Sobrecarga!

La batalla por
la importancia del periodismo
en la poca del exceso d informacin

por B R E E N O R D E N S O N

E N 2007, C O M O P A R T E D E L A T E R C E R A E T A P A del plan estratgico para

su transformacin digital, Associated Press decidi hacer algo u n

poco distinto. Contrat a una empresa de investigacin para llevar a
cabo u n estudio en profundidad sobre el consumo de noticias entre
los adultos jvenes de todo el mundo. A l principio, Jim Kennedy, director del plan estratgico de AP, estuvo de acuerdo con el proyecto
porque pens que sera una presentacin amena y entretenida
en la reunin anual. Result ser ms que eso; A P consider que los
resultados tenan implicaciones fundamentales respecto al papel
de los medios en la era digital. Entre las conclusiones destacaba la
de que haba muchos consumidores jvenes que ansiaban noticias
con mayor profundidad, pero que eran incapaces de conseguirlas,
o no queran hacerlo. La abundancia de noticias y la ubicuidad de
las opciones no se traducen necesariamente en u n mejor entorno
informativo para los consumidores, concluan los investigadores
en su informe final. Los participantes en este estudio mostraron
signos de cansancio informativo; es decir, parecan debilitados por
el exceso de informacin y la insatisfaccin producida por las experiencias informativas... E n ltima instancia, el cansancio informativo llev a muchos de los participantes a u n a reaccin de indefensin aprendida. Cuanto ms abrumados o insatisfechos se sentan,
menores esfuerzos estaban dispuestos a hacer.
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EL FIN DE LOS PERIDICOS

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iSOBRECARGAl LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

La idea de que los consumidores de noticias, incluso los jve-

Las vemos en el aeropuerto y en los taxis, en nuestros telfonos

nes, estn sobrecargados, apenas debera sorprender. La era de la i n -

mviles y PDAs, a travs de los proveedores de correo electrnico

formacin se define por la produccin: producimos mucha ms

y los motores de bsqueda en internet. Casi siempre llegan a gra-

informacin de la que posiblemente podemos manejar, y menos

nel: los titulares, actualizaciones y artcuos'son arrancados de sus

an absorber. Antes de la era digital, la informacin estaba l i m i -

fuentes originales -muchas veces en cuanto se p u b l i c a n - y extra-

tada por nuestros medios para contenerla. La publicacin estaba

dos y agregados en blogs, portales, redes sociales, lectores RSS y

restringida por el papel y los costes de entrega; las retransmisiones

pginas personalizables como M y M s n , M y Yahoo, m y A O L e iGoo-

estaban circunscritas a la disponibilidad de frecuencias y al tiempo

gle. En estos tiempos, las noticias nos llegan en u n flujo de frag-

en antena. Internet, en cambio, tiene una capacidad ilimitada a u n

mentos inconexos. Como explica Clay Shirky, autor de Here Comes

coste casi cero. H o y hay ms de 70 millones de blogs y 150 millones

Everybody: The Power of Organizing

de pginas web, una cifra que crece a razn de casi diez por hora.

gica econmica de la poca es la demolicin. Pero la informacin

Cada da se envan 210.000 millones de correos electrnicos. Se va

sin contexto carece de sentido. Es incapaz de comunicar, y puede

el gigabyte y viene el exabyte; cinco exabytes representan el equi-

hacer que los consumidores se sientan perdidos. Como A P sealaba

valente a 37.000 Bibliotecas del Congreso de Estados Unidos. Slo

en su informe, lo irnico del cansancio informativo es que estos

en 2006, el m u n d o produjo 161 exabytes de datos digitales, el equi-

consumidores se sienten incapaces de cambiar sus hbitos de con-

valente a tres millones de veces la informacin contenida en todos

sumo de noticias cuando tienen ms control y ms opciones que

los libros que se hayan escrito jams. Para 2010, se espera que ese

nunca. Cuando las noticias les agotaban, los participantes en el es-

nmero ascienda a 988. Elija su metfora: nos estamos ahogando

tudio mostraban una tendencia a la recepcin pasiva frente a la bs-

sepultados bajo la nieve.

queda activa de noticias.

Los efectos de la era de la informacin en la produccin de no-

without Organizations:

La l-

Siempre ha habido una gran franja de la poblacin que no tiene

ticias y el consumo han sido m u y profundos. A pesar de sus bene-

inters por las noticias, por supuesto, igual que siempre ha habido

ficios - m a y o r transparencia, accesibilidad y democratizacin-, in-

una parte que las busca de manera activa. Lo interesante acerca del

ternet ha frenado el modelo de negocio del periodismo sustentado

entorno actual es que, al margen del enorme incremento de la dis-

en la publicidad. Esto, a su vez, ha conducido a las empresas a cen-

ponibilidad de noticias e informacin, el pblico norteamericano

trarse ferozmente en la rentabilidad. Durante la dcada anterior, hi-

no est mejor informado de lo que ha estado durante otras pocas

cieron recortes de personal, cerraron oficinas y redujeron el espacio

de menor riqueza informativa. El patrn bsico desde los aos

para noticias. Pero a pesar de estas reducciones, el ciudadano medio

cuarenta hasta hoy es que la cantidad de informacin que la gente

no parece quejarse de falta de noticias. Cualquiera con acceso a in-

tiene, y su conocimiento de la poltica, no es n i peor ni mejor de lo

ternet tiene miles de fuentes de informacin gratuitas al alcance

que ha sido durante el perodo de los sesenta, explica Michael X .

de la mano. En cuestin de segundos, podemos ojear el New York

Delli Carpini, decano de la Escuela de Comunicacin Annenberg en

Times y el Guardian, Newsweek y The Economist, la C N N y la BBC.

la Universidad de Pennsylvania. Por ejemplo, una encuesta del 2007

Hoy las noticias forman parte del ambiente de modo tan o m n i -

realizada por el Pew Research Center for the People & the Press con-

presente - y en algunos aspectos tan invasivo- como la publicidad.

