gran importancia a la elegancia y la belleza fsica. Sus trajes eran de
lino, a modo de saco con un agujero para la cabeza, si bien trataban de adornarlos con bordados y otros detalles.
Un buen vestido era considerado como algo muy valioso. Las casas de los pobres eran de adobe y paja, las de
los ricos de piedra y ladrillo. Constaban de una estancia nica con un agujero en el techo a modo de chimenea.
No tenan templos, sino que las estatuas de los dioses quedaban al aire libre.
Por esta poca debi de empezar a cobrar importancia la ciudad de Troya. Estaba situada en la costa de
Anatolia, en un lugar estratgico para controlar el paso por el Helesponto, un estrecho que comunica el
Mediterrneo con un pequeo mar, la Propntide, que a travs del estrecho del Bsforo comunica a su vez con
el Mar Negro. El Mar Negro, ofreca grandes posibilidades para el comercio, alejado del disputado
Mediterrneo y con una extensa costa llena de pueblos no muy civilizados a los que se poda ofrecer artculos
de lujo a cambio de minerales y otras materias primas. Algunos comerciantes llegaron incluso a China por esta
va, de donde importaban artculos exticos, como el Jade. As pues, Troya estaba en condiciones de
aprovecharse directa e indirectamente de este comercio, sin ms que exigir un tributo a todo el que quisiera
cruzar el Helesponto.

No se sabe a ciencia cierta quines eran los troyanos. La ciudad estuvo habitada desde mucho tiempo atrs, pero
ahora haba cado bajo el control de una nobleza grecohablante. Tal vez fueran griegos micnicos que la haban
ocupado a modo de colonia, pero es ms plausible que los "nuevos" troyanos fueran un grupo de cretenses que,
ante la decadencia de su nacin, decidieron trasladarse a un lugar ms propicio para "volver a empezar". Su
buen conocimiento del Mediterrneo les habra llevado a Troya, donde habran sometido a la poblacin asitica
y se habran convertido en un molesto rival para los griegos micnicos.
Mientras tanto, las grandes potencias cambiaban de reyes. Hacia 1300 el rey Ashur-Uballit ya haba muerto,
pero su hijo continu reforzando a Asiria y lleg a saquear el agonizante reino de Mitanni. En 1295 muere el rey
Mursil II y es sucedido por Muwatalli, bajo cuyo gobierno el reino hitita sigui siendo la potencia dominante
en Siria y, por consiguiente, la mayor preocupacin para Egipto. En 1290 muri el faran Seti I, y fue sustituido
por su joven hijo Ramss II, que rein durante sesenta y siete aos, marca slo superada en la historia de
Egipto por el antiguo rey Pepi II. Ramss II resulto ser el eglatra ms poderoso del mundo. Cubri Egipto de
monumentos en su honor, con inscripciones que relataban jactanciosamente sus victorias y su grandeza. Incluso
puso su nombre en monumentos ms antiguos para atribuirse mritos ajenos. Ampli el ya enorme templo de
Tebas, de modo que se convirti en el templo ms grande y fastuoso construido jams en la historia. La mayor
sala del templo, la sala hipstila, meda unos 5.000 metros cuadrados y su techo se sustentaba mediante 134
columnas de 21 metros de altura. En 1288 subi al trono hitita Hattusil III, que en 1286 tuvo que enfrentarse a
una expedicin egipcia encabezada por el propio Ramss II. La batalla tuvo lugar cerca de la ciudad de Kadesh.
La nica informacin que tenemos sobre ella es la versin oficial del faran, segn la cual el ejrcito egipcio fue
pillado por sorpresa y se tuvo que retirar precipitadamente, pero Ramss decidi vencer o morir, se lanz el solo
contra todo el ejrcito enemigo y lo mantuvo a raya hasta que sus hombres se reorganizaron y recibieron
refuerzos. Finalmente los hititas fueron estrepitosamente aniquilados. No hay motivos para creer nada de todo
esto. Pasara lo que pasara en la batalla, la realidad es que el poder hitita no disminuy lo ms mnimo, sino que
la guerra se mantuvo durante tres aos, hasta que ambos reyes firmaron una paz de compromiso en 1283.
