Disfuncin erctil

La disfuncin erctil es la incapacidad repetida de lograr o mantener una ereccin lo suficientemente firme
como para tener una relacin sexualsatisfactoria.1

Contexto
La palabra impotencia tambin puede usarse para describir otros problemas que interfieren con la relacin
sexual y con la reproduccin, tales como la falta de deseo sexual (vase libido) y los problemas con
la eyaculacin o con el orgasmo. El uso del trmino disfuncin erctil deja en claro que esos otros problemas no
estn implicados.
La disfuncin erctil (o DE) puede ser, aunque no necesariamente, una incapacidad total para lograr una
ereccin, una capacidad inconsistente para hacerlo, o una tendencia a tener solamente erecciones breves.
Estas variaciones hacen difcil definir la DE y calcular su incidencia.
Los clculos varan desde 20 hasta 30 millones de casos, segn la definicin usada. De acuerdo con la encuesta
de Atencin Mdica Ambulatoria Nacional (NAMCS, siglas en ingls), por cada 1.000 hombres en EE.UU., se
hicieron 7,7 visitas al consultorio mdico por DE en 1985. En 1999, la frecuencia casi se haba triplicado a 22,3.
El aumento se produjo de modo gradual, presuntamente a medida que se pusieron a disposicin ms
ampliamente tratamientos tales como los dispositivos de vaco y los medicamentos inyectables y comenz a
aceptarse la discusin de la disfuncin erctil. Es posible que el avance ms publicitado fuera la introduccin del
medicamento oral citrato de sildenafil (Viagra) en marzo de 1998. Los datos de NAMCS sobre medicamentos
nuevos muestran un clculo de 2.6 millones de menciones de Viagra en visitas al consultorio mdico en 1999, y
un tercio de esas menciones tuvieron lugar durante visitas para un diagnstico no relacionado con DE.

Causas de la disfuncin sexual

En los hombres mayores, la DE generalmente tiene una causa fsica, como una enfermedad, una lesin o
efectos secundarios de medicamentos. Cualquier trastorno que cause una lesin en los nervios o que deteriore
el flujo de sangre al pene puede causar DE. La incidencia aumenta con la edad: alrededor del 5 por ciento de los
hombres de 40 aos de edad y entre el 15 y el 25 por ciento de los hombres de 65 aos de edad experimentan
DE. Pero la disfuncin erctil no es necesariamente una parte inevitable del proceso de envejecimiento.
Debido a que una ereccin requiere una secuencia precisa de eventos, la DE puede presentarse cuando
cualquiera de tales eventos se interrumpe. La secuencia completa incluye los impulsos de los nervios en el
cerebro, en la columna vertebral y en el rea alrededor del pene, as como las respuestas de los msculos,
los tejidos fibrosos, las venas y las arterias en y cerca de los cuerpos cavernososdel pene.
La causa ms comn de DE es el dao a los nervios, a las arterias, a los msculos lisos y a los tejidos fibrosos,
a menudo como resultado de una enfermedad. Enfermedades tales como la diabetes, afecciones del
rin, alcoholismo crnico, esclerosis mltiple, arteriosclerosis, psoriasis, enfermedad vascular y enfermedad

neurolgica son responsables de alrededor del 70 por ciento de los casos de DE. Entre el 35 y el 50 por ciento
de los varones con diabetes padecen DE.
Una ciruga (especialmente la ciruga radical de prstata debido a cncer) puede lesionar tambin nervios y
arterias cerca del pene y causar DE. Una lesin en el pene, la columna vertebral, la prstata, la vejiga y
la pelvis puede llevar a DE y producir lesin en los nervios, los msculos lisos, las arterias y los tejidos fibrosos
de los cuerpos cavernosos.
Adems, muchos medicamentos comunes -medicamentos para la presin
arterial, antihistamnicos, antidepresivos, tranquilizantes, supresores del apetito y cimetidina (un medicamento
para la lcera)- pueden causar DE como efecto secundario.
Los expertos piensan que factores psicolgicos, tales como el estrs, la ansiedad, la culpa, la depresin, una
baja autoestima y el miedo a no desempearse en el coito como se espera, causan del 10 al 20 por ciento de los
casos de DE. Los hombres con una causa fsica de DE experimentan a menudo el mismo tipo de reacciones
psicolgicas (estrs, ansiedad, culpa, depresin).
Otras causas posibles son el tabaquismo y el uso de la marihuana, que afectan el flujo sanguneo en las venas y
las arterias, y anormalidades en las hormonas, como, por ejemplo, una cantidad insuficiente de testosterona. El
incremento de prolactina que pueden producir algunos frmacos, como
los ansiolticos y antipsicticos (risperidona, olanzapina, haloperidol), puede provocar tambin disfuncin erctil.
Las causas hormonales suelen afectar asimismo la libido.

