Historia del pensamiento econmico

Las cuestiones econmicas han preocupado a muchos intelectuales a lo largo de los siglos. En la
antigua Grecia, Aristteles y Platn disertaron sobre los problemas relativos a la riqueza, la
propiedad y el comercio. Durante la edad media predominaron las ideas de la Iglesia, se impuso el
Derecho cannico, que condenaba la usura (el cobro de intereses abusivos a cambio de efectivo) y
consideraba que el comercio era una actividad inferior a la agricultura. La economa, como ciencia
moderna independiente de la filosofa y de la poltica, data de la publicacin de la obra Investigacin
sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (ms conocida por el ttulo abreviado de
La riqueza de las naciones, 1776), del filsofo y economista escocs Adam Smith. El mercantilismo
y las especulaciones de los fisicratas precedieron a la economa clsica de Smith y sus seguidores
del siglo XIX
A. MERCANTILISMO
El desarrollo de los modernos nacionalismos a lo largo del siglo XVI desvi la atencin de los
pensadores de la poca hacia cmo incrementar la riqueza y el poder de los estados nacionales. La
poltica

econmica

que

imperaba

en

aquella

poca,

el

mercantilismo,

fomentaba

el

autoabastecimiento de las naciones. Esta doctrina econmica imper en Inglaterra y en el resto de

Europa occidental desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. Los mercantilistas consideraban que la
riqueza de una nacin dependa de la cantidad de oro y plata que tuviese. Aparte de las minas de
oro y plata descubiertas por Espaa en el continente americano, una nacin slo poda aumentar
sus reservas de estos metales preciosos vendiendo ms productos a otros pases de los que
compraba. El conseguir una balanza de pagos con saldo positivo implicaba que los dems pases
tenan que pagar la diferencia con oro y plata. Los mercantilistas daban por sentado que su pas
estara siempre en guerra con otros, o preparndose para la prxima contienda. Si tenan oro y
plata, los dirigentes podran pagar a mercenarios para combatir, como hizo el rey Jorge III de
Inglaterra durante la guerra de la Independencia estadounidense. En caso de necesidad, el monarca
tambin podra comprar armas, uniformes y comida para los soldados. Jean. B. Colbert (1619-1683),
ministro de Luis XIV, institucionaliz la exportacin de productos franceses para crear oro y a cuyos
efectos desarroll de forma muy importante la industria gala. Esta preocupacin mercantilista por
acumular metales preciosos tambin afectaba a la poltica interna. Era imprescindible que los
salarios fueran bajos y que la poblacin creciese. Una poblacin numerosa y mal pagada producira
muchos bienes a un precio lo suficiente bajo como para poder venderlos en el exterior. Se obligaba
a la gente a trabajar jornadas largas, y se consideraba un despilfarro el consumo de t, ginebra,
lazos, volantes o tejidos de seda. De esta filosofa tambin se deduca que era positivo para la
economa de un pas el trabajo infantil. Un autormercantilista tena un plan para los nios de los
pobres: "cuando estos nios tienen cuatro aos, hay que llevarlos al asilo para pobres de la regin,
donde se les ensear a leer durante dos horas al da, y se les tendr trabajando el resto del da en
las tareas que mejor se ajusten a su edad, fuerza y capacidad".
Pueden sealarse rasgos caractersticos del Mercantilismo:
Como principio bsico, la riqueza la genera el comercio.
La actividad econmica predominante es la acumulacin de metales preciosos a travs del comercio
internacional.
El Estado debe ser monoplico.
Ya se hablaba de lo que hoy llamamos balanza de pagos. Se afirma que el Estado debe lograr una
balanza comercial favorable, fomentando la exportacin de artculos elaborados y restringiendo su
importacin. El mercantilismo durara aproximadamente 3 siglos, y decae con el advenimiento de un
nuevo pensamiento econmico en Francia: el liberalismo. Esta postura consagra la libertad del
hombre, y tiene su principal expresin econmica en la fisiocracia.

