Cultura y performance

en el mundo circunatlntico
JOSEPH

ROACH

Joseph Roach es historiador

de teatro y uno de los pensadores

importantes dentro de! estudio de! performance

estadunidenses

ms

como medio de expresin y transmisin

de la memoria social. En su trabajo, Roach analiza el modo en que las culturas perviven
a travs de sus performances. En e! trabajo de Roach, performance es no slo su objeto
de estudio sino una metodologa que desestabiliza la primaca de los documentos escritos
en el anlisis de los procesos histricos. Para Roach, la cultura oral y la escrita son
expresiones que se produjeron

entre s, cada una con su propia autoridad documental.

Desde una perspectiva que se centra en e! comportamiento,

Roach aborda a la literatura

como reservorio deperformances, adems de enfocarse en la "oratura", concepto que abarca

distintas formas de comunicacin como la gestualidad,

danzas, canciones, procesiones y

hasta chismes.
En el trabajo de este terico, performance no rejiere a un acto o acontecimiento sino
que es una categora crtica. A travs del concepto de genealogas de performance, Roach
analiza procesos de memoria social, participacin

colectiva y encuentros interculturales

para abordar e! modo en que stos se manifiestan en e!presente, y develar los gestos que
han intentado borrar los mltiples orgenes de una prctica determinada. Al atender al
modo en que elpasado se reproduce en e!presente a travs del comportamiento restaurado
(performance), Roach destaca la manera en que, de manera opuesta a las lecturas histricas
que subrayan las aniquilaciones culturales, e! performance

nos habla de la obstinacin

con que los pueblos recrean sus experiencias a travs de prcticas cotidianas y del
comportamiento

estructurado: rituales, ceremonias, eventos. Roach dejine performance

a travs de! trmino sustitucin y ubica estos trminos jun(o al de memoria.

[ 189]

190

PRESENTACIN

En el artculo que sigue, Roach estudia las producciones culturales queforman parte
de lo que llama el "mundo circunatlntico", es decir, el sistema socioeconmico a travs del
cual, en el siglo
y -Roach

XVIII,

afirma-

transatlntico

Europa, Africa y Amrica realizaron transacciones comerciales

culturales. Roach elige el trmino circunatlntico

para destacar dichos intercambios

como dinmicos

En este caso, Roach habla de sociedades circunatlnticas,

fundadas

en vez de

y relacionales.
en el genocidio

de nativos americanos yen el violento desplazamiento y comercializacin de personas de

origen africano. Roach estudia la centralidad de esta violencia en el nacimiento de una
cultura de la modernidad,

centra su anlisis en Londres y Nueva

Orleans e investiga

tradiciones musicales, teatrales y rituales de las culturas que entraron en contacto a

travs del intercambio circunatlntico.

Este autor estudia el modo en que las culturas

se relacionaron entre s a travs de dichas tradiciones, ya la vez cmo representaron sus

diferencias para reforzar un sentido de identidad.
El concepto de sustitucin,
un personaje),
comportamiento

es tambin

que dejine a la prctica teatral (el actor representa

eje de este ensayo de Roach. El performance,

en tanto

restaurado, es tomado aqu como sustituto de algo que lo preexiste, est

en lugar de un hecho que se recrea. Estudiar estosperformances -tradiciones

hasta nuestros das, como losfunerales que se realizan en Nueva Orleans-

que llegan
nos ayuda a

reconocer, en palabras de Roach, "losplaceres y tormentos del olvido incompleto': el modo

en que lo que cremos perdido se hace presimte a travs de prcticas contemporneas. En
el caso de aquellos cuya herencia ha sido marcada por la violencia de la esclavitud o del
genocidio de sus antepasados (como en el caso de la comunidades africanas e indgenas
en Amrica), el performance,

segn Roach, resulta un medio para que dichos recuerdos

traumticos se relaboren en representaciones que ofrecen alternativas

vivimos

en el presente. As, qfirma Roach, a travs del performance,

al modo en que
la memoria se

revela como imaginacin.

M.F.

El hombre blanco que hizo el lpiz tambin hizo la

goma.
PROVERBIO YORUBA

"LA VERDADERA MAGIA SUCEDE -DICE

ANNA DEAVERE SMITH-

CUANDO LA PA-

labra choca con tu aliento."l Q.yienes hayan visto sus performances entendern la
validez de esta declaracin como una descripcin de su obra. En este ensayo deseo
explorar las implicaciones de esta afirmacin para los profesores de la disciplina que
an podramos llamar "letras": en el estudio del lenguaje y la cultura, la literatura no
basta. Mi tema hoyes la interdependencia del performance y la memoria colectiva.
Surge de un proyecto que refunda la categora de literatura, como un depsito de
textos, en relacin con 10 que mi colega Nggi Wa Thiong'o denomina "oratura",
aquellas formas culturales que tienen lugar en el habla, gestos, canciones, bailes, relatos, proverbios, costumbres, ritos y rituales. Nggi defini de manera indirecta la
oratura cuando opin que el cantante: "Es un cantante melodioso cuando todo
mundo 10 acompaa. Las canciones melodiosas duran ms tambin". Como observa
Kwame Anthony Appiah: "hay muchos instrumentos para dar soporte a la transmisin de un cuerpo complejo y articulado de prcticas y creencias sin la escritura".2
Sin embargo, este dilogo continuo entre literatura y oratura no acepta una oposicin esquematizada entre alfabetizacin y oralidad como categoras trascendentes; en cambio, reside en la conviccin de que estos modos de comunicacin
1 Entrevista de John Lahr con Anna Deavere Smith, citada en "Under the Skin", 1he New Yorker, 28
de junio de 1973, p. 92.
2 Nggi Wa Thiong'o, entrevistado por Bettye J. Parker, Critica/ Perspectives on Ngug Tt 1hiong'o,
G. D. Killiam (ed.), Washington, Three Continents Press, 1984, p. 61; Kwame Anthony Appiah, In My
Father: House: Africa in the Phi/osophy ofCu/ture, Nueva York y Oxford, Oxford University Press, 1992,
p.132.
'

[ 193]

194

JOSEPH

ROACH

se produjeron entre s, de forma interactiva, con el tiempo, y de que sus operaciones

histricas pueden examinarse de manera fructfera bajo el concepto de performance.
El concepto de performance aborda la poltica del teatro mediante su crtica
implcita del significado culturalmente codificado de la palabra teatro. Derivado
de la palabra griega que refiere a "ver" y "vista", teatro, como teora, es un trmino
limitan te que implica cierta clase de participacin del espectador en cierta clase
de acto. En contraste, performance, si bien con frecuencia se refiere a la teatralidad
como la metfora ms fecunda para las dimensiones sociales de la produccin
cultural, abarca una variedad mucho ms amplia de comportamientos

humanos.