Tratamiento de la DE
La DE es tratable a cualquier edad, y el conocimiento de este hecho ha ido creciendo. Ms hombres han
buscado ayuda y regresado a la actividad sexual normal debido a tratamientos mejorados y exitosos de la DE.
Tradicionalmente los urlogos, quienes se especializan en problemas de las vas urinarias, han tratado la DE; sin
embargo, los urlogos slo son responsables del 25 por ciento de las menciones de sildenafilo en 1999.
En general, los especialistas en medicina familiar (mdicos de cabecera especializados) son, junto a los
urlogos, los cardilogos y los psiquiatras, los mejor formados para la valoracin, manejo y tratamiento de la
disfuncin erctil. Las principales ventajas que aportan frente a los dems especialistas son la visin integral del
paciente, la proximidad, la accesibilidad y la capacidad para la entrevista clnica.

Los trminos impotencia sexual y disfuncin erctil (DE)

El trmino impotencia posee una raz latina (impotens, no poder). Es la incapacidad del varn para obtener o
mantener una ereccin suficiente y realizar un coito satisfactorio. La DE es una situacin muy frecuente; se ha
calculado que afecta en mayor o menor grado a la mitad de los hombres entre los 40 y los 70 aos. Pero no es
un tema que se trate abiertamente, pues forma parte de la vida ntima de los individuos y de las parejas. Mitos y
expectativas culturales de la sexualidad masculina han impedido a muchos varones buscar ayuda para un
trastorno que puede beneficiarse, en la mayora de los casos, de un tratamiento relativamente sencillo.

Aunque puede decirse con seguridad que todo hombre experimenta de vez en cuando dificultades para
mantener la ereccin, la disfuncin erctil se define como la incapacidad para mantener una ereccin suficiente
para el coito al menos en el 25 por ciento de los intentos.
Impotencia sexual es el nombre con el que se sigue conociendo a la disfuncin erctil. Ya no se considera el
nombre tcnicamente correcto, sin embargo. Es la incapacidad constante de mantener la ereccin suficiente
para el coito. Los hombres tensos, con ansiedad y sobreocupados en ocasiones no pueden lograr esa
concentracin necesaria, lo que genera dificultad para obtener y sostener la ereccin del pene. Existen otras
causas, como los problemas vasculares. Tambin sigue usndose el trmino latino impotencia erigendi, es decir,
la incapacidad para la ereccin del pene.

Otros usos mdicos del trmino impotencia

El trmino impotencia se aplica tambin, mdicamente, en los siguientes casos:

Impotencia coeundi: Imposibilidad para el coito.2

Impotencia generandi: Incapacidad de procrear, aunque la penetracin sea posible. Es sinnimo

de esterilidad.2

Impotencia psquica: Para los casos en los que la disfuncin erctil se debe a factores emocionales y no
orgnicos antes se clasificaba con este trmino.

Causas de la disfuncin erctil

Pueden aparecer combinadas:

Orgnicas: son las de origen anatmico, genitourinario, urolgico (lesiones congnitas del pene),
endocrino (diabetes), infeccioso, neurolgico (lesiones cerebrales, lesiones medulares), vascular
(arteriosclerosis) o farmacolgicas (por el consumo de sustancias adictivas: alcoholismo, tabaquismo,
algunos medicamentos, sustancias adictivas ilegales) (constituyen el 15 por ciento de los casos). 2

Traumticas: una fractura de la pelvis, por ejemplo.2

Psicolgicas: debido a factores afectivos, de desarrollo, interpersonales, de conocimientos, ansiedad,

miedo al fracaso, sentimientos de culpa, infidelidad, eyaculacin precoz previa, inseguridad emocional,
etc.2 Solamente el 18% de las personas que la sufren lo consulta con su mdico, mientras que nicamente
el 33% de los pacientes se comunica con su pareja. Todo ello provoca una reaccin negativa de su pareja y
un aislamiento que acaba por agravar el problema, aumentando el estrs, disminuyendo la autoestima y
dificultando la solucin a la disfuncin erctil psicolgica.

