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Sherry B. Ortner*
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una diversidad de planteos tericos sobre el sujeto. Para Bourdieu, el sujeto internaliza las estructuras del mundo externo, tanto el objetivamente real como el definido desde un punto de vista cultural. Esas
estructuras internalizadas constituyen un habitus, un sistema de disposiciones que inclinan a los actores a actuar, pensar y sentir de una manera
coherente con los lmites de la estructura. Si bien hay aspectos del concepto de babitus que pueden localizarse en una nocin de la subjetividad en el sentido de tal vez podamos darle la descripcin sumaria de
"sentimientos", los argumentos de Bourdieu destacan sobre todo el hecho de que ese habitus establece una gama de opciones y lmites para
el actor social. Sahlins, tambin influido por el pensamiento estructuralista francs y al mismo tiempo resistente a su antihumanismo, construye un sujeto muy similar al de Bourdieu, principalmente motorizado
por las estructuras. Por otra parte, como Sahlins escribe sobre actores
histricos reales (el capitn Cook, por ejemplo), sus descripciones de las
acciones de stos los muestran a veces ms complejos, en la dimensin
subjetiva, de lo que se deja ver en su exposicin terica de esos mismos
hechos.
Para Giddens y Sewell, si bien debe entenderse que los sujetos constituyen una produccin plenamente cultural y estructural, es preciso
destacar la importancia de un elemento de "agencia" en todos los sujetos sociales. En contraste con la insistencia de Bourdieu en la naturaleza
profundamente internalizada y sobre todo inconsciente del conocimiento social en los sujetos actuantes, Giddens subraya que stos son siempre al menos en parte "cognoscientes", y por lo tanto capaces de influir
sobre las estructuras que los han constituido, y a veces de actuar contra ellas. En contraste con el intenso determinismo estructural de Bourdieu, Sewell orienta la perspectiva del historiador para sostener que "en
el mundo de las luchas y estratagemas humanas, muchos pensamientos,
percepciones y acciones consistentes con la reproduccin de los patrones
sociales existentes dejan de suceder, pero los que son inconsistentes con
ella aparecen todo el tiempo" (Sewell, 1992: 15).
Todos estos pensadores, que de una manera u otra volvieron a poner al
sujeto actuante en la teora social, han sido una gran inspiracin para mi
pensamiento; he escrito sobre la importancia de su obra en muchos otros
contextos. Dicho esto, permtaseme sugerir que en la obra de todos ellos hay una falta o una zona de debilidad especfica que abre el espacio para este trabajo: una tendencia a descuidar la cuestin de la
subjetividad, esto es, la concepcin del sujeto como un ser existencialmente complejo, que siente, piensa y reflexiona, que da y busca sentido4.
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Por qu esto constituye un problema? Cul es la importancia de reinstalar la cuestin de la subjetividad en la teora social? En parte, desde
luego, es importante porque se trata de una dimensin fundamental de
la existencia humana e ignorarla en la teora significa empobrecer el sentido de lo humano en las llamadas ciencias humanas. Pero tambin es
importante desde un punto de vista poltico, como dije al comienzo de
este artculo. En particular, veo la subjetividad como base de la "agencia", como un elemento necesario para comprender por qu las personas
obran (tratan de obrar) sobre el mundo an cuando son objeto de ese
obrar. La agencia no es una voluntad natural u originaria, adopta la forma de deseos e intenciones especficas dentro de una matriz de subjetividad: de sentimientos, pensamientos y significados (culturalmente
constituidos).
