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Prescripcin
Caducidad
Diferencias
Prescripcin de la accin
Jurisprudencia
Relevancia en la prctica

1. Prescripcin
La prescripcin es una institucin jurdica de regulacin legal, por la cual se
adquieren o se extinguen derechos y obligaciones por haberse agotado un
trmino, o un lapso de tiempo, fijado por la ley. Sin embargo, cabe anotar que
la prescripcin no opera de pleno derecho, y no puede ser decretada de oficio
por el juez, sino que debe ser alegada por el interesado, quien tambin puede
renunciar a esta.
2. Caducidad
La caducidad es la extincin del derecho a ejercer una accin determinada por
el vencimiento de un trmino, el cual es establecido por el legislador.
Tratndose de caducidad el juez puede, y debe, decretarla de oficio y, por lo
tanto, rechazar la demanda, obedeciendo al artculo 85 del C. de P.C. que dice
que el juez rechazar de plano la demanda cuando carezca de jurisdiccin o
de competencia, o exista trmino de caducidad para instaurarla, si de aquella o
sus anexos aparece que el trmino est vencido.
3. Diferencias
PRESCRIPCIN

CADUCIDAD

No puede declararse de oficio, debe

ser alegada por la parte interesada.

Puede, y debe, ser declarada de oficio

por parte del juez.

Es renunciable (Art. 2514 C.C. La

prescripcin puede ser renunciada
expresa o tcitamente; pero slo
despus de cumplida. Rennciase
tcitamente, cuando el que puede
alegarla manifiesta por un hecho suyo
que reconoce el derecho del dueo o
del acreedor; por ejemplo, cuando
cumplidas las condiciones legales de
la prescripcin, el poseedor de la cosa
la toma en arriendo, o el que debe
dinero paga intereses o pide plazos)

No es renunciable

Los trminos de prescripcin admiten

suspensin y pueden interrumpirse.

Los trminos de caducidad no tienen

la posibilidad de ser ampliados por
medio de suspensin.

Es una institucin de derecho privado

y de inters particular.

Se rige por normas de derecho

imperativo y forma parte del derecho
pblico de la Nacin.

Se pierde un derecho sustancial.

Se pierde el derecho o la posibilidad

de accionar.

4. Prescripcin de la accin: En sentencias y en algunas disposiciones del

cdigo civil, se habla de la prescripcin de la accin. Esto ya que
anteriormente no se haca una clara distincin entre la caducidad y la
prescripcin, esa discusin se viene dando recientemente, por ello, debe
entenderse que, en esos casos, se habla de caducidad.
5. Jurisprudencia
C- 401 de 2010 (resumen)
El Seor Carlos Andrs Echeverri demand por inconstitucional el artculo 10 de
la ley 1333 de 2009, el cual estableca el trmino de caducidad de la accin
sancionatoria ambiental en 20 aos. El demandante argument que los daos
ocasionados por el hombre al medio ambiente pueden no tener efectos
inmediatos, y que stos pueden empezar a hacerse evidentes tras varios aos,
incluso dcadas, por lo que dicho trmino no sera adecuado en tanto impedira
que el Estado sancionara efectivamente a aquellos que cometieran daos al
medio ambiente y, por ende, no podra el Estado cumplir con su deber de
protegerlo, asimismo, se estara violando el derecho que tienen los ciudadanos
a un medio ambiente sano. Por lo anterior, el demandante dej en claro que su
intencin con la demanda era lograr que los daos causados al medio
ambiente fueran declarados imprescriptibles, de forma que el Estado pudiera
sancionarlos sin importar el paso del tiempo.
Por su parte, la Corte seal que dicho perodo de veinte aos fijado por el
legislador era un perodo adecuado, esto, ya que es un perodo mucho ms
prolongado de lo usual (el perodo de caducidad de la potestad sancionatoria
de la Administracin es de tres aos), y slo con el paso del tiempo es posible
saber si realmente es demasiado corto para cumplir con los fines buscados. Por
otra parte, dijo la Corte que la potestad sancionatoria en materia ambiental
debe estar delimitada por la figura de la caducidad para garantizar el
cumplimiento de la regla constitucional segn la cual en Colombia no puede
haber penas imprescriptibles.