La DE se puede presentar por alteracin de uno o varios de los tres mecanismos responsables de la ereccin:
bloqueo de las arterias; incapacidad de los vasos sanguneos dentro del pene para almacenar la sangre, o dao

en los nervios del pene o del rea pelviana. Tambin pueden ser responsables de una DE otras disfunciones
fisiolgicas, como bajos niveles de hormona masculina (testosterona).
Las situaciones que ms frecuentemente producen DE son: enfermedades que afectan a los vasos sanguneos
y restringen el flujo sanguneo hacia el pene, como la diabetes, la hipertensin (tensin arterial alta), el exceso
de colesterol o las enfermedades cardacas. Situaciones que interrumpen la conexin entre el sistema nervioso y
el pene, como la ciruga de prstata o lesiones traumticas en la zona. Muchos medicamentos (algunos de ellos
empleados para tratar la hipertensin y las depresiones) causan DE entre los efectos secundarios no deseados.
Depresin nerviosa.

Factores de riesgo
Los hbitos de riesgo que pueden conducir a que se desarrolle DE son: el consumo de sustancias adictivas
legales (tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol) o ilegales, el estrs. Un indicador de la DE fsica, en
contraposicin con la psicolgica, es la incapacidad de experimentar o mantener una ereccin al despertarse por
la maana. La DE que persista por ms de tres meses y que no sea debida a un suceso estresante evidente, al
consumo de sustancias adictivas, al consumo de alcohol o a afecciones mdicas transitorias que causan DE
seala la necesidad de recibir atencin mdica por parte de un urlogo.

La DE y el envejecimiento
Existen muchos malentendidos en este tema. Como resultado del proceso de envejecimiento, suele haber un
periodo refractario mayor tiempo necesario para una nueva ereccin despus de un orgasmo. La edad
tambin parece afectar el tiempo necesario para excitarse y para la ereccin y la eyaculacin. Todos estos se
consideran cambios no patolgicos. Sin embargo, la sexualidad no tiene fecha de caducidad. Si la DE se da ms
en personas mayores, es slo porque es ms probable que sufran enfermedades asociadas a la DE y que usen
ms medicamentos que alteren la funcin erctil.

Cmo ocurre una ereccin en condiciones no patolgicas?

Cuando no hay estimulacin sexual, el flujo de sangre dentro del pene es muy bajo, lo que lo mantiene en
estado flcido o no erecto. Cuando se recibe estimulacin sexual (a travs de cualquiera de los rganos de los
sentidos o incluso de la imaginacin), las arterias del pene se relajan y se dilatan, y el flujo sanguneo hacia el
pene aumenta mucho. A medida que el pene se expande, las venas del pene que tendran que devolver la
sangre del pene hacia la circulacin de retorno se comprimen, y la sangre no puede salir. Con un aumento en
el flujo sanguneo que entra y una reduccin en el flujo que sale, el pene se vuelve cada vez ms grande y se
pone cada vez ms duro (vase cuerpos cavernosos).

Metodologa de estudio en la disfuncin erctil

Al ser causada por diversas enfermedades, se impone un estudio multidisciplinario integrado en un mismo
equipo de trabajo. Se realiza una exhaustiva historia clnica del caso, se realizan estudios bioqumicos y

hormonales, un perfil psicolgico, pruebas vasculares y estudios radiolgicos. Todo esto, sumado a un examen
fsico uroandrolgico, cardiocirculatorio y neurolgico, conduce al diagnstico.