80

cluy que el 6 9 % de los norteamericanos saba decir correctamente

81

EL FIN DE LOS PERIDICOS

SOBRECARGA! LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

el nombre del vicepresidente, u n descenso slo ligeramente menor

veces de forma ciega y frentica- slo ha dificultado las cosas para

respecto al 74% que supo lo mismo en 1989.

el consumidor.

Este fenmeno puede ser explicado en parte por nuestra tenden-

Mientras que es ingenuo suponer que las empresas periodsticas

cia a la pasividad ante el exceso de informacin. Puede tambin atri-

vayan a reducir su produccin -ello afecta al dinero de la publici-

buirse al hecho de que el gran nmero de revistas especializadas, la

dad, despus de todo-, no estara mal que fuesen ms conscientes

preponderancia de los canales de televisin, el amplio abanico de

del contenido que producen. La mayor esperanza para la salud de

vas de entretenimiento y la personalizacin alentada por las tecno-

los medios depende tanto de su capacidad para filtrar e interpretar

logas digitales han hecho mucho ms fcil evitar los contenidos de

la informacin como de su capacidad para reunira y difundirla. Si

asuntos pblicos. Como se eleva la oferta, las personas que tienen

priorizan los datos aislados y las frases cortas, cometern u n error.

la motivacin de estar polticamente informadas sacan provecho de

La atencin -nuestro ms preciado recurso- escasea cada vez ms.

estas opciones, pero las personas que no lo estn se alejan de la po-

Para ganar la guerra por captar nuestra atencin, los medios deben

ltica, explica Delli Carpini. En los 60, si queras ver la televisin,

hacerse indispensables produciendo u n periodismo que nos ayude

tenas que ver las noticias. Y ahora puedes evitarlas. De modo que

a darle sentido al flujo de informacin que nos inunda.

las opciones pueden ser una bendicin relativa.

Markus Prior escribe en su libro Post-Broadcast Democracy: How
Media Choice Increases Inequality in Political Involvement and Polarizes Elections:

Los lmites de la atencin

humana

La informacin poltica en el entorno medi-

tico actual es en su mayor parte para quienes la quieren. En otras

La nuestra es una cultura de multitarea, de acumular todas las acti-

palabras, en nuestro sobresaturado entorno meditico, la exposi-

vidades posibles en el menor perodo posible. Conducimos y habla-

cin casual a los contenidos de asuntos polticos es mucho menos

mos por el mvil, comprobamos el e-mail durante las reuniones y

comn de lo que sola ser. Los consumidores pasivos de noticias

presentaciones, y cenamos viendo la televisin. En parte, dice Mag-

estn menos informados y es menos probable que lleguen a es-

gie Jackson, autora de Distracted:

tarlo alguna vez.

The Erosin of Attention and the

Corning Dark Age, esta multitarea es parte de un sistema de va-

La tragedia de los medios en la era de la informacin es que en su

lores ms amplio que venera la velocidad, la actividad frentica y

lucha por encontrar u n punto de apoyo financiero se h a n despreo-

la hipermovilidad, etc., como camino al xito. sa es la razn por la

cupado de atender a las mayores implicaciones del nuevo paisaje

que estamos dispuestos a conducir borrachos o a trabajar de forma

informativo; y de forma ms general, de la vida moderna. Cmo

frentica, aunque todo eso pueda, literalmente, matarnos.

procesa la gente la informacin? Cmo ha afectado la saturacin

Muchos jvenes llevan la multitarea al extremo, en particular

de los medios el consumo de noticias? Qu deben hacer los me-

cuando se trata del consumo meditico. He sido testigo de cmo m i

dios a fin de cumplir con su papel crtico de informar al pblico?

hermano de 22 aos vea la televisin mientras hablaba por tel-

Si en lo sucesivo se dedicaran a intentar dar respuesta a estas pre-

fono, chateaba con varios amigos, redactaba u n e-mail y actualizaba

guntas, muchos medios descubriran que lo que han hecho hasta

su pgina en Facebook. U n estudio m u y citado de 2006 a cargo de

ahora -incrementar el v o l u m e n y la frecuencia de la produccin, a

la Fundacin para la Familia H e n r y }. Kaiser concluy que el 81%

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EL FIN DE LOS PERIDICOS

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jSOBRECARCAI LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

de los jvenes se dedicaban a alguna forma de multitarea meditica

zona de Boston, cree que muchos de nosotros sufrimos lo que l

durante una semana cualquiera. Pero como bien saben los psiclo-

llama sndrome de dficit de la atencin, u n tipo de trastorno indu-

gos cognitivos, la atencin humana es bastante limitada. A pesar de

cido de forma cultural. Como sealaba en una entrevista en C N E T

nuestros grandes esfuerzos, cuando intentamos hacer ms de una

News: Hemos sido capaces de sobrecargar el trabajo manual, pero

cosa a la vez, somos menos eficientes o ms propensos al error. Esto

nunca antes habamos sido tan rutinariamente capaces de sobrecar-

se debe a que la multitarea es, en realidad, u n proceso de divisin

gar el trabajo mental. Segn Hallowell y otros psiquiatras, todos

de la atencin, u n a constante conmutacin de tareas.

