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El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es el nombre del virus que provoca SIDA (sndrome de inmunodeficiencia
humana). El SIDA es la enfermedad o , para ser ms exacta, es el momento en que el el sistema inmune ya est tan
deprimido por efecto del VIH, que cualquier cosa, incluso las mismas bacteria que normalmente poseemos en nuestra
piel o en nuestro intestino, o un simple resfro, puede matar. Una persona puede ser VIH+, pero no necesariamente
estar con SIDA, aunque una vez que eres VIH+(es decir, eres portador del virus), lo contagias, ya que lo tienes en la
sangre y en tus clulas y no hay ningn medicamento que exista hasta el momento, que lo pueda eliminar del
organismo.
anti-VIH potentes antes de enfermarse debido a la enfermedad por VIH. Debera consultar con su doctor
para tomar una decisin informada sobre cundo comenzar a tomar medicamentos anti-VIH.
La etapa asintomtica
Despus de la etapa aguda de infeccin con el VIH, las personas infectadas se siguen viendo y
sintiendo bien por mucho tiempo, generalmente aos. Durante esta etapa, lo nico que indica que
usted est infectado con el VIH es que su resultado ser positivo para la prueba de anticuerpos y podra
tener ganglios linfticos inflamados.
sto significa que usted se ve y se siente sano, pero puede infectar a otros a travs de las relaciones
sexuales sin proteccin o al compartir agujas (especialmente si no se ha hecho la prueba y no sabe que
est infectado).
A pesar de que una persona infectada puede parecer perfectamente sana, el VIH est activo y durante
esta etapa, contina debilitando el sistema inmunolgico. En algunas personas, el virus
parece daar lentamente al sistema inmunolgico, lo que lleva varios aos. En la mayora de las
personas, sin embargo, en algn momento se produce un descenso rpido del sistema inmunolgico y
el virus se multiplica rpidamente. Este dao se puede observar en los anlisis de sangre antes de que
se experimentan los sntomas.
Las personas VIH positivas deberan obtener atencin mdica y comenzar a controlar el sistema
inmunolgico lo antes posible, despus de recibir un resultado positivo. Los anlisis inmunolgicos
peridicos, como el recuento de CD4 y la carga viral, le pueden brindar a usted y a su mdico un mejor
panorama de su salud inmunolgica y del progreso de la enfermedad, y puede ayudarlo a tomar
decisiones inteligentes sobre su tratamiento.
La etapa sintomtica temprana y media
Cuando el sistema inmunolgico se ve comprometido por la infeccin con VIH, muchas personas
comienzan a experimentar sntomas leves, como erupciones en la piel, fatiga, sudores nocturnos,
prdida de peso, lceras en la boca, infecciones por hongos en la piel y en la uas. La mayora, pero no
todos, experimentar sntomas leves de este tipo, antes de desarrollar enfermedad ms grave. Si bien
el pronstico vara mucho, dependiendo de varios factores, en general se cree que lleva de cinco a
siete aos para que aparezcan los primeros sntomas leves de enfermedad. Estos sntomas marcan las
etapas temprana y media de la etapa sintomtica de la enfermedad por VIH.
A medida que la enfermedad avanza, algunas personas pueden enfermarse mucho, aunque no hayan
sido diagnosticadas con SIDA (la etapa tarda de la enfermedad por VIH). Los problemas tpicos incluyen
candidiasis oral o vaginal crnica, lesiones herpticas recurrentes en la boca o en los genitales, fiebres
continuas, diarrea persistente y prdida significativa de peso.
Estos sntomas no son necesariamente especficos del VIH o del desarrollo de SIDA. Sin embargo,
deben ser motivo de preocupacin para la gente que es VIH positiva. Generalmente, los sntomas
ocurren cuando el virus ya ha causado un dao considerable en el sistema inmunolgico. Por eso, la
gente con VIH no debera esperar hasta que aparezcan sntomas para recibir tratamiento mdico.
Adems, las personas con un alto riesgo de infectarse con el VIH no deberan esperar a que aparezcan
sntomas antes de hacerse una prueba diagnstica.
Etapa tarda de la enfermedad por VIH (SIDA)
Cuando el dao al sistema inmunolgico es ms grave, las personas VIH positivas pueden padecer
infecciones oportunistas (se llaman oportunistas porque son causadas por organismos que
generalmente no producen enfermedad en personas con un sistema inmunolgico normal, pero que se
aprovechan para emerger en las personas con un sistema inmunolgico comprometido). Algunas de las
infecciones oportunistas ms comunes incluyen la neumona por Pneumocystis carinii (PCP), el
complejo Mycobacterium avium (MAC), el citomegalovirus (CMV), la toxoplasmosis, y la candidiasis.
De acuerdo con el Instituno Nacional de Higiene, Instituto Nacional de Inmunologa y los Centros para el
Control y Prevencin de Enfermedades (CDC) en USA, se puede dar un diagnstico de SIDA a una
persona VIH positiva que tenga un recuento de CD4 menor que 200/mm3 antecedentes de una
enfermedad definitoria de SIDA (como una de las infecciones oportunistas mencionadas antes).
Es importante tener en cuenta que esta definicin de SIDA puede aplicarse a personas VIH positivas
que nunca experimentaron sntomas de enfermedad por VIH.
Recibir un diagnstico de SIDA no implica que la persona diagnosticada morir pronto; algunas
personas han vivido muchos aos despus del diagnstico. sto es aun ms cierto en la actualidad,
gracias a la disponibilidad de la terapia antirretroviral sumamente activa (TARSA), que ha ayudado a
alargar la vida de miles de personas que viven con VIH/SIDA. Adems, muchas infecciones oportunistas
pueden ser prevenidas o tratadas con xito. sto ha aumentado substancialmente la longevidad y
calidad de vida de las personas que viven con VIH/SIDA.
Candidiasis es una infeccin por hongos en la boca, garganta o vagina. Nivel de clulas
CD4: puede ocurrir incluso en casos de niveles altos de clulas CD4.
Citomegalovirus (CMV) es un virus que puede infectar al ojo y causar una enfermedad
que puede conducir a la ceguera. Nivel de clulas CD4: por debajo de 50.
Los virus herpes simple pueden causar infeccin por herpes oral o genital. Estas son
infecciones comunes, pero si usted es VIH positivo puede tener episodios ms frecuentes
y severos. Pueden ocurrir a cualquier nivel de clulas CD4.
Complejo Micobacterium avium (MAC) es una infeccin bacteriana que causa fiebres
recurrentes, sensacin de malestar, problemas digestivos y prdida de peso. Nivel de
clulas CD4: por debajo de 75.
Neumona por pneumocystis (PCP) es una infeccin por un hongo que puede causar
la muerte por neumona. Nivel de clulas CD4: por debajo de 200. Desafortunadamente
esta queda una OI comuna en las personas que no se han probado para el VIH ni se han
tratados.
Tuberculosis (TB) es una infeccin bacteriana que ataca a los pulmones y que puede
producir meningitis. Nivel de clulas CD4: las personas VIH positivas que obtienen un
resultado positivo para la TB deben recibir tratamiento.
Los factores que correlacionan con una pobre respuesta al tratamiento son: