MIT

Master Interuniversitario en Tabaquismo

Mdulo 1 - Tema 1
EL CONSUMO DE TABACO COMO
PROBLEMA DE SALUD PBLICA
F.J. Ayesta, M.D. Galn, F.L. Mrquez
NDICE
1. INTRODUCCIN
2. TOXICIDAD DEL TABACO
3. ADICTIVIDAD DEL TABACO
4. EXTENSIN DEL PROBLEMA
5. EVITABILIDAD: IMPORTANCIA DEL CONTROL Y DE LA PREVENCIN
6. TABACO Y DESIGUALDADES SOCIALES
7. TABAQUISMO PASIVO
8. PERSPECTIVAS
9. BIBLIOGRAFA

1. INTRODUCCIN
El consumo de tabaco es un grave factor de riesgo para la salud. De hecho, es la mayor
causa aislada de mortalidad prevenible en el mundo actual, ya que es responsable de unos
5,5 millones muertes anuales; en el 2030 la cifra prevista ser de 8 millones al ao,
ocurriendo ms del 75% de stas muertes en los pases en desarrollo. La OMS considera al
consumo de tabaco una de sus lneas prioritarias de actuacin, ya que, si no se consiguen
cambiar las tendencias, a lo largo del siglo XXI el tabaco ser responsable de la muerte
prematura de unas 1000 millones de personas (figura 1)1,2. Esto ha hecho que el primer
tratado mundial de salud pblica, y hasta la fecha nico, haya sido el Convenio Marco sobre
el Control del Tabaco, que entr en vigor en febrero de 2005 de salud pblico (figura 2).

Figura 1. Portada del plan de medidas para hacer retroceder la epidemia de tabaquismo de la OMS de
2008.

El consumo de tabaco no es primariamente un problema mdico: fundamentalmente

es un problema de salud pblica. Los problemas de salud pblica (como los embarazos
en adolescentes, los malos tratos familiares o el consumo de sustancias adictivas, entre
otros) presentan vertientes o facetas sanitarias, pero no son exclusivamente problemas
mdicos; son sobre todo problemas sociales, que requieren un abordaje multidisciplinar.
Un abordaje exclusiva o fundamentalmente sanitario de los problemas de salud
pblica dificulta e incluso impide su solucin, limitando la eficacia de las
intervenciones.

Figura 2. Cabecera de la resolucin por la que se aprob en Convenio Marco de la OMS para el Control de
Tabaco (entr en vigor en febrero de 2005).

Fumar tabaco consumirlo por va inhalatoria- presenta una serie de caractersticas que si se
dieran aisladas no lo haran especialmente relevante, pero que al darse conjuntamente lo
convierten en un grave problema de salud pblica. Estas caractersticas son3:
- Fumar presenta una alta toxicidad. Si fumar no fuera txico o lo fuera muy poco, sera
irrelevante que fuera adictivo o no. Es relativamente indiferente que algo que apenas
deteriora la salud y que no ocasiona trastornos serios en la personalidad, tenga una
mayor o menor capacidad de generar un trastorno adictivo.

- Consumir tabaco, especialmente por va inhalatoria, presenta una alta adictividad. Si

fumar no fuera tan adictivo, sera relativamente irrelevante que fuera txico o no, ya
que cualquiera sera capaz de reducir o eliminar su consumo cuando quisiera, siendo
as realmente libre para fumar o para dejar de hacerlo.
- Su gran difusin: es una conducta muy extendida, especialmente entre los segmentos
sociales ms desfavorecidos. Si muy pocas personas fumasen, ste no sera
propiamente un problema de salud pblica. Desde el punto de vista social, no presenta
gran relevancia que un colectivo minoritario realice una actividad, por muy de riesgo
que sea.
- Su evitabilidad, ya que actualmente son conocidas las causas que lo originan y las
maneras de combatirlas eficazmente. Si el consumo de tabaco no fuera una conducta
prevenible o evitable (la adiccin es una consecuencia del consumo), seguira siendo
un problema, pero no podra ser considerado propiamente como una responsabilidad
de los profesionales sanitarios.
Adicionalmente, el consumo de tabaco presenta dos problemas con relevancia socio-sanitaria:
- Su alta regresividad: el consumo de tabaco presenta una mayor prevalencia en
los sectores ms desfavorecidos de la sociedad (aquellos con menor nivel socioeducativo y socio-econmico y aquellos con un mayor nivel de de disfuncin social y
de patologa psiquitrica.
- El problema del tabaquismo pasivo; del hecho de que la exposicin involuntaria al aire
contaminado por humo de tabaco ocasione diversas enfermedades, varias de ellas
mortales. La mortalidad absoluta que ocasiona es muy inferior a la que produce al
consumo activo de tabaco, pero tiene una mayor importancia socio-sanitaria, de salud
pblica, ya que su toxicidad afecta a terceras personas, stas son en una gran parte
menores de edad y adems es fcilmente evitable.

