El feminsmo y la emancipacin de la mujer

Hoy en da estamos acostumbrados a la participacin, muchas veces

protagnica, de las mujeres en la vida social. Sin negar la discriminacin
o violencia que ellas continan sufriendo, por donde miremos las encontraremos desempendose en diferentes esferas. Como trabajadoras o
empresarias; profesionales, deportistas o artistas de las diversas disciplinas; lderes polticas, sociales o sindicales; etc. En general, sus palabras y
acciones son apreciadas y valoradas por gran parte de la sociedad. Esto
es as al punto de que, sin el aporte cotidiano de las mujeres, podemos
afirmar que nuestra poca como tal, simplemente no existira.

Sin embargo, esto no ha sido siempre as. De hecho, la actual situacin de la mujer es fruto de cambios bastante recientes. Durante la mayor parte de la existencia de la sociedad humana (al menos, en lo que
se refiere a los ltimos 10 mil aos), la condicin de la mujer fue casi
siempre- de inferioridad y subordinacin frente al hombre. En las Ciencias Sociales esto recibe el nombre de Patriarcado. No fue sino hasta
hace unos cien aos que la desigualdad que sufra la mujer fue cuestionada y enfrentada tanto por movimientos poltico-sociales (el Feminismo), como por individuos (aquellas mujeres pioneras que alcanzaron la
excelencia en reas antes adjudicadas exclusivamente a los hombres). En
Historia, este episodio recibe el nombre de emancipacin de la mujer o
primera ola del Feminismo. Las siguientes pginas son un esfuerzo por
tratar de explicarlo.

El patriarcado y la doble revolucin

Las mujeres han realizado innegables avances en la lucha por

sus derechos polticos: desde el
derecho a votar, hasta encabezar
diferetes estados democrticos.
De arriba hacia abajo: Dilma Rousseff, presidenta de Brasil; Michellet, presidenta de Chile; Angela
Merkel, primer ministra alemana;
y Johanna Sigurdardottir, primera
ministra islandesa

La mayora de las sociedades de antes de la Doble Revolucin funcionaron bajo los principios del Patriarcado. El desarrollo de la sociedad
humana, comenzando en las lejanas tribus primitivas, fue acompaado
por la progresiva subordinacin de la mujer al hombre. Una subordinacin justificada por las creencias, tradiciones y costumbres. En lo que
respecta a la cultura occidental, por ejemplo, fue enorme la influencia
que tuvieron la cultura de la Antigua Grecia y la doctrina de la religin
cristiana. En ambas, las mujeres eran muchas veces- retratadas como
seres inferiores a los hombres, o como una fuente de males y penurias.
As, por ejemplo, dentro del relato bblico, Eva provoc con su curiosidad
la expulsin del Paraso. Algo similar ocurri con Pandora, de la mitologa griega, quien tambin empujada por la curiosidad- abri la caja que
liber a las enfermedades y a la muerte sobre la Tierra.
Lo cierto es que la desigualdad entre hombres y mujeres generalmen-

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Cuando hablamos de Patriarcado, nos referimos a todo sistema social

en el que los varones son la principal figura de autoridad, desempeando de manera exclusiva- los roles de liderazgo poltico, autoridad moral y control de la propiedad. En contrapartida, la mujer queda prcticamente recluida al espacio domstico, dedicada a las tareas del hogar y
el cuidado de los nios. Esto implica la institucionalizacin del dominio
masculino y, por ende, de la subordinacin femenina. As, en una familia
patriarcal el padre detenta la autoridad sobre la mujer y los hijos por
igual. Las familias patriarcales suelen ser, adems, patrilineales; es decir
que el parentesco, la propiedad y el ttulo son heredados por va paterna.

te qued en segundo plano frente a otras desigualdades ms apremiantes. En Europa, el Antiguo Rgimen haba dividido a la sociedad entre la
Nobleza y los Comunes (los burgueses y los campesinos). Y en Amrica,
la Sociedad Colonial legitimaba el privilegio de los blancos, la discriminacin hacia los mestizos, la servidumbre de los indgenas y la esclavitud de
aquellos seres humanos trados desde frica. Las diferentes revoluciones que estallaron a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, tenan
como finalidad terminar con estas desigualdades y transformar la sociedad. Y todas ellas contaron con una amplia participacin de las mujeres.

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Olympe de Gouges (1748 - 1793)

fue una dramaturga y poltica francesa, y quizs una de las primeras
feministas de la Historia. Apoy a
la Revolucin Francesa, aunque
cuestion que sta slo otorgara
derechos al Hombre y no a la Mujer: Quin ha erigido al hombre
en nico juez si la mujer comparte
con l el don de la Razn?
Estos cuestionamientos la llevaron
a ser acusada de traicin y muri
decapitada en la guillotina.