Entre estos comportamientos se encuentra lo que Michel de Certeau denomina

"la prctica de la vida cotidiana", en la que el papel del espectador se extiende al
de participante.} El concepto de prctica de Certau se ha expandido dando lugar a
una categora abierta referida como performativa. Como observa una nota al editor en un nmero reciente de pmla [La publicacin de Modern Language Association] ("Tema especial: Performance"): "Lo que una vez fue un acto se convirti
n
.
. '..
~

una categora crtica, que ahora se aplica a todo, desde una obra hasta una
guerra o una comida. Lo performativo [... ] es un acto cultural, una perspectiva
crtica, una intervencin poltica".4
Desde la perspectiva de la interdiscip1ina -o posdisciplinade los estudios
de performance, situado en la interseccin entre las artes y las humanidades, entre
la antropologa y el teatro, el trmino performance puede delinearse con ms precisin a partir de 10 que Richard Schechner llama la "restauracin de la conducta".
La conducta restaurada o la conducta dos veces actuada es aquella que se puede repetir,
ensayar y sobre todo recrear. S Pero ah radica una anomala que evoca la "magia"
de Anna Deavere Smith. La paradoja de la restauracin de la conducta reside en
el fenmeno mismo de la repeticin: ninguna accin o secuencia de acciones puede realizarse dos veces de la misma exacta manera; debe reinventarse o recrearse en
cada aparicin. En este espacio del comportamiento
revela como imaginacin.

improvisado, la memoria se

3 Michel de Certau, 1he Practice ofEveryday Lij, Stephen F. Rendall (trad.), Berkeleyy Los ngeles,
University of California Press, 1984, pp. 91-110 ledo esp.: La invencin de lo cotidiano, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1999].
4 John W. Kronik, "Editor's Note",pmla,
107,1992, p. 425.
S Richard Schechner, Between 1heater and Anthropo!ogy, Filadelfia, Vniversity of Pennsylvania Press,
1985, pp. 35-116.

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

CIRCUNATLNTICO

195

Desde luego, es posible discernir variaciones del tema de la repeticin con

diferencia en diversas posturas postestructura1istas. La ms pertinente para mis
intereses actuales es la tradicin afroestadunidense de la significacin, como explica Henry Louis Cates Jr., tomando como ejemplo la variacin de Jelly Roll
Morton en stomp del rag de Scott Jop1in, y aplicada como repeticin con revisin
al ritual yoruba de Margaret Thompson Drewa1,6 ilumina las posibilidades tericas de la conducta restaurada, no como una mera recapitulacin, sino como la
transformacin de la experiencia mediante la renovacin de sus formas culturales.
En este sentido, el performance se ofrece como concepto regidor 10 mismo para
la literatura que para la oratura.
Si se entiende de esta forma, el performance destaca una distincin entre la
memoria social y la historia como formas diferentes de transmisin cultural a travs del tiempo: la memoria requiere participacin colectiva, sea en actos teatrales,
rituales chamnicos o ceremonias de inauguracin de juegos olmpicos; la historia
implica la interpretacin crtica (yen apariencia solitaria) de los registros escritos.
Ambas operan asimismo como formas de olvido: las culturas seleccionan lo que
transmiten mediante la memoria y la historia. Sin embargo, la persistencia de la
memoria colectiva por medio del comportamiento restaurado representa una forma
de conocimiento alterna y en potencia contestataria: conocimiento corporal, hbitos, costumbres. La preocupacin acadmica respecto del conocimiento textual
-por medio del cual una cultura continuamente consulta sus archivos- tiende a
desacreditar la memoria en nombre de la historia.7 De hecho, ambas formas de
transmisin cultural poseen sus eficacias distintivas: por ejemplo, es obvio que,
si bien el conocimiento textual viaja en apariencia intacto a travs del espacio y
del tiempo, carece de la vitalidad de la conciencia cinestsica que caracteriza las
representaciones participativas de la memoria. El conocimiento de estos recuerdos
llega de manera ms presta al observador-participante, que bail la danza o se uni
6 Henry Louis Gates,Jr., 1he Signifying Monkey:A
1heory of Afro-American Literary Criticism, Nueva
York, 1988, pp. 63-88; Margaret Thomp;on Drewal, Yoruba Rual: Performers, Play, Agency, Bloomington,
Indiana University Press, 1992, pp. 4, 5.
7 Debo ampliamente el material contenido en este prrafo aJohnJ. MacAloon, Rite, Drama, Festival,
Spectacle: Rehearsals Toward a 1heory ofCu/tural Performance, Filadelfia, Institute for th~ Study ofHuman
Issues, 1984; Paul Connerton, How Societies Remember, Cambridge y Nueva York, Cambridge University
Press; 1989, ya Maurice Halbwachs, On Collective Memory, Lewis A. Coser (ed.), Chicago y Londres,
University ofChicago Press, 1992.
'

196

JOSEPH

ROACH

a la procesin, que al lector. Al mismo tiempo, las relaciones diacrnicas de tal performance desaparecen de manera mucho ms expedita de la conciencia crtica, al
transformar el recuerdo en las formas ms voltiles de nostalgia.
Tanto la historia como la memoria participan en la produccin de la conducta
restaurada al circular en gneros de performance tan diversos como carnavales pblicos, pruebas de inteligencia, que miden al performance como desempeo, terapias postoperatorias para prtesis de mama, subastas de esclavos y peras. Sin
embargo, el estudio de las conductas restauradas en su dimensin diacrnica es un
campo de investigacin relativamente nuevo, que se organiza en torno a 10 que
llamo "genealogas del performance". Las genealogas del performance "documentan la transmisin y difusin histrica de prcticas culturales por medio de representaciones colectivas".8En esta formulacin estoy en deuda con la definicin de

