Ciclo del carbono

El ciclo del carbono es el ciclo biogeoqumico por el que el carbono se intercambia entre la biosfera, pedosfera,geosfera, hidrosfera y
la atmsfera de laTierra. Junto con el ciclo del nitrgeno y elciclo del agua, el ciclo del carbono comprende una secuencia de eventos que es
Reservas de carbono en los depsitos ms importantes de la Tierra2
Piscina

Cantidad (gigatones)

Atmsfera

720

Ocanos (total)

38,400

Total inorgnico

37,400

Total orgnico

1,000

Capa superficial

670

Capa profunda

36,730

Litosfera
Carbonatos sedimentarios

> 60,000,000

Quergenos

15,000,000

Biosfera terrestre (total)

2,000

Biomasa viva

600 - 1,000

Biomasa muerta

1,200

Biosfera acutica

1-2

Combustibles fsiles (total)

4,130

Carbn

3,510

Aceite

230

Gas

140

Otros (turba)

250

clave para hacer a la Tierra capaz de sostener vida; describe el movimiento de carbono al ser reciclado y reusado por la biosfera, incluido
los sumideros de carbono.
El balance global del carbono es el equilibrio de los intercambios (ingresos y prdidas) de carbono entre las reservas de carbono o entre un bucle
concreto (p. ej., atmsfera <-> biosfera) del ciclo del carbono. Un examen del balance de carbono de una reserva o depsito puede proporcionar
informacin aproximadamente si este est funcionando como una fuente o sumidero de dixido de carbono. El ciclo del carbono fue inicialmente
descubierto por Joseph Priestley y Antoine Lavoisier y fue popularizado por Humphry Davy.1
Clima global[editar]
Las molculas basadas en carbono son cruciales para la vida en Tierra, porque es el componente principal de los compuestos biolgicos. El
carbono es tambin un componente importante de muchos minerales. El carbono tambin existe en varias formas en la atmsfera. El dixido de
carbono (CO2) es en parte responsable por el efecto invernadero y es el gas de efecto invernadero producido por el hombre ms importante.2
En los dos ltimos siglos, las actividades humanas han alterado gravemente el ciclo del carbono, de manera ms significativa en la atmsfera. A
pesar de que los niveles de dixido de carbono han cambiado naturalmente durante varios miles de aos, las emisiones humanas del dixido de
carbono a la atmsfera superan las fluctuaciones naturales.2 Los cambios en la cantidad de CO2 atmosfrico estn alterando considerablemente
los patrones meteorolgicos e indirectamente influyendo la qumica ocenica. Los niveles actuales de dixido de carbono en la atmsfera
superan mediciones de los ltimos 420 000 aos y los niveles estn aumentando ms rpido de lo que jams se ha registrado, 3 lo que hace de
importancia crtica entender mejor como funciona el ciclo del carbono y cules son sus efectos en el clima global. 2
Componentes principales[editar]
El ciclo de carbono global ahora normalmente se divide en los siguientes depsitos principales interconectados por rutas de intercambio:
La atmsfera.
La biosfera terrestre.
Los ocanos, incluido el carbono inorgnico disuelto y la biota marina viva e inerte.
Los sedimentos, incluido los combustibles fsiles, los sistemas de agua fresca y el material orgnico inerte.
El interior de la Tierra, carbono del manto y la cortezaterrestre. Estos almacenes de carbono interaccionan con los otros componentes a travs de
procesos geolgicos.
Los intercambios de carbono entre reservas ocurren como resultado de varios procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano
contiene el depsito activo ms grande de carbono cerca la superficie de la Tierra 2 Los flujos naturales de carbono entre la atmsfera, ocano,
ecosistemas terrestres y sedimentos estn bastante equilibrados, de modo que los niveles de carbono seran relativamente estables sin la
influencia humana.4 5
Atmsfera[editar]
El carbono en la atmsfera terrestre existe en dos formas principales: dixido de carbono y metano. Ambos gases absorben y retienen calor en la
atmsfera y son parcialmente responsables del efecto invernadero. El metano produce un grande efecto invernadero por volumen al camparse al
dixido de carbono, pero existe en concentraciones mucho ms bajas y tiene una vida atmsferica ms corta que el dixido de carbono,
haciendo a este ltimo el gas de efecto invernadero ms importante de los dos. 6
El dixido de carbono abandona la atmsfera a travs de lafotosntesis, introduciendo a las biosferas terrestres y ocenicas. El dixido de
carbono tambin se disuelve directamente de la atmsfera a los cuerpos de agua (ocanos, lagos, etc.), adems de disolverse en la precipitacin
al caer las gotas de la atmsfera. Cuando est disuelto en el agua, el dixido de carbono reacciona con las molculas de agua y forma cido
carbnico, el cual contribuye a la acidez ocenica. Entonces puede absorberse por las rocas a travs de la erosin. Tambin puede acidificar
otras superficies en contacto o fluir al ocano.7
La actividad humana durante el dos ltimos siglos ha aumentado significativamente la cantidad de carbono en la atmsfera, principalmente en la
forma de dixido de carbono, tanto por la modificacin de la capacidad de los ecosistemas para extraer el dixido de carbono de la atmsfera y
por emitirlo directamente, p. ej., la quema de combustibles fsiles y la fabricacin de hormign.2
Biosfera terrestre[editar]
La biosfera terrestre incluye el carbono orgnico en todos los organismos vivientes en tierra, ambos vivos y muertos, adems del carbono
almacenado en los suelos. Aproximadamente 500 gigatones de carbono estn almacenados sobre la tierra en plantas y otros organismos
vivientes,4 mientras que la tierra guarda aproximadamente 1500 gigatones de carbono.8 La mayora de carbono en la biosfera terrestre es
carbono orgnico, mientras que alrededor de un tercio del carbono en tierra est almacenado en formas inorgnicas, como elcarbonato de