Se inici as el periodo de mayor esplendor de la cultura hitita. En los archivos de Hattusa, su capital, se han
encontrado miles de tablillas escritas en hitita y algunas en acadio con anales, tratados, leyes, actas de
distribucin de tierras y textos religiosos, algunos en lenguas muertas (en la poca). Egipto, pese al acuerdo de
paz, inici una serie de intrigas, estimulando a Asiria contra el reino hurrita. El rey Adad-Ninari I ocup el reino
de Mitanni, vasallo de los hititas, tras lo cual se otorg a s mismo el ttulo de Gran Rey, y envi una carta al rey
Muwatali tratando de rebajar la tensin ocasionada por la invasin. En ella trataba a Muwatalli de hermano,
algo frecuente en la poca entre los reyes de potencias del mismo rango, pero la respuesta de Muwatalli fue
bastante brusca: Acaso somos hijos del mismo padre o de la misma madre? Pese a todo, no estall la guerra
entre ambos reinos, ya que Muwatalli estaba ms preocupado por Egipto que por Asiria. Adad-Ninari I muri en
1275, y fue sucedido por su hijo Salmanasar I. Luego muri Muwatalli, en 1272, y fue sucedido por su hijo
Mursil III.
En 1270 Salmanasar I arrebat definitivamente a los hititas lo que haba sido el reino de Mitanni, fecha en la
que podemos considerar que ste desaparece definitivamente de la historia, pasando a formar parte del que se
conoce como Primer Imperio Asirio. Asiria recuper todo el territorio que haba posedo en tiempos de
Shamshi-Adad I, el fundador de la dinasta que haba gobernado ininterrumpidamente en Assur tanto en los
buenos como en los malos tiempos. Salmanasar us las riquezas y los esclavos obtenidos con sus conquistas
para embellecer Assur, la capital, y Nnive, la segunda ciudad ms emblemtica del reino. Sin embargo,
consider que su nuevo imperio requera una nueva capital, y as fund a mitad de camino entre ambas la
ciudad de Calach. Mursil III muri en 1265, y fue sucedido por su to Hattusil III.
Hacia 1250 Canan empez a recibir el embate de nuevas tribus nmadas emparentadas con los hebreos que
cien aos antes haban ocupado el este de Canan. Sin embargo, este parentesco no influy en los hebreos, que
rechazaron a los recin llegados. Las primeras en hacer su aparicin debieron de ser las tribus de Rubn, Isacar
y Zabuln, formaron la coalicin de La (el nombre de una diosa de los pastores cananeos, vinculada con la
Luna), a la que luego se sumaron como tributarios Gad y Aser. La primera de estas dos tribus deriva su nombre

de un dios de la buena fortuna, cuyo culto se extenda desde Fenicia hasta Arabia. Aser proviene de Ashir, que
era una diosa cananea tambin de culto muy difundido. La ciudad de Hesbn, situada en el lmite septentrional
de Moab, aprovech que el ejrcito moabita estaba concentrado al este contra los recin llegados y se rebel con
xito, deshacindose de las pocas tropas moabitas de la zona. Las tribus de La reaccionaron rpidamente y
aprovecharon el caos creado por Hesbn. Atacaron la ciudad y la arrollaron, con lo que se abrieron paso hasta el
Jordn. Ocuparon un territorio entre Amn y Moab que ms adelante se quedara en exclusiva la tribu de Rubn.
En 1245 muri Salmanasar I, y fue sucedido por su hijo Tukulti-Ninurta I, bajo el cual el imperio asirio lleg a
su mxima extensin. Condujo campaas a los montes Zagros y lleg hasta el Cucaso, donde un grupo de
hurritas se acababa de asentar formando el reino de Urartu. Luego derrot a los casitas en el sur y los someti a
tributo, y ms tarde ocup Elam. De este modo, Asiria dominaba ahora toda Mesopotamia. Adems, Asiria
conoci as las nuevas tcnicas hititas para tratar el hierro, si bien todava no se dispona de l en cantidades
necesarias para que fuera relevante. En 1237 el rey hitita Hattusil III fue sucedido por su hijo Tudhaliyas IV.
Durante su reinado la cultura hitita recibi muchas influencias hurritas y mesopotmicas (probablemente el
reino hitita recibi muchos refugiados de lo que haba sido Mitanni y de otras regiones ocupadas por Asiria). El
nuevo rey supo sofocar las revueltas que peridicamente se producan en distintos puntos de los dominios
hititas, e incluso extendi sus fronteras hacia el oeste, alcanzando el Egeo.
