Histoire Du Communisme

Alfred Sudre [1820-1902]
conomiste et crivain franais
(1848)
Histoire du communisme
ou
Rfutation historique
des utopies socialistes
Avec lavant-propos ainsi que deux chapitres
de la 4e dition, 1850.
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Alfred Sudre, Histoire du communisme (1848)
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professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

ou
Rfutation historique des utopies socialistes.
Paris : Victor Lecou, 1848, 500 pp. Ajout des deux chapitres supplmentaires publis dans la 4e dition, 1850, galement chez Victor
Lecou, diteur.
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conomiste et crivain franais
ou
Paris : Victor Lecou, 1848, 500 pp. Ajout des deux chapitres supplmentaires publis dans la 4e dition, 1850, galement chez Victor
Lecou, diteur.
Table des matires

Avant-propos. [i]
Chapitre I.
Chapitre II.
Chapitre III.
Chapitre IV.
Chapitre V.
Chapitre VI.
Chapitre VII.
Chapitre VIII.
Chapitre IX.
Chapitre X.
Chapitre XI.
Chapitre XII.
Chapitre XIII.
Chapitre XIV.
Chapitre XV.
Chapitre XVI.
Chapitre XVII.
Chapitre XVIII.
Chapitre XIX.
La rvolution de fvrier et le communisme. [1]

Le communisme de Lacdmone et de la Crte.
[7]
Le communisme de Platon. [21]
De la proprit Rome. [35]
Le christianisme. [41]
Des communauts asctiques. [60]
Des hrsies qui passent pour avoir profess le
communisme. [80]
Les anabaptistes Premire priode. [110]
Les anabaptistes 2e priode. [129]
Les anabaptistes 3e priode. [148]
Lutopie de Thomas Morus. [180]
Bodin Campanella. [207]
Le communisme et le socialisme au XVIIIe sicle.
[222]
La Rvolution franaise. [287]
M. Owen Saint-Simon Charles Fourier. [343]
M. Cabet Le communisme icarien. [353]
M. Louis Blanc Lorganisation du travail. [382]
M. Proudhon. [403]
Conclusion. [466]
Annexes (textes de la 4e dition, 1850):

Avant-propos de la quatrime dition. []
Chapitre XIII. Lge dor Les millnaires. [pp. 205-220.]
Chapitre XX. M. Pierre Leroux. [pp. 438-492.]
Cet ouvrage a t publi pour la premire fois en 1848,

Paris, chez Victor Lecou, diteur.
Nous avons ajout en annexe les deux chapitres supplmentaires
qui apparaissent dans la quatrime dition, 1850,
galement chez Victor Lecou.
[i]
ou
1848
AVANT-PROPOS
Retour la table des matires
Ce livre a t crit au milieu des agitations de la vie publique laquelle, dans ces temps de rvolution, aucun citoyen ne peut rester
tranger. Plus dune fois, tandis que son auteur recherchait dans son
pass lorigine et les traces des passions et des erreurs qui, nagure,
menaaient la civilisation dun effroyable cataclysme, lappel du tambour est venu le convier soutenir par les armes les vrits sociales
la dfense desquelles il consacrait les efforts de son intelligence.
Quon ne stonne donc pas si cet crit reflte parfois la tristesse, les
craintes et les motions que devaient faire natre dans tous les curs
dvous au pays et aux principes tutlaires de la socit, les doctrines
prconises, les actes accomplis, les luttes sanglantes soutenues pendant ces derniers mois.
Ce serait cependant se tromper, que de voir dans ces paroles le prlude dune exposition infidle ou dapprciations passionnes. Les
impressions de lhomme nont pas altr limpartialit de lcrivain.
Mais, limpartialit ne consiste pas tenir dune main impassible la
balance gale entre la vrit et lerreur, entre la vertu et le crime ;
navoir ni croyances morales, ni convictions politiques ; [ii] se montrer sans indignation contre les coupables, sans piti pour les victimes.
Que dautres continuent, sils le veulent, considrer lhumanit
comme livre une fatalit aveugle et inexorable ; quils prsentent
les rvolutions et tous leurs excs comme le rsultat dune force mys-
trieuse et irrsistible, qui broie les gnrations prsentes pour frayer

la route aux gnrations venir ; quils ne tiennent compte ni du sang
ni des larmes ; quils ne voient dans les doctrines les plus subversives
que des opinions plus ou moins plausibles, dont le seul tort est davoir
contre elles une majorit susceptible de changer. Pour nous, nous
croyons que lcrivain doit avoir un point de vue dtermin, des principes fixes et certains, et ne pas hsiter juger les faits, les hommes et
les doctrines daprs ses convictions et sa conscience. Exactitude
scrupuleuse, tude approfondie des sources, voil son devoir ; libert
entire et fermet dapprciation, voil son droit.
Aussitt aprs la grande surprise de fvrier, il fut vident nos
yeux, comme cela dut ltre pour quiconque avait observ le mouvement que les partis extrmes staient efforcs dimprimer aux masses, pendant les dix dernires annes, que la question qui allait se poser pour la socit tait celle dHamlet : tre ou ntre pas. Tandis que
des proccupations purement politiques dominaient exclusivement la
plupart des esprits, le vritable danger de la situation nous parut rsider dans linvasion des doctrines communistes et socialistes, dont la
funeste influence tait soit ignore, soit ddaigne par la gnralit
des classes claires. Ds le 6 mars, nous nhsitmes pas signaler
ce pril, dans une circulaire qui devint le manifeste de plusieurs runions politiques.
Mais ce ntait point assez. Au moment o des thories subversives attaquaient la socit jusque dans ses fondements, empoisonnaient
les sources de sa vie et lexposaient prir violemment ou steindre
dans le marasme, il nous sembla utile de remonter lorigine de ces
vieilles [iii] erreurs, de montrer le rle quelles ont jou dans lhistoire
de lhumanit, les folies et les atrocits par lesquelles se sont signals
les sectaires qui en ont tent la ralisation. Bien que les gnrations,
comme les individus, ne profitent gure que de lexprience acquise
leurs dpens, peut-tre le spectacle des aberrations du pass contribuera-t-il neutraliser la dplorable influence de doctrines, qui nont
chance de faire des proslytes que lorsque leurs antcdents sont incompltement connus.
Dj quelques parties de ce sujet ont t traites avec talent par un
crivain contemporain. Dans ses tudes sur les rformateurs modernes, M. Louis Reybaud a trac une rapide esquisse des opinions qui
ont devanc celles des socialistes actuels. Malgr la valeur de ces tra-
vaux, il nous a sembl que ce champ tait loin dtre puis, et quil y
avait place pour un livre qui, au lieu de se borner lexposition de
quelques thories, embraserait le tableau des applications, retracerait
les grandes expriences tentes diverses poques, pour organiser la
socit sur une base diffrente de la proprit individuelle et hrditaire.
Une autre tche restait encore remplir. Les communistes et les
socialistes ont demand lhistoire des arguments lappui de leurs
systmes. Ils ont cherch partout des autorits invoquer, et se sont
notamment efforcs de se rattacher aux traditions du christianisme
primitif et aux plus clbres hrsies du moyen ge. Il y avait lieu de
contrler ces prtentions, de mettre un terme la confusion dplorable
laide de laquelle on sefforce dtablir une solidarit menteuse entre
la religion et les plus monstrueuses rveries. Enfin, il y avait laver
de la honte dassimilations compromettantes danciennes sectes religieuses, pour lesquelles on peut avouer de lestime et des sympathies
sans partager leurs opinions.
Cest dans lantiquit que se trouve la source premire des thories
communistes et socialistes. En y remontant, nous navons pas hsit
dire toute notre pense et frapper [iv] de vieilles idoles, qui sont
lobjet dune admiration banale et traditionnelle, et dont le culte a t
lune des principales causes des erreurs et des crimes de 93. Bien que
les souvenirs classiques nexercent plus une influence directe sur la
gnration prsente, ils agissent plus puissamment quon ne le croit
gnralement sur les vnements et les ides de notre temps, par
lintermdiaire des crivains du XVIIIe sicle et des rvolutionnaires de
notre premire priode rpublicaine. Lheure est venue den faire justice.
Dans lexposition des faits et des doctrines, nous avons d ngliger
les dtails secondaires, et rserver les dveloppements pour les uvres
capitales des chefs dcole et les pisodes les plus frappants de
lhistoire. Reproduire et discuter les opinions de tous les crivains
auxquels des tendances communistes ont t, tort ou raison, attribues, dcrire toutes les sectes religieuses qui ont pratiqu la vie
commune dans des tablissements analogues ceux des ordres monastiques, et t un travail aussi long que fastidieux. Nous avons
donc surtout cherch mettre en lumire les vnements et les tho-
10
ries qui prsentent le plus dintrt, par leur porte politique et leur
caractre rvolutionnaire.
De nos jours, cest un devoir pour tous, pour le champion le plus
ignor comme pour lathlte illustr par de nombreux triomphes, de
combattre de toutes les forces de son intelligence et de son me, les
doctrines dont lexistence est une menace permanente contre lordre
social. Quel que soit donc le sort de ce livre, sa publication aura pour
nous le prix dun devoir accompli.
Paris, le 1er novembre 1848.
11
[1]
ou
1848
Chapitre I
La rvolution de fvrier
et le communisme
La rvolution de 1848 semble avoir dfinitivement consacr en

France lavnement de la dmocratie. Elle a effac le dernier privilge
politique, celui du cens ; le dernier privilge social, celui de la noblesse. Dsormais, tout citoyen exerce, par le droit de suffrage, sa part
dinfluence, et ne voit sa libert limite que par le principe du respect
des majorits, cette loi suprme des tats libres, dont la violation serait la rupture mme du pacte social, le signal de loppression ou de
lanarchie.
Jamais rvolution ne fut plus complte et ne rencontra moins de rsistance. Cependant, aux yeux de certains hommes, elle nest point
assez radicale encore. Depuis quelques annes, il sest lev plusieurs
sectes qui, daccord lorsquil sagit de se livrer damres [2] critiques de la socit, proposent chacune une panace diffrente pour
gurir dun seul coup tous les maux qui laffligent. Les partisans de
ces doctrines proclament lenvi que la rvolution de 1848 nest pas
seulement politique, mais quelle est, avant tout, sociale. Cette expres-
12
sion lastique et vague signifie, dans leur bouche, que la nation doit se
livrer eux et se soumettre lexprimentation de leurs rveries.
ct de ces sectaires, il existe un parti qui, sans avoir aucun plan
arrt de rnovation, nen crie pas moins hautement que la socit doit
tre remanie de fond en comble, et dclare incomplte et avorte une
rvolution qui, son gr, na pas fait assez de ruines.
En prsence de ces utopies nbuleuses, de ces dclamations ardentes, la socit sest mue ; elle a cherch, au milieu de toutes les factions qui la harclent, son vritable ennemi ; elle la reconnu, et de
toute part sest lev ce cri : prisse le COMMUNISME !
En vain les communistes avous ont-ils protest contre la rprobation gnrale qui clata contre leur doctrine dans une journe fameuse ; en vain ont-ils annonc des intentions pacifiques, et invoqu le
principe de la libre discussion ; ils nont pu tromper cet instinct de
conservation que Dieu a donn aux nations comme aux tres anims,
et qui leur rvle un ennemi mortel, quel que soit le masque sous lequel il se dguise.
Le communisme est en effet le danger le plus srieux [3] contre lequel la socit ait lutter. Sil na quun nombre relativement assez
faible de sectateurs dclars, il en compte beaucoup plus qui se dissimulent eux-mmes leurs vritables tendances, les consquences rigoureuses et forces de leurs principes : de tous les communistes, les
plus dangereux sont les communistes sans le savoir.
Grce aux prdications des novateurs socialistes, linfluence pernicieuse dune littrature drgle, on sest habitu rendre la socit
responsable des malheurs et souffrances des individus, de leurs fautes
et mme de leurs crimes. Ces accusations, au lieu de sadresser aux
imperfections, aux abus spciaux que prsente tout tablissement humain, embrassent, dans leur vague gnralit, lensemble de
lorganisation sociale. Une fois engag dans cette voie, on est amen,
par une logique inflexible, attaquer les bases mmes de cette organisation, qui sont dans lordre moral la famille, dans lordre matriel la
proprit individuelle et hrditaire.
Mais, en dehors de la famille et de la proprit, il nexiste quune
seule formule logique, le communisme, la promiscuit. Vainement
chercherait-on une combinaison intermdiaire.
13
Cest donc au communisme quaboutissent fatalement ces esprits

soi-disant avancs, qui se font les imprudents chos des critiques envenimes que certains crivains dirigent contre lensemble de nos institutions sociales ; cest au triomphe du communisme que travaillent
ces prtendus rformateurs qui [4] proclament la ncessit de procder
une rorganisation complte de la socit. Parmi ces derniers, il en
est qui reculent devant les consquences de leurs principes, et cherchent un milieu impossible entre la proprit et la communaut ; il en
est aussi qui protestent contre le communisme, tout en dfendant ses
doctrines dissimules sous des expressions trompeuses. Les uns manquent de logique, les autres de courage. Mais les masses auxquelles ils
sadressent nen manquent point.
On le sait, les ides les plus simples, les plus radicales, sont les
seules qui soient facilement comprises de la gnralit des hommes,
les seules qui aient la puissance dmouvoir les passions. L est le secret de la force des partis extrmes, et de la faiblesse des partis intermdiaires, en temps de rvolution. Or, vous attaquez lordre social
dans ses bases essentielles ; vous dclamez contre lingalit des fortunes, lattribution dune part des bnfices industriels et des profits
agricoles au capital, la proprit ; vous dclarez quune rvolution
sociale est ncessaire, et vous vous abstenez de conclure. Les masses,
peu claires, concluront pour vous : puisque la proprit est la source
de tous nos maux, diront-elles, abolissons la proprit ; puisque le capital est une puissance oppressive, dpouillons le capitaliste : mettons
en commun terres et capitaux, et vivons sous le niveau de lgalit
absolue. Voil une consquence rigoureuse, une ide claire, prcise,
intelligible.
Le bons sens public ne sest donc pas tromp, lorsquil [5] a rsum dans un cri de rprobation contre le communisme lhorreur que lui
inspirent les partis extrmes qui, par des excitations forcenes, poussent aux bouleversement de lordre social.
De douloureux vnements sont venus justifier cette intuition de la
raison gnrale. Une insurrection redoutable a ouvert au sein de la
France une blessure par o sest coul le plus pur de son sang ; et
cest le communisme, qui, du haut des barricades de juin, nous a donn le commentaire de la tnbreuse formule de cette Rpublique dmocratique et sociale, au nom de laquelle elles avaient t leves.
14
Puisque le communisme se trouve au fond de toutes les prdications subversives, puisquil est le rsum, la conclusion, lexpression
la plus complte des utopies socialistes, cest le combattre que doivent sattacher les hommes dvous aux principes dordre et de libert. Pour cela, il nest point de meilleur moyen que de retracer
lhistoire de cette doctrine, et de mettre en lumire les consquences
de son application.
Le communisme en effet nest nouveau ni en thorie ni en pratique. Des philosophes de lantiquit, des crivains des temps modernes, en ont dvelopp les formules, soit comme lexpression dune
conviction relle, soit comme un cadre allgorique dans lequel ils ont
enchss la critique des abus de leur temps. Des lgislateurs, des religieux, des chefs de parti et des sectaires fanatiques en ont tour tour
essay la ralisation. Cest le tableau de ces doctrines [6] et de ces tentatives que nous nous proposons de drouler.
Aprs avoir jug le communisme daprs ses uvres, nous prouverons, par des analyses dveloppes, que les plans de rnovation sociale proposs de nos jours viennent se perdre dans le sein de cette antique utopie, et ne sont, pour la plupart, que la reproduction servile de
combinaisons que lexprience a depuis longtemps condamnes. Ainsi
rsultera de la critique dtaille des systmes socialistes la confirmation de cette vrit, reconnue priori par la logique, devine par
linstinct gnral : Que la proprit et le communisme forment les
deux termes dune alternative invitable.
15
[7]
ou
1848
Chapitre II
Le communisme de Lacdmone
et de la Crte
ORGANISATION DES CITS ANTIQUES. ARISTOCRATIE ET ESCLAVAGE. INSTITUTIONS DE LYCURGUE. DCADENCE DE LACDMONE. LA COMMUNAUT VAINCUE PAR LA PROPRIT. CAUSES DE LADMIRATION QUONT INSPIRE LES LOIS DE LYCURGUE.
LA CRTE. LES LOIS DE MINOS. LEUR INFAMIE.
LINSURRECTION CONSACRE.
Les plus anciens exemples de lapplication des ides communistes

que lhistoire prsente nos regards, sont les lois de lle de Crte,
attribues Minos, et celles de Lacdmone. Les crivains de
lantiquit ne nous ont transmis que peu de dtails sur les institutions
crtoises ; mais nous savons quelles servirent de modle celles de
Sparte, qui nous sont beaucoup mieux connues. Ce sont donc ces dernires qui appelleront dabord notre attention.
Bien que les lois de Lycurgue nait pas compltement ralis les
systme de la communaut, nanmoins elles lui ont fait une si large
part, quon doit les considrer comme la source premire de la plupart
des utopies communistes. Linfluence dplorable quont exerce pendant tant de sicles les institutions dune bourgade du Ploponse, in-
16
fluence qui se continue encore de nos jours, nous dtermine consacrer quelques pages leur apprciation.
Une considration que lon ne doit jamais perdre [8] de vue quand
on apprcie les lois civiles et politiques des anciens, cest que la constitution de toutes les cits antiques tait domine par un grand fait social, lesclavage. La classe la plus nombreuse, celle qui par son travail
et son industrie crait les produits indispensables lentretien de la
vie, tait exclue de lhumanit et range au nombre des choses. Audessus delle, et du fruit de ses sueurs, vivait un petit nombre
dhommes libres, seuls investis des droits civils et politiques. Ces citoyens constituaient une aristocratie fainante et tyrannique, professant le plus profond mpris pour le travail industriel et commercial.
Les exercices du gymnase, les discussions politiques, par-dessus tout
la guerre et la rapine : telles taient les seules occupations dignes des
nobles membres de la cit. Parmi les travaux utiles, lagriculture seule
trouva quelquefois grce leurs yeux. Quant aux lettres, aux arts et
aux sciences, elles ne se dvelopprent quassez tard, et seulement
chez quelques peuples heureusement dous par la nature.
Dans les temps les plus anciens, la plupart des petites runions
dhommes libres, qui constituaient les cits, furent soumises des rois
investis dun pouvoir patriarcal. Ce fut lge hroque. la royaut
succda, dans presque toutes les cits de la Grce, le gouvernement
rpublicain, soit aristocratique, soit dmocratique, suivant que les plus
riches ou les plus pauvres entre les citoyens vinrent prdominer.
Mais il nexiste aucune analogie entre la dmocratie de lantiquit et
la dmocratie moderne. [9] La premire, monopole exclusif des hommes libres, laissait toujours en dehors de tout droit divin et humain
limmense majorit de la population voue la servitude, tandis que la
seconde embrasse dans une commune galit luniversalit des habitants dun grand pays.
Or, vers le IXe sicle avant J.-C., il rgnait de grandes dissensions
parmi les gentilshommes 1 dune petite bourgade demi sauvage de la
Laconie, soumis jusque-l au pouvoir patriarcal de deux rois, prtendus descendants dHercule. Lautorit des rois mprise, des lois sans
force (si toutefois il existait des lois), la haine rciproque des riches et
1
Cette expression que le bon Amyot applique souvent aux Spartiates est parfaitement juste.
17
des pauvres : tel est le tableau que prsentaient les hommes libres de
Lacdmone. Quant aux esclaves, connus sous le nom dIlotes, leur
condition y tait plus dplorable que dans le reste de la Grce. Cest
cette aristocratie grossire et farouche que Lycurgue entreprit de donner des lois, aprs stre inspir de lexemple des institutions de lle
de Crte.
Il commena par gagner quelques-uns des chefs les plus influents,
puis il descendit en armes avec ses partisans sur la place publique, et
imposa par la terreur ses plans de rnovation, exemple qui na trouv
depuis que trop dimitateurs 2.
Lycurgue se proposa un triple but : couper la racine des dissensions entre les riches et les pauvres ; [10] assurer lindpendance de la
cit ; donner de la force et de la stabilit au pouvoir politique.
Pour mettre un terme aux dissensions nes de lenvie des pauvres
et de lorgueil des riches, il rsolut deffacer toute ingalit de fortune.
Il employa les moyens suivants : partage gal des terres, abolition des
monnaies dor et dargent, repas en commun. Quant aux objets mobiliers, ils furent soumis une sorte de communaut. En effet, il tait
permis chacun duser des esclaves, des chars, des chevaux et de tout
ce qui appartenait un autre Spartiate. Les Ilotes, qui constituaient
une classe analogue aux serfs actuels de la Russie, taient considrs
comme proprit publique. Ils affermaient les terres des citoyens, et se
livraient aux occupations industrielles et mercantiles, tandis que les
esclaves taient spcialement attachs au service domestique et personnel.
Le systme conomique de Lycurgue fut donc une combinaison de
la loi agraire avec le communisme. Au fond, le maintien de la proprit individuelle pour les terres ne drogea point au principe de la communaut, puisque, dans lesprit du lgislateur, les portions des citoyens devaient demeurer toujours gales, et que la majeure partie des
produits agricoles tait mise en commun pour les repas publics. Nous
ne connaissons pas les moyens que Lycurgue employa pour assurer le
maintien de lgalit des hritages, et faire suivre la rpartition du
sol les fluctuations de la population. Il parat que ce fut la partie faible
Plutarque, Vie de Lycurgue, VIII.
18
du systme, ou [11] celle qui tomba le plus promptement en dsutude.

Afin dassurer lindpendance de cette aristocratie communiste,
Lycurgue sattacha surtout faire de ses Spartiates de robustes et intrpides guerriers. On sait par quels moyens. Tous les enfants dont la
complexion ne paraissait pas assez vigoureuse furent condamns
prir ds leur naissance ; les survivants, arrachs leur famille ds
lge le plus tendre, furent soumis une ducation commune. Des
exercices gymnastiques et militaires ; des luttes o les adolescents se
dchiraient avec les ongles et les dents ; le larcin rig en art ; le fouet
jusqu la mort, comme chtiment ou comme exercice de constance :
voil les procds laide desquels on dressait la bte froce appele
Spartiate.
Le mme systme fut appliqu au sexe fminin. Il fallait donner
aux durs soldats de Sparte des femmes ou plutt des femelles au large
flanc, dont limpudicit patriotique se prtt aux combinaisons de ce
haras humain, o toutes les lois de la dcence furent sacrifies au
chimrique espoir dobtenir une race plus vigoureuse. Des jeunes filles sans amour ni modestie, des pouses sans tendresse ni chastet,
des mres sans entrailles : tel fut lidal fminin du sage Lycurgue.
Une fois parvenu lge dhomme, le Spartiate dut passer sa vie
dans une noble oisivet, qui nexcluait pas une rigoureuse discipline.
Son temps se partageait entre le maniement des armes, les volutions
guerrires, les dlibrations de la place publique, les conversations et
les promenades. Le principal plaisir de la [12] jeunesse tait la chasse,
et surtout la chasse aux hommes. Quand le grand nombre des Ilotes
inspirait des craintes, de jeunes Spartiates arms de poignards taient
lchs dans les campagnes, et immolaient des milliers de ces infortuns.
Le meurtre des nouveaux-ns et lgorgement des Ilotes taient des
moyens expditifs de prvenir lexcs de population, et constituaient
une solution minemment simple de ce terrible problme pos depuis
par Malthus, et devenu la pierre dachoppement de lconomie politique moderne.
Cette organisation sociale fut couronne par une constitution politique qui, au fond, ntait quun affreux despotisme. Deux rois, gnraux des armes et chefs de la religion, runis un snat de vingt-huit
19
membres, administraient les affaires ordinaires. Lassemble gnrale

des citoyens statuait sur les points importants. Mais au-dessus des
rois, du snat et des membres de la cit, planait le terrible tribunal des
phores, compos de cinq membres lus par lassemble gnrale, et
investis du droit de juger et condamner mort les citoyens et les rois.
Ce tribunal devint, comme le Conseil des Dix de Venise, le premier,
le seul pouvoir de ltat, et exera sur la vie publique et prive des
particuliers, des magistrats et des rois, lautorit la plus tyrannique.
Telle fut cette constitution de Lacdmone, pour laquelle une ducation classique dpourvue de critique et dintelligence inspire, depuis
des sicles, nos jeunes gnrations, une admiration si peu [13] motive. Laristocratie belliqueuse et ignorante de Sparte ne put, comme
toutes celles du mme genre, se soutenir quen dvorant la substance
dune autre socit infiniment plus nombreuse, celle des Ilotes, vous
la servitude et au travail agricole et industriel. Son lgislateur
studia dvelopper en elle au plus haut degr tous les caractres qui
distinguent les aristocraties guerrires des peuples sauvages et barbares : Mpris des travaux utiles, oisivet, ignorance, superstition, dbauche et frocit de murs. Mais, en mme temps, il la soumit une
forte discipline, et seffora dinspirer aux individus labngation la
plus complte et le dvouement absolu la cit. Cest pour atteindre
ce premier but que Lycurgue imposa la noblesse spartiate le rgime
de la loi agraire et de la communaut.
Quels furent, cependant, les rsultats de ce rgime ? Tant que la civilisation ne se fut point dveloppe dans le reste de la Grce, il parat
que les institutions de Lacdmone se maintinrent sans notables altrations. Mais, aprs la guerre du Ploponse, la frugalit spartiate ne
put rsister au contact des richesses acquises au prix de la dvastation
de la Grce. Lor, largent et toutes les valeurs mobilires se concentrrent entre les mains de quelques citoyens qui, nosant braver ouvertement lantique discipline, dissimulrent leurs richesses, et joignirent
lhypocrisie la cupidit. Bientt, le systme des successions tabli
par Lycurgue, dans le but de maintenir lgalit des hritages ruraux,
fut [14] aboli ; on rtablit le droit daliner et de disposer par donation
et testament ; les terres, comme les richesse mobilires, devinrent la
proprit de quelques familles. Des lois antiques, il ne resta quune
incurable paresse, une ignorance honteuse et une profonde immoralit
dans les rapports des sexes. Devenue le sige dune pouvantable cor-
20
ruption, Sparte fut, par son orgueil et son avarice, la principale cause
des dissensions et de la ruine de la Grce. Sa belliqueuse aristocratie
dprit, moins par les ravages de la guerre que par leffet de ses vices
et de son barbare systme dducation. Les armes lacdmoniennes
durent se recruter dans la classe des Ilotes qui, malgr loppression et
les massacres, se maintenait nombreuse et conservait sa vigueur. Ce
fut mme parmi des affranchis sortis de cette classe que se rencontrrent quelques-uns des plus grands hommes de Sparte. Tels furent, au
dire dlien, Callicratidas, Gylippe et Lysandre. La dcadence de
laristocratie lacdmonienne fut telle, que, vers les derniers temps, il
ny eut rien de plus rare Sparte quun Spartiate dorigine.
Ce fut en vain que les rois Agis et Clomne essayrent de rtablir
lantique discipline et de renouveler la loi agraire. Cette tentative de
restauration naboutit qu la perte de ses auteurs, et bientt Sparte
dut, comme ses anciennes rivales, subir la honte de la conqute romaine.
La facilit avec laquelle scroulrent les institutions communistes
de Lycurgue au contact de la civilisation [15] du reste de la Grce,
fonde sur le principe de la proprit, linutilit des efforts tents pour
relever ces institutions, nous offrent un utile enseignement. Elles nous
prouvent que le systme de la communaut, quelque forte que soit son
organisation, quelque redoutable que soit le pouvoir tabli pour le dfendre, est impuissant se maintenir contre le dsir de la proprit
individuelle, profondment enracin au cur de lhomme. Ni
lducation commune des Spartiates, ni le fanatisme dabngation qui
leur tait inspir ds leur plus tendre enfance, ni le terrible pouvoir des
phores, ne purent retenir le peuple de Lycurgue dans les liens de
lgalit absolue et du communisme, quil avait subis, alors que, misrable et barbare, il voyait autour de lui-mme pauvret, mme barbarie. peine les Lacdmoniens furent-ils en contact avec les richesses, fruit dune civilisation plus avance, que le sentiment de la proprit, violemment touff en eux, se rveilla et renversa tous les obstacles. Mais, comme leurs dtestables institutions leur avaient, plus
qu tout autre peuple de lantiquit, inspir le mpris du travail agricole, industriel et commercial, laversion pour les plus nobles occupations de lintelligence, chez eux le sentiment de la proprit et le dsir
dacqurir devinrent rapacit et soif de dprdation : une vnalit effrne dshonora les phores et les magistrats.
21
Ces faits tablissent avec une autorit irrcusable cette vrit : que,
de tous les mobiles de lactivit de [16] lhomme, le plus nergique, le
plus puissant, le plus naturel, cest le sentiment de proprit individuelle. Toute organisation sociale qui viole ce sentiment y est fatalement ramene ; le progrs consiste lclairer, le moraliser, et non
spuiser en inutiles tentatives pour lteindre.
La constitution de Sparte a t un objet dadmiration pour la plupart des crivains de lantiquit, qui furent surtout frapps de sa dure.
trangers la doctrine du progrs, les anciens attachaient une importance exagre au maintien des mmes institutions pendant une longue suite de sicles, et voyaient dans cette permanence un signe de
perfection. De l leur enthousiasme pour Sparte, pour lgypte soumise au rgime des castes et au despotisme des prtres et des rois. clairs par une religion et une philosophie suprieures, par le spectacle de
priodes historiques plus tendues que celles qui se droulaient aux
yeux de leurs devanciers, les modernes ont appris estimer sa juste
valeur une stabilit qui ne sobtient, le plus souvent, quau prix du sacrifice des plus nobles facults de lhomme et du dveloppement de
ses plus mauvais instincts. Pour nous, limmobilit de la Chine et de
lInde, qui et excit au plus haut degr lenthousiasme des anciens,
nest que lindice dinstitutions radicalement vicieuses et dune profonde dgradation des peuples qui les subissent. Cest de ce point de
vue que nous apprcions et que nous expliquons la dure des lois de
Lacdmone.
Ltablissement de Lycurgue subsista parce quil [17] sappuyait
sur des sentiments nergiques, mais qui nen sont pas moins dtestables ; je veux dire lorgueil, la paresse et la fureur guerrire. Lamour
dune domination altire sur des esclaves et des sujets, lhorreur du
travail intellectuel et physique, le got des combats et de la rapine,
sont malheureusement inns au cur de lhomme, et se retrouvent
chez tous les peuples sauvages ou barbares, et chez ceux qui nont encore atteint quun degr peu lev de civilisation. Ce furent ces passions grossires que Lycurgue seffora de dvelopper au profit dune
seule vertu, le dvouement la cit, et cette vertu, il la dnatura en
lexagrant.
Une autre raison de ladmiration que les lois de Lycurgue inspirrent aux anciens, cest que lantiquit tout entire fut domine par les
sentiments quelles tendaient dvelopper. Dans ce monde fond sur
22
lesclavage et la guerre, dans ces cits o la dfaite faisait tout perdre

au vaincu : biens, famille, libert, le courage militaire (art, virtus)
fut la vertu par excellence, le suprme mrite.
Je crois indigne dloges et je ne compte pour rien celui
qui ne se signale point la guerre, possdt-il tous les autres
avantages.
Ainsi chantait Tyrte, exprimant lopinion unanime de son temps.
Le mme sentiment a rgn chez laristocratie belliqueuse des sicles
fodaux et des temps modernes. Ces remarques expliquent lestime
qui sest attache pendant tant de sicles des institutions qui tendaient porter au plus haut degr lnergie guerrire.
[18]
Aujourdhui quune civilisation plus avance a substitu
lesclavage la libert pour tous, loisivet le respect du travail, la
fureur de la guerre lamour de la paix, lengouement irrflchi pour
les lois que Lycurgue donna une peuplade demi sauvage doit avoir
un terme. Dsormais, nous nprouverons plus quune juste horreur
pour ce communisme aristocratique de Sparte, qui fut tabli par la violence, se maintint par la tyrannie, et steignit dans une affreuse corruption.
Les lois de Minos, si fameuses dans lantiquit, ne mritent pas
une apprciation moins svre que celles auxquelles elles servirent de
modle. L, tout le systme de la communaut reposait encore sur
lexistence dune classe agricole voue la servitude. Les Prioeces
de lle de Crte taient des serfs condamns la culture de la terre
comme les Ilotes de Lacdmone. De mme que les Spartiates, les
Crtois avaient des repas publics. Cette institution prsentait mme
chez eux un caractre de communisme plus prononc. Sparte, chacun tait tenu de fournir une quantit dtermine de subsistances, sous
peine de perdre ses droits de citoyen. En Crte, les Prioeces payaient
directement au trsor public leurs redevances en grains, bestiaux et
argent. Une partie de ces redevances tait consacre au culte des dieux
et aux charges communes ; lautre tait employe aux dpenses des
repas publics ; hommes, femmes et enfants taient nourris dans
23
loisivet aux frais de ltat. Cest lidal du communisme. Du reste,

une parcimonie rigoureuse [19] et sans doute ncessaire rgnait dans
ces repas communs. Pour prvenir la pullulation de cette aristocratie
paresseuse, la loi autorisait de frquents divorces et encourageait des
amours infmes. Le lgislateur avait justifi ces institutions par de
belles maximes.
Des magistrats appels cosmes taient revtus dune autorit analogue celle des phores de Lacdmone. Comme les Crtois
navaient pas de lois crites, ces cosmes exeraient un pouvoir arbitraire, condition ncessaire de lexistence de la communaut.
Le mode adopt par les Crtois pour contrebalancer les
mauvais effets de pareilles lois, dit Aristote, qui nous empruntons ces dtails, est absurde, impolitique et tyrannique. Veut-on
destituer un cosme ? ses propres collgues ou de simples citoyens organisent une insurrection contre lui. Il peut conjurer
lorage en donnant sa dmission. Cet ordre de choses tient, diton, aux formes rpublicaines. Non, ce nest pas l une rpublique, mais une factieuse tyrannie ; car le peuple se divise, les
amis prennent parti, on se range sous un chef, il y a tumulte, on
sgorge. Lgitimer ces terribles crises, nest-ce pas suspendre
pour un temps la garantie sociale et briser tous les liens de
lordre politique ? Alors quel danger pour ltat, si des ambitieux ont la volont ou le pouvoir de sen emparer 3.
Les institutions communistes de la Crte dchurent [20] rapidement. Comme Lacdmone, la forme seule persista quand le fond
nexistait plus. La proprit tait depuis longtemps reconstitue, tandis
que les repas publics, inutile symbole de lgalit absolue, continuaient de runir les citoyens la table commune. De leurs anciennes
institutions, les Crtois ne conservrent que les vices les plus hideux
runis la fraude, la dissimulation et au mensonge ; rsultat invitable des obstacles quune lgislation tyrannique oppose au sentiment
naturel de la proprit.
Politique, liv. II, chap. 8.
24
Ce tableau nest point de nature justifier la clbrit de ces lois

