MEJORAMIENTO DE SUELOS POR COLUMNAS DE GRAVA

RESUMEN
Las columnas de grava constituyen uno de los mtodos habituales de mejora del
terreno para la cimentacin de terraplenes o estructuras en suelos blandos. Son
perforaciones verticales en el terreno, que se rellenan en sentido ascendente con
grava

introducida mediante un vibrador, que va realizando su compactacin.

Adems de mejorar la capacidad portante y la estabilidad al deslizamiento,

reducen el valor del asiento, el tiempo que tarda en producirse y la posibilidad de
licuefaccin.
Es un mtodo actualmente usado para incrementar la capacidad de carga de
cimentaciones superficiales sobre estratos de arcilla blanda. Es la construccin de
columnas de roca, que consiste generalmente en introducir un vibroflot (fig.1)
mediante un chorro de agua en el estrato de arcilla blanda para hacer un agujero
circular que se extienda a travs de la arcilla hasta suelo ms firme.
Despus de la construccin de las
columnas de piedra, siempre debe
colocarse un material de relleno
sobre la superficie del terreno y
compactarse antes de la construccin
de la cimentacin. Las columnas de
piedra

tienden

reducir

el

asentamiento de cimentaciones bajo

cargas permisibles.
fig. 1 Proceso de mejoramiento de suelo por columna de grava

Los sistemas de ejecucin que se pueden emplear son:

Va hmeda

Va seca

Las columnas de grava pueden ser utilizadas tanto como mejora general del
terreno como elementos portantes para la cimentacin de zapatas.

CAPITULO I.- INDRODUCCION Y GENERALIDADES

La calidad del suelo es un aspecto importante en la evaluacin de un proyecto de
edificacin, incluso, si ste es de baja calidad geotcnica.
Frente a ello se tratan de buscar soluciones que pueden ser complejas, y por lo
tanto costosas, o como alternativa a veces econmica, para mejorar su calidad
geotcnica.
En relacin al tema de este trabajo, se estudiara la solucin de MEJORAMIENTO
DE SUELO POR COLUMNA DE GRAVA.
La Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera Geotcnica
(ISSMGE) tiene asignado a este tema el Comit Tcnico n 17 bajo el nombre de
Mejora del Terreno (TC-17: Ground Improvement) dentro del mismo se
estableca la siguiente clasificacin: Mejora del Terreno, Refuerzo e Inyecciones y
Adiciones. En esta clasificacin las columnas de grava se consideran refuerzo en
lugar de mejora del terreno.
Las columnas de grava es un tratamiento de mejora del suelo muy importante para
terrenos cohesivos blandos, que se utiliza extensivamente tanto para mejorar la
capacidad de carga del suelo blando como para reducir los asientos de las
estructuras construidas sobre el mismo.

Por tanto, el efecto de la vibrocompactacin de las columnas de grava, en suelos

finos con carga de hundimiento baja, disminuye el tiempo de consolidacin y
reduce la compresibilidad, aumentando as la carga de hundimiento y la
resistencia al corte.

Los objetivos ms importantes a lograr con esta tcnica de mejoramiento mediante

columnas de grava son:
Reduccin de los asientos totales y diferenciales
Aceleracin del proceso de consolidacin
Aumento de la capacidad portante del suelo
Aumento de la estabilidad frente a deslizamientos
Reduccin de la posibilidad de licuefaccin del suelo
Por ltimo, gran parte del xito que tienen las columnas de grava se debe a su
capacidad para reducir la posibilidad de licuefaccin en caso de terremoto. Su
eficacia para mitigar este fenmeno se debe a su capacidad de disipar las
presiones intersticiales sin que los fuertes cizallamientos provocados por un
terremoto o una carga cclica, como un fuerte oleaje, daen completamente su
integridad e impidan que sigan funcionando.