2. TOXICIDAD DEL TABACO (ver un desarrollo ms amplio en mdulo 6 y, en

concreto, en M6T1)
Riesgo de mortalidad. El consumo crnico de tabaco, especialmente por va intrapulmonar
(fumada, inhalada), es altamente txico. La figura 3 muestra cules son actualmente las
principales causas de mortalidad en el mundo y qu porcentaje de esas muertes son
atribuibles al consumo de tabaco1. Como en las estadsticas de mortalidad figura la
enfermedad, pero no el factor de riesgo responsable de la misma, la poblacin general y en

ocasiones algunos profesionales sanitarios- tiende a infravalorar la importancia de algunos

factores de riesgo, como el consumo de tabaco o la hipertensin (figura 4)4.

Figura 3. Principales causas de mortalidad en el mundo y papel del tabaco como factor de riesgo en cada
una de ellas (tomada del MPOWER de la OMS; datos de 2005)

Figura 4. Mortalidad atribuible a los diversos factores de riesgo de enfermedad segn el nivel de desarrollo
3

de los diversos pases (actualizada y modificada de ).

En general, los fumadores de un paquete diario presentan una tasa general de mortalidad
casi el doble que los no fumadores. Este exceso de mortalidad se correlaciona con el
nmero de cigarrillos, los aos de consumo y la profundidad de la inhalacin. La tabla I
(tomada de Rodrguez et al., 2010)5 muestra un listado de trastornos estadsticamente
asociados con el consumo de tabaco, separndolos segn la causalidad de la relacin y
su importancia porcentual.
5

Tabla I. Enfermedades asociadas con el consumo de tabaco

1) Se ha establecido firmemente una asociacin causal directa y en las cuales fumar es

el principal factor responsable del exceso de mortalidad:
- Cncer de pulmn
- E.P.O.C. (incluido enfisema)
- Enfermedad vascular perifrica
- Cncer de laringe
- Cncer de la cavidad oral
- Cncer de esfago
2) Se ha establecido firmemente una asociacin causal directa y en las cuales fumar es
uno de los factores responsables del exceso de mortalidad:
- Enfermedad coronaria
- Accidente cerebro-vascular
- Aneurisma artico
- Cncer de vejiga
- Cncer de rin
- Cncer de pncreas
- Cncer de cuello uterino
- Mortalidad perinatal
3) Epidemiolgicamente se observa un mayor riesgo, pero la naturaleza exacta de la
asociacin no est establecida:
- Cncer de estmago
- Cncer de hgado
- lcera gstrica y duodenal
- Neumona
- Depresin y trastorno bipolar
- Otros trastornos adictivos
- Sndrome de muerte sbita del lactante
4) Se observa exceso de mortalidad en fumadores, pero la asociacin se atribuye a
factores de confusin
- Cirrosis heptica
- Suicidio
- Trastorno esquizofrnico
5) Menor mortalidad en fumadores:
- Cncer de endometrio
- Colitis ulcerosa
- Enfermedad de Parkinson

Actualmente se sabe que el patrn de consumo de cigarrillos de las sociedades occidentales

es causa de mortalidad prematura de uno de cada dos adultos fumadores que no
abandonan el consumo. La esperanza de vida de un adulto fumador es 10 aos menor que
la de una persona no fumadora en sus mismas circunstancias (figura 5) 6.