Comenzar con una definicin preliminar. Por subjetividad entender una
conciencia especificamente cultural e histrica. Al utilizar la palabra
"conciencia" no pretendo excluir diversas dinmicas inconscientes, tal como se las ve, por ejemplo, en un inconsciente freudiano o un babitus
bourdieusiano. Sin embargo, quiero decir que la subjetividad es siempre ms que esas cosas, en dos sentidos. En un plano individual, supondr, con Giddens, que los actres siempre son al menos en parte "sujetos
cognoscientes", tienen cierto grado de reflexividad sobre s mismos y sus
deseos, y cuentan con alguna "penetracin" acerca del papel de las circunstancias en su propia formacin5. Son, en sntesis, conscientes en el
sentido psicolgico convencional, algo que es preciso destacar como complemento y no en reemplazo de la insistencia de Bourdieu sobre el carcter inaccesible que la lgica subyacente de sus prcticas tiene para los
actores. En el plano colectivo me valgo de la palabra "conciencia" tal como la usaron Marx y Durkheim: la sensibilidad colectiva de un conjunto de actores socialmente interrelacionados. En este sentido, la conciencia
siempre es una parte ambigua de las subjetividades personales de la gente
y de la cultura pblica, esa ambigedad estar presente en casi todo lo
que sigue. Por momentos hablar de la subjetividad en un sentido ms
psicolgico, en trminos de los sentimientos internos, deseos, angustias,
intenciones, etc., de los individuos, pero en otras ocasiones me concentrar en las formaciones culturales de gran escala.
La mayora de las veces, la cuestin de las subjetividades complejas en
el sentido ms psicolgico (lo cual no significa acultural) debe rastrearse en los estudios de grupos dominados. No slo las cuestiones de
la "agencia" (y la "resistencia"), sino del dolor, el temor o la confusin,
as como los diversos modos de superar esos estados subjetivos han sido centrales en ese tipo de trabajos. Entre los ejemplos podramos citar
los estudios de Lila Abu-Lughod sobre las estructuras de sentimiento de
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tanto diferente.
Si bien el concepto geertziano de cultura tiene dos vertientes, resulta bastante evidente que el problema radica en su primer sentido, la acepcin
norteamericana, es decir, la idea de que grupos especficos "tienen" culturas especficas cada uno la suya, "compartidas" por todos sus miembros. Las crticas dirigidas a esta concepcin de la cultura adoptan varias
formas. Por un lado, el concepto es demasiado indiferenciado, demasiado homogneo: vista la existencia de diversas formas de diferencia y
desigualdad sociales, cmo pueden todos los integrantes de una sociedad
dada compartir la misma visin del mundo y la misma orientacin hacia ste?8 Por otro y sta ha sido la crtica ms contundente, la homogeneidad y falta de diferenciacin del concepto de cultura lo vinculaba
ntimamente al "esencialismo", la idea de que "los nuers" o "los balineses" tenan una esencia singular que los haca ser como eran y que explicaba, adems, gran parte de lo que hacan y cmo lo hacan. Podemos
advertir los peligros de esta posicin cuando observamos los tipos de
representaciones de la "cultura rabe" o la "cultura musulmana" que han
empezado a circular por el mundo luego del 11 de septiembre. Geertz,
desde luego, nunca adhiri a esta forma de pensar. Su inters en la comprensin de la diferencia cultural consista justamente en lo contrario: era
una manera de inaugurar "conversaciones" a travs de lneas culturales.
Pero el concepto mismo result ser ms polticamente escurridizo de lo
que antes pareca.
Geertz defiende lo que llamo concepto norteamericano de cultura en After
the Fact (1995), sobre todo con el argumento de que la cultura es real
y los crticos entierran la cabeza en la arena para negarla. Coincido, pero
la crtica exige una defensa ms elocuente en trminos de la poltica implcita en el uso del concepto. As, si bien reconocemos los peligros muy
reales de la "cultura" cuando se la pone en juego para esencializar y demonizar a grupos enteros de personas, tambin debemos admitir su valor
poltico crtico, para entender tanto el funcionamiento del poder, como
los recursos de quienes carecen de l.
Vista desde el lado del poder, uno puede reconocer una formacin cultural como el cuerpo relativamente coherente de smbolos y significados,
ethos y visin del mundo y, al mismo tiempo, concebir esos significados
como ideolgicos y/o como parte de las fuerzas y procesos de dominacin. La figura ms importante en la reformulacin del concepto de
cultura en ese sentido tal vez haya sido Raymond Williams, con su
adaptacin de la idea gramsciana de hegemona 9 La obra de Williams
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Vayamos sin rodeos a la conclusin de un anlisis de enorme complejidad: Geertz sostiene que los discursos sobre la personalidad son aptos
para producir una especie de "anonimizacin de la persona", mientras
que los sistemas de cmputo temporal producen una "inmovilizacin del
tiempo" (Geertz, 1973: 398). Unos y otros, afirma, deben verse como intentos culturales de "bloquear la visin de los aspectos ms creativos de
la condicin humana: individualidad, espontaneidad, transitoriedad,
vulnerabilidad" (Geertz, 1973: 399). Convergen, entonces, con una
pasin cultural por la "ceremonializacin del intercambio social" que, al
menos en un plano ideal, tiene en lneas generales el mismo efecto: mantener muchas relaciones a una "distancia sociolgica media" (Geertz, 1973:
399).
