SANTO TOMS DE AQUINO

Toms de Aquino:
por la fundamentacin de la teologa sobre un aristotelismo cristianizado;
reacciones y polmica
Toms de Aquino naci en el castillo de Roccasecca (Npoles), en 1224-5, en
el seno de una familia noble. A la edad de cinco aos ingres en la abada
benedictina de Monte Cassino, donde permaneci por espacio de nueve aos;
concretamente, hasta que el emperador Federico II expuls a los monjes.
Posteriormente ingres en un convento de frailes dominicos, orden mendicante
que imprimi una profunda huella en Toms. Realiz una estancia de tres aos
en la Universidad de Pars, en el perodo 1245-1248, hasta que se traslad a
Colonia con Alberto Magno comentador de la obra de Aristteles, de quien
fue discpulo. La estancia en Pars y Colonia, junto a su maestro, fue sin duda
un factor de primera importancia en el desarrollo intelectual de Tomas. En 1256
se licenci en teologa, pasando a continuacin a profesar en dicha disciplina.
Poco despus ocup la ctedra como profesor dominico, hasta 1259. Debido a
una polmica entre las ctedras de dominicos y franciscanos, Aquino abandona
Pars y se traslada a Italia para ensear teologa en el studium curiae de la
corte pontificia.
En 1268 santo Toms regres a Pars y ense all durante cuatro aos
ms, perodo marcado por las controversias con los averrostas latinos y por los
ataques a las rdenes religiosas. En 1274 fue convocado por el papa Gregorio
X para participar en el Concilio de Lyon, mandato que no pudo cumplir ya que
la muerte le sorprendi durante el viaje, el 7 de marzo de dicho ao.
San Alberto Magno perteneca tambin a la orden dominica, y aunque no
realiz una obra filosfica independiente y original, su enorme erudicin y los
extensos comentarios a la obra de Aristteles el pensador de moda en los
crculos intelectuales de la poca le otorgan un lugar importante en la historia
de la filosofa. Sus comentarios pusieron al alcance de sus discpulos y en
especial de Toms de Aquino un arsenal de ideas que permitieron al
Aquinate llevar a cabo la sntesis aristotlico-cristiana, de difcil realizacin sin
el trabajo previo de Alberto. Aristteles acababa de ser traducido al latn, pero
an era un autor sometido a interpretaciones deformadas. Repetidamente sus
libros haban sido prohibidos en las universidades, en parte debido a la lectura
de los mismos basada en la teora de la doble verdad de Averroes, propugnada
por los averrostas latinos.
Santo Toms crey que es tericamente posible que el filsofo elabore
un verdadero sistema metafsico sin recurrir a la revelacin. Tal sistema sera
necesariamente imperfecto, inadecuado e incompleto, aunque el metafsico se
interese primordialmente por la Verdad misma, por Dios, que es el principio de
toda verdad. Esto es as porque la investigacin racional humana no es capaz
de descubrir todo aquel conocimiento de la Verdad misma, de Dios, que es
necesario para que el ser humano alcance su fin ltimo. El filsofo nada puede
decir del fin sobrenatural del ser humano, ni de los medios sobrenaturales para
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alcanzar ese fin; puesto que el conocimiento de estos medios y de estos fines
es requerido para la salvacin del hombre, la insuficiencia del conocimiento
filosfico es manifiesta.
Pero que un sistema filosfico sea incompleto no implica, por ello, que
sea asimismo falso. A menos que se est dispuesto a condenar el intelecto
humano como tal o, en todo caso, a excluirle del descubrimiento de una
verdadera metafsica, es preciso admitir que el establecimiento de una
metafsica satisfactoria es posible en abstracto, incluso para un filsofo
pagano. Toms de Aquino admite en oposicin a san Buenaventura la
inclusin del Estagirita entre los grandes metafsicos; es ms, para Aquino,
Aristteles es el Filsofo por excelencia, la encarnacin misma de la
racionalidad humana que opera sin la fe divina. Por ello, el esfuerzo de Toms
se centr en interpretar a Aristteles en el sentido que era mayormente
compatible con la revelacin cristiana. De todos modos, es de destacar que
Toms consideraba deseable que incluso aquellas verdades acerca de Dios
que son racionalmente demostrables deban de ser propuestas como objeto de
fe, para ser aceptadas por la autoridad de la revelacin en el caso de aquellas
personas la mayora que no pueden o no saben llegar a ellas por medio de
la razn.
El hecho de que santo Toms se decidiera a abordar la labor de
sintetizar la filosofa "de moda" en el siglo XIII el aristotelismo y el
cristianismo constituy, por su parte, una accin audaz. El sistema aristotlico
iba obteniendo prestigio e influencia pese a ser aparentemente incompatible,
en algunos aspectos, con la doctrina cristiana; pero, por otra parte, iba ganando
adeptos da a da, sobretodo entre los estudiantes y maestros de la Facultad de
Artes de Pars. Los averrostas fueron acusados desde el principio de preferir la
autoridad de Aristteles a la de san Agustn, poniendo en peligro la integridad
de la revelacin. Algunos telogos tradicionalistas quisieron ver la misma
actitud en Toms de Aquino, aunque pese a que ciertamente ste adopt el
aristotelismo como instrumento para la expresin de su sistema teolgico, cabe
destacar que en ningn momento pretendi hacerlo en detrimento de la
corriente agustiniana, ms proclive al platonismo y al neoplatonismo. En
teologa, el Aquinate sigue las huellas de Agustn de Hipona, aunque su propia
adopcin de la filosofa aristotlica como instrumento le permiti sistematizar,
definir y argumentar lgicamente a partir de doctrinas teolgicas, de un modo
que era extrao a la actitud agustiniana.
Uno de los principales puntos que fueron atacados fue la teora tomista
de la unicidad de la forma substancial. Dicha teora fue combatida en un debate
en Pars, ante el obispo, hacia el ao 1270; dominicos y franciscanos acusaron
a santo Toms de mantener una opinin que era contraria a las enseanzas de
Agustn y Anselmo. La teora de la unicidad de la forma sustancial viene a decir
que el cuerpo muerto de Cristo permaneci unido a la divinidad, incluso durante
el tiempo transcurso entre la muerte y la resurreccin. El caso de Cristo es una
excepcin, a juicio del Aquinate, puesto que en los seres humanos la forma
sustancial el alma se separa del cuerpo en el momento de la muerte. El 7
de marzo de 1277, Esteban Tempier, obispo de Pars, conden doscientas
diecinueve proposiciones, y amenaz de excomunin a cualquiera que las
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mantuviese. Cierto nmero de proposiciones eran comunes al averrosta Sger