Figura 5. Efectos del consumo prolongado de tabaco sobre la supervivencia; estudio realizado en los
mdicos britnicos mayores de 35 aos (tomado de Doll, Peto y col. 1994).

No existe un consumo de tabaco exento de riesgo o seguro: aunque gran parte de la

toxicidad es dosis-dependiente y tiempo-dependiente, niveles bajos de exposicin (como
un cigarrillo al da) se asocian a un incremento significativo del riesgo cardiovascular
(figura 6)7.

Figura 6. Riesgo relativo de padecer un evento coronario agudo segn el nmero de cigarrillos fumados
diariamente y segn la exposicin pasiva.

Dejar de fumar disminuye este riesgo: esta disminucin se observa ya desde el primer
ao; 10 aos despus del cese, la tasa de mortalidad de ex fumadores y de no fumadores
es prcticamente similar8.
Factores protectores o agravantes. No se ha descubierto la existencia de algn factor,
rasgo o caracterstica que proteja a una persona de padecer toxicidad derivada del consumo
de tabaco. Aunque es lgico que alguien presente una mayor resistencia natural a
desarrollar algn proceso patolgico concreto desencadenado por los componentes del
tabaco, sera bastante ilgico pensar en una especie de inmunidad general a todos los
procesos asociados (ms de 50) con el consumo de tabaco.
En algunas personas con determinadas enfermedades (como el asma, la diabetes o dficit
de 1-antitripsina, por ejemplo) el riesgo de que el consumo de tabaco origine patologa es
mayor. Por este motivo, el consumo de tabaco est especialmente contraindicado en estas
personas6,8.
El periodo de tiempo fumado ocasiona ms toxicidad que la cantidad fumada. As, por
ejemplo, aunque se fume la misma cantidad total, es mucho ms grave fumar diez cigarrillos
diarios durante 40 aos que fumar un paquete diario durante 20 aos y esto a su vez es ms
txico que fumar dos paquetes diarios durante 10 aos6.
Mortalidad prematura. Que alguien muera ms all de los 80 aos por una enfermedad
derivada de su consumo de tabaco probablemente no sea algo especialmente
significativo. En cambio, s es problemtico que alrededor del 40% de las muertes
ocasionadas por el tabaco ocurran entre los 35 y los 65 aos. Este truncamiento de la
vida en plena madurez, en plena edad productiva, es probablemente la consecuencia ms
trgica del tabaquismo9.
Morbilidad. Adems, aunque muchas de estas muertes son sbitas, esto no es lo ms
frecuente. En el momento presente estn ya enfermos la mayor parte de quienes van a
morir a lo largo de este ao y muchos que lo harn en los prximos- por enfermedades
relacionadas con el tabaco. No slo se pierden aos de vida, sino que los que quedan se
viven peor. Este deterioro en la calidad de vida es uno de los efectos ms perniciosos y
menos comentados del tabaco9.
Los cigarrillos son especialmente txicos. Dentro de las diversas labores de tabaco, lo
que constituye propiamente un problema de salud pblica es el consumo de cigarrillos. Esto
se debe a que, al presentar los cigarrillos un pH ms cido que los puros y pipas, el humo de
los cigarrillos ha de ser inhalado, y por ello se obtienen niveles de nicotina sanguneos ms

rpidos y ms elevados: esto es lo que hace que los cigarrillos sean mucho ms adictivos y
mucho ms txicos a nivel sistmico. (ver M1T2, M1T6 y M1T8) Si puros y pipas se fumaran
como los cigarrillos seran igual de txicos y de adictivos, pero al fumarse de otra manera
ms pausada, con efectos cerebrales ms diferidos- sus efectos perniciosos directos son
menores; no as los derivados de la contaminacin ambiental que ocasionan10.
(Adems de su desarrollo amplio en el mdulo 6, en el apartado Para saber ms se ofrece
un resumen de la patologa especfica derivada del consumo de tabaco).

3. ADICTIVIDAD DEL TABACO10 (ver un desarrollo ms amplio en M1T2).

En ocasiones el consumo de tabaco es presentado en algunos medios como una opcin
exclusivamente personal. Frente a esto, destacan dos hechos: 1) la mayor parte de las
personas que permanecen en fumando refieren querer dejarlo, especialmente cuando
adquieren conciencia de los riesgos que corren, y encuentran dificultad en conseguirlo; 2) el
porcentaje de consumidores de una poblacin suele estar en proporcin a los recursos que
las industria tabaquera invierte en promocin, directa o indirecta, de sus productos,
sirvindose tambin de grupos de presin y de profesionales publicistas altamente
cualificados.
La nicotina es el principal ingrediente psicoactivo que buscan los consumidores de tabaco:
los cigarrillos y dems preparados tabquicos pueden ser considerados como instrumentos
para administrar nicotina. Por ello, lo trminos dependencia del tabaco (CIE-10) y
dependencia de la nicotina (DSM-IV) suelen utilizarse indistintamente. Lo mismo suele
ocurrir con los trminos dependencia y adiccin.
La mayor parte de los consumidores regulares de tabaco presentan un notable grado de
dependencia y encuentran dificultades para abandonar su consumo de tabaco cuando
deciden hacerlo. Lo ms caracterstico es la presencia de recadas, vueltas a los niveles
habituales de consumo; es habitual abandonar el consumo de tabaco tras varios intentos.
La dependencia del tabaco es relativamente fcil de adquirir (no es difcil pasar del consumo
voluntario y controlado a un consumo sistemtico y por encima del deseado) y, al igual que
el resto de las dependencias, una vez adquirida, es un trastorno del que cuesta
desprenderse, que llevar tiempo hacerlo y para el cual muchas personas requieren ayuda
profesional.
Que la nicotina sea una sustancia altamente adictiva y que la mayor parte de los fumadores
regulares presenten un trastorno adictivo, no implica que todas las personas que fumen

adquieran esta dependencia, independientemente del nmero de cigarrillos que fumen: de

hecho, un porcentaje no despreciable de las personas que fuman consiguen realizar el
cambio de conducta que supone dejar de fumar sin especiales esfuerzos y/o sin precisar
ayuda profesional: basta con que se planteen realizar un intento de cesacin mnimamente
serio.
A que esto ocurra contribuyen la creacin de un clima social (medidas de control, ver M8T1)
que ayude a percibir la dimensin real del problema que supone que una persona fume y
que los profesionales sanitarios realicen intervenciones sanitarias breves, pero efectivas,
que ayuden a valorar adecuadamente las ventajas de la cesacin (consejo sanitario, ver
M3T3).
Esta es la principal tarea de los profesionales sanitarios al respecto: ayudar a los pacientes a
comprender el factor de riesgo para su salud que supone el consumo de tabaco y facilitar
que se planteen la necesidad de eliminarlo si realmente les preocupa su salud (que suele ser
el principal motivo por el que la poblacin contacta con los profesionales sanitarios)3,5.
La segunda tarea de los profesionales sanitarios respecto al consumo de tabaco es facilitar
el proceso de cesacin (aumentar las posibilidades de mantenerse abstinente a largo plazo),
especialmente cuando quien fuma solicita ayuda, lo cual habitualmente ocurre tras uno o
varios intentos en los que no se ha conseguido una cesacin mantenida.
Esta tarea requiere profundizar en los diversos componentes de las conductas repetitivas y
de los trastornos adictivos (ver M1T2, M4T1 y M4T4) y la utilizacin de herramientas
teraputicas especficas (ver mdulos 3, 4 y 5): analizar y promover la motivacin por el
cambio, realizar un estudio en profundidad de las recadas, descubrir los estmulos
asociados al consumo y ayudar a enfrentarse a ellos, valorar las posibles funcionalidades de
la conducta y emplear frmacos y otras estrategias tiles.

