Trastorno Especfico del Lenguaje (TEL).

Elvira Mendoza

I.

CRITERIOS DE IDENTIFICACIN DEL TEL

C. inclusin/exclusin: slo lo presentan los nios cuyo trastorno no se puede explicar
por ninguna otra causa de tipo cognitivo, auditivo, emocional o neurolgico. No se puede
afirmar con suficiente rigor que no sea posible la coexistencia del TEL con otros trastornos
de tipo cognitivo, auditivo, neurolgico o motor.
C. especificidad: el trastorno debe afectar al lenguaje y slo al lenguaje. La ltima
generacin de estudios, no apoya la especificidad ya que los nios con TEL presentan ms
problemas que los nios con desarrollo lingstico normal en reas de procesamiento
(procesamiento perceptivo y memoria de trabajo), junto con un enlentecimiento general de
los tiempos de reaccin ante estmulos verbales y no verbales.
C. de discrepancia: El desarrollo lingstico debe ser inferior al cognitivo, utilizando
medidas de edad (diferencia en meses) o de dispersin (nmero de desviaciones tpicas por
debajo de la media). la utilizacin de este criterio tiene una serie de inconvenientes, tanto
por razones ticas (privar de un servicio a nios con trastornos slo porque su nivel
cognitivo sea bajo) como empricas y tcnicas (los nios con bajo nivel cognitivo se
benefician de un programa de tratamiento de la misma forma que los nios con un nivel
cognitivo superior).
C. evolutivo: el TEL presenta un carcter duradero y es resistente al tratamiento,
a diferencia del retraso del lenguaje, que evoluciona hacia la normalidad. La mayora de los
nios que han sido hablantes tardos siguen posteriormente presentando problemas
lingsticos.
II.
LXICO EN EL TEL
Aspectos fundamentales a destacar:
Desarrollo de la morfologa verbal est relacionado con la adquisicin lxica, el uso
productivo de dicha morfologa depende del tamao del lxico de los verbos
alcanzando una masa crtica.
El lazo articulatorio componente de la memoria de trabajo juega un papel importante
facilitando el aprendizaje de vocabulario nuevo.
Los nios con TEL presentan una capacidad de procesamiento limitada cuando se les
presentan estmulos verbales y no verbales con rapidez, el tiempo que estos nios
necesitan para procesar la informacin sensorial es superior al requerido por los nios
con habilidades de lenguaje normales, desapareciendo las diferencias cuando el
estmulo se presenta ms despacio.
Los nios con TEL tienen una habilidad ms reducida para aprender palabras de modo
incidental.
III.

LA PRAGMTICA EN EL TEL
En los primeros trabajos se consideraba que los nios con TEL no tenan problemas en la
dimensin pragmtica, ya que las dificultades que presentaban eran una consecuencia de
su trastorno en los aspectos formales del lenguaje, principalmente morfolgicos y
sintcticos. En investigaciones posteriores se han ido detectando problemas pragmticos
ms o menos sutiles en esta poblacin, problemas que parecen incrementarse a medida
que lo hacen las dificultades de comprensin y las demandas de procesamiento lingstico,
en la direccin que postula el modelo de competicin.
En lo que respecta al contexto extralingstico, no existe una clara diferencia entre las
dificultades pragmticas propiamente dichas y los dficits de interaccin social.
Es difcil llegar a conclusiones firmes sobre los problemas pragmticos que presentan los
nios con TEL, debido a que es un campo de estudio muy reciente.

IV.

