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Operacin Cowboy: cuando el general

Patton salv a medio millar de caballos
lipizanos
por JORGE ALVAREZ

Una de las razas equinas ms apreciadas del mundo es

la lipizana.
Originaria de la regin de Lipizza (Eslovenia) como
evolucin de un caballo autctono con otras mezclas
raciales (espaola fundamentalmente, pero tambin
rabe, napolitana y Kladruber), fue a partir del siglo XVI
cuando alcanz su formidable aspecto, gracias a la cra
impulsada por el archiduque Carlos II de Austria.
Desde entonces, el caballo lipizano es la base de la
prestigiosa Escuela Espaola de Equitacin de Viena.

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Esa raza debe parte de su xito e incluso su

supervivencia actual al militar estadounidense George
Smith Patton, famoso por su papel en la Segunda
Guerra Mundial.
Patton, se convirti en el improvisado salvador de los
caballos lipizanos, ya que al fin y al cabo, era un oficial
de caballera y haba participado como jinete en los
Juegos Olmpicos de Estocolmo 1912, en la categora de
Pentatln Moderno (tiro con pistola, esgrima, natacin,
carrera a pie campo a travs y salto ecuestre).

A principios de 1945, en la etapa final de la Segunda

Guerra Mundial, Viena estaba siendo sometida a

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intensos bombardeos y el director de la Escuela Espaola

de Equitacin, coronel Alois Podjahsky, viendo peligrar
a los sementales lipizanos tanto por los raids areos
como
por
el
hambre
de
la
poblacin,
decidi trasladarlos en tren a unos 200 kilmetros, a St.
Martins.
A finales del mes de abril, el rpido avance del Ejrcito
Rojo puso aquella localidad a punto de ser tomada y, con
ella, los animales.
Podjahsky tema que los soviticos los sacrificaran
para aprovechar su carne, dada la escasez de
alimentos, as que se puso en contacto con Patton, al que
conoca desde las mencionadas Olimpiadas, y le pidi
ayuda para salvar a los caballos.

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Patton y Podjahsky

Se jugaba el pellejo en ello, puesto que era pactar con

el
enemigo.
Patton
acept
y
envi
al
comandante Charles
H.
Reed para
dirigir
la
llamada Operacin Cowboy.

La yeguada lipizana del Criadero de Piber haba sido

trasladada por los alemanes a la localidad checa
de Hostau. Saltndose el dar parte a los soviticos
(Hostau quedaba tras sus lineas, aislada), Patton negoci
con el mando germano la entrega de los quidos a
cambio de garantizarle su inmunidad. Fuera por esto o

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porque el frente teutn se desmoronaba por momentos,

el caso es que Hostau se rindi el 28 de abril y entreg
los caballos al III Ejrcito, que haba hecho una rpida
incursin, al estilo pattoniano. Y aunque dos das ms
tarde hubo un leve contraataque de las Waffen SS, Berln
capitul a la semana poniendo fin definitivamente al
conflicto.
Se contaban entonces casi 400 ejemplares en Hostau
que, junto con los de otras razas, superaron ampliamente
el millar de animales transportados.
Sin embargo, su odisea an habra de continuar un
poco ms. Efectivamente, al quedar Checoslovaquia en
zona sovitica, Mosc reclam su propiedad frente a
la protesta de los checos. Ahora bien, para eso estaba el
hombre de Patton all.
Rpidamente
se
organiz
una
nueva
y
singular evacuacin equina que los alej del Ejrcito
Rojo, situndolos en Wimsbach, casi en la frontera de
Alemania del Oeste.
Por fin, en 1955, Alois Podjahsky, que fue el nico ofical
austraco que conserv su graduacin en la posguerra,
vio retornar a los lipizanos a Viena.
A Lipizza, que haba quedado integrada en la ya extinta
Yugoslavia, slo volvieron once de los trescientos que

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lleg a tener. Hoy se reparten unos seis mil por todo el

mundo.