4. EXTENSIN DEL PROBLEMA (ver un desarrollo ms amplio en M1T3)

En la actualidad fuma aproximadamente un sexto de la poblacin mundial (ver M1T3).
Dada su toxicidad y extensin, el consumo de tabaco constituye el principal problema de
salud pblica de la mayor parte de los pases desarrollados y, en un periodo relativamente
corto de tiempo lo va ser en los pases actualmente en vas de desarrollo, ya que en stos
est aumentando nmero de personas que fuman, en parte por el aumento de la poblacin y
sobre todo por las campaas de comercializacin agresiva de la industria tabacalera (ver
M8T1 y M10T4).

Una serie de caractersticas de la nicotina y de los cigarrillos han contribuido a facilitar la

extensin del consumo de tabaco y a dificultar la percepcin de problema:
1) La nicotina presenta efectos psicoactivos (ver M1T8), que la hacen deseable y
que dotan al consumo de una cierta funcionalidad. A diferencia de otras sustancias
adictivas, el consumo de tabaco no produce la alteracin de ninguna capacidad
funcional ni tampoco coloca; esto ha dificultado -y an dificulta- en algunas personas
y colectividades la percepcin de la existencia de un trastorno de dependencia.
2) Los cigarrillos renen las caractersticas de una droga perfecta: son baratos,
asequibles, no necesitan equipo (basta un mechero o cerillas), pueden ser
trasladados, conservados, no necesitan refrigeracin, no presentan problemas de
control de calidad y carecen de peligro de sobredosis (ver M1T2).
3) Adems, generalmente su toxicidad es muy tarda (ver M6T1). Esto contribuye al
efecto de negacin de problema y dificulta la percepcin del mismo; en general, los
humanos no somos muy precisos valorando riesgos11.
Aparte de estas caractersticas del producto, la difusin del problema a lo largo de los
ltimos cien aos no sera entendible sin las tcticas de comercializacin de las empresas
tabacaleras, que de manera resumida pueden resumirse en dos lneas de actuacin (ver
M1T4 y M10T4)12-14:
1) Contribuir a que su producto sea un bien lo ms normalizado posible, como si
fuera un bien ms de consumo y no como un producto que consumido en la manera
en que se indica ocasiona la muerte de la mitad de sus consumidores. Este proceso
de normalizacin ha conllevado y conlleva una serie de influencias sistemticas en la
opinin pblica, mediante pagos directos a polticos, a lderes de opinin o a
profesionales de los medios de comunicacin social o mediante promocin indirecta
a travs de la industria cinematogrfica. Todo esto ha desembocado en una
situacin en la que, al menos hasta hace poco, en la mayora de las sociedades el
consumo de tabaco presentara una compatibilidad casi universal con cualquier
actividad, apenas hubiera un control sobre el mismo e incluso fuera un factor de
sociabilidad.
2) Ocultar o sembrar dudas sobre los posibles inconvenientes del producto o las
diversas estrategias comerciales de la industria: la documentacin interna de la
industria, que los jueces obligaron a hacer pblica, muestra que bastantes aos
antes que llegaran a conocimiento de los cientficos de fuera, los profesionales de

esta industria eran conscientes de la toxicidad de los cigarrillos, de su adictividad y

de que el pblico diana de sus intervenciones deban ser los nios y adolescentes.
Tambin muestra que, cuando esto se hizo pblico, realizaron todo tipo de
esfuerzos, legales e ilegales, para negarlo o al menos sembrar dudas al respecto.
Adems de las caractersticas del producto y de las presiones de la industria tabaquera,
un tercer factor que ha contribuido y contribuye a la extensin del problema es el hecho
de que, a corto plazo, los gobiernos se benefician directamente por los impuestos
derivados del consumo de tabaco15. Aunque, como ha reseado el informe del Banco
Mundial de 1999, el consumo de tabaco presenta un balance neto negativo para la
economa mundial (al igual que para la mayora de los pases aislados), los beneficios
econmicos de su reduccin o eliminacin tardarn varios aos en manifestarse. Por ello,
el problema de salud pblica que representa el consumo de tabaco nunca podr ser
abordado adecuadamente sin la presencia de gobiernos que sean capaces de mirar por
los intereses de sus ciudadanos con una perspectiva que vaya ms all de unos pocos
aos16.