Mientras tanto, el Imperio Egipcio disfrutaba de un periodo de paz y prosperidad. La corte era ostentosa y
magnificente como nunca lo haba sido, Ramss II tena muchas esposas que le dieron una multitud de hijos,
pero a medida que se iba haciendo mayor fue dejando de lado los asuntos del gobierno, y como consecuencia la
nobleza fue ganando poder. La mejora del nivel de vida hizo difcil encontrar hombres con vocacin militar, por
lo que el ejrcito se nutra cada vez ms de mercenarios extranjeros, de los que no se poda esperar el arrojo de
los soldados movidos por un fervor patritico, e incluso podan volverse peligrosos en pocas difciles. As,
aunque aparentemente todo estaba en orden, lo cierto es que las bases del poder egipcio estaban siendo minadas
poco a poco.
Durante los ltimos aos del reinado de Ramss II la presin sobre los reinos hebreos de Edom, Amn y Moab
segua aumentando. Lleg una nueva tribu dirigida por un caudillo poderoso: Josu. Esta tribu debi de ser
especialmente belicosa y pareca tener muy claro el objetivo de cruzar el Jordn e invadir Canan. Tal vez por
ello acogi gustosa en su seno a los hombres ms fieros que encontr en la zona: por una parte a una tribu de
honderos ambidiestros de gran puntera y por otra a un pueblo de pastores oriundo del norte de Palestina
llamado Bene-jamina, cuyo caudillo tena el ttulo de Dawidum, (posible origen del nombre David). stos
formaron la tribu de Benjamn, y formaron con los hombres de Josu una coalicin identificada con el nombre
de Raquel, una diosa de caractersticas similares a las de La (tal vez las diferencias de culto La / Raquel se
usaron como signos distintivos de los dos grandes grupos tribales que acechaban Canan). La coalicin de
Raquel se engros pronto con las tribus de Dan y Neftal.
Josu debi de pactar una alianza con las tribus de La para facilitar su plan de invasin. La confederacin se
llam Israel, que significa algo as como "Dios lucha con nosotros". Hacia 1226, Josu cruz el Jordn con sus
hombres y ocup una rica franja de tierra a la que llamaron Efram (regin frtil), mientras que Benjamn
ocup la zona inmediatamente ms al sur. Probablemente, la tribu original de Josu estaba formada por dos
clanes poderosos, uno de los cuales ocup Efram y el otro fue extendindose hacia el norte hasta tener su
territorio propio, al que dio el nombre de Manass. As, las tribus de Raquel pasaron a ser tres: Efram,
Manass y Benjamn. De la federacin de Raquel original surgi tambin una tribu diminuta: la tribu de Lev,
que en realidad era una clase sacerdotal que no ocup ms que unas pocas ciudades dispersas. Posteriormente la
tribu de Lev fue considerada como una tribu de La, en lugar de una tribu de Raquel.
En 1223 muri Ramss II y fue sucedido por Meneptah, su decimotercer hijo, que ya tena entonces sesenta
aos. Meneptah condujo el ejrcito egipcio a Canan para rechazar a los israelitas invasores. Como testimonio
de la campaa dej una inscripcin segn la cual "Israel est arrasado y no tiene semillas". Evidentemente esto
era una exageracin propia de los "partes oficiales", pues los israelitas seguan all. Sin duda el faran no pudo

terminar con los israelitas porque se vio obligado a volver a Egipto a marchas forzadas, ya que su reino se
encontr con un peligro proveniente de un lugar insospechado: el mar. Hasta entonces el trnsito martimo por
el Mediterrneo haba tenido un carcter esencialmente comercial. Es verdad que Creta haba desarrollado una
armada con la que haba impuesto su hegemona en el Egeo, pero debieron de encontrarse con una resistencia
mnima. Los mismos egipcios usaban barcos para transportar sus tropas a Canan, pero siempre bordeando la
costa. Nadie hasta entonces haba enviado tropas en barcos para librar una batalla importante lejos de sus costas.
La idea de llevar tropas al otro lado del mar deba de ser considerada una locura para los egipcios.
Sin embargo, los griegos micnicos empezaron a aventurarse por el mar con fines militares. Sin duda les
llegaron productos exticos provenientes de tierras lejanas a travs del mar Negro, pero esta va comercial
estaba enteramente bajo el control de Troya. Oriente debi de adquirir fama de ser una tierra rica y paradisiaca.