Durante la Revolucin Francesa (1789 1815), las mujeres se manifestaron codo a codo junto a los hombres por la tan anhelada Libertad,
Igualdad y Fraternidad (el lema de la revolucin). Por ejemplo, en la maana del 5 de Octubre de 1789, miles de ellas marcharon con caones,
picas y bayonetas- a travs de las calles de Pars y hacia el palacio real,
reclamando contra el alto precio y la escasez del pan. Su participacin
result fundamental para lograr la cada de la monarqua. Sus detractores las apodaron, despectivamente, las Furias. Entre aquellas mujeres
revolucionarias destac Olimpia de Gouges (1748 1793), una escritora
y dramaturga que en 1791 escribi la Declaracin de los Derechos de la
Mujer y la Ciudadana, donde reclamaba que la revolucin extendiera a
las mujeres los derechos que ya haba otorgado a los hombres (derecho
a la propiedad, a la libertad, al sufragio, etc.) equiparando a ambos sexos.
Otro tanto ocurri durante las revoluciones de Independencia en
Amrica. Fueran blancas, indias o esclavas africanas, las mujeres destacaron por su laboriosidad y su bravura en pos de la Independencia. Tal
fue el caso de las mujeres cuyanas, de las diferentes clases sociales, que
con su esfuerzo ayudaron a crear los pertrechos (armas, uniformes, etc.)
y viandas que necesit el Ejrcito de los Andes antes de cruzar a Chile
bajo el mando del general San Martn. Muchas de ellas, incluso, participaron en batallas o dirigieron ejrcitos, como ocurri con Juana Azurduy
(1780 1862) comandante de grupos guerrilleros formados por gauchos
e indgenas, que resistieron los avances de los realistas en el Alto Per
(Bolivia), mientras San Martn llevaba a cabo su campaa libertadora.
Si bien la participacin femenina en estas luchas por la libertad y la
igualdad fue innegable, hacia el final de las mismas las mujeres no se
beneficiaron. O, al menos en lo inmediato, su situacin no cambi. An
cuando muchas de ellas demostraron su capacidad y su valor, una vez
que se hubo disipado el humo y la niebla de la revolucin y la guerra, la
sociedad reclam a sus mujeres que reasumieran con exclusividad- sus
lugares como hija obediente, esposa fiel y madre amorosa, igual que antes. El patriarcado segua intacto.
Pero el cambio estaba en camino. La nueva sociedad nacida de la Doble Revolucin, sobre todo de las transformaciones socio-econmicas de
la Revolucin Industrial, incorporaran nuevas formas de trabajar, consumir, habitar, relacionarse, entretenerse y en resumidas cuentas- de
vivir. De a poco, la consolidacin de la democracia en lo poltico y del
capitalismo en lo econmico, afect a las mujeres y su rol en la sociedad.
Hacia 1870, surgieron claramente los primeros movimientos feministas:
diferentes grupos polticos que reclamaban por la emancipacin de la
mujer. Entendemos por sta al reemplazo del patriarcado por la igualdad

jurdica, poltica, econmica y social entre la mujer y el varn. El Feminismo surgi en la lucha por temas especficos (como las sufragistas, y su
reclamo por el voto femenino) o como parte de movimientos ms amplios (como fue el caso de la destacada participacin de muchas mujeres
dentro de los partidos socialistas en Europa y Amrica).

Fotografa de dos mujeres sosteniendo un carte que dice Voto

para las mujeres. Inglaterra, principios del siglo XX.

Pese a ello, no debemos desestimar la primera ola del feminismo, cuyos innegables resultados tocaron la fibra, el ncleo, de las diferentes
dimensiones que implicaban ser una mujer.

La mujer y la familia
A la hora de hablar sobre las diferentes dimensiones de la mujer, se
impone comenzar a hacerlo por la familia, pues fue ste el espacio o territorio que el Patriarcado le destin a la mujer desde tiempos remotos.
Antes de la emancipacin, una mujer nicamente poda realizarse en la
vida a travs de los dems integrantes de su grupo familiar. Si no era esposa de, madre de o hija de, una mujer sencillamente- no era.
En los inicios de la sociedad humana, esto respondi a una divisin de
tareas: para que los hombres pudieran cazar, cultivar y guerrear, ellas deban quedarse en casa para cocinar, limpiar y fundamentalmente- parir.
Una de los fundamentos ms poderosos del Patriarcado fue la necesidad
de los hombres de poder transmitir su propiedad (es decir, lo que haban
obtenido cazando, cultivando y guerreando) a sus hijos. Para ello, deban
asegurarse que fueran sus hijos (y no los de otro) los que recibieran esas
propiedades; lo que en ltima instancia implicaba convertir a la mujer
en una propiedad ms. Inclusive, la misma palabra familia proviene del
trmino latn famlia, utilizado en la Antigua Roma para designar al grupo de siervos y esclavos patrimonio del jefe de la gens (o clan), entre
los que se poda contabilizar a su esposa e hijos, que tambin eran de su
propiedad.
Con la Doble Revolucin, las bases del Patriarcado en la familia no
fueron alteradas: as, mientras en la vida pblica triunfaban la democracia con igualdad de derechos y la economa basada en el esfuerzo individual; puertas para adentro, la familia era una autocracia patriarcal. El
varn ejerca, al menos en teora, un dominio total sobre su esposa y sus