B. FISIOCRACIA
Esta doctrina econmica estuvo en boga en Francia durante la segunda mitad del siglo XVIII y
surgi como una reaccin ante las polticas restrictivas del mercantilismo. El fundador de la escuela,
Franois Quesnay, era mdico de cabecera en la corte del rey Luis XV. Su libro ms conocido,
Tableau conomique (Cuadro econmico, 1758), intentaba establecer los flujos de ingresos en una
economa, anticipndose a la contabilidad nacional, creada en el siglo XX. Segn los fisicratas,
toda la riqueza era generada por la agricultura; gracias al comercio, esta riqueza pasaba de los
agricultores al resto de la sociedad. Los fisicratas eran partidarios del libre comercio y del laissezfaire (doctrina que defiende que los gobiernos no deben intervenir en la economa). Tambin
sostenan que los ingresos del Estado tenan que provenir de un nico impuesto que deba gravar a
los propietarios de la tierra, que eran considerados como la clase improductiva. Adam Smith conoci
a los principales fisicratas y escribi sobre sus doctrinas, casi siempre de forma positiva.
C. ESCUELA CLSICA
Como cuerpo terico coherente, la escuela clsica de pensamiento econmico parte de los escritos
de Smith, contina con la obra de los economistas britnicos Thomas Robert Malthus y David
Ricardo, y culmina con la sntesis de John Stuart Mill, discpulo de Ricardo. Aunque fueron
frecuentes las divergencias entre los economistas desde la publicacin de La riqueza de las
naciones (1776) de Smith hasta la de Principios de economa poltica (1848) de Mill, los economistas
pertenecientes a esta escuela coincidan en los conceptos principales. Todos defendan la propiedad
privada, los mercados y crean, como deca Mill, que "slo a travs del principio de la competencia
tiene la economa poltica una pretensin de ser ciencia". Compartan la desconfianza de Smith
hacia los gobiernos, y su fe ciega en el poder del egosmo y su famosa "mano invisible", que haca
posible que el bienestar social se alcanzara mediante la bsqueda individual del inters personal.
Los clsicos tomaron de Ricardo el concepto de rendimientos decrecientes, que afirma que a
medida que se aumenta la fuerza de trabajo y el capital que se utiliza para labrar la tierra,
disminuyen los rendimientos o, como deca Ricardo, "superada cierta etapa, no muy avanzada, el
progreso de la agricultura disminuye de una forma paulatina "El alcance de la ciencia econmica se
ampli de manera considerable cuando Smith subray el papel del consumo sobre el de la
produccin. Smith confiaba en que era posible aumentar el nivel general de vida del conjunto de la
comunidad. Defenda que era esencial permitir que los individuos intentaran alcanzar su propio
bienestar como medio para aumentar la prosperidad de toda la sociedad. En el lado opuesto,
Malthus, en su conocido e influyente Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798), planteaba la
nota pesimista de la escuela clsica, al afirmar que las esperanzas de mayor prosperidad se
escollaran contra la roca de un excesivo crecimiento de la poblacin. Segn Malthus, los alimentos
slo aumentaban adecundose a una progresin aritmtica (2-4-6-8-10, etc.), mientras que la
poblacin se duplicaba cada generacin (2-4-8-16-32, etc.), salvo que esta tendencia se controlara,
o por la naturaleza o por la propia prudencia de la especie. Malthus sostena que el control natural
era "positivo": "El poder de la poblacin es tan superior al poder dela tierra para permitir la
subsistencia del hombre, que la muerte prematura tiene que frenar hasta cierto punto el crecimiento
del ser humano". Este procedimiento de frenar el crecimiento eran las guerras, las epidemias, la
peste, las plagas, los vicios humanos y las hambrunas, que se combinaban para controlar el
volumen de la poblacin mundial y limitarlo a la oferta de alimentos. La nica forma de escapar a
este imperativo de la humanidad y de los horrores de un control positivo de la naturaleza, era la
limitacin voluntaria del crecimiento de la poblacin, no mediante un control de natalidad, contrario a
las convicciones religiosas de Malthus, sino retrasando la edad nupcial, reduciendo as el volumen
de las familias. Las doctrinas pesimistas de este autor clsico dieron a la economa el sobrenombre