Diagnstico de la disfuncin erctil

Historia clnica
Interesa recoger problemas mdicos actuales y previos, medicamentos que se estn tomando y antecedentes
de problemas psicolgicos (estrs, ansiedad, depresin). El mdico tambin requerir antecedentes sexuales
inicio de la DE, frecuencia, calidad y duracin de cualquier ereccin, etc. e investigar la motivacin para el
tratamiento y las expectativas del paciente. La DE es lgicamente cosa de dos, y puede ser apropiado
entrevistar a la pareja sexual (cualquiera que sea la preferencia sexual del paciente). Examen fsico. Incluye una
exploracin del rea genital y un tacto rectal(examen del recto con un dedo enguantado). Deben buscarse
evidencias de otras enfermedades hipertensin, diabetes, ateroesclerosis, dao nervioso, etc.

Cuestionarios
Los ms utilizados son el IIEF (International Index of Erectile Function, es decir, el ndice Internacional de la
Funcin Erctil) y su versin ms sencilla: el test SHIM (Sexual Health Inventory for Men, es decir, el Inventario
de Salud Sexual para Varones).

Pruebas de laboratorio
Se requieren anlisis de sangre para medir los niveles de testosterona y, si es necesario, los de prolactina para
determinar si hay problemas del sistema endocrino. Pueden ser necesarios diversos exmenes especficos para
detectar la DE, como pruebas de respuesta erctil tras inyeccin de medicamentos que dilatan los vasos
sanguneos del pene, o deteccin de erecciones nocturnas mediante diversos dispositivos.

Tcnicas de radiologa diagnstica

La cavernosometra y la cavernosografa de infusin dinmica (DICC) es una prueba en la que se induce una
ereccin con medicamentos, se mide la capacidad de almacenamiento del pene, se hace una ecografa de las
arterias del pene (para medir la presin arterial de estas arterias) y se realiza una radiografa del pene erecto
para obtener datos anatmicos precisos. Slo es necesaria en algunos casos de DE.

Tratamientos de la disfuncin erctil

Menos del 10 por ciento de los hombres que sufren DE buscan ayuda mdica. Al enfrentarse con la DE, es
frecuente que se desmoralicen, que se depriman o que busquen tratamientos milagrosos. Existen innumerables
remedios populares que se deben considerar con toda cautela y escepticismo. Actualmente existen muchos
tratamientos eficaces y muy seguros, aunque en ningn caso mgicos.

La modalidad del tratamiento viene dictada por el problema especfico que causa la disfuncin erctil. El primer
paso es definir la causa, si es posible, y luego intentar la solucin ms sencilla y menos arriesgada. En sntesis,
las distintas alternativas teraputicas incluyen una o varias de las siguientes:

Cambiar los hbitos de vida que afectan a la salud de las arterias y venas: dejar de fumar, moderar el
consumo de alcohol y de grasas, hacer algo de ejercicio y aprender a relajarse.

Cambiar o reducir los medicamentos que puedan estar provocando DE, como algunos antidepresivos,
diurticos y betabloqueantes.

Psicoterapia y terapia conductual. Independientemente de la causa de la DE, se recomienda para todos

los pacientes alguna forma de terapia psicolgica, conductual, sexual o de combinacin, generalmente
asistidos por su pareja, sea sta hombre o mujer.

Terapia transuretral y de inyeccin. Consiste en inyectar medicamentos en el tejido erctil para relajar los
msculos lisos del pene y permitir que tenga lugar la ereccin. Est indicada en algunos casos de DE. Los
medicamentos inyectados suelen ser asociaciones de papaverina-fentolamina, o
bien alprostadil (prostaglandina E1). Las reacciones adversas son generalmente menores, pero pueden
incluir erecciones prolongadas y dolorosas (priapismo; vase prapo). Una alternativa a las inyecciones es
un dispositivo de plstico para aplicar estos medicamentos a travs de la uretra. Aunque ms seguras y
menos costosas que los tratamientos quirrgicos, estas terapias tienen una tasa alta de abandonos, ya que
la prdida de espontaneidad hace perder inters en el procedimiento. Las sustancias vasoactivas son
sustancias que, introducidas a travs de la uretra o inyectadas en los cuerpos cavernosos del pene,
producen una ereccin que permite una buena relacin sexual. Pueden utilizarse una o dos veces por
semana. Antes de empezar el tratamiento es importante hacer las pruebas necesarias para conocer la
respuesta a dichas sustancias.