-.4
~do

Jonathan Arac, en su revisin de Nietzsche y Foucau1t, de una "genealoga crtica",

que "pretende escarbar el pasado necesario para saber cmo llegamos aqu y el patil para concebir opciones para nuestra condicin presente".9 Las genealogas
del performance consideran la literatura una suerte de depsito de los comportamientos restaurados del pasado. Se ocupan de desenterrar el linaje de aquellas
conductas restauradas que se encuentran an visibles al menos de modo parcial
dentro de la cultura contempornea, y en efecto "escriben la historia del presente" .10
Pero las genealogas de performance se intensifican cuando abordan los performances de la autodefinicin cultural en el marco de encuentros e intercambios: el
performance de la cultura en el momento de su reflexin ms profunda, cuando
intenta explicar y justificarse ante los dems. Por esta razn, mi argumento,
como indica el ttulo, se ubica geogrficamente en amplios vrtices hemisfricos
as como en sitios locales, y esta misma ubicacin hace necesaria una explicacin.
Comenc con el proverbio yoruba, en s mismo una expresin mnemnica
poderosamente compacta, con el fin de hacer hincapi en el carcter indispensable de los recuerdos africanos diaspricos y de la memoria indgena del continente americano para mi anlisis de cultura y performance. Insisto en el trmino
8 Joseph Roach, "Slave Spectacles and Tragic Octoroons: A Cultural Genealogy of Antebellum Performance", en 1heatre Survey, nm. 33, 1992, p. 169.
9 Jonathan Arac, Critical Genealogies: Historical Situatiom for Postmodern Literary Studies, Nueva
York, Columbia University Press, 1987, p. 2.
10 Michael Foucault, Discipline and Punish: The Birth ofthe Prison, A.1anSheridan (trad.), Nueva York,
Vintage Books, 1979 ledoesp.: Vigilar y castigar, Mxico, Siglo XXI, 1989, p. 31].

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

circunatlntico, en contraposicin

CIRCUNATLNTICO

197

a transatlntico, para subrayar la contundente

verdad de la observacin de Paul Ci1roy: "Se construy una nueva estructura de

intercambio cultural a travs de las redes imperiales que alguna vez administraron el comercio triangular de azcar, esclavos y capita1"Y La creacin de esas redes imperiales, una de las empresas con consecuencias ms vastas del periodo
moderno temprano en Europa o de cualquier otra poca en la historia humana,
requiri la modernizacin de la economa europea basada en la explotacin genocida de los pueblos africanos occidentales y americanos. Lo que me motiva a recuperar este hecho histrico es una afirmacin que deseo elaborar acerca de la
creacin del tringulo de intercambio entre Europa del norte, frica y Amrica:
la vasta escala del proyecto, y el alcance del contacto entre culturas que requiri,
limit el grado en que aquellos que tuvieron la motivacin ms profunda y los medios ms seguros para olvidarlo pudieron erradicarlo de su memoria; pero tambin foment esquemas complejos e ingeniosos para desplazar, remodelar y transferir esos recuerdos persistentes en representaciones ms favorables para quienes
con ms frecuencia esgrimieron el lpiz y la goma. En ese sentido, la creacin del
mundo circunatlntico

es un estudio monumental

de los placeres y tormentos

del olvido incompleto.

Los historiadores atendieron el cambio de las rivalidades decisivas de comercio y poder del mundo mediterrneo al atlntico, que ocurri a finales del siglo
y principios del XVIII, en especial en los aos que precedieron y siguieron de
inmediato al Tratado de Utrecht, en 1713.12 La rivalidad entre Inglaterra y Francia,

XVII

en particular su lucha por dominar la economa de esclavos en las Indias Occidentales y Amrica del Norte, molde las formaciones culturales que abordo aqu y los
performances a travs de los cuales estas formaciones culturales se incorporaron a
la memoria. Las polticas culturales de la odisea del Mediterrneo al Atlntico la
convirtieron en un relato pico, vivo en la punta de muchas 1enguas.13 Como
Homero y los dramaturgos trgicos registraron y celebraron lo que consideraron
11 Paul Gilroy, '1here Ain't No Black in the UnionJack': 1he Cultural Politics ofRace and Nation, Londres,
Hutchinson, 1987,p. 157.
12 J. S. Bromley, 1he New Cambridge Modern History, vol. VI, 1he Rise of Great B~itain and Russia,
Cambridge, 1971, p. 571; para un contexto ms amplio vase, Fernand Braudel, 1he Mediterranean and the
Mediterranean World in theAge ofPhilip IL 2 vols., Nueva York, Harper & Row, 1973, p. 73.
13 Vase Paul Zumthor, Oral Poetry: An Introduction,
Kathryn Murphy-Judy (trad.), Minepolis,
University ofMinnesota Press, 1990.
'

198

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ROACH

el enorme e histrico cambio del centro gravitatorio cultural y poltico del mundo asitico al micnico, como inmorta1l.z Virgi1io el movimiento semejante del
mundo egeo al ms amplio del mare nostrum, as los poetas, dramaturgos y trovadores del periodo moderno temprano una vez ms pudieron presenciar una
transferencia del centro histrico de su vrtice imperial.
frica hace el rol de bisagra en el cambio de una conciencia de la memoria
europea centrada en el Mediterrneo

a la que se centra en el Atlntico, y no slo

porque la mano de obra africana produjo las sustancias adictivas (azcar, caf, tabaco y aun la corrosiva combinacin de azcar y chocolate) que revolucionaron la
economa mundial. 14 El alcance de ese rol desaparece en gran medida de la historia hasta pocas muy recientes: frica deja sus rastros histricos en medio de
borraduras incompletas, en notas al pie y dentro de pa1impsestos estratificados
debido a reconocimientos culturales equvocos ms o menos sistemticos. Pero el
frica diasprica tambin deja mucho ms que rastros histricos; regenera las
representaciones vivientes de la memoria por medio de la oratura, y, en fechas
ms recientes, de la literatura, que ahora vincula el permetro del mundo del circunatlntico (americano, caribeo, africano) a travs de la lrica, la narrativa y el
drama de importancia histrica mundial.
Me centrar aqu en una clase particular de performance, el funeral, tal
como se plasma en literatura as como se representa mediante la oratura. Por
una parte, tradiciones relacionadas con la muerte y los sepelios, con su lento
cambio con el paso del tiempo, son tiles para los annalistes:* se trata de prcticas
histricas tan con-servadoras que incluso dentro de estudios de larga duracin
[longue dure} se presentan como estructuras. Por otra, los funerales pueden
convertirse con facilidad, ya menudo 10 hacen, en sitios para la enunciacin y el
cuestionamiento de asuntos actuales. Tambin se caracterizan por las condiciones
de especificidad que, de acuerdo con la etngrafa Barbara Kirshenb1att-Gimblett,
atraen a los investigadores a dichos sitios: "los planteamientos que se enfocan
en el performance de la cultura dan una gran importancia a las particularidades
14 Vase Sidney Mintz, Sweetness and Power: 1he Place ojSugar in Modern History, Nueva York, Penguin
Books, 1985.

Se refiere a los historiadores

cuyos escritos circularon

la historia debe estudiarse
con referencia

de la Escuela de los Annales

fundada por Marc Bloch y Lucien Febvre;

en la revista Annales d'histoire conomique et sociale. Los analistas argumentan

en relacin con todas las capas de la sociedad, Ja mentalidad

a los acontecimientos

polticos.