de "ciencia lgubre". Los Principios de economa poltica de Mill constituyeron el centro de esta
ciencia hasta finales del siglo XIX. Aunque Mill aceptaba las teoras de sus predecesores clsicos,
confiaba ms en la posibilidad de educar a la clase obrera para que limitase su reproduccin de lo
que lo hacan Ricardo y Malthus. Adems, Mill era un reformista que quera gravar con fuerza las
herencias, e incluso permitir que el gobierno asumiera un mayor protagonismo a la hora de proteger
a los nios y a los trabajadores. Fue muy crtico con las prcticas que desarrollaban las empresas y
favoreca la gestin cooperativa de las fbricas por parte de los trabajadores. Mill represent un
puente entre la economa clsica del laissez-faire y el Estado de bienestar. Acerca de los mercados,
los economistas clsicos aceptaban la "ley de Say", formulada por el economista francs Jean
Baptiste Say. Esta ley sostiene que el riesgo de un desempleo masivo en una economa competitiva
es despreciable, porque la oferta crea su propia demanda, limitada por la cantidad de mano de obra
y los recursos naturales disponibles para producir. Cada aumento dela produccin aumenta los
salarios y los dems ingresos que se necesitan para poder comprar esa cantidad adicional
producida
Proceso econmico. Por desgracia, los antiguos remedios no funcionaron. En Estados Unidos, la
victoria en las elecciones presidenciales de Franklin D. Roosevelt(1932) sobre Herbert Hoover
marc el final poltico de las doctrinas del laissez-faire.
Se necesitaban nuevas polticas y nuevas explicaciones, que fue lo que en ese momento
proporcion Keynes. En su ya citada Teora general (1936), apareca un axioma central que puede
resumirse en dos grandes afirmaciones: (1) las teoras existentes sobre el desempleo no tenan
ningn sentido; ni un nivel de precios elevado ni unos salarios altos podan explicar la persistente
depresin econmica y el desempleo generalizado; (2) por el contrario, se propona una explicacin
alternativa a estos fenmenos que giraba en torno a lo que se denominaba demanda agregada, es
decir, el gasto total de los consumidores, los inversores y las instituciones pblicas. Cuando la
demanda agregada es insuficiente, deca Keynes, las ventas disminuyen y se pierden puestos de
trabajo; cuando la demanda agregada es alta y crece, la economa prospera. A partir de estas dos
afirmaciones genricas, surgi una poderosa teora que permita explicar el comportamiento
econmico. Esta interpretacin constituye la base de la macroeconoma contempornea. Puesto que
la cantidad de bienes que puede adquirir un consumidor est limitada por los ingresos que ste
percibe, los consumidores no pueden ser responsables de los altibajos del ciclo econmico. Por lo
tanto, las fuerzas motoras de la economa son los inversores (los empresarios) y los gobiernos.
Durante una recesin, y tambin durante una depresin econmica, hay que fomentar la inversin
privada o, en su defecto, aumentar el gasto pblico. Si lo que se produce es una ligera contraccin,
hay que facilitar la concesin de crditos y reducir los tipos de inters (substrato fundamental de la
poltica monetaria), para estimular la inversin privada y restablecer la demanda agregada,
aumentndola de forma que se pueda alcanzar el pleno empleo. Si la contraccin de la economa es
grande, habr que incurrir en dficit presupuestarios, invirtiendo en obras pblicas o concediendo
subvenciones a fondo perdido a los colectivos ms perjudicados
ESCUELA MONETARISTA
A partir de los primeros aos de la dcada del 70, la economa capitalista entr en una fase de crisis
prolongada. La teora keynesiana, sobre la que se sustentaba el crecimiento de post - guerra,
comienza a perder efectividad. Las polticas de gasto pblico, sustentados en el gasto fiscal, que ha
permitido facilitar la reconstruccin en las economas devastadas por la guerra se encontraban
agotadas, esta situacin permite el retorno a planteamientos que defienden el sistema de mercado
como nico asignador y eficiente de recursos en la sociedad. La escuela monetarista sustenta
sus planteamientos en los postulados de las escuelas clsicas y neoclsicas.
Contexto histrico:

- Crisis del Estado empresarial- Crisis por inflacin y recesin.