Toda la estrategia de Weber para construir los vnculos entre el protestantismo y "el espritu del capitalismo" radica en mostrar que las doctrinas
y prcticas protestantes inducan esas angustias y, a la vez, prescriban
soluciones para ellas. A su turno, esas soluciones una "intensa actividad mundana" (Weber, 1958: 112), una "conducta [en los asuntos mundanos] que sirviera para aumentar la gloria de Dios" (Weber, 1958: 114),
un "autocontrol sistemtico" (Weber, 1958: 115) y otras producan no
slo un tipo determinado de sujeto religioso sino tambin, segn la famosa
tesis weberiana, un primer sujeto capitalista. No profundizar en el argumento de Weber sobre esta relacin. Mi intencin aqu es sealar, simplemente, que este sujeto de produccin cultural y religiosa no se define
slo por una posicin especfica dentro de una matriz social, econmica y religiosa, sino por una subjetividad compleja, una compleja serie de
sentimientos y temores, que tienen un papel central en todo el argumento.
Para Geertz vale lo mismo que para Weber: las culturas son sistemas pblicos de smbolos y significados, textos y prcticas, que representan un
mundo y, a la vez, dan forma a los sujetos de una manera ajustad9a 6al)a,
tiempo una serie de angustias sobre la aptitud de salir airoso. La subjetividad en cuestin tiene una forma cultural determinada, pero tambin
una manera de habitar esa forma que es reflexiva y angustiada con respecto a la posibilidad de fracasar.
El segundo de los grandes artculos de Geertz sobre la cultura y la subjetividad es "Deep play: Notes on the Balinese cockfight". En lneas generales, el tratamiento del tema es similar al exhibido en "Person, time, and
conduct in Bali". En principio, Geertz establece en detalle el lugar central ocupado por la ria de gallos en la vida social, el pensamiento cultural y las pasiones individuales de los balineses. Luego presenta una
virtuosa interpretacin de esa actividad como texto pblico. Se demora
en la organizacin social de la participacin y las apuestas y sostiene que
la ria de gallos, en especial cuando tiene un carcter "profundo" o socialmente significativo, es "en lo fundamental una dramatizacin de
preocupaciones de estatus" (Geertz, 1973d: 437). Luego se pregunta qu
significa para los actores balineses que la dramatizacin pblica de las
rivalidades de estatus se manifieste a travs de "un gallo que despedaza
estpidamente a otro" (Geertz, 1973d: 449). El argumento sigue su distincin entre "modelo de" y "modelo para", sin mencionar esta distincin
de manera explcita. Por un lado el "modelo de", la ria de gallos se
lee como un texto, un conjunto de representaciones y ordenamientos de
temas culturales que les otorgan significados particulares:
"Lo que hace [la ria de gallos) es lo que hacen Rey Lear y Crimen y castigo
para otros pueblos con otro temperamento y otras convenciones: toma
esos temas muerte, masculinidad, furor, orgullo, prdida, beneficencia,
suerte y, ordenndolos en una estructura abarcativa, los presenta de una
manera propicia para poner de relieve una visin especfica de su naturaleza esencial. Los incluye en una construccin y, para quienes estn
histricamente en condiciones de apreciarla, los hace significativos visibles, tangibles, captables, "reales" en un sentido ideacional" (Geertz,
1973d: 443-444).
