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Coleccion F
PAUL VEYNE
COMO SE ESCRIBE
LA HISTORIA
l'.
ENSA YO DE EPISTEMOLOGIA
"
, Rragua
I,'
EDITORIAL
MADRID, 1972
"
Titulo
Comment on ecrit l'histoire. Essai d'epistemologie
Editions du Seuil, Paris 1971
II
Printed in Spain
PROI-lOGO
PROLOGO
,Que es la historia? A juzgar por 10 que oimos a nuestro afrededor,
es indispensable volver a haeer esta pregunta.
La historia ha eomprendido en nuestro siglo que su verdadera [area
era explicar. Tal fenomeno no se puede expliear solamente por la
soeiologia; (110 permitiria La explieacion historica dar mejor euenta
de el"~.
la historia una ciencia? jlnutil diseusion! iNo es de des ear
la eolaboracion
los il1vestigadores? iNo es esta eolaboraciol1
la imiea feeunda?},. iNo debe el historiador dediearse a edifiear teo
,
nas. }}.
-No.
No, este tipo de historia 110 es la que haeen los lzistoriadores; a 10
mas, es fa que ellos ereen haeer 0 aqueUa que se les ha persuadido
de que debian lamentar no haeer. No es il'ltitil la diseusion sobre si
la historia es una ciencia, porque ciellcia 110 es un noble voeablo sino
un termino preciso, y la experiencia demllestra que fa indiferelleia pOl'
la diseusion de palabras va aeompanada ordinariamente de una confu
sion de ideas sobre la cuestion. No, la historia 110 tie/Ie metodo; pedid
que os muestren este metodo. No, la historia no explica absolutamente
nada, si es que la palabra explicar tiene un sentido. Respecto a 10 que
ella llama sus teorias, tendremos que considerarlo detenidamente.
Entendamonos bien. No basta con afirmar Ll11a vez mas que La his
toria habla de 10 que jamas se vera dos veces; tampoco se trata de
afirmar que es subjetividad, perspectivas, de que interrogamos aL pasado
a partir de nuestros valores, de que los hechos hist6ricos no son cos as,
de que el hombre se eomprende y no se expliea, de que no puede tener
ciencia de si mismo. En una palabra, no se trata de confundir el ser
y el conoeer; las ciencias humanas existen plenamente (0 al menos aque
lias que merecen el 110mbre de ciencia) y asi, como la {isica fue la espe
ranza del siglo XVll, la esperanza de nuestro siglo es una fisica del
l1Ombre. Pero fa historia 110 es esta cieneia y no 10 sera jamas. Sf sabe
ser audaz, tiene posibilidades indefinidas
desarrollo, pero en otra
direccion distinta.
La historia no es una cieneia y no tiene mueho que esperar de las
cieneias; la historia no explica y no tiene metodo; mejor atin, la Historia
de la que tanto se habla desde haee dos siglos 110 existe.
(Que es ia historia entonces? ,Que haeen realmente los historiadores
(desde Tucidides a Max Weber 0 Marc Bloch) euando hall dejado sus
docwnel1tos y se disponen a haeer la sintesis) cEstudian eiel1tifica
Prologo
mente las diversas actividades y las diversas creaciones de los hombres
de anlano? (Hacen la cienda del hombre ell soeiedad 0 la eiencia de
las sociedades humanas? Mucho menos que eso. La respuesta a la pre
110 Ita cambiado desde que los sllcesores de
fa e;1con
traron haec dos mil doscientos arlOS: los historiadores Harran aeonte
cimienlos verdaderos que tiel1en al hombre por actor; la historia es una
novela verdadera. A primera vista, esla respuesta parece que no tiene
CAPITULO I
Acontecimientos human[}s
EL OBJETO DE LA HISTORIA
que hace Cournot J entre las ciendas fisicas, que cstudian las leyes de
la naturaleza, y las ciencias cosmologicas que, como la geologia 0 la
historia del sistema solar, estudian la historia del mundo. Porque Ia
curiosidad del hombre no tiene solamente por objeto el estudio de
las leyes y de las fuerzas de la naturaleza, sino que es excitada aun
mas rapidamente por el espectaculo del mundo, por el deseo de conocer
su estructura actual y sus revoluciones pasadas ... .
La presencia humana no es necesaria para que algunos aconteci
mientos exciten nuestra curiosidad. Es verdad que la historia humana
tiene la particularidad de que las operaciones por las que conocemos
al otro no son las mismas que aquellas por las que comprendemos los
fenomenos fisicos; la historia geologica, por ejemplo, tiene un aura que
es muy diferente de los aeontecimientos humanos. Se habla. pues. de
significacion, de comprension, pero la palabra justa es mucho mas sim
ple: finalidad. En el mundo, tal como apareee ante nuestros ojos, la
direecion de los asuntos humanos y su eomprension estan dominadas
por el heeho de que conoeemos en nosotros y reconocemos en el otro
la existencia de una prevision que determina un proyeeto y de un pro
yecto que desemboea en unos comportamientos. Pero este finalismo
humano no tiene consecuencias para la epistemologia de la historia, pues
no es introducido por el historiador en el momenta de la sintesis; este
finalismo pertenece a la misma vivencia y no es caracteristico del relato
que el historiador haee de esta vivencia, pues 10 encontramos tambicn
en la novela y en la mas pequena conversacion.