LA NARRATIVA EN EL TEL
No siempre usan un discurso temtico al construir historias. Ms bien aaden
informacin pertinente, tangencial o asociativa fuera del tema narrativo.
Tienen dificultad para marcar el orden temporal de eventos.
Las narrativas son a menudo demasiado implcitas. Omiten informacin crucial sobre los
planes, acciones, estados interiores y orientacin, aunque frecuentemente incluyen los
comienzos de los hechos y las consecuencias. Los nios con TEL tienen afectadas las
habilidades referenciales (usan menos referencias personales y ms demostrativos,
basndose ms en el lxico)
Sustituyen pronombres por artculos y demostrativos
Presentan dificultad en el uso de conjunciones para unir proposiciones y cometen ms
errores en los usos semnticos de conjunciones
V.
DEL TRASTORNO FONOLGICO AL TEL
Caractersticas fontico-fonolgicas en los nios con TEL segn diferentes investigaciones.
Rescorla y Schwartz (1990): Extremadamente escasa inteligibilidad en la expresin
Ratner (1994): Inventario consonntico reducido. Prevalencia inusual de sonidos
preferentes.
Scarborough y Dobrich: Pobre precisin articulatoria.
Whitehurst, Smith, Fischel, Arnodl y Lonigan (1991):Limitado repertorio de balbuceo.
Desarrollo fonolgico deprimido (restringido), Lenguaje severamente retrasado.
Stoel-Gammon (1989): Inventario de balbuceo restringido. Preferencias inusuales de
sonidos en el balbuceo. Inventarios fonticos limitados. Configuraciones silbicas
simples.
Leonard, Schwartz, Swanson y Loeb (1987)Alta proporcin de producciones inusuales
de palabras sin sentido. Sistemas fonolgicos menos sistemticos y retrasados.
Paul y Jennings (1992)Restringidos inventarios fonticos. Restringido orden de
configuracin silbica. Produccin de sonidos que aparecen temprano en los nios
normales.
Rescorla y Ratner (1996)Menos vocalizaciones. Limitado inventario de consonantes y
ms vocales. Ms unidades de slaba CV.
Las principales dificultades a nivel fontico-fonolgico que presentan los nios con TEL
cuando estn adquiriendo el lenguaje expresivo: su capacidad fontica restringida, que
limita las oportunidades de practicar y ampliar su repertorio y que se manifiesta desde la
poca de balbuceo; configuracin silbica restringida; inventario consonntico limitado;
producciones inusuales de sonidos; sistema fonolgico ms retrasado y en definitiva
deficiente inteligibilidad.
VI.

El TEL Y LA DISLEXIA: RELACIN CAUSA-EFECTO?

La hiptesis del dficit en el procesamiento fonolgico nos permite explicar el ncleo
central de las dificultades en los trastornos de lectura (dislexia). A partir de ella, podemos
predecir que los nios con TEL, y de forma especial aquellos que presentan trastornos a nivel
fonolgico, tienen un alto riesgo de desarrollar trastornos de lectura, lo que a su vez
repercutir en distintos dominios acadmicos.
Los estudios de evaluacin de la conciencia fonolgica en TEL apuntan a que no poseen
los niveles prerrequisitos necesarios en el momento de enfrentarse a la adquisicin de la
lectura y que durante los aos escolares siguen manteniendo niveles deficitarios en
conciencia fonolgica.
VII.

DEL TEL AL AUTISMO: EL TRASTORNO SEMNTICO-PRAGMTICO

El TSP comparte con el TEL algunas manifestaciones, como un inicio tardo del lenguaje,
aunque la problemtica lingstica que presentan los nios con TSP es diferente de la que

presentan los otros subgrupos de TEL, al circunscribirse al mbito pragmticocomunicativo.

El TSP como subgrupo del trastorno autista. Partiendo del esquema bidimensional sobre
los trastornos del espectro autista propuesto por Bishop (1989), los individuos con TSP
presentan un deterioro en la dimensin de comunicacin verbal significativa, aunque su
funcionamiento en la dimensin de interaccin social est ms cerca de la normalidad. En
este sentido se han desarrollado distintas investigaciones que han intentado comparar las
manifestaciones del TSP, del autismo de alto funcionamiento y del sndrome de Asperger,
encontrndose entre todos estos trastornos unas similaridades importantes, sobre todo en
el desarrollo y en la ejecucin de diferentes tareas de teora de la mente.
Debido a las bien documentadas relaciones entre lenguaje y teora de la mente, y a que
los nios con TSP presentan problemas en ambas reas, muy bien se puede considerar que
el TSP es un trastorno puente que comparte caractersticas con el TEL y con el Autista, por
lo que se puede considerar como un trastorno intermedio; su estudio puede ayudar a
profundizar y reinterpretar las dificultades comunicativas y pragmticas que presentan los
nios con TSP.