Los medicamentos orales que estimulan la actividad de la dopamina en el cerebro pueden aumentar el
deseo sexual y con ello facilitar la ereccin. Con este fin se han comercializado pastillas sublinguales
de apomorfina.

Sildenafilo (Viagra). Aprobado para su uso en Europa y en los Estados Unidos, es el medicamento oral
que ha mostrado resultados ms prometedores en la DE. En los estudios realizados, el sildenafilo mejor las
erecciones en 3 de cada 4 participantes (~75%), comparado con slo 1 de cada 4 que mejoraron al tomar un
placebo; con sildenafilo, uno de cada tres intentos de coito fue un xito - comparado con slo 1 de cada 5
intentos en pacientes con placebo. El sildenafilo aumenta la concentracin del GMP cclico, que se produce
en el pene durante la actividad sexual y que incrementa el flujo sanguneo. As, el sildenafilo eleva el flujo
peneano de forma natural, de modo que la estimulacin sexual causa ereccin. El sildenafilo no es, pues,
un afrodisaco ni una hormona ni un producto que cause por s mismo ereccin, sino que slo ayuda a
conseguir una ereccin cuando existe estimulacin sexual. El sildenafilo se toma "a demanda" slo cuando
se desea, y su accin comienza en 30 minutos y dura hasta 4 h. No se recomienda ms de una tableta al
da. Los efectos colaterales incluyen molestias digestivas, dolores de cabeza, enrojecimiento facial y dolores
musculares, y, en un 3 por ciento de los pacientes tratados, alteraciones de la visin. Como otras sustancias

para tratar la DE, el sildenafilo est contraindicado en caso de enfermedades cardacas y, sobre todo, jams
debe asociarse con los medicamentos llamados nitratos (por ejemplo, la nitroglicerina que se usa bajo la
lengua para tratar la angina de pecho); en asociacin con sildenafilo, los nitratos pueden bajar la tensin
arterial bruscamente hasta niveles peligrosos.

Tadalafilo (Cialis) y Vardenafilo (Levitra). Dos frmacos de la misma familia del sildenafilo (inhibidores
selectivos de la fosfodiesterasa tipo 5). Vardenafilo es el nombre del segundo medicamento para la
impotencia aprobado para su uso y comercializacin en Europa y Estados Unidos. Al igual que el sildenafilo,
se administra por va oral. A pesar de que en lneas generales su actuacin sea muy similar, el vardenafilo
ha sido el tercer frmaco para la disfuncin erctil en llegar al mercado internacional. Al igual que el
sildenafilo y el vardenafilo, el tadalafilo3 acta mejorando la circulacin al relajar los msculos que rodean
el pene para lograr que sus vasos sanguneos se dilaten. Sin embargo, Cialis presenta una caracterstica
diferencial frente a Levitra y Viagra. Su rapidez de actuacin y la duracin de sus efectos hacen de esta
pastilla para la impotencia un tratamiento de referencia en esta materia, en competencia directa con Viagra.
El tadalafilo puede durar hasta 36 horas en el organismo. Adems de las dosis de 10 y 20 miligramos,
tambin est disponible en pastillas de 5 mg bajo el nombre de Cialis diario. Tanto el vardenafilo4 como el
tadalafilo son susceptibles de provocar reacciones adversas en el organismo. Los test de laboratorio han
revelado que entre los efectos secundarios ms frecuentes se sitan dolores de cabeza, malestar o acidez
estomacal, nuseas o rubor. Rara vez se han constatado otras consecuencias de mayor envergadura como:
erecciones de ms de 4 horas (priapismo), problemas de visin, inflamacin de distintas zonas del cuerpo,
desvanecimientos y dificultades para respirar o tragar.

Yohimbina. Empleado como medicina popular durante aos, actualmente existe evidencia de que puede
mejorar la ereccin en un tercio de los hombres con DE leve, sobre todo en combinacin con el
antidepresivo trazodone.