de Brabante y a santo Toms, aunque la teora de la unicidad de la forma
sustancial no se encontraba entre ellas. El tomismo fue ganando cada vez ms
adeptos, especialmente entre los miembros de su orden, los dominicos, a
excepcin de los de Oxford, que se mostraban escpticos frente a l. A
comienzos del siglo XIV el sistema de Toms fue aceptado tambin en
Inglaterra.
Metafsica: el concepto de ser y la analoga
Santo Toms acept la doctrina aristotlica de la composicin hilemrfica de las
substancias materiales materia y forma, una unin de carcter inseparable
en el mundo fsico, aunque diferenciable en el mundo inteligible. La materia
prima es pura potencialidad, que no puede existir por s misma separada de la
forma, siendo sta el acto primero que determina la esencia del cuerpo fsico.
La composicin hilemrfica que vale para las substancias materiales fue
limitada por Aquino al mundo corpreo. El orden o rango ascendente en la serie
de las formas va desde las formas substanciales inorgnicas el reino mineral
, pasando por las formas vegetativas el reino vegetal, las formas
sensitivas irracionales el reino animal y el alma racional del ser humano,
hasta el Acto puro e infinito, Dios; pero puesto que el alma racional es creada,
finita y encarnada, y Dios, en cambio, es un espritu puro, increado e infinito,
resulta razonable suponer que entre el alma humana y Dios haya formas
espirituales inmateriales, finitas y creadas, pero sin cuerpo los ngeles.
La esencia de un ser corpreo es, por tanto, la substancia compuesta de
materia y forma, mientras que la esencia de un ser finito inmaterial es
nicamente la forma. Pero aquello por lo que una substancia material o una
substancia inmaterial es un ser real ens es la existencia esse, que
mantiene con la esencia la misma relacin que el acto con respecto a la
potencialidad. Todos los seres finitos corpreos e incorpreos poseen una
existencia contingente, es decir, no necesaria. El ser infinito, Dios, es el nico
ser que posee una existencia necesaria. La existencia es el acto por el cual la
esencia es o tiene ser. Slo en el caso de Dios, insiste santo Toms, son
idnticas la esencia y la existencia.
El ser, por tanto, pertenece principalmente a Dios, mientras que a las
criaturas les pertenece nicamente por dependencia de l. El ser de las
criaturas es diferente del ser divino, puesto que es recibido, derivado,
dependiente y finito. No obstante, el ser humano conoce antes a las criaturas
que a Dios. El conocimiento humano, en consecuencia, deriva del conocimiento
de las criaturas, al igual que la palabra denota primariamente el concepto
derivado de la experiencia que los humanos tienen de los seres creados. Es
decir, las ideas y las palabras que constituyen el conocimiento se predican
primariamente de las criaturas y, analgicamente, se predican de Dios. La
analoga queda definida, por tanto, como la extensin lgica de los predicados
de lo condicionado al mbito de lo incondicionado. El ser humano obtiene el
conocimiento del ser, o de la bondad, o de la sabidura, a partir de las criaturas;
pero de ah no se sigue que dichas perfecciones se den primariamente en las
criaturas y secundariamente en Dios, sino todo lo contrario. La analoga es una
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relacin de proporcin, pero no de proporcionalidad. La bondad, por ejemplo,