Al mismo tiempo es ms que un texto o, mejor, los textos hacen algo ms
"Sin embargo, como [...] esa subjetividad no existe verdaderamente hasta que se organiza de ese modo, las formas artsticas generan y regeneran
la subjetividad misma que slo pretenden exhibir. Cuartetos, naturalezas
muertas y rias de gallos no son meros reflejos de una sensibilidad preexistente analgicamente representada; son agentes positivos en su
creacin y mantenimiento" (Geertz, 1973d: 451).
En el ncleo de esa sensibilidad hay, una vez ms, una serie de angustias, diferentes de las indicadas en "Person, time, and conduct in Bali",
pero no carentes de relacin con ellas. En este caso, dichas angustias giran en torno de los problemas de la eclosin de la animalidad en la vida humana. Geertz nos dice que los balineses se sienten asqueados y/o
amenazados, pero tambin fascinados por las manifestaciones de la animalidad en el mundo humano, incluidos la mayor parte de los animales
reales, las conductas humanas de caractersticas animales y los demonios
malvados que adoptan formas animales (Geertz, 1973d: 420).
Si destaco el lugar de la angustia en los anlisis geertzianos de la subjetividad lo hago, en parte, porque tiene una relacin muy estrecha con
el examen weberiano de la tica protestante que tambin se centra en
ella. Pero en su marco terico, Geertz otorga a la angustia un papel an
ms grande de lo que hemos visto hasta ahora: es uno de los ejes centrales, no slo de determinadas subjetividades culturales, sino tambin
de la condicin humana en su conjunto, es decir, de la condicin de ser
una criatura cultural. Para verlo debemos volver al artculo que lanz su
proyecto terico: "Religion as a cultural system". Geertz lo utiliza para
examinar lo que considera el temor ms bsico de los seres humanos:
el temor al caos conceptual. Comienza citando unas palabras de William
James sobre el tema:
"[El hombre] puede adaptarse de algn modo a cualquier cosa que su imaginacin pueda enfrentar; pero no puede hacer frente al Caos. Como su
funcin caracterstica y su ms preciada propiedad es la concepcin, su
mayor temor es verse ante lo que no puede interpretar: lo 'ominoso' [...]
Por lo tanto, nuestra posesin ms importante siempre es la constituida
por los smbolos de nuestra orientacin general [...] en la naturaleza, en
la tierra, en la sociedad y en lo que hacemos." (James, en Geertz, 1973:
99; la bastardilla es del autor).
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terno cartografiable" (Jameson, 1984: 44). A continuacin localiza la angustia central forjada por este tipo de ambiente:
"Ahora es posible sugerir que este alarmante punto de disyuncin entre
el cuerpo y su ambiente construido [...1 puede plantearse como smbolo
y anlogo de ese dilema an ms agudo que es la incapacidad de nuestra mente, al menos en la actualidad, de delinear la gran red comunicacional global, multinacional y descentrada en la que estamos atrapados
como sujetos individuales" (Jameson, 1984: 44).
El artculo de Jameson puede criticarse por muchos motivos. En particular, por su falta absoluta de fundamento social. En el sentido en que
l la analiza, la posmodernidad no est vinculada a grupos, clases o for-
qiiblioteca
mas de prctica (el trabajo, por ejemplo) especficas. Parece flotar desligada de toda localizacin en la base social, como parte del ter del modo capitalista tardo de produccin en su conjunto. Desde este mismo
punto de vista, Fred Pfeil (1990) ha propuesto una brillante crtica del
artculo, y el libro de Sennett que analizaremos a continuacin evitar
muchos de estos problemas. El argumento de este ltimo autor se elabora ms sobre la base de materiales de tipo etnogrfico que de textos,
y sa es una de las diferencias entre ellos 16 No obstante, si dejamos a
un lado los puntos flacos del artculo de Jameson, mi planteo central para
el tema que nos ocupa es destacar que tanto l como Sennett pueden ser
objeto de una provechosa lectura en trminos de los problemas
(geertzianos) de la cultura y la subjetividad actualizados a travs de
Raymond Williams que son esenciales en este trabajo.