estos estmulos que compiten entre s evitan que asimilemos la in-

A d q u i r i r nueva informacin requiere, sobre todo, de una aten-

formacin. Para lo que mejor est equipado tu cerebro es para

cin concentrada, lo que incluye la capacidad para ignorar las dis-

pensar, analizar, diseccionar y crear, explica. Y si siempre ests

tracciones. Para absorber la informacin contenida en u n boletn

respondiendo nicamente a pequeos estmulos, nunca profun-

de la C N N , por ejemplo, no slo debemos dirigir nuestra atencin

dizars. E l periodista John Lorinc apuntaba lo mismo en un ele-

hacia la persona que est hablando, sino tambin filtrar los titula-

gante artculo sobre la distraccin publicado en The Walrus en su

res en directo, las noticias actualizadas y el grfico financiero en la

edicin de abril de 2007:

parte inferior de la pantalla. Torkel Klingberg, profesor de neurociencia cognitiva en el Instituto Karolinska en Suecia y autor de The

A menudo parece como si el simple exceso de datos hubiera susti-

Overflowing Brain, lo dice de forma m u y sencilla: Si no centramos

tuido la clase de atencin centrada y reflexiva que puede hacer de

nuestra atencin en algo, no lo recordaremos. E n otras palabras:

esta informacin algo til en primer lugar. La disfuncin de nues-

la atencin es u n componente crtico del aprendizaje.

tro entorno informativo es resultado de su extraordinaria fecundi-

Michael Posner, u n investigador que ha dedicado su carrera a es-

dad. La tecnologa de la comunicacin digital ha demostrado una

tudiar la atencin y es profesor emrito de psicologa en la Univer-

sorprendente capacidad para subdividir nuestra atencin en in-

sidad de Oregon, explica la atencin como u n sistema de tres redes:

crementos cada vez menores; cada vez ms, parece como si la jor-

alerta, orientacin y ejecucin. La alerta se refiere al estado de luci-

nada laboral se hubiese convertido en una cuestin de interrum-

dez necesaria para atender a la informacin, mientras que la orien-

pir interrupciones.

tacin es el proceso por el cual respondemos a estmulos, como el

movimiento, el sonido o el ruido. La atencin ejecutiva es la red de

En el reciente informe Information

Overload: We Have Met the

ms alto grado, y sobre la que tenemos u n control consciente. S i

Enemy and He Is Us, la firma de investigacin Basex lleg a la con-

tratamos de estudiar para u n examen o leer una novela, la usamos

clusin de que las interrupciones suponen el 3 0 % en la jornada

para dirigir y concentrarnos, y tambin para reprimir nuestras reac-

de u n trabajador intelectual y acaban costando a las empresas nor-

ciones tentadas con el barullo de fondo o la televisin.

teamericanas 650.000 millones al ao. Otros estudios demuestran

Como era de prever, el entorno saturado de informacin en que

vivimos demanda muchsima atencin de nuestra parte. La vida

que las interrupciones causan alteraciones importantes de rendimiento en los tests de inteligencia.

moderna -tanto en el trabajo como en casa- se ha convertido en

E n muchos aspectos, la vida moderna -e internet en particu-

algo tan rico en informacin que Edward Hallowell, psiquiatra en la

l a r - es u n autntico campo m i n a d o de distracciones. Esto plan-

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EL FIN DE LOS PERIDICOS

iSOBRECARCA! LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

tea u n reto fundamental para los medios, cuya misin es infor-

fiere- y no disponer del suficiente tiempo o de las personas que la

mar al pblico. La investigacin de Pablo Boczkowski, que imparte

absorban toda.

clases de comunicacin en la Universidad Northwestern, ha reve-

La dinmica de la economa de la atencin ha creado u n compli-

lado que cuando consumimos noticias en internet lo hacemos en

cado e hipercompetitivo terreno para la produccin y el consumo

un tiempo significativamente menor que en papel, y que lo hace-

de noticias. Los medios de comunicacin no slo deben competir

mos mientras estamos trabajando. Otra problemtica cuestin adi-

entre s, al igual que con u n surtido de opciones de informacin

cional es la brusca naturaleza de la publicidad en internet. Los mo-

y entretenimiento que aumentan cada vez ms, sino tambin con

lestos anuncios de la web -washingtonpost.com inclua hace poco

lo que precisamente sostiene su esfuerzo: la publicidad. De hecho,

uno en el que u n helicptero Boeing volaba por todo el texto de u n

la industria publicitaria ha estado luchando contra la dinmica de la

artculo- boicotean nuestra red orientativa, que ha evolucionado

economa de la atencin desde hace dos dcadas. Como el espacio

para responder rpidamente a los nuevos estmulos. Podramos

publicitario se satura cada vez ms, los anunciantes deben traba-

autoejercitarnos para reprimir nuestra tendencia a distraernos con

jar ms duro para lograr que sus mensajes lleguen al consumidor.

este tipo de publicidad? Puedes lograr alguna mejora, pero es di-

Pero como Mark Crispin Miller, profesor de ecologa de los medios

fcil resistirse porque ello producir orientacin, explica Posner.

en la Universidad de Nueva York, seala en el documental The Per-

La forma en que te resistes es recuperar la atencin lo ms rpido

suaden, de Frontline:

que puedas. Sin embargo, aun si furamos de algn modo capaces de eliminar los anuncios, el gran nmero de artculos, titulares
y contenidos de audio y vdeo en las pginas web dificultan centrar la atencin. Tener que decidir dnde dirigir nuestra atencin
y luego mantenerla hace que leer y retener las noticias on-line sea
un considerable trabajo.