calcio.9 El carbono orgnico es un componente importante de todos los organismos que viven en el planeta. Los auttrofos lo extraen del aire en
la forma de dixido de carbono, convirtiendo en carbono orgnico, mientras que loshetertrofos reciben el carbono al consumir a otros
organismos.
Dado que la absorcin de carbono en la biosfera terrestre depende de factores biticos, sigue un ciclo diurno y estacional. En las mediciones de
CO2, esta caracterstica es aparente en la curva de Keeling. Es ms fuerte en el hemisferio del norte, porque este hemisferio tiene ms masa de
tierra que el hemisferio del sur y por ello ms espacio para los ecosistemas para absorber y emitir carbono.
El carbono deja la biosfera terrestre de varias maneras y en escalas de tiempo diferentes. La combustin o la respiracinde carbono orgnico lo
libera rpidamente a la atmsfera. Tambin puede ser exportado a los ocanos a travs de los ros o permanecer retenido en el suelo en la forma
de carbono inerte. El carbono almacenado en el suelo puede quedar all por hasta miles de aos antes de ser arrastrado a los ros por
la erosin o liberado a la atmsfera a travs de la respiracin del suelo. Entre 1989 y 2008 la respiracin del suelo aument en aproximadamente
0,1 por ao.10 En 2008, el total global de CO2 liberado del suelo alcanz aproximadamente las 98 000 millones toneladas, cerca de 10 veces ms
carbon que los humanos estaban poniendo a la atmsfera cada ao al quemar combustible fsiles. Existen unas cuantas explicaciones
plausibles para esta tendencia, pero la explicacin ms probable es que las temperaturas crecientes han aumentado los ndices de
descomposicin de la materia orgnica del suelo, lo que ha incrementado el flujo de CO2. La magnitud de la retencin de carbono en el suelo es
dependiente de las condiciones climticas locales y por ello de cambios en el curso delcambio climtico. Desde la era preindustrial a 2010, la
biosfera terrestre represent una fuente neta de CO2 atmosfrico con anterioridad a 1940, cambiando posteriormente a un sumidero neto.11
Ocanos[editar]
Los ocanos contienen la cantidad ms grande de carbono activamente circulante del planeta y son solo superados por lalitosfera en la cantidad
de carbono que almacenan.2 Los capa superficial de los ocanos guardan grandes cantidades de carbono orgnico disuelto que se intercambia
rpidamente con la atmsfera. La concentracin de la capa profunda de carbono inorgnico disuelto (CID) es aproximadamente 15% mayor que
la de la capa superficial.12 El CID est almacenado en la capa profunda por periodos mucho ms largos.4 La circulacin termosalina intercambia
carbono entre estas dos capas.2
El carbono ingresa al ocano principalmente a travs de la disolucin de dixido de carbono atmosfrico, el cual se convierte en carbonato.
Tambin puede introducirse a travs de los ros como carbono orgnico disuelto. Es convertido por los organismos a carbono orgnico a travs
de la fotosntesis y puede intercambiarse mediante la cadena alimentaria o precipitarse a las capas ms profundas y ricas en carbono del ocano
como tejido blando muerto o en conchas comocarbonato de calcio. Circula en esta capa por periodos largos del tiempo antes de depositarse
como sedimento o, finalmente, regresar a las aguas superficiales a travs de la circulacin termosalina. 4
La absorcin ocenica de CO2 es una de las formas ms importantes de secuestro de carbono que limita el aumento antrpico de dixido de
carbono en la atmsfera. Aun as, este proceso est limitado por varios de factores. Porque el ndice de disolucin de CO 2 en el ocano es
dependiente de la erosin de las rocas y este proceso ocurre ms lento que los ndices actuales de las emisiones antrpicas de gases de efecto
invernadero, la absorcin ocenica de CO2 disminuir en el futuro.2 La absorcin de CO2 tambin hace a las aguas ms cidas, lo que afecta a
los biosistemas ocenicos. El ndice proyectado del aumento de la acidez ocenica podra retrasar la precipitacin biolgica de los carbonatos de
calcio y as disminuir la capacidad ocenica de absorber el dixido de carbono.13 14
Ciclo de carbono geolgico[editar]