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La caracterstica principal de la primera ola del feminismo fue su lucha

por obtener reformas legales que liberaran a la mujer del yugo masculino. Se extendi de manera irregular- hasta mediados del siglo XX, cuando fue reemplazada por una segunda ola. sta dej un poco de lado las
reformas legales, buscando cambiar la mentalidad que tena la sociedad
sobre cul era el rol de la mujer dentro de ella. Cabe destacar que la primera ola no tuvo un desarrollo parejo a nivel mundial. Todo lo contrario,
en un principio se trat de un fenmeno vivido casi exclusivamente por
mujeres de la clase media en aquellos pases de Occidente donde para
fines del siglo XIX- ya se haba desarrollado el Capitalismo (como Inglaterra, Estados Unidos, Francia, Alemania, etc.). En lo que respecta a las
mujeres de Asia, frica, la mayor parte de Amrica Latina e inclusive las
regiones menos desarrolladas de Europa, sus vidas continuaron casi tal
y como haban sido durante siglos, sin sufrir alteraciones de ningn tipo.
No sera sino hasta la segunda mitad del siglo XX que los avances de la
primera ola se extenderan de manera casi universal.

hijos. En muchas naciones, se llegaba al extremo de que la subordinacin

de la mujer quedaba establecida por la ley. Tal era el caso, entre otros,
de la Argentina.
A fines de la dcada de 1880, la oligarqua argentina sancion numerosas leyes denominadas laicas, ya que otorgaron al Estado argentino
prerrogativas que antes se encontraban en manos de la Iglesia Catlica.
Una de esas leyes fue la ley 2393 de Matrimonio Civil. La misma deca
que la unin de parejas, para ser legal, deba realizarse en el Registro
Civil y no ante la Iglesia. Inclua, a su vez, un captulo sobre el divorcio,
aunque en realidad se trataba de una separacin de cuerpos que no
disolva el vnculo matrimonial ni autorizaba a nuevos casamientos (la
ley de Divorcio recin sera sancionada en nuestro pas en 1987).

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En la familia patriarcal del siglo

XIX, el padre ocupaba la figura
central, ejerciendo su dominio sobre su esposa y sus hijos por igual.
Fotografa de fines del siglo XIX.

Pero sus estipulaciones no terminaban all, pues la ley 2393 reglamentaba las relaciones entre marido y mujer. As, su artculo 57 expresaba que el marido es el administrador legtimo de todos los bienes
del matrimonio, incluso los de la mujer. Otros artculos profundizaban
esta tendencia, al afirmar que la mujer est obligada a habitar con su
marido donde quiera que ste fije su residencia (art. 58), o que la mujer
no puede estar en juicio () sin licencia especial del marido (art. 59).
Peor an, el Cdigo Penal vigente durante la poca (y que recin sera
reformado en 1921) afirmaba que la mujer sorprendida o comprobada
en adulterio en cualquier forma, tena prisin de uno a tres aos, autorizando al marido a pedir el divorcio. ste, por otro lado, slo poda
ser acusado de lo mismo en el improbable caso de tener a su amante
viviendo en su casa, lo que a las claras justificaba y autorizaba la extendida prctica de la infidelidad masculina (castigando slo aquella cometida
por las mujeres).
La supremaca del varn que dictaban las leyes se profundizaba con
otras prcticas enraizadas en la costumbre. Quizs la ms fuerte y extendida de todas ellas era la enorme diferencia etaria a la hora de concertar
las parejas. Era muy comn, durante aquella poca, que los maridos doblaran la edad de sus esposas, quines no pasaban de los 13 o 15 aos en
el momento en el que sus padres arreglaban su matrimonio (ya que ellas
no tenan ni voz ni voto en el asunto). Estas esposas-nias terminaban
de ser criadas por sus maridos, quienes se aseguraban de obtener la
absoluta fidelidad y, sobre todo, obediencia por parte de la chiquilla (la
cual, muchas veces, todava se hallaba peinando muecas al momento
de caminar por el altar).
Sin embargo, aunque el dominio del varn dentro del grupo familiar
es una caracterstica del perodo, el siglo XIX fue tambin testigo de un
cambio fundamental: la consolidacin de la familia nuclear. sta, compuesta por el padre, la madre y los nios, es producto de la Revolucin
Industrial. En las sociedades agrarias de antao, las familias eran ms
extensas y a veces estaban compuestas por diferentes subgrupos, cada
uno con su respectiva prole. Estas familias extensas, en el caso de los
campesinos, estaban atadas al trabajo de la tierra: la formacin de una
nueva familia slo era posible a travs de la obtencin de nuevas tierras
(avanzando sobre los bosques vrgenes o sobre las fincas de otras familias campesinas). Hasta entonces, cada nuevo integrante de la familia era
un brazo ms para labrar, plantar y cosechar.

