ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE

1. ORIGEN Y FUNDAMENTOS
La Economa de los Recursos Naturales y del Medio Ambiente es una subdisciplina
relativamente reciente del mbito de la Economa Aplicada y su desarrollo se sita
en las dcadas de 1960-1970, paralela al nacimiento de los movimientos
ambientalistas o ecologistas en los pases ms desarrollados. Sin embargo, los
fundamentos de la Economa Ambiental pueden situarse temporalmente mucho
ms atrs, en los siglos XVII y XVIII.
La Economa de los Recursos Naturales y del Medio Ambiente pretende aplicar
conceptos y principios econmicos a la gestin de los recursos naturales y
problemas ambientales.

2. ECONOMA Y ECOLOGA AMBIENTAL, RECURSOS NATURALES

Para tratar de establecer una simple diferencia entre la economa ambiental y la
ecologa econmica se puede decir que la primera incluye a los economistas que
han tratado de ampliar su disciplina con la finalidad de considerar al medio
ambiente, mientras que la segunda incluye a los eclogos que tratan de ampliar su
disciplina con la finalidad de anexar a su anlisis dos variables ms; la especie
humana, su hbitat y a la economa.
La ecologa econmica es definida como el campo de estudio que trata de dirigir las
relaciones entre los sistemas ecolgicos y los sistemas econmicos desde un punto
de vista amplio, Costanza (1991). Su nfasis radica en el mantenimiento en buen
estado a largo plazo de los ecosistemas, suponiendo adems, que las personas
hacen parte de este ecosistema.
La economa ambiental incluye preguntas acerca de los excesivos niveles de
contaminacin producidos por los mercados y la proteccin insuficiente de los
recursos naturales y ambientales, dadas las fallas de mercado.
La economa de recursos naturales, de otro lado, tiene que ver con la produccin y
uso de los recursos naturales, tanto renovables como agotables. Los recursos
renovables estn conformados principalmente por stocks de peces y bosques.
Mientras que los recursos no renovables estn conformados por stocks de minerales
y energa, as como tambin de especies de animales y plantas.
De manera general, se puede decir que la economa ambiental tiene que ver con las
preguntas de asignacin de recursos desde una perspectiva esttica. Es decir, el
tiempo no es factor importante en la determinacin de la cantidad correcta de
contaminacin en un lugar determinado. Por lo contrario, la economa de recursos
naturales, si incluye la perspectiva dinmica. El tiempo es un factor importante en
la decisin de cmo explotar tanto los recursos renovables como los no renovables.

3. SERVICIOS AMBIENTALES Y VALOR ECONMICO

Este valor econmico ha sido dividido en valores de uso y de no uso que sumados
constituyen el valor econmico total.

VALOR ECONOMICO TOTAL DE UN

ECOSISTEMA
VALORES DE USO

Valores de
Uso Directo

Valores de
Uso Indirecto

Bienes que Conocimiento

Beneficios
de
pueden ser
valoresFuncionales
que
consumidos continuaran
directamente. existiendo
Funciones
ecosistemas
Salud
Alimentos
Recreacin
Funciones
Materia
Ecolgicas Control
prima
de inundaciones

VALORES DE USO

Valor de
opcin

Valor de
Existencia

Valor de uso
futuro directo e
Biodiversidad
Conservacin
de hbitats

Habitats
Especies en
peligros

Proteccin de
tormentas Oferta y

4. EXTERNALIDADES
Una externalidad surge cuando una persona participa en una actividad que influye
en el bienestar de terceros y estos ni pagan ni reciben compensaciones por estos
efectos no queridos.
Los economistas distinguen varias categoras de externalidades. Unas tienen
consecuencias beneficiosas para otros y se denominan externalidades positivas,
otras tienen consecuencias perjudiciales y se llaman externalidades negativas:
a) Externalidades positivas: los individuos o la sociedad disfrutan de utilidades
o beneficios adicionales que no han pagado. Ejemplo: el apicultor genera
una externalidad positivas al manzanar contiguo: como consecuencia de la
polinizacin, cuanto mayor es el nmero de abejas, ms manzanas produce
el manzanar. Pero este tambin genera una externalidad positiva al
apicultor, ya que cuantos ms arboles haya en el manzanar, ms miel
producir sus abejas.
b) Externalidades negativas: los individuos o la sociedad sufren de unos costes
adicionales que no han consumido. Ejemplo una empresa que contamina el
aire impone una externalidad negativa a todas las personas que lo respiran y
a todas las que respiran y a todas las empresas cuyas maquinas se
deterioran ms deprisa como consecuencia de la contaminacin.

5. MECANISMOS USADOS PARA INTERNALIZAR EXTERNALIDADES:

a) Soluciones privadas para resolver las externalidades
Una de las formas en que el sector privado puede resolver las externalidades sin la
ayuda de la intervencin directa del Estado consiste en internalizarlas, formando

unidades econmicas que tengan suficiente tamao como

consecuencias de sus acciones ocurran dentro de la unidad.

para

que

las

El teorema de Coase.
Sanciones sociales.
Fallos de las soluciones privadas.

b) Remedios pblicos para resolver externalidades.

Existen cuatro grandes categoras de remedios pblicos para resolver las
externalidades: el gobierno puede imponer multas; puede subvencionar los gastos
para reducir las externalidades negativas; puede dictar normas para atenuar las
externalidades negativas que imponen unos grupos a otras; o puede intentar
definir, a travs del sistema jurdico, un conjunto de derechos de propiedad que
disuada a los individuos de ocasionar externalidades negativas.

Las Multas
La regulacin
Comparacin entre la regulacin y las multas.
Eleccin entre las multas, las subvenciones y la regulacin.