Todo esfuerzo por romper el desorden slo da lugar a ms desorden. Definitivamente, si no tienes bordes y fondos sencillos para tus
anuncios, si no tienes ese espacio en blanco, esos elementos comunes, ese territorio virgen, vas a pasarlo muy mal tratando de hacerte
or. La metfora ms obvia es la de una habitacin llena de gente,
donde todos gritan para ser escuchados. Lo que esto significa realmente, al final, es que la publicidad es, en s misma, asfixiante.

La economa de la

atencin
Los medios de comunicacin tambin corren el riesgo de la au-

U n o de los esquemas ms tiles para entender los retos y el compor-

toasfixia en u n panorama informativo abarrotado de titulares, actua-

tamiento del periodismo en la era de la informacin es el concepto

lizaciones yfeeds. C o n el fin de cosechar la atencin de la audiencia

de economa

Despus de todo, la economa no es

y mantener la v i a b i l i d a d econmica, los medios se han preocu-

otra cosa que el estudio de la asignacin de recursos y de los princi-

pado cada vez ms por el atractivo de sus contenidos. Segn

pios bsicos de la oferta y la demanda, y hace ms o menos una d-

Douglas Rushkoff, presentador de The Persuaders y autor del libro

cada un puado de economistas y estudiantes plante el concepto

Life Incorporated, la pregunta para estas empresas se ha convertido

de economa de la atencin como una forma de luchar contra el

en: Cmo enganchar a los lectores a nuestro contenido, y entre-

problema de tener demasiada informacin - u n a reserva, si se pre-

gar finalmente esos lectores a nuestros patrocinadores?. C o m o l

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de la atencin.

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EL FIN DE LOS PERIDICOS

iSOBRECARCA! LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

apunta, secamente: se es u n mandato m u y diferente al de cmo

elevar el valor de la informacin que presentan, en lugar de dismi-

hacer que la informacin - l a verdadera informacin- est dispo-

nuirlo. Tal como estn ahora, a menudo hacen lo contrario.

nible para la gente. La economa de la informacin, por tanto, es

...

un espacio competitivo. As que al haber ms personas proveedoras de informacin se ven a s mismas compitiendo por los lecto-

Ms, ms rpido, mejor

res en lugar de por una buena noticia, el periodismo retrocede. E l

auge de las frases cortas, los titulares, los fragmentos, el infoentre-

Vivir y trabajar en medio de recursos informativos como internet

tenimiento y los cotilleos de los famosos derivan todos de este in-

y la W o r l d W i d e Web puede ser parecido a observar a u n bombero

tento por captar la atencin de la audiencia (y el dinero de la pu-

apagando u n fuego con napalm, escriben Paul Duguid y John Seely

blicidad). Visitar casi cualquier da la pgina web de una agencia

B r o w n , cientficos de la informacin, en The Social Life of Informa-

de noticias nos da ejemplos del estilo de: Mujer vestida de vaquera

tion. Si tu pgina web es difcil de entender, enlzala a otra. Si u n

rapta nios (CNN) u Hombre golpea a chica adolescente que espe-

sistema de "ayuda" se sobrecarga, aade una "ayuda para usar la

raba en la cola del McDonald's

ayuda": si la respuesta no est ah, bscala entre otras m i l pginas.

(Fox News). Como Boczkowski, de

la Northwestern, seala: A diferencia de cuando los medios estaban organizados en mercados de monopolio u oligopolio, ahora son
mucho ms competitivos; el precio de ignorar las preferencias del
consumidor es mucho ms alto.

Problemas con la informacin? Adele ms.

C o m o muchos negocios en la era de la informacin, las empresas de noticias han aumentado de forma constante el v o l u m e n y
la velocidad de su produccin. Mientras que la proliferacin de las

Entretanto, el incremento masivo de la produccin de informa-

fuentes de informacin en la red contina a un ritmo desenfrenado,

cin y el insignificante coste de distribuir y almacenar informacin

los medios compiten por la atencin aadiendo contenidos y ex-

en internet ha hecho que sta pierda su valor. Eli Noam, director del

tras -blogs, chats en vivo con periodistas, retransmisin de audio

Instituto Columbia para la Teleinformacin, explica que esta defla-

y vdeo, presentacin de diapositivas-. Casi todo es de una calidad

cin del precio se compensa slo parcialmente por el incremento

excelente. Pero, en conjunto, estos extras plantean u n dilema: per-

de la demanda en la era digital, ya que el tiempo que tenemos para

severamos o nos rendimos ante el exceso de informacin? Y como

consumir informacin es limitado. En su totalidad -contando por

mostraba el estudio de AP, incluso los jvenes consumidores de no-

minuto, por lnea, por palabra- la informacin ha d i s m i n u i d o su

ticias se cansan.

precio de forma constante, diCe Noam. La deflacin hace que sea

En psicologa, la pasividad como resultado de una falta de con-

m u y difcil para muchas empresas mantenerse en el negocio du-

trol es conocida como indefensin aprendida. Aunque la lgica

rante u n largo tiempo.