Charles Kingsley (1819 - 1875),

fue un influyente novelista del siglo XIX. Resumi el rol de la mujer dentro de la familia, segn el
Patriarcado, en la siguiente frase:
S buena, dulce sierva, y deja que
l sea inteligente.

Pero todo este complejo proceso fue ms all de transformar la estructura de lo que hoy conocemos como familia, y tambin afect a la
mujer y sus roles en la sociedad y en el grupo familiar. No slo porque, a
partir de 1875, las madres perdieron menos hijos; sino tambin porque
parieron menos hijos. Parir menor cantidad de nios fue igual a criar menor cantidad de nios, lo que significaba disponer de mayor cantidad de
tiempo para que miles de mujeres pudieran visualizarse como algo ms
que slo madres y esposas, aunque esto no necesariamente quiere decir
que lo hiciesen. Despus de todo, como anticipamos al principio de este
apartado, la familia nuclear continuaba siendo una autocracia patriarcal:
la emancipacin no sera conseguida fcilmente.

La mujer y los cambios en la poblacin

Ya hicimos mencin del descenso de la natalidad y de la mortalidad,
y sus corolarios sobre la estructura familiar. Otro cambio demogrfico
igual de importante fueron las masivas migraciones que comenzaron hacia 1850 y finalizaron con la Primera Guerra Mundial; y que cambiaron la
fisonoma de sus pases destinatarios.
Una primera consecuencia de estos movimientos de poblacin fue
que los inmigrantes se agruparon en comunidades formadas por sus
compatriotas (como los barrios Little Italy o Chinatown de Nueva York,
ambos surgidos en este perodo). En esas comunidades, durante mucho
tiempo, se produjo una suerte de endogamia por nacionalidad; es decir,
los inmigrantes y sus descendientes slo se casaban con personas que

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La urbanizacin que acompa al desarrollo de la industrializacin

transform la estructura familiar. Para empezar, una pareja poda comenzar una nueva familia cuando as lo quisiese. Tan slo era necesario
que al menos uno de los dos adultos trabajara y ganara lo suficiente para
proveer a los nios. En segundo lugar, los avances cientficos y tecnolgicos del siglo XIX bajaron estrepitosamente los ndices de mortalidad,
especialmente de la mortalidad infantil (antes, uno de cada dos nios de
Europa o Amrica mora sin cumplir los tres aos). Pero ms importante
an, este descenso de la mortalidad fue acompaado por un descenso
tambin de la natalidad. En las crecientes ciudades de finales del siglo
XIX, a medida que el Capitalismo extenda el consumo de diversos bienes
y servicios a mayores capas de la sociedad, fue surgiendo en la gente
(especialmente en las clases medias) un anhelo comn: vivir mejor. Para
poder hacerlo, era necesario disminuir los gastos que representaba una
prole numerosa. A su vez, en las ciudades (a diferencia de las reas rurales) los nios eran una carga cada vez ms pesada para sus padres, a medida que los diferentes gobiernos de los pases occidentales prohibieron
el trabajo infantil e impusieron la escolarizacin primaria obligatoria (lo
que disminua los ingresos y aumentaba los gastos). Finalmente, el anhelo de ascenso social y de una vida mejor tambin era transferido a los
hijos. Y, si se pretenda que stos tuvieran mejor suerte que sus padres,
tenan que gozar de mejores oportunidades. La reduccin del tamao
de la familia posibilitaba dedicar ms tiempo, cuidado y recursos a cada
uno de los hijos. De este modo, result determinante la decisin que
tomaron (de forma generalizada y silenciosa) una abrumadora mayora
de parejas en los pases desarrollados de Europa y Amrica, de limitar el
tamao de sus familias.

tuvieran sus mismos orgenes.

Otra consecuencia de la inmigracin masiva fue la enorme cantidad
de personas que se desplazaron solas (ms hombres que mujeres); lo
cual, aparejado a la pobreza, fue un caldo de cultivo para que se tejieran
grandes redes de prostitucin y trata de personas, que operaron durante
dcadas.

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Fotografa de cuatro pupilas de

un prostbulo de la Sociedad Varsovia, una de las ms temibles
redes de trata que oper en la
Argentina, que lleg a regentear
unas 30 mil mujeres.