5. EVITABILIDAD: IMPORTANCIA DEL CONTROL Y LA PREVENCIN (ver mdulos 8,

9 y 10)
Diversas estrategias se han mostrado eficaces en conseguir la reduccin del consumo de
tabaco de una poblacin. En su informe mPOWER Plan de medidas para hacer
retroceder la epidemia de tabaquismo la Organizacin Mundial de la Salud1 ha resumido
estas estrategias en cinco puntos, formulados de manera general de tal modo que puedan
ser aplicables a las diversas circunstancias en las que se encuentran los diferentes
pases:
1) Aumentar los impuestos al tabaco, que incluye: a) el aumento de los tipos
impositivos para los productos del tabaco, ajustndolos peridicamente a la inflacin
y aumentndolos ms deprisa que el poder adquisitivo medio; y b) el fortalecimiento
de la administracin fiscal para reducir el comercio ilcito. La poblacin general no
tiende a valorar esta medida, todos los estudios muestran que es lo ms til para
reducir la prevalencia de consumo de una poblacin. Aunque esta medida sea
aparentemente regresiva (afecta ms a las personas econmicamente ms
desfavorecidas), dado que el que consumo de tabaco se centra en estos colectivos,
globalmente ocurre lo contrario: tiende a disminuir la regresividad que conlleva el
consumo de tabaco.

2) Establecer y hacer cumplir las restricciones prohibiciones- sobre

publicidad, promocin y patrocinio, tanto directo como indirecto, del tabaco. Esta
medida ayuda fundamentalmente a la poblacin ms joven, a quienes an que no se
han iniciado en el consumo y a quienes presentan una dependencia menos
instaurada. La restriccin de la publicidad no implica ninguna restriccin de la
libertad de informacin: es un intento de defensa de las poblaciones ms dbiles y
vulnerables frente a determinados intereses econmicos.
3) Proteger a la poblacin del humo ambiental de tabaco, que incluye medidas
destinadas a proteger y hacer cumplir leyes sobre espacios completamente libres de
humos en las instalaciones sanitarias y educativas y en todos los lugares pblicos
cerrados (su importancia se comenta en el siguiente apartado).
4) Ofrecer ayuda para el abandono del consumo. Las medidas que aconseja
potenciar podran resumirse en: a) fortalecer los sistemas sanitarios para que
faciliten asesoramiento sobre el abandono del tabaco en el marco de la atencin
primaria de salud; y b) apoyar el establecimiento de lneas telefnicas de ayuda al
abandono del tabaco y otras iniciativas comunitarias, junto con el tratamiento
farmacolgico de fcil acceso y bajo costo, cuando sea conveniente. Esta medida en
su conjunto es la ms eficaz para disminuir las tasas de morbi-mortalidad a corto
plazo; las otras actan ms a largo plazo.
5) Advertir de peligros del tabaco, mediante un etiquetado que incluye
advertencias eficaces, a poder ser grficas, realizando campaas de publicidad
antitabquica y obteniendo la cobertura gratuita de las actividades antitabquicas en
los medios de comunicacin social.
Estas estrategias deben acompaarse de una monitorizacin que permita la obtencin
de datos reales sobre la aplicacin de las medidas y sobre sus efectos sobre los
indicadores clave del consumo de tabaco en jvenes y adultos1,2.

6. TABACO Y DESIGUALDADES SOCIALES16-19 (ver M10T5 y M10T3)

En los pases desarrollados de la esfera cultural anglosajona es donde primero se
observ que la prevalencia del consumo de tabaco es mucho mayor en las clases
sociales ms desfavorecidas, tanto desde el punto de vista econmico como ms
importantemente socio-educativo (figura 7). Hoy en da esto se observa en todos los

pases industrializados, siendo el consumo de tabaco durante el embarazo en donde ms

tempranamente pueden distinguirse las diferencias socioculturales (figura 8).
Prevalence of smoking by social class