de Minos cites si souvent comme un monument dimmortelle sagesse. On sait que le rapporteur de la constitution de 93, Hrault Schelles, sduit par leur brillante rputation, voulait y chercher le modle
des institutions donner la France, et quil en rclamait le texte.
Mais lrudition des bibliothcaires ne put, sur ce point, satisfaire ses
dsirs. Malgr ce contre-temps, qui dut sans doute profondment affliger ce grand rvolutionnaire, il semble que lune des maximes des
Crtois soit pass dans le symbole du jacobinisme. Je veux parler de
celle qui consacre linsurrection comme le plus saint des devoirs. Flicitons-nous de ce que les constituants de 93 naient pas fait de plus
amples emprunts aux impurs communistes de Cnosse et de Gortyne 4.
Ctaient les deux villes principales de la Crte.
25
[21]
ou
1848
Chapitre III
Le communisme de Platon
LE TRAIT DE LA RPUBLIQUE. LESCLAVAGE CONSACR.
LES CLASSES PRODUCTIVES VOUES AU MPRIS. ARISTOCRATIE
COMMUNISTE DE GUERRIERS ET DE PHILOSOPHES. PROMISCUIT
DES SEXES. INFANTICIDES. AVORTEMENTS. CARACTRE DE LA
COMMUNAUT PLATONICIENNE.
LE LIVRE DES LOIS. TRANSACTION ENTRE LGALIT ABSOLUE ET LA PROPRIT. VRITABLE PORTE DES OUVRAGES POLITIQUES DE PLATON.
Toutes les fois que le principe dune doctrine se trouve dpos

dans les institutions dun peuple ou les crits dun philosophe, il se
rencontre tt ou tard un logicien rigoureux, qui le dgage de tout mlange, et le dveloppe jusqu ses dernires consquences. Il en fut
ainsi des lments du communisme, qui navaient reu, dans les lois
de Lacdmone, quune incomplte application. Platon les recueillit et
traa, dans sa clbre Rpublique, le plan dune socit idale, fonde
sur la pure thorie de la communaut.
Quelque audacieuse quait t lutopie du philosophe, il ne sest
pourtant pas lev dans lide quil se forme dun tat au-dessus des
opinions gnrales [22] de son temps. Pour lui, comme pour les autres
26
Grecs, ltat, cest toujours la cit, cest--dire une runion dhommes

renferme dans les troites limites dune ville et du territoire ncessaire sa subsistance. Platon ne sleva pas jusqu la conception de ces
grands corps politiques qui, forms de la runion dimmenses territoires et de villes nombreuses, soumis aux mmes lois, un mme gouvernement, jouissent nanmoins des bienfaits de la libert. Bien loin
de chercher tendre le cercle de lassociation entre les hommes, le
philosophe le restreint autant que possible. Il loigne sa cit des bords
de la mer, ferme ses portes aux trangers, et lisole du reste de
lhumanit. Cest dans cette espce de prison que doit se dvelopper le
type de la perfection sociale.
Avant tout, Platon sempresse de proclamer la ncessit de
lesclavage et de le consacrer comme la condition ncessaire de
lexistence dun peuple libre, dont tout le temps doit tre employ la
chose publique. Parmi les hommes libres, il condamne
lavilissement ceux qui exercent des professions laborieuses. La nature, dit-il, na fait ni cordonniers ni forgerons ; de pareilles occupations dgradent les gens qui les exercent, vils mercenaires, misrables
sans nom, qui sont exclus, par leur tat mme, des droits politiques.
Platon divise donc les citoyens en trois classes : celle des mercenaires ou de la multitude, qui comprend les laboureurs, les artisans et
les marchands ; [23] celle des guerriers, dfenseurs de ltat, et celle
des magistrats et des sages. Ces deux dernires seules appellent son
attention. Quant la premire, il la nglige et dclare quelle est faite
pour suivre aveuglment limpulsion des autres.
Ainsi, la cit de Platon ne consiste quen une aristocratie de guerriers et de philosophes, servie par une arme desclaves, et dominant
la multitude des hommes libres vous aux occupations utiles. Cest
vers le perfectionnement physique et moral de cette poigne de dominateurs que Platon va tout faire converger.
Le corps des guerriers, fix au nombre de mille, aura toujours les
armes la main. Il ne se mlera pas avec les autres citoyens ; il demeurera dans un camp, prt rprimer les factions intrieures et repousser les agressions trangres.
Pour viter que lambition et lamour des richesses ne portent ces
hommes redoutables opprimer ltat, il nauront rien en propre, et
27
seront nourris en commun, aux dpens de la rpublique, dans une austre frugalit. Jamais lor et largent ne souilleront leurs mains.
Platon ne sexplique pas sur la question de savoir qui les biens
seront attribus. Appartiendront-ils la rpublique et seront-ils administrs par ses magistrats ? La proprit sera-t-elle maintenue pour la
classe infrieure des hommes libres ? La dernire interprtation semble rsulter dun passage qui impose cette classe lobligation de
fournir aux guerriers [24] leur nourriture, comme la juste rcompense
de leurs services 5. Sil en tait ainsi, Platon aurait restreint
lincapacit de possder lordre des guerriers et des sages, et relgu
dans la classe infrieure le principe de la proprit individuelle.
Lobjet qui proccupe par-dessus tout ce philosophe, cest de perfectionner la race des guerriers et des sages, et dexclure de ces corps
dlite tous ceux qui, par linsuffisance de leur beaut physique et de
leurs qualits morales ne seront pas dignes dy entrer.
Dans les moyens quil propose pour assurer ce rsultat, il laisse
Lycurgue bien loin derrire lui. Le mariage est remplac par des
unions annuelles qui permettront dobtenir, laide du croisement des
races, des produits de qualit suprieure. Le sort rglera, en apparence, ces unions ; mais les magistrats, usant dune fraude patriotique,
assortiront les couples de manire obtenir les meilleures conditions
de reproduction. Du reste, la fidlit conjugale sera de rigueur dans
ces mariages passagers.
Les enfants ne connatront pas leurs parents ; dposs ds leur
naissance dans un asile commun, ils seront allaits par les mres transformes en nourrices publiques ; une ducation commune leur sera
donne par ltat. Il ny aura ainsi quune seule famille dans le corps
des guerriers, dont tous les membres [25] seront runis par les liens
dune parent hypothtique ; en mme temps disparatront les privilges de naissance, lambition de famille, les illusions de lamour paternel.
Lducation des femmes sera semblable celle des hommes.
Comme eux, elles se livreront aux exercices du gymnase dans une
5
Rpub., lib. III la fin. Aristote, qui a rfut la Rpublique et les Lois de
Platon avec une grande supriorit, soulve le mme doute. (Politique, liv.
II, chap. 3)
28
chaste nudit ; comme eux, elles apprendront le mtier de la guerre, et

en affronteront les prils.
Les enfants des deux sexes seront forms au mpris de la mort et
des souffrances. Mais leur me, adoucie par la musique et la culture
des sciences, ne connatra pas la frocit. Afin que cette ducation
transcendante ne soit donne qu des sujets dignes de la recevoir, les
enfants mal constitus, incorrigibles ou ns hors des conditions de
laccouplement lgal, sont condamns la mort. Enfin, lavortement
est prescrit aux femmes qui auraient conu aprs leur quarantime anne, leur ge ne promettant pas leur fruit une complexion assez vigoureuse.
Voil quelles abominations le disciple de Socrate ne craint pas de
prconiser comme le type de la perfection sociale. Dans les rves dlirants dune imagination exalte, il mconnat les lois fondamentales
de lhumanit, et la ravale au-dessous de la brute, quand il croit
llever au niveau des dieux. Pour assurer une petite aristocratie de
guerriers et de philosophes de nobles loisirs, il condamne la nullit
politique et au mpris tous les citoyens livrs aux travaux utiles, et
consacre lodieuse institution [26] de lesclavage. Cette aristocratie, il
la perptue par la promiscuit, et lpure par linfanticide. Amour
conjugal, tendresse maternelle, pudeur, division naturelle des fonctions entre les deux sexes, tout est foul aux pieds, tout est sacrifi
des combinaisons dont labsurdit nest gale que par linfamie.
Ajoutez cela la loi du sacrilge et le despotisme des magistrats philosophes, et vous aurez un tableau complet de la meilleure des rpubliques.
Bien que Platon ne se soit pas nettement expliqu sur
lorganisation de la communaut, quil nait point trac de rgles relatives la rpartition et ladministration des terres et des valeurs mobilires, en un mot, quil ait nglig le ct conomique de la question, ce philosophe nen doit pas moins tre considr comme le premier facteur du communisme. En effet il dclare la proprit incompatible avec la perfection idale laquelle il prtend lever la socit
modle de sages et de guerriers ; il la prsente comme la source de
tous les maux qui affligent les tats, de lavarice, de lambition, de
lgosme et de lavilissement des mes. Sil laisse planer quelques
doutes sur son abolition absolue, du moins est-il certain quil la rel-
29
gue dans la socit infrieure des mercenaires, destitus de tout droit

politique.
Platon a donc condamn formellement la proprit, et dvelopp la
plupart des arguments qui ont dfray depuis les dclamations diriges contre elle. Quant au principe de la famille, il est impossible [27]
de lanantir plus compltement que le philosophe qui rglemente la
promiscuit des sexes, et arrache les nouveaux ns leur mre.
Ainsi, Platon est un communiste complet et logique. Il ne recule
pas devant la rupture violente des liens du sang, qui a arrt quelques
rveurs moins consquents que lui, et qui est la suite ncessaire du
principe de la communaut.
Le communisme, en effet, se propose pour but danantir compltement la personnalit humaine, deffacer toute ingalit, toute diffrence mme, entre les hommes, et de rduire chacun deux ntre
dans la socit quun chiffre du mme ordre et de la mme valeur. Or,
la famille, par les souvenirs quelle perptue, les esprances et les
prvisions quelle fait natre, fortifie dans lhomme le sentiment de
son individualit, provoque et stimule celui de la proprit hrditaire.
Donc, dtruire la proprit et lhrdit en maintenant la famille, cest
se montrer inconsquent et illogique ; cest attaquer leffet, tout en
respectant la cause. Cette inconsquence, Platon ne la commit point.
Les doctrines communistes du livre de la Rpublique nexercrent
aucune influence sur la politique de lantiquit. Invit donner des
constitutions plusieurs villes de la Grce et de la Sicile, Platon vit
ses plans de communaut unanimement repousss. Dans plusieurs circonstances, il nosa pas mme en proposer lapplication. Aristote rfuta avec une remarquable vigueur de logique la doctrine de la [28]
communaut 6, et montra toutes les incohrences, les lacunes, les impossibilits dexcution que prsente le systme platonicien. Son jugement fut ratifi par lantiquit tout entire, qui ne vit dans ce plan de
rnovation sociale que le rve dune imagination enthousiaste gare
la poursuite dune perfection chimrique, et rserva son admiration
pour les ides philosophiques et morales qui brillent dans le livre de la
Rpublique, au milieu des plus dplorables erreurs. Ce fut seulement
aprs un intervalle de six sicles, que Plotin, lun des coryphes de
6
Politique, liv. II.
30
lcole no-platonicienne dAlexandrie, imagina de fonder une cit de

philosophes gouverne par les lois de Platon, et sollicita dans ce but
de lempereur Gallien le don dune ville ruine de la Campanie : aberration digne de lun de ces sophistes qui, exagrant et faussant la pense du matre, en tirrent comme dernire consquence le mysticisme
et la thurgie, ces fruits honteux de lesprit humain. Mais lempereur
ne jugea pas convenable dautoriser lexprience.
Lidal politique de Platon fut donc considr par lantiquit comme impraticable, et relgu au nombre des uvres de pure imagination. Cependant, parmi toutes les combinaisons communistes, le systme de ce philosophe serait encore celui dont lapplication prsenterait le plus de chances de succs, parce quil a pour base lesclavage et
lavilissement des classes agricoles et industrielles.
[29]
La rpublique de Platon ralise et t quelque chose danalogue
la constitution de lgypte musulmane des trois derniers sicles, o
un corps de Mamelucks, recrut denfants sans famille, et un collge
dUlemas, gouvernaient une population desclaves et de paysans avilis
et mpriss. Si le communisme tait possible, ce ne pourrait tre que
dans les camps ou les casernes dune milice aristocratique, trangre
aux travaux utiles, et vivant du produit des sueurs dune population
opprime. Mais appliquer le rgime de la communaut luniversalit
des membres dune socit libre et productive, cest une aberration
que lantiquit navait jamais conue, et dont la mmoire de Platon
doit tre dcharge. Elle appartient ses modernes imitateurs, qui se
sont inspirs de son livre sans le comprendre 7.
Platon aurait d tre clair sur la valeur de son systme de communaut et dunit absolue dans ltat, par les objections et les invincibles rpugnances quil souleva chez ses contemporains. Par l se
manifestait lincompatibilit radicale de ce systme avec la nature
humaine, linvincible tendance de lhomme la proprit individuelle.
7
Jefferson, ancien prsident des tats-Unis, o il fut le reprsentant le plus

illustre de la dmocratie avance, sest exprim sur les uvres de Platon en
gnral, et notamment sur le livre de la Rpublique, en termes qui contrastent avec les loges traditionnels que lon prodigue aux crits de ce philosophe. Voir la fin du volume, note A, un extrait de cette curieuse apprciation.
31
Mais, comme [30] tous les utopistes, Platon aima mieux attribuer cette
opposition aux prjugs de lducation, linfluence invtre de
lhabitude. Cependant il crut devoir tenir compte des rsistances, et
proposer aux hommes un but moins disproportionn leur faiblesse. Il
crivit le Livre des Lois.
Dans ce nouveau trait politique, il se contenta de tracer les
moyens les plus convenables, selon lui, pour concilier la proprit individuelle avec le maintien de lgalit entre les citoyens. La recherche de cet insoluble problme fut lternel tourment des lgislateurs
de la Grce, et linvitable cueil de leurs combinaisons.
Platon fixe cinq mille quarante le nombre des membres de sa
nouvelle cit, cest--dire des hommes investis du droit exclusif de
participer aux affaires publiques et de porter les armes. Il propose de
diviser le territoire en autant de portions dont chacune sera attribue
un citoyen par la voie du sort. Ces portions sont indivisibles, inalinables, et constituent le minimum assur par la cit tous ses membres.
la mort du possesseur, elles passent celui de ses enfants mles
quil a dsign. Un systme de lois sur les adoptions et les mariages a
pour objet dassurer la permanence du nombre des citoyens, et de prvenir la concentration de plusieurs parts dans une seule main. Cependant, il est permis chacun dacqurir des richesses mobilires en sus
de la portion civique ; mais ces acquisitions ne peuvent dpasser le
quadruple de la valeur de cette portion 8. [31] Il est assez difficile de
concevoir comment les citoyens pourront senrichir sous le rgime des
lois platoniciennes. En effet, lexercice de toute profession industrielle
ou commerciale, la possession de lor et de largent, le prt intrt
leur sont interdits. Les mtiers mcaniques sont exercs par des esclaves que dirige une classe dartisans libres, mais privs de tout droit
politique. Le ngoce est abandonn aux trangers.
Pour maintenir la fixit du nombre de citoyens, on interdira la gnration quand elle sera trop abondante, on lencouragera dans le cas
oppos. Si, malgr tout, les unions taient trop fcondes, on enverra
lexcdant des citoyens former au loin une colonie.
Ainsi, une espce de tenure fodale des biens fonds, la limitation
des richesses mobilires, linterdiction des monnaies dor et dargent,
8
Les Lois, liv. V.
32
du commerce et de lindustrie, le despotisme de la loi rglant les mystres de lamour : tels sont les moyens que Platon propose pour maintenir lgalit parmi les membres de laristocratie politique et guerrire de sa seconde rpublique. ces institutions il joint des repas communs dfrays, comme chez les Crtois, aux dpens du trsor public.
Les femmes ne sont point communes ; mais elles doivent, comme
dans la premire utopie, affronter les prils de la guerre.
Le Livre des Lois est le rsum le plus brillant et le plus complet
des tentatives faites par les philosophes [32] et les lgislateurs grecs,
pour maintenir lgalit des fortunes. Lycurgue, Phalas de Chalcdoine, Protagoras, Philolas de Thbes, staient puiss en inutiles
combinaisons pour atteindre ce rsultat. La plupart des tats grecs
poursuivirent le mme but au prix de frquentes rvolutions.
Lgalit, un moment rtablie, ne tardait pas tre rompue par leffet
invitable des diffrences naturelles daptitudes et de caractres.
Ctait luvre de Pnlope, le rocher de Sisyphe.
Platon comprit, et cest l son mrite, que la proprit individuelle,
si restreinte quelle soit, est incompatible avec lgalit absolue ; il vit
que le seul moyen de faire rgner cette galit, ctait la suppression
complte de la proprit, lattribution ltat de la souveraine disposition des biens et des personnes. Et, comme son esprit pntrant atteignait dun regard lextrmit des choses, il reconnut que labolition
de la famille tait la condition ncessaire, la suite invitable de la
communaut des biens. Il proclama ces rsultats avec limpassibilit
de la logique, mais il ne fut pas compris, et, ceux-l mmes qui taient
le plus attachs au dogme de lgalit absolue, en repoussrent obstinment les consquences.
Ce fut alors que Platon revint dans le Livre des Lois au vieux systme de conciliation, de transaction entre lgalit et la proprit. Mais
il ne le fit qu regret, et sans abandonner sa doctrine de la communaut. Loin de dsavouer le livre de la Rpublique dans son second
trait politique, il le confirme au [33] contraire : Ltat, le gouvernement et les lois quil faut mettre au premier rang, dit-il, sont ceux
o lon pratique le plus la lettre, dans toutes les parties de ltat,
lancien proverbe qui dit que tout est vritablement commun entre
amis. Quelque part donc que cela se ralise ou doive se raliser un
jour, que les femmes soient communes, les enfants communs, les
biens de toute espce communs, et quon apporte tous les soins imagi-
33
nables pour retrancher du commerce de la vie jusquau nom mme de

proprit ; de sorte que les choses mmes que la nature a donnes en
propre chaque homme deviennent en quelque sorte communes tous
autant quil se pourra... En un mot, partout o les lois viseront de tout
leur pouvoir rendre ltat parfaitement un, on peut assurer que cest
l le comble de la vertu politique 9.
Platon dclare ensuite que, sous le rapport de la perfection, ltat
organis daprs les bases du Livre des Lois, noccupe que le second
rang. son point de vue, et celui des politiques grecs, il a parfaitement raison. La communaut est en effet la conclusion ncessaire du
principe de lgalit absolue des fortunes. Ce principe admis, il ny a
en dehors de la communaut que des transactions impuissantes et illogiques, dinutiles efforts pour concilier des lments contradictoires.
[34]
En posant nettement la doctrine de la communaut, Platon navait
donc fait que pousser ses dernires consquences et rduire
labsurde le socialisme galitaire dont toute la Grce tait infatue.
Mais ni Platon, ni ses adversaires ne souponnrent que telle ft la
vritable porte du livre de la Rpublique. Le principe de lgalit absolue (tou isou) tait trop enracin pour succomber cette preuve.
Nul ne voulut y renoncer. En acceptant ses dernires consquences,
Platon sacrifia la raison la logique ; ses adversaires, en les repoussant, aimrent mieux tre illogiques pour rester raisonnables. Tels sont
les hommes : lorsque les dductions dune ide fausse, mais chre
leurs passions, les amnent en face dun rsultat qui heurte le bon
sens, il se rencontre quelques esprits hardis qui nhsitent pas
ladmettre ; mais le vulgaire se borne nier la conclusion, et ne peut
se dcider condamner les prmisses. Parmi nos modernes galitaires,
beaucoup en sont au mme point que les contemporains de Platon. Ils
repoussent le communisme, tout en dfendant le principe do il dcoule.
Les Lois, liv. V.
34
[35]
ou
1848
Chapitre IV
De la proprit Rome
LUTTES
POLITIQUES DANS LA RPUBLIQUE ROMAINE SUR DES

QUESTIONS DE PROPRIT. ABSENCE DIDES COMMUNISTES.
CARACTRE DES LOIS AGRAIRES. LA PROPRIT SOUS LA RPUBLIQUE ET SOUS LES EMPEREURS.
La Grce nous offre, dans les constitutions de la Crte et de Lacdmone, une application partielle du principe de la communaut, et
dans Platon, un loquent dfenseur de ce mode dorganisation sociale.
On chercherait vainement quelque chose danalogue dans lhistoire du
peuple romain : lide de la communaut parat avoir t compltement trangre son gnie.
Parmi toutes les socits anciennes et modernes, il nen est aucune
chez laquelle le droit de proprit ait t aussi fortement constitu, ait
revtu un caractre aussi nergique et aussi national que chez ce peuple conqurant et dominateur. Non-seulement ce droit sappliquait aux
objets matriels et aux esclaves ; mais il stendait encore jusque sur
les hommes libres, et pntrait dans les relations de la famille.
Lpouse, lenfant taient la proprit du chef. Le pre pouvait vendre
son fils, et ce ntait quaprs trois ventes successives que se trouvait
35
puise la terrible puissance de la paternit. La lance tait le symbole

de cette proprit [36] romaine, qui ne se transmettait que par des actes solennels. Ce fut seulement vers la fin de la rpublique et sous les
empereurs que la rigueur du droit sadoucit, par les fictions et les tempraments de la jurisprudence des prteurs. On comprend que, dans
une socit ainsi organise, il ny ait point eu de place pour lide de
la communaut.
Le droit de proprit en lui-mme ne fut donc jamais attaqu, dans
les agitations du forum. Les proltaires de Rome luttaient non pour
abolir ce droit, mais pour y participer. Ils protestaient contre
lusurpation des terres domaniales par les nobles et les chevaliers, et
rclamaient leur part de ces dpouilles conquises sur lennemi au prix
du sang plbien. Tel tait lobjet des lois agraires proposes par les
Gracques. Elles tendaient rintgrer la rpublique dans ses domaines
injustement dtenus, et les distribuer aux hommes libres ruins par
les guerres et par les extorsions dune aristocratie usurire. Le premier
des Gracques poussait trs-loin les mnagements envers les puissants
dtenteurs des terres usurpes. Cinq cents arpents taient abandonns
dfinitivement chacun deux ; le surplus ne devait retourner ltat
que moyennant une indemnit acquitte en numraire.
Cest donc par suite dune fausse interprtation que le mot de loi
agraire est devenu synonyme de la spoliation des propritaires fonciers, et du partage gal de tous les hritages.
La chute tragique des Gracques consacra le triomphe [37] dfinitif
des nobles et des riches, et fit perdre aux proltaires la dernire esprance de slever la proprit. La race des vieux plbiens, dcime
par les guerres et la pauvret, steignait rapidement. Des Italiens, des
affranchis, cratures dvoues leurs puissants patrons, les remplacrent dans le forum. Aux luttes de la plbe et de laristocratie, succdrent celles des diverses classes de laristocratie entre elles, des patriciens contre les chevaliers, des nobles contre les riches. Les grands de
Rome se disputrent avec acharnement les meilleures parts dans les
dpouilles du monde. La plbe, devenue la plus vile des populaces,
vcut des distributions gratuites et de la vente de ses suffrages. Elle ne
demanda plus ses dominateurs que du pain et les jeux du Cirque.
Au milieu des dissensions qui signalrent la fin de la rpublique, le
principe de la proprit et de lhrdit ne fut point mis en question ;
36
mais si lon ne fit pas la guerre la proprit elle-mme, on la fit aux

propritaires. Lhistoire de cette priode nest en effet quune longue
suite de spoliations. La cupidit, plus encore que la vengeance, dicta
les proscriptions des Marius, des Sylla et des triumvirs. On dpouilla
les nobles au profit des chevaliers, les chevaliers au profit des nobles,
les Italiens en faveur des vtrans, les provinces au profit de chaque
parti victorieux. Au commencement de lempire, il ny avait gure de
proprit, en Italie, dont lorigine ne ft souille de sang ou entache
de violence.
Un seul genre de proprit fut srieusement attaqu [38] dans la
socit romaine, ce fut la possession de lhomme par lhomme,
lesclavage. Les grands propritaires, envahisseurs de lItalie, avaient
partout substitu aux anciens agriculteurs libres des esclaves qui, plus
dune fois, revendiqurent leur libert les armes la main. Les historiens latins eux-mmes ont immortalis lhroque courage de Spartacus. Mais ces tentatives dsespres chourent contre la puissance et
la fortune de Rome.
Le principe de la communaut ne fut donc jamais invoqu dans les
luttes politiques qui agitrent le monde romain. Cependant, quelquesuns des dogmes qui se sont presque toujours combins avec le communisme, paraissent avoir pntr dans la cit ternelle une poque
assez ancienne : je veux parler de la promiscuit des sexes et de la
sanctification de la dbauche : telles furent ces fameuses bacchanales
qui, 186 ans avant Jsus-Christ, avaient provoqu les rigueurs du snat
et des consuls. Les initis ces infmes mystres se runissaient secrtement, pour clbrer le culte effrn de la vie et de la mort. La
prostitution et le meurtre en formaient les rites essentiels. Nous verrons les mmes horreurs sassocier aux doctrines du communisme
chez les premiers gnostiques et chez les anabaptistes du XVIe sicle.
Les historiens ne nous apprennent point si quelques principes sociaux
et politiques se rattachaient ce culte abominable. La svrit que le
snat dploya contre ses adeptes, permet de souponner quil poursuivait en eux autre chose que la violation [39] des lois de la morale, dj
fort relches cette poque. On constata, par une enqute, que, dans
Rome seulement, 7,000 personnes staient affilies la mystrieuse
socit. Elle avait des ramifications dans ltrurie et la Campanie. Des
gardes furent tablies la nuit dans tous les quartiers de la ville ; on fit
des perquisitions, on livra les coupables au dernier supplice, et beau-
37
coup de femmes furent remises leurs parents pour tre excutes

dans leurs maisons. De Rome la rpression stendit dans lItalie ; les
consuls poursuivirent leurs informations de ville en ville, et extirprent la nouvelle secte par des moyens nergiques.
Sous les empereurs, la proprit romaine perdit le caractre sauvage et violent quelle avait eu pendant la rpublique, et le droit national
finit par se confondre avec ce droit plus humain, plus simple et plus
gnral, que les prteurs reconnaissaient sous le nom de droit des
gens, comme prsidant aux rapports des hommes, abstraction faite de
leur nationalit. On proclama, dans la dfinition lgale de lesclavage,
que cette institution tait contraire la nature 10 : progrs immense,
qui place les jurisconsultes de Rome bien au-dessus des philosophes
de la Grce. Dsormais lesclavage tait condamn par la loi mme
qui le consacrait : il devait disparatre.
Ainsi adouci et gnralis, le principe de la proprit [40] continua
dominer la socit romaine, sans tre srieusement contest. Il fut
mme plus religieusement respect que pendant la rpublique, car
sous les empereurs, on ne vit plus ces confiscations en masse, ces spoliations systmatiques, qui avaient signal les luttes des partis.
En mme temps que lunit impriale stablissait dans le monde
romain, la Jude voyait natre cette nouvelle religion qui devait changer la face de la socit. Les sectes communistes actuelles sefforcent
de se rattacher lorigine du christianisme. Il importe donc
dexaminer quel rle le principe de la communaut joua dans cette
grande rvolution morale et religieuse, et dapprcier leur juste valeur les faits invoqus par les modernes aptres qui prtendent
sinspirer de la parole du Christ, et renouer la chane des traditions de
la primitive glise. Tel sera lobjet du chapitre suivant.
10
Servitus est constitutio juris gentium, qua quis dominio alieono

NATURAM subjicitur. Florentinus, leg. 4 1. ff. de statu hominum.
CONTRA
38
[41]
ou
1848
Chapitre V
Le christianisme
DOCTRINE DE LVANGILE SUR LA PROPRIT ET LA FAMILLE.

CES INSTITUTIONS SONT CONSACRES ET FORTIFIES. COMMUNAUT DES BIENS DES PREMIERS DISCIPLES. SON CARACTRE. SA
COURTE DURE. LAUMNE, LOFFRANDE VOLONTAIRE LUI SONT
SUBSTITUES. COMMUNISME DES PREMIERS GNOSTIQUES.
Si lon veut justement apprcier les doctrines relatives la proprit et la famille, qui ressortent des premiers monuments du christianisme, il importe dexaminer quel tait ltat social du peuple au milieu duquel se produisit la rvlation de lvangile.
Au moment o le Christ parut, la loi de Mose rgnait encore souverainement sur les relations civiles du peuple hbreu, qui, soumis
politiquement aux Romains, avait nanmoins conserv son organisation intrieure. Or, cette loi qui, depuis une longue suite de sicles,
stait identifie avec les murs, consacrait la famille, la proprit
individuelle, et lhrdit des biens. La saintet du mariage, le respect
des parents, linviolabilit du bien dautrui, taient gravs en termes
imprieux sur les tables que Mose avait apportes son peuple du
39
haut du Sina 11. Des peines rigoureuses [42] sanctionnaient ces prceptes religieux 12. Quoique la pluralit des femmes et le concubinage
ne fussent point proscrits par les institutions mosaques, lesprit de
famille nen fut pas moins le caractre distinctif du peuple juif, et la
base de ses institutions. La division de la nation en tribus issues dun
mme pre, le sacerdoce attribu la race de Lvi, le pouvoir politique hrditaire dans la descendance de David, lesprance de ce Messie qui devait natre un jour du sang du roi prophte : tout cela reposait
sur le sentiment profond de la permanence des familles, sur la puissance des liens du sang. La nation juive tout entire ne formait-elle
pas une grande famille, dont chaque membre pouvait, par une longue
gnalogie, remonter jusqu la commune origine ? Ne fut-elle pas
domine par le dsir de conserver la puret de sa race, et par lhorreur
de toute alliance avec un sang tranger ? Lespoir de revivre dans une
nombreuse postrit, si cher au cur des patriarches, faisait battre encore celui de leurs descendants vaincus et disperss sur la face de la
terre. Cette disposition nchappa point au gnie de Tacite, qui signalait dans les Juifs le dsir de perptuer leur race et le mpris de la
mort 13. Il est donc vrai de dire que, [43] chez aucune autre nation, le
principe de la famille ne pntra plus profondment dans les lois et
dans les murs.
La proprit ntait pas moins fortement organise. On voit se manifester dans sa constitution toute la puissance de cet esprit de famille
qui rgnait chez les descendants dAbraham. Les fonds de terre et les
habitations rurales ne pouvaient tre alins perptuit ; la vente
navait deffet que pour une priode qui nexcdait pas cinquante ans.
lexpiration de chaque demi-sicle, on clbrait une fte solennelle,
fameuse sous le nom de jubil, qui tait le signal de la restitution gnrale. Les immeubles alins retournaient aux vendeurs ou leurs
hritiers. Par ce moyen, la loi voulait prvenir lappauvrissement et la
ruine des familles. Celles-ci taient les vritables propritaires : les
11
12
13
Dcalogue, Exod. cap. XX, v. 12, 15 et 17.