Argentina no fue la excepcin: En 1869, el Censo Nacional contabilizaba a 361 personas dentro del rubro de rufianes y prostitutas. Ya
para 1915, solamente en los registros porteos esas cifras haban trepado hasta un total de 16500 prostitutas, entre las cuales haba un 80%
de inmigrantes. Ahuyentadas de sus patrias por el hambre y la pobreza,
muchas de las jvenes mujeres que llegaron a nuestro pas se convirtieron en vctimas de este negocio vil. Las casas de tolerancia (nombre que
reciban los prostbulos) albergaban a espaolas, italianas, francesas, inglesas, mulatas, rusas, judas, argelinas y paraguayas. Algunas de ellas
eran incorporadas al oficio desde nias, en lo que constituira clarsimos casos de esclavitud sexual. Tales fueron las prcticas de la Sociedad
Varsovia, una red de trata fundada en 1906, con contactos en diferentes
ciudades del Mar Mediterrneo.
Los gobiernos de la oligarqua, lejos de luchar contra este problema,
lo reglamentaron, con el objetivo de mantener una hipcrita fachada
de moral y buenas costumbres en la city portea. Siempre y cuando las
prostitutas (o pupilas, en el caso de las ya mencionadas casas de tolerancia) no se dejaran ver provocativamente desde las puertas y balcones, asistieran regularmente a la inspeccin mdica y no transitaran la
va pblica en determinados horarios, el gobierno no hara nada. Y si lo
haca, era para castigar a la prostituta (que no dejaba de ser una pobre
vctima), y nunca a los clientes o proxenetas. Solamente se escucharon
las crticas, nunca atendidas, tanto de la Iglesia Catlica como de los grupos socialistas y anarquistas, nicos interesados en terminar con esta
lacra social.

La mujer y la sociedad
La consolidacin de la familia nuclear fue uno entre varios cambios
que vivi la sociedad de los pases desarrollados o industriales entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Cambios que, por supuesto,
tambin ataeron a la mujer.
Primero que nada, hay que hablar sobre la ampliacin (progresiva
y despareja) de los beneficios del sistema educativo hacia las mujeres.
Esto se not, especialmente, en la educacin elemental. Por ejemplo, en
Argentina, la ley 1420 de Educacin Comn (otra de las leyes laicas), que
estableci la instruccin primaria de manera universal, gratuita, obligatoria y gradual para nios y nias. Tambin hubo una expansin en la
educacin secundaria, aunque estuvo prcticamente restringida a los
sectores de clase media, donde se convirti en una va para satisfacer
los deseos de superacin de sus jvenes mujeres. Pases como Francia,
Alemania o Rusia, ya contaban decenas de miles de estudiantes femeninas justo antes de que estallara la Primera Guerra Mundial (unas 33 mil
en el caso francs, y aproximadamente 25 mil en cada de las otras dos
naciones). Finalmente, el acceso a la Universidad, aunque ms limitado,

tambin creci: ya desde la dcada de 1860, las mujeres comenzaron a

ser admitidas en universidades de Rusia, Estados Unidos y Suiza. Para
1914, ya haba entre 4500 y 5000 universitarias en Alemania, Francia o
Italia. No ocurri lo mismo en Argentina (ni en el resto de Latinoamrica), donde las universitarias fueron escasas: recin en 1885, a la edad 18
aos, lida Passo se recibi de farmacutica en la Universidad de Buenos
Aires, primera egresada universitaria de TODA Sudamrica.
Otro cambio importante tuvo lugar en el mundo del trabajo, con el
surgimiento o incremento de ocupaciones fundamentalmente femeninas: desde enfermeras y maestras hasta empleadas de tiendas y secretarias de oficinas, pasando por operadoras de telefona, lavanderas,
planchadoras y costureras. Estos oficios permitieron a las mujeres salir
a trabajar en una economa predominantemente masculina, aunque al
mismo tiempo- se reproducan las desigualdades de gnero (por ejemplo: era propio del hombre ser el patrn, y de la mujer ser su secretaria
o asistente). Pero, como veremos ms adelante (al profundizar sobre la
mujer y el trabajo), no era ste el nico obstculo que enfrentaban las
mujeres trabajadoras.

Cecilia Grierson (1859 - 1934) fue

la primera mujer que logr recibirse de mdica en la Argentina, carrera de la que egres en 1889 (a
la edad de 30 aos).

Finalmente, el ltimo cambio social estuvo ligado a una serie de nuevas costumbres sociales que permitieron a las mujeres adquirir una mayor libertad de movimientos en la sociedad, tanto en su calidad de individuos como en su relacin con los hombres. Ya para 1914, poda verse
a los jvenes (varones y mujeres) ms liberados de las grandes ciudades
occidentales reunidos en clubes nocturnos, donde se practicaban las ms
provocativas danzas de la poca (como el tango, aqu en nuestro pas, o
el jazz, en Estados Unidos). Pero la libertad de movimientos no fue slo
a nivel social, sino tambin a nivel corporal. Los cambios en la moda fe-