% prevalence of cigarette smoking

40

30

20

10

I-II

III

IV-V

Motivation to quit by socioeconomic group

% want to quit

80

60

40

20

I-II

III

IV-V

Smoking cessation by social class (in 1973 & 1998)

60
50

% quit

40
30
20
10
0
IV-V

19

III

98
19

I-II

73

Figura 7. Relacin entre consumo de tabaco y clase social en el Reino Unido en 1998: a) prevalencia segn
clase social; b) motivacin referida para dejar de fumar; c) porcentaje de poblacin ex-fumadora (comparada
con 25 aos antes)

Adems, en la actualidad el consumo de tabaco es considerado como un marcador -en

ocasiones predictor- de patologa psiquitrica y de disfuncin social. Marcador no implica
relacin causal, pero s una asociacin estadstica (ver M5T5 y M6T5).

50

40

30

20

24,2

10

6,6
0
Con ttulo

Sin ttulo

Figura 8. Porcentaje de mujeres que llegan fumando al parto, segn si poseen o no ttulo universitario
(estudio de H. Bello, realizado en Galicia en 2004)

En nuestro medio las campaas de prevencin o concienciacin llegan con ms facilidad

o ms profundidad- a las personas con un mayor nivel socioeducativo, encontrando una
mayor impermeabilidad en los otros estratos sociales. De esta mayor impermeabilidad
pueden ser responsables tanto una inadecuada orientacin de los mensajes a transmitir o
de los cambios de actitudes a generar como una radical polarizacin de la industria
tabaquera hacia aquellas personas con una personalidad menos secundaria y con unos
intereses vitales ms centrados en el corto plazo.
A diferencia de lo que ocurri originalmente en los pases ms desarrollados
econmicamente, y de manera similar a lo que se observa actualmente, en los pases en
vas de desarrollo el consumo de tabaco tambin presenta habitualmente un claro
gradiente social, afectando tambin de manera ms intensa a los sectores ms
desfavorecidos (figura 9).
70
60

50
40

30
20
< 24

24-30

30-35

35-47

47-59

59-71

71-94

94-118

> 118

16

Figura 9. Porcentaje de fumadores segn ingresos mensuales (datos de India, elaborados a partir de )

7. TABAQUISMO PASIVO20-22(ver M6T8)

Los anteriores aspectos (toxicidad, adictividad, extensin y evitabilidad) hacan relacin al
consumo activo de tabaco. En el caso del tabaquismo pasivo su importancia para la salud
pblica radica en su toxicidad es cada vez ms manifiesta (se le atribuyen un 10% de la
mortalidad total del tabaco), en su gran extensin (mayor incluso que la del consumo
activo) y en su evitabilidad.
Se denomina tabaquismo pasivo a la exposicin involuntaria al aire contaminado por el
humo de tabaco, al hecho de que una persona se vea involuntariamente expuesta al
humo ambiental de tabaco o humo de segunda mano. En ocasiones se le denomina
tambin tabaquismo involuntario, aunque hay quien evita este trmino, porque puede dar
a entender que el consumo activo es voluntario, lo cual slo es cierto de manera parcial.
La evidencia cientfica sobre las consecuencias sobre la salud de la exposicin
involuntaria el humo ambiental de tabaco muestra inequvocamente que20:
1) Causa muerte prematura y enfermedad tanto en nios como en adultos.
2) En nios aumenta el riesgo de muerte sbita del lactante, infecciones respiratorias
agudas, problemas del odo medio, agravamiento de asma, adems de ocasionar
sntomas respiratorios y enlentecer el desarrollo pulmonar.
3) En adultos ocasiona efectos cardiovasculares inmediatos, originando enfermedad
coronaria (figura 5); as mismo, es causa de cncer de pulmn.
Debido a las menores temperaturas en el cono ardiente del cigarrillo cuando se produce la
corriente lateral (principal componente del humo ambiental de tabaco), sta contiene ms
productos derivados de pirlisis parcial y, por ello, presenta mayores concentraciones de
algunas sustancias txicas y carcinognicas que la corriente principal, que es la que
inhala fundamentalmente la persona fumadora (ver M1T7). Aunque la dilucin en el aire
ambiental reduce las concentraciones inhaladas por los fumadores pasivos, en las
personas involuntariamente expuestas al humo ambiental de tabaco sobre todo, tras
exposiciones en ambientes cerrados- se detectan aumentos en los niveles de partculas
respirables, nicotina, hidrocarburos aromticos policclicos, monxido de carbono (CO),
acrolena, dixido de nitrgeno (NO2) y otras sustancias; as mismo, en su orina se han
detectado la presencia de carcingenos especficos del tabaco20,21.
El desarrollo de las patologas asociadas a la exposicin involuntaria del humo ambiental
de tabaco no presenta un nivel de exposicin que pueda considerarse libre de