[T.]

que

colectiva, y no slo

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

CIRCUNATLNTICO

199

de la accin humana, en cmo se habla el lenguaje y en cmo se lleva a cabo el

ritual" .15
Al establecer la genealoga de los gneros de performance del mundo circunatlntico, los actos que se desarrollan a travs de distintos medios demuestran ser
los ms prometedores, quiz porque sus diversas modalidades sensoriales ofrecen ~
diferentes clases de recuerdos. El funeral con frecuencia combina msica, poesTa:"---'
accin dramtica y espectculo en una forma que recuerda la pera, coincidencia
que Wagner no fue el primero ni ser el ltimo compositor en aprovechar. El
modo operstico del performance une la literatura y la oratura, en especia11a pera seria barroca, que deleg muchos de sus efectos vocales en las improvisaciones
de sus cantantes. Por ejemplo, el pasaje ms celebrado de la pera inglesa temprana es el aria final que canta Dido, reina de Cartago, en Dido y Eneas, de Henry
Purcell, al cual sigue un coro que describe las exequias con que se conmemor su
muerte. Esta representacin del encuentro, ruptura, y establecimiento dinstico
mediterrneos

se estren en un performance de aficionados en una escuela de

seoritas en 1689, el mismo ao en que Jacobo II de forma involuntaria entreg

1ajloya1 Africa Company, fundada por su hermano Carlos II en 1672, a sus ambiciosos inversionistas y zarparon a la mar.16 Se ha especulado con fundamentos
acerca de la alegora poltica local de Dido y Eneas en relacin con la sucesin real
y la poltica guillermista,17 pero mi lectura genealgica tiene un inters atlntico.
El libreto de Dido es de Nahum Tate, a quien se le recuerda ms por sus mejoras a King Lear. De hecho, varias obras de Tate para escena se derivan directa
o indirectamente de los materiales de la Historia Regum Britanniae, de Ceoffrey
of Monmouth, narracin de la cual incorpor algunos detalles al cuarto canto de
la Eneida de Virgilio para producir el libreto de Dido. En la dcada de 1670, Tate
comenz una obra sobre el relato de Dido y Eneas, pero decidi adaptar la
trama para que se ajustara a los viajes picos del legendario troyano Brutus,
nieto (o bisnieto en algunas versiones) de Eneas. En esta obra, llamada Brutus
15 Barbara Kirshenblatt-Gimblett,
"Objects of Ethnography", en Ivan Karp y Steven D. Lavine
(eds.), Exhibiting Cultures: 1he Poetics and Politics of Museum Display, Washington y Londres, Smithsonian
Institution Press, 1991, p. 430. Vase captulo 7 de este libro.
16 Angus Calder, Revolutionary
Empire: 1he Rise of the English-Speaking
Empires from the Fifteenth
Century to the 1780.1, Nueva York, Cape, 1981, p. 347.
17 Para ms informacin vase la edicin crtica de Curtis Price, Pido and Aeneas, an Opera, Nueva
York y Londres, W. W. Norton, 1986.

\lT
\j

200

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ROACH

of Alba:

or, the Enchanted Lovers (1678), el hroe ama y abandona a la reina de

Siracusa como Eneas 10 hace con la reina de Cartago: el abuelo se hace a la mar
para fundar Roma; el nieto, de acuerdo con la dramatizacin
del relato de Geoffrey of Monmouth
para fundar Bretaa.

que elabora Tate

a partir de la tradicin oral, se embarca

Con su desplazamiento del mundo mediterrneo al atlntico, esta reiteracin

mtica de los orgenes, una evocacin de la memoria colectiva, depende de la
narrativa del abandono, performance pblico del olvido. Respecto del momento
ms imponente

de la declamacin musical, que anuncia la muerte de la reina

abandonada y las prcticas que se ejecutarn sobre su cuerpo, Tate dio a Purcell
una lnea engaosamente simple. Cuando Eneas se embarca a Roma y al Imperio, las ltimas palabras de Dido pareceran hablar por las vctimas de las ambiciones transocenicas: "Recurdame, pero, ah!, olvida mi sino" .18 Dido implora
que se le recuerde como mujer, aunque se hayan borrado los acontecimientos ms
importantes de su historia, sentimiento que expresa de la manera ms oportuna
los planes de los troyanos que parten. La traduccin de Virgi1io por parte de
Dryden captura el drama de este momento decisivo:
Graves augurios provocaron los troyanos;
aunque ninguno prende ni ilumina las costas que avistaron.
Ahora mares y cielos slo comprometieron

su prospecto;

espacio vaco sobre ellos, en torno a ellos un campo flotante.19

Al partir, cuando Eneas vuelve la mirada hacia la ascendente columna de

humo, su ambivalencia fusiona la memoria y el recuerdo en un gesto. En ste, representa la tendencia histrica de los europeos, cuando se les pide acordarse slo
de las emociones de profundo amor por los pueblos cuyas culturas dejaron en
llamas, emociones basadas en la sublime vanidad segn la cual su prematura partida no se celebrara localmente como liberacin.
Sin embargo, la clave de la genealoga del performance derivada de este momento de una pera de la restauracin reside en la instalacin musical del texto. El
18 Henry Purcell y Nahum Tate, Dido and Aeneas, 1689; edicin facsimilar, Boosey & Hawkes, sin
fecha, p. 8.
,
19

John Dryden, Virgil'1he Aeneid Translated by John Dryden, Nueva York, Heritage Press, 1944, p. 126.

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

CIRCUNATLNTICO

201

acompaamiento del bajo para la lnea vocal del lamento de Dido es una chacona.
Esta composicin se populariz mucho en Europa a comienzos del siglo XVII, primero en Espaa, como baile de mtrica triple con connotaciones erticas, y despus
en Francia, como baile cortesano ms institucionalizado, asociado sobre todo a las
bodas. Purcellla conoci en Francia. No obstante, el nico acuerdo acerca del origen de lo que en espaol se llama chacona y en italiano ciaccona es que no es europea, y que volva locas a las mujeres. Los espaoles la atribuyeron a los indgenas de
Per o quiz a las Indias Occidentales, donde dio su nombre a una isla mtica, una
utopa tambin denominada Cucua (en ingls Cockaigne). Beauchamps, el maestro francs de baile, rastreaba sin problemas la chacona hasta frica.2o
Sea cual fuere la historia precisa de la chacona en diversos continentes, las
mismas confusiones sobre sus puntos de origen proponen su gnesis fuera de una
versin temprana de lo que James C1ifford describe como la "intercultura 'criolla'"
del Caribe.21 Su asimilacin a la vida musical de una escuela para seoritas, hijas de
comerciantes ingleses, sugiere la domesticacin y consumo invisibles de la vasta
produccin cultural del tringulo del Atlntico, que, como el azcar, borraron sus
texturas, metamorfoseadas de mieles marrones a polvos blancos, slo hasta el
punto de que lo nico que se conserva es el sabor. Ese lamento final de Dido,
declaradamente melanclico como es, y que deriva sus cadencias y estilo musical de
alguna olvidada forma nativo norteamericana o africana, presta un doble significado terrible a la invocacin de recuerdo por parte de la reina cuando su amante
se embarca, temerario, lejos de la costa de frica, rumbo a la amnesia.
La apropiacin cultural que tiene lugar a lo largo de las rutas del tringulo
circunatlntico que unifica y vuelve a separar a europeos, africanos y nativos
norteamericanos, aparece con mayor intensidad donde la genealoga del performance abarca 10 que llamo sustitucin, el principio teatral de la sustitucin de un
personaje por otro. La relacin triangular de los pueblos blancos, rojos y negros
parece tanto amenazar como acelerar el proceso de sustitucin, que requ~re la
eliminacin o sumisin de un tercero.
20