En efecto, los griegos tenan una leyenda al respecto, segn la cual mucho tiempo atrs un grupo de cincuenta
hroes mitolgicos capitaneados por Jasn emprendieron una arriesgada aventura hacia oriente en busca del
vellocino de oro, la piel de un carnero divino cuya lana era de oro, smbolo de la prosperidad de las tierras
lejanas. Embarcaron en la nave Argos, por lo que eran conocidos como los Argonautas, entre los cuales estaba
el mismo Teseo, el que venci al Minotauro y liber a Atenas del dominio cretense, y con l Hrcules, y su
padre Peleas, y Orfeo, y muchos otros. Respecto a Troya, result ser un pequeo obstculo en el camino pues,
cuando trat de impedir el paso a la expedicin, Hrcules desembarc, saque la ciudad y mat al rey
Laomedonte junto con todos sus hijos excepto Pramo, que era el rey a la sazn. Nada de esto tiene visos de
realidad. Ms bien debemos suponer que estas historias fueron inventadas por los griegos micnicos para
animar al pueblo, o tal vez a los aqueos, pueblo tan poco interesado por el mar como Egipto, a lanzarse sobre
Troya y acabar con su hegemona. Las leyendas griegas al respecto hablan de una coalicin de Argivos y
Aqueos en una expedicin contra troya. En principio "argivo" hace referencia a la ciudad de Argos, que era una
de las ciudades micnicas ms importantes, pero es probable que el trmino se usara para referirse
indistintamente a todos los griegos micnicos. Naturalmente, el casus belli segn los griegos no fue tan prosaico
como el de borrar del mapa una ciudad molesta. Segn la tradicin, la guerra se debi a que Paris, el hijo de
Pramo, se llev (no est muy claro si por la fuerza o de mutuo acuerdo) a Helena, la mujer de Menelao, rey de
Esparta, quien solicit la ayuda de su hermano Agamenn, rey de Micenas, para recuperarla. A su vez, stos
reclamaron la ayuda de otros reyes, como Ulises de taca o el aqueo Aquiles. Al margen de los detalles poticos,
las tradiciones griegas parecen describir dos facciones en pie de igualdad: los argivos, capitaneados por
Agamenn y los aqueos, capitaneados por Aquiles. La ciudad de Troya fue destruida y los griegos convirtieron
el acontecimiento en una de sus gestas ms memorables.
Las leyendas griegas continuan explicando que, al volver a su patria, los hroes se encontraron con una
situacin turbulenta. Las fbulas se inclinan hacia sucesos ms romnticos en torno a adulterios,
enevenenamientos y disputas por el poder, pero la realidad histrica subyacente era de otra naturaleza. Los
pueblos indoeuropeos se haban ido extendiendo por la europa oriental, eran belicosos y en estos momentos
deban de pasar por un periodo de escasez o superpoblacin, por lo que se expandan en todas direcciones y
desplazaban a su vez a otros pueblos. La Grecia micnica empez a sufrir el acoso de otro pueblo indoeuropeo,
emparentado con los griegos pero mucho menos civilizado: los Dorios. Los dorios tenan armas de hierro, lo
que les conceda una superioridad contra la que los griegos micnicos no tenan nada que hacer. Como fruto de
estas convulsiones el Mediterrneo se llen de hordas de piratas que sobrevivan atacando y saqueando las
ciudades costeras. Estaban formados por mezclas heterogneas de dorios, griegos micnicos y habitantes de
poblaciones variadas que no encontraron mejor salida que lanzarse al mar. Un grupo numeroso de estos piratas
desembarc en las costas de Libia y se uni a los nativos en un ataque contra Egipto.
Los sorprendidos egipcios, que nunca haban sufrido un ataque por mar, llamaron "Pueblos del Mar" a los
invasores, y as se les conoce en la historia. Meneptah consigui expulsarlos a duras penas, pero el poder
egipcio se vio seriamente daado. De Egipto, los pueblos del mar pasaron a Chipre, desde donde amenazaron
las costas de Canan y de Anatolia.

En 1211 un nuevo faran, Seti II, se hizo con el trono de Egipto, destronando para ello a Meneptah y casndose
con su viuda. Se inicia as una rpida sucesin de faraones dbiles que reinan durante breves periodos de tiempo
(Seti II rein cinco aos).
En 1209 muri el rey hitita Tudhaliyas IV, que fue sucedido por su hijo Arnuanda III. La presin de los
pueblos del mar se haca cada vez ms insoportable para todos los pueblos del Mediterrneo, a la vez que los
pueblos indoeuropeos presionaban a la ya descoyuntada Grecia Micnica por un lado y a los Hititas y otros
pueblos de la Europa oriental por otro. Mesopotamia segua bajo el imperio Asirio, pero tras la muerte de
Tukulti-Ninurta en 1208 se sumi tambin en la crisis que afectaba a sus vecinos. Canan sufra mientras tanto
los embates de los israelitas. En 1207 muri Arnuanda III y le sustituye el que iba a ser el ltimo rey hitita:
Shubbiluliuma II.