CAPITULO II.- MARCO TEORICO

1. Mtodos de Mejoramiento del Suelo.
Las situaciones y motivos por los que se mejorar o reforzar un terreno son muy
diversas.
En general, todo terreno, por bueno que sea, puede ser tratado para mejorar sus
caractersticas, como ejemplo de ello tenemos las cimentaciones de presas. Sin
embargo, estas situaciones son ms comunes en terrenos blandos.
Antes de mejorar o reforzar un terreno debe considerarse la posibilidad de retirarlo
y sustituirlo por otro de mejores caractersticas.
Existen en gran variedad mtodos para poder mejorar las condiciones mecnicas
del suelo, y la Gua de Cimentaciones en Obras de Carretera nos muestran las
siguientes:

Sustitucin

Compactacin con rodillo

Precarga

Mechas drenantes

Vibracin profunda

Compactacin dinmica

Inyecciones

Inyecciones de alta presin

Columnas de grava

Columnas de suelo cemento

Claveteado o cosido del terreno

Geosintticos

Otros: explosivos, tratamientos trmicos, congelacin, electrosmosis

Otras clasificaciones se centran en diferenciar entre mejora o refuerzo del terreno,

por lo que se clasifican en tres grandes grupos, como se muestra en la siguiente
tabla.

Es importante sealar que no est clara la separacin entre un tratamiento de

mejora del terreno y un refuerzo del mismo. Las columnas de grava son uno de los
mtodos que puedan considerarse como mejora o refuerzo
La Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera Geotcnica
(ISSMGE) tiene asignado a este tema el Comit Tcnico N 17 bajo el nombre de
Mejora del Terreno (TC-17: GroundImprovement), la cual establece la siguiente
clasificacin:

Mejora del Terreno

Refuerzo e Inyecciones

Adiciones

El siguiente cuadro muestra la Clasificacin de los mtodos de mejora y refuerzo

del terreno (TC-17,2004)

En la siguiente grfica se muestra, la aplicabilidad de las tcnicas de mejora y

refuerzo del terreno en funcin del tamao de partculas (Mitchell, 1981; adaptado
por Bielza, 1999)

2. Columnas de Grava:
Las columnas de grava son perforaciones verticales en el terreno, que se rellenan
en sentido ascendente con grava introducida mediante un vibrador, que va
realizando su compactacin. Constituye un mtodo de mejora o refuerzo del
terreno.
Las columnas de grava

surgen

al intentar aplicar la vibroflotacin o

vibrocompactacin clsica a suelos no granulares. Por lo que se debe analizar en

qu tipo de suelos ser posible aplicar la vibrocompactacin y en cules es
necesario recurrir a las columnas de grava. La idoneidad de uno u otro mtodo
depende fundamentalmente de la granulometra del suelo a tratar.
Existen multitud de curvas granulomtricas que lo delimitan. En la figura que se
muestra ms adelante, se distinguen tres zonas. La zona B, constituida por arenas
limpias, es la ms adecuada para la vibrocompactacin. La zona A, aunque es
adecuada para la densificacin, puede presentar problemas para la hinca del
vibrador por la abundancia de gravas. En la zona C, la presencia de una
importante fraccin limosa hace que la vibracin genere un hueco cilndrico
alrededor del vibrador, que se mantiene estable temporalmente e impide la
transmisin de la vibracin hacia afuera. En estos casos, se puede introducir
material granular de aporte para el relleno del hueco y compactar la zona externa.

Las columnas grava se encuadran dentro de los mtodos de mejora o refuerzo

del terreno realizado mediante compactacin dinmica por vibracin. Estos
mtodos son la vibroflotacin, el vibrodesplazamiento y la vibrosustitucion. Estos
dos ltimos son las dos tcnicas habituales para ejecutar columnas de grava.
Las fases de construccin de ambas tcnicas son muy similares.
1. Penetracin: el vibrador penetra en el terreno con la ayuda de aire
comprimido o agua.
2. Esta segunda fase es la que no existe en el vibrodesplazamiento y consiste
en el ensanchamiento del agujero debido al flujo de agua. Este flujo limpia
los finos del suelo tratado. La denominacin de vibrosustitucion se debe a
que este material eliminado es sustituido por grava, mientras que en el
vibrodesplazamiento no se elimina nada de suelo, simplemente se desplaza
lateralmente.
3. Aporte de la grava: una vez alcanzada la profundidad deseada se procede
al aporte de la grava en tongadas de unos 50 cm.
4. La grava aportada es compactada por la vibracin. Esta vibracin provoca
que la grava penetre en las paredes del terreno natural.
En las zonas menos resistentes la grava penetrar ms en el suelo, por ello el
dimetro de la columna variar con la altura, coincidiendo los estratos ms
blandos con los dimetros mayores.

CAPITULO III.- ANLISIS, DISEO Y PROCEDIMIENTO

ANLISIS
En la actualidad no se tiene una manera estndar de estimar el asentamiento de
cimentaciones construidas sobre columnas de roca. Sin embargo, con base en la
recomendacin de Greenwood y Thompson (1984) y en observaciones del autor,
se da en la figura 12.40 una carta tentativa para estimar el asentamiento.