El componente geolgico del ciclo del carbono opera ms despacio en comparacin a otras partes del ciclo global. Es uno de los determinantes
ms importantes de la cantidad de carbono en la atmsfera y por ende de las temperaturas globales.15
La mayora del carbono de la tierra est almacenado en forma inerte en la litosfera.2 Mucho del carbono almacenado en el manto de la Tierra fue
almacenado all cuando la Tierra se form.16 Parte de l fue depositado en la forma de carbono orgnico por la biosfera.17 Del carbono
almacenado en el geosfera, aproximadamente el 80% es caliza y sus derivados, los cuales se forman por la sedimentation del carbonato de
calcio almacenado en las conchas de los organismos marinos. El 20% restante est almacenado en quergenos formado a travs de la
sedimentacin y entierro de organismos terrestres bajo condiciones de altas presin y temperatura. El carbono orgnico almacenado en el
geosfera puede permanecer all por millones de aos.15
El carbono puede abandonar la geosfera de varias formas. El dixido de carbono es liberado durante la metamorfosis de rocas carbonatadas
cuando estas se deslizan en el manto terrestre. Este dixido de carbono puede liberarse a la atmsfera y ocano a travs de volcanes y puntos
calientes.16 Tambin puede ser removido por el hombre a travs de la extraccin directa de quergenos en la forma de combustibles fsiles.
Despus de la extraccin, los combustibles fsiles son quemados para liberar energa, liberando a la atmsfera el carbono que almacenan.
Influencia humana[editar]
El CO2 en la atmsfera de la Tierra si lamitad de las emisiones de gases de efecto invernadero no es absorbida.18 19 20 21
Desde la Revolucin industrial, la actividad humana ha modificado el ciclo de carbono al cambiar las funciones de sus componentes y
directamente aadir carbono a la atmsfera.2
La influencia humana ms grande y ms directa en el ciclo de carbono es a travs de las emisiones directas provenientes de combustibles
fsiles, las que transfieren carbono de la geosfera a la atmsfera. Los humanos tambin influyen en el ciclo de carbono indirectamente al cambiar
la biosfera terrestre y ocenica.
Durante varios siglos, el uso humano del suelo y el cambio de superficie ha llevado a la prdida de biodersidad, lo que disminuye la resilencia de
los ecosistemas a las tensiones ambientales y disminuye su habilidad de remover carbono de la atmsfera. Ms directamente, a menudo
conduce a la liberacin de carbono por los ecosistemas terrestres a la atmsfera. La deforestacin para propsitos agrcolas remueve bosques,
los que almacenan grandes cantidades de carbono, y los reemplaza generalmente con reas agrcolas o urbanas. Ambos tipos de superficie de
reemplazo almacenan comparativamente pequeas cantidades de carbono, de modo que el resultado neto del proceso es que ms carbono
permanece en la atmsfera.
Otros impactos al medioambiente causados por el hombre cambian la productividad de los ecosistemas y su capacidad de remover carbono de la
atmsfera. La contaminacin del aire, por ejemplo, daa las plantas y suelos, mientras muchas prcticas agrcolas y de uso de suelo conducen a
ndices de erosin ms altos, sacando el carbono de las tierras y disminuyendo la productividad vegetal.
Los humanos tambin afectan el ciclo de carbono ocenico. Las tendencias actuales de cambio climtico aumentan las temperaturas ocenicas,
lo que modifica los ecosistemas. Adems, la lluvia cida y la escorrenta contaminada de la agricultura y la industria cambia la composicin
qumica de los ocanos. Tales cambios pueden tener efectos dramticos en los ecosistemas altamente sensibles como los arrecifes de coral,
limitando la capacidad del ocano para absorber carbono atmosfrico en una escala regional y reduciendo la biodiversidad ocenica
globalmente.
El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de carbono (CO2) antrpico contina aumentando por encima de
niveles no vistos en centenares de miles de aos: actualmente, cerca de la mitad del dixido de carbono liberado de la quema de combustibles
del fsil no es absorbido por vegetacin o los ocanos y no es absorbido por la atmsfera. 18 19 20 21