. Ladultre et son complice, lenfant qui se portait des violences ou des
imprcations contre ses parents, taient punis de mort. (Lvit., c. XX, v. 9,
10.) Le larcin tait passible de la restitution et dune amende. (Lvit., c. XX,
v. 4, 5, 6.)
... Generandi amor, moriendi contemptus. Tacit. Historiarum, lib. V, V.
40
individus ntaient investis que dun droit dusufruit, et ne pouvaient

aliner qu titre demphytose.
Le mme esprit prsidait aux rgles relatives aux successions. Les
hritages passaient par prfrence aux descendants mles ; les filles ne
recevaient quune trs-faible part. Lorsqu dfaut de fils, les filles
succdaient leur pre, il leur tait interdit de porter par mariage leurs
biens dans une autre tribu. Le droit de retrait lignager compltait ce
systme de mesures destines assurer la permanence des biens dans
les familles.
On voit donc que les principes communistes taient aussi trangers
aux institutions de la Jude qu [44] celles de Rome. Chez ces deux
peuples, dont lun tait destin conqurir le monde par le glaive,
lautre le dominer par la puissance des ides religieuses, la famille et
la proprit prsentaient, quoique avec des caractres divers, la mme
force dorganisation, la mme stabilit.
Ce fut au sein dune socit ainsi constitue que Jsus-Christ vint
proclamer la nouvelle doctrine qui devait rgnrer la terre. Certes, si
lanantissement de la proprit individuelle, si la destruction des
liens de la famille, avaient d tre la consquence dernire des principes annoncs par le Sauveur des hommes ; si le systme de la communaut devait tre un jour lexpression la plus haute et la plus complte du christianisme, il est croire que cette communaut et t
prconise, ou du moins annonce dans lvangile, et que la loi mosaque, qui consacrait une organisation sociale si diffrente, y aurait
t formellement condamne. Il nen est rien cependant. On chercherait vainement dans les discours du Christ, tels quils nous sont parvenus, la moindre parole favorable la communaut, ou la critique des
lois civiles du peuple auquel sadressait sa prdication. Au contraire,
Jsus dclare quil nest point venu changer la loi, mais la complter :
Non ego veni mutare legem et prophetas, sed adimplere 14. ceux qui
lui demandent quel bien ils doivent faire pour mriter la vie ternelle,
il rpond quil convient de garder [45] les commandements, et il reprend lnumration des devoirs tracs par le dcalogues : Tu ne
tueras point. Tu ne commettras point dadultre ; tu ne droberas
point ; tu ne diras point de faux tmoignage ; honore ton pre et ta m-
14
S. Matthieu, chap. V, v. 17.
41
re 15... Ctait consacrer linviolabilit de la proprit, la saintet du

mariage, le respect de lautorit paternelle. Il alla plus loin encore : il
fortifia le principe de la famille en proscrivant le divorce et la polygamie. Quand on lui opposait sur ce point lautorit de Mose, il rpondait : Cest cause de la duret de votre cur que Mose vous a
permis de rpudier vos femmes ; mais au commencement il nen tait
pas ainsi. Et moi je vous dis que quiconque rpudiera sa femme, si ce
nest pour cause dadultre, et se mariera une autre, commet un
adultre, et que celui qui se sera mari celle qui est rpudie, commet un adultre 16.
Partout clate dans lvangile lanathme contre les actes qui portent atteinte ces grandes institutions de la proprit et du mariage,
glorieux et ternel apanage de lhumanit. Ce qui souille lhomme,
dit le fils de Marie, cest ce qui sort de lhomme ; car cest de
lintrieur, cest du cur des hommes que sortent les mauvaises penses, les adultres, les fornications, les meurtres, les larcins, la fraude,
les mauvaises pratiques pour avoir le bien dautrui 17. Que signifierait ce langage dans la [46] bouche dun rvlateur du communisme,
pour lequel il ne saurait y avoir de larcin, de spoliation ni de bien
dautrui ?
Non, le principe que Jsus-Christ est venu rvler la terre, ce
nest point celui de la communaut, ce nest point la destruction des
rgles qui, depuis lorigine des socits, avaient prsid aux relations
de lhomme avec la nature extrieure, ni la rupture des liens qui
avaient uni lpoux sa compagne, le pre ses descendants. Le
christianisme ne reclait point en lui les germes de ces dplorables
doctrines, rameau parasite que des intelligences gares ont prtendu
enter sur ce tronc sain et vigoureux. Ce que le Christ a enseign aux
hommes, cest la charit, la tendresse mutuelle, cest le mpris des
volupts, cest le renoncement aux choses de la terre. Ce quil a combattu, cest cet apptit de jouissances matrielles, cette ardeur de passions gostes, ce sentiment de haine, denvie et de convoitise qui,
sous le beau titre damour de lgalit et de la fraternit, inspirent les
dclamations des sectes antisociales, et arment des bras criminels. La
15
16
17
S. Matthieu, chap. XIX, v. 17, 18, 19.

S. Matthieu, id., v. 3, 9.
S. Marc, chap. VII, v. 20, 21, 22.
42
vertu quil a clbre, celle dont il a donn lexemple, cest lhumilit,

la rsignation dans la pauvret et la souffrance. Le but quil a propos
aux efforts de ses disciples, cest la puret morale, la saintet de la vie,
de prfrence aux avantages matriels. Ne soyez point en souci, leur
disait-il, et ne vous demandez point : Que mangerons-nous ? Que boirons-nous ? ou de quoi serons-nous vtus ? Car votre Pre cleste sait
que vous avez [47] besoin de toutes ces choses ; mais cherchez premirement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous
seront donnes par-dessus. (S. Luc, ch. XIX, v. 22 et suiv.) Paroles
consolantes et profondes qui, tout en consacrant la supriorit des vertus morales sur les satisfactions physiques, nous enseignent que
lexercice de ces vertus est aussi le plus sr moyen de parvenir au
bien-tre. Quel homme, en effet, pourrait mconnatre que les plaies
sociales et les misres prives ne soient, le plus souvent, les tristes
consquences de limmoralit, de la violation des lois de lvangile ?
Donc, Jsus-Christ, loin dbranler la proprit et la famille, les a
au contraire confirmes ; il les a sanctifies par la rvlation dune
morale plus leve et plus pure. La proprit devient, dans sa bouche,
linstrument de la bienfaisance et de laumne ; la famille, la condition de la puret et de la chastet. Il prconisa, il est vrai, le clibat, le
renoncement aux biens de la terre ; il dclara quil est difficile aux
riches dentrer dans le royaume des cieux ; il exhorta ceux qui aspiraient la perfection se dpouiller de leurs possessions au profit des
pauvres, et tout quitter pour le suivre. Mais ce serait trangement
mconnatre la pense de lvangile, que de voir dans ces paroles une
condamnation de la proprit. Ce que Jsus recommande, cest
labandon volontaire, cest laumne. Or, la disposition des biens
titre gratuit, le dpouillement spontan, laumne, ne peuvent exister
que sous le rgime de [48] la proprit, ils en sont un des modes
dexercice.
Il faut dailleurs distinguer, dans les prceptes de lvangile, ceux
qui sappliquaient spcialement lpoque de sa prdication, et aux
hommes investis de la haute mission de le rpandre, de ceux qui constituent des lois gnrales, ternelles. Au moment o la rvlation chrtienne fut apporte aux nations, elles taient en proie une profonde
corruption de murs : les riches et les puissants de la terre
sabandonnaient au got effrn des volupts, et cherchaient, dans la
rapine et loppression, les moyens de satisfaire des passions dsor-
43
donnes. Comme lindustrie tait peu dveloppe, le travail vou au

mpris, la violence et la ruse taient le plus souvent lorigine de
lopulence. Il fallait rompre avec les habitudes dune pareille socit ;
la dbauche gnrale, opposer la saintet du clibat ; aux apptits
matriels, lesprit de fraude et de spoliation, lasctisme, le renoncement, lloge de la pauvret. Que si lon songe dun autre ct la
grandeur de la mission des premiers propagateurs de lvangile,
limmensit des obstacles quils avaient vaincre, aux fatigues et aux
prils qui les attendaient, la perscution et au supplice qui devaient
couronner leur glorieuse carrire, on comprend que le soin des biens
terrestres, les soucis de la famille, fussent inconciliables avec un tel
apostolat. Mais ces prceptes sociaux ne sauraient videmment
sappliquer tous les hommes, ni infirmer cette approbation explicite
que Jsus a donne aux [49] grands principes sur lesquels repose
lorganisation de la socit temporelle.
Enfin, le profond silence quil a toujours gard sur la doctrine de la
communaut, est une objection invincible contre ceux qui prtendent
invoquer en faveur de cette doctrine lautorit de lvangile.
Ce silence est dautant plus significatif que, dans la Jude mme,
sous les yeux de Jsus et de ses disciples, la communaut tait prconise et pratique. Longtemps avant lapparition du Christ, il stait
form au milieu de la socit juive une secte, qui considrait la vie
commune et la suppression de la proprit individuelle comme la suprme perfection, et qui pratiquait ces dogmes dans des tablissements
analogues ceux que fondrent plus tard les ordres monastiques. Tels
taient les essniens, sur lesquels on trouvera dans le chapitre suivant
de plus amples dtails. Si lvangile navait eu pour but que de perfectionner, de vulgariser la doctrine essnienne, comment concevoir
quil ne fasse aucune mention de cette doctrine, quil ne se rattache
elle par aucun lien ? Laisser lavenir le soin de dduire du christianisme le principe de la communaut, quand la communaut tait dj
connue et pratique au sein mme de la nation juive, ntait-ce pas,
suivant une expression fameuse, btir Chalcdoine, ayant le rivage de
Byzance sous les yeux ?
Un seul fait a pu offrir un prtexte plausible aux partisans de la
communaut qui, diverses poques, ont invoqu, lappui de leur
opinion, lexemple [50] des premiers chrtiens. Je veux parler du rgime qui exista quelque temps entre les aptres et les disciples, lors-
44
que le Christ eut t ravi la terre. En butte aux perscutions des

Juifs, ces premiers fidles devaient resserrer leur union, afin de
conserver intact le prcieux dpt de la parole divine, et de rsister
la haine de leurs ennemis. Pour se livrer tout entier aux devoirs de la
prdication, lardeur du proslytisme, il fallait quils fussent dgags
de tous les soucis de la vie matrielle, et assurs du pain de chaque
jour. De l, la ncessit de former au profit de lglise naissante un
fonds commun, destin subvenir aux besoins de ses membres. La
charit mutuelle y pourvut. On consacra ses biens
laccomplissement de la mission laquelle on dvouait ses efforts et
sa vie.
Aprs avoir rapport la premire perscution que les fidles eurent
souffrir dans Jrusalem, les Actes des Aptres sexpriment ainsi :
Or la multitude de ceux qui croyaient ntait quun cur et quune
me ; et nul ne disait daucune des choses quil possdait quelle ft
lui ; mais toutes choses taient communes entre eux. Aussi, les aptres rendaient tmoignage avec une grande force la rsurrection du
Seigneur Jsus ; et une grande grce tait sur eux tous. Car il ny
avait entre eux aucune personne ncessiteuse, parce que tous ceux qui
possdaient des champs ou des maisons les vendaient, et ils apportaient le prix des choses vendues. Et les mettaient aux pieds des aptres ; et [51] il tait distribu chacun selon quil en avait besoin 18.
Puis vient le rcit de la mort surnaturelle dAnanias et de Saphira
son pouse, punis pour avoir faussement dclar au prince des aptres
quils lui remettaient la totalit du prix dune proprit par eux vendue, tandis quils en retenaient une partie. Ce qui attire sur les deux
poux la vengeance cleste, ce nest point la rtention dune partie de
la somme, mais leur mensonge. Saint Pierre reprochant Ananias son
crime, lui dclare quil tait libre de garder son bien, ou den conserver le prix ; quil est coupable pour avoir menti non-seulement aux
hommes, mais Dieu.
Il rsulte de cet pisode que, parmi les compagnons des aptres,
labandon des biens tait spontan, et navait rien dobligatoire ; quil
tait un acte mritoire, mais non un devoir.
18
Actes des Aptres, chap. IV, v. 32, 33, 34, 35.
45
Enfin, il est vident quun rgime fond sur la distribution du prix

des possessions des fidles, sur la consommation de capitaux qui ne se
reproduisaient point, quun tel rgime tait essentiellement temporaire
et transitoire. Aussi, verrons-nous quil ne fut tabli dans aucune des
glises que les aptres ne tardrent pas fonder 19.
[52]
Quelque peu durable que ce rgime ait t parmi les chrtiens de
Jrusalem, quelque ardent quait pu tre lesprit de charit qui les
animait, un fait digne de remarque, cest que la communaut ne subsista entre eux, qu la condition daccorder quelques hommes la
souveraine disposition des biens sociaux. Les aptres furent chargs
de distribuer chacun suivant ses besoins. Dans laccomplissement de
cette difficile mission, ils taient sans doute clairs par linspiration
divine, et seconds par labngation et lhumilit des fidles. Mais que
lon se figure les rsultats dun pareil pouvoir confi des hommes
destitus de secours surnaturels, dans une communaut qui aurait pour
principe non le renoncement et la mortification de la chair, mais la
poursuite des jouissances matrielles ! Ce serait ou le plus odieux
despotisme, ou la plus effroyable anarchie. Cependant, par une loi qui
se vrifiera plus dune fois dans le cours de cette histoire, la communaut ne peut subsister qu ce prix.
La religion chrtienne ne tarda pas se dpouiller des langes du
judasme, qui lavaient enveloppe son berceau. la voix des aptres, la Syrie, lAsie-Mineure, la Grce, la Macdoine, lItalie, voient
stablir de nombreuses runions de fidles. Saint Paul, laptre des
gentils, fait retentir la divine parole hors de lenceinte des synagogues,
et convie tous les hommes [53] entrer dans cette nouvelle cit, o
il ny a ni Grec, ni Juif, ni barbare, ni Scythe, ni homme libre, ni esclave, mais o Christ est tout en tous 20.
19
20
Gibbon, chap. 15, constate le peu de dure des premires communauts

chrtiennes. M. Salvador, Jsus-Christ et sa doctrine, t. II, p. 221, reconnat le mme fait, quoiquil attribue tort lglise des tendances communistes quil oppose au systme de la proprit mosaque. Morus lui-mme
reconnat dans son Utopie que la communaut des premiers disciples du
Christ fut phmre, ce quil attribue aux mnagements des aptres pour les
prjugs rgnants.
p. de S. Paul aux Colossiens, ch. III, v. 11.
46
Nous possdons le rcit des actes de ces propagateurs de

lvangile, les lettres quils adressaient plusieurs des glises naissantes. Vainement y chercherait-on la moindre recommandation en
faveur de la vie commune. Ce que prconisent ces premiers pasteurs
chrtiens, cest lamour de Dieu et des hommes, le dtachement des
volupts charnelles, le spiritualisme des aspirations ; ce sont les vertus
modestes qui sassoient au foyer de la famille 21 ; cest par-dessus tout
la charit, qui se manifeste dans lordre moral par la patience, la bont, la paix, la joie, la fidlit, la douceur et la temprance 22 ; et dans
lordre matriel par laumne, ce sacrifice volontaire qui ne saurait se
concevoir sans la proprit individuelle.
Dans ses ptres, saint Paul invite souvent les fidles contribuer
aux collectes qui se faisaient en faveur des saints et des glises de la
Jude, notamment de lglise mtropolitaine de Jrusalem. Ces offrandes taient purement volontaires 23. Faut-il le dire ? la libralit
des premiers croyants avait quelquefois besoin dtre stimule, et
lAptre dut faire appel aux sentiments dmulation et la crainte de
la honte, [54] pour activer la gnrosit des chrtiens de Corinthe 24.
Comprendrait-on ces qutes, ces offrandes volontaires, dans une
socit o la proprit individuelle aurait cess de rgner ?
Ltude approfondie des premiers monuments du christianisme
conduit donc aux rsultats suivants :
1o La communaut na jamais t prconise par le Christ, bien
quelle ft pratique sous ses yeux mmes par la secte essnienne. Ce silence absolu quivaut une condamnation implicite.
2o La famille, la proprit, si fortement constitues par les lois de
Mose, sont formellement sanctionnes par lvangile.
21
22
23
24
S. Paul aux Colossiens, chap. III, v. 18 et suiv.

S. Paul aux Galates, chap. V, v. 22. 1re aux Corinthiens, chap. XIII.
S. Paul. 2e aux Corinthiens, chap. VIII, v. 3.
S. Paul, 1re aux Corinthiens, chap. XVI. 2e aux Corinthiens, chap. VIII et
IX.
47
3o Si les biens furent mis en commun chez les premiers fidles de

Jrusalem, aprs que le Christ eut quitt la terre, ce fut un fait
exceptionnel et passager, qui ne se reproduisit dans aucune des
autres glises fondes par les aptres.
4o Les vertus prches par les premiers propagateurs de lvangile
sont inconciliables avec un tat social fond sur la communaut.
En prsence de ces faits incontestables, que devient cette allgation
des fauteurs du communisme : que la communaut, cest le christianisme 25 ?
Cette prtention est encore infirme par lhistoire des trois premiers sicles de lglise, priode pendant [55] laquelle, de laveu
mme des sectes rformes, elle conserva sa primitive puret.
Bien loin davoir t adopte par lglise, la doctrine de la communaut fut au contraire professe alors par ses plus dangereux adversaires. Elle tait chre aux philosophes no-platoniciens, qui furent les
plus ardents ennemis du christianisme, et les derniers dfenseurs du
polythisme expirant. Elle caractrisa les premires hrsies qui, par
leurs erreurs et leurs excs, compromirent le dveloppement de la religion nouvelle.
Ltablissement dune rpublique communiste, sur le modle trac
par Platon, fut lun des rves favoris des Porphyre, des Plotin et des
Jamblique. Plotin avait ardemment sollicit de lempereur Gallien
lautorisation dtablir une cit platonicienne dans une ville ruine de
la Campanie. La communaut de Platon tait sans doute le type de
perfection que les sophistes voulaient opposer au principe chrtien de
la charit.
Vers le commencement du IIe sicle, Carpocras et son fils piphane, fondateurs de lune des nombreuses sectes qui se confondirent
dans lhrsie des gnostiques, proclamrent la mise en commun des
biens, et sanctifirent limpudicit. Imbu des opinions de Platon, piphane composa un livre intitul : De la Justice, o il dfinissait la jus-
25
M. Cabet, Voyage en Icarie, page 567. M. Louis Blanc, Histoire de la Rvolution, t. I. M. Villegardelle, Hist. des ides sociales.
48
tice de Dieu une communaut avec galit 26. Il prtendait prouver

que la [56] communaut en toutes choses, sans exception, venait de la
loi naturelle et divine ; que la proprit des biens et la distinction des
mariages navaient t introduites que par la loi humaine. Il combattait ouvertement la loi de Mose, dit Fleury ; mais il ne combattait pas
moins lvangile quil prtendait suivre, puisque Jsus-Christ approuve la loi. Les sectateurs de ces hrsiarques priaient nus, comme une
marque de libert ; ils avaient le jene en horreur ; hommes et femmes
se livraient au culte de leurs corps ; ils festinaient, se baignaient, se
parfumaient. Les proprits et les femmes appartenaient tous ; quand
ils recevaient des htes, le mari offrait sa compagne ltranger : cette
infamie se couvrait du beau nom de charit. Aprs leurs repas communs, quils appelaient du nom dagapes, comme les chrtiens orthodoxes, ils teignaient les lumires et se plongeaient dans les plus
odieuses dbauches 27.
Ainsi, par une concidence qui se reproduit toutes les poques, la
promiscuit des sexes sunissait, chez les carpocratiens, la communaut des biens. La dignit et la puret de la personne sont presque
toujours sacrifies sur le mme autel que la proprit individuelle. Dj, dans le cours de cette histoire, nous avons signal la relation logique qui unit ces deux ngations du principe de la personnalit humaine. Elle a frapp lesprit de la plupart des crivains [57] quune tude
approfondie de lhistoire avait habitus saisir les rapports par lesquels senchanent les diverses institutions sociales 28.
Les doctrines dsordonnes et les excs des carpocratiens furent
lune des principales causes des odieuses imputations adresses aux
chrtiens par les dfenseurs du paganisme. Comme tous ces hrtiques prenaient le nom de chrtiens, dit lhistorien de lglise dj cit,
les extravagances quils enseignaient rendaient le christianisme mprisable, et les abominations quils commettaient le rendaient odieux ;
car les paens nexaminaient pas assez pour distinguer les vrais chr-
26
27
28
Fleury, Histoire de lglise, tome I, page 385. Clem. Alez., Stom., page
248.
piphane, Episcop. contra hreses, p. 71, Lutetiae, 1612. Fleury, t. I, p.
385. Chteaubriand, tudes historiques.
Gibbon, t. III, p. 98, dit. Guizot ; note.
49
tiens davec les faux. De l vinrent ces calomnies qui taient alors si
universellement reues 29 .
Le propre du communisme a t, dans tous les temps, de souiller et
de compromettre les plus nobles causes auxquelles il a tent de se rattacher.
Les doctrines des carpocratiens furent repousses avec horreur par
la gnralit des chrtiens. Aprs avoir subsist quelque temps en
gypte et dans lle de Samos, cette secte, dont le triomphe et fait
rtrograder lhumanit au del mme du paganisme, steignit dans la
honte et le mpris.
Il est donc certain que, pendant les premiers sicles de son existence, lglise ne professa pas le dogme de la communaut des biens.
[58]
Pour branler lautorit de ce fait incontestable, les partisans de la
communaut ont cherch avec soin, dans les ouvrages des Pres de
lglise, les citations favorables ce systme. La plupart des passages
quils en ont extraits ne contiennent que des exhortations laumne,
la libralit envers les pauvres, au dsintressement et la modration des dsirs. Cest seulement dans quelques phrases attribues
saint Clment, et dans un discours de saint jean Chrisostme, que
lide de la communaut des biens se trouve nettement formule. Le
premier de ces passages semble ntre quune rminiscence de lge
dor des potes ; lhypothse dune communaut primitive ny est invoque que comme une excitation la charit, au dvouement mutuel.
Dans le second, saint Jean Chrysostme sinspire du tableau de la vie
commune des premiers disciples du Christ ; il exhorte les fidles
suivre cet exemple, et fait ressortir les avantages que lon peut y trouver au point de vue de lconomie dans les dpenses.
Mais ce ne furent l que des opinions individuelles, qui neurent
jamais le caractre dun dogme gnralement admis. Elles ne sauraient prvaloir contre les prceptes positifs de lglise, qui prescrivent le respect du bien dautrui, ni contre lusage qui, du temps mme
des aptres, consacra le rgne de la proprit individuelle, pure par
la charit et labngation, et ennoblie par la bienfaisance.
29
Fleury, t. 1, p. 378.
50
Enfin, lon doit remarquer que, ds les premiers sicles du christianisme, les glises elles-mmes [59] devinrent propritaires. Lorigine
des dmes et des biens du clerg remonte en effet au temps o la socit chrtienne commena prendre une forme rgulire. Chaque
glise constitua un tre moral, ayant ses proprits distinctes de celles
des autres runions de fidles. Ce rgime consacrait videmment
linstitution de la proprit individuelle, et mme le genre de proprit
qui devint par la suite le plus onreux et le plus abusif 30. Il sest perptu pendant une longue suite de sicles, et rgne encore de nos jours
chez plusieurs nations.
Ainsi, les textes de lvangile qui confirment formellement la loi
mosaque, et les traditions continues pendant dix-huit sicles dans le
monde chrtien, dmentent les prtentions des crivains communistes,
prtentions qui ne sappuient que sur un fait temporaire et accidentel.
Parmi les institutions qui se dvelopprent sous linfluence du
christianisme, la seule dans laquelle le principe de la vie commune ait
reu une application permanente et gnrale, est celle des ordres monastiques. Mais on verra dans le chapitre suivant que cette institution
neut aucun rapport avec les doctrines communistes, et quelle ne fut
point spciale la religion chrtienne.
30
Voir au chapitre VII les protestations que soulevrent, de la part des hrsies
du moyen ge, les richesses du clerg.
51
[60]
ou
1848
Chapitre VI
Des communauts asctiques
Les Pythagoriciens. Les Essniens. Les Thrapeutes. Les

Ordres monastiques. Les frres moraves. Les missions du Paraguay.
Chez un grand nombre de peuples, il sest rencontr des hommes

qui, aspirant un degr suprieur de sagesse et de vertu, se sont isols
de la socit et dtachs des choses de la terre, afin de poursuivre plus
librement une perfection idale. Quelquefois ils ont vcu dans la solitude ; mais le plus souvent ils se sont rapprochs pour former, sous la
direction de chefs minents par leur sagesse et leur pit, des runions
soumises la vie commune et des rgles uniformes. Tels furent,
dans lantiquit, les sages de lInde, les philosophes pythagoriciens de
lItalie, les essniens de la Jude ; tels ont t depuis les moines chrtiens.
La renonciation aux jouissances matrielles, lindiffrence aux
biens qui sduisent le reste des hommes, la poursuite de la science ou
de la perfection morale, ont caractris toutes ces communauts. Elles
se sont conserves par une discipline austre, et en [61] nadmettant
dans leur sein que des sujets dlite, prouvs par un long et pnible
noviciat.
52
Pythagore avait conu le projet de former une congrgation qui,

toujours dpositaire des sciences et des murs, instruirait les hommes
de la vrit et les formerait la vertu. Il rassembla ses disciples dans
un vaste difice o ils vivaient en commun, adonns la contemplation des plus hautes vrits morales et ltude des sciences, au premier rang desquelles brillaient lastronomie et la gomtrie. Pour tre
admis au nombre des novices, il fallait subir un examen prparatoire
que suivaient de longues et difficiles preuves. Pendant trois ans, le
nophyte ne jouissait dans la socit daucune considration : il tait
comme vou au mpris. Cinq annes de silence prouvaient sa patience, et lhabituaient concentrer la puissance de sa pense sur les plus
hautes spculations. Ceux qui ne pouvaient soutenir ce rgime taient
renvoys. Les biens des admis taient runis aux proprits de
lassociation, et administrs par les conomes dsigns pour remplir
cette mission.
Les membres de la socit taient vtus dhabits blancs et uniformes, et soumis des observances rigoureuses. La journe commenait
et finissait par des prires, des examens de conscience et des cantiques
religieux. Des conversations morales, des promenades et des travaux
scientifiques en remplissaient le cours. Les repas taient pris en commun. La chair des animaux en tait proscrite, et [62] la plus grande
sobrit y rgnait. La puret des murs, le respect et lamour de la
Divinit, distinguaient ces philosophes, quunissait une inaltrable
amiti. Tous professaient un profond respect et une soumission aveugle pour lillustre fondateur de lassociation. Celui-ci exerait sur eux
lautorit dun monarque, tempre par la tendresse dun pre.
Les communauts pythagoriciennes neurent pas une longue dure.
Il parat que, semblables aux membres dune socit clbre, les pythagoriciens aspiraient la domination des cits de la grande Grce et
de la Sicile. Ils cherchaient dans le pouvoir et la supriorit intellectuelle sur le reste des hommes, le ddommagement des privations et
de laustre discipline quils observaient dans lintrieur de leurs collges. Ils voulaient, sil faut en croire la critique moderne, soumettre
les peuples au sein desquels ils vivaient une autorit thocratique
analogue celle des castes sacerdotales de lgypte et de lInde. Mais
le fier gnie des Grecs ne pouvait subir un pareil joug. Les pythagoriciens devinrent lobjet de la haine gnrale ; leurs communauts furent dissoutes ; un grand nombre dentre eux prirent violemment.
53
Ceux qui chapprent au massacre, pauvres et fugitifs, allrent rpandre dans la Grce, lgypte et lAsie, leurs dcouvertes scientifiques
et les semences de la philosophie.
Des coutumes analogues celles des disciples de Pythagore se retrouvent chez la secte juive des essniens. On ignore lpoque de sa
fondation ; on sait seulement [63] quelle existait longtemps avant la
naissance de Jsus-Christ. Les essniens habitaient la contre solitaire
qui forme la cte occidentale de la mer Morte. Ils ne stendirent pas
au dehors, et leur nombre ne dpassa point quatre mille. Ils fuyaient
les grandes villes, et formaient dans la campagne de petites bourgades.
Ils sadonnaient lagriculture et la fabrication des objets de premire ncessit, ddaignant le commerce et la navigation. Ils navaient
point desclaves, et considraient lesclavage comme impie et contraire la nature, qui a fait tous les hommes gaux et frres. Ils mprisaient les richesses, namassaient ni or ni argent, studiaient vivre
de peu, et portaient des vtements blancs et uniformes. Leurs biens
taient communs et administrs par des conomes lectifs. Les membres de cette socit vivaient souvent runis sous le mme toit ; ceux
qui avaient des habitations spares les ouvraient toujours leurs frres, car lhospitalit tait grande parmi eux.
Les essniens professaient un profond respect pour les vieillards, et
entouraient les malades de soins affectueux. La morale tait leur principale tude ; la modration, lhorreur du mensonge, la puret des
murs taient leurs vertus distinctives. Ils ne prononaient point de
serment, except celui par lequel ils sengageaient dans la socit. Ils
taient diviss en quatre classes subordonnes les unes aux autres par
une hirarchie respecte ; lobissance des infrieurs envers les membres des classes suprieures tait absolue.
[64]
La vie tait simple et uniforme. Chaque matin on se livrait la
prire ; puis les suprieurs envoyaient leurs subordonns au travail
jusqu midi. Aprs stre baigns, ils prenaient dans une mme salle,
assis en silence, un repas frugal et sanctifi par la prire. Puis ils retournaient au travail jusquau soir.
La plupart des essniens vivaient dans le clibat. Ils levaient les
enfants quon leur confiait pour les former leurs murs, et recevaient les nophytes qui se prsentaient eux. On les prouvait par un
54
noviciat de trois annes. En entrant dans la socit, ils lui donnaient

tous leurs biens.
Les essniens nadmettaient point parmi eux les hommes coupables de crimes. Ils chassaient ceux qui taient convaincus de fautes
graves.
Les trois points fondamentaux de leur doctrine taient daimer
Dieu, la vertu et les hommes. La vertu consistait pour eux dans
labstinence et la mortification des passions. Ils la plaaient au-dessus
du culte extrieur ; nanmoins, ils observaient le sabbat et les pratiques de la loi avec plus de rigueur que tous les autres Juifs, quils surpassaient en fanatisme.
Mais ces coutumes et ces maximes, dont plusieurs se rapprochent
des prceptes du christianisme, les essniens mlaient des erreurs et
un orgueil qui les distinguent profondment des disciples de Jsus.
Aucune secte juive ne professait une antipathie plus prononce contre
les incirconcis. Mme entre eux, ils taient loin dappliquer dans toute
leur tendue [65] ces dogmes dgalit et de fraternit qui les avaient
ports proscrire lesclavage. Les membres des classes suprieures
sabstenaient de tout contact avec ceux dun rang infrieur, et sen
purifiaient comme dune souillure, quand ils navaient pu lviter.
Ainsi que les pythagoriciens, ils cachaient avec un soin jaloux leurs
doctrines au reste des hommes, et faisaient jurer aux nophytes de ne
les point rvler. Ces doctrines consistaient dans des spculations abstraites sur la thosophie, et une interprtation allgorique de la Bible.
Enfin, leur dieu tait un dieu redoutable et inflexible ; ils enseignaient
une espce de prdestination et de fatalit, dogme qui se retrouve chez
la plupart des sectes qui ont profess la communaut.
Tels taient ces essniens, dont Pline le naturaliste contempla avec
surprise les tablissements. Cette peuplade solitaire, dit-il, et la plus
singulire qui soit sous les cieux, se perptue sans femmes, vit sans
argent, compagne des palmiers. Ainsi, chose incroyable, depuis plusieurs sicles, elle se renouvelle sans quil ny naisse personne. Le
repentir et le dgot du monde sont la source fconde qui
lalimente 31.
31
Pline, Hist. nat., chap V, p. 15.
55
Les thrapeutes, secte juive de lgypte, menaient une vie analogue celle des essniens ; mais leurs habitations taient isoles les
unes des autres. Ils ne se runissaient que pour clbrer leurs prires.
[66] Ils furent les devanciers des anachortes chrtiens, de mme que
les essniens furent ceux des cnobites 32.
Lorigine de la vie monastique chez les chrtiens ne remonte quau
IV sicle aprs Jsus-Christ. Pendant les trois premiers sicles, les
chrtiens restrent mls la socit civile, soumis ses usages et
ses lois. Ce fut seulement aprs que le christianisme eut triomph sous
Constantin, que les monastres prirent naissance. On navait point vu
de moines pendant les ges qui produisirent les confesseurs et les martyrs.
e
Lgypte donna la premire lexemple de la vie monastique. Vers

lan 305, saint Antoine, n dans la basse Thbade, senfona dans le
dsert qui borde la mer Rouge, pour y vivre dans la solitude. De nombreux disciples ly suivirent et btirent des cabanes autour de lasile
quil stait choisi sur le mont Colzim. Tel fut le premier monastre.
Cet exemple trouva un nombre prodigieux dimitateurs. Des colonies
de moines se multiplirent rapidement dans les sables de la Libye, sur
les rochers de la Thbade et sur les rives du Nil. Quarante ans aprs,
saint Athanase introduisit Rome la connaissance et la pratique de la
vie monastique, qui se rpandit rapidement en Europe. Les imitateurs
de saint Antoine staient dj tendus dans lAsie et lAfrique.
[67]
Nous ne prtendons point ici tracer une histoire des ordres religieux, ni les juger au point de vue politique. Il suffit de constater leur
but, leurs tendances, et les conditions auxquelles la vie commune put
sy maintenir.
De mme que les disciples de Pythagore et les essniens, les premiers moines chrtiens ne cherchrent point dans la vie commune les
jouissances matrielles. Au contraire, elle fut pour eux un moyen de
simposer eux-mmes les privations les plus cruelles et les preuves
les plus rigoureuses. Lasctisme tait le principe et la fin de la vie
monastique.
32
Voir la fin du volume la note B, sur les thrapeutes.
56
Le Christ sadressant aux premiers disciples avait dit : Quittez

tout pour me suivre. Il les avait exhorts mpriser les choses de la
terre, rompre les liens de la famille, pour recueillir sa parole. Au milieu de la corruption paenne, il avait fait lloge du clibat. trois
cents ans de distance, et sous lempire de la croix triomphante, les
moines crurent devoir observer la rigueur ces prceptes, donns dans
un temps si diffrent, et des hommes investis de la haute mission de
propagateurs de lvangile. Ils firent donc vu de pauvret et de chastet, mirent leurs biens en commun, sadonnrent la contemplation
et la prire, et sisolrent compltement du reste du monde.
On sait quel degr, on peut dire quel excs les moines primitifs
portrent lasctisme. Plaisir et crime furent synonymes dans la langue
monastique. [68] Des jenes prolongs, des insomnies, des flagellations, des privations et des souffrances de toute sorte furent, leurs
yeux, les plus srs moyens de gagner la flicit ternelle. La continence absolue, la squestration des sexes fut la premire de leurs lois.
Oublier quon tait pre, fils, poux ou frre, sisoler compltement de
sa famille, de son pays, de lhumanit, devint la condition de la perfection.
Ce rgime, qui dtruisait tout ce qui constitue la personnalit de
lhomme, ne pouvait se maintenir quen compltant cet anantissement de lme par le sacrifice de la libert, de la volont. Lobissance
passive fut impose aux membres de la communaut, et chacun dut
excuter, sans discussion, les ordres absolus du suprieur, quelque
absurdes quils fussent. On vit des moines arroser, pendant trois ans,
par lordre de leur chef, un bton plant sous le soleil brlant et dans
les sables arides de lgypte. Une telle existence ne pouvait convenir
qu des natures exceptionnelles ; aussi les aspirants ntaient admis
dans les monastres quaprs de longues et pnibles preuves.
Dans les premiers temps, les moines ntaient pas enchans par
des vux ternels ; leur dvotion tait libre et volontaire, et ils pouvaient, hommes et femmes, rentrer dans la vie mondaine, sans encourir la vengeance des lois civiles. Mais, dans la suite, des lois rigoureuses vinrent fermer tout jamais les portes du clotre, sur le moine pour
lequel elles staient une fois ouvertes aprs un suffisant noviciat. Les
fugitifs [69] furent poursuivis comme criminels, arrts et reconduits
dans leur prison religieuse. Le moine devint un esclave perptuel,
soumis des rgles inflexibles. Chaque ordre eut son code trac par
57
son fondateur, et distingu par quelque genre particulier daustrit.