Hughes y otros (1975) proporcionaron una relacin aproximada para la capacidad

admisible de carga (qadm) de columnas de roca, que se expresa como:

Las columnas de roca trabajan ms efectivamente cuando se usan para estabilizar

una gran rea donde la resistencia cortante no drenada del subsuelo vara entre
200 y 1000 lb/pie2 (10-15KN/m2) que cuando se usan para mejorar la capacidad
de carga de cimentaciones estructurales. Los subsuelos ms dbiles que los
anteriores no proporcionan suficiente soporte lateral para las columnas de roca
para el mejoramiento de grandes sitios las columnas de rocas son ms efectivos a
una profundidad de 20 y 30 pies (6 y 10m). Sin embargo las columnas de roca han
sido construidas hasta una profundidad de 100pies (31m) Bachus y Barksdale
dieron las siguientes directrices generales para el diseo de columnas de roca
para estabilizar grande reas.
DISEO Y PROCEDIMIENTO

La figura 12.41a muestra la vista en planta de varias columnas de piedra, y la

figura 12.41b la descripcin de una celda unitaria de una columna de roca. La
razn de reemplazo de rea,

para las columnas de roca se expresa como:

Cuando se aplica un esfuerzo uniforme por medio de una operacin de relleno a

un rea con columnas de roca o grava para inducir consolidacin se presenta una
concentracin de esfuerzos debido al cambio de la rigidez entre las columnas de
roca y el suelo que las rodea (figura 12.41c). El factor n, de concentracin de
esfuerzos se define como:

EJEMPLO

CAPITULO IV.- ANALISIS DE RESULTADOS

CAPITULO V.- CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

CONCLUSION
Para finalizar y complementar este trabajo podemos agregar o ms bien recalcar
que el empleo del mtodo adecuado es la mejor va para obtener resultados
favorables a la hora de presentar y construir un determinado proyecto.
Las columnas de grava como expresamos anteriormente son uno de los mtodos
ms factibles para mejorar la estabilidad de los suelos, debemos recordar que un
suelo en el cual no se ha trabajado ni se ha sometido a fuerzas externas mayores
a su capacidad de soporte este en algn momento va a tratar de buscar su
estabilidad accin que provocara la falla de la estructura. Por ello el objetivo del
empleo de estas columnas es mejorar esa calidad de soporte as como tambin la
reduccin de los asentamientos.
RECOMENDACIN
-

El rango de dimetros es de 0.5 a 1.2 m, siendo el ms comn actualmente

el de 0.7-0.8 m para la va seca. Los dimetros conseguidos mediante la va
hmeda siempre son mayores que los conseguidos por la va seca.

Las profundidades habituales de las columnas estn entre 6 y 10 m.

Aunque se puede llegar a profundidades de 30 m, no suele ser rentable
salvo casos excepcionales.

Es recomendable la construccin de una capa superficial de grava

(blanket) de un espesor aproximadamente igual al radio de la columna.
sta sirve para expulsar el agua, homogeneizar los asientos y repartir las
cargas.

CAPITULO VI.- BIBLIOGRAFIA

1. Braja, D. (1999). Principios de Ingeniera de Cimentaciones (4ta ed.).
California: International Thomson Editores.
2. Castro, J. (2008). Anlisis Terico de la Consolidacin y Deformacin
Alrededor de Columnas de Grava.Tesis de Doctorado. Santander,
Universidad de Cantabria.
3. Pedrals, A. (n.d.). Anlisis deCasos de Asentamientos Inadmisibles en
Suelos Finos. Tesis de Titulacin Profesional. Chile, Universidad de Chile.
4. Garza, L. (2000). Diseo y Construccin de Cimentaciones. Tesis de
Titulacin Profesional. Colombia, Universidad Nacional de Colombia.
5. Nij, J. (2009). Gua Prctica para el Clculo de Capacidad de Carga en
Cimentaciones Superficiales, Losas de Cimentacin, Pilotes y Pilas
Perforadas. Tesis de Titulacin Profesional. Guatemala, Universidad de San
Carlos de Guatemala.
6. Carreiro, M. (2007). Anlisis sobre la Respuesta Esttica de Suelos Finos
Blandos Bajo Diques Verticales. Tesis Doctoral. Madrid, Universidad
Politcnica de Madrid.