existe primariamente en Dios, que es bondad infinita, y slo secundariamente
existe en las criaturas.
Dios y las pruebas de su existencia
La verdad central del sistema tomista es la existencia de Dios, cimiento del
edificio dialctico construido por santo Toms. Pese a que se trata de un
artculo bsico de la fe revelada, Aquino crey oportuno demostrar la existencia
de Dios por medios estrictamente racionales, que le condujeron a las mismas
conclusiones que la fe. La Summa Theologica y la Summa contra Gentiles
contienen las llamadas cinco vas o argumentos destinados a probar la
existencia de Dios, basados en la filosofa de Aristteles.
El objetivo de estas pruebas era hacer inteligible la divinidad a posteriori,
es decir, a partir de sus efectos, ya que el Aquinate opinaba que el ser humano
no tiene acceso a un conocimiento de Dios que sea a priori, como haba
propuesto san Anselmo. Estas son las cinco vas de santo Toms:
1. La primera, denominada cintica o prueba del movimiento, sostiene que el
testimonio de los sentidos revela que en el mundo se halla constituido por objetos
en movimiento; cuando algo se mueve, existe siempre una causa motriz, y no es
posible imaginar un sistema infinito de cosas movidas sin llegar necesariamente a
una causa motriz primera o primer motor inmvil. A este primer motor se le llama
Dios.
2. La segunda va ha sido llamada de causalidad eficiente. Santo Toms recurre de
nuevo al testimonio de los sentidos: en el mundo puede apreciarse que no existe
ningn efecto sin que haya una causa que lo produzca. Ahora bien, ninguna causa
eficiente puede producirse a s misma, porque tal cosa implicara una existencia
anterior a su aparicin efectiva. Tampoco resulta lgico concebir una serie infinita
de causas que se dieran lugar mutuamente unas a otras. Es necesaria, por tanto, la
existencia de una causa primera que sea, a su vez, incausada. A esta causa
primera se le llama Dios.
3. La tercera va es la llamada de la contingencia. Las cosas nacen y mueren, lo cual
quiere decir que pueden ser o no ser. Esto supone que hubo un tiempo en el que
no eran, y, puesto que de la nada, nada procede como bien dijo Parmnides
necesariamente ha de existir algo que sea necesario por s mismo. Al ser necesario
por s mismo se le llama Dios.
4. La cuarta va se fundamenta en los grados de perfeccin perceptibles en los seres
del mundo. En ellos se pueden apreciar cualidades que les acercan ms o menos
al ideal de perfeccin absoluta de un determinado tipo de cualidad. Esta diversidad
real de los seres supone, en funcin de una gradacin ascendente, un ser perfecto
en forma absoluta que es, a la vez, la norma y la causa de las perfecciones
parciales que pueden descubrirse en los seres creados. Este ser perfecto es Dios.
5. La quinta va, o va teleolgica, est fundamentada en el orden natural de las
cosas, que parecen estar ordenadas hacia un fin concreto, incluso en el caso de
aquellas que carecen de inteligencia, pero que manifiestan una actividad ordenada
y conveniente para su naturaleza. Este ordenamiento hacia los fines no puede ser
obra de la casualidad; alguien ha tenido que establecerlo inteligentemente y
ordenar la naturaleza hacia sus fines. Este supremo ordenador es Dios.