Nous possdons des collections de ces rgles, qui toutes imposent la
sobrit, labstinence, les mortifications et lobissance. Les moindres
fautes taient rigoureusement punies. La rgle de saint Colomban,
trs-suivie dans lOccident, inflige cent coups de discipline pour les
infractions les plus lgres 33. Avant le rgne de Charlemagne, les abbs se permettaient de mutiler leurs moines et de leur arracher les
yeux. Cette punition affreuse tait encore moins barbare que le terrible
vade in pace (prison souterraine ou spulcre), quils inventrent depuis 34.
Les premiers habitants des monastres se livrrent des travaux
manuels ; quelques-uns des ordres fonds dans le moyen ge
sadonnrent la culture et aux dfrichements. Le mobile religieux et
le principe de lobissance purent suppler, dans une certaine mesure,
lintrt personnel, qui est le stimulant le plus nergique et le plus
durable de lactivit humaine. Mais la plupart des ordres monastiques
ne connurent pas ces habitudes laborieuses ou y renoncrent. [70]
Quelques-uns vcurent daumnes dans une sainte oisivet ; le plus
grand nombre trouva, dans lapport des biens des novices et les libralits des laques, la source dabondants revenus. Pendant le moyen
ge, les richesses des couvents devinrent immenses ; leurs abbs furent rangs au nombre des seigneurs fodaux, et plusieurs dentre eux
marchrent de pair avec les princes souverains.
Malgr la puissance du mobile religieux, la rigueur des rgles et
lautorit absolue des suprieurs, le bon ordre et la discipline reurent
souvent de graves atteintes dans les monastres. Quelque comprimes
quelles soient, la personnalit et les passions de lhomme nabdiquent
point. Lglise censura frquemment les dsordres des moines ; des
rformes furent souvent ncessaires ; quelquefois mme il fallut avoir
recours lautorit sculire pour rprimer les scandales et les rvoltes de religieux infidles leurs vux.
Lexemple des pythagoriciens et des essniens, le dveloppement
et la longue existence des communauts chrtiennes, ne prouvent absolument rien en faveur de lapplication des thories du communisme
33
34
Codes regularum, publi par Lucas Hosterius, part. II, p. 174.

Gibbon, t. VI, p. 482. Note. Daprs Mabillon, uvres posthumes, t. II, p.
321, 336.
58
moderne. En effet, il existe de profondes diffrences entre le principe

de ces thories et celui qui inspira les associations philosophiques et
religieuses dont nous venons de tracer le rapide tableau.
Le communisme place en premire ligne la satisfaction des besoins
physiques ; il la veut aussi large [71] que possible, bien qugale pour
tous. Cest au nom des exigences des sens, des apptits matriels,
quil convie lhumanit labolition de la proprit et au partage gal
des produits.
Les communauts religieuses, au contraire, avaient pour principe
lasctisme, cest--dire le renoncement aux jouissances du corps ;
elles condamnaient les plaisirs, rduisaient les besoins, teignaient les
passions, sanctifiaient les privations et les souffrances. Le but quelles
poursuivaient, ctait la perfection morale, la pit transcendante, la
saintet de lme. La vie commune ntait pour leurs membres quun
moyen de se dtacher plus compltement des choses de la terre, et de
concentrer leurs facults sur celles du ciel.
Ainsi, dun ct se montrent des tendances matrialistes, de lautre
lexaltation du spiritualisme.
Lopposition nest pas moins complte au point de vue conomique. En effet, les communauts religieuses ne rsolurent point le problme de labolition absolue de la proprit, ni celui de la production
en commun des objets ncessaires la vie. Elles se trouvaient places
au milieu de la grande socit, fonde sur le principe de la proprit,
et ne se soutenaient que grce son appui. Elles furent elles-mmes
propritaires, et subsistrent en gnral des fruits dun travail tranger,
perus soit titre de fermages, de dmes et de redevances, soit titre
daumne.
Rien de tel dans le communisme. Il aspire absorber tous les lments de la socit, embrasser dans [72] une vaste unit des nations
entires, de sorte que la communaut, ne trouvant plus rien en dehors
delle, devra se suffire elle-mme. De l limmense difficult
dorganiser le travail collectif, et de substituer un nouveau mobile
dactivit lintrt individuel et lesprit de famille.
Au point de vue de la direction, les communauts asctiques devaient tre plus faciles maintenir et gouverner que ne le serait une
socit base sur les principes du communisme, et dpourvue du mo-
59
bile religieux. En effet, les premires naccueillaient que des sujets

dlite prouvs par un long noviciat et lis par des vux redoutables.
Souvent elles spuraient en rejetant dans le monde ceux qui navaient
pas une vocation suffisante. Le communisme, au contraire, prtend
faire vivre sous la loi de lgalit absolue luniversalit des hommes,
avec toutes leurs varits de caractre, leurs passions et leur gosme.
Cependant, la vie commune ne put subsister parmi les membres
des associations religieuses, qu la condition de lattribution dun
pouvoir absolu aux suprieurs, de lanantissement de toute libert
individuelle et de toute spontanit daction. Suivant une expression
fameuse, le subordonn dut tre devant la volont inflexible du chef
comme un cadavre (perinde ac cadaver). De quelle terrible puissance
ne devrait donc pas tre arme lautorit charge de rgir une communaut qui embrasserait une nation tout entire ?
Enfin, on doit remarquer que les communauts [73] ont, en gnral, impos aux individus admis dans leur sein lobligation du clibat,
la renonciation aux liens du sang. Leurs fondateurs ont parfaitement
senti lincompatibilit de lexistence de la famille avec labolition de
la proprit, incompatibilit que les communistes logiques et sincres
ont galement reconnue. Les premiers ont dtruit la famille par la squestration des sexes, les seconds veulent arriver au mme but par
leur promiscuit.
Ainsi, mme avec des lments choisis, et rduit une application
partielle, le principe de la communaut a encore rvl les trois conditions ncessaires de sa ralisation :
Anantissement de la libert, de la spontanit humaine.
Despotisme de gouvernement.
Destruction de la famille.
Cependant, lesprit de lhomme, libre et flexible, se soustrait quelquefois aux consquences les plus naturelles dun principe. Si la suppression de la famille a caractris limmense majorit des communauts asctiques, on cite quelques exemples de socits religieuses
qui, par exception, sont parvenues en concilier en partie le maintien
60
avec la vie commune. Il en est jusqu deux : ce sont les frres moraves et les missions du Paraguay. Quelques dtails sur ces tablissements remarquables par leur singularit ne seront point sans intrt.
Les frres moraves ou herrnhuters, dont nous voulons parler ici, ne
doivent point tre confondus avec [74] les communauts anabaptistes
de la Moravie, qui furent tablies vers 1530, et dont nous retracerons
lhistoire dans la suite de ce livre 35. Leur origine est diffrente.
Aprs la guerre des hussites, un certain nombre de sectateurs de
Jean Hus, fuyant les perscutions, staient retirs dans les montagnes
qui stendent sur les confins de la Bohme et de la Moravie. Ces fugitifs sentirent le besoin de se grouper pour se prter une mutuelle assistance. Ils formrent donc de petits centres de population, dont les
membres furent unis par les liens dune ardente charit. Cependant, il
ne parat pas quil y et entre eux une vritable communaut ; il est
plus probable que chaque famille avait sa demeure spare, et ne se
rattachait aux autres que par une rciprocit de secours et de services.
ct de ces restes des hussites, vivaient, dans des conditions analogues, quelques petites socits, professant les opinions des vaudois,
qui avaient t apportes en Bohme, vers la fin du XIVe sicle, par des
migrs des valles du Pimont 36. Ces diverses associations religieuses taient connues sous le nom de frres moraves, parce que leur sige principal tait situ Fulneck, en Moravie. Elles subirent diverses
perscutions, et au commencement du XVIIIe sicle, il nen restait que
des dbris.
Ce fut alors que le comte de Zinzindorf leur offrit [75] pour asile
une terre quil possdait dans la Haute-Lusace, o fut fond, en 1722,
le village dHerrnhut, premier tablissement des frres moraves actuels. Sous la direction de Zinzindorf, les membres de la nouvelle colonie joignirent aux dogmes de la confession dAugsbourg lexaltation
mystique de la secte pitiste, rcemment fonde par Spner. Ils adoptrent le rgime de la vie commune, et parvinrent le concilier, jusqu un certain point, avec le maintien de la famille. Mais la famille,
dans les tablissements des moraves, nexiste pour ainsi dire que de
nom. Les membres de la communaut se divisent, daprs leur ge et
leur condition civile, en groupes particuliers. Ainsi, on compte parmi
35
36
Voir chapitre 9, lHistoire des anabaptistes, 2e priode.

Voir chapitre 7, les doctrines des vaudois et des hussites.
61
eux des churs spars dhommes et de femmes engags dans les

liens du mariage, de jeunes hommes et de jeunes filles, de veufs et de
veuves. Par suite de cette division, les divers membres de la famille
appartiennent des communauts partielles ; ils ne se runissent qu
des moments dtermins par la rgle. Ds lors, la vie de famille nest
plus cette union intime, cette confusion complte des existences, qui
donnent essor aux plus doux sentiments du cur. Toute individualit
se trouve absorbe dans le sein de vastes runions composes de personnes du mme ge, du mme sexe ; loriginalit steint, les caractres seffacent, les facults sengourdissent. Lducation gale et commune, donne aux enfants, imprime sur leurs sentiments et leurs penses le cachet dune dplorable uniformit. Aussi, les communauts
moraves, malgr [76] les soins donns cette ducation, nont-elles
jamais produit que des hommes mdiocres : la vie commune est mortelle au gnie.
Un fait quon ne saurait trop mettre en lumire, cest que les moraves nont pas, comme on le croit gnralement, aboli la proprit.
Chez eux, chaque frre conserve ses biens particuliers, et recueille les
fruits de son travail ; seulement, il ne peut aliner sans lautorisation
de son suprieur, et il doit verser la caisse de la socit une partie de
ses bnfices. Ainsi, dans les tablissements moraves la vie est commune, mais les biens ne le sont pas.
Du reste, les congrgations moraves nont pu se maintenir que par
laction toute puissante du mobile religieux, par lexaltation du mysticisme. Leurs membres le poussent jusquaux plus tranges aberrations. Bien que les reproches de promiscuit et dimpuret qui leur ont
t adresss paraissent peu fonds, on ne saurait mconnatre que
leurs thories sur le mariage ne prsentent un caractre au moins
trange. Elles rappellent le culte du dieu quon adorait Lampsaque.
On peut prdire que laffaiblissement du principe religieux et mystique, qui seul anime et soutient les tablissements des moraves, serait
le signal de leur chute 37.
Les clbres missions ou rductions du Paraguay reposaient, comme les communauts fondes par Zinzindorf, sur la prdominance du
sentiment religieux. [77] Divers crivains catholiques nous ont trac
de sduisants tableaux du bonheur des Indiens soumis au gouverne37
Voir Grgoire, Histoire des sectes religieuses, 2e dit., t. V.
62
ment des pres jsuites. Sil fallait en croire Muratorii 38, les bords
fortuns de lUruguay et du Panama auraient renouvel les merveilles
de lge dor. Mais, quand on sen rfre aux relations des voyageurs
impartiaux, les communauts du Paraguay nous apparaissent sous un
jour bien diffrent. Bougainville 39, qui se trouvait Buenos-Ayres au
moment de lexpulsion des jsuites, nous prsente les Indiens des rductions comme soumis une domination abrutissante, rduits une
servitude qui, par labus de lautorit spirituelle, atteignait le principe
mme de la pense et de la volont. Les hommes cultivaient, chassaient, pchaient, cueillaient des herbes rares, pour le compte des pres. Les femmes recevaient des pres la tche quelles devaient filer
chaque jour. Ctaient les pres qui distribuaient chaque famille ses
aliments journaliers, en change de laccomplissement des travaux qui
lui taient imposs. Le matin, les habitants des missions venaient flchir le genou et baiser la main du cur et de son vicaire. Une ducation uniforme faonnait lenfance cette existence monotone. Du reste, la vie entire des Indiens ntait quune longue enfance : lge mr
tait soumis la mme discipline et aux mmes chtiments que les
premires annes.
[78]
Les jsuites assuraient que les facults intellectuelles et le caractre
des Indiens ne comportaient pas un autre mode de gouvernement. Cependant, les entendre, ces mmes Indiens acquraient des connaissances tendues, et cultivaient les arts avec succs. Mais leurs directeurs spirituels et temporels ne leur permettaient dapprendre aucune
langue europenne, et ne leur faisaient connatre de nos sciences que
ce quils voulaient bien ne pas leur laisser ignorer. Bougainville, qui
vit plusieurs de ces Indiens, ne put juger de leur tat intellectuel, parce
quil nentendait point leur langue. Mais il assure que ceux-l-mmes
quon lui dclarait tre les plus instruits, paraissaient plongs dans
lhbtement et la torpeur. Lun dentre eux, qui passait pour un habile virtuose, joua devant lui dun instrument, mais sans intelligence,
sans expression, sans me : on et dit un automate.
Sous linfluence dun rgime qui les rduisait une existence purement mcanique, sans plaisirs comme sans douleurs, sans luttes
38
39
Cristianismo felice.
Voyage autour du monde, chap. VII.
63
comme sans triomphes, ces Indiens taient tombs dans une profonde
apathie. Ils voyaient la mort approcher avec cet morne impassibilit
qui caractrise les populations avilies par lesclavage, et ne cherchaient ni prolonger ni transmettre une vie qui, pour eux, tait devenue un pesant fardeau. Malgr tous les soins des rvrends pres
pour assurer la propagation de lespce, la population des missions se
maintenait peine au mme niveau.
[79]
La nouvelle de lexpulsion des jsuites fut accueillie par leurs administrs avec des cris de joie ; mais la civilisation fausse et incomplte laquelle ils avaient t initis ne put se soutenir par elle-mme.
Les rductions tombrent dans une rapide dcadence. Le despotisme
tait devenu ncessaire pour ces mes, auxquelles lhabitude de la libert et le sentiment de la dignit individuelle taient trangers. Ce fut
le docteur Francia qui recueillit plus tard lhritage des jsuites, et runit les enfants de leurs nophytes sous son ombrageuse tyrannie.
Ainsi, les tablissements du Paraguay, loin dtre un exemple invoquer en faveur du communisme, en ont au contraire manifest les
deux vices capitaux : le despotisme et lanantissement de toute nergie individuelle. La famille ny fut maintenue que grce linfluence
du mobile religieux, la domination absolue dun ordre imbu des
maximes du catholicisme. Si la religion, en se mlant au gouvernement politique, donnait des armes plus redoutables au despotisme, du
moins prvenait-elle le dveloppement des consquences immorales
que recle le principe de la communaut. Mais le communisme moderne, essentiellement athe ou panthiste, sanctifiant la chair et les
satisfactions sensuelles, ne saurait opposer aucune digue au dbordement des plus impures passions.
64
[80]
ou
1848
Chapitre VII
Des hrsies qui passent pour
avoir profess le communisme
Erreurs propages sur la plupart des hrsies. Le plagianisme. Les vaudois et les albigesois. Les lollards. Wiclef. Jean
Hus.
Cest un caractre commun la plupart des sectes sociales, politiques et religieuses, que le dsir de se rattacher une tradition ancienne, et de trouver dans le pass des devanciers et des martyrs. Leurs
adeptes sefforcent de prvenir ainsi lobjection habituelle de ceux qui
dclarent impraticables les choses non encore exprimentes, et qui
voient dans la nouveaut mme dune ide un prjug contre sa vrit.
Enfin, en se prsentant comme les continuateurs de partis vaincus et
perscuts, ils esprent se concilier lintrt qui sattache dordinaire
aux faibles et aux opprims. Cette tendance est en gnral servie par
lhistoire, car cest surtout dans lordre moral quest vrai le mot de
Salomon, quil ny a rien de nouveau sous le soleil. Mais il arrive aussi, presque toujours, que les novateurs, semblables nos anciens gentilshommes de noblesse douteuse, grossissent trangement le nombre
de leurs aeux, et, sur la foi dindices plus que lgers et danalogies
65
fort contestables, [81] tablissent des rapports imaginaires de filiation

avec danciennes doctrines, qui ne mritent point
Ou cet excs dhonneur ou cette indignit.
Le communisme moderne na chapp ni cette tendance, ni cet
excs. Il sest soigneusement cherch des antcdents dans les sicles
couls ; mais, ceux qui lui appartiennent bien lgitimement, il en a
ajout dautres auxquels il a moins de droits : cest ainsi que nous
lavons vu se prsenter comme le continuateur du christianisme primitif. Pour combler limmense lacune qui spare la communaut phmre et exceptionnelle des premiers disciples de Jsus de la tentative
des anabaptistes du XVIe sicle, il a voqu les souvenirs des diverses
hrsies qui ont ml quelques ides politiques et sociales des dogmes purement thologiques. Telles sont celles de Plage, des vaudois,
des albigeois, des lollards, de Wiclef et de Jean Hus. entendre les
communistes actuels, ces diverses hrsies formeraient les anneaux de
la chane qui les unit au berceau de la religion chrtienne. Cette prtention est au moins douteuse, en ce qui concerne la premire de ces
sectes ; lgard des autres, elles est compltement errone.
Ce fut au commencement du Ve sicle que Plage, moine de la
Grande-Bretagne, donna naissance lune des plus clbres hrsies
qui aient dsol lglise. La fameuse question du libre arbitre et de la
ncessit de la grce fut le principal objet de la querelle. Plage soutenait que lhomme pouvait, [82] par ses seuls efforts, et sans aucun secours surnaturel, slever la plus haute perfection morale et se soustraire lempire du pch. Lglise, moins confiante dans les forces
humaines, admet que lhomme, quoique libre, ne peut faire le bien,
sans tre soutenu par une faveur spciale de Dieu, qui constitue la
grce. Cette doctrine, fonde sur une profonde tude des phnomnes
de la volont, frappe dans son principe cet orgueil qui nous porte
trop prsumer de nous-mmes, et nous glorifier de nos imparfaites
vertus. Elle donne naissance cette humilit, cette simplicit de
cur qui distinguent le sage chrtien, et furent inconnues la philosophie superbe de lantiquit.
66
La question capitale du plagianisme avait donc essentiellement

trait au dogme. Mais les disciples de Plage portrent dans
linterprtation de la loi morale, le mme esprit rigoureux et absolu
que leur matre avait manifest dans sa thorie du libre arbitre. Prenant certains passages de lvangile au pied de la lettre, ils proscrivirent lusage du serment, et soutinrent que le renoncement aux richesses tait une obligation rigoureuse. Suivant eux, un riche ne peut entrer au royaume de Dieu, sil ne vend tous ses biens ; il est indigne
dtre rang au nombre des justes tant quil les conserve, alors mme
quil se conformerait dailleurs tous les prceptes de la religion 40.
[83]
On a attribu Plage lui-mme un livre sur les richesses, dans lequel certains crivains communistes 41 ont prtendu reconnatre des
opinions analogues celles quils professent. Rien de moins prouv
que lorigine de cet crit, et, dans tous les cas, il est loin de prsenter
le caractre quon lui prte. Ce livre nest quune exhortation dclamatoire au renoncement, au mpris des richesses et la bienfaisance,
une invective violente contre les fraudes, les rapines, les mensonges et
les excs de tous genres qui naissent trop souvent dune cupidit dsordonne. Si lauteur de cet ouvrage fait lloge de la mdiocrit des
conditions ; si dans certaines phrases il parat attribuer lextrme
opulence de quelques-uns la cause de la misre des pauvres, ces loges et ces allgations ont surtout le caractre dun argument hyperbolique destin combattre la soif effrne de richesses, qui, dans tous
les temps et sous tous les rgimes sociaux, a t fltrie par la religion
et la morale. De l la ngation de la proprit, la [84] proclamation
du communisme, il y a certes une grande distance.
40
41
Fleury, Histoire de lglise, t. V, p. 410 et 411. Ces opinions taient soutenues non par Plage lui-mme, mais par quelques-uns de ses adeptes rsidant en Sicile.
M. Villegardelle, Histoire des ides sociales, p. 76. Nous avons fait de
vaines recherches afin de dcouvrir les autorits sur lesquelles sappuie cet
crivain pour attribuer Plage le livre De divitiis. Il nen est fait mention ni
dans les historiens gnraux de lglise, ni dans les histoires particulires du
plagianisme. (Voir Patouillet, Histoire du plagianisme, t. I, p. 9, 29, 34, 59
et 116. Cet auteur indique les divers ouvrages de Plage, perdus pour la plupart.)
67
Les opinions des plagiens sur lincompatibilit des richesses avec

une vie chrtienne furent rfutes par saint Augustin. Ce vigoureux
champion de lorthodoxie prouva, par des exemples tirs de lcriture,
la lgitimit de la possession des richesses ; distingua dans lvangile
les prescriptions obligatoires et les simples conseils, et expliqua le
vritable sens de la loi du renoncement, essentiellement relative au for
intrieur, mais dont lapplication ne peut aller, pour le vulgaire des
hommes, jusqu supprimer les conditions ncessaires de la vie des
individus et du maintien de la socit 42.
Rien ne nous semble donc justifier une assimilation entre les doctrines communistes modernes et les opinions de quelques disciples de
Plage sur le renoncement aux richesses. Ces opinions ntaient
quune exagration sans porte, analogue celle de quelques autres
sectaires, qui proscrivaient dune manire absolue le mariage et toute
union des sexes 43, sans sinquiter de lextinction de la race humaine,
consquence de leur trange doctrine. Elle diffrent dailleurs profondment, dans leur point de dpart et leurs tendances, des principes
prconiss par les [85] modernes adversaires de la proprit. Tandis
que ceux-ci font appel au dsir du bien-tre, aux apptits matriels, les
plagiens prconisaient laustrit, labstinence ; les premiers poussent les pauvres la spoliation des riches, et prsentent leurs adeptes
la perspective dune flicit sensuelle sans bornes ; les seconds
conviaient les riches se dpouiller volontairement, et poursuivaient
lidal de lgalit dans la pauvret. Les uns procdent dun picurisme grossier ; les autres aboutissaient lasctisme.
Aprs les plagiens, les vaudois et les albigeois sont les plus anciennes sectes auxquelles les partisans de la communaut prtendent
se rattacher 44. Ces sectes ont jou dans lhistoire un rle assez important pour quil ne soit pas sans intrt de rechercher quelles ont t
leurs vritables doctrines, et jusqu quel point sont fondes les allgations de leurs prtendus continuateurs.
42
43
44
S. Aug. Epist. ad Hilarium, 156, 157.

Tels furent entre autres les docites dont parle saint Clment dAlexandrie,
strom. III. Plusieurs sectes manichennes professaient la mme opinion, la
cration matrielle provenant, selon elles, du principe du mal.
M. Chabet, Voyage en Icarie, page 479. M. Villegardelle, Histoire des
ides sociales, p. 84. M. Louis Blanc, Histoire de la Rvolution, t. I, p. 16.
68
On ne saurait se faire une juste ide des tendances des novateurs

qui parurent du Xe au XVe sicle, sans se reporter la situation de
lglise catholique cette poque. Elle tait alors bien loigne de la
puret et de la simplicit qui avaient distingu les pasteurs des premiers ges. Ds que la religion chrtienne eut assur sa prdominance
sur le polythisme expirant, ses ministres commencrent perdre ces
fortes et austres vertus quils avaient dployes tant quils [86]
avaient t tenus en haleine par la lutte contre une doctrine ennemie.
Le got de la domination, lamour des richesses et du luxe
sintroduisirent dans des curs qui nauraient d brler que du feu de
la charit. Dj, vers la fin du IVe sicle, les vques mtropolitains
sentouraient dun luxe royal 45. Faites-moi vque de Rome, disait
le prfet paen Prtextus au pape Damase, et je me fais chrtien. la
mme poque, saint Jrme se plaignait amrement de la cupidit du
clerg, qui avait hrit des dbauchs de Rome lart de capter les successions, et savait luder, au moyen de frauduleux fidicommis, les
lois par lesquelles les empereurs chrtiens eux-mmes avaient cru devoir sopposer son envahissante avarice. Le mme saint fltrissait
ces prtres et ces diacres llgante parure, qui ne voyaient dans leur
caractre sacr quun moyen dobtenir auprs des femmes un plus facile accs, et devanaient ainsi nos abbs du XVIIIe sicle de galante
mmoire 46. Ces abus saccrurent encore dans les ges suivants.
Linvasion des barbares ne fit gure que substituer des vices plus
grossiers la corruption raffine des Romains. Les abbs et les vques, enrichis par les libralits des conqurants, devinrent seigneurs
fodaux, et joignirent la puissance politique lautorit spirituelle.
Possesseurs dune grande partie du sol, ils prlevaient encore sur [87]
le reste lonreux impt de la dme, tandis que la cour de Rome absorbait, titre danntes, dindulgences et daumnes, une forte part du
produit du travail des populations. Cet esprit cupide et oppressif se
combinait avec une profonde corruption des murs, qui atteignit son
apoge aux Xe, XIe et XIIe sicles, dont le premier est appel, par lun
des historiens les plus dvous la papaut, le sicle de fer de
45
46
Ammien Marcellin, liv. XXVII, chap. 4.

Hieronym., t. II, p. 165. Voir Gibbon, et les tudes historiques de Chteaubriand, 3e tude, 2e partie (in fine). Ce dernier auteur ne peut tre suspect de partialit.
69
lglise 47. On vit alors des papes entours de prostitues, des vques
meurtriers, des prtres simoniaques et vivant avec des femmes perdues ; des moines fainants passant leur temps chasser, boire et
jouer, introduisant des concubines dans les clotres, et sentrebattant
pour les querelles de leurs btards. Cette rapacit et ces vices excitaient dans certaines contres de sourdes colres, qui se manifestaient
par des chansons et des satires populaires, dont quelques-unes sont
parvenues jusqu nous.
Ce fut surtout dans le midi de la France, o les populations avaient
conserv plus de lumires et de libert, que les abus du clerg soulevrent la plus vive opposition. Elle sy manifesta par lapparition de
sectes qui se sparrent ouvertement de lglise romaine.
Le nombre de ces sectes, leur origine, leurs dogmes, leur morale et
leur manire de vivre sont un des points les plus controverss et les
plus obscurs de lhistoire. Les crivains catholiques distinguent [88]
une foule dhrsies qui auraient clat aux XIe et XIIe sicles, et les
accusent davoir renouvel les erreurs des manichens et des gnostiques, et les infamies des carpocratiens. Cest ainsi quils comptent des
ptrobrusiens, des henriciens, des armoldistes, des esperoniens, dsignations qui drivent des noms de Pierre Brueys, Henri, Arnaud de
Brescia et Esperon, condamns au feu comme hrsiarques. Les hrtiques de cette poque sont encore appels picards, lombards, transmontains, daprs les contres quils habitaient ; apostoliques, cathares (cest--dire puritains), pauvres de Lyon, bons hommes, turlupins 48, daprs leur genre de vie. Mais toutes ces sectes, en admettant
quelles aient rellement exist, seffacent devant celles des albigeois
et des vaudois 49, clbres par le nombre de [89] leurs adhrents, leur
longue dure, et les terribles perscutions quelles ont subies.
47
48
49
Baronius.
Sil faut en croire les tymologistes, le mot turlupin viendrait de lupus, loup.
On laurait donn certains sectaires cause de la vie errante quils menaient dans les bois.
Lorigine de la dsignation de vaudois a t lobjet de savantes discussions.
Les uns la font driver du mot vaux, valles, parce que les valles des Alpes
furent le berceau et le principal sjour de la secte dont il sagit ; les autres
soutiennent que les vaudois auraient t ainsi appels du nom de Valdo, qui
professa leurs doctrines Lyon, vers 1173. Enfin, quelques crivains prtendent que, si cette qualification drive du nom de Valdo, ltymologie se
70
Les auteurs protestants se sont attachs prouver lidentit des

vaudois et des algibeois, ainsi que de la plupart des sectes que nous
venons dindiquer ; laver ces hrtiques des imputations de manichisme et de promiscuit des sexes que leur adressaient les catholiques, enfin tablir quils professaient les dogmes soutenus plus tard
par les rformateurs du XVIe sicle. Malgr la vhmente argumentation de Bossuet, on ne saurait mconnatre que, sur ces divers points,
lavantage ne soit demeur aux dfenseurs de la rformation 50.
Un fait certain ressort de ltude des nombreux monuments de cette grande controverse, cest que les sectes dont il sagit, soit quelles
aient t diffrentes, soit quon doive les considrer comme identiques, avaient pour caractre essentiel de protester avec nergie contre
la corruption, le luxe et la domination oppressive des ecclsiastiques.
Toutes saccordaient voir dans lglise romaine la Babylone impure,
la grande prostitue de lApocalypse, et aspiraient ramener les formes du culte la simplicit primitive. Elles voulaient, [90] des prlats opulents, des abbs souverains, des moines paresseux et dbauchs, substituer des ministres vous la pauvret, et vivant, comme les aptres, du travail de leurs mains. la doctrine de la permanence indlbile du caractre sacerdotal, et de la validit des sacrements, quelque impures que fussent les mains du prtre qui les administrait, les vaudois et les albigeois rpondaient que le caractre sacerdotal se perd par lindignit rsultant du pch et du crime, et que les
sacrements nont de valeur quautant quils sont offerts par des pasteurs que recommandent leurs vertus. Ils niaient lingalit spirituelle
du clerc et du laque, et soutenaient que tout fidle est apte exercer
le ministre sacr, pourvu quil se distingue par sa moralit et sa pi-
50
rapporte un autre Valdo qui serait antrieur celui de Lyon de plus dun
sicle. (Voir sur ce point lHistoire des Vaudois et Algibeois, par Paul Perrin, Lyonnais. Genve, 1618, chap. 1 et 2. Jean Lger, Histoire gnrale
des glises vaudoises, in-folio, Leyde, 1669, p. 13, 14, 15 et 150. Bossuet,
Histoire des variations, liv. XI.)
Voir les crivains cits dans la note prcdente, et de plus lHistoire des
Albigeois et Vaudrois, par le R. P. Benoist, prdicateur de lordre de SaintDominique, 2 vol. in-12. Paris, 1691, t. I, p. 12, 19 et 267. Basnage, Histoire de la religion des glises rformes, in-folio. La Haye, 1699, p. 1407
et suiv. Ce savant auteur a rfut avec autant de force que de modration
le livre XI de lHistoire des variations, de Bossuet.
71
t 51. Ils condamnaient le culte de la Vierge, des saints et des reliques,

les faux miracles et les fraudes pieuses, les indulgences, la confession
auriculaire et labsolution des pchs 52. Ils prtendaient que la multiplication des sacrements et des crmonies ntait quun moyen imagin par le clerg pour soutirer de largent aux fidles. Ils proscrivaient les vux monastiques, le serment et la barbarie des supplices 53. Ils traduisaient et tudiaient lAncien et le Nouveau Testament,
soutenaient que le culte doit se clbrer en langue vulgaire, et quil
suffit de [91] rciter les prires que nous a enseignes Jsus-Christ.
Enfin ils niaient la transsubstantiation dans leucharistie, et avaient
horreur de la messe, qui tait, selon eux, une invention du diable 54
La pit des vaudois et des albigeois, la puret de leurs murs sont
attestes mme par leurs adversaires. Saint Bernard, qui prcha en
1147 contre les sectateurs de Henri et de Pierre de Brueys, qui ne sont
autres que les albigeois, sexprime ainsi sur leur compte 55.
Leurs murs sont irrprochables ; ils noppriment personne, ils
ne font de tort personne ; leurs visages sont mortifis et abattus par
le jene ; ils ne mangent point leur pain comme des paresseux, et ils
travaillent pour gagner leur vie 56. Reynier, qui, aprs avoir pass
quatorze ans parmi les cathares, embrassa le catholicisme, et dirigea,
en qualit dinquisiteur, des perscutions acharnes contre les vaudois,
est galement forc de rendre justice la saintet de leur vie.
Tels taient les albigeois et les vaudois. Dans le [92] tableau que
nous en tracent leurs ennemis, nous ne reconnaissons aucun des traits
51
52
53
54
55
56
Reynerius, in bibliotheca Patrum, t. IV, 2a pars, p. 761. Phyliedorfius,

ibid., p. 817.
Reynerius, ibid., p. 750.
Pierre de Vaulx-Cernay, Histoire des Albigeois, chap. 2.
Reynerius, ubi supr.
Saint Bernard, serm. 45, sur les cantiques.
Bossuet, qui a cit ce passage, Histoire des variations, liv. II, 143, ajoute :
Quy a-t-il de plus spcieux que ces hrtiques de saint Bernard ? Mais
aprs tout ctaient des manichens, et leur pit ntait quapparente. Regardez le fond, cest lorgueil, cest la haine contre le clerg, cest laigreur
contre lglise. Cest par l quils ont aval tout le venin dune abominable
hrsie. Dans cette remarque, empreinte dune si vidente injustice, Bossuet reconnat que le caractre essentiel de ces sectes, ctait de protester
contre les abus de lglise.
72
qui caractrisent le communisme et le socialisme. Nous avons recherch avec soin dans les auteurs contemporains, pour la plupart inquisiteurs, moines ou prtres catholiques, des traces du prtendu communisme de ces religionnaires, et nous navons trouv aucune autorit de
nature justifier cette imputation. Ni Pierre de Vaulx-Cernay, ni Guillaume de Puylaurens, qui crivirent lhistoire de la guerre des albigeois, ni les auteurs anonymes des fragments relatifs au mme sujet 57, nont adress aux hrtiques du midi de la France laccusation
de communisme. Et pourtant, Pierre de Vaulx-Cernay tait moine,
vassal de Simon de Montfort, et parent dun abb qui fut lun des plus
fougueux instigateurs de la croisade ; Guillaume de Puylaurens tait
un prtre catholique, anim des sentiments les plus hostiles contre
lhrsie. Enfin, nous possdons danciens registres de linquisition,
contenant des procdures diriges contre les albigeois. La doctrine de
la communaut des femmes et des biens ne figure pas au nombre des
chefs daccusation 58.
[93]
cette preuve si forte qui rsulte du silence que gardent les ennemis les plus acharns des vaudois et des albigeois, viennent se joindre
les arguments tirs de lensemble des faits historiques. Les hrtiques
formaient, dans le midi de la France, la majorit de la population.
Leur doctrine tait professe par une foule de gentilshommes et de
riches bourgeois des villes ; ils taient favoriss par les comtes de
Toulouse, les vicomtes de Bziers, de Narbonne et de Carcassonne,
par le roi Pierre dAragon, qui soutinrent, leur occasion, la plus effroyable guerre, et prirent pour la plupart en les dfendant. Comment
admettre que ces rois, ces princes souverains, ces nobles chevaliers
aient non-seulement tolr, mais protg, au prix de leur puissance et
de leur vie, une secte qui aurait profess labolition de toute distinction sociale et la spoliation gnrale ?
57
58
Voir les Mmoires relatifs lhistoire de France, collection Guizot. Martne, Thesaurus anecdotorum, t. V, p. 1778. Tractatus de hresi pauperum
de Lugduno, auctore anonymo.
D. Vaissette, Histoire du Languedoc, preuves lappui, t. III, p. 371, donne
lextrait dun ancien registre de linquisition de Carcassonne qui contient
lnonc des erreurs des hrtiques. Isti sunt articuli, in quibus errant haeretici. Voir la fin du volume la note C.
73
Cette sympathie des classes suprieures de lordre laque pour les

sectes dissidentes se comprend parfaitement, si lon reconnat, comme
le prouvent les documents mans des catholiques eux-mmes, que
ces sectes se bornaient censurer la proprit clricale, la proprit de
main-morte, celle qui, apanage des hautes fonctions sacerdotales et de
certains corps imprissables, tendait envahir le sol tout entier ; mais
quelles respectaient la proprit laque et fodale. Cette doctrine tait
videmment favorable aux seigneurs et aux bourgeois, appels recueillir les dpouilles du clerg et des monastres ; et il parat [94] que
les premiers ne manquaient point de lappliquer loccasion. Lun des
principaux griefs du clerg contre les nobles du Languedoc, ctaient,
en effet, les usurpations, les spoliations commises sur les biens des
glises 59 et des moines. Ds lors se dessinait cette alliance naturelle
qui sest tablie si souvent depuis entre le pouvoir temporel,
laristocratie nobiliaire et les adversaires spirituels de lglise, alliance que nous verrons se reproduire en Angleterre, sous Wiclef, en Bohme, lpoque de la guerre des hussites, et qui fut la principale cause du succs de la rformation du XVIe sicle dans une grande partie de
lEurope. Plus tard, lorsque la protestation contre les abus du clerg
prit un caractre purement philosophique, ne vit-on point cette alliance se renouer encore, et Voltaire faire entrer les monarques et les gentilshommes dans sa grande conspiration contre lglise ?
Mais quest-il besoin dinductions et danalogies pour laver les albigeois et les vaudois du reproche de communisme ? Navons-nous
pas des preuves directes, des documents mans deux et remontant
une poque de beaucoup antrieure la croisade ? L sont consigns
leurs principes ; l se trouve nettement tablie la distinction entre le
droit de proprit et les richesses abusives du clerg ; l on peut voir,
ct de la condamnation de celles-ci, la conscration de
linviolabilit du premier.
[95]
Les glises vaudoises, qui se sont maintenues sans interruption
dans les valles des Alpes depuis le XIIe sicle jusquau XVIe, poque
laquelle elles sunirent la communion calviniste, ont conserv
danciens traits de religion et de morale, dont quelques-uns datent du
commencement du XIIe sicle. Les manuscrits originaux furent remis,
59
Voir Pierre de Vaulx-Cernay, passim.
74
en 1658, par les pasteurs vaudois, Morland, commissaire extraordinaire de Cromwell, qui les dposa dans la bibliothque de luniversit
de Cambridge 60. Parmi ces documents, le plus remarquable est un
pome intitul Nobla leiczon, qui contient lensemble de la doctrine
des vaudois et des albigeois. Cet ouvrage est dat de lan 1100. Le
dialecte dans lequel il est crit nest autre que la langue romane 61,
parle cette poque dans le [96] midi de la France, et remise en lumire de nos jours par les savants travaux de M. Raynouard. Ce pome renferme, outre un abrg de lhistoire et de la doctrine de
lAncien et du Nouveau Testament, un parallle de la loi mosaque et
de lvangile, et lnonciation des griefs des dissidents contre lglise
de Rome, griefs qui sont conformes ceux que nous avons indiqus
daprs les crivains catholiques du XIIe et du XIIIe sicle. Labsence
complte de toute ide communiste qui se fait remarquer dans ce livre,
les termes explicites par lesquels il confirme les prceptes du dcalogue et de lvangile qui tablissent le respect de la proprit dautrui,
la saintet du mariage et des devoirs de famille, ne sauraient laisser
60
61
Lger, Histoire gnrale des glises vaudoises, p. 21.