Acontecimiento y documento
La historia es un relato de acontecimientos; todo 10 demas deriva
de aqui. POl' ser de entrada un relato, no hace revivir 2, como tampoco
10 hace la novela; 10 vivido tal como sale de las manos del historiador
no cs 10 que han vivido los actores; es una narracion, 10 que pcrmite
eliminar algunos falsos problemas. Lo mismo que la noveIa, la historia
selecciona, simplifica, organiza, hace que un sigl0 quepa en una pagina 3.
1. Traite de l'encl1a'inement des idees fondamentales dans la nature et dans
l'histoire, reimpr. en 1922, Hachette, p. 204.
2. P. RICOEUR, Histoire et Verite, Seuil, 1955, p. 29.
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13
~L
VDJLl U
Vb LA
HISTORIA
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filial a los autores de sus dias; para un hijo es un dulce y gran consuelo
poder comprar un ataud para su anciano padre 0 para su anciana madre
e ir a ofrecerselo cuando eUos menos 10 piensan. Al leer estas lineas
escritas en China comprendemos mejor que la abundancia del material
funerario en la arqueologia chlsica no se debe solamente al azar de
los hallazgos; la tumba era uno de los valores de la civilizacion helenis
tico-romana y los romanos eran tan exoticos como los chinos. No es
esta una revclacion importante de la que haya que sacar paginas tra
gicas sobre la muerte y el Occidente, sino un pequeno acontecimineto que
da mas relieve a una civilizacion. Precisamente, el historiador no hace
nunca una revelacion atronadora que cambie completamente nuestra
vision del mundo; Ia trivialidad del pasado esta hecha de particulari
dades insignificantes que al multiplicarse acaban componiendo un cua
dro muy inesperado.
Sefialemos de paso que, si escribiesemos una historia romana desti
nada a lectores chinos, no tendriamos que comentar la actitud romana
respecto a ]a tumba; podriamos contentarnos con escribir como Herodo
to: En este punto, la opinion de este pueblo es mas 0 menos semejante a
la nuestra. Por 10 tanto, si para estudiar una civilizacion nos limitamos
a leer 10 que ella misma dice, es decir, a leer las fuentes relativas soIa
mente a esta cviilizacion, sera mas dificil asombrarse de 10 que a los
ojos de esta civilizacion cae de su peso. Si el P. Huc nos hace tomar
conciencia del exotismo de los chinos en materia funeraria, y el Satiricon
no nos causa la misma extrafieza en 10 que se refiere a los romanos,
es que Huc no era chino mientras que Petronio era romano. Un histo
riador que se contentase con repetir en estilo indirecto 10 que sus heroes
dicen de S1 mismos seria tan aburrido como edificante. El estudio de
cualquier civilizacion enriquece el eonocimiento que tenemos de otra
y es imposible leer el Voyage dans ['Empire chino is de Hue 0 el Voyage
en Syrie de Volney sin aprender eosas sobre el Imperio romano. Pode
mos generalizar el procedimiento y, cualquiera que sea la cuestion estu
diada, abordarla sistematicamente desde el punto de vista sociologico,
quiero decir desde el punto de vista de la historia comparada; la formula
es casi infalible para renovar cualquier punto de historia y la expresion
de estudio comparado deberia ser al menos tan habitual como la de
bibliografia exhaustiva. Porque el acontecimiento es diferencia y sabe
mos bien eual es el esfuerzo caracteristico del oficio de historiador y
10 que Ie da su sab~r: extrafiarse de 10 que cae por su peso.
DILTHEY,
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EL OBJETO DE LA HISTORIA
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Solo
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rdalU
Naturaleza e historia
Dc que un hecho esic singularizado no se sigue que de derecho no
sea cientificamente explicable. A pesar de 10 que se dice a menudo, no
hay diferencia radical entre los hechos que cstudian las ciencias fisicas
y los hechos historicos; todos ('stan individualizados en un punto del
espacio y del tiempo y a priori seria posible tratar cientificarnente tanto
estos como aqucllos. No podemos contraponer Ia ciencia y Ia historia
como el cstudio de 10 universal y 10 individual. En primer lugar, los
hechos fisicos no est{\Il menos individualizados que los historicos; en
segundo lugar, el conocimiento de una individualidad historica supone
que se la ha puesto en rdack)l1 con 10 universal: esto es un motin y
aquello es una rcvoluci6n, que 5e explica, como siempre, por Ia lucha
de clases y par
resentimiento de Ia chusma. Aunque un hecho sea
10 que jamas se veni dos veces, esto no impide a priori explicarlo.
Dos pasos de Juan sin Tierra, ison dos acontecimientos distintos? Se
explicar{l tanto e1 uno como cl otro, y he ahi todo. La histo1'ia es un
tejido de procesos y la ciencia 10 que hace es explicar procesos; si el
calor se difunde par dos veces, el 12 de marzo y de nuevo el 13, a 10
iargo de una barra de hierro situada en Ia plaza de rEtoile, se debe
expliar el uno y el otro hecho individual de difusion. Es poetico oponer
el carccter historico del hombre a las repeticiones de la naturaleza, pero
es una idea no menos confusa que poctica. Tambien la naturaleza es
historica, tiene su historia, 1icne Sll cosmologia, La naturalcza no es me
nos conCl'eta que el hombre v todo 10 que cs concreto esta situado en
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relato veridieo
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relato veridico
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EL OBlETO DE LA HISTORIA
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