Thomas Walker, "Ciaccona and Passacaglia: Remarks on Their Origin and Early l;-listory", en Jour-

nal ofthe American Musicological Society, nm. 21,1968, pp. 300-320.

21 James Clifford, 1he Predicament of Culture: Twentieth-Century
Ethnography, LiLerature and Art,
Cambridge y Londres, Harvard University Press, 1988, p. 15 ledo esp.: Dilemas de la cultura, Barcelona,
Gedisa, 1995].
,

202

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ROACH

El mpetu del contacto circunatlntico hacia la autodefinicin performativa mediante la sustitucin cultural produjo efectos diversos en varios lugares a lo largo de
la costa ocenica. Por ejemplo, en un estudio reciente del papel de la teatralidad en la
historia cultural temprana de Estados Unidos, Declaring Independence:Jefferson, Natural Language, and the Culture ofPerformance, Jay Fliegelman comienza con el he-

cho significativo pero no reconocido de que la Declaracin de la Independencia fue

slo eso: un documento escrito para leerse en voz alta como oratoria. F1iegelman
documenta adems en general la elocuencia de la autoinvencin angloamericana,
que surgi en relacin con los nativos norteamericanos, por una parte, y con los
africanos, por otra. 1homas Jefferson identific a los supuestamente transparentes
angloamericanos con la "elocuencia natural" de los oradores indios. Cuando se le acus
de inventar las palabras del gran discurso del jefe shawnee Logan en Notes on the
State of Virginia, Jefferson respondi que su autora era inmaterial, pues, en todo

caso, "an habra sido estadunidense".22 Sin embargo, este mismo desideratum descalific a los africanos de realizar expresiones polticas porque, se sostena, la supuesta
uniformidad y fijeza de su color los haca inescrutables y los ocultaba detrs de 10
que Jefferson denomin "ese velo negro inamovible que cubre todas las emociones".23
Como en la duplicacin teatral, la sustitucin opera en dos modos. En el
primero, un actor sustituye a otro (como los dobles de las pelculas), por lo que,
en efecto, dos actores comparten una mscara. En el segundo modo de duplicacin un actor representa a ms de un personaje: aparecen dos (o ms) mscaras en
un actor. En la duplicacin de Logan, Jefferson se propone como sustituto del
jefe shawnee: dos actores visten una mscara codificada "estadunidense". En contraste, en la duplicacin efectuada por la "cara negra" un mismo actor lleva puestas
dos mscaras distintas: la mscara de la negritud en la superficie y la mscara de la
blancura por debajo 10 cual se muestra en los programas impresos que destacan
de manera ostentosa los retratos de los performers sin maquillaje, que ap<lrecen
como b1ancos.24 En el primer caso, el original sustituido, el nativo norteamericano, desaparece en el discurso blanco. En el segundo, el afroestadunidense doblado
Chief Logan, citado en J ay Fligelman, Dec!aring Independence: Jefferson, Natural Language, and the
of Peiformance, Stanford, Stanford University Press, 1993, p. 98.
2} ChiefLogan, citado en Ibidem, p.l92.
24 Eric Lott, "Love and Theft: The Racial Unconscious ofB1ackface; l\1instrelsy", en Representations,
nm. 39, 1992, pp. 23-50.
22

Culture

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

CIRCUNATLNTICO

203

permanece a travs de la voz del ventrlocuo. En ambos casos, la auto definicin

angloamericana se da en performances que llevan a cabo la desaparicin o presencia cautiva obligatorias de los habitantes del circunatlntico.
No obstante, los performances que se dan en el marco del encuentro no pertenecen a los europeos por derecho o destino manifiesto. El contacto en la cuenca
atlntica y el intercambio cultural entre nativos norteamericanos y africanos produjo tradiciones de performance en el Caribe, y, en su lmite ms septentrional, en
Luisiana, que prosperan en el presente, si bien sus ricos significados dependen de las
relaciones forjadas en la poca colonial. Mi trabajo sobre las genealogas del performance comenz cuando estudi por primera vez a las "tribus" indgenas que
desfilan en el Mardi Cras de Nueva Orleans, afroestadunidenses que se consideran nativos norteamericanos (vestidos con bellos y fantsticos disfraces hechos a
mano) y por tanto re-representan en la poca de carnaval el sentido histrico de la
experiencia compartida de los pueblos de dos continentes.25
El persistente poder de la sustitucin en el performance

de tal diferencia

cultural y tnica reside, me parece, en la 1iminalidad social de los performers designados. De acuerdo con Victor Turner, la 1iminalidad temporal del performer en
los "dramas sociales" (como los ritos de transicin) crea condiciones de reflexividad, de conciencia cultural propia, o, en las propias palabras de Turner, "un rea
limitada de transparencia en la superficie de otro modo opaca de una vida social
comn y sin incidentes".26 En el lmite de las fronteras de una cultura, los ejecutantes de los performances son de manera paradjica "al mismo tiempo la destilacin y la tipificacin de su identidad corporal".27
Desde esta perspectiva, los funerales de los actores son sitios en particular
prometedores para las genealogas del performance, pues implican a una figura
cuyo trabajo diario inclua tanto el performance de liminalidad como el de sustitucin. En todo funeral, el cuerpo 1imina1del fallecido literalmente marca los lmites
de la comunidad que se crea alrededor de la necesidad de sealar su fallecimiento.
25

Joseph Roach, "Mardi Gras Indians and Others: Genealogies of American Performance", 1heatre

Journal, nm. 44, 1992, pp. 461-483; vase Judith Bettlelheim y John W. Nunley, Caribbean Festival Ar':

San Luis, University ofWashington Press, 1988.