Bossuet contestant lauthenticit des livres produits par Perrin et Lger, notamment du Trait de lAntchrist dat de 1120, oppose que le langage en
est trs-moderne, et quil diffre peu du provenal que nous connaissons.
Non-seulement, dit-il, le langage de Villehardouin, qui a crit cent ans
aprs Pierre de Brueys, mais encore celui des auteurs qui ont suivi Villehardouin, est plus ancien et plus obscur que celui quon veut dater de lan 1120,
si bien quon ne peut se moquer du monde dune manire plus grossire
quen nous donnant ces discours comme fort anciens. (Bossuet, Histoire
des variations, livre XI, 126). Un tel argument a lieu de surprendre dans la
bouche du savant vque de Meaux. Bossuet ignorait-il donc la distinction
qui existait au moyen ge entre le dialecte du nord et celui du midi de la
France, entre la langue dOil et la langue dOc ? Cest en franais du nord,
autrement dit wallon ou picard, que Geoffroy de Villehardouin, li mareschaux de Champaigne, comme il sappelle lui-mme, crivit lHistoire de la
conqute de Constantinople. Ds lors quelle comparaison tablir entre son
langage et celui des documents mans des albigeois ? Le franais wallon
ntait encore quun patois informe, tandis que le roman du midi, langue
compltement forme et pleine dharmonie, avait une littrature remarquable, et se parlait dans la majeure partie de lEurope. Cette belle langue a pri
avec la civilisation de la France mridionale, dans lpouvantable guerre des
albigeois, qui fut pour ces contres riches, libres et claires, une vritable
invasion de barbares.
75
aucun doute sur le vritable caractre des hrsies du XIIIe sicle 62.
Nous pourrions citer encore un Trait de lAntechrist dat de lan [97]
1120, crit en dialecte vaudois, lapologie prsente par les vaudois au
roi de Hongrie Ladislas, en 1508, et plusieurs autres documents relats
dans les ouvrages de Perrin et de Jean Lger. Enfin, on doit remarquer
que la petite socit vaudoise qui sest perptue depuis le XIIIe sicle,
dans les valles du Dauphin et du Pimont, travers des guerres et
des perscutions souvent atroces, a toujours repos sur le principe de
la proprit individuelle. Jamais ses membres nont pratiqu la vie
commune, qui leur et sans doute paru tre une coupable imitation des
rgles monastiques quils avaient en horreur 63.
Comment donc lopinion qui attribue aux vaudois et aux albigeois
des tendances communistes a-t-elle pu saccrditer, malgr des faits et
des autorits qui la contredisent si manifestement ? On ne saurait
trouver les causes de cette singularit ailleurs que dans les interprtations calomnieuses que certains crivains catholiques, postrieurs de
plusieurs sicles lpoque de la croisade, ont donnes aux dogmes
du parti vaincu. Les vaudois nadmettaient point le mariage comme
sacrement ; Albert de Capitaneis, lgat et inquisiteur du XVe sicle, en
prit occasion pour les accuser de se livrer aux plus infmes prostitutions. Ils censuraient les richesses du clerg et croyaient que les ministres de la religion ne doivent rien possder, du moins en cette qualit ;
cela suffit [98] Claude Rubis, qui crivit lhistoire de Lyon vers
1604, pour les prsenter comme partisans de la communaut des
biens 64 ; Bossuet lui-mme, rapportant le mme fait, ne craignit pas
dajouter : Cela vise lobligation de tout mettre en commun, et
tablir comme ncessaire cette prtendue pauvret apostolique dont
ces hrtiques se glorifiaient 65.
62
63
64
65
La nobla leiczon, le novel sermon, etc., et autres posies religieuses des

vaudois ont t insres, par M. Raynouard, dans son Recueil des posies
originales des troubadours, t. II, p. 73 et suivantes. Ce savant, juge si comptent en pareille matire, nlve aucun doute sur lauthenticit de ces documents.
Voir Perrin, Histoire des Albigeois et des Vaudois, p. 18.
Le mme Claude Rubis accuse les vaudois de sorcellerie, crime qui, dit-il, se
runit souvent celui dhrsie. On peut juger par l de la valeur que prsente, dans sa bouche, limputation de communisme.
Bossuet, Histoire des variations, liv. XI, 94.
76
Voil comment les opinions des religionnaires du Languedoc ont

t dfigures, laide dinductions que les instigateurs de la croisade
et les inquisiteurs contemporains eux-mmes avaient pargnes. Triste, mais trop frquent exemple des altrations que subit la longue la
vrit historique, au milieu des luttes des partis !
Les barbaries des soldats de Montfort, lanantissement de la civilisation dune moiti de la France, les rigueurs de linquisition invente contre les malheureux sectaires du Languedoc et de la Provence,
ne devaient point suffire pour touffer leurs doctrines. Vaincus et fugitifs, ils rpandirent travers lEurope la semence de la rvolte
contre lglise 66. [99] De ces germes naquirent les lollards, Wiclef et
Jean Hus.
Les lollards tirent leur nom de Walther Lollard, fondateur de leur
secte, qui naquit en Angleterre vers la fin du XIIIe sicle, et dogmatisa
en Allemagne en 1315. Selon les vaudois, Lollard aurait puis chez
eux ses doctrines, et aurait t lun de leurs barbes ou ministres. Quoi
quil en soit, il est certain que ses opinions avaient avec les leurs une
grande analogie. Il rejetait les crmonies de lglise, lintervention
des saints, lutilit de plusieurs sacrements, et censurait amrement les
prtres et les vques. Ceux-ci lont accus davoir profess pour les
diables des sympathies bizarres. Suivant eux, il aurait soutenu que les
anges rebelles avaient t injustement chasss du ciel, et que leurs adversaires seraient damns ternellement. On a galement prtendu
quil condamnait le mariage comme ntant quune prostitution jure,
et quil prconisait la licence des murs 67. Ces accusations, manes
des inquisiteurs qui envoyrent Lollard au bcher, ne mritent gure
de crance, et ne suffisent point pour justifier limputation de communisme. Il parat beaucoup plus probable que cet hrsiarque se borna
rpandre les doctrines vaudoises, hostiles la suprmatie du pape et
la domination du clerg.
66
67
Aprs la croisade contre les albigeois, il stablit des glises vaudoises en

Bohme et dans les montagnes de la Calabre, outre celles qui continurent
de subsister au fond des gorges les plus inaccessibles du Dauphin et du
Pimont.
Dupin, XIVe sicle. DArgentr, Collect. judicior, t. I. Pluquet, Dictionnaire des hrsies.
77
Lollard eut pendant sa vie une foule de disciples [100] rpandus

dans diverses contres de lAllemagne ; on en value le nombre
80,000. Arrt Cologne en 1322, et condamn par linquisition, il
subit laffreux supplice du feu, sans montrer ni crainte ni repentir.
Quant ses partisans, on en fit, dit un auteur catholique, un grand incendie. Ces horreurs neurent pour effet que den augmenter le nombre. Les uns senfuirent en Angleterre, o ils formrent un parti clbre, qui perptua le nom du fondateur de la secte ; les autres se cachrent dans les montagnes de la Bohme, o leurs ides trouvrent par la
suite de puissants interprtes.
Deux ans aprs le supplice de Walther Lollard, naissait en Angleterre John Wiclef, qui devait soutenir les mmes doctrines, et dont la
mmoire devait tre expose aux mmes calomnies. Quelques dtails
sur sa vie sont ncessaires pour comprendre la vritable porte de ses
principes politiques, qui ont t singulirement dfigurs. Simple tudiant au collge de Merton luniversit dOxford, Wiclef commenait dj censurer le clerg et les moines, notamment les ordres
mendiants, qui taient ses yeux un inutile fardeau pour la socit.
Cela ne lempcha point de recevoir la prtrise. Quoique revtu du
caractre sacerdotal, il nen continua pas moins combattre la cour de
Rome et les abus du rgime ecclsiastique.
En 1366, le pape Urbain V rclama ddouard III lhommage pour
les royaumes dAngleterre et dIrlande, et les arrrages du tribut auquel Jean [101] sans Terre stait engag envers le saint-sige, tribut
qui navait pas t pay pendant trente-deux ans. douard se montra
peu dispos satisfaire cette rclamation. Wiclef soutint nergiquement les droits du roi contre un moine qui dfendait ceux du pape. Ce
zle lui mrita la protection ddouard, du duc de Lancastre son fils,
et de la veuve du prince Noir, mre du jeune prince de Galles, depuis
roi sous le nom de Richard II. Le pape, de son ct, manifesta son
mcontentement, en refusant Wiclef le rectorat dun collge nouvellement fond Oxford et lvch de Vigoore. La cour ddommagea
celui-ci en lui confiant des missions diplomatiques importantes, et lui
confrant de riches bnfices, notamment la cure de Lutterworth. Les
opinions thoriques de Wiclef sur la papaut staient, par suite de ces
circonstances, envenimes de tous les ressentiments dune querelle
personnelle et dune injustice soufferte.
78
Bientt il clata contre la cour de Rome. Il attaqua ouvertement le

pouvoir temporel des papes et leur suprmatie spirituelle, nia la supriorit de lglise de Rome sur les autres glises, la prminence des
archevques et des vques sur les simples prtres. Comme les vaudois et les albigeois, il soutint que les prtres et les moines ne devaient
point possder de proprits en cette qualit ; quils perdaient leur caractre sacr par lirrgularit de leur vie, et que, dans ce cas,
lautorit sculire tait en droit de les dpouiller de leurs dotations.
Les [102] justices ecclsiastiques taient, disait-il, une usurpation, le
droit de juger appartenant exclusivement aux princes et aux magistrats
civils. Le roi ni le royaume ne devaient tre soumis lautorit
daucun sige piscopal ; nul ecclsiastique ne pouvait remplir
demploi civil ; il fallait consacrer les biens de lglise aux dpenses
publiques, et allger dautant les impts qui chargeaient le pauvre
peuple. Enfin, lglise dAngleterre devait proclamer son indpendance du sige de Rome.
Plus tard, Wiclef attaqua galement plusieurs dogmes du catholicisme. Il nia la transsubstantiation dans leucharistie, condamna la
confession auriculaire, et soutint que le ministre du prtre nest point
ncessaire pour le mariage, qui est valide par le seul consentement des
parties. Enfin, il dclara le serment illicite et contraire la simplicit
vanglique. Toutes ces opinions prsentent une frappante analogie
avec celles des albigeois et des vaudois 68. Elles ne se rapprochent pas
moins de celles des lollards, qui formaient alors une secte nombreuse
en Angleterre.
Nous navons pas nous proccuper des thories thologiques de
Wiclef sur la grce, la prdestination et la ncessit des actions humaines ; il nous suffit davoir constat que le caractre dominant de sa
[103] doctrine sociale et politique, ctait lhostilit au pouvoir des
papes, la tendance soumettre lglise ltat. Quant la ngation de
la proprit, au communisme, il nen est pas question. Wiclef tait
avant tout le champion des seigneurs et du roi contre le clerg et le
pape ; comme Luther, il plaait la rforme religieuse sous lgide de
lautorit temporelle. Peut-tre ne lui manqua-t-il, pour accomplir la
68
Lenfant, Histoire du concile de Constance, t. I, p. 208. Rapin Thoiras,

Histoire dAngleterre, t. III, p. 295. Hume, Histoire dAngleterre, t. III, p.
140.
79
grande rvolution rserve celui-ci, que des esprits mieux prpars

et la redoutable puissance de limprimerie.
Cette alliance de Wiclef avec les hautes puissances sculires clata dans tout son jour, lorsque le pape Grgoire XI, effray des progrs
de sa doctrine, le fit citer devant larchevque de Cantorbry et
lvque de Londres. Wiclef comparut assist du duc de Lancastre, de
lord Percy, grand marchal dAngleterre, et avec la protection avoue
de la princesse de Galles. Il refusa dter son chaperon et de rpondre
en accus. Il donna seulement quelques explications, comme sil ne
sagissait que dune simple confrence. Les prlats nosrent le
condamner. Le duc de Lancastre se laissa entraner contre ces derniers
de tels emportements, que le peuple catholique indign se souleva,
et voulut brler son palais.
Ces faits jettent une vive lumire sur la conduite et les doctrines de
Wiclef. Ils prouvent combien est grave lerreur de ceux qui lont prsent comme un fanatique rvolutionnaire, poussant les populations
[104] au bouleversement de lordre social et politique 69.
Il est vrai que lAngleterre fut, du vivant de Wiclef, le thtre dun
vaste soulvement des classes infrieures, dont Walsingham, Knygton
et Froissart nous ont laiss des rcits dtaills ; mais Wiclef resta
compltement tranger ce mouvement, qui neut dailleurs aucun
caractre communiste. La grande sdition de Wat Tyler et John Ball,
Jack Straw, etc., fut une terrible protestation des populations accables
dimpts vexatoires, et crases par linsolente domination de
laristocratie fodale, du clerg et des gens de loi. Elle offre la plus
grande analogie avec linsurrection des paysans allemands du XVIe
sicle, sur laquelle on trouvera quelques dtails dans le chapitre suivant.
Voici quelles taient les demandes de la majorit des rvolts :
Abolition de lesclavage ; libert entire de vendre et dacheter dans
les villes, les bourgs et marchs ; suppression du villenage et des
droits fodaux ; substitution dune rente affecte sur le produit des
terres, la place des corves et des servitudes personnelles ; rduction
69
M. Louis Reybaud sexprime ainsi : Lhrsiarque Wiclef sappuyant sur

cent mille lollards rvolts, fit trembler lAngleterre et la plaa sous le coup
dun bouleversement total. (tudes sur les rformateurs modernes, t. II,
chap. 2, p. 91.)
80
quatre pences par cre de la rente des terres tenues en roture ; amnistie pour les crimes et dlits commis pendant linsurrection. Malheureusement ce dernier article [105] ntait que trop ncessaire aux insurgs, qui staient livrs aux plus coupables excs.
ct de ceux qui se bornaient ces demandes, il semble avoir
exist un parti plus radical, qui voulait labolition de la noblesse, et
une plus quitable rpartition des terres, concentres aux mains de
laristocratie conqurante. John Ball, prtre de Maidstone, que lon a
prsent, tort ou raison, comme disciple de Wiclef, et Wat Tyler
(Walter le Tuilier) paraissent avoir t les chefs spciaux de ce parti.
John Ball haranguait la foule, et lui prchait lgalit, labolition de la
hirarchie ecclsiastique et nobiliaire. Les radicaux applaudissaient, et
sen allaient chantant :
When Adam delved and Eva span,
Who was then the gentleman ?...
Quand Adam bchait et quve filait, o tait alors le gentilhomme ?... Ce qui ne les empchait pas de promettre laptre de
lgalit larchevch de Cantorbry et la dignit de chancelier
dAngleterre, aprs la victoire.
Dans les rclamations des insurgs anglais du XIVe sicle, ne reconnat-on pas des vux analogues ceux quexprimrent les cahiers
de nos tats-Gnraux de 1789 ? Limmortelle nuit du 4 aot a ralis
les rves les plus exalts des partisans de Wat Tyler et de John Ball.
De quel droit donc les communistes actuels prtendraient-ils se rattacher ces derniers, eux aux yeux desquels le triomphe de 89 ne fut
que [106] linauguration dun nouveau genre de tyrannie ?
On sait par quels moyens fut touffe lmeute anglaise de 1381.
Ils ne sont pas moins condamnables que ceux laide desquels elle
avait obtenu son phmre succs. Des concessions accordes, puis
rtractes aprs la dispersion volontaire du gros des insurgs ; Wat
Tyler assassin dans une entrevue ; lamnistie viole ; le juge Tressilian, digne prdcesseur des Scroggs et des Jefferies promenant travers lAngleterre des potences carcans de fer, pour ravir aux supplicis les honneurs dune spulture clandestine : tel est le hideux tableau
81
que prsente le triomphe de laristocratie normande. Sans doute les

insurgs staient souills par la dvastation et le massacre ; mais du
moins ils avaient toujours respect lautorit royale, et navaient exig
que de justes concessions. Le maintien des chartes daffranchissement
que Richard II leur avait accordes, et rgnr lAngleterre, et lui
et assur, ds le XIVe sicle, les bienfaits dune organisation sociale
dont la France na joui quau XIXe 70.
Pendant le cours de linsurrection, Wiclef tait demeur dans sa
cure de Lutterworth. Aprs sa dfaite, il ne fut point recherch par les
tribunaux institus contre ceux qui y avaient particip. Bien quun
concile assembl Londres en 1382 et condamn plusieurs de ses
propositions, il mourut paisiblement en 1385. Tout prouve donc que
Wiclef fut tranger [107] au mouvement. Rapin Thoiras, qui sest attach le justifier de cette imputation, fait remarquer que
linsurrection neut aucun des caractres qui signalent les luttes religieuses. Elle ne dura que trente jours. Une triste exprience nous apprend que les guerres de religion sont plus longues et plus acharnes.
Les ouvrages de Wiclef furent apports en Bohme par un gentilhomme de ce pays, et inspirrent les prdications de Jean Hus. Les
doctrines de celui-ci prsentent la mme physionomie que celles de
son devancier ; elles sont une vhmente protestation contre lautorit
des papes, les dsordres de lglise, les richesses du clerg et les abus
des ordres monastiques 71. On ny remarque aucune tendance au
communisme. Le rformateur bohmien ne fut point hostile aux nobles et aux riches : loin de l, il trouva, comme son devancier anglais,
comme les hrtiques du Languedoc, un appui dans laristocratie sculire. Jean Hus ntait pas en effet, ainsi que les crivains socialistes
se sont plu le reprsenter, un pauvre cur prchant aux serfs assembls le nivellement des fortunes. Recteur de luniversit de Bohme, il
connut les grandeurs et fut li avec les principaux seigneurs de la
cour. Plusieurs dentre eux laccompagnrent Constance et
lassistrent devant le concile ; la noblesse de Bohme tout entire
sintressa son sort, et se leva pour le venger.
70
71
La France eut aussi au XIVe sicle son insurrection de paysans connue sous
le nom de jacquerie. Elle prsente des caractres analogues ceux de
lmeute anglaise.
Lenfant, Hist. du concile de Constance, in-4o, t. I, p. 413-416.
82
Lorsque les hussites coururent aux armes, aprs le [108] supplice

de Jean Hus et de Jrme de Prague, ce ne fut point lgalit des
conditions et la communaut des biens quils inscrivirent sur leurs
drapeaux 72. Un calice de bois, emblme de la communion sous les
deux espces, et de lgalit du laque et du prtre, fut port devant
leurs bataillons 73. Les riches prlats, les opulents monastres furent
les seuls objets de leur haine ; ils respectrent les donjons des seigneurs. Leurs chefs, dailleurs, ntaient-ils point des hommes distingus par la naissance et les richesses ? Le fameux Ziska tait un noble,
un chambellan du roi Wenceslas. Nicolas de Hussinetz, qui partagea
le commandement avec ce grand gnral, Procope et Rokizane, qui lui
succdrent, appartenaient galement la classe suprieure, et ne renonaient ni leur rang ni leur fortune 74.
Quelques auteurs ont, il est vrai, prtendu quil se forma en Bohme, du temps des hussites, une secte appele picarde ou adamite, qui
professait labolition de la famille et de la proprit. les en croire,
les insenss qui la composaient auraient vcu tout nus dans les bois,
o ils auraient ralis ce fameux tat de nature, rv par limagination
dlirante de Rousseau. Mais, suivant les mmes crivains leur nombre
ne se [109] serait pas lev au-dessus de quelques centaines, et ils auraient t extermins par Ziska, indign de leurs abominations. Htons-nous dajouter, pour lhonneur de lhumanit, que les infamies
des prtendus adamites sont rvoques en doute par les auteurs les
plus savants et les plus judicieux 75
Ainsi, ni les vaudois, ni les albigeois, ni les disciples de Wiclef et
de Jean Hus, nont dfendu la communaut des biens et lgalit absolue. Des faits et des autorits incontestables renversent, sur ce point,
72
73
74
75
Voir la fin du volume, note D, la profession de foi des taborites, les plus
exalts dentre les hussites.
Ce ne fut pas Jean Hus, mais Jacobel et Pierre de Dresden qui rtablirent la
communion sous les deux espces, en Bohme, en 1414. Jean Hus, alors
captif Constance, approuva seulement ce changement par une de ses lettres.
Lenfant, Hist. du concile de Ble et de la guerre des hussites.
Voir la dissertation de Beausobre sur les picards ou adamites, la suite de
lHistoire du concile de Ble, de Lenfant. Il en rsulte que les picards
nauraient t que des vaudois originaires de France, qui ne se distinguaient
des hussites que par la ngation de la prsence relle dans leucharistie.
83
les assertions tranchantes des partisans de ces erreurs, et les thories

captieuses de cet crivain qui, sous le titre dorganisation du travail,
dissimule le communisme le plus radical. Cest en vain que ce dernier
a consacr son talent tablir la permanence travers les sicles de je
ne sais quelle cole de la fraternit, dont il est linventeur. Lhistoire
rpugne ces rapprochements ; elle ne se prte point aux combinaisons de ces gnalogistes infidles qui sefforcent de mtamorphoser
les devanciers infortuns et quelquefois coupables des glorieux rformateurs de 89, en prcurseurs de Babeuf et de ses modernes imitateurs. Cest chez les anabaptistes du XVIe sicle, et non ailleurs, que le
communisme et le socialisme trouvent leurs vritables antcdents
pratiques. Le moment est arriv de drouler le tableau de la tragique
histoire de ces fanatiques.
84
[110]
ou
1848
Chapitre VIII
Les anabaptistes.
1re priode 76
Le communisme au xvie sicle. Stork. Mnzer. La guerre
des paysans. Les douze articles. Insurrection communiste.
Bataille de Frankenhausen. Mort de Mnzer.
Le XVIe sicle est lre de laquelle date ce grand mouvement de la

pense humaine qui, travers une longue suite de guerres, de rvolutions et de catastrophes, a entran le monde moderne vers un nouvel
tat politique et social. Constantinople succombant sous les coups de
Mahomet II ; les lettres grecques rpandues en Europe par les fugitifs
du Bas-Empire ; un monde nouveau dcouvert et conquis : [111] tous
76
Pour viter des citations trop multiplies, je me borne indiquer les sources
o jai puis les lments de lhistoire des anabaptistes, retrace dans ce
chapitre et les deux suivants. Ce sont : pour la guerre des paysans, Gnodalius, Rusticanorum tumultuum vera historia. A. Well, La Guerre des
paysans. Pour les anabaptistes proprement dits : Meshovius, Histori
anabaptistic libri septem, in-4o, Coloniae, 1617. Henr. Otticii, Annales
anabaptistici, in-4o, Ble, 1692. Conradi Heeresbachii, Historia anabaptistarum monasteriensium, 1650, Amsterdam. Le P. Catrou, Histoire des
anabaptistes, in-4o, Paris, 1706. Histoire des anabaptistes, ouvrage anonyme, publi Amsterdam, 1700, in-12.
85
ces grands vnements avaient imprim lesprit humain une commotion violente, qui le tira du long sommeil du moyen ge, tandis que
limprimerie, rcemment invente, ouvrait les voies par lesquelles le
torrent des ides allait spancher sur lEurope.
Alors parut Luther. Dj branle par la guerre des hussites et les
scandales des Borgia, la papaut achevait de se ruiner dans lopinion
des peuples, par le trafic effrn des indulgences destines subvenir
aux splendeurs du rgne de Lon X. Arm du libre examen et dune
redoutable rudition, le moine de Wittemberg attaque, en 1517, la suprmatie papale, et proclame lmancipation religieuse de lhomme.
La moiti de lAllemagne rpond son appel, et le rformateur, soutenu par la faveur populaire, protg par la noblesse germanique, brave impunment les foudres du Vatican et les dcrets de lempire.
Cependant, ce fougueux adversaire de lautorit en matire religieuse sen fit le champion dans lordre politique. Il prcha
lobissance passive au pouvoir temporel, et sanctifia le despotisme
des princes par la doctrine du droit divin.
Vaine distinction ! On ne fait pas ainsi la part un principe. Le
droit de rsistance et de libre examen une fois proclam, il devait se
rencontrer des esprits hardis et logiques pour le faire passer de la religion dans la politique. Tels furent Nicolas Stork et Thomas Mnzer,
les fondateurs de lanabaptisme.
Ce fut en 1521, pendant que Luther se drobait, dans lasile mystrieux de la Wartbourg, aux poursuites [112] de lempereur, que Nicolas Stork, lun de ses disciples, commena prcher dans Wittemberg
linutilit du baptme des enfants, et la ncessit dun nouveau baptme pour les adultes, do le nom danabaptistes ou rebaptiseurs
donn la secte quil fonda. Carlostadt, lami et le matre de Luther,
Georges More, Gabriel Didyme et Mlanchton lui-mme, tous imbus
de la doctrine luthrienne, partagrent cette opinion, qui neut dabord
quun caractre purement thologique. Bientt les disciples de Stork
dpassrent et entranrent leur matre ; ils proclamrent que le texte
de lvangile doit tre la seule base de la religion, de la morale et du
droit, et linspiration individuelle, la rgle suprme de son interprtation. Ils prchrent la jeunesse studieuse labandon des occupations
intellectuelles pour les travaux manuels. On vit Carlostadt, ce docteur
vnrable par son ge et son rudition, parcourir les rues de Wittem-
86
berg, revtu dun habit grossier, et interrogeant les artisans et les

femmes sur le sens des passages obscurs de lcriture ; car, disait-il,
Dieu, par un dcret de son ternelle sagesse, cache aux savants les
profonds mystres de sa doctrine, mais il les rvle aux petits, et cest
eux quil faut avoir recours dans les choses douteuses. On voit que
notre poque nest pas la seule qui ait entendu dtranges pangyriques de lignorance. Bientt Carlostadt, devanant Zwingle, nia la
prsence relle de Jsus-Christ dans leucharistie, condamna les images, et renouvela dans Wittemberg les dvastations des iconoclastes.
(113]
Effray de ce mouvement imptueux, Luther se hta de quitter sa
retraite et de revenir Wittemberg, pour arrter, par lautorit de sa
parole, des emportements qui dpassaient les limites dans lesquelles il
voulait contenir la rformation. Il russit promptement ramener lui
la masse des habitants ; Mlanchton, rpudiant des doctrines dont
laudace allait mal la douceur de son me, se rconcilia avec son
premier matre ; mais Stork et ses principaux adhrents persvrrent.
Bientt Luther sollicita et obtint contre eux, de llecteur de Saxe, un
dit qui les bannit de Wittemberg.
Parmi les disciples de Stork, un homme stait rencontr, qui avait
tir des principes de lanabaptisme des consquences extrmes, et
transform une opinion religieuse en une doctrine sociale et politique.
Ce fut Thomas Mnzer. De lgalit des fidles devant Dieu, du principe de la fraternit chrtienne, il dduisait lgalit politique absolue,
labolition de toute autorit temporelle, la spoliation gnrale et la
communaut des biens. Ardent, enthousiaste, dou dune loquence
populaire et dune physionomie expressive, il parcourait, en aptre de
la religion nouvelle, les campagnes et les petites villes de la Saxe, et
agitait les populations par ses prdications communistes.
Nous sommes tous frres, disait-il la multitude assemble, et nous navons quun commun pre dans Adam. Do
vient donc cette diffrence de rangs et de biens que la tyrannie a
introduite [114] tre nous et les grands de ce monde ? Pourquoi
gmirions-nous dans la pauvret, et serions-nous accabls de
travaux, tandis quils nagent dans les dlices ? Navons-nous
pas droit lgalit des biens, qui de leur nature sont faits pour
87
tre partags, sans distinction, entre tous les hommes ? La terre