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Teora realista del conocimiento

La teora del conocimiento desarrollada por Toms de Aquino guarda una
estrecha relacin con uno de los problemas centrales de la filosofa medieval:
la cuestin de los universales. En el comentario que Boecio realiz en el siglo
VI de la Isagoge, de Porfirio, el problema quedaba planteado as:
<<() Es necesario, Crisareo, saber lo que es gnero, diferencia, especie, propiedad
y accidente, tanto para comprender la doctrina de las categoras en Aristteles como para el
establecimiento de definiciones y, en general, para todo cuanto tiene que ver con la divisin y la
demostracin () Rehusar decir en relacin con los gneros y especies si subsisten por s
mismas o estn slo en la desnuda inteligencia, si son corporales, si existen separados de los
objetos sensibles o en ellos>>1.
Un universal es un concepto que puede ser atribuido a una pluralidad de
objetos, por ejemplo, "hombre", "polgono", "libro". Estos objetos de validez
universal se contraponen a los objetos concretos o particulares, y el problema
que plantean es saber qu son, es decir, en qu forma existen los universales:
son meras palabras creadas por abstraccin o arquetipos mentales que la
mente humana posee de forma innata, a partir de las cules conoce el mundo
exterior? Esta pregunta esboza en su enunciado dos posibles respuestas,
ambas asumidas por la escolstica desde que estall la controversia, y a las
que posteriormente se aadira una postura intermedia:
1. La solucin realista o ultrarrealista. Los universales existen realmente y son
anteriores a los objetos particulares. La expresin medieval fue universalia ante
res. Escoto Erigena, Guillermo de Champeaux y san Anselmo de Canterbury
defendieron, cada uno de ellos con diferentes matices, esta postura.
2. La solucin nominalista. Los universales no existen si no es como abstracciones de
la inteligencia y, por tanto, son posteriores al conocimiento de los objetos
particulares. Universalia post res. Roscelin y Ockham seran dos de sus ms
destacados representantes.
3. La solucin del realismo moderado. Los universales existen realmente, pero tienen
su fundamento en los objetos particulares, segn la frmula latina universalia in res.
Juan de Salisbury, Gilbert de la Porre y Toms de Aquino optaron por esta va
intermedia.

Estas tres soluciones dieron lugar a autnticas batallas lgico-dialcticas entre

los escolsticos medievales desde el siglo IX hasta el siglo XIII. Slo con la
aportacin de Toms de Aquino, partidario del realismo moderado, lleg a
predominar aunque no de forma definitiva la opcin por l escogida. Su
exposicin del conocimiento humano parte de la idea de que los objetos
corpreos son aprehendidos primariamente por los sentidos, aunque el
conocimiento intelectivo sea en realidad conocimiento de lo universal. El ser
humano aprehende, en sus operaciones intelectivas, la forma de un objeto
material que es una forma real, pese a que nunca aparezca separada
fsicamente de la materia mediante la abstraccin de los datos que los
sentidos le proporcionan a partir de los objetos particulares. El objeto primario
1

BOECIO: Comentario a la Isagoge de Porfirio, en la Enciclopedia de la Filosofa. Barcelona: Gass,

1961; p. 129.

