Ritual, politica si putere

David I. KERTZER, ,traducere de Sultana

Avram si Teodor Fleseru, Ed. Univers,
Bucuresti, 2002

tant la recherche de la prsence du symbolis dans le symbolisant, le thoricien du

symbolisme linguistique, Tzvetan Todorov, affirme dans un ouvrage de rfrence Les thories
du symbole que le symbole est ltre dans le sens o fait partie de lui-mme 1. On trouve un
prolongement de cette assertion dans luvre de Vintila Mihailescu, LAnthropologie , o il
soutient quen symbolisant le monde autour lui, lhomme ne seulement lordonne, mais il cre
en mme temps un monde. En symbolisant la ralit, on produit ralit .2
Dans la mme trajectoire analytique sinscrit David I. Kertzer qui dveloppe une thorie
sur la forme dactivit symbolique, qui est le rituel, dans un ouvrage titr Rituel, politique et
pouvoir , structur en 9 chapitres diffrentis du point de vue thmatique. Ainsi, comme les
auteurs dj mentionns, il met laccent sur le caractre dmiurge du symbole, car selon lui, le
trait essentiel du symbole est ldification dune ralit3 et le systme symbolique est un outil
qui permet rendre intelligible la ralit, mais aussi obtenir et maintenir le pouvoir.
Cependant, Kertzer ne se concentre pas sur le symbole, mais lobjet de son tude est le rituel et
son rle crateur dans le politique, conception rvle dans le premier chapitre qui traite sur le
pouvoir des rituels. Ainsi, il soppose la perception gnrale qui voit le rituel comme accessoire
des activits politiques, en insistant sur sa vraie nature, qui est celle de partie intgrante de la vie
politique. Cela sexplique par la tendance de lhomme qui tire, du dterminisme naturel, des

Tzvetan TODOROV, Teorii ale simbolului, Ed. Univers, Bucuresti, 1983, pg. 331.

Vintila MIHAILESCU, Antropologie, Ed. Polirom, Iasi, 2007, pg. 35.

David I. KERTZER, Ritual, politica si putere, Ed. Univers, Bucuresti, 2002, pg 17.

outils qui tendent sa puissance sur les choses, et, de la contrainte sociale, des rites qui font
vibrer plus profondment son moi .4
Lauteur souligne le caractre primordial du rituel qui fait fonctionner les mcanismes de
tout systme politique, ayant une fonction rgulatrice, de perptuation, mais aussi de rupture. Il y
a des thories qui considrent que le principal instrument de cohsion sociale qui met laccent
sur lordre et non pas sur la stagnation, sur lordre hirarchique, et non pas sur lanarchie, est la
symbolistique politique 5, cest--dire des thories qui se concentrent sur la capacit du symbole
dordonner et de sdimenter une certaine ralit. Par contre, Kertzer soppose fortement aux
thories qui conoivent le symbole et le rituel seulement comme lments de stabilisation du
statuquo, ceux-ci tant aussi mobiliss par les rvolutionnaires afin de dclencher un
changement, un dsordre temporaire ou un vide de pouvoir.
Afin de pouvoir aboutir une analyse de limportance politique du rituel et de son usage
tantt dans les socits primitives, tantt dans celles modernes, lauteur procde une tentative
de dfinition de lobjet de son tude. Si les anthropologues dfinissaient le rituel en tant
quaction rptitive, standardise du point de vue culturel, caractre symbolique, pour
influencer laction humaine, Kertzer insiste sur trois caractristiques du rituel: la condensation, la
plurivocit, lambigut. Selon lui, la condensation fait rfrence la capacit dun symbole
dunifier et de reprsenter une diversit de connotations, qui travers la synthse vont accoucher
une nouvelle connotation, caractristique troitement lie la plurivocit qui renvoie la varit
des connotations confres tout symbole. L'ambigut signifie quun symbole na jamais une
connotation exclusive. De plus, lauteur ajoute une source la force du rituel, outre la matrice
sociale, plus prcisment les canaux psychologiques. Le rituel revtit les hommes dans des
nouveaux rles, et tout participation un rite implique lexposition des stimuli de nature
psychologique dterminant un refoulement motionnelle.6 Par cette dimension non rationnelle
4

Charles Le COEUR, Le rite et loutil, Presses Universitaires de France, Paris, 1969, pg. 15.