est un hritage commun, o nous avons une part quon nous ravit. Quand avons-nous donc cd notre portion de lhrdit paternelle ? Quon nous montre le contrat que nous en avons pass ! Rendez-nous, riches du sicle, avares usurpateurs, les biens
que vous nous retenez dans linjustice ! Ce nest pas seulement
comme hommes que nous avons droit une gale distribution
des avantages de la fortune, cest aussi comme chrtiens. la
naissance de la religion, na-t-on pas vu les aptres navoir
gard quaux besoins de chaque fidle, dans la rpartition de
largent quon apportait leurs pieds ? Ne verrons-nous jamais
renatre ces temps heureux ! Et toi, infortun troupeau de JsusChrist, gmiras-tu toujours dans loppression, sous les puissances ecclsiastiques et lautorit sculire !
On se figure aisment linfluence de pareils discours sur des populations grossires et ignorantes, quaccablait le poids des dmes et de
la servitude fodale. Sans doute, il tait juste et lgitime de protester,
au nom de lgalit et de la fraternit, contre la tyrannie et lavarice
des prlats et des nobles. Sans doute, la rforme religieuse appelait
une rvolution sociale et politique ; mais Mnzer, en [115] se jetant
dans les divagations du communisme, dpassait les limites lgitimes
de cette rvolution. Il tendait substituer linjustice des privilges
nobiliaires et clricaux, linjustice plus rvoltante de lgalit absolue ; il faisait rtrograder lhumanit vers le despotisme thocratique.
Cette dplorable exagration fut lune des causes qui firent avorter le
grand soulvement dont lAllemagne fut alors le thtre, et qui est clbre sous le titre de guerre des paysans.
En effet, dans cette insurrection on remarque deux mouvements
trs-distincts, quoique trop souvent confondus, dont lun tendait seulement au renversement de loppression ecclsiastique et fodale, tandis que lautre poursuivait la ralisation du communisme et de
lanarchie. Le premier, beaucoup plus tendu que lautre, constitue la
guerre des paysans proprement dite ; le second, dirig par Mnzer,
forme le premier pisode des troubles sanglants suscits par la secte
des anabaptistes.
88
Ces deux mouvements furent simultans, et eurent dintimes relations, parce que, malgr la profonde diffrence de leur but final, ils
avaient tous les deux pour objet immdiat la destruction de lordre
tabli. Aussi, est-il difficile de tracer de chacun deux un tableau spar. Quelques mots dabord sur la guerre des paysans.
Depuis longtemps, les paysans de la Souabe, de la Thuringe et de
la Franconie supportaient impatiemment le joug des princes et des
prlats. Des socits secrtes avaient t organises dans les dfils de
la [116] fort Noire, et des rvoltes partielles navaient t touffes
que dans le sang de leurs auteurs. Lbranlement imprim par Luther
toute lAllemagne, les prdications de Stork et de ses disciples, ranimrent un feu mal teint. En 1523, les vassaux du comte de Lupphen
et de labb de Kempten protestrent, les armes la main, contre les
pnibles corves dont on les accablait, et se vengrent de loppression
par le pillage et la dvastation. Ce ntait l que le prlude dun plus
vaste incendie.
Pendant lanne 1524, la fermentation crot dans lAllemagne occidentale. Les paysans se concertent, les villages se confdrent, des
rassemblements tumultueux se runissent sur les chemins ou aux carrefours des forts. Stork, qui promenait travers lAllemagne ses prdications religieuses, se mle au mouvement ; de frquents conciliabules se tiennent sur les confins de la Franconie, dans lauberge de
Georges Metzler, homme redoutable par ses vices et sa sauvage nergie, qui ne tarde pas devenir le chef du mouvement. Linsurrection
lance son manifeste, imprim plusieurs milliers dexemplaires. Ce
sont les clbres douze articles, la rdaction desquels on croit que
Stork ne fut pas tranger. Les paysans y demandaient :
1o
Le droit de choisir leurs pasteurs parmi les prdicateurs du pur

vangile.
2o
Que les dmes fussent rduites, et consacres lentretien des

ministres de la parole, au paiement des subsides communs et
au soulagement des pauvres.
[117]
3o
Labolition du servage, le sang de Jsus-Christ ayant rachet

tous les hommes.
89
4o
Le droit de chasse et de pche, consquence de lempire que

Dieu a donn lhomme sur tous les animaux.
5o
Le droit daffouage dans les forts.
6o
La modration des corves.
7o
Le droit de possder la terre et de prendre bail, des conditions quitables, les terres dautrui.
8o
La rduction des impts, trop souvent suprieurs aux produits.
9o
Lquit dans les jugements, substitue la faveur.
10o La restitution des prs et pturages communs usurps par la

noblesse.
11o Labolition des tributs pays au seigneur par la veuve et
lorphelin, la mort du pre de famille.
12o Que leurs prtentions fussent juges daprs le texte de la parole de Dieu ; ils offraient de renoncer celles quon leur dmontrerait y tre contraires.
On signifia aux nobles et aux prlats cet ultimatum qui, de nos
jours encore, serait la charte daffranchissement des serfs de
lAutriche et de la Pologne. Il tait juste, modr, et pur de toute trace
de communisme, soit que Stork net pas encore accept les consquences que Mnzer avait tires de lanabaptisme, soit que le bon sens
des paysans les et repousses. On a compar avec raison les douze
[118] articles aux cahiers de lassemble constituante de 1789 ; mais
le temps ntait pas encore venu o les privilges de la fodalit devaient tre anantis par la renonciation de leurs possesseurs mmes.
Les douze articles furent repousss par la noblesse, et la guerre commena.
Elle fut atroce ; sous la conduite de Metzler, les paysans promenrent partout la mort et la dvastation. Ils allaient ravageant les abbayes, renversant les donjons des burgraves, et livrant les villes au
pillage. On vit ces hommes grossiers sabandonner tous les excs de
la brutalit et de livrognerie. Le vin tait le principal objet de leur
convoitise, et le tribut le plus propre dtourner leur fureur. Spire ne
put viter un sige que moyennant une ranon de vingt cinq chariots
chargs des produits des meilleurs crs du Rhin.
90
Cependant, les insurgs touchrent au triomphe ; un certain nombre de nobles se joignit leurs bandes ; dautres traitrent avec eux et
acceptrent les douze articles. Pour assurer la victoire, il et fallu aux
paysans un chef religieux capable des les moraliser, de mettre un frein
leurs excs, et un chef militaire qui soumt la discipline et imprimt la guerre une habile direction. Mnzer aurait pu remplir le premier rle ; mais il suivait une autre voie. Metzler, vritable chef de
bandits, tait incapable du second. Les paysans le sentirent, et imposrent le commandement suprme un noble, au fameux Goetz de Berlichingen, surnomm Goetz la main de fer. Mais [119] ce gnral ne
prit que des mesures dsastreuses.
Pendant que la masse des paysans sinsurgeait pour le triomphe des
douze articles, Thomas Mnzer suscitait en faveur du communisme le
mouvement parallle que nous avons signal.
Il avait dabord tent damener Luther partager ses doctrines. En
1522, il se rendit Wittemberg et eut avec lui de frquentes confrences. Les deux novateurs tentrent rciproquement de se convaincre,
car chacun deux rendait justice au talent de son rival, et attachait un
grand prix une telle conqute. Mais la conciliation fut impossible, et
ces deux hommes altiers se sparrent en se lanant de mutuels anathmes. Mnzer fut envelopp dans ldit de bannissement que Luther
obtint de llecteur de Saxe contre Stork et ses adhrents.
Lintolrance et la perscution taient dans lesprit de ce temps, et les
rformateurs exeraient contre les sectes dissidentes les mmes rigueurs quils se plaignaient dprouver de la part des catholiques.
Mnzer essaya, mais sans succs, de rpandre sa doctrine Nuremberg et Prague. Il se rendit alors Zwickau, o il rejoignit Stork,
son premier matre, avec lequel il travailla activement rpandre les
principes de lanabaptisme. L, une jeune fille, dj convertie par les
prdications de Stork, toucha son cur et sunit lui par le double lien
de lamour et du fanatisme.
Aprs avoir prch le nouveau baptme dans les environs de Zwickau, Mnzer se rendit Alstedt, en [120] Thuringe. Ses premires
prdications furent pleines de modration et de douceur. Mais bientt,
cdant aux instigations de Stork, il excita ouvertement le peuple refuser limpt, secouer le joug des autorits temporelles, et mettre
les biens en commun. sa voix, des sectaires fanatiques coururent
91
aux armes et prludrent, par la dvastation des glises, des troubles

plus graves. Ces vnements se passaient en 1523, lanne mme o
la guerre des paysans prit naissance. Stork servit de lien entre les deux
insurrections ; tandis que dun ct il concourait la rdaction des
douze articles, de lautre il sassociait au mouvement communiste
dont Mnzer tait le chef, et poussait celui-ci dans les voies de la rvolte arme.
Bientt Mnzer alla chercher un plus vaste thtre Mulhausen,
ville impriale, capitale de la Thuringe, gouverne par un snat lectif.
Malgr les efforts de Luther pour lui en faire fermer les portes, il y
pntra. Ce fut dabord sur limagination des femmes quil agit. Son
loquence, son air inspir, ses mystiques extases, lart avec lequel il
expliquait les songes, lui assurrent bientt un empire illimit sur des
mes faibles, quil jeta dans tous les excs du mysticisme. Par ce
moyen il sintroduisit dans les familles, gagna lesprit des hommes et
acquit dans la ville, malgr la rsistance du snat, une influence prpondrante. De nouvelles lections donnrent le pouvoir ses partisans, qui sempressrent dexiler les anciens magistrats.
Alors il fut donn laptre du communisme de [121] raliser ses
doctrines. Tous les biens furent mis en commun, et Mnzer en devint
le suprme dispensateur. Install dans le magnifique palais de la
Commanderie de Saint-Jean de Jrusalem, il faisait apporter ses
pieds les richesses nobiliaires enleves de gr ou de force leurs possesseurs, et punissait quiconque reclait une partie de son avoir. Le
bas peuple se trouvait fort bien de ce rgime. Les ouvriers cessrent
leurs travaux, et ne songrent plus qu vivre dans loisivet, aux dpens du fonds commun, qui leur semblait inpuisable.
Cependant, du haut de son palais, Mnzer faisait entendre ses oracles, distribuait les dpouilles, et rendait une justice arbitraire. La multitude grossire et fanatique applaudissait ses dcisions dictes, disait-on, par linspiration den haut. Le nouveau souverain crivit aux
princes voisins des lettres pleines de dfis et de menaces ; il fit fondre
de lartillerie, et songea commencer une guerre de propagande (Anne 1524).
Au moment dentrer en campagne, Mnzer hsita, soit quil ne se
sentt pas assez fort pour affronter les troupes des princes hors des
murailles de la ville, soit quil voult attendre le secours des paysans
92
soulevs en Souabe et en Franconie, la voix de Stork et de Metzler.

Mais il eut le sort commun des rvolutionnaires qui tentent de modrer le mouvement quils ont excit : il fut dpass. Un fanatique,
nomm Phiffer, poussa, par ses dclamations furibondes, la multitude
une prise darmes immdiate. [122] Mnzer dut suivre un entranement quil ne pouvait plus diriger.
Il adressa aux ouvriers mineurs de Mansfeld une proclamation empreinte dune sauvage loquence, par laquelle il les conviait se soulever et se joindre lui. Les mineurs et les paysans des environs de
Mulhausen rpondirent son appel, et la guerre commena. La dvastation et lincendie des abbayes et des chteaux en furent les premiers
actes.
Ctait en 1525. Linsurrection des paysans soulevs au nom des
douze articles tait alors dans toute sa force ; Metzler, qui la dirigeait,
marchait la tte de quarante mille hommes pour oprer sa jonction
avec Mnzer. De son ct celui-ci, conduisant huit mille insurgs,
savanait au devant deux. Stork se dtacha de la grande arme des
paysans et vint le joindre dans son camp.
Cependant, le landgrave de Hesse, le duc de Brunswick, les lecteurs de Mayence et de Brandebourg avaient runi leurs forces. Ils
rsolurent de prvenir la jonction et se dirigrent sur le corps command par Mnzer.
Celui-ci, craignant une bataille, stait post sur une hauteur escarpe prs de la ville de Frankenhausen, qui lui tait dvoue. Ses gens
staient fait de leurs chariots un rempart impntrable la cavalerie.
Soudain larme des princes parat. cette vue les insurgs se troublent. Un parlementaire vient les sommer de se rendre, et leur promet
lamnistie, la condition quils livreront leurs principaux chefs. La
[123] multitude hsite et parat dispose accepter la capitulation ;
mais Mnzer fait entendre sa voix loquente. Il ranime, par un discours enthousiaste, le courage et le fanatisme de ses partisans, et leur
promet le secours miraculeux du Tout-Puissant. En vain, dit-il,
lartillerie de lennemi imitera contre nous la foudre du Seigneur ; je
recevrai tous les boulets dans la manche de ma robe, qui suffira pour
vous servir de rempart. Comme il finissait de parler, un arc-en-ciel,
dont les anabaptistes avaient choisi limage pour emblme, se dessine
93
dans les airs. Les insurgs y voient le prsage de la victoire, et attendent le combat.
Le canon des princes commence lattaque ; les fanatiques ngligent
dy rpondre, et entonnent des cantiques, pour invoquer le miracle
dans lequel ils ont mis leur esprance. Les ravages du boulet leur
prouvent bientt la vanit des promesses de Mnzer. Linfanterie ennemie force les retranchements, et gorge par milliers ces malheureux,
dont un grand nombre continue lever les mains au ciel sans songer
se dfendre. La cavalerie achve la droute. Mnzer se rfugie dans
les murs de Frankenhausen. Lennemi y pntre la suite des fuyards,
et Mnzer, dcouvert dans sa retraite, est fait prisonnier. Stork, plus
heureux, parvient senfuir en Silsie.
La bataille de Frankenhausen fut bientt suivie de la capitulation
de Mulhausen, dont les fortifications furent rases et les habitants dsarms. Phiffer, qui avait inutilement essay de dfendre la ville, fut
arrt dans sa fuite, et partagea le sort de Mnzer.
[124]
Les dtails de leur captivit et de leur supplice peignent bien les
murs de cette singulire poque. Conduit devant le landgrave de
Hesse et le prince Georges de Saxe, Mnzer eut soutenir une
controverse contre ce dernier, qui tait trs-exerc aux luttes de ce
genre. Ce ntait pas assez pour les princes davoir triomph par les
armes, ils aspiraient encore convaincre ; leurs efforts furent infructueux. Livr Ernest de Mansfeld, le prisonnier fut soumis la torture, et quelque temps aprs envoy au supplice. Les princes voulurent
tre prsents son excution. Arriv au lieu fatal, Mnzer se troubla.
On vit, spectacle trange, le duc de Brunswick assister sur lchafaud
celui dont il avait ordonn la mort, et laider prononcer les suprmes
prires. Mais au dernier moment, le gnie de Mnzer, affaiss sous le
poids de si grands dsastres, jeta un dernier clat. Recueillant ses forces, il retrouva son ancienne loquence, et adressa aux princes une
exhortation pathtique, dans laquelle il les rappela aux sentiments de
la charit chrtienne, et les adjura dallger les charges qui pesaient
sur les peuples. Ces accents solennels en prsence de la mort, cette
doctrine pure par les souffrances, firent sur les auditeurs une impression profonde. Mnzer eut peine achev quil tendit sa tte au
bourreau et reut le coup fatal.
94
Tel fut le premier pisode du communisme anabaptiste. Le triomphe de Mnzer Mulhausen fut phmre, mais sa courte dure suffit
pour rvler [125] tout ce que le systme de la communaut renferme
de dsastreux. Linterruption de la production, loisivet et la paresse,
la consommation rapide des capitaux : telles furent dans Mulhausen
les consquences de son application. Elle ne put avoir lieu qu la
condition dattribuer un homme un pouvoir illimit sur les biens, les
personnes et les opinions, et de faire ainsi rtrograder la socit jusquau despotisme thocratique.
Mnzer, le principal instigateur du communisme au XVIe sicle, a
t diversement juge par les historiens. Les uns nont vu en lui quun
factieux pouss par lambition et le fanatisme bouleverser la socit ; ils lont accus de navoir eu dautre but que de satisfaire sa soif
de pouvoir et de renomme, en abusant, par lartifice de ses discours
et de ses prestiges, des populations ignorantes et crdules : telle a t
lopinion des auteurs catholiques et protestants qui ont retrac la guerre des anabaptistes.
Mais dautres crivains, appartenant une cole plus rcente, se
sont efforcs de rhabiliter la mmoire de Mnzer, et dlever un pidestal celui qui jusquici avait t attach au pilori de lhistoire. Suivant eux, Mnzer fut le reprsentant du principe de la fraternit humaine, le vengeur des opprims, leffroi des tyrans. Arm de la seule
autorit de la parole, disent-ils, il dfendit le droit contre la force, et
tenta de ramener le christianisme sa puret primitive ; son influence,
il ne la dut qu la vrit de ses doctrines, laustrit de sa morale,
lloquence [126] de ses discours. Aptre et martyr de la cause de
lhumanit, il a subi le malheur commun des champions de la vrit
succombant sous la ligue des intrts gostes : il a t calomni ;
mais il est temps de rendre justice sa mmoire, et dhonorer en lui
lun des plus nobles dfenseurs de la cause des faibles et des malheureux.
Ces deux jugements sont galement empreints dexagration. Sans
doute, on ne saurait mconnatre que Mnzer ne ft anim dune profonde conviction et dun ardent dvouement lhumanit. Mais en se
faisant laptre du communisme, il dpassa le but dune rforme lgitime, et ne tendit qu substituer loppression de laristocratie clricale et nobiliaire une autre espce dinjustice et de spoliation. Pour
faire triompher ces exagrations dplorables, il eut recours la vio-
95
lence, et poussa des masses ignorantes un soulvement sans espoir.

En prchant la fraternit, il ne fit entendre que des paroles de haine et
de vengeance, oubliant que la persuasion peut seule assurer le succs
dune doctrine, et quil vaut mieux subir la perscution que provoquer
lanarchie. Il se trompa ainsi de but et de moyens. La responsabilit du
sang quil fit verser pse donc justement sur sa mmoire, car ce sang
devait tre strile pour le progrs de lhumanit.
La dfaite de Frankhenhausen ne mit fin ni la guerre des paysans,
ni aux agitations communistes. Les paysans continurent, pendant
deux annes, porter la dvastation dans la Souabe, la Thuringe,
[127] la Franconie, lAlsace et une partie des bords du Rhin. Ils dshonorrent la belle cause des douze articles par dpouvantables
cruauts, dont les principaux auteurs furent le cabaretier Jacques
Rohrbach et le chevalier Florian Geyer, chefs de deux hordes redoutables. Ces barbaries les perdirent ; la portion la plus modre des insurgs se spara des terroristes ; les habitants des villes, qui staient
montrs favorables linsurrection, labandonnrent par horreur des
excs dont elle stait souille. Le gnral Georges Truccs fit subir
aux paysans de la Souabe, de la Thuringe et de la Franconie, de sanglantes dfaites. Le duc de Guise crasa de son ct les bandes de
lAlsace et de la Lorraine. Malheureusement, les excs des paysans
amenrent, de la part de la noblesse victorieuse, de terribles reprsailles, et lon vit les supplices succder aux combats. On value plus de
cent mille le nombre des victimes qui prirent dans cette effroyable
guerre.
Quant au communisme anabaptiste, dont Mnzer avait t le chef,
vaincu comme doctrine politique et rvolutionnaire, il continua de
subsister comme doctrine morale et religieuse. Ses aptres se rpandirent en Suisse, en Allemagne et en Pologne. Mais, se sentant trop faibles pour conqurir la domination, ils se bornrent recruter des disciples par la persuasion, et former dans le sein de la grande socit
de petites communauts isoles. Quelques annes plus tard,
lanabaptisme aspira de nouveau la suprmatie [128] politique, et
parvint tablir, pour un temps, dans Mnster, le sige de son empire.
Nous allons le suivre rapidement dans ces deux nouvelles priodes de
son existence.
96
[129]
ou
1848
Chapitre IX
Les anabaptistes
2e priode
Les anabaptistes de la Suisse et de la Haute-Allemagne. Profession de foi communiste de Zolicone. Perscutions. Complots. Les huttrites. Communauts de la Moravie. Leur rapide dcadence.
Pendant que Luther agitait le nord de lAllemagne, Zwingle secouait en Suisse le joug de la suprmatie papale, niait la prsence relle dans leucharistie, et devenait Zurich le fondateur de la secte protestante connue sous le nom de sacramentaire. Cette opinion sur
leucharistie avait dj t mise en 1521 par le docteur Carlostadt,
que nous avons vu au nombre des fondateurs de lanabaptisme.
Ds 1523, les doctrines de Stork staient introduites Zurich.
Leurs partisans esprrent dabord trouver un important proslyte
dans Zwingle, qui se rapprochait deux par sa doctrine sur la prsence
relle. Mais cette esprance fut trompe, et la plus vive hostilit ne
tarda pas clater entre Zwingle et les anabaptistes de Zurich. Des
discussions publiques furent soutenues par les sacramentaires et les
sectateurs du nouveau baptme, en prsence [130] du snat de la ville.
97
Suivant lusage, les deux partis sattriburent la victoire, et nen devinrent que plus acharns. Bientt le snat de Zurich, effray des principes antisociaux des anabaptistes, eut recours contre eux des mesures rigoureuses. Les anabaptistes les supportrent avec une fermet
digne dune meilleure cause, et se rfugirent hors de lenceinte de la
ville dans le bourg de Zolicone, o ils espraient pouvoir fonder en
paix leur glise. Ce fut l quils songrent donner une forme prcise
leurs dogmes, qui jusqualors navaient rien eu de bien dtermin.
Ils dressrent donc le symbole de leurs doctrines, connu sous le titre
de profession de foi de Zolicone, et devenu la rgle de la secte anabaptiste.
Dans ce symbole, rdig en 1525, on pose en principe que toute
secte o la communaut des biens nest pas tablie entre les fidles,
est une assemble dimparfaits, qui se sont carts de cette loi de charit qui faisait lme du christianisme sa naissance ; que les magistrats sont inutiles dans une socit de vritables fidles, et quil nest
pas permis un chrtien de devenir magistrat ; que les seuls chtiments quon doive employer dans le christianisme, sont ceux de
lexcommunication ; quil nest point permis aux chrtiens de soutenir des procs, de prter serment en justice, ni de participer au service
militaire ; que le baptme des adultes est seul valide ; que ceux qui
sont rgnrs par le nouveau baptme, sont impeccables suivant
lesprit ; [131] que la nouvelle glise peut tre tout fait semblable
au royaume de Dieu, dans le sjour des saints.
Tels sont, parmi les dogmes de Zolicone, ceux qui se font remarquer par leur porte sociale et politique. Ils constituaient une effrayante ngation des principes sur lesquels repose la socit, et lon y retrouve, nettement formules, la plupart des ides subversives prconises comme des nouveauts par nos modernes rformateurs socialistes. La communaut des biens et lgalit radicale ; la confusion de
lautorit spirituelle avec le pouvoir politique, prche par SaintSimon ; la ngation des peines et des rcompenses, lirresponsabilit
humaine soutenue par Owen ; la prtention de fonder sur la terre une
socit parfaite, un nouvel den, affiche par Fourier et les novateurs
des diverses coles ; toutes ces aberrations, les anabaptistes les ont
professes. Ils y joignirent les extravagances du fanatisme religieux, et
les excs de la dbauche. Du principe de la communaut des biens, ils
tirrent bientt celui de la communaut des femmes, et ne manqurent
98
point de citer des textes de lAncien et du Nouveau Testament pour la

justifier. Ctait, disaient-ils, en changeant frquemment dpouse,
que lon parvient au point de la perfection que recommande lAptre,
lorsquil ordonne davoir des femmes comme si lon nen avait point.
Les filles ne rougissaient plus du dshonneur, ni les femmes de
ladultre, dsormais sanctifis par la religion. Suivant ces insenss,
les drglements nintressaient que la chair, et naltraient [132]
point la puret de lme, qui, lave par le nouveau baptme, tait dsormais impeccable. Cette trange distinction ntait point, du reste,
nouvelle dans lhistoire des erreurs de lesprit humain. Ds les premiers sicles de lglise, les carpocratiens et dautres hrtiques
lavaient tablie et pratique ; elle se retrouve chez presque toutes les
sectes mystiques. Rcemment encore, ne lavons-nous pas entendu
proclamer, sous le titre pompeux de Rhabilitation de la Chair, par
Saint-Simon et ses disciples ?
tous ces excs, se joignaient les extases et la fureur des prophties. On voyait des femmes et des jeunes filles se poser en pythonisses, et proclamer, au milieu deffroyables contorsions, les inspirations
den haut. Un jour, trois cents fanatiques montrent tout nus sur une
haute montagne, do ils devaient slancer vers les cieux. Le principe
de limpeccabilit, joint celui de lobissance aux rvlations de
lesprit intrieur, produisit deffroyables consquences. On considra
comme mritoire dobir ces hallucinations folles ou atroces qui traversent un cerveau exalt, et de commettre sous leur influence les
crimes les plus odieux.
Deux frres anabaptistes vivaient sous le mme toit dans une douce
union. Lan simagine que Dieu lui ordonne dimiter le sacrifice
dAbraham en immolant son frre. Celui-ci reconnat dans cette inspiration la volont du Pre cleste, et se dcide jouer le rle dIsaac.
Les deux frres rassemblent leur famille et leurs amis, se font de tendres adieux, [133] et le sacrifice est consomm en prsence de nombreux tmoins, que la surprise et lhorreur empchent dy mettre obstacle.
Un anabaptiste rencontre un voyageur dans une htellerie ; lide
de limmoler traverse lesprit du fanatique. Aussitt il gorge le malheureux, et va se promener tranquillement dans une prairie, les yeux
levs vers le ciel, auquel il offre le sang de la victime.
99
Telles furent les abominations que produisit en Suisse le fanatisme

communiste et religieux. Bien quelles soient attestes par des auteurs
dignes de foi, par des tmoins oculaires, nous aurions peine y croire,
si des exemples rcents ne nous prouvaient jusquo peut aller
lhomme, une fois quil saffranchit de toute rgle et sabandonne aux
dlires de limagination. Le XVIIIe sicle a eu les convulsionnaires de
saint Mdard ; et, de nos jours, lAmrique du nord nous offre le bizarre tableau de sectaires analogues aux anabaptistes, qui commettent
les plus incroyables extravagances. On les voit se livrer des danses
frntiques, errer dans les bois avec daffreux hurlements, ou bien se
rpandre sur les montagnes, couverts de blancs linceuls, et y attendre
le jour du dernier jugement. Ces folies du XIXe sicle rendent croyables celles du XVIe.
Sans doute, toutes les aberrations des anabaptistes de la Suisse ne
doivent pas tre considres comme une consquence ncessaire des
principes communistes quils professaient. Il en tait quelques-unes
[134] qui se rattachaient des dogmes purement religieux. Mais ces
monstrueuses divagations sont de nature nous faire sainement apprcier toute linfirmit des intelligences qui les associrent la grande erreur du communisme. Toutes les absurdits se tiennent. dfaut
dautres arguments, il suffirait, pour condamner les ides communistes, de considrer quels en ont t les disciples, et avec quelles doctrines morales et religieuses elles ont presque toujours t combines.
Cependant les anabaptistes se rpandaient dans les campagnes de
la Suisse, rebaptisant les nophytes au bord des fleuves et des torrents.
Partout ils portaient lesprit de rsistance toute autorit, les habitudes doisivet contemplative, le dsordre des murs, les divagations
du fanatisme. Lindpendance de tout pouvoir souriait aux esprits turbulents ; les fainants et les pauvres taient surtout sduits par la
maxime de la communaut des biens. On voyait les artisans occups
auparavant des travaux utiles mener une vie oisive, se promener tout
le jour une bible la main, et attendre le ncessaire du superflu de
leurs frres ; peine trouvait-on assez de laboureurs pour suffire la
culture des terres. Cest ainsi, dit un ancien historien, que chez les
anabaptistes, les frlons vivaient aux dpens des abeilles. rasme,
qui observa de prs tous ces dsordres, les dplore dans un de ses ou-
100
vrages 77, et [135] les attribue justement au dogme de la communaut

des biens admis par les nouveaux sectaires. La communaut, dit-il,
fut tolrable au commencement de lglise naissante ; cependant les
aptres, de leur temps mme, ne ltendirent pas tous les chrtiens.
Quand lvangile fut plus rpandu, on vit cesser la communaut de
biens, qui ft certainement devenue une source de malheurs et de sditions.
Ainsi, le communisme portait en tous lieux les mmes fruits, et,
ds le XVIe sicle, les hautes intelligences le jugeaient par ses uvres
et le condamnaient.
Malgr les mesures prises par le snat de Zurich, lanabaptisme ne
cessait point sa propagande obstine. Aux extases, aux prophties et
aux prtendus miracles, il joignait, pour recruter des proslytes, toutes
les sductions des sens. De belles jeunes filles lgamment vtues, et
accompagnant leur voix du son des instruments, conviaient de sensibles disciples entrer dans la nouvelle glise. La secte sintroduisit
Ble, o colampade employa vainement les ressources de sa douce
loquence pour la combattre. Les anabaptistes tramrent mme dans
cette ville une conspiration, dans le but de semparer violemment du
pouvoir. Le snat, averti temps, se borna la prvenir, et traita les
coupables avec une indulgence dont ils ne furent point reconnaissants.
Enfin, aprs de nouveaux et inutiles colloques, les magistrats des cits
rpublicaines de la Suisse rsolurent darrter les progrs de cette effrayante maladie morale [136] qui menaait la socit dune complte
destruction. Le snat de Zurich chassa les anabaptistes de Zolicone, et
de toutes parts on lana contre eux des dits de proscription, malheureusement empreints de la barbarie de lpoque. Ceux qui refusrent
dabjurer lanabaptisme furent condamns tre noys. Cette terrible
sentence reut son excution ; les eaux du Rhin et des torrents de la
Suisse engloutirent des bandes de ces malheureux (1528-1529).
En prsence de ces mesures atroces, lhistoire ne peut retenir un cri
dhorreur et de piti. Cependant, ce sentiment de commisration qui
sattache dordinaire aux victimes, ne doit pas altrer la juste svrit
de ses apprciations. Les anabaptistes tendaient la destruction complte de la socit et de la civilisation, la perversion de
lintelligence, lanantissement de la moralit. Ils taient en tat de
77
rasme, De amabilit concordia Ecclesi.
101
rvolte permanente contre le pouvoir politique, quelle que ft la forme

du gouvernement, monarchie, aristocratie ou rpublique. La socit,
quils tenaient en chec, se trouvait place dans cette fatale alternative, de les craser ou de prir. Tout en gmissant sur la barbarie des
moyens que les magistrats de la Suisse employrent contre eux, sur le
fanatisme des sacramentaires, qui ne fut pas tranger ces cruauts,
on ne saurait mconnatre quune rpression nergique ne dt tre
employe contre cette secte subversive. Cette vrit deviendra encore
plus vidente, lorsque nous aurons retrac le tableau des pouvantables rsultats que produisit, quelques annes plus tard, le [137] triomphe du communisme anabaptiste dans la ville de Mnster.
Proscrits de la Suisse, chasss de Strasbourg, o ils avaient essay
de stablir, perscuts en Allemagne, o Charles-Quint fit renouveler, en 1529, par la dite de Spire, la peine de mort porte contre eux
lpoque de la bataille de Frankenhausen, les anabaptistes ne furent
point abattus. Ils se rpandirent dans les Pays-Bas, sur les bords du
Rhin, dans la Silsie, la Bohme et la Pologne. Ils nosaient plus se
produire au grand jour ; mais ils se runissaient dans de secrets
conventicules, et faisaient une sourde propagande, en attendant des
jours meilleurs. Ils se divisrent en un grand nombre de sectes, parmi
lesquelles il sen rencontra quelques-unes qui, purant les dogmes
primitifs, se distingurent par un esprit pacifique, des murs honntes, et une pit exalte. Elles donnrent naissance aux tablissements
anabaptistes de la Moravie, o fut tente une nouvelle application du
systme de la communaut monastique des runions composes de
personnes de tout sexe et de tout ge. Cette tentative prsente des enseignements curieux et dcisifs qui mritent dtre mis en lumire.
Aprs la bataille de Frankenhausen, Stork, le fondateur de
lanabaptisme, stait rfugi en Silsie, o il seffora de rpandre ses
doctrines. Chass de la ville de Freystadt, o il avait acquis une grande influence, il passa en Pologne, y rebaptisa un assez [138] grand
nombre de proslytes, et de l vint Munich, o il termina dans la misre une vie consacre la propagation de ses doctrines (1527).
Ctait, dit un des historiens de lanabaptisme, un de ces hommes que
la nature prend quelquefois plaisir former avec un mlange de qualits contraires. Il runissait la modestie lorgueil, la douceur
lemportement, la hardiesse la timidit. Doux et insinuant quand il
voulait gagner les curs, il tait superbe et imprieux quand il sen
102
tait rendu matre. Il tait extrme dans les conseils quil donnait aux
autres, et prcautionn lorsquil fallait excuter par lui-mme. Aussi,
tandis que la plupart des aptres de sa doctrine prirent violemment, il
mourut dans son lit. De tels caractres ne sont que trop communs dans
lhistoire, qui nous montre tant de chefs de partis habiles lancer dans
les prils des lieutenants hardis et dvous, tandis quils se mnagent
eux-mmes pour se soustraire la dfaite ou profiter de la victoire.
Deux disciples sattachrent Stork, pendant la dernire priode de
sa carrire, et recueillirent lhritage de ses doctrines. Ce furent Hutter
et Gabriel Scherding, qui devinrent les fondateurs des communauts
de la Moravie. Ils conurent le projet de runir, dans un pays o la
population ne ft pas encore agglomre, les membres pars et perscuts de la secte anabaptiste, et de tirer ainsi, suivant leurs expressions, le nouveau peuple de Dieu de la servitude des gyptiens, pour
le conduire dans la terre promise. [139] Gabriel Scherding, dou dune
loquence insinuante et dun esprit flexible, fut charg de prcher
lmigration et de runir les fidles ; Hutter soccupa de fonder les
nouvelles colonies et de leur donner des lois.
Il choisit pour lieu de runion la fertile province de la Moravie, qui
manquait alors dhabitants, et se trouvait place au centre des diverses
contres o lanabaptisme stait rpandu. Ds 1527, il acheta des terres dans ce pays, au moyen de largent que lui avaient confi ses adeptes. Il prit bail les domaines de la noblesse, et de toutes parts de
nombreuses troupes de fidles, recrutes par Scherding, se mirent en
marche vers la nouvelle terre promise. Les routes de lAllemagne se
couvrirent dmigrants qui, aprs avoir vendu leur patrimoine, quittaient le sol natal pour aller peupler les colonies naissantes.
Hutter partageait lantipathie de sa secte contre toute autorit temporelle ; mais il eut dabord la prudence de ne point afficher la prtention de saffranchir du joug des lois politiques. Dou dun caractre
ferme et austre, il comprit que la communaut des biens ne pouvais
subsister que sous une rgle svre et inflexible, applique par une
autorit qui, pour tre purement religieuse et librement accepte, nen
serait pas moins despotique. Cest dans cet esprit quil organisa les
nouveaux tablissements. Il avait acquis une influence illimite sur ses
coreligionnaires, par son talent oratoire, sa fermet et lart avec lequel
il [140] il savait prsenter ses rsolutions comme inspires par la Divinit. Il eut soin de nadmettre dabord que des sujets dlite, distin-
103
gus par la puret de leurs murs et la faveur de leur foi ; enfin, il eut
la sage inconsquence de rompre avec cette partie nombreuse de sa
secte qui poussait le principe de la communaut jusqu la promiscuit
des sexes.
Grce la fertilit dun pays o les bras manquaient la culture, au
choix excellent des lments de la nouvelle socit et aux grandes
qualits du chef, lentreprise obtint dabord un brillant succs. Les
habitations des frres de Moravie taient toujours situes la campagne, et offraient la runion des travaux de lagriculture avec ceux de
lindustrie. Chaque colonie formait une communaut soumise
lautorit dun archimandrite et administre par un conome, relevant
tous deux du chef suprme de la secte. Grce leur assiduit, la sagesse de leur administration, les colons pouvaient rendre aux seigneurs dont ils cultivaient les campagnes, le double de ce quen et
donn un fermier ordinaire; aussi, les nobles sempressaient-ils de
leur donner bail leurs proprits.
Ds quun domaine leur avait t confi, dit le pre Catrou, daprs les historiens contemporains, les bonnes gens venaient y demeurer tous ensemble, dans un emplacement spar,
quon avait soin dentourer de palissages. Chaque mnage particulier y avait sa hutte btie sans ornement ; mais au dedans elle tait dune propret charmante. Au milieu de la colonie on
avait rig des appartements [141] publics destins aux fonctions de la communaut ; on y voyait un rfectoire, o tous
sassemblaient au temps des repas. On y avait construit des salles pour travailler ces sortes de mtiers que lon ne pouvait
exercer qu lombre et sous un toit. On y avait rig un lieu o
lon nourrissait les petits enfants de la colonie. Il serait difficile
dexprimer avec quel soin et avec quelle propret les veuves
sacquittaient de cette fonction charitable. Chaque enfant avait
sont petit lit et son ligne marqu, quon leur fournissait sans
pargne. Tout tait propre, tout tait luisant dans la salle des enfants.
Dans un autre lieu spar, on avait dress une cole publique, o la jeunesse tait instruite des principes de la secte et des
autres sciences qui conviennent cet ge. Ainsi, les parents
104
ntaient chargs ni de la nourriture ni de lducation de leurs