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del conocimiento intelectual es, por tanto, el universal directo, el universal

aprehendido en el particular; slo secundariamente aprehende la mente el
universal precisamente como universal separado, como lo que podra llamarse
"universal reflejo"2.
El problema de la creacin y de la eternidad del mundo
Puesto que Dios es la Causa primera del mundo, y puesto que los seres finitos
son seres contingentes que deben su existencia al ser Necesario, los seres
finitos deben proceder de Dios por creacin. Esta creacin debe ser, adems,
una creacin a partir de la nada, puesto que en el caso de que las criaturas
procediesen de un material preexistente, este material sera Dios mismo o algo
distinto de Dios. En el primer caso se tratara de una concepcin pantesta,
pero esta queda rechazada porque Dios es de naturaleza simple, espiritual e
inmutable. El segundo caso tampoco resulta viable, ya que originariamente no
pudo existir algo aparte de Dios, nico Ser Necesario. Dios es, pues, el ser
absolutamente primero, y si no puede exteriorizarse a s mismo en la creacin,
tiene que haber creado el mundo a partir de la nada, ex nihilo3. La objecin
original de Parmnides segn la cual de la nada, nada procede, resulta aqu
improcedente, ya que la "nada" no se considera ni como causa eficiente ni
como causa material. En la creacin, Dios es la causa eficiente y no existe una
causa material4.
Por otra parte, santo Toms rechaza los argumentos a favor de la
eternidad del mundo, como aquel que afirma que puesto que Dios es la causa
del mundo y Dios es eterno, el mundo, efecto de Dios, ha de ser tambin
eterno. Como Dios no puede cambiar, como no contiene elemento alguno de
potencialidad y no puede recibir nuevas determinaciones o modificaciones, el
acto libre de la creacin ha de ser eterno. Santo Toms admite que el acto de
voluntad de Dios es un acto de voluntad eterno; es decir, Dios ha querido crear
el mundo desde siempre, pero el Aquinate matiza que el efecto externo de la
voluntad divina tuvo lugar en el tiempo, en un instante concreto como seala
la revelacin, sin que ello implique contradiccin racional alguna.
Doctrina poltica y social del tratado De regno
Todo el sistema tomista descansa sobre una base sin la cual la sutil
argumentacin del doctor de Aquino se vendra abajo. Esta clave es Dios. De
aqu que la definicin tomista de la moral fuese dada como un motus rationalis
creaturae ad Deum movimiento de la criatura racional hacia Dios. En virtud
de esta definicin la conducta humana debe tender hacia ese fin supremo, que
no puede alcanzarse por completo si no es en la otra vida.
Esta premisa moral de santo Toms lleva implcita una teora poltica que
el Aquinate desarroll debidamente en sus obras De regimine principum y De
regno. As como en la conducta humana existe una ley inmutable y eterna, en
la conducta social ocurre lo mismo. Es propio de la naturaleza humana vivir en
2
3
4

Cfr. COPLESTON, F.: Historia de la Filosofa, vol. II. Barcelona: Ariel, 1994; pp. 377-385.
Cfr. COPLESTON, F.: Historia de la Filosofa. (Opus cit.); p. 354.
TOMS de AQUINO: De potentia, 3, 1.