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En tercer lugar, el consumo de masas convirti a la mujer (especialmente las mujeres burguesas o de clase media) en uno de los objetivos
centrales del mercado. En la nueva sociedad de masas de fines del siglo
XIX, donde hasta los ms desfavorecidos practicaban el consumo masivo,
a los empresarios (especialmente los de la industria de la publicidad) no
se les pas por alto el nuevo poder de compra de la mujer: pues el
dinero haba que obtenerlo de la persona que decida y realizaba la mayora de las compras del hogar (es decir, la mujer). Esto se tradujo en un
nuevo trato por parte del mercado hacia la mujer, que inclua un mayor
respeto por ella. Las nuevas tiendas por departamento o grandes almacenes (establecimientos comerciales de grandes dimensiones, similares
a los centros comerciales de hoy) institucionalizaron ese respeto hacia la
mujer consumidora, a travs de la deferencia, la adulacin, la exhibicin
y los avisos publicitarios. Cabe aclarar que se trataba de un respeto que
no liberaba a la mujer, pues, por ejemplo, los avisos publicitarios retrataban a la mujer de manera frvola y superficial, perpetuar su situacin
de inferioridad dentro del Patriarcado. En nuestro pas, esta fue la poca
en la que surgieron las grandes tiendas porteas, como Gath y Chaves o
Harrods, ambas en calle Florida, destino privilegio de nuestro oligarqua
a la hora de consumir. Por sus paseos y galeras poda verse a las mujeres
de la clase alta ostentar su posicin social, mientras seguan atentas la
moda de la costura francesa (sombreros, guantes y sombrillas pasaron a
formar parte del atuendo indispensable para salir, al igual que los vestidos de telas lujosas, importadas).

menina a principios del siglo XX as lo expresaron: la popularizacin de

vestidos ms sueltos y del corpio (que sustituyeron, respectivamente,
a las armaduras de tejido y a los corss) simbolizaban a una mujer menos esttica y limitada, ms duea de sus movimientos, de su cuerpo. Y
es que fue sta tambin la poca del surgimiento del deporte moderno
(amateur y profesional), imposible de llevar a cabo bajo los viejos cdigos de vestimenta y etiqueta. As, hubo mujeres que participaron codo
a codo, junto a los hombres- en algunas de estas actividades, como las
caminatas de montaa, el tenis y la bicicleta (que se constituy en un
verdadero motor de libertad para muchas de ellas).

La mujer y el trabajo
En el apartado anterior mencionamos que uno de los cambios sociales
que afect a las mujeres estuvo relacionado con el mundo del trabajo. En
realidad, las mujeres siempre trabajaron. Antes de la Doble Revolucin,
la vida de las mujeres se caracterizaba por una imposibilidad de separar
las funciones familiares y del trabajo: los campesinos necesitaban a sus
esposas para cultivar la tierra, los artesanos y comerciantes las necesitaban para la buena marcha de sus negocios, y todos ellos (campesinos,
artesanos y comerciantes) las necesitaban para cocinar y procrear. Sin
lugar a dudas, las mujeres siempre han trabajado. Muchsimo. La nica
diferencia es que por lo general- no obtenan ningn tipo de reconocimiento por ese trabajo.

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La bicicleta se convirti, para muchas mujeres, en un smbolos de

la tan anhelada libertad. En la fotografa, vemos a una mujer de
principios del siglo XX, con su bicicleta, vistiendo unos bloomers
(faldas-pantaln
desarrollados
para que las mujeres pudieran andar en bicicleta, entre otras cosas)

Esa continuaba siendo la realidad de las mujeres que vivan en esas

regiones del mundo que an no se haban industrializado para el perodo
de 1870 1945 (la mayor parte de Asia, frica y Amrica Latina, y algunas regiones del este o del sur de Europa).
Muy distinta fue la situacin de las mujeres en los pases industriales.
Mientras las mujeres de clase media o alta trataban de abrirse camino
a travs de la educacin secundaria y de la universidad, la mayora de
las mujeres (es decir, las mujeres de clase trabajadora) pasaban grandes
obstculos dentro del mundo laboral.
El principal obstculo constitua poder ingresar al mundo laboral. Se
trataba de una consecuencia de la Revolucin Industrial. Mientras que
antes, campesinos y artesanos trabajaban con sus mujeres- donde vivan (pues la tierra a labrar o el taller donde producir muchas veces se
hallaba de manera adyacente a sus casas), con la industrializacin esto
cambi. Los obreros y empleados de las sociedades industriales deban
abandonar sus hogares todos los das para ir a cumplir horario en fbricas u oficinas, retornando a casa al final de la jornada. De este modo, la
Revolucin Industrial haba separado el hogar del puesto de trabajo. Al
quedarse en casa al cuidado de los nios, las mujeres quedaron excluidas de la economa. Esto complic su situacin de inferioridad frente al
hombre, al aumentar la dependencia econmica.
Sin embargo, en los estratos sociales ms bajos, los salarios eran insuficientes, y muchos obreros no podan mantener por s solos a sus familias. Esto oblig a muchas mujeres a lanzarse sobre un mundo del trabajo
que era hostil hacia ellas.
Cules eran las razones de esa hostilidad? Para empezar, las mujeres