Finalmente, la Corte declar exequible el artculo 10 de la ley 1333 del 2009.

Caducidad- Concepto
La caducidad es una institucin jurdico procesal a travs de la cual, el
legislador, en uso de su potestad de configuracin normativa, limita en el
tiempo el derecho que tiene toda persona de acceder a la jurisdiccin con el fin
de obtener pronta y cumplida justicia, y su fundamento se halla en la
necesidad que tiene el conglomerado social () de obtener seguridad jurdica,
para evitar la paralizacin del trfico jurdico.
El sealamiento de un plazo de caducidad (), constituye una garanta para
la efectividad de los principios constitucionales de seguridad jurdica y
prevalencia del inters general, adems de cumplir con el cometido de evitar
la paralizacin del proceso administrativo y, por ende, garantizar la eficiencia
de la administracin.
[e]n virtud de la clusula general de competencia, el legislador est
ampliamente facultado para fijar los procedimientos judiciales y, en particular,
los trminos que conducen a su realizacin, siempre y cuando los mismos sean
razonables y estn dirigidos a garantizar el derecho sustancial.

Sentencia Corte Suprema de Justicia. 23 de septiembre de 2002. Dr.

Jorge Antonio Castillo

La seora Alicia Cabal demand a la seora Nelly Cecilia Newland y a la menor

Allana Murrle, alegando la nulidad absoluta de un acto por el cual enajen un
terreno de su propiedad a las demandadas, argumentando que hubo error en la
persona ya que sun intencin era transferirle la propiedad del bien a su hijo,
pero mediante engaos ellas mediante engaos lograron que la escritura fuera
hecha a su nombre, por tanto, la demandante pidi la nulidad absoluta del
contrato como pretensin principal. De manera subsidiaria pidi que se
declarara inexistente por simulacin absoluta del contrato de
compraventa y, adicionalmente, pidi como segunda pretensin subsidiaria
que sufri lesin enorme. En primera instancia el Juzgado tercero civil del
circuito de Palmira puso fin mediante sentencia estimatoria de la pretensin de
simulacin absoluta, posteriormente, el tribunal encargado del caso en
segunda instancia revoc la providencia impugnada y revoc las pretensiones
de la demandante, y declar que no poda haber nulidad por error en la
persona, en tanto ella conoca con quines contrataba, se declar inhibido de
pronunciarse sobre la simulacin en tanto ya que la pretensin careca de
fundamentos fcticos y declar que no haba lugar a la accin de lesin enorme

en tanto la accin ya habia caducado.

Sucedido esto, la demandante acudi al recurso de casacin, aduciendo que se
estaban violando normas del cdigo civil por errnea interpretacin, en tanto
se dijo en la sentencia que el trmino del artculo 1954 del Cdigo Civil es de
caducidad, y no de prescripcin y, segn la demandante, esto es un error de
derecho por errnea interpretacin del texto. Argumentaba la demandante
que, como el trmino era de prescripcin y no de caducidad, ste deba ser
alegado por la parte interesada, y no poda declararse de oficio, y como las
demandadas no haban alegado el vencimiento del trmino, no poda decirse
que el mismo se hubiera vencido y por ello no pudiera acudir a la accin de
lesin enorme.
En la sentencia de Casacin la Corte procede a demostrar que el trmino es
ciertamente de caducidad y, luego de ello, decide no casar la sentencia
impugnada por el recurrente.
Citas

El concepto de caducidad se encontraba all ntimamente ligado a la

nocin de extincin o prdida de un derecho o potestad, sin que, por
regla general, el mero transcurso del tiempo, tuviese, per se, mayor
injerencia. Y no cabe duda que con dicho sentido pas al Cdigo Civil
Colombiano, tal como se refleja en sus artculos 1202,1232,1271,1333,
2442, etc., normas en las que se percibe que la voz caducidad,
adems de no estar referida al ejercicio de la accin judicial, tiene un
sentido claramente orientado a definir la prdida de un derecho o una
potestad por la falta de realizacin de un acto, de un hecho o, por el
contrario, por su cumplimiento, independientemente de que exista o no
un plazo dentro del cual deba acaecer el suceso.