Ecaterina MORAR, Antropologia politica,Ed. Universitatii din Bucuresti, Bucuresti, 2006, pg.
137.

David I. Kertzer, op. cit. , pg. 23

du rituel sexplique importance politique de celui-ci, car comme Kretzer explique, le rituel na
seulement des effets cognitifs sur la dfinition de la ralit politique, mais aussi un fort impact
motionnel, qui engendre des sentiments denthousiasme au niveau des masses en faveur des
programmes politiques. Bien sr, lenjeu principal est de gagner la lgitimit. Ce sont Berger et
Luckman dans leur ouvrage La construction sociale de la ralit qui prsentent quatre
niveaux de lgitimation : travers le langage, travers des thories explicites, par de
propositions thoriques rudimentaires et enfin, par des univers symboliques, o se trouvent les
valeurs fondamentales dune socit qui justifie les impratives dordre social 7 . On pourrait
dduire que parmi les modalits dobtenir la lgitimation, lunivers symbolique est le plus
efficient, grce son contenu mallable, souple et facilement internalis au niveau collectif.
Le deuxime thme contenu dans le chapitre Croix en feu et sacrifice traite sur
lidentit organisationnelle, sur la construction dun sentiment dappartenance une organisation
politique et sur les formes codifies de communication qui poursuit la cohsion autour dun
centre organisationnel. Selon lauteur, les organisations sont visibles seulement travers des
symboles associatifs, le rituel tant le moyen travers lequel simpose une vision
organisationnelle laquelle se rapportent ensuite ses membres. Se produit ainsi un change
symbolique, car si la forme de reprsentation dune organisation ne peut tre que symbolique,
est logique que la loyaut dune personne face une institution soit exprime travers le
symbolisme8. On trouve des significations dappartenance dans des lments banales comme le
vtement, les bulletins de partis, ou les vux .Un problme qui peut tre identifi est lie la
ncessit dune organisation dintgrer lactivit dun plan local un plan suprieur. En tant que
solutions exemplifies, lauteur mentionne les monuments comme des mmentos de
lappartenance lempire, la tourne de Charles le IX afin de lier la priphrie au centre, ou les
actions rituels mens simultanment afin de reflter tous les niveaux, le pouvoir en place.
Cependant, au dehors de cette capacit de reflter le pouvoir, le rituel a aussi la force de crer le
pouvoir. Un homme devient roi car il est trait en tant que roi9. Si linstitution se fait travers le
7

Lucian SFEZ, Simbolistica politica, Institutul European, Iasi, 2000, p. 7.

David I. KERTZER, op. cit. , pagina 37.

David I. KERTZER, op. cit., pagina 38.