Turner, Schism and Continuity: A Study of Ndembu Vi/lage Lij, Manchester, Manchester
University Press, 1957, p. 93.
27VictorTurner, Celebration: Studies in Festivity and Ritual, WashiI('gton, D.C., Smithsonian Institution Press, 1982, p. 16.

Each and Every Bit olDijference,

26Victor

204

JOSEPH ROACH

Unida en torno a un cadver que ya no est dentro pero tampoco todava fuera de
sus fronteras, la comunidad reflexiona sobre la construccin, permeabilidad y no
pocas veces la violencia de sus fronteras.28
La 1iminalidad contribuye a explicar por qu el trasvestismo, por ejemplo,
parece histricamente constitutivo del performance, una urgencia previa a la que
el teatro da una elaboracin o publicidad epifenomnica. La ingeniosa crnica de
Marjorie Carber del funeral de Laurence 01ivier ("un Olivier travesti"), como el
entierro sustituto de Shakespeare en la abada de Westminster

("slo que esta

vez, de modo mucho ms satisfactorio, con un cuerpo"), se centra en los usos de la

limina1idad en la creacin de memoria: "Ese acontecimiento imposible en la historia literaria, un funeral de Estado para el poeta-dramaturgo

que define la cultu-

ra occidental, para rendirle un adecuado homenaje -acto

desde hace mucho

frustrado por la ausencia indignante de certeza sobre su identidad y paraderopor fin tiene lugar ahora".29 Si bien coincido desde luego con este anlisis del
significado del acto, sostengo que es difcil que se haya tratado del primero de
tales rituales, sino de una de muchas repeticiones en una genealoga del performance que data al menos de 1710. En tales exequias, el actor muerto sustitua al
bardo, que sustitua a la comunidad imaginada, convocada a la totalidad ilusoria
del ser a travs del performance de lo que esa comunidad crea no ser. Sin embargo, a diferencia de la angustiante atmsfera de homofobia y misoginia que produjo la 1iminalidad trasvesti necesaria para la apoteosis de Olivier como doble
sustituto, los monstruos sagrados de pocas anteriores se produjeron al "eliminar"
la obsesin del mundo circunatlntico con la raza.
En un nmero sombro, incluso fantasmal, del Tatler (4 de mayo de 1710),
Richard Steele narra su caminata vespertina a los claustros de la Abada de
Westminster,

para asistir al entierro de los restos de 1homas Betterton, el actor

ms celebrado de la poca. Cuando Steele se encuentra de pie entre las largas

sombras del sitio de descanso eterno para los reyes ingleses, en espera del cadver
de un intrprete del escenario, reflexiona sobre la importancia afn de dos clases de
performance: en primer lugar, los ritos y exequias pblicos acordados para el
Huntington
y Peter Metcalf, Celebrations of Death: 1he Anthropology
y Nueva York, Cambridge University Press, 1979.

28 Vase Richard

Ritual,

Cambridge

29Marjorie
1993, p. 33.

Garber, Vested Interests: Cross-Dressing and Cu!turaIAnxiet;y,

of Mortuary

Nueva York, Harper Perennial,

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

205

CIRCUNATLNTICO

muerto venerado; en segundo, el poder expresivo y la gravedad didctica del escenario. Concluye: "No hay Invencin Humana calculada de manera ms adecuada
para la formacin de un pueblo nacido Libre que la de un Teatro".30 En el 1enguaje cvico, augusto, de la instruccin mora11ibera1, el elogio de Steele establece por
escrito el argumento principal que trato de elaborar acerca del estmulo de la
conducta restaurada para la produccin de memoria cultural en el crisol de la diferencia humana a lo largo del borde de la cuenca atlntica.
El funeral de Betterton en 1710 marc el final de una carrera de cincuenta aos
(algunos la llamaron "reinado") en los escenarios londinenses. En esa poca, represent ms de 183 papeles de todo gnero, 131 de los cuales fueron creacin suya.}!
Los contemporneos se enorgullecan del vnculo de Betterton con Shakespeare
mediante la memoria corporal a travs del golfo del interregno: el actor aprendi
las entonaciones y particularidades fsicas de algunos papeles de Davenant, quien
afirmaba haberlas aprendido de Tay10r, a quien se supone Shakespeare instruy en
persona. En una poca en que se tena por principio una pobre opinin sobre los
actores y actrices, el entierro de Betterton en la abada de Westminster fue trascendental. Sin embargo, cuando Steele estudi en su totalidad la carrera del Roscio
Ingls, eligi un papel especial de los 183 para demostrar el poder definitorio del
performance teatral en "la formacin de un pueblo nacido Libre":
Apenas tena alguna Nocin de que cualquier Performer de la Antigedad superase la Accin del seor Betterton

en cualquiera de las Ocasiones en las que

apareci en nuestros Escenarios. La maravillosa Agona en que apareci, cuando

examin las Circunstancias del Pauelo en Otelo; la Mezcla de Amor que se inmiscuy en su Mente y en las Respuestas Inocentes de Desdmona, traicionada
por su Gesto como una Variedad y Vicisitud de Pasiones, como amonestara a
un Hombre temer a su propio Corazn, y convencerlo perfectamente, que lo
apualara, para admitir el peor de los Puales, los Celos. Qyien lea en su Claustro esta Escena admirable, en;ontrar que no puede, salvo que posea una Imaginacin tan clida como el mismo ShakeJpeare, hallar nada que no sean Oraciones
secas, incoherentes y rotas: pero un Lector que haya visto a Betterton

30 Richard

actuarla,

Steele, 1he Tatler, vol.lI, Donald F. Bond (ed.), Oxford, 1987, p. 423.
Judith Milhous, "An Annotated Census of1bomas Betterton's Roles, 1959-1710", 1heatre Notebook, nm. 29, 1975, parte 1, pp. 33-45; parte 11, pp. 85-94.
'
}!