sugerira que u n aumento de las noticias disponibles dara ms con-

As, llegamos al ncleo del reto del periodismo en lo concer-

trol a los consumidores, en realidad ste no es el caso. C o m o Barry

niente a la economa: para preservar su funcin vital de servicio

Schwartz, profesor D o r w i n Cartwright de Teora Social y Accin

pblico - s i n mencionar la supervivencia- los medios necesitan vol-

Social en el Colegio Swarthmore, sostiene en su libro The Paradox

ver a evaluar su papel en el panorama informativo y reinventarse

of Cholee: Why More is Less, tener demasiadas opciones puede ser

a s mismos para dar mejor servicio a sus consumidores. Necesitan

farragoso. En lugar de sentirnos con el control, nos sentimos inca-

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SOBRECARGA! LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

EL FIN DE LOS PERIDICOS

paces de dar abasto -escribe-. La libertad de eleccin se convierte

Implicaciones

para la

democracia

al final en la tirana de la eleccin.

U n reciente estudio del Media Management Center de la Univer-

Nuestro acceso a la informacin digital, al igual que nuestra ca-

sidad de Northwestern respalda este fenmeno. Esta investigacin

pacidad para publicar, compartir y enriquecer de forma instan-

descubri que, a pesar de su inters en las elecciones de 2008, los

tnea a u n coste insignificante, conlleva la extraordinaria pro-

adultos jvenes evitaban las noticias polticas de internet porque

mesa de c u m p l i r los ideales democrticos del periodismo. Pero

les vena demasiada informacin de una sola vez y haba demasia-

como hemos visto, muchos consumidores de noticias no pueden

das cosas diferentes en pugna por su atencin. Los participantes

o no quieren navegar por lo que Michael Delli C a r p i n i llama el

en el estudio dijeron que queran que los medios mostraran menos

ambiente de informacin desperdigada y catica en que v i v i m o s

contenido con el fin de subrayar la informacin esencial. Los j-

hoy.

venes quieren que el diseo de la web les indique lo que es real-

Cuando la gente tena menos informacin y menos opciones de

mente importante... en lugar de verse frente a u n apabullante aba-

entretenimiento, las agencias periodsticas eran capaces de produ-

nico de opciones, escriben los investigadores en su informe final,

cir contenidos sobre asuntos pblicos sin tener que preocuparse ex-

From Too Much to Just Right: Engaging Millennials

cesivamente por la cuota de audiencia. Como internet y los nuevos

in Election

News on the Web.

ciclos 24/7 escinden la lectura y los lapsos de atencin, la situacin

El instinto de que ms es mejor est profundamente arraigado

actual ya no es exactamente la misma. El periodismo real es una

en la psique moderna. David Levy, profesor en la Facultad de In-

especie de relacin mdico-paciente en la que no se le consienten

formacin de la Universidad de Washington, utiliza la frase ms,

caprichos al lector, dice Bob Garfield, columnista de

Advertising

mejor, ms rpido para describir la aceleracin de la sociedad que

Age y copresentador de On the Media en la NPR. Les das parte de

empieza con la Revolucin industrial. Segn Levy, tendemos a de-

lo que quieren y parte de lo que t, como mdico-periodista, crees

finir la productividad en trminos de velocidad y volumen ms que

que deben tener. Lamentablemente, muchos medios sienten que

en calidad del pensamiento y las ideas. Ahora,-todos esperamos

ya no pueden garantizar el equilibrio adecuado.

acabar ms tareas en menos tiempo, escribe Levy en u n artculo de

Entretanto, de la m i s m a manera que sucede con la informa-

2007. Y mientras que las nuevas tecnologas hacen notablemente

cin prolifera la gente que, inevitablemente, llega a especializarse

fcil y eficiente la bsqueda de informacin y la recopilacin de

ms en sus carreras e intereses. Esta especializacin

en nichos - l a

fuentes potencialmente importantes sobre una inmensa variedad

base del rompedor concepto de la larga cola del editor de Wired,

de temas, no pueden despejar para s mismas n i para los dems el

Chris A n d e r s o n - significa que el conocimiento pblico compar-

espacio y el tiempo que se necesitan para la absorcin y reflexin

tido est disminuyendo, ya que ofrece la posibilidad de que entre-

de lo que ha sido recopilado. E n el caso de la produccin de noti-

mos en contacto c o n creencias que contradicen las nuestras. Las

cias, Schwartz, de Swarthmore, coincide: El ritmo del ciclo de no-

pginas de inicio personalizadas, los feeds de noticias y las alertas

ticias ha cambiado tan drsticamente que lo que en realidad se ha

de e-mail, y tambin las publicaciones temticas, nos llevan a crear

dejado fuera es el tiempo que requiere pensar.

lo que el socilogo Todd Gitlin llamaba implacablemente mis noticias, m i mundo. Las noticias casuales -informacin encontrada

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EL FIN DE LOS PERIDICOS

iSOBRECARCAI LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

por azar- son mucho menos frecuentes en u n m u n d o de TiVo y de

cada, en u n m u n d o con una cantidad de informacin ms amplia

herramientas de personalizacin on-line.