riesgo. Esto es especialmente relevante en el caso de los parmetros cardiovasculares

que se ven alterados rpidamente incluso tras exposiciones breves21.
Los estudios realizados muestran de manera uniforme que, mientras la eliminacin del
consumo en los lugares cerrados protege a la poblacin del riesgo de exposicin
involuntaria, este riesgo persiste con otras medidas como creacin de espacios para
fumadores, limpieza del aire y mayor ventilacin de los edificios. Por este motivo, todos
los informes tcnicos concluyen que la restriccin total del consumo en los espacios
cerrados es, en la prctica, la nica manera realmente eficaz de proteger a la poblacin
de la exposicin involuntaria al humo ambiental de tabaco20,22.
En estos hechos se basan todas las medidas que los diversos pases estn tomando al
respecto para proteger a su poblacin. Dado el nivel de conocimiento actual sobre el tema
y las escalas de valores vigentes en nuestras sociedades, en la actualidad carece de
sentido que no se regule de manera restrictiva la exposicin de la poblacin al humo
ambiental de tabaco en todo tipo de espacios pblicos, especialmente los cerrados.

En el futuro nadie se creer que se prohibi fumar antes en

los pubs irlandeses que en los hospitales ingleses
Graffiti en Londres, 2003
8. PERSPECTIVAS
Es sorprendente que ms de 50 aos despus de que los efectos del consumo de tabaco
sobre la salud quedaran demostrados y ms de 20 aos despus de confirmarse los
riesgos derivados de la exposicin involuntaria al humo ambiental de tabaco, son muy
pocos los pases que han conseguido aplicar estrategias eficaces y reconocidas como
tales para disminuir la prevalencia de consumo de sus poblaciones2.
An as, las circunstancias han cambiado notablemente desde la entrada en vigor (27 de
febrero de 2005) de lo que puede ser considerado el primer tratado de salud pblica
mundial, el Convenio Marco del Control del Tabaco, que es claramente el punto de
inflexin en el control del tabaco (ver M1T4).
Si el punto de inflexin clave de la historia del tabaco se da con la invencin de la mquina de
hacer cigarrillos y marca todo el siglo XX, el punto de inflexin clave de la historia del movimiento
de control es el Convenio Marco y que va a marcar la primera mitad del siglo XXI. La proximidad
a este evento impide a una gran parte de la poblacin entre quienes se encuentran muchos de

quienes trabajan en el campo y la mayor parte de los responsables polticos- percibir con una
perspectiva adecuada cmo han cambiado las circunstancias y cmo tabaco sobre todo, los
cigarrillos- es algo que perteneci propiamente al siglo XX y a los modelos de sociedad de
consumo que durante el mismo se desarrollaron.
Mediante el apoyo a las medidas de control y la aplicacin de abordajes y terapias eficaces, los
profesionales sanitarios podemos contribuir a disminuir drsticamente la carga de mortalidad y
morbilidad derivada del consumo de tabaco en nuestros pases. As mismo, indirectamente est
en nuestras manos facilitar que se den los pasos que impidan la adquisicin y permitan la
extincin de los patrones poblacionales de consumo que las transnacionales del tabaco intentan
imponer en los pases en vas de desarrollo (ver M10T4).

9. BIBLIOGRAFA
1. Organizacin Mundial de la Salud. MPOWER Un plan de medidas para hacer retroceder la epidemia de
tabaquismo. WHO, Ginebra, 2008
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