206

JOSEPH

ROACH

observar que no hay ninguna Palabra de ms; que un Discurso ms extenso

habra sido antinatural, imposible, en las Circunstancias de Otelo. El encantador
Pasaje en la misma Tragedia, donde revela la Manera de ganar el Mecto de su
Amante, se apresur de modo tan conmovedor y gracioso y Enrgico, que mientras yo caminaba en los Claustros [de la Abada de Westminster], pens en l
con la misma Preocupacin que si esperara por los Restos de una Persona que
hubiese hecho en la Vida real todo lo que yo le haba visto representar.32

Betterton, modelo de la oratura angla, recipiente de su memoria colectiva, de

este modo duplica a Shakespeare en la visin de Steele en la "formacin de un
pueblo nacido Libre", pero 10 hace con un rostro ennegrecido, igual que 1homas
Jefferson 10 hizo con pintura blica y lord Olivier en fechas ms recientes lo represent vestido de mujer.
En trminos del circunatlntico, la formacin del canon en la cultura europea
equivale al principio espiritual al que bell hooks [Gloria Jean Watkins], en su ensayo sobre los "B1ack Indians", atribuye la profunda afinidad de los pueblos africanos y nativos norteamericanos: "que la muerte permanezca con nosotros para
que no olvidemos".}} Este principio anima el relato tan conmovedor de Kwame
Anthony Appiah del funeral de su padre, en cuya casa, se nos hace entender, haba muchas mansiones: "Slo algo tan particular como una sola vida -como la
de mi padre, encapsulada en el complejo modelo de relaciones sociales y personales
en torno a su atad- capturara la multiplicidad de nuestras vidas en el mundo
posco10nial".}4Hoy en da, en torno a la ribera de la cuenca atlntica, el principio de
la memoria y la identidad an provoca luchas interculturales por la posesin
de los muertos por parte de los vivos. Estas luchas adoptan muchas formas, de las
cuales las ms notables son aquellas en las que predominan las tcnicas participatorias de oratura: gente que habla con las voces de otros.
El ao pasado, en Nueva Orleans, a Joe August, el pionero de rhythm and
blues conocido como Mr. Google Eyes, se le enterr con msica. Ser enterrado
con msica en Nueva Orleans significa que al servicio comn seguir lo que los
obituarios denominan un "funeral tradicional de jazz". Los funerales de jazz
}2
33
34

Stcc1e,II, pp. 423-424. Maysculas y cursivas como en el original. [E.]

bell hooks, Black Looks: Race and Representation, Boston, South EI)-dPrcss, 1993, p. 180.
Kwame Anrhony Appiah, Ibidem, p. 191.

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

CIRCUNATLNTICO

207

representan ocasiones festivas en la comunidad, sin pretender faltar al respeto al ~:

occiso. Como seala Willie Pajaud, trompetista de la Eureka Brass' Band: "Prefiero tocar en un funeral que comer pavo".}5 Es probable que los msicos locales
conocidos y queridos, negros o blancos, reciban una despedida semejante, y Joe
August, quien grab Poppa Stoppa's Be-Bop Blues, para Co1eman Records, y No
Wine, No Women y Rough and Rocky Road, para Columbia, quien tambin escribi

uno de los ms grandes xitos de Johnny Ace, Please Forgive Me, y quien fund el
organismo activista Blacks That Give a Damn [Negros que S Se Preocupan],
calific en ambos aspectos.36 Antes de que la 01ympia Brass Band encabezara el
cortejo al cementerio, Malcolm Rebennack, ms conocido como Dr. John, la celebridad blanca de jazz, elogi de este modo a Joe August: "es con gran orgullo
que llevamos el mensaje del b1ues que nos imbuiste desde nios" Y
Despus sigui la procesin festiva del funeral de jazz, y una multitud de dolientes escolt los restos de Joe August hacia el cementerio, detrs del elegante
maestro de ceremonias (o nelson) y la banda, en una restauracin de conducta que
los participantes ubican en frica occidental, recuerdo diasprico que se recrea.}8
Gwendo1yn Midlo Hall, en su magistral Africans in Colonial Louisiana, documenta el distinto patrn con que los franceses importaban esclavos de un rea de frica
occidental. Despus del Tratado de Utrecht, en 1713, los esclavistas franceses
evadieron la dominacin britnica del comercio de esclavos de las Indias Occidentales (y evitaron la prctica britnica de mezclar pueblos africanos de diferentes
lenguas, grupos y culturas) al concentrarse en los pueblos hablantes de mandekano, de la regin entonces conocida como Senegambia. Una consecuencia de esta
poltica francesa fue la cohesin y continuidad en la sociedad esclava de Luisiana
que le permiti conservar relativamente intactas sus tradiciones africanas ricas en
performances, incluso las celebraciones mortuorias basadas en la creencia religiosa
Willie Pajaud, Funerales y msica: General, William Ransom Hogan Jazz Archive, Tulane University.
Obituario de Joseph Charles Augustus, New Orleans Times-Picayune, 12 de octubre de 1992, BoganJazz Archive, p. B8.
37 Malcolm Rebennack (Dr. John), en Joseph August, "Mr. Google Eyes", Memorial Service Program, Bogan Jazz Archive.
}8 Vase Jack Vincent Buerkle y Danny Barker, Bourbon Street Black: 1he New Orlea7JsBlackjazzman,
Nueva York y Oxford, Oxford University Press, 1973, y William J. Shafer y Richard B. Allen, Brass Bands
and New Orleansjazz, Baton Rouge y Londres, Louisiana State University Press, 1977; nelson tambin
puede usarse para describir el movimiento caracterstico del maestro de ceremonias (vase Archie Carey,
Funerales y msica: Maestro de ceremonias, Hogan Jazz Archive).
'
}5

36

_-

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ROACH

de la participacin de espritus ancestrales en el mundo del presente. Tras la represin de la gran revuelta de esclavos de 1795, por ejemplo, los "festivales de los
muertos", celebrados en desafo a las autoridades, honraron a aquellos que lucharon
por la libertad y fueron ejecutados.}9
En oposicin a la voz oficial de la historia, que, como Eneas al voltear la mirada a la columna de humo, tendi a destacar las aniquilaciones culturales de la
dispora, la voz de la memoria colectiva, que se deriva del performance, habla del
obstinado carcter de reinventiva de la conducta restaurada. Los funerales ofrecen una ocasin para la representacin completa de 10 que James C. Scott, en
Domination and theArts ofResistance, llama "transcripciones ocu1tas".40Al traducir
las palabras de Scott a la historia de los ritos funerales afrocntricos en Luisiana,
los festivales de los muertos devienen un vehculo para la expresin encubierta de
una solidaridad desalentada por las autoridades, que se enmascara en las expresiones pblicamente permitidas del luto. As, el hecho mismo de una amplia participacin puede resistir en silencio el edicto pblico predominante al afirmar los
ritos de la memoria colectiva. Cuando el naturalista francs C1aude C. Robin visit
Nueva Orleans en la poca de la venta de Luisiana a Estados Unidos, coment:
"Observ en especial en la ciudad que a los funerales de la gente blanca slo
asisten unas cuantas personas, y a los de la gente de color, una multitud, y los
mulatos, cuarterones casados con gente blanca, no desairan el funeral de un
negro".41 Este acto de performance abre, con sus repeticiones formales, un espacio
de representacin. Su don para la participacin reside en la capacidad de expansin misma de la procesin: los participantes en el cortejo, con conexiones muy
diferentes con el occiso (o quiz ninguna en absoluto) se unen en la ocasin para
relacionarse entre s. En 1962, Richard Allen, observador: de los juerguistas en la
parte ms gozosa de un funeral de jazz (despus de "soltar" al cuerpo y despedirlo), observa: ''Al menos dos muchachos y dos mujeres bailaban con compaeros
de sexo y color opuestos".42 Sin embargo, en medio de este extraordinario ritual
Gwendolyn Midlo Hall, Africa1lS in Colonial Louisiana: 1he Developmente of Afro-Creole Culture
Century, Baton Rouge y Londres, Louisiana State University Press, 1992, pp. 50, 372.
40James C. Scott, Domination and the Arts of Resistance: Hidden Tra1lScripts, New Haven y Londres,
Yale University Press, 1990.
39