de la que podemos procesar, los periodistas son los procesadores

Desde este punto de vista, el papel del periodista es ms impor-

ms importantes que tenemos. Los investigadores que realizaron

tante que nunca. A medida que se divide la sociedad -escribe el pe-

el estudio para A P llegaron a la conclusin de que el cansancio de

riodista y escritor David Shenk en Data Smog-, son los periodistas

noticias que observaron entre los adultos jvenes era resultado

quienes proporcionan el vital pegamento social que nos mantiene

de una sobrecarga de alimentos bsicos en la dieta informativa

intactos, al menos en parte, como u n a unidad comn. Los perio-

(los hechos y las actualizaciones que tendan a dominar el medio

distas trabajan para proporcionar el contexto en u n momento en

informativo digital). En otras palabras: las noticias que encontra-

que la sobrecarga de informacin dificulta que reunamos las piezas

ban estaban a medio procesar.

por nosotros mismos. La labor del periodista no es prestar aten-

Para abordar este problema, A P ha hecho una serie de cambios

cin slo a u n rea e n particular -explica Paul D u g u i d - . Su labor

en el modo de acometer la produccin de noticias. Para empezar,

es decir: "Bueno, cules son las diferentes reas implicadas en esta

ha establecido u n procedimiento llamado publicacin 1-2-3, < l

ue

noticia en particular?". Nos dan la amplitud que ninguno de no-

trata de reducir el desorden y la repeticin de las noticias (los das

sotros tiene porque no somos especialistas de todo en nuestra pro-

de la escritura inmediata han terminado) a la vez que recepciona

pia rea particular. Dicho de otro modo, el mejor periodismo no

la naturaleza en tiempo real, a granel, que tienen las noticias en el

se limita a reportar y entregar informacin, sino que la sita en su

mundo digital. C o n el sistema 1-2-3, '

propio y verdadero contexto.

ticias en tres partes diferenciadas que se publican de forma sepa-

o s

periodistas producen no-

rada: u n titular, una noticia breve en tiempo presente y, cuando sea

oportuno, u n relato en profundidad. A l descomponer las noticias de
esta manera, A P espera eliminar la redundancia y la confusin que

El nuevo papel del periodismo

causa la publicacin de u n artculo extenso para desarrollar cada

Situar la primaca e n la velocidad y el volumen-nos ha llevado en

nueva noticia. C o n la publicacin 1-2-3, d a componente reemplaza

la era de la informacin a u n paisaje informativo irregular. Hay

al anterior: el titular es reemplazado por la noticia en tiempo pre-

una sobrecuota de recursos para las noticias de ltima hora, las no-

sente, y sta a su vez es reemplazada por su desarrollo.

c a

ticias desarrolladas y las actualizaciones constantes -observa Bo-

A P tambin ha lanzado una serie de iniciativas con el objetivo

c z k o w s k i - Creo que muchos medios estn excedindose. A u n -

de proporcionar a los consumidores contenidos de mayor profun-

que los titulares y las actualizaciones son sin duda importantes, su

didad y anlisis. H a creado, en su central en Nueva York, una sec-

acumulacin resulta problemtica. Como la abundancia de infor-

cin de reportajes destacados para identificar y tener e n cuenta

macin nos abruma, no necesitamos ms informacin, sino, cada

la importancia en perspectiva de las noticias ms importantes del

vez ms, personas que la asimilen, la entiendan y le den algn sen-

da. Tambin ha comenzado a desarrollar grficos web interactivos

tido, escriben D u g u i d y Seely Brown.

que ayuden a explicar las noticias prolongadas y complejas, como

La pregunta, entonces, es cmo?

el huracn Katrina y el derrumbamiento del puente de Minnesota.

Como David Shenk seal profticamente hace ms de una d-

Y en 2008, A P lanz Measure ofa Nation, una serie multimedia de-

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EL FIN DE LOS PERIDICOS

SOBRECARGA! LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

dicada a analizar las elecciones a travs del p r i s m a de la cultura

- d i c e Delli C a r p i n i - Y creo que ah es hacia donde el periodismo

norteamericana, y no slo de los candidatos y los caballos ganado-

debera apuntar.

res. Las secciones de Measure of a Nation hacen u n enfoque his-

En consecuencia, el periodismo explicativo puede tener u n fu-

trico para hablar de conceptos como mito, elitismo y celebridad

turo prometedor en el mercado de la informacin. El 9 de mayo, en

en la poltica presidencial norteamericana. En u n artculo publi-

colaboracin con N P R News, This American

cado el pasado agosto, por ejemplo, el periodista Ted A n t h o n y ex-

tera del programa a explicar la crisis inmobiliaria. The Giant Pool of

plica la poderosa influencia poltica de la familia Kennedy durante

Money se convirti rpidamente en el episodio ms famoso en los

los ltimos 50 aos, trazando paralelos entre las campaas de John

trece aos de historia que tiene el programa. Columbio

y Robert Fitzgerald Kennedy y la de Barack Obama. Como A P es-

Review elogi la pieza como el enfoque ms exhaustivo y perspi-

cribe en su informe, estos cambios de enfoque representan un es-

caz del sistema que ha producido la crisis financiera. Y en su blog

fuerzo concertado por pensar las noticias a partir de la perspectiva

PressThink, Jay Rosen, profesor de periodismo en la Universidad

del usuario final, dando u n nuevo nfasis a la dimensin de la re-

de Nueva York, escribi que el programa era probablemente el

copilacin y edicin de noticias que pueden llegar a perderse con

mejor trabajo de periodismo didctico que haya escuchado nunca.

las incesantes prisas del ciclo cotidiano de las noticias.