El libro de Sennett, The Corrosion of Character The Personal Consequences
of Work in the New Capitalism (1998) es, como el artculo de Jameson,
una exploracin de las nuevas formas de conciencia emergentes en las
condiciones del capitalismo tardo. Los textos que utiliza en su anlisis
no son pinturas y edificios sino escenas laborales, estructuras de autoridad
y responsabilidad en los lugares de trabajo y la conversacin de las personas sobre el trabajo. Si Jameson ve el "capitalismo tardo" con la forma del multinacionalismo, situado "all afuera" y difcil de aprehender,
Sennett lo ve principalmente en la corporacin y el lugar de trabajo, "en
casa" pero igualmente dificil de captarl 7
.
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y tena una dotacin de muchos empleados flexibilizados y con distintos horarios se mostraban "indiferentes" hacia su labor (y ninguno, salvo el capataz, era efectivamente panadero). En otro ejemplo conocemos
a Rose, una mujer mayor que ha comenzado a trabajar en una agencia
de publicidad. All, la mujer no tarda en comprobar que el desempeo
"tiene menos importancia para los empleadores que los contactos y las
aptitudes para conectarse" (Sennett, 1998: 79); se siente vulnerable y constantemente en riesgo, en parte porque carece de esas aptitudes, y en parte
porque no existe una manera clara de interpretar su propio progreso (Sennett,
1998: 84). Un tercer ejemplo se refiere a una fbrica que apelaba a la organizacin cada vez ms difundida del trabajo en "equipo"; en ella, donde
cada jefe se representaba simplemente como un miembro ms del grupo,
los trabajadores perciban el oscuro accionar del "poder sin autoridad"
(Sennett, 1998: 114), mientras que los gerentes ponan en prctica las habilidades de la "actuacin profunda" y las "mscaras de la cooperacin"
(Sennett, 1998: 112). An cuando no haya achicamientos, nadie permanece mucho tiempo en un puesto de trabajo.
Sennett resume de la siguiente manera los efectos corrosivos de las numerosas manifestaciones del capitalismo flexible:
"La cultura del nuevo orden perturba profundamente la autoorganizacin
[...] Puede divorciar el trabajo fcil y superficial de la comprensin y el
compromiso, como sucedi con los panaderos de Boston. Puede hacer
de la existencia de riesgos constantes un ejercicio de depresin, como le
ocurri a Rose. El cambio irreversible y la actividad fragmentada y mltiple pueden ser cmodos para los amos del nuevo rgimen, como la corte
de Davos, pero desorientarn a sus servidores"
(Sennett, 1998: 117).
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SENNETT,
SEwELL, W.
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Notas
I. Quiero agradecer a Lila Abu-Lughod, Roy D'Andrade, Clifford Geertz, Steven Gregory,
Paul Rabinow, Steven Sangren y Timothy D. Taylor sus excelentes comentarios crticos sobre versiones anteriores de este trabajo. Tambin recib valiosos comentarios al presentarlo en los siguientes lugares: el Glasscok Center for the Humanities de la Texas A&M
University; la reunin anual de 2003 de la Society for Psychological Anthropology (comentarios oficiales de Jean Briggs y Jean Lave); el Departamento de Antropologa de la UCLA;
el Departamento de Antropologa y el seminario sobre sociologa cultural de Jeffrey
Alexander, en Yale; la conferencia "Lmites desdibujados: un replanteo de la 'cultura.. en
el contexto de las prcticas interdisciplinarias", celebrada en el Instituto de Etnologa de
la Academia Sinica, Taiwn (con comentarios oficiales de Ding-tzann Lii) y, por ltimo, la
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12. No pretendo privilegiar aqu a quienes no son antroplogos. Escog las obras de Jameson y Sennett porque son las que mejor ilustran los argumentos que deseo plantear sobre
el enfoque geertziano de la subjetividad. Los antroplogos han abordado diversos aspectos del capitalismo tardo, en especial la globalizacin (Appadurai, 1996; Hannerz, 1996;
Ong, 1999). En lo concerniente a las cuestiones especficas de la conciencia posmoderna,
entre los trabajos ms precisos cabe mencionar los de Traube (1992), Martin (1994) y Comaroff y Comaroff (2001).
13. Como una muestra de la velocidad con que cambia el lenguaje de la teora y la poltica, el trmino "globalizacin" todava no estaba en circulacin cuando Jameson escribi
su artculo.