- Crisis de la deuda externa.
- Revolucin cientfico tecnolgica.
- Tendencia a lo globalizacin econmica.
Aportes tericosEl postulado bsico de la Escuela monetarista sostiene que la inflacin es un fenmeno puramente
monetario causado por el exceso de la cantidad de dinero respecto de la actividad econmica
(produccin), en consecuencia, las posibles soluciones deben estar enmarcadas dentro de una
rigurosa poltica monetaria postulan la limitacin al mximo del intervencionismo, estatal en la
economa de libre mercado.
La regulacin de la inflacin slo puede hacerse a travs de la regulacin de la oferta monetaria.
Necesidad de la reduccin del gasto pblico a travs de la reestructuracin del aparato estatal.
Plena liberalizacin de los mercados en el mediano y largo plazo.
Para los monetaristas, el mayor o menor impacto de, las medidas de austeridad monetaria sobre, la
poblacin tendr un "costo social. El costo social es considerado como una -variable irrelevante en
el corto plazo, lo importante son los beneficios sociales que se logre en el largo plazo de all la
recomendacin de la aplicacin de polticas de shok.
REPRESENTANTES:
- Milton Friedman: "Capitalismo y Libertad",- "Libertad de Elegir; "Teora-de los Precios", "Historia
Monetaria de los Estados Unidos; 1876 ~ 19,60).
- Von F. Havek; "Teora pura del Capital.
- Irving Fisher: "Teora del inters
ESTRUCTURALISTAS:
Esta corriente se desarroll sobre todo despus de la segunda guerra mundial. Se llama
estructuralistas porque son economistas que piensan que o problemas de Amrica Latina son
estructurales; es decir se derivan del propio funcionamiento del sistema econmico.
Los estructuralistas se interesan por el sistema econmico en su conjunto, explicando la falta de
desarrollo de la regin por problemas estructurales (de toda la economa) y proponiendo ciertas
reformas para cambiar la situacin de los pases de Amrica Latina, segn ellos la economa
necesita cambios estructurales, estos cambios serian en:
a) La distribucin de la tierra, de tal manera que no existan latifundios ni minifundios, si no
explotaciones de tamao medio que permitan un buen funcionamiento de la agricultura y la
economa.
b) La produccin y comercializacin de productos agrcolas, de tal manera que no haya
monocultivos o mono exportaciones, sino una autentica diversificacin tanto de la produccin como
del comercio con varios pases.
c) La distribucin del ingreso que beneficie a la mayor parte de la poblacin, tratando de acabar con
la concentracin del ingreso y la injusta distribucin del mismo.
d) Se debe modificar tambin la estructura de la economa internacional, especialmente el comercio
y las finanzas para que su funcionamiento no solo beneficie a pases industrializados sino tambin a
pases de Amrica Latina.
Algunos de los principales estructuralistas son: Ral Pebish, Victor L. Urquidi, Celso Futado,
Osvaldo Sunkel, Aldo Ferrer, Leopoldo Solis y Anibal Pinto.
Quiz uno de los ms conocidos es Ral Pebish autor de las llamadas tesis cepalinas.
Los principales trabajos de Pebish son:
Critica al capitalismo perifrico
El desarrollo de Amrica Latina y algunos de sus principales problemas.
Hacia una teora de la transformacin.

NEOLIBERALISMO
Podemos definir al Neoliberalismo como el conjunto de ideas polticas y econmicas capitalistas que
defiende la no participacin del Estado en la economa, dejando por fuera cualquier injerencia
gubernamental, fomentando as la produccin privada con capital nico sin subsidio del gobierno. De

acuerdo con esta doctrina, no debe haber plena libertad de comercio (libre comercio), ya que este
principio garantiza el crecimiento econmico y desarrollo social de un pas. Surgi en la dcada de
1970 a travs de la escuela monetaria de Milton Friedman como una solucin a la crisis que afect a
la economa mundial en 1973, causada por el excesivo aumento de los precios del petrleo.
Caractersticas del Neoliberalismo (principios bsicos):
La mnima participacin del Estado en la configuracin de la economa de un pas.
La poca intervencin del gobierno en el mercado laboral.
Poltica de privatizacin de empresas estatales.
Libre circulacin de capitales internacionales y el nfasis en la globalizacin.
La economa le abre las puertas a las multinacionales para que inviertan.
Adopcin de medidas contra el proteccionismo econmico.
La operacin de las actividades econmicas son notoriamente ms simplificadas, ya que se
resume la burocracia del estado en el proceso.
Oposicin al exceso de impuestos y gravmenes.
Aumento de la produccin, para lograr el objetivo bsico del desarrollo econmico del circulo
inversor.
Contra el control de los precios de los productos y servicios por parte del Estado, es decir, la ley de
la oferta y la demanda es suficiente para regular los precios.
La base econmica debe estar formado por empresas privadas.
Fundamentado totalmente en el capitalismo.
Los que aplican el neoliberalismo afirman que este sistema es capaz de proporcionar el desarrollo
econmico y social de un pas. aseguran que convierte a la economa en fuerte, resistente, por lo
que es capaz de mantener niveles ptimos de inflacin.