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sociedad como haba dicho Aristteles por lo que el Estado es una

consecuencia natural de esta condicin del ser humano. La forma de
organizacin del Estado ms prxima a la justicia es, segn Toms de Aquino,
la monarqua; es decir, una forma de organizacin social establecida sobre la
base del orden y la autoridad de uno solo sobre la comunidad humana.
Los fines del Estado estn encaminados a conducir a los ciudadanos
hacia la obtencin del bien supremo establecido por la moral, es decir, la
bienaventuranza en la otra vida. Corresponde al estado la tarea de administrar
justicia, fomentar la riqueza y el bienestar material, facilitar la educacin y
mantener la moralidad pblica, pero sin descuidar nunca el fin supremo de sus
ciudadanos, que por encima de lo transitorio deben ser encaminados hacia lo
eterno.
El sistema de santo Toms ha sido comparado a una catedral gtica 5,
cuya dinmica descansa sobre un punto central o clave de bveda, que en
santo Toms es Dios, y cuyo fin es precisamente Su gloria. Es una gran
pirmide intelectual, en cuyo vrtice se encuentra siempre la divinidad, sea cual
sea el pleno que se elija para ascender. Este reconocimiento intelectual ejerci
desde el primer momento de su aparicin una gran influencia sobre la teologa
y la filosofa. En medio de debates y discusiones, el sistema tomista ha
mantenido su influjo hasta nuestro das. A santo Toms le llamaban sus
compaeros de estudios "el buey mudo", por su escasa aficin a la locuacidad.
Segn se cuenta, san Alberto Magno dijo en cierta ocasin que el da que el
buey mugiese, su mugido llenara la tierra.
El tomismo en la historia
El pensamiento de santo Toms no tuvo, en principio, una acogida
excesivamente favorable por parte de sus contemporneos. Algunas de sus
tesis fueron condenadas en 1277 por las autoridades eclesisticas de Pars y
de Oxford. Se le incriminaba por su eleccin aristotlica del hilemorfismo
composicin de materia y forma de los cuerpos, eleccin que se juzgaba
demasiado arriesgada para la doctrina tradicional acerca del alma del hombre,
concepcin de origen platnico el cuerpo como crcel del alma. La
oposicin al tomismo vino sobre todo de la escuela franciscana, que profesaba
el agustinismo, retomado y puesto al da por san Buenaventura. Las polmicas
entre la orden de los dominicos y la de los franciscanos recreadas por
Umberto Eco en su novela El nombre de la rosa no cesaron hasta que tuvo
lugar la canonizacin de santo Toms, en 1323.
Hasta la segunda mitad del siglo XV, no obstante, el tomismo
permaneci circunscrito a la orden de santo Domingo de Guzmn, a la que
pertenecieron los ms famosos intrpretes de santo Toms de Aquino:
Giovanni Capreolo (1380-1444), Tommaso de Vio llamado Gaetano (14681534), Francesco Silvestri llamado Ferrars (1474-1528). Entre los
primeros seguidores no dominicos del tomismo figuran los jesuitas espaoles F.
Victoria, F. Toledo, B. Pereira, P. Fonseca y F. Surez.
5

Cfr. CONDE, Ramn: Enciclopedia de la Filosofa. Barcelona: Gass, 1961; p. 152.

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El renacimiento del tomismo en el siglo XIX tuvo lugar gracias a un grupo de

autores italianos: V. Buzetti, G. Pecci y G. Sanseverino deben ser considerados
los inspiradores ideales de la encclica Aeterni patris (1879), que marc
oficialmente el inicio del neotomismo. Algunas dcadas ms tarde, ya en el
siglo XX, surgi en Espaa la llamada Escuela tomista de Barcelona, nacida
del magisterio de Ramn Orlandis (1873-1958) y continuada por su discpulo
Jaime Bofill (1910-1965), quien ocup una ctedra de metafsica en la
Universidad de Barcelona durante quince aos. Francisco Canals, Josep M
Petit, Enrique Martnez, Hug Banyeres, Eudald Forment y Josep M Romero,
entre otros, mantienen viva y activa, en la actualidad, la corriente tomista a
travs de su labor editorial y docente en la facultad de Filosofa Teortica y
Prctica de la Universidad de Barcelona y en la Fundacin Balmesiana de la
Ciudad Condal.

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