enfants.
Comme les biens taient en commun, un conome, quon
changeait tous les ans, percevait seul les revenus de la colonie
et les fruits du travail. Aussi ctait lui de fournir aux ncessits de la communaut. Le prdicant et larchimandrite avaient
une espce dintendance sur la distribution des biens et sur le
bon ordre de la discipline.
La premire rgle tait de ne point souffrir de gens oisifs
parmi les frres. Ds le matin, aprs une prire que chacun faisait en secret, les uns se rpandaient la campagne pour la
cultiver, dautres [142] exeraient dans des ateliers publics les
divers mtiers quon leur avait appris. Personne ntait exempt
du travail. Ainsi, lorsquun homme de condition stait rang
parmi eux, on le rduisait, selon larrt du Seigneur, manger
son pain la sueur de son front.
Tous les travaux se faisaient en silence. Ctait un crime
de le rompre au rfectoire pendant le repas, qui tait prcd et
suivi dune fervente prire... Les femmes mmes avaient gagn
sur elles dobserver un silence exact... Tous les frres et toutes
les surs avaient des habits de la mme toffe et taills sur le
mme modle.
Le vivre tait frugal parmi les frres de Moravie ; dune
autre part, le travail y tait grand et assidu. Comme ils
nobservaient point de ftes, tous les jours taient mis profit.
De l les richesses que les conomes de chaque colonie accumulaient en secret. On nen rendait compte quau chef suprme
de toute la secte.
Les mariages ntaient point louvrage de la passion ou de
lintrt. Le suprieur tenait un registre des jeunes personnes
des deux sexes qui taient marier. En gnral, le plus g des
garons tait donn tour de rle pour mari la plus ge des
filles. Quand il y avait incompatibilit dhumeur ou
dinclination entre les deux personnes que le sort devait unir,
celle qui refusait de sallier lautre tait mise au dernier rang
de ceux qui taient en ge dtre pourvus.
105
[143]
Tous les vices taient bannis de la socit. On ne vit point
parmi les huttrites ces drglements grossiers des anabaptistes
licencieux de la Suisse. Les femmes taient dune modestie et
dune fidlit au-dessus de tout soupon. Cependant on
nemployait gure que les armes spirituelles pour punir ou prvenir les dsordres. La pnitence publique et le retranchement
de la cne taient des peines redoutes. Les plus coupables
taient expulss des communauts et rendus au monde...
Tel est le tableau que prsentrent de 1527 1530 les communauts de la Moravie. Il est remarquable et digne dadmiration plusieurs
gards ; mais ce rsultat ne put tre obtenu, comme dans les monastres, quau prix du sacrifice de la libert des membres de la communaut, de lanantissement complet de la personnalit humaine, du
despotisme le plus absolu. Il fallait toute la ferveur des adeptes dune
religion nouvelle pour supporter cette rgle monacale, comparable par
sa rigueur celles des ordres catholiques les plus svres. Lassiduit
au travail, interrompue seulement par la prire ; le silence dans les ateliers et les rfectoires ; luniformit des vtements, des habitations et
de la nourriture ; lobissance passive aux ordres des suprieurs, dispensateurs suprmes des ncessits de la vie : tous ces traits caractrisent le rgime dun couvent ou dune prison, et constituent des violations manifestes des sentiments les plus naturels de lhomme. L aucune place ntait laisse au dveloppement des plus nobles [144]
facults : plus de sciences, plus de philosophie, plus de littrature ni
de posie, plus de beaux arts. Les doux panchements de lamiti, les
charmes de la conversation taient bannis de la vie ; lamour mme fut
proscrit, et les mariages ne furent plus que laccouplement des sexes
par ordre dge, sans tendresse ni prfrence personnelle.
Dans ce monde glac, o lhomme tait rduit ltat dun chiffre,
dun automate laborieux et muet, lintelligence devait steindre et
sabrutir, le cur se desscher. Un tel rgime, sil avait pu se gnraliser et se maintenir, et arrt le progrs de la civilisation, et fait descendre les populations europennes au-dessous des races immobiles
de lOrient, soumises une dgradante thocratie.
106
Les huttrites, malgr la protection des nobles de Moravie et du

snchal de la province, devinrent suspects Ferdinand dAutriche,
roi des Romains, queffrayait le souvenir des malheurs qui avaient
signal la naissance de lanabaptisme. Ce prince leur ordonna de sortir
de la Moravie ; ils se soumirent sans murmurer. Leur exil ne dura
quune anne. Sur les sollicitations des propritaires de la province,
Ferdinand autorisa les bannis rentrer dans leurs colonies, aprs avoir
promis de ne rien faire qui ft contraire aux bonnes murs, la religion chrtienne et la tranquillit publique.
Ce ntait point sous la perscution, mais sous le poids des vices
propres au systme de la communaut que les tablissements des anabaptistes de la Moravie [145] devaient succomber. Ils navaient pu se
maintenir quelques annes que grce la ferveur religieuse des nouveaux proslytes, labsolutisme incontest de leur chef suprme, et
en rejetant de leur sein tous ceux qui navaient pas une vocation suffisante. Mais bientt le pouvoir directeur saffaiblit par des divisions ;
le sentiment de la personnalit, violemment comprim, reprit ses
droits imprescriptibles, et se manifesta par des dissidences dopinions
parmi les frres, et un retour cette proprit individuelle si rigoureusement proscrite dans le principe.
Ds 1531, la discorde clata entre Hutter et Gabriel ; le premier,
oubliant son ancienne prudence, stait remis soutenir dans toute
leur rigueur les dogmes de lgalit absolue et de la non obissance
aux magistrats. Gabriel, plus modr, pensait quil fallait se soumettre
aux lois civiles des pays que lon habitait. Deux partis se formrent, et
se chargrent rciproquement danathmes. Hutter se retira devant son
rival, et alla prcher ses rigides doctrines en Autriche, o il prit dans
les supplices, par ordre de Ferdinand. Gabriel fonda de nombreuses
colonies en Silsie, et runit tous les rebaptiss de la Moravie sous son
autorit. Leur nombre sleva jusqu soixante-dix mille, vivant tous
en communaut.
Mais ce brillant rsultat ne fut pas durable. Aussitt que les richesses des communauts augmentrent, on vit leurs membres se dpartir
de leur premire simplicit. Le got de la parure, naturel aux femmes,
les porta rejeter peu peu la primitive uniformit des [146] vtements. Chacune voulut se distinguer par la richesse et la varit des
toffes. Pour satisfaire ce penchant de leurs femmes, les maris dtournaient souvent de la masse commune quelques portions du produit
107
de leurs travaux, ou faisaient, sur les subsistances qui leur taient

fournies, des pargnes quils changeaient contre dautres objets. Ils
sefforcrent eux-mmes de se procurer des ameublements plus commodes et plus somptueux, et de se crer un pcule dont ils pussent librement disposer. Ainsi, le systme de la communaut succombait
devant lexplosion des sentiments naturels de lhomme inutilement
comprims, et la proprit individuelle se reconstituait avec une force
invincible.
Cependant, les vices que Hutter et Gabriel staient flatts de bannir de leur socit les envahissaient de toutes parts. Livrognerie devint frquente parmi les anabaptistes moraves, et la licence des murs
sintroduisit entre les deux sexes, grce aux tentations et aux facilits
de la vie commune. Lunit de doctrine ne peut pas davantage se
maintenir, et la libert de lintelligence se manifesta par de nombreux
schismes. Gabriel seffora en vain de rtablir la rgle primitive. Ses
anciens disciples se runirent contre lui, et le firent bannir de la Moravie. Il se rfugia en Pologne, o il mourut dans la misre et labandon.
Parmi ceux qui taient venus peupler les colonies de la Moravie,
un grand nombre se dgotrent de ce genre dexistence et regagnrent leur pays natal. On vit un spectacle inverse de celui quavait offert la [147] grande migration vers la terre promise. Les provinces de
lAllemagne se remplirent de ces plerins qui, tristes et dcourags,
retournaient dans leur patrie en mendiant le pain de laumne. Comme
ils avaient vendu leurs biens avant leur dpart pour la Moravie, ils se
trouvaient leur retour dans une misre profonde. Le snat de Zurich
crut devoir rendre un dit pour interdire de nouvelles migrations.
Nous avons prouv, est-il dit dans cet acte lgislatif, que les migrants reviennent ensuite dans nos tats, et quils y sont charge
leurs parents.
Ainsi, parmi ceux qui staient laiss prendre aux sduisantes promesses de la vie commune, beaucoup ny trouvrent que la ruine et
une amre dception. Grande leon, que devraient mditer certains
sectaires modernes qui rvent une nouvelle Moravie !
108
Michel Feldhaller succda Gabriel Scherding dans la direction

des communauts moraves, quil parvint soutenir pendant quelque
temps. Aprs lui, elles tombrent dans une rapide dcadence, et moins
dun sicle aprs leur fondation, peine en restait-il quelques dbris 78.
78
Nous croyons devoir rappeler ici la distinction que nous avons tablie, p. 73,
74 entre les communauts des anabaptistes de la Moravie, appels huttrites,
du nom de Hutter, lun de leurs premiers chefs, et les tablissements des frres moraves proprement dits, ou herrnhutters, qui subsistent encore. Ces
deux classes dtablissements pourraient tre aisment confondues, parce
que les uns et les autres ont eu leur principal sige en Moravie, et quon a
donn galement leurs membres, par cette raison, le titre de frres moraves.
109
[148]
ou
1848
Chapitre X
Les anabaptistes
3e priode
Les anabaptistes de Mnster. Mathias. Rothman. Jean de

Leyde. La guerre des rues Amsterdam. Chute de Mnster.
Nous voici arrivs au dernier et au plus terrible pisode de

lhistoire du communisme au XVIe sicle, la domination des anabaptistes dans la ville de Mnster. Bien que cette priode de lanabaptisme
soit la plus connue, il nest pas sans intrt den retracer les dtails,
aujourdhui que lEurope se trouve agite par les mmes doctrines.
Les anabaptistes, chasss de la Suisse, staient rpandus dans le
nord-ouest de lAllemagne et dans les Pays-Bas, o ils professaient
leur doctrine, tantt dans le secret, tantt au grand jour, selon la rigueur ou la tolrance des gouvernements. Ce fut dans le comt de Frise quils trouvrent le plus de faveur. Melchior Hoffmann, lun des
aptres les plus fanatiques de la secte, chass de Strasbourg, o il
avait prch le nouveau baptme, se rfugia dans cette province, y prit
le titre de prophte lie, et fit de nombreux proslytes.
110
[149]
Ctait le temps o les communauts de la Moravie jetaient le plus
vif clat. Ce succs enflamma dune nouvelle ardeur les anabaptistes
de lAllemagne et de la Hollande ; cependant, leurs yeux, il tait incomplet. Les frres de Moravie taient rests soumis extrieurement
au pouvoir politique ; ils vivaient paisiblement au sein de lancienne
socit. Lambition des vrais, des purs anabaptistes, tendait constituer une rpublique compltement indpendante des puissances du
sicle, cest--dire semparer de la souverainet politique qui, selon
eux, devait se confondre avec la discipline religieuse. Ils conurent
lespoir de raliser ce grand projet, et de reprendre luvre de Thomas
Mnzer.
Strasbourg fut dabord choisi pour devenir le sige du nouvel empire. Melchior Hoffman y retourna pour se mettre la tte de ses anciens disciples, en augmenter le nombre, et semparer du gouvernement. Des discussions publiques eurent lieu entre lui et les ministres
luthriens de cette ville. Le snat, alarm par les prdications subversives de Hoffmann, le fit emprisonner, et coupa court ainsi ses tentatives. Cet chec ne dcouragea point les anabaptistes, auxquels les
prdictions de leurs prophtes promettaient le prochain tablissement
du rgne du Christ.
Parmi les disciples que Melchior Hoffmann avait laisss en Hollande, un homme se faisait remarquer par sa hardiesse et sa faconde
oratoire. Il sappelait Jean Mathias, tait n Harlem, et y avait longtemps [150] exerc la profession de boulanger. Un amour drgl le
jeta dans lanabaptisme. Mari dune femme vieille et laide, il conut
une violente passion pour la fille dun brasseur, brillante de jeunesse
et de beaut. Suivant les anabaptistes, le nouveau baptme dissolvait
le mariage antrieur. Cette doctrine sourit Mathias. Il se fit rebaptiser, sempressa de rpudier sa femme, et contracta une nouvelle union
avec la jeune fille, laquelle il fit partager son amour et sa religion.
la mme poque, le roi dAngleterre Henri VIII se sparait de lglise
catholique, afin de pouvoir, en scurit de conscience, substituer dans
le lit nuptial la jeune et belle Anne de Boleyn la trop respectable Catherine dAragon. Cest ainsi quaux deux extrmits de lchelle sociale, les mmes passions produisirent les mmes effets. De grands
vnements devaient tre la consquence de ces amours dun artisan
et dun monarque (1531-1532).
111
Bien que dpourvu de hautes connaissances littraires, Mathias

avait les qualits dun hrsiarque populaire. Il avait lu lcriture en
langue vulgaire et savait la citer propos. Son audace, labondance
naturelle de sa diction, ladresse de sa conduite lappelaient jouer
parmi ses coreligionnaires un rle lev.
Il se rendit Amsterdam, o il ne tarda pas acqurir une grande
autorit et prendre le titre dEnoch, qui ne lui laissait de suprieur
dans la secte que Hoffmann, investi de la dignit dlie, et [151] alors
prisonnier Strasbourg. Pour activer la propagation de la doctrine
anabaptiste, il choisit douze aptres, qui allrent partout rchauffer le
zle des rebaptiss, et recruter de nouveaux disciples. Enfin, il prit la
plus grande part la publication dun livre fameux, qui devint le manifeste social, politique et religieux de la secte.
Dans ce livre, intitul le Rtablissement, on reproduisait la vieille
opinion des millnaires ou chiliastes, des premiers temps de lglise,
suivant laquelle Jsus-Christ doit, avant la fin du monde, rgner temporellement sur les justes et les saints. Avant cette poque de rgnration, les puissants de la terre et les mchants seront extermins par
le fer et la flamme. Cest aux anabaptistes, disait-on, quil appartient
de prparer le rgne du Christ ; cest leurs prophtes seuls quil
convient de confier lautorit arrache aux mains de magistrats impies. Avant tout, la communaut des biens doit tre tablie dans la
nouvelle cit, dont les membres rgnrs seront levs un degr
suprieur de saintet et de perfection. L rgneront lgalit parfaite et
le bonheur commun ; l, plus de princes ni de magistrats, plus
dimpts, de dmes ni de corves, plus de juges ni de force arme, plus
de crimes ni de procs. Enfin, on nhsitait pas dclarer que la pluralit des femmes ntait contraire ni la loi divine, ni la loi de nature.
Il ne restait plus qu choisir la ville destine devenir le centre du
nouvel empire. Hoffmann avait [152] chou Strasbourg. Mathias
jeta les yeux sur Mnster.
Capitale de la Westphalie, Mnster se trouve situe peu de distance des provinces de Frise et de Hollande, et au milieu des contres
de lAllemagne o lanabaptisme avait fait le plus de progrs. Elle tat
vaste, populeuse et clbre par son commerce et ses collges, o
lenseignement littraire tait distribu une nombreuse jeunesse.
Depuis des sicles, elle tait soumise un vque souverain, lu par
112
un chapitre compos de chanoines nobles. Un snat municipal, form

des principaux bourgeois de la ville, temprait le pouvoir de cet vque.
cette poque, lantique constitution de Mnster tait profondment branle. Le luthranisme avait pntr dans ses murs, et des
troubles graves avaient signal la lutte des catholiques et des rforms. Le sige piscopal tant devenu vacant, le chapitre avait lu pour
vque Franois de Waldeck, connu par sa fermet et son dvouement
au catholicisme. Les luthriens, qui dominaient dans la ville, sen
vengrent en jetant les chanoines en prison.
Les principaux fauteurs du luthranisme dans Mnster taient Bernard Rothman et Knipper-Dolling, qui jourent tous deux un rle important lorsque cette ville fut envahie par lanabaptisme.
Rothman, n dans la pauvret, devait la bienveillance des chanoines de Mnster, lducation littraire et thologique. La nature lui
avait donn cette loquence brillante qui remue la foule ; mais la versatilit de son esprit rendit ses talents funestes [153] sa patrie et
lui-mme. Il erra dopinions en opinions, servit successivement de
hraut toutes les doctrines, et finit par devenir linstrument subalterne dhommes mprisables, quil aurait d dominer de toute la hauteur
de la science et du talent. Aprs avoir entran son pays dans un abme
de maux, il prit misrablement, prouvant par son exemple que les
facults oratoires ne sont rien, sans la constance des convictions et la
fermet du caractre.
peine revtu de la prtrise catholique, quil avait vivement ambitionne, Rothman avait inclin vers le luthranisme, et stait rendu
Wittemberg pour y puiser les principes de la rformation leur source. De retour Mnster, il les rpandit par la prdication, avec un
grand succs, triompha de tous les obstacles qui lui furent suscits, et
devint, par la seule puissance de la parole, larbitre des affaires religieuses et politiques. Bientt il abandonna les doctrines de Luther
pour celles de Zwingle, en mme temps quil prtait loreille aux propositions des anabaptistes qui sefforaient de lattirer dans leur parti.
Knipper-Dolling appartenait la haute bourgeoisie de Mnster.
Ctait un homme dune vanit turbulente, audacieux, aimant le bruit
et le mouvement, toujours prt provoquer la sdition le bas peuple,
sur lequel il avait acquis de linfluence par lexagration de ses dis-
113
cours. Du reste, esprit mdiocre, cdant aux suggestions de quiconque

savait flatter son orgueil, et se croyant lme et le chef de toutes les
[154] entreprises, alors quil ntait quun instrument aux mains
dhommes plus prudents et plus habiles.
Sous linfluence des prdications de Rothman, le snat de Mnster
avait successivement adopt les doctrines de Luther et celles des sacramentaires. Il trouvait dailleurs, dans la nouvelle religion,
lavantage de se soustraire au pouvoir de lvque, et de substituer la
forme rpublicaine au pouvoir monarchique. Il se forma un parti
considrable, dispos soutenir la rpublique tout prix.
Cependant, des perscutions furent diriges contre les catholiques.
Des couvents furent pills, des glises dvastes, des religieux disperss. Knipper-Dolling tait la tte de ces expditions. Lvque de
Waldeck, qui campait auprs de la ville avec quelques troupes, navait
pas assez de forces pour sy opposer.
Il y avait donc alors Mnster deux partis : celui des sacramentaires rpublicains et des luthriens, qui, ayant leur tte le snat et
Rothman lev au rang de prdicateur en chef, dominaient dans la ville, et celui des catholiques, qui, bien quhumilis et opprims,
ntaient point compltement abattus, et conservaient lesprance de
voir lvque recouvrer son autorit. Cet tat de division offrait aux
anabaptistes une belle occasion pour se glisser entre les deux partis et
semparer du pouvoir. Ils en profitrent habilement.
Deux aptres choisis par Mathias vinrent alors Mnster (1534).
Ctaient Grard Boeckbinder, et ce Jean Bocold, devenu depuis si
fameux. Leur tentative [155] neut point dabord de succs, et Bocold,
suspect aux sacramentaires munstriens, sempressa de se retirer
Osnabruck. Les anabaptistes eurent alors recours la ruse et
lhypocrisie. Ils introduisirent dans Mnster un des leurs, nomm
Herman Staprda, qui dissimulait ses vritables opinions sous le masque dun luthranisme exalt. Staprda, admis par le snat comme
prdicateur luthrien, sinsinua par son adresse et ses flatteries dans
lesprit de Rothman, qui ne tarda pas embrasser les principes de
lanabaptisme avec la mme ardeur quil avait montre pour la dfense des doctrines de Luther et de Zwingle. Ainsi, Rothman, parti du
catholicisme, avait parcouru la srie entire des opinions religieuses
de son temps.
114
Il se mit aussitt, avec son collgue, prcher au peuple le nouveau baptme, la communaut des biens et linutilit du pouvoir politique. Le snat, effray de ces maximes, tenta en vain de les faire rfuter dans une discussion publique par des docteurs protestants et catholiques. Il rendit un dcret de bannissement contre les anabaptistes ;
mais en prsence de la populace ameute, il fut impuissant pour le faire excuter ; lmeute stablit en permanence dans la ville. KnipperDolling, devenu furieux anabaptiste, en tait lorganisateur. De
concessions en concessions, le snat finit par proclamer la libert absolue des opinions ; mais la tolrance ne suffisait pas aux anabaptistes : ils voulaient la domination. Ils appelrent dans la ville tout ce que
les campagnes renfermaient de rebaptiss vicieux et fainants, et les
entretinrent dans [156] loisivet, pour servir dinstruments leurs
projets. Bientt on vit des bandes de factieux parcourir les rues en
poussant des cris de mort contre les adversaires du nouveau baptme.
Le moment tait venu de frapper les coups dcisifs. Les grands
prophtes de la secte accoururent Mnster. Ctaient Mathias et Jean
Bocold. Arrtons-nous un moment sur ce dernier, qui allait jouer un
rle si extraordinaire.
Jean Bocold avait subi les tristes consquences du dsordre auquel
il devait la naissance. Sa mre, jeune paysanne des environs de Mnster, avait t sduite par le bourgmestre dune ville de Hollande, o la
pauvret lavait force daller chercher une condition. Son sducteur
lpousa dans la suite, puis labandonna. Rduite la dernire misre,
elle mourut au pied dun arbre en regagnant son village.
Le jeune homme avait reu, pendant la vie de sa mre, cette ducation littraire, luxe de lintelligence qui, pour ceux qui manquent les
dons de la fortune, nest souvent quune misre de plus. Bocold,
abandonn de son pre, se vit rduit, pour vivre, apprendre le mtier
de tailleur. Pendant les premires annes de sa jeunesse, il voyagea
suivant lhabitude des compagnons de sa profession. Comme il nosait
porter le nom de son pre, cause de lillgitimit de sa naissance, il
prit celui de la ville o il avait t lev. On lappela Jean de Leyde.
Au retour de ses voyages, il pousa la veuve dun pilote, et devint
htelier dans la ville de Leyde. [157] Dou dune imagination vive
que la culture avait dveloppe, il sadonna la posie, et composa en
langue flamande des vers qui firent sensation. Bientt sa maison de-
115
vint le rendez-vous de la jeunesse de Leyde, empresse de prendre ses

leons. On laccuse davoir crit des compositions licencieuses, et
davoir fait de sa maison une cole de dbauches.
Jean de Leyde tait alors dans tout lclat de la jeunesse ; il navait
que vingt-trois ans. Aux dons de lintelligence, il runissait un extrieur remarquable. Sa taille tait leve, son visage noble, sa chevelure blonde et abondante. Il possdait ainsi tous les avantages qui concilient un chef de parti la bienveillance de la foule. Mais il tait dvor
dune soif ardente de jouissances, et manquait de cette moralit, de ce
bon sens et de cette modration, sans lesquels les plus brillantes qualits sont funestes la socit et celui qui les possde.
Tel fut Jean de Leyde. Il prsente le type, devenu malheureusement
trop commun, de ces hommes dous de quelques talents, chez lesquels
une instruction mal dirige a dvelopp des gots suprieurs leur
tat, et qui nont ni assez dnergie pour slever dans lordre social
par des efforts persvrants, ni lme assez haute pour se rsigner la
mdiocrit de leur situation. Dvors dune ambition maladive, ces
hommes sont toujours prts chercher dans les doctrines exagres et
les bouleversements politiques, les satisfactions quune socit rgulire refuse leurs passions et leur orgueil.
[158]
Les principes de lanabaptisme devaient plaire Jean de Leyde ;
aussi devint-il un des plus fervents disciples de Mathias. Il abandonna
sa femme pour aller dogmatiser Rotterdam. Nous lavons vu se rendre une premire fois Mnster, do il dut sloigner. Lorsquil y
revint en compagnie de Mathias, il avait reu le titre dlie, qui lui
confrait le premier rang parmi les prophtes de sa secte.
leur arrive, les deux prophtes stimulrent par tous les moyens
le fanatisme de leurs adhrents. Ils frapprent limagination de la partie la plus grossire de la population, et surtout des femmes, par des
prdictions terribles, des extases et des crmonies mystrieuses. Enfin, ils organisrent une meute qui sempara du palais de lvque et
de larsenal.
cette nouvelle, la ville fut saisie de stupeur. Tout le monde courut aux armes, et chaque parti se fortifia dans son quartier. De part et
dautre, les canons furent braqus sur les dbouchs des rues, et lon
116
se tint prt au combat. Les catholiques ayant reu des secours de la

campagne, les anabaptistes craignirent de ntre pas les plus forts. Ils
proposrent un accommodement, daprs lequel chacun demeurait
libre dexercer son culte dans sa maison. Cet arrangement fut accept.
Mais ce ntait l, de la part des rebaptiss, quun moyen de gagner du
temps et de dsorganiser leurs adversaires. Ils continurent leur propagande et ne ngligrent aucun moyen de se concilier la faveur dune
grossire populace. Les crmonies du culte catholique devinrent
lobjet de [159] grotesques parodies. Les dpouilles des glises, les
emblmes piscopaux furent profans dans des processions scandaleuses, modles de ces dplorables mascarades par lesquelles se signala, aux plus mauvais jours de 1793, le parti des Chaumette et des Hbert. la vue de ces excs, le peu de noblesse qui restait encore
Mnster et une grande partie de la bourgeoisie quittrent la ville. Le
bas peuple accourut en foule au nouveau baptme.
Quelle avait t cependant la conduite du snat ? Nous lavons vu
adopter dabord le luthranisme, puis devenir sacramentaire et rpublicain. Au commencement des troubles suscits par lanabaptisme, la
crainte de lanarchie le ramena vers lvque, auquel il demanda des
secours que celui-ci ne put donner, parce quil navait point encore
runi des forces suffisantes. Lorsque son arme fut rassemble, le mal
avait fait dans Mnster deffrayants progrs. Le prlat envoya au snat
un dput pour lui offrir de faire entrer ses troupes. Ctait le seul
moyen de prvenir le triomphe imminent de lanabaptisme. Mais,
dans cet intervalle, le parti sacramentaire et rpublicain avait repris
des forces. Il voulait tout prix conserver la forme rpublicaine. Il fit
donc repousser loffre de lvque.
Ds lors, les anabaptistes purent tout oser. Ils semparrent de tous
les postes, et parcoururent les rues lpe la main, en criant : Le nouveau baptme ou la mort ! La seule grce quils firent ceux qui refusrent de se joindre eux, fut de les laisser sortir [160] de la ville sans
rien emporter. On vit, spectacle digne de piti, des troupes dhommes,
de femmes et denfants, appartenant la bourgeoisie, chasss lpe
dans les reins et errant travers la campagne dans le plus affreux dnuement. Le snat fut dissous par la force, et ses membres obligs de
senfuir au milieu des menaces et des insultes.
117
Ainsi, cette assemble, pour avoir voulu sauver tout prix la forme
rpublicaine, perdit lordre social lui-mme, et prit crase sous ses
ruines.
Les anabaptistes nommrent un nouveau snat de vingt-deux
membres, et choisirent deux consuls. Le fougueux Knipper-Dolling
tait lun deux. Des discussions tumultueuses eurent lieu entre les
nouveaux magistrats. Chacun voulait faire prvaloir son opinion, quil
prtendait dicte par lEsprit divin. On ne saccorda que sur un point,
le pillage immdiat des glises et des couvents qui avaient chapp
aux premires dvastations. La rsolution fut aussitt excute. Les
statues et les tableaux, chefs-duvre des arts, furent brls sur la place publique ; on brisa les vitraux couverts de magnifiques peintures.
On fondit des canons avec les cloches, et des balles avec le plomb des
toitures. Les glises ravages furent transformes en magasins ou en
curies. Cest ainsi qu toutes les poques, le fanatisme rvolutionnaire se signale par le vandalisme.
La science et la littrature ne furent pas plus pargnes que les
beaux arts. Mathias, renouvelant le fameux raisonnement attribu au
calife Omar, fit livrer [161] aux flammes tous les livres qui se trouvrent dans la ville, lexception de la Bible en langue vulgaire. Ainsi
prit la bibliothque du savant Rudolphe Langius, compose des manuscrits les plus rares 79. Un auteur contemporain value plus de
20,000 cus dor la valeur des livres dtruits en quelques heures. Les
communistes subsquents ont hrit de la haine de Mathias contre les
monuments de lintelligence et du gnie.
Cependant, la division et lanarchie continuaient de rgner dans les
conseils des anabaptistes. Au dehors, lvque de Waldeck rassemblait des forces et menaait la ville dun sige. Mathias rsolut de
concentrer en lui seul toute lautorit. Il dclara aux magistrats rcemment lus que leur pouvoir tait contraire aux principes de la nouvelle religion, qui condamnaient toute autorit temporelle ; que les
fidles rebaptiss devaient vivre sous le rgime de la plus parfaite galit, et navoir dautres conducteurs que les prophtes inspirs par
lEsprit divin. Ces raisons parurent concluantes : le snat et les
consuls se dmirent de leurs fonctions, et le pouvoir chut de fait
79
Meshovius, Hist. anabapt., lib. VII, p. 167.
118
Mathias, auquel son audace et son talent prophtique assuraient la

plus grande influence.
Aussitt, le prophte enrgimenta les sectaires, les exera au maniement des armes, et fit lever autour de la ville, avec une incroyable
rapidit, de formidables retranchements. Tous ceux qui, cachs [162]
dans leurs maisons, staient soustraits au nouveau baptme, furent
contraints, le poignard sur la gorge, le recevoir. La communaut des
biens fut tablie 80, et un systme despionnage organis contre ceux
qui auraient voulu retenir quelques objets. Les provisions de bouche
furent rassembles de toutes parts, et de vastes cuisines, riges dans
les divers quartiers, distriburent chaque famille les aliments ncessaires la subsistance. Des diacres furent nomms pour surveiller les
distributions, des ministres institus pour lexercice du culte. Rothman
occupa lun des premiers rangs parmi ces derniers. Tout en prchant
une aveugle multitude la libert et lgalit chrtienne, Mathias exerait un pouvoir dautant plus despotique, quil tait le suprme dispensateur des objets ncessaires la vie. Son autorit ne souffrait
point de contradiction. Un malheureux artisan ayant profr quelques
paroles contre lui, le prophte labattit dun coup darquebuse. Telle
tait la libert des communistes.
Cependant, le dominateur de Mnster se prparait tendre par les
armes lempire de la nouvelle Sion. Il adressa aux anabaptistes des
Pays-Bas une proclamation enthousiaste, pour les exhorter vendre
leurs biens, quitter leur pays et se rendre dans la cit sainte, do
ils iraient soumettre lunivers leurs lois. sa voix, une expdition
considrable partit des ports de la Frise et de la Hollande, amenant
[163] une grande quantit darmes, de vivres et de munitions de guerre ; mais elle fut intercepte par le gouvernement des Pays-Bas, qui
punit du dernier supplice les chefs dune entreprise contraire au droit
des gens. Priv de ce secours, Mathias ne perdit pas courage ; il fit
contre les troupes de lvque quelques sorties heureuses ; mais un
jour quil stait imprudemment avanc dans la campagne avec une
faible escorte, il fut surpris par un bataillon dpiscopaux et tomba
perc de coups. Pendant la nuit, sa tte et ses membres mutils furent
jets par les vainqueurs aux portes de la ville.
80
Heresbachius, c. 4.
119
Ce fut alors que Jean de Leyde prit en main lautorit devenue vacante. Jusque-l, bien quil portt le titre suprme dlie, il tait rest
au second plan. Renferm dans sa demeure, il paraissait se livrer tout
entier la contemplation de la Divinit, et ne se montrait au peuple
que dans un lointain imposant. Ctait de sa part une habile politique.
Il avait senti que sa jeunesse pourrait tre un obstacle ses projets
ambitieux, sil tablissait avec son compagnon plus g une lutte
dinfluence. Il travaillait donc, au sein de la retraite et de la mditation, se perfectionner dans lart de la parole et des prophties, et attendait loccasion de saisir le pouvoir. La mort de Mathias le lui donna. Rothman et Knipper-Dolling nosrent pas le lui disputer.
Aprs avoir fait loraison funbre de Mathias, et ranim le courage
des munstriens par de brillantes prophties, Jean de Leyde imprima
une nouvelle activit [164] aux prparatifs militaires. Une tentative
faite par les troupes de lvque pour semparer de la ville par un coup
de main fut vaillamment repousse. Larme piscopale forma un sige rgulier, et fit aux remparts une brche praticable. Plusieurs assauts
furent donns. De part et dautre on se battit avec la rage des guerres
de religion ; les anabaptistes ne purent tre forcs, et lvque, aprs
avoir perdu un grand nombre de soldats, dut convertir le sige en un
simple blocus.
Malgr ces succs, Bocold craignit pour son autorit. KnipperDolling lui tant devenu suspect, il lavilit aux yeux de la foule, en lui
confrant la charge dexcuteur des hautes uvres, que lnergumne
reut comme une marque dhonneur.
Le prophte sentait quun pouvoir fond sur la seule influence
pouvait tre facilement renvers. Il mditait donc le projet de transformer cette influence en une souverainet positive et incontestable ;
en un mot, il voulait se faire proclamer roi de la nouvelle Sion.
Lentreprise tait difficile. Comment concilier, en effet, le rtablissement dune souverainet temporelle avec les principes de
lanabaptisme, qui niaient la lgitimit de toute magistrature ? Ntaitce pas au nom de lgalit chrtienne que Mathias avait provoqu la
dissolution du premier snat anabaptiste ? Le retour au pouvoir civil,
la manifestation dune ambition personnelle, ne pouvaient-ils point
soulever une tempte que toutes les jongleries prophtiques seraient
impuissantes conjurer ? Jean de [165] Leyde sut habilement luder
toutes ces difficults.
120
Rtablir le pouvoir politique et sen emparer, ctait trop tenter la