Rosen prosegua diciendo que, al ayudar a la gente a comprender un

A l igual que las instituciones educativas, las mejores organizaciones periodsticas ayudan a las personas a convertir la informacin en conocimientos necesarios para entender el mundo. C o m o
Richard L a n h a m explica en The Economics of Attention,

las uni-

versidades nunca han sido meras operaciones de almacenaje y m i nera de datos. Siempre han tenido c o m o actividad p r i n c i p a l la
conversin de datos en conocimiento til y en sabidura. Esto lo
hacen creando estructuras de atencin que se-han dado en llamar currculos, cursos de estudio. Las instituciones periodsticas

Life dedic la hora en-

ournalism

asunto, el periodismo didctico crea en realidad u n mercado para las

noticias. Le da a la gente una razn para sintonizarlas. Hay algunas historias - l a crisis hipotecaria es u n gran ejemplo- en las que,
hasta que no entiendo el conjunto, soy incapaz de dar sentido a cualquiera de sus partes - e s c r i b e - No se trata slo de que no consuma
los reportajes hasta ese momento, sino que la frecuencia de las actualizaciones me aleja de los proveedores de esas actualizaciones,
porque el flujo de noticias acrecienta diariamente m i sensacin de
estar mal informado, abrumado o fuera de onda.

lo hacen mediante la produccin reflexiva y la explicacin de las

E n lugar de, simplemente, contribuir al ruido del interminable

noticias. Los periodistas que l i m i t a n su papel a los breves de l-

torrente de titulares, frases cortas y extractos, la N P R y This Ameri-

tima hora se eximen a s mismos de cualquier obligacin primor-

can Life dedican el tiempo a retroceder e informar del tema en pro-

dial con el pblico -escribe Shenk en The End ofPatience-

Dar la

fundidad, y, a continuacin, lo explican de forma que aclare uno

noticia sin ms es centrarse en la mecnica de transmitir la infor-

de los mayores y ms complejos asuntos del ao. Como consecuen-

macin del momento, mientras que la educacin asume una res-

cia del xito del programa, N P R News form u n equipo multime-

ponsabilidad, para asegurar que el conocimiento queda fijado. El

dia a finales de agosto de 2008 para explicar la economa m u n d i a l

periodismo ms valioso es aquel que explica. La funcin primor-

a travs de u n blog y u n podcast, ambos llamados Planet Money.

dial que desempea el periodismo es proporcionar informacin

Y el 3 de octubre, This American

en u n contexto al que no se podra acceder siendo u n aficionado

liosa continuacin, Another Frightening Show About the Economy,

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Life y la N P R emitieron u n a va-

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EL FIN DE LOS PERIDICOS

K!
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iSOBRECARCAI LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

que examinaba la cada vez ms profunda crisis financiera, y tam-

U n a aliada en la batalla del periodismo para gestionar la sobre-

bin cmo debera haberse prevenido y los intentos de rescate por

carga de informacin puede ser, por el momento, la maquinaria di-

parte de Washington.

gital que antes la propici. Dado que el archivo digital y la clasifica-

Adems de facilitar la profundidad y el contexto, otra funcin de

cin de datos no pueden reemplazar a la interpretacin humana y

los medios modernos es actuar como filtro de la informacin. Nin-

al criterio editorial, la funcin ms importante que cumplen es ayu-

gn medio encarna mejor este objetivo que The Week, una revista

darnos a navegar por el ocano de la informacin. Como sabe todo

que se dedica a determinar las principales noticias de la semana y a

consumidor de noticias, buscar o seguir una noticia puede ser frus-

sintetizarlas despus. Mientras los semanarios tradicionales luchan

trante en internet, donde la informacin es omnipresente y tran-

por mantener su importancia y su viabilidad econmica, The Week

sitoria. En su estudio, A P observaba que los consumidores jvenes

ha experimentado durante los ltimos aos u n crecimiento estable

tenan dificultades para encontrar noticias importantes tratadas en

de su tirada. El propsito de The Week no es contarle las noticias

profundidad. De modo que la agencia de noticias intensific sus

a la gente, sino darle u n sentido a esas noticias, explica el direc-

esfuerzos a principios de 2005 para etiquetar todos sus artculos,

tor, W i l l i a m Falk. Irnicamente, en esta era de informacin inten-

imgenes y vdeos de acuerdo a u n sistema de clasificacin de los

siva, de algn modo resulta ms difcil que nunca saber qu es i m -

principales temas informativos y personas importantes, lugares y

portante y qu no lo es. As que m u y a menudo le digo a la gente:

objetos. Estas etiquetas permiten a los consumidores, y tambin

"Con The Week ests contratando a este grupo de personas verda-

a los medios y los agregadores, encontrar y enlazar de forma ms

deramente cultas e inteligentes que leern por ti cincuenta horas

efectiva los contenidos de AP. Otros medios, incluido el New York

a la semana y despus se sentarn y, bsicamente, te harn u n in-

Times (ver la pestaa Times Topic en nytimes.com), el

forme de lo que han aprendido durante esa semana".