rituel, quand il sagit de la perte dautorit dune personne, on recourt aussi un symbolisme
extrmement suggestif car il y a eu une violation de limage du pouvoir sacralis.
Kertzer consacre un chapitre Lgitimation et mystification une analyse de la
lgitimation, car le rsultat de nature politique de lusage du symbole vise en premier place
lgitimer le systme existent. Si le politique envahit la vie sociale jusqu aux plus fines
articulations, presque dans la mme mesure, le sociale conditionne laction politique, et la
lgitimit, son tour, devient une construction sociale 10. Tenant compte du fait quentre le
social et le politique il y a ce rapport dinter-conditionnalit, un rgime politique afin de pouvoir
semparer dun mcanisme sociale, il a besoin premirement dune acceptation unanime de la
part des membres de la socit. travers le rituel, les hommes dont valeur de symbole au
systme social juste qui existe entre les gouvernants et les gouverns, sous une tendance gnrale
de sacraliser le climat social politique lintrieur duquel ils se trouvent. Selon lauteur, la raison
pour laquelle le rituel constitue un moyen de lgitimation efficace est sa capacit dassocier une
certaine image sur la ralit avec un forte attachement motionnel grce une action sociale
standardise, utilisant des stimuli immdiats de nature physiologique comme la musique, le
danse, les chansons, lalcool. La source de son efficacit consiste aussi dans le trait du rituel qui
est celui de standardisation ce qui renvoie la stabilit, mais cela ne signifie pas que le rituel ne
contribue aussi lgitimer un changement lintrieur de lordre politique : 11 Les
discontinuits dramatiques met en pril lintgrit de tout organisation politique. Pour viter ce
pril, il faut recourir lusage des symboles pour lgitimer les changement et les dtenteurs du
pouvoir responsables pour le changement . Il y a mme des systmes politiques qui grent le
changement et le lgitiment en ressuscitant des vieux symboles, mais en les attribuant des
nouvelles significations, ce que Kertzer appelle lgitimit emprunte. Pour que la discontinuit
ne soit pas perue en tant que faiblesse, les nouvelles forces politiques nourrissent leurs rituels
avec des symboles de nature religieuse. Cette construction du pouvoir qui emprunte lconomie
symbolique du religieux a t observ aussi par Wunenburger qui affirme que la crmonie

10

Lucian SFEZ, op. cit. , pg. 8.

11

David I KERTZER, op. cit. pagina 58

politique se superpose souvent au rituel religieux, car le roi, est lgalit avec le Grand Prtre,
tant proximit directe avec la divinit.12
La rflexion sur le rituel continue avec une analyse de la thorie de Durkheim selon
laquelle le rituel cre et maintien la cohsion sociale, en dterminant des tendances de solidarit
travers la raffirmation des valeurs communes. Kertzer procde une critique de cette thorie
de Durkheim qui ignore prendre en considration les conflits sociaux et le rle du rituel dans la
promotion du changement. Toutefois, il considre que la grandeur de la thorie de Durkheim
consiste dans lobservation que

le rituel peut engendrer solidarit mme en labsence de

convictions communes, grce lambigut des symboles que le rituel mobilise. Cela sexplique
par le fait que le rituel reprsente une forme de communication beaucoup plus complexe que
celle verbale. travers lui, le non reprsentable se matrialise. Par la communication rituelle, la
loyaut, lidentit de groupe, les valeurs, les normes dune organisation deviennent visibles.13
Sur lambigut parle aussi Sfez quand il cherche trouver la source de lefficacit non
seulement du rituel, mais de la symbolistique politique, qui doit rester en pnombre, doit
suggrer ce qui nest pas affirm, doit amorcer la partie ncessaire entre limaginaire et le
rve.14 Les significations opposes quun symbole peut concentrer est un outil bnfique au
politique, en crant solidarit ou il ny a pas un consensus, mais en mme temps, il y a toujours
le pril que lambigut entame un conflit ouvert, en dcimant lunit.
Lauteur de louvrage Rituel, politique et pouvoir consacre une partie importante de
louvrage ce quil appelle la construction rituelle de la ralit politique . Tenant compte du
fait que la comprhension du politique se fait par le biais des symboles, le rituel joue un rle trs
important dans la construction dune ralit politique, tant une forme puissante de
reprsentation symbolique. En sappuyant sur des thories de la psychologie cognitive, Kertzer
affirme quon peroit la ralit par nos propres systmes de connaissances schmatises, do
12

Jean Jacques WUNENBURGER, Imaginariile politicului, Ed. Paideia, Bucuresti, 2005, pg 20