Sin embargo, en la actualidad, el vocablo en comento se encuentra

sustancialmente determinado por el tiempo o el plazo. Puede decirse,
entonces,

que

la

caducidad

comprende

la

expiracin

(o

decadencia) de un derecho o una potestad, cuando no se realiza

el acto idneo previsto por la ley para su ejercicio, en el trmino
perentoriamente previsto en ella.

El fundamento de aquella estriba en la necesidad de dotar de

certidumbre a ciertas situaciones o relaciones jurdicas para que
alcancen certeza en trminos razonables, de modo que quienes
estn expuestos al obrar del interesado (sobre quien pesa la carga de
actuar so pena de expirar su derecho o accin), sepan, si esto habr o no
de ocurrir.
Ntese, por consiguiente, cmo la caducidad descansa, en ltimas, sobre
imperativos de certidumbre y seguridad de ciertas y determinadas
relaciones jurdicas

La caducidad, ha dicho la Corte (), est ligada con el concepto de

plazo extintivo en sus especies de perentorio e improrrogable; el que
vencido, la produce sin necesidad de actividad alguna ni del juez ni de
la parte contraria. De ah que pueda afirmarse que hay caducidad
cuando no se ha ejercitado un derecho dentro del trmino que ha sido
fijado por la ley para su ejercicio. El fin de la prescripcin es tener
por extinguido un derecho que, por no haberse ejercitado, se
puede presumir que el titular lo ha abandonado; mientras que el
fin de la caducidad es preestablecer el tiempo en el cual el
derecho

puede

ser

tilmente

ejercitado.

Por

ello,

en

la

prescripcin se tiene en cuenta la razn subjetiva del no

ejercicio del derecho, o sea la negligencia real o supuesta del
titular; mientras que en la caducidad se considera nicamente
el hecho objetivo de la falta de ejercicio dentro del trmino
prefijado, prescindiendo de la razn subjetiva, negligencia del
titular, y an la imposibilidad de hecho.
7. Relevancia en la prctica
Caducidad: Tratndose de la caducidad, la importancia de sta radica en que,
una vez transcurrido el trmino sealado, no se podrn realizar determinadas
acciones procesales e incluso podr ser rechazada la demanda. (Art. 85 del C.
de P.C. el juez rechazar de plano la demanda cuando carezca de jurisdiccin

o de competencia, o exista trmino de caducidad para instaurarla, si de aquella

o sus anexos aparece que el trmino est vencido.)
Prescripcin: Esta, en cambio, no afectar la posibilidad de que sea admitida
la demanda, su relevancia no es, en este sentido, tanto procesal como
sustancial.
La prescripcin ser interrumpida con la presentacin de la demanda, siempre
que el auto admisorio de la demanda (o el mandamiento ejecutivo), le sea
notificado al demandado dentro de un ao contado a partir del da siguiente a
la notificacin al demandante de tales providencias, si esto ocurre, se
entender que se interrumpe la prescripcin el da de la presentacin de la
demanda, si no, entonces se interrumpir la prescripcin el da que sea
notificado el demandado. (Art. 90 Cdigo de P.C/ Art. 94 Cdigo General del
Proceso)
Si se rechaza la demanda, no se interrumpir la prescripcin, mientras que si
se inadmite, y se subsana dentro del trmino indicado, se entender
igualmente como interrumpida la prescripcin el da de la presentacin de la
demanda, siempre que cumpla con lo dicho en el artculo 90 del C. De P.C.

(Concepto # 48288- Diciembre 16 de 2005-> Contralora general de la

repblica.)