Post y la C N N tienen proyectos similares, que prometen facilitar a

En lugar de simplemente extraer y reproducir contenidos, esta

excelente revista recoge hechos, textos y opiniones de una variedad

Washington

los consumidores, de forma rpida, y muchas veces automtica, u n

alto nivel de detalles, contexto y medios grficos explicativos.

de fuentes -aproximadamente unas cien por n m e r o - para crear

La web de BBC News puede ser el mejor ejemplo de cmo los

sus propios artculos, columnas, anlisis y obituarios. Como explica

medios de comunicacin pueden ofrecernos u n contexto en el en-

Falk, existe una cierta alquimia que se produce cuando sintetizas

torno digital. La historia sobre la crisis de Rusia y Georgia, por ejem-

mltiples relatos sobre una noticia. Y el xito de The Week indica

plo, se muestra a lo largo de una lista de enlaces sobre el mapa de

que los consumidores estn dispuestos a pagar por ello. Somos una

la regin, con u n perfil del pas, una explicacin de la crisis, u n re-

revista que ofrece u n servicio igual al de una resea periodstica. La

sumen de la poltica exterior de Rusia, noticias relacionadas y ma-

gente trabaja diez u once horas al da. Est muy ocupada. Existe una

terial en vdeo. La BBC presenta todas sus noticias en internet de

inmensa demanda de su tiempo. Hay otras cosas que compiten por

esta manera, con lo que les da a los consumidores distintas mane-

tu tiempo de ocio; puedes conectarte a internet, ver la televisin o

ras de conocer y comprender u n asunto. C o m o no hay pginas nor-

un D V D . As que lo que te ofrecemos es, en una hora o menos, una

teamericanas as de exhaustivas, u n grupo de grandes medios, desde

destilacin inteligente de lo que ha pasado en la semana y aquello

la C N N a la N P R y el National Journal, ha utilizado este enfoque en

a lo que debes prestar atencin, explica Falk.

la creacin de webs especializadas para las elecciones de 2008. En97

EL FIN DE LOS PERIDICOS

iSOBRECARCAI LA BATALLA POR LA IMPORTANCIA DEL PERIODISMO...

lazando unas noticias con otras, y con el anlisis y la informacin

lidad y credibilidad con el fin de hacer sus vidas ms fciles. La

previa, los medios pueden ayudar a los consumidores de noticias

gente estar dispuesta a pagar por eso. Es u n reto que podra con-

a abrirse camino a travs de u n flujo de informacin que, sin esta

vertirse en oportunidad.

mediacin, podra ser abrumadora y casi u n sinsentido.

De hecho, u n periodismo que d sentido a las noticias puede incluso aumentar su consumo. Como apunta Jay Rosen en su blog, el
periodismo explicativo crea los andamios de comprensin que los

Por qu el periodismo no va a desaparecer

usuarios pueden incluir en futuras informaciones, lo que impulsa la

demanda de las actualizaciones que se ofrecen hoy ms fcilmente.

Aunque internet permita al i n d i v i d u o promedio crear y difundir

De forma similar, la BBC - a l facilitar, junto a cada noticia, enlaces a

informacin sin la ayuda de una editorial o de u n medio noticioso,

informaciones previas- da a sus consumidores u n marco de enten-

ello no significa que las instituciones periodsticas hayan perdido

dimiento que provoca el apetito de ms informacin.

su importancia. Curiosamente, la informacin es una de las cosas

El futuro de las noticias depende de la voluntad de los medios

que, al final, necesita de la marca casi ms que ninguna otra cosa

para ajustarse a la nueva ecologa y la nueva economa de la infor-

-explica Paul D u g u i d - . Necesita una recomendacin, u n sello de

macin en la era digital. Creo que, en ciertos aspectos, necesitamos

aprobacin, algo que diga que es fiable o verdadero o lo que sea. As

una metfora mejor - d i c e Delli C a r p i n i - . La metfora de la aduana

que los periodistas, pero tambin las instituciones del periodismo,

funcion m u y bien durante el siglo xx, pero hoy quiz los medios

se vuelven, en este aspecto, m u y importantes.

no deberan ser tanto aduanas como guas. No quieres aduaneros

Por otra parte, la avalancha de noticias creada por la tendencia

productiva de internet podra acabar asignando u n nuevo papel a

que te digan que esto lo puedes tener y lo otro no. Quieres personas que puedan guiarte a travs de todo ese material.

las instituciones periodsticas. Esperamos que personas que no

Irnicamente, si desesperados por el dinero de la publicidad, los

son bibliotecarias n i gestoras del conocimiento hagan el trabajo de

medios se dedican a captar lectores a base de extractos y frases cor-

los bibliotecarios y gestores del conocimiento, dice Jonathan Spira,

tas, habrn perdido para siempre la guerra por la atencin del con-

director ejecutivo y de anlisis de la firma de investigacin Basex,

sumidor. Los lectores y telespectadores irn a cualquier parte, y tam-

y experto en sobrecarga de informacin. En otras palabras, la ma-

bin los anunciantes. Pero si deciden replantearse su papel y dar a

yora de nosotros carecemos de las habilidades - s i n mencionar el

los consumidores el contexto y la coherencia que quieren y necesi-

tiempo, la atencin y la motivacin- para dar sentido a u n torrente

tan en tiempos de sobrecarga, los medios informativos podran lo-

incesante de informacin. Aqu es donde entran los periodistas y

grar la estabilidad econmica por la que han estado luchando, a la

los medios. El hecho de que haya ms informacin que personas o

vez que recuperaran su misin de servicio pblico antes de que

tiempo para consumirla - e l clsico problema de la economa de la

sta se desvanezca.

atencin- representa una oportunidad financiera para los medios.

Creo que los consumidores, al ser sometidos a esta avalancha, necesitan ayuda, y lo saben - d i c e E l i N o a m - . Y por lo tanto quieren
tener publicaciones que hagan las selecciones con criterios de ca9

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