in the Eighteenth

41Claude C. Robin, Voyage to Louisiana, Stuart O. Landry (trad.), Nueva Orleans, Pelican Books,
1966, p. 248.
42 Richard Allen, Funerales y msica: Local, Bogan J azz Archive.

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

CIRCUNATLNTICO

209

afrocntrico, en el espacio mismo que se cre para la memoria como improvisacin, se desarrolla el proceso de sustitucin del circunatlntico. Dr. John, quien
elogi a Joe August, es un hombre blanco que tom su nombre artstico del formidable New Orleans Voodoo decimonnico, alias Bayou John, quien intimidaba por igual a esclavos y dueos de esclavos. Malco1m Rebennack pronunci su
panegrico con su propio nombre como un vocero del "mensaje del b1ues", que
imbuy en lJoe August, pero graba y acta con el nombre adoptado de Dr.John,
quien afirmaba ser prncipe senegals, cuyo rostro se tatu a la manera africana, y
cuya voz, se deca, poda orse a tres kilmetros de distancia.43 Q.yiz tambin se
oiga a travs de sorprendentes extensiones de tiempo.
En 1960, Joe August, quien recibi su nombre artstico por la forma como
una vez vio a una mesera, fue arrestado y penalizado siguiendo la ley que prohiba
las uniones mixtas en Luisiana. Aunque a la larga se retiraron los cargos, su carrera, como se plasma en su obituario, decay. El estado de limina1idad, como el estado de Luisiana, los cuales los etngrafos encuentran tan ricos en expresividades
culturales, pueden llegar a ser muy difciles para la gente que trata de vivir ah. En
relacin con los protocolos sureos de la circunspeccin ocular entre las razas, la
adopcin de Mr. Google Eyes [Sr. Ojos Grandes] como nombre artstico demostr
ser una eleccin carente de tacto.Joe August grab su ltimo disco en 1963, cerca
de treinta aos antes de su muerte.44
Como el destino de la chacona en el siglo

XVII,

las contribuciones

culturas a las formas occidentales tendieron a despersonificarse

de otras

como influen-

cias, para distanciarlas de sus contextos originales (y de la probabilidad de algn

contrato para sus iniciadores). Esta forma de ventri10qua revertida permea el
performance del mundo circunatlntico, del cua11a cultura popular estadunidense es ahora el nctar ms ubicuo e intercambiable. La voz del rhythm and
blues afroestadunidense

se transmite asombrosamente

a travs del tiempo y del

espacio, mediante sus cadencias, sus entonaciones, sus acompaamientos

e in-

cluso sus gestos. Elvis Pres1ey, como Dr.John, invirti el patrn dup1icador de la
juglara -msica negra emitida por un rostro b1anco- y esta sustitucin engendr otr:ls. Me parece que el grado en el que esta voz obsesiona ,a la memoria
estadunidense, al grado que promueve esfuerzos obsesivos en la simulacin y la
4} Robert Tallal1t, Voodoo in New
44 Obituario

de Joe August.

Orleam, Gretna,

Luisiana,

Pelican Books, 1983, pp. 33-36.

'

210

JOSEPH

ROACH

improvisacin, se deriva de su poder fantasmal de insinuar recuerdos entre lneas,

en espacios entre las palabras, en la entonacin y emplazamientos mediante los
cuales toma forma, en los silencios con que profundizan o se contradicen. As,
los muertos permanecen entre los vivos. ste es el alcance de la oratura, donde
la poesa viaja en la punta de la lengua y la memoria florece como oportunidad
de participar.
No obstante, como espero haber demostrado, estos recuerdos obsesionan a la
literatura -el libreto de Dido y Eneas, un documento de Tatler- de manera tan
dominante, si no abierta, como habitan la oratura. Al principio, identifiqu el performance como la transformacin de experiencias mediante la renovacin de sus formas culturales. Deseo concluir con la posibilidad de que el estudio del performance
asista en la renovacin en curso de la disciplina de las letras, no slo como adicin al modelo de cobertura de especialidades en periodo y gnero, sino como fuerza transformadora, que revise el lugar de la literatura en relacin con otras formas
culturales. En mi propio trabajo he tratado de reconocer que los poemas, ensayos
y obras no son slo textos, reconocimiento en particular difcil de lograr cuando
virtualmente todos los fenmenos, de paisajes urbanos a videos de Madonna, se
leen como textos. En cambio, los textos literarios participan en un sistema mundial, cuyas relaciones se soslayan por las condiciones de su produccin local y a
menudo son ignoradas por una disciplina que devala toda forma de produccin salvo la textual, con la extraa excepcin de las presentaciones
rencias.

en confe-

Si bien las teoras del discurso colonial y poscolonial han hecho mucho para
liberar el campo de los confines de su insularidad acadmica, la relacin de un
texto con su contexto colonial y poscolonial se presenta las ms de las veces como
un proceso en el que el texto insular est constituido por su oposicin a un otro
racial o cultural. Pero esta formulacin reduce al otro a un papel de simple instrumentalidad en un proceso que slo es eficaz en la medida en que borra su instrumento. Sin embargo, las genealogas del performance resisten dichas borraduras
al tomar en cuenta el dar y recibir de las transmisiones, emitidas en el pasado, que
llegan al presente, de mano de mensajeros vivos, que hablan lenguas. no por completo suyas. La oratura es un arte de escuchar tanto como de hablar; la improvisacin es un arte de memoria colectiva tanto como de invencin; la repeticin es un
arte de recreacin tanto como de restauracin. Los textos pueden oscurecer lo

CULTURA Y PERFORMANCE

EN EL MUNDO

CIRCUNATLNTICO

211

que el performance tiende a revelar: la memoria desafa a la historia en la construccin de las culturas del mundo circunatlntico, y revisa la pica an no escrita
de su fabulosa co-creacin.
Traduccin de Ricardo Rubio

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