fois. Jean de Leyde divisa la question. Il rtablit dabord lautorit civile au profit dun conseil de douze membres ; puis il se substitua luimme ces phmres magistrats. Voici comment les choses se pensrent.
Aprs avoir pendant trois jours feint dtre priv de la parole, le
prophte rompit tout coup le silence devant le peuple assembl, et
dclara que, par linspiration du Pre cleste, il avait fait choix de
douze juges, semblables ceux dIsral, qui administreraient la rpublique de la nouvelle Sion. Il mit entre les mains de chacun des juges
un glaive, emblme du pouvoir souverain, et les exhorta en user suivant la parole du Seigneur. Rothman, par une contradiction nouvelle,
justifia, dans un discours loquent, ltablissement de ces magistrats.
Des prires et des cantiques terminrent la crmonie.
Jean de Leyde conserva, comme prophte suprme, tout son ascendant. Les juges ne furent entre ses mains quun docile instrument,
et les diteurs responsables de son infaillible pense.
Avant de se faire investir de la royaut, Bocold mit un autre projet
excution. Dvor dune passion frntique pour les femmes, il mditait depuis longtemps dtablir la polygamie, qui seule pouvait lgitimer la satisfaction de ses dsirs. Il fit part aux juges de son dessein,
en lappuyant sur lexemple des patriarches [166] et des monarques
juifs. Il mconnaissait ainsi lun des principes fondamentaux de
lanabaptisme, qui repoussait lautorit de lAncien Testament pour
suivre la seule loi de lvangile. Nanmoins, la proposition fut admise
aprs une faible opposition, et un dcret des douze juges autorisa la
pluralit des femmes.
Mais le nouveau dogme ne fut pas aussi facilement accept par les
prdicateurs et les rebaptiss qui avaient appartenu aux classes leves
de la socit. Les prdicants soulevrent contre la polygamie les plus
formidables objections. Bocold ne put les lever que par un coup
dautorit. Il dclara aux ministres assembls quaucun deux ne sortirait vivant de la salle, sil ne souscrivait au dcret. Ils cdrent lchement ces menaces.
Jean de Leyde sempressa de donner lexemple de la pluralit des
mariages. Il pousa les deux filles de Knipper-Dolling, remarquables
par leur beaut, auxquelles il joignit bientt la veuve de Mathias, plus
121
belle encore. Celle-ci devint la sultane favorite, et domina sur les autres pouses du prophte, dont le nombre fut successivement port
dix-sept. Cet exemple ne manqua pas dimitateurs. De toutes parts les
jeunes filles furent arraches aux bras de leurs mres, pour devenir la
proie des plus furieux anabaptistes. La facult du divorce se combinant avec la polygamie, Mnster devint le thtre dune effroyable
promiscuit. Toutefois, ces prostitutions ne saccomplirent pas sans
rsistance. Ceux qui, parmi les [167] anabaptistes, avaient encore
conserv le sentiment de la pudeur et de la saintet du mariage, ne purent voir de sang-froid leurs foyers souills par dinfmes ravisseurs.
Ils sarmrent et investirent les demeures des principaux chefs, en
scriant quil tait temps de mettre un terme la domination dun
insolent tranger. Mais la stupide multitude accourut au secours de ses
idoles. Les dfenseurs de la morale chrtienne furent saisis, dsarms
et livrs la rage de Knipper-Dolling, qui se rjouit dexercer sur eux
son office de bourreau. Il dcapita les uns aprs les avoir mutils, et
tua les autres coups darquebuse. Le potique Jean de Leyde luimme, le prophte inspir, sentit la soif du sang sveiller dans son
me ; il sarracha aux bras de ses concubines pour venir fendre le ventre quelques-uns des malheureux prisonniers. Les prophtes infrieurs ne restrent pas en arrire, et se disputrent lhonneur de participer aux massacres.
Quant aux femmes et aux jeunes filles qui refusrent de se soumettre au nouveau rgime, elles eurent souffrir tous les excs de la brutalit et de la barbarie.
Le triomphe de Jean de Leyde tait complet. Il avait russi dtruire la famille, et raliser ainsi, dans ses consquences les plus radicales, le principe communiste. Il est permis de croire que, dans cette
circonstance, il navait pas t seulement inspir par la soif des impudiques volupts, mais quune pense politique prsida aussi sa dtermination. Il avait [168] sans doute compris combien la communaut des biens est antipathique au maintien de la famille, qui stimule si
puissamment chez lhomme le sentiment de la proprit personnelle et
hrditaire. Cette considration fut peut-tre celle qui le dtermina
gnraliser la polygamie et le divorce, quil lui et t facile dobtenir
pour lui seul, comme un privilge propre lminence de son rang.
Lhabilet et la profondeur perverse qui se montrent dans tous les actes du prophte autorisent cette interprtation de sa conduite.
122
Il ne restait plus Jean de Leyde qu poser sur son front la couronne royale. Il y parvint par ses voies ordinaires, la ruse et
limposture. Il feignit, pendant quelques jours, une grande tristesse, et
se tint renferm dans son srail. Lesprit de Dieu, disait-il, et le don de
prophtie lavaient abandonn, et sans doute le Seigneur favorisait
quelque autre fidle de sa prsence. Le nouvel organe de la Divinit
ne se fit point attendre. Un orfvre de Warmdorp, nomm Tuiscosurer, annona que Dieu lui avait rvl de grandes choses, quil ne
pouvait divulguer que devant la runion des fidles. Aussitt on
sassemble pour lentendre, et Bocold se confond dans la foule. Tuiscosurer monte sur lestrade, imite les contorsions et les extases des
prophtes, puis, dun air inspir, il annonce que le Seigneur la choisi
pour tablir un nouveau pouvoir sur Isral. Sadressant alors Jean de
Leyde : Cest vous, scrie-t-il, que le Seigneur mordonne de reconnatre pour [169] mon souverain ; cest par ma bouche que le ciel
vous dclare roi de Sion. Prenez donc le glaive que je vous prsente
en son nom. Il termine en exhortant le peuple lobissance, et le
monarque la justice et la pit.
Jean de Leyde feignit de naccepter qu regret le pesant fardeau
de la royaut. Il se jeta la face contre terre en gmissant, et protesta de
son insuffisance. Ctait lui, pourtant, qui avait arrang la scne, et
dress secrtement lorfvre Warmdorp lart des prophties. Telle
est la comdie que jouent, avec le mme succs, les ambitieux de tous
les temps.
Le nouveau roi de Sion monta, aux acclamations du peuple, sur un
trne lev au milieu de la principale place de la ville. Il sempressa
de nommer les grands officiers de la couronne, et lon vit ceux qui,
nagure, taient les plus fougueux partisans de lgalit absolue,
saffubler des titres pompeux de la nouvelle cour. Rothman fut cr
grand chancelier et orateur dIsral, Knipper-Dolling, gouverneur de
la ville. Il y eut un grand trsorier, dpositaire de tous les biens de la
communaut, considrs comme tant la proprit du prince, un grand
matre de la maison du roi, un grand cuyer, un grand pannetier, et des
conseillers dtat. Des pages, des gardes-du-corps et des estafiers
compltrent la suite du souverain.
Le roi de Sion dploya la plus grande magnificence ; les toffes les
plus prcieuses, lor et les pierreries furent prodigus pour ses vtements et [170] ceux de ses nombreuses pouses. Parmi elles brillait au
123
premier rang la veuve de Mathias, blouissante de parure et de beaut.

Les quipages du prince, les habits des officiers de sa maison, talaient le mme luxe. Pour y subvenir, Jean de Leyde avait fait apporter
dans son palais lor, largent, les pierreries et tous les objets prcieux
qui se trouvaient dans la ville, ainsi que les provisions de bouche destines subvenir aux besoins des habitants. La plus grande simplicit
fut prescrite, sous des peines svres, tous ceux qui nappartenaient
pas la cour.
Chaque semaine, le roi se rendait en grande pompe sur la place publique, et sasseyait sur un trne lev, quentouraient les reines et les
grands dignitaires ; l, il jugeait les affaires relatives aux mariages qui,
par suite de ltablissement du divorce et de la polygamie, donnaient
lieu aux plus scandaleux dbats. Les sances se terminaient par des
danses religieuses que Bocold conduisait avec ses femmes,
limitation de David devant larche du Seigneur. Les procs criminels
taient jugs au conseil dtat, et lorsquune sentence capitale tait
prononce, le monarque ne ddaignait pas de la mettre lui-mme
excution. En versant le sang humain, il sentait mieux sa toutepuissance.
Voil o avaient abouti les dogmes de la libert illimite, de
lgalit absolue, de limpeccabilit des rebaptiss, de labolition des
lois pnales, et de la suppression des magistratures !
Ce ntait point assez pour Bocold de concentrer [171] en sa personne la souverainet politique, le pouvoir de juger et la proprit de
tous les biens. Pour complter son despotisme, il voulut runir sur sa
tte la tiare du pontife la couronne du monarque. Il se fit donc proclamer par Tuiscosurer, son prophte de confiance, chef de la religion
et suprme ministre du culte. Dans un repas public, auquel assistrent
tous les munstriens, il administra la cne ses sujets remplis dune
religieuse ferveur ; puis, il choisit vingt-huit aptres quil fit immdiatement sortir de la ville, pour aller annoncer lvangile par toute la
terre. Tuiscosurer fut de ce nombre. Son influence et les secrets dont il
tait dpositaire rendaient sa prsence odieuse au monarque.
Cependant lvque de Mnster avait reu de nouveaux renforts et
repris les travaux du sige. Un nouvel assaut fut tent ; mais les anabaptistes, anims par le fanatisme, rsistrent tous les efforts des assigeants. Pendant quatre jours conscutifs, on se battit sur la brche ;
124
les cadavres de quatre mille piscopaux jonchrent les fosss de la

place. Lvque dut renoncer prendre la ville de vive force, et construisit autour delle une ligne de redoutes pour la faire succomber par
la famine.
Bientt les vivres commencrent devenir rares dans Mnster ; les
anabaptistes ne perdirent cependant pas courage. Jean le Juste (ctait
le surnom que Bocold avait pris) attendait le secours dune arme que
ses missaires sefforaient de rassembler en Hollande. Il sentretenait
avec ses officiers des [172] plus flatteuses esprances ; sa cour on ne
parlait que de la conqute de lEurope, et lon se partageait davance
les provinces et les royaumes.
Mais, larme qui devait arriver de Hollande pour dbloquer Mnster, ne parut pas. Jean de Glen, habile capitaine que le roi de Sion
avait charg de la recruter dans la Frise, vit ses premires bandes extermines par le gouverneur de la province, et ne parvint lui-mme
quavec peine se rfugier dans Amsterdam, o il fut recueilli par ses
coreligionnaires.
Ce fut un chec terrible pour les munstriens, qui ne pouvaient attendre leur dlivrance que dune diversion extrieure. Jean de Leyde
parvint communiquer avec Glen, cach en Hollande, et lexhorta
tenter un coup dsespr. Celui-ci trama aussitt, pour semparer
dAmsterdam, une conspiration dans laquelle il dploya toute lastuce
et la violence qui distinguent le parti communiste du XVIe sicle. Elle
semble tre le premier modle de ces meutes sanglantes par lesquelles des minorits factieuses ont tent, dans dautres cits, de conqurir
la domination.
Glen se rendit la cour de Marie, reine de Hongrie, gouvernante
des Pays-Bas pour Charles-Quint. L, il avoua le crime quil avait
commis en runissant des bandes armes, feignit de renoncer
lanabaptisme, et sollicita un pardon qui lui fut accord. Il proposa
aux ministres de la reine de soumettre Mnster lempereur, et eut
ladresse dobtenir lautorisation [173] de lever des troupes pour cette
expdition. Aussitt il retourna Amsterdam, o il parut le front lev,
et put faire au grand jour ses prparatifs militaires. Sa prtendue entreprise contre Mnster ntait quun odieux mensonge, destin
masquer le complot quil tramait pour semparer de la capitale de la
125
Hollande, do il comptait marcher avec une arme au secours de Bocold.

Les anabaptistes taient nombreux Amsterdam et dans les environs. Les thories du communisme avaient sduit beaucoup dartisans,
et quelques bourgeois ruins ou anims dun esprit turbulent et fanatique. Le succs de Bocold Mnster faisaient fermenter les ttes des
sectaires, qui brlaient dassurer le triomphe de leur hros. Glen
neut pas de peine les faire entrer dans la conspiration. Voici quel en
tait le plan : au milieu de la nuit, un certain nombre de conjurs devaient semparer de lhtel de ville et y sonner le tocsin. ce signal,
tous les anabaptistes rpandus dans la ville devaient descendre en armes dans les rues, massacrer les principaux habitants, semparer des
barrires et introduire, la pointe du jour, leurs coreligionnaires des
campagnes. On aurait tabli aussitt un gouvernement semblable
celui de Mnster. Le complot avait des ramifications dans Wesel et
Deventer, deux des plus importantes villes de la Hollande cette poque.
Le 10 mai 1535, par une nuit obscure, les conjurs, rassembls
dans la maison dun de leurs chefs, se prcipitent sur la place publique, forcent lhtel [174] de ville, et en gorgent les gardes. Lun de
ceux-ci senfuit dans le clocher, fait remonter la corde de la cloche, et
se barricade dans cet asile. Cet incident sauva la ville. Les conjurs ne
purent sonner le tocsin, et leurs complices, nentendant point le signal,
ne sortirent pas des maisons o ils staient runis pour lattendre. Les
bourgmestres convoqurent la hte la milice bourgeoise, et firent
occuper les rues qui aboutissaient la place de lhtel de ville, sur laquelle les insurgs avaient lev des barricades. On tenta vainement
de les y forcer pendant la nuit.
Au point du jour, lattaque recommena. Chasss de leurs barricades, les rebelles se rfugirent dans lhtel de ville. Le canon ouvrit la
brche dans ce magnifique monument. Enfin, les anabaptistes, poursuivis de poste en poste, furent tous tus ou faits prisonniers.
Jean de Glen tenta de se sauver en grimpant dans un campanile
qui surmontait le clocher ; mais ce campanile tait ouvert de toutes
parts. Le fugitif fut aperu de la place, et un coup darquebuse
labattit.
126
Telle fut lmeute que le communisme excita dans Amsterdam. Elle prsente, sur une petite chelle, une certaine analogie avec celle qui
vient densanglanter la capitale de la France. La guerre des rues est
moins nouvelle quon ne le pense ; au XVIe sicle, comme au XIXe, les
mmes erreurs et les mmes passions ont mis en uvre les mmes
moyens.
[175]
Le gouvernement des Pays-Bas rsolut dcraser une secte obstine
qui, par la perfidie et la violence, poursuivait la destruction de lordre
social. Les anabaptistes furent recherchs avec une grande rigueur et
livrs aux plus affreux supplices. Tout en regrettant latrocit des peines qui leur furent infliges, on ne saurait mconnatre que des mesures svres ne fussent ncessaires pour extirper cette lpre du communisme, qui menaait de dvorer en Europe la civilisation peine naissante.
La destruction des anabaptistes de Hollande renversait la dernire
esprance de leurs frres de Mnster. Cette ville prouva bientt toutes les horreurs de la famine. Jean de Leyde et sa cour seuls continuaient vivre dans labondance, au moyen des provisions rassembles dans le palais, dont ils sattribuaient la meilleure part. Une espce de gendarmerie organise par le despote, et privilgie dans la distribution des vivres, fut charge de rprimer les plaintes des affams et
de rechercher les conspirateurs. Bocold sefforait de soutenir
lenthousiasme par des discours et des prophties. Aprs avoir repouss insolemment les ouvertures conciliantes que lui fit le landgrave de
Hesse, il rpondit par de ridicules bravades aux sommations que
lvque de Mnster lui adressa de rendre la ville par capitulation. En
vain, le parlementaire le conjura-t-il dpargner le sang des malheureux habitants ; Jean de Leyde fut inflexible, et dtermina les plus fanatiques et les moins clairs de ses sujets prolonger [176] une rsistance inutile. Alors se passa une scne effroyable.
La belle veuve de Mathias, devenue lpouse favorite du roi de
Sion, avait plus dune fois arrach des malheureux sa frocit. Elle
ne put contempler sans piti les souffrances dune population affame,
et eut limprudence de manifester ces sentiments. Bocold rsolut de
len punir. Il se rend sur la place publique, entour de sa cour. L, il
ordonne la reine de flchir les genoux, lui reproche des crimes ima-
127
ginaires, et sarmant du glaive de justice, il tranche la tte de celle

quil avait aime. Aprs cette horrible excution, il se met conduire
autour du cadavre le chur de la danse sacre.
Il semble que Jean de Leyde ft saisi de ce vertige qui atteint souvent les hommes investis de la toute-puissance. Semblable Nron
par la jeunesse, la beaut et le don de la posie, il tomba comme lui
dans la frnsie de la dbauche et de la cruaut.
Tant dhorreurs ne devaient pas rester longtemps impunies. Aprs
avoir souffert tout ce que la famine a de plus pouvantable, la ville fut
livre par un transfuge aux troupes de lvque. Quatre cents hommes
dlite y pntrrent la nuit par escalade et ouvrirent, au jour, les portes au reste de larme. Le massacre fut horrible. Rothman trouva dans
la mle la mort quil y cherchait. Jean de Leyde fut pris vivant, en
combattant devant la porte de son palais.
Amen devant Waldeck, il ne perdit rien de son arrogance. On le
promena de ville en ville pour [177] lexposer la curiosit du peuple,
comme il lavait lui-mme ironiquement propos son vainqueur. Enfin, il fut conduit sur un chafaud dress dans la place de Mnster, au
lieu mme o son trne avait t rig, et prit par le glaive, aprs
avoir subi de cruelles tortures. Il avait rgn pendant les deux annes
1534 et 1535, et navait que vingt-six ans. Son corps, renferm dans
une cage de fer, fut lev sur le clocher de la cathdrale de SaintLambert, o ses ossements restrent pendant les sicles suivants,
comme un horrible monument de cette effroyable histoire.
Tels sont les vnements auxquels donna naissance le dveloppement de la secte anabaptiste. Pendant les quatorze annes qui
scoulrent de 1521 a 1535, cette secte a formul tous les principes
professs par le communisme et le socialisme modernes. Rhabilitation de la chair et des passions ; destruction de la famille ; abolition de
la proprit ; communaut des biens ; libert illimite ; galit absolue ; suppression de toute autorit rpressive ; proscription des lettres,
des arts et des sciences : toutes ces doctrines se trouvent consignes
dans les prdications des Stork, des Carlostadt et des Mnzer, dans la
profession de foi de Zolicone et le livre du Rtablissement. Il a t
donn aux anabaptistes de les appliquer Mulhausen, en Moravie et
Mnster ; et partout leurs tentatives ont abouti des avortements, ou
128
des abominations sans exemple et un despotisme monstrueux. Il

semble quau moment [178] o lEurope allait sengager dans les
voies de la civilisation moderne, la Providence ait voulu lui faire exprimenter les doctrines anarchiques qui nient les conditions essentielles de la civilisation. Lpreuve a t dcisive, et dsormais on ne peut
plus professer ces dplorables erreurs, sans mconnatre les enseignements de lhistoire.
En vain essaierait-on de rejeter les folies et les horreurs commises
par les anabaptistes sur le fanatisme religieux qui les animait. Ce sentiment tait, au contraire, de nature attnuer les funestes effets de
leurs doctrines sociales et politiques. Les anabaptistes respectaient du
moins la notion de la Divinit et de limmortalit de lme ; ils
croyaient aux peines et aux rcompenses futures ; ils admettaient la
rvlation chrtienne et se rattachaient lvangile. Ils navaient donc
pas rejet tout frein moral ; mais de nos jours, les restaurateurs de
leurs opinions ajoutent leurs erreurs la ngation de la Divinit et de
la vie future ; ils teignent dans lhomme les sentiments religieux pour
le plonger dans un grossier matrialisme. Si les ides spiritualistes et
religieuses ont t impuissantes pour arrter les anabaptistes sur la
pente fatale o leurs faux principes sociaux les ont entrans, que devrait-on attendre de la ralisation des utopies modernes ? Les saturnales de Mnster seraient sans doute dpasses 81.
81
Les catastrophes dAmsterdam et de Mnster nteignirent point compltement la secte anabaptiste. Elle continua de subsister en Moravie, en Suisse,
et surtout dans les Pays-Bas. Elle fut divise par de nombreux schismes. La
fraction la plus considrable, connue sous le titre de mennonites, du nom de
Menno, son premier pasteur, renona compltement lespoir de la domination temporelle, et ne professa que des dogmes purement religieux. Dautres,
beaucoup moins nombreuses, conservrent toutes les illusions des fanatiques
munstriens, et subirent de longues perscutions. Quelques-uns de ces derniers sectaires passrent de Hollande en Angleterre, o ils firent des proslytes et se maintinrent malgr les dits des Tudor. Leurs successeurs jourent
un rle dans la rvolution anglaise de 1648, et constiturent la portion la
plus exalte du parti rpublicain. Ils rvaient le renversement de toutes les
institutions civiles, la libert illimite, le rgne du Christ. Outre leur vritable nom danabaptistes, on leur donnait, par allusion leurs hallucinations
apocalyptiques, celui dhommes de la cinquime monarchie. Ils eurent pour
chefs Harrison, Hewson, Overton et un grand nombre dautres officiers de
129
larme parlementaire. (Hallam, Histoire constitutionnelle dAngleterre, t.

III, p. 137.) Cette faction fanatique fut lun des instruments de llvation de
Cromwell. Cependant, les craintes quelle lui inspira lorsquil fut parvenu au
protectorat, contriburent lempcher de poser sur son front la couronne
royale. Les anabaptistes avaient conserv leurs opinions anti-royalistes, et,
sous le despotisme de Cromwell, ils avaient encore la navet de croire
lexistence de la rpublique. Aprs la restauration, les anabaptistes furent
envelopps dans la commune perscution des sectes dissidentes. Ils se sont
perptus, quoique en petit nombre, sous des noms divers, dans les colonies
anglaises de lAmrique du nord, en Hollande et mme en Angleterre ; mais
ils ont cess daspirer jouer un rle politique. Quelques auteurs considrent la secte des quakers comme issue de lanabaptisme. On peut voir de
curieux dtails sur ces diverses sectes et leurs nombreuses subdivisions,
dans le savant ouvrage de labb Grgoire, intitul : Histoire des sectes religieuses.
130
[180]
ou
1848
Chapitre XI
Lutopie de Thomas Morus
Critique de ltat de lAngleterre. Attaques contre la proprit. Les socialistes modernes ne font que les reproduire. Plan
dune socit communiste. Opinion fondamentale contre la
communaut. Impuissance de Morus y rpondre. Doutes sur
sa foi au communisme. Politique extrieure des Utopiens.
Six annes avant le commencement du drame terrible auquel donna lieu la tentative des anabaptistes pour tablir le communisme combin avec de nouveaux dogmes religieux, un livre avait paru, dans lequel la thorie de la communaut se trouvait expose sous une forme
purement philosophique. Ctait lUtopie de Thomas Morus.
Ce livre fameux fut imprim Louvain en 1516, dans lanne qui
prcda celle o Luther allait briser en Europe lantique faisceau de
lunit catholique. crite en latin avec une remarquable puret, empruntant Platon le fond de sa doctrine et la forme dialogue, luvre
de Thomas Morus fut accueillie avec enthousiasme par ces rudits,
admirateurs passionns de lantiquit, qui taient alors rpandus dans
les divers tats europens, et se considraient comme membres dune
mme rpublique.
131
[181]
Ce qui rendait lUtopie remarquable, ce ntait pas seulement
lclat de la forme et lhypothse hardie dune socit fonde sur le
principe de la communaut ; ctaient encore les critiques justes et
ingnieuses que Morus faisait des abus de son temps, les ides profondes et nouvelles quil mettait sur la religion et la politique. Par ce
ct, son uvre se rattachait au monde rel. Ce fut l, sans doute, la
principale cause du succs quelle obtint. Aux yeux de ses premiers
lecteurs, et peut-tre aux yeux de lauteur lui-mme, le tableau dune
socit soumise au rgime de la communaut ne fut quune fiction, un
rve impossible raliser, un simple cadre destin enchsseur de
piquantes observations sur les choses contemporaines.
Mais cette partie romanesque du livre de Morus ne tarda pas tre
prise au srieux, et considre comme lexpression sincre des convictions de son auteur. Elle a servi de point de dpart tous ces projets de
rorganisation sociale quont vus clore les sicles suivants, et qui ont
reu, comme dnomination gnrique, le titre mme de luvre du
chancelier dAngleterre.
Jamais usage ne fut mieux fond que celui qui confond ainsi toute
une classe dcrits sous le nom dun seul. Lidentit du fond rpond
en gnral celle du titre. Presque toutes les rpubliques imaginaires
qui ont paru depuis le XVIe sicle ne sont que la reproduction de celle
de Morus. Critiques de lordre social, dclamations contre la proprit, tableaux [182] des misres des proltaires, loges de la vie commune, moyens dorganisation : tout est puis l ; il est impossible de
pousser plus loin la servilit du plagiat. Morus est donc le vritable
pre du communisme moderne ; ce titre son livre est un ouvrage capital, et mrite dtre srieusement analys.
On y remarque quatre ordres dides parfaitement distincts :
1o Critique de ltat de lAngleterre et de la politique des princes
contemporains ;
2o Critique du principe de la proprit individuelle ;
3o Plan dorganisation dune socit fonde sur la communaut ;
132
4o Exposition dun systme de politique extrieure, applicable

lAngleterre, dsigne sous le nom transparent dle dUtopie.
Cette dernire partie nest pas la moins curieuse, car la politique
utopienne est prcisment celle qui, depuis Henri VIII, rgne
dans les conseils de lAngleterre.
Morus dbute en traant le tableau du triste tat de son pays. Il
montre le peuple cras dimpts, la multitude des nobles oisifs, entretenant une arme de valets fainants et dinsolents coupe-jarrets ; les
campagnes infestes par une foule de vagabonds, de voleurs, de mendiants, de soldats sans asile ; lagriculture ruine ; les pturages remplaant partout les crales, et les paysans cdant la place aux btes
laine, multiplies comme plus productives par lavidit des seigneurs
et des prlats grands propritaires. [183] On croirait entendre Pline
dplorant le mme systme appliqu lItalie par laristocratie romaine, et scriant : latifundia perdidere Italiam.
Puis, il attaque labus de la peine de mort prodigue contre les voleurs, et, devanant les encyclopdistes franais et Beccaria, il dmontre limpuissance de latrocit des supplices.
Il dclame loquemment contre la fureur des guerres et des
conqutes, les perfidies de la politique, les ambages de la diplomatie,
et prconise les avantages de la paix. En bon Anglais, cest la France
quil choisit pour type dambition et de ruse, et cest dans les conseils
de son roi, alors en butte aux trahisons de Ferdinand le Catholique et
dHenri VIII, aux ligues des Vnitiens, du pape et de lempereur, quil
va chercher ses sujets de satire.
Enfin, il reprsente un prince entour de ses ministres, occups
prparer des dits bursaux et imaginer les meilleurs moyens de soutirer au peuple son dernier cu.
Mais cest en vain, dit-il, que lon tenterait dobtenir des princes et
des puissants de la terre la rforme de ces abus. Ils seraient sourds la
voix de la raison ; mieux vaut suivre le conseil de Platon, et se tenir en
dehors des affaires publiques. Cest alors quapparat lide de la
communaut.
Raphal Hythlode, lun des interlocuteurs du dialogue, le hardi
navigateur qui a dcouvert lle dUtopie, ouvre son me Morus, et
133
lui dclare qu son [184] avis, dans tous les tats o la possession
est individuelle, o tout se mesure par largent, on ne pourra jamais
faire rgner la justice ni assurer la prosprit publique 82. Pour rtablir
un juste quilibre dans les affaires humaines, il faudrait ncessairement abolir le droit de proprit. Tant que ce droit subsistera, la classe
la plus nombreuse et la plus estimable naura en partage quun invitable fardeau dinquitude, de misre et de chagrin.
Hythlode loue donc Platon davoir prconis lgalit, qui ne
peut tre observe l o rgne la proprit individuelle, car alors chacun veut se prvaloir de divers titres, pour attirer soi tant quil peut ;
et la richesse publique, si grande quelle soit, finit par tomber au pouvoir dun petit nombre dindividus qui ne laissent aux autres que
lindigence.
Je sais, ajoute-t-il, quil y a des remdes qui peuvent soulager le mal ; mais ces remdes sont impuissants pour le gurir
radicalement. On peut dcrter, par exemple, un maximum de
possessions individuelles en terre ou en argent, ou bien se prmunir par des lois fortes contre le despotisme et lanarchie. On
peut fltrir et chtier lintrigue, empcher la vente des magistratures, supprimer le faste et la reprsentation dans les emplois
levs, afin quon ne soit pas oblig de donner aux plus riches
les charges quon devrait donner aux [185] plus capables. Ces
moyens sont des palliatifs qui peuvent endormir la douleur ;
mais nesprez pas voir se rtablir la force et la sant, tant que
chacun aura une proprit individuelle. Il y a dans la socit actuelle un enchanement si bizarre que, si vous voulez gurir
lune des parties malades, le mal de lautre saigrit et empire,
car on ne saurait accrotre lavoir dun particulier que quelquun
nen souffre et ny perde quelque chose.
Ailleurs, Morus gourmande les riches et dplore la condition des
ouvriers.
82
Liv. I, p. 82.
134
La principale cause de la misre publique, dit-il, cest le

nombre des nobles, des frlons oisifs qui se nourrissent de la
sueur et du travail dautrui, ... et qui font cultiver leurs terres en
tondant leurs fermiers jusquau vif, pour augmenter leurs revenus... Nest-il pas tonnant que lor ait acquis une valeur factice
tellement considrable, quil soit plus estim que lhomme ?
quun riche intelligence de plomb, stupide comme une bche,
non moins immoral que sot, tienne cependant sous sa dpendance une foule dhommes sages et vertueux ? ...
Est-il juste quun noble, un orfvre 83, un usurier, un
homme qui ne produit rien, mne une vie dlicate au sein de
loisivet ou doccupations frivoles, tandis que le manuvre, le
charretier, [186] lartisan, le laboureur, vivent dans une sombre
misre, se procurant peine la plus chtive nourriture ? Ces
derniers cependant sont assujettis un travail si long et si assidu, que les btes de somme le supporteraient peine, si ncessaire, quaucune socit ne pourrait subsister un an sans lui.
Vraiment la condition de la bte de somme pourrait paratre de
beaucoup prfrable ; celle-ci travaille moins longtemps, sa
nourriture nest gure infrieure, elle est mme plus conforme
ses gots. Enfin, lanimal ne craint point lavenir.
Mais quel est le sort de louvrier ! Un travail infructueux,
strile, lcrase dans le prsent, et lattente dune vieillesse misrable le tue. Car son salaire journalier est si faible, quil suffit
peine a

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Alfred Sudre [1820-1902]

conomiste et crivain franais

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Alfred Sudre, Histoire du communisme (1848)

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Alfred Sudre [1820-1902]

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Table des matires

La rvolution de fvrier et le communisme. [1]

Annexes (textes de la 4e dition, 1850):

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Cet ouvrage a t publi pour la premire fois en 1848,

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trieuse et irrsistible, qui broie les gnrations prsentes pour frayer

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La rvolution de 1848 semble avoir dfinitivement consacr en

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Cest donc au communisme quaboutissent fatalement ces esprits

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Alfred Sudre, Histoire du communisme (1848)

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Les plus anciens exemples de lapplication des ides communistes

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Plutarque, Vie de Lycurgue, VIII.

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du systme, ou [11] celle qui tomba le plus promptement en dsutude.

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membres, administraient les affaires ordinaires. Lassemble gnrale

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Alfred Sudre, Histoire du communisme (1848)

Alfred Sudre, Histoire du communisme (1848)

lesclavage et la guerre, dans ces cits o la dfaite faisait tout perdre

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loisivet aux frais de ltat. Cest lidal du communisme. Du reste,

Politique, liv. II, chap. 8.

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Ce tableau nest point de nature justifier la clbrit de ces lois

Ctaient les deux villes principales de la Crte.

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Toutes les fois que le principe dune doctrine se trouve dpos

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Grecs, ltat, cest toujours la cit, cest--dire une runion dhommes

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chaste nudit ; comme eux, elles apprendront le mtier de la guerre, et

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gue dans la socit infrieure des mercenaires, destitus de tout droit

Politique, liv. II.

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lcole no-platonicienne dAlexandrie, imagina de fonder une cit de