13

Nicolae FRIGOIU, Antropologie politica,Ed. Tritonic, Bucuresti, 2009, pg 189

14

Lucian SFEZ, op. cit., pg. 16

rsulte une tendance gnrale dignorer toute information qui sort de nos schmas cognitives
prtablies. Outre cela, lmotion accompagne aussi lacte de la connaissance. Une forte
excitation motionnelle va dterminer une faible concentration rationnelle et un moindre usage
de schmas cognitifs. Ce qui donne limportance du rite et son effet sur le processus cognitif de
faire ignorer ou de faire comprendre. Ainsi, le rituel ne projette pas la ralit dans le plan
symbolique, mais simplement, le rituel impose une certaine vision sur la ralit politique 15, ce
qui fait de lui un agent modulateur de convictions politiques. Dans la dernire partie du chapitre,
lauteur analyse le rituel dinversion en tant que soupape de scurit, un mcanisme qui perptue
le statuquo, en librant la socit de ses frustrations causes par les dsquilibres. 16 Leffet de
consolidation du pouvoir travers les rituels dinversion est aussi remarqu par Balandier qui
donne comme exemple la population Agni de Cote d'Ivoire qui a un rituel de renversement du
rapport dautorit, ce qui engendre un ordre social. En fait, la contestation de type rituel
sinscrit ainsi dans le domaine de stratgies qui permet au pouvoir de soffrir de manire
priodique une vigueur approfondie
Dfenseur de lide que le rituel peut appuyer aussi un changement, David I. Kertzer fait
une analyse de plusieurs rvolutions comme celle franaise, amricaine ou iranienne, afin de
dmontrer que le rituel est essentiel pour le renversement et le remplacement de lordre par un
systme politique diffrent.17 Tenant compte du fait que les ruptures dcisives se produisissent
dans la profondeur des mentalits et des mes 18, on peut dduire quun changement doit tre
inculqu premirement au niveau de la conscience collective travers un rituel qui permet de
rompre avec ce qui autrefois tait considre normalit civique. partir de la conception de
Geertz selon laquelle le rel est tantt imagin comme limaginaire, Kertzer construit sa dernire
rflexion lgard de limportance des rituels en affirmant que la cration dune nouvelle nation
15

David I KERTZER, op.cit. , pg 100

16

Georges BALANDIER, Antropologie politica, Presses Universitaires de France, Paris, 1967,

traducere de Doina Lica, Ed. Amarcord, Budapesta, 1998

17

David I KERTZER, op.cit. , pg 192

18

Raoul GIRARDET, Mituri si mitologii politice, Institutul European, Iasi, 1997, pg. 68 .

implique une immense construction symbolique pour permettre une identification de la socit
avec lentit abstrait qui est la nation, la dernire ne pouvant pas exister sans des rituels ou
symboles. Ainsi, comme le pouvoir ne se rsume pas seulement une formulation de type
juridique ou institutionnelle, mais aussi au niveau de la perception sociale et de limpact sur
limaginaire collective, lauteur Kertzer a dmontr en guise de conclusion que cest le rituel qui
structure limaginaire politique dans un ensemble cohrent et lui relve les raisons .19 Cest le
rituel et plus gnralement, le systme symbolique, qui nous permet de comprendre, de percevoir
et de vivre dans une ralit compatible avec la ralit dautres.

Bibliographie
1.

BALANDIER, Georges, Antropologie politica, Presses Universitaires de France, Paris,

1967, traducere de Doina Lica, Ed. Amarcord, Budapesta, 1998

2.
19

FRIGOIU, Nicolae, Antropologie politica,Ed. Tritonic, Bucuresti, 2009, pg 189

Jean Jacques WUNENBURGER, op. cit. , pg. 189

3.

GIRARDET, Raoul, Mituri si mitologii politice, Institutul European, Iasi, 1997, pg. 68

4.

LE COEUR, Charles, Le rite et loutil, Presses Universitaires de France, Paris, 1969

5.

MIHAILESCU, Vintila, Antropologie, Ed. Polirom, Iasi, 2007

6.

MORAR, Ecaterina, Antropologia politica,Ed. Universitatii din Bucuresti, Bucuresti,

2006
7.

SFEZ, Lucian, Simbolistica politica, Institutul European, Iasi, 2000

8.

TODOROV, Tzvetan, Teorii ale simbolului, Ed. Univers, Bucuresti, 1983

9.

WUNENBURGER, Jean Jacques, Imaginariile politicului, Ed. Paideia, Bucuresti, 2005