14. Sobre la base de una pequea serie de entrevistas que realiz en Estados Unidos, Claudia Strauss (1997) ha cuestionado los argumentos de Jameson sobre el yo fragmentado, as
como las rectificaciones que propuse para ellos (1991). No resulta del todo claro que este
tipo de entrevistas con individuos puedan utilizarse para responder a los planteos de Jameson y los mos, formulados en un nivel cultural; no obstante, el tratamiento de estas cuestiones nos desviara demasiado de nuestro camino.
15. Recin mudada de Nueva York a Los Angeles, debo decir que para un neoyorquino el
diseo de muchos edificios de esta ltima ciudad tiene algo extrao. Me refiero especificamente a las casas de apartamentos. Por ejemplo, muchas de ellas no tienen, en sustancia, una puerta de entrada evidente o algn tipo reconocible de espacio o vestbulo de
ingreso. En mi propio edificio y muchos otros del barrio, es preciso entrar por las cocheras
o por una puerta lateral muy poco notoria que lleva directamente a un corredor con apartamentos. Digo todo esto para sealar que el Westin Bonaventure acaso sea "posmoderno",
pero tambin puede representar una versin exagerada de una cultura arquitectnica local.
16. Es posible distinguir ciertos tipos de trabajos de estudios culturales basados en textos
que logran abordar con mayor eficacia el problema de la localizacin social, an sin investigaciones o datos etnogrficos. Vanse, por ejemplo, Traube (1992) y Bordo (1993) tambin sobre la conciencia posmoderna.
17. El tercer gran sitio para localizar la cultura y la conciencia posmodernas es la familia;
al respecto vase el sobresaliente Brave New Families (1990), de Judith Stacey.
18. Sennett rechaza el trmino "posmoderno", pero es evidente que considera los mismos
fenmenos que Jameson agrupa dentro de esa denominacin.
19. En realidad, discrepo con la interpretacin que Sennett plantea de sus relatos. Pero estoy completamente de acuerdo con su argumento general sobre la ruptura y reconstitucin de la narratividad; de hecho, escrib un trabajo (1991) que por diversas razones nunca
publiqu en el cual presentaba casi el mismo planteo. Vase tambin el maravilloso libro para nios de Salman Rushdie, Haroun and the Sea of Stories (1990).
20. En el contexto de este relato, el primer acto de agencia de Rose fue, en realidad, aceptar el trabajo. Toda su historia es fascinante, pero no puedo extenderme aqu sobre ella.
Resumen
Este artculo examina la importancia de la
nocin de subjetividad para una antropologa crtica. Si bien no existe un vnculo
necesario entre las cuestiones relacionadas
con la subjetividad, las cuestiones del poder
y la subordinacin y a decir verdad, hay
una gran cantidad de trabajos, tanto dentro
como fuera de la antropologa, que exploran la subjetividad como un mbito de investigacin relativamente neutral, mi
inters se concentrar sobre todo en ampliar
las lneas de trabajo que ven, en efecto, una
ntima vinculacin entre la subjetividad y el
poder. Por subjetividad entiendo el conjunto de modos de percepcin, afecto, pensamiento, deseo, temor, etc., que animan a
los sujetos actuantes. Pero tambin aludo a
las formaciones culturales y sociales que
modelan, organizan y generan lo que
Williams llamaba "estructuras de sentimiento". En sustancia, este trabajo se
mover una y otra vez entre el examen de
dichas formaciones culturales y los estados internos de los sujetos actuantes.
Abstract
This article examines the importance of the
notion of subjectivity for a critical anthropology. Although there is no necessary link
between questions related to subjectivity,
matters of power and of subordination and
to tell the truth, there is a great amount of
work, both within and outside anthropology, exploring subjectivity as a relatively
neutral research field-, my interest will focus
on broadening the lines of research that find
a close link between subjectivity and power.
By subjectivity I understand the set of
modes of perception, affection, thinking,
wish, fear, etc. that move the acting subjects.
But I also refer to the cultural and social formations that model, organize and produce
what Williams labelled "structures of feeling". In a word, this work moves once and
again between the examination of the
abovementioned cultural formations and
the internal states of the acting subjects.