solamente eran aceptadas para realizar ciertas profesiones, tpicamente

femeninos. Las mujeres de clase media podan estudios mediante- obtener puestos como institutriz o enferma. Pero las mujeres de los sectores populares no tenan muchas opciones. Lavanderas, planchadoras o
costureras era el destino de la mayora de ellas. Estos oficios resultaban
ideales para las mujeres casadas con hijos, porque podan realizarlos en
sus propios hogares (cosiendo, lavando y planchando para particulares
o incluso para grandes empresas del rea textil). Sin embargo, el trabajo domstico tena una contrapartida: las trabajadoras deban hacerse
cargo de los insumos (la materia prima, etc.), al mismo tiempo que sus
ingresos resultaban inferiores a los sueldos de las empleadas asalariadas
de una tienda o de una fbrica.

Los bajos salarios de las mujeres impedan que aumentaran los salarios de los obreros varones, por lo cual stos tambin eran hostiles
hacia sus compaeras: lo ms comn en aquel entonces- era que, luego
de casarse, el varn presionara a su esposa para que dejara el trabajo,
concentrndose en el cuidado de los nios. Esto ocurra tambin en los
sectores de clase media y alta, al punto de que como veremos ms
adelante- muchas de las mujeres profesionales, artistas y cientficas se
encontraban en la difcil encrucijada de optar entre sus carreras y el anhelo de tener una familia.

Imgenes de mujeres obreras a

principios del siglo XX. La de la fotografa de arriba es apenas una
nia.

Finalmente, cabe mencionar que las obreras y empleadas se encontraban completamente desprotegidas por la ley y las autoridades. Carecan de cualquier tipo de derecho o beneficio relacionado con temas especficos de la mujer, como la maternidad, que no tena cobertura (una
trabajadora que quedaba embarazada, perda su puesto). Peor an, en
ocasiones sufran el acoso acechante de patrones y capataces, que poda
llegar incluso a la violacin (algo bastante normal en el caso de las empleadas domsticas y sirvientas de las familias de clase alta).
Sin embargo, todas estas dificultades no amilanaron a las mujeres,
que pronto comenzaron a participar de diferentes reclamos para mejorar su situacin.
En nuestro pas, se contabilizan numerosas protestas con alta participacin femenina desde finales del siglo XIX: en 1888, una huelga del
personal domstico en Buenos Aires y otras provincias; en 1889, una
huelga de modistas en la ciudad de Rosario; en 1896, huelgas tanto de
telefonistas como de las alpargateras de la fbrica La Argentina (Buenos
Aires); en 1901, un conflicto en la Refinera Argentina (de azcar) en la

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En realidad, y he aqu otra fuente de hostilidad hacia la mujer trabajadora, las mujeres en lneas generales- ganaban la mitad que los
hombres, por realizar una misma tarea o trabajar la misma cantidad de
horas. Como, en teora, era el varn el que deba proveer a su familia, los
ingresos obtenidos por las mujeres eran considerados como un dinero
extra. Muchos empresarios se abusaban de esta situacin y retaceaban
mezquinamente los salarios de las mujeres, argumentando la debilidad o
falta de experiencia que segn ellos- tenan estas mujeres. Algo similar
ocurra con aquellos nios que trabajaban (resultaban muy tiles, por
su pequeo tamao, para desplazarse por los estrechos corredores de
las minas o para operar los ascensores industriales, todas tareas de alto
riesgo).

ciudad de Rosario; en 1902, una protesta de tejedoras denunciaba las

situaciones de abuso sexual; en 1907, la huelga de los inquilinos de los
conventillos; etctera.
Estas diferentes manifestaciones no ocurran de forma aislada: casos similares pueden verse en los diferentes pases del hemisferio occidental,
especialmente en los pases industriales. Al punto de que ese reguero
de protestas llev a que las mujeres se unieran, sobrepasando los lmites nacionales, y formaran la Conferencia Internacional de Mujeres, que
agrup a ms de 100 delegadas de 17 pases. Esta conferencia se reuni
en dos ocasiones (en 1907, en Alemania, y en 1910, en Dinamarca) y proclam una serie de derechos para la mujer, empezando por el derecho
al voto. Sin embargo, la Conferencia Internacional de Mujeres es ms
conocida por haber iniciado la conmemoracin del Da Internacional de
la Mujer, el 8 de marzo de 1910, que continan celebrndose hoy en da.

La emancipacin de la mujer

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Desalojo realizado por la polica

en un conventillo durante la huelga de inquilinos de 1907, que tuvo
una altsima participacin femenina.