Tratamientos hormonales. La terapia con testosterona est indicada slo en hombres

con hipogonadismo (niveles bajos de testosterona, la hormona masculina). Puede utilizarse por va oral o en
parches. La testosterona no se recomienda nunca para hombres con niveles no patolgicos de hormona
masculina; en stos puede mejorar el impulso sexual, pero a costa de causar daos sobre la prstata y el
hgado, a veces irreversibles. Cuando la DE se debe a niveles excesivos de la hormona prolactina, puede
ser til el medicamento bromocriptina.

Otros: se han utilizado, con distintos grados de xito, medicamentos

como pentoxifilina (Elorgan), naltrexona un antdoto de la herona y la morfina o el
antihipertensivo minoxidil.

Dispositivos de aspiracin (bombas de vaco). Colocacin del pene en un cilindro plstico hermtico,
donde se crea a continuacin un vaco, lo cual causa que la sangre fluya haca el pene. Despus se asegura
una banda alrededor de la base del pene para retener la ereccin, y el cilindro se retira. La falta de
espontaneidad de este mtodo es el inconveniente principal.

Implantes peneanos. Tres tipos de implantes se emplean actualmente para el tratamiento de la

disfuncin erctil; todos ellos deben implantarse quirrgicamente: implantes hidrulicos, prtesis e implantes
plsticos hinchables. Aunque muchos pacientes se han beneficiado de la ciruga del implante, ste es un
procedimiento irreversible; el tejido erctil se lesiona de forma permanente cuando se implantan estos
dispositivos. En el momento actual ha cado en relativo desuso, a expensas de mtodos menos arriesgados
y menos costosos. Son unos cilindros de silicona (sustancia no rechazada por el organismo), de estructura
anatmica, dos de los cuales se introducen en los cuerpos cavernosos del pene y producen la rigidez
necesaria para una buena y adecuada relacin sexual. Existen diferentes vas y tcnicas para implantar la
prtesis; la intervencin dura aproximadamente 45 minutos. Mediante una incisin de la piel de 3-4 cm en la
parte inferior del pene y en la raz del escroto, se llega a los cuerpos cavernosos, donde se colocan las dos
prtesis correspondientes, con un porcentaje de complicaciones mnimo. Todo ello con anestesia local o
regional. Al ser una ciruga poco agresiva, el postoperatorio no requiere cuidados especiales; el paciente
puede abandonar la clnica entre 12 y 24 horas despus de la intervencin, y a las 3-4 semanas de
adaptacin se puede reiniciar la vida sexual sin dificultades en la ereccin.

Ciruga vascular. Para los hombres cuya disfuncin erctil sea causada por problemas de las arterias o
las venas del pene, la ciruga vascular puede ser una opcin. Se practican dos tipos de operaciones:

Ciruga de revascularizacin (anastomosis): conexin de una arteria de la pierna con las arterias del
dorso del pene, con lo que se desva cualquier bloqueo y aumenta el flujo sanguneo.

Ligadura venosa: se realiza cuando el pene no puede almacenar una cantidad suficiente de sangre para
mantener una ereccin. Se atan o se extirpan las venas que estn causando un drenaje excesivo de sangre
del pene.

Afrodisacos y tratamientos alternativos. Los afrodisacos son sustancias que supuestamente aumentan
el impulso, el deseo y el desempeo sexual. La leyenda ha atribuido cualidades afrodisacas a alimentos
como los chiles, el chocolate, el regaliz, la manteca, las anchoas, las ostras y las vieiras. El "Spanish fly"
o cantridas, hecho de escarabajos secos, es el afrodisaco ms "famoso" y es particularmente intil y
nocivo.

Prevencin de la DE
Cambiar los hbitos de vida que afectan a la salud de las arterias y venas: no fumar, moderar el consumo de
alcohol y de grasas (particularmente grasas saturadas), hacer algo de ejercicio y aprender a relajarse.
Muchos especialistas opinan que una de las medidas preventivas ms efectivas consiste en hacer el amor
frecuentemente con una pareja afn, buscando el placer. Aunque no tiene que ser necesariamente con una
pareja estable, recomendacin que s es necesaria para reducir las probabilidades de contagio de una infeccin
de transmisin sexual, pero no un requisito absoluto para el buen desempeo en el coito.