En el medio de tantas penurias y transformaciones, muchas mujeres

se largaron a la accin poltica. La Conferencia Internacional de Mujeres
mencionada con anterioridad es slo un ejemplo. Pero si la economa
estaba masculinizada, otro tanto ocurra con la poltica, que tradicionalmente haba sido un asunto de hombres. Las democracias del siglo XIX
convivan con la amarga paradoja que la mitad de la poblacin (las mujeres) no tenan voz, ni voto. Romper las barreras sociales del Patriarcado
que buscaban confinarla al espacio domstico, como si se tratase de un
ser humano de segunda, constituy una verdadera liberacin de la mujer. sta pas al menos en teora- a tener control sobre su destino. Por
ello es que hablamos de una emancipacin.
Tal y como adelantamos en la introduccin de este texto, la emancipacin se desarroll a travs de dos medios distintos, pero complementarios. Por un lado, los movimientos colectivos (como el feminismo o
el sufragismo); y, por otro, las trayectorias individuales de mujeres que
incursionaron en profesiones o reas exclusivamente masculinas (las llamadas mujeres pioneras).
En lo que se refiere a los movimientos colectivos, es necesario diferenciar entre sufragismo, feminismo y socialismo.
El sufragismo fue un movimiento muy importante en los pases anglosajones y nrdicos (Inglaterra, Estados Unidos, Holanda, Dinamarca,
Suecia y Noruega). Su principal caracterstica fue la agitacin poltica (mtines, manifestaciones y actos pblicos) reclamando el derecho al voto
femenino. Estuvo protagonizado casi en forma exclusiva por mujeres,
provenientes mayoritariamente de la clase media. Las diferentes organizaciones de las sufragistas, enfrentando la represin gubernamental,
realizaron una importante labor poltica, que muchas veces logr acelerar los tiempos de sus respectivos pases para que las mujeres obtuvieran el derecho al voto. En general, utilizaron mtodos pacficos. Tal fue
el caso de la Asociacin Nacional por el Sufragio de la Mujer (National
Woman Suffrage Association), fundada en Estados Unidos en 1869, o la
Unin Nacional de Sociedades del Sufragio Femenino (National Union
of Womens Suffrage Societies), fundada en Inglaterra en 1897. Aunque

tambin hubo algunas sufragistas que recurrieron a mtodos violentos, desde el sabotaje y los incendios de edificios pblicos, hasta el escrache de funcionarios pblicos en sus viviendas. A ellos recurri la Unin
Social y Poltica de las Mujeres (Womens Social and Political Union), fundada en Inglaterra en 1903.
El socialismo, por otro lado, era una de las principales ideologas del
siglo XIX (junto al conservadurismo y el liberalismo), aunque era la nica de todas ellas que pregonaba la liberacin de la mujer. Esto atrajo la
atencin de varias mujeres, que comenzaron a participar en la creacin
de sindicatos y organizaciones polticas para incorporar a las mujeres de
las clases trabajadoras a la participacin poltica y a la lucha por sus derechos. A diferencia del sufragismo, las mujeres socialistas no buscaban
obtener una reforma o ley concreta (como el derecho al voto), sino que
postulaban que la liberacin de la mujer llegara con la emancipacin del
conjunto de la sociedad, en un sistema social sin opresores ni oprimidos:
el sistema socialista. Los pases que ms destacaron por la participacin
de las mujeres en sus movimientos socialistas fueron Rusia (antes y despus de la revolucin de 1917) y Alemania

Hacia 1945, la primera ola del feminismo estaba llegando a su fin.

Haba logrado su objetivo: la emancipacin de la mujer? Se puede decir
que ms de cien aos despus de la Doble Revolucin, los Derechos del
Hombre se haban extendido la mujer. Al menos en Occidente, sta haba comenzado a gozar de los derechos de ciudadana.

Una sufragista es detenida por la

polica durante una manifestacin,
en Inglaterra, a principios del siglo
XX.

Sin embargo, es fcil reconocer las limitaciones de este progreso. El

derecho al voto, entre otras cosas, era un hecho positivo pero no era
suficiente, sobre todo para la inmensa mayora de mujeres cuya pobreza
y cuya situacin en el matrimonio las mantenan en situacin de dependencia. La historia del feminismo estaba lejos de terminar.

Trabajo Prctico Nro 2 - La emancipacin de la mujer

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Finalmente, el feminismo (o, mejor dicho, su primera ola) no fue un

movimiento puntual, sino que de algn modo englob a los dos anteriores. Bsicamente, la primera ola del feminismo tom la tarea de cuestionar y denunciar cualquier desigualdad, opresin o dominio sufrido
por la mujer frente al hombre, en las diferentes reas de la sociedad. Su
objetivo era y sigue siendo- acabar con el Patriarcado, no slo presente
en las leyes y en la economa, sino tambin en las tradiciones y prcticas
culturales de la poblacin.