Via del Mar

Facultad de Ciencias
Sociales.
Psicologa.

Psicoanlisis Interpersonal

Harry Stack
Sullivan.
UNIVERSIDAD ANDRS BELLO.

Integrantes:
-Simn Godoy.
-Vania Pueyes.

Abstract
El presente trabajo aborda como referente a Harry Stack Sullivan, tanto un breve recuento
biogrfico, planteamientos tericos principales y comparaciones de perspectivas con Sigmund Freud.
Aunque fue de formacin psicoanaltica, introduce un carcter ms dinmico en la prctica de la
psicoterapia de la poca, creando el anlisis interpersonal, descubriendo la imposibilidad de separar a los
sujetos de sus redes relacionales (campo interpersonal). Ms tarde descubre que la psicopatologa se
ubicara en las relaciones tempranas de los individuos, planteando la existencia de un nexo emptico entre
el cuidador y el beb. Sin embargo Sullivan establece que en la relacin del beb-cuidador hay un
equilibrio delicado entre la completa comodidad y los estados de tensin. Se halla una fuerza
constituyente en la naturaleza de las personas que los dirige hacia caminos de satisfaccin; lo que
denominar tendencias a la integracin. As se establece para Sullivan las vas por las que el individuo
da forma a su experiencia y a su interaccin con otros, son las experiencias de ansiedad y de
motivaciones, es por ello que estos dos aspectos son fundamentales para entender el desarrollo del ser
humano.
Respecto a las comparaciones con Freud, Sullivan trata de alejarse del modelo clsico
proponiendo la actividad del analista y definiendo la contratransferencia como herramienta (la cual Freud
haba descartado). Donde Freud vea fantasas, Sullivan busca relaciones desatendidas.

Harry Stack Sullivan nace el 21 de febrero de 1892 en una granja en el estado de

New York. Se educ y siempre trabaj en Estados Unidos. A pesar de ser hijo de
granjeros estudi la carrera de medicina. Su muerte prematura, en el ao 1949; no le
permiti terminar su teora, impidindole de igual modo, no poder editar libros sobre su
aparato terico.
Pese a esto, como psiquiatra estadounidense de formacin psicoanaltica,
introduce un carcter ms dinmico en la prctica de la psicoterapia, adems de
conceder gran importancia a la influencia de los factores sociales sobre la salud mental.
Este autor se enmarca en una poca caracterizada por un cambio de paradigma que
empieza a operar dentro del psicoanlisis. De este modo, Sullivan plantea dejar atrs el
positivismo, debido a que no lo considera suficientemente eficiente para estudiar el
fenmeno de lo humano.
El enfoque que haba absorbido Estados Unidos en la poca, presentaba mucho
impacto de Freud y de la psicopatologa alemana, donde se destacaba a la esquizofrenia
como intratable. Sin embargo Sullivan intenta ir ms all de los obstculos presentes en
este tema. De esto modo, a partir de su experiencia clnica, reformul la concepcin
del desarrollo psquico, la psicopatologa, la tcnica y el psicoanlisis en general, con el
fin de configurar una nueva aproximacin terica que le permitiera la intervencin y
comprensin del sufrimiento psquico, denominado anlisis interpersonal (Hernndez
& Edgar, 2004, p. 2).
De su trabajo con esquizofrnicos concluye que estos pacientes son
extremadamente sensibles y responden muy exageradamente a su ambiente
interpersonal. Descubre as, que aunque la comunicacin de estas personas estuviese
perturbada son conscientes de los dems, pero de forma dolorosa.
En torno a sus descubrimientos, el autor comienza a formular una teora de la
personalidad distinta a la presente en ese momento. En la cual, define la personalidad
como un patrn duradero de situaciones interpersonales recurrentes en la vida de esa
persona, es decir, Sullivan comienza a establecer que los seres humanos son
inseparables de su campo interpersonal.
Por otro lado, Sullivan comienza a entender que los conflictos de la mente
humana tienen que ver con relaciones que no fueron adecuadamente atendidas en
distintos momentos de la vida de las personas. Entonces el foco de la patologa mental
se ubicara en las relaciones tempranas de los individuos. Es por ello que comienza a
centrar su inters en las dadas madre-hijo.

Plantea que el estado emocional del cuidador traspasa y se comunica al estado

emocional del beb y as mismo el estado emocional del beb afecta a los estados
ansiosos del cuidador (nexo emptico), la importancia aqu radica en el trabajo del
cuidador de convertirse en un transformador, es decir, en alguien que atene o regule los
estmulos externos. El autor nos explica como una madre ansiosa que no puede calmarse
va a generar en la mente del beb experiencias que favorecen los procesos de
desregulacin, es decir, las experiencias ansiosas van a estar asociadas a experiencias
negativas e indeseables que el infante comenzar a vivir gradualmente como parte de si
mismo. En cambio, cuando sta puede experimentar el ser calmada, percibe una parte
del si mismo como tranquilizador. Esto tiene una correspondencia con lo que describe
Melanie Klein en el desarrollo de la fantasa inconsciente del pecho malo y pecho
bueno.
Sin embargo Sullivan establece que existe un equilibrio delicado entre la
completa comodidad y los estados de tensin. Se halla una fuerza constituyente en la
naturaleza de las personas que los dirige hacia caminos de satisfaccin, es decir, hacia
caminos de equilibrio; a esto lo denomina tendencias a la integracin.
Las tendencias a la integracin se definen como una fuerza interna de aspecto
biolgico y mental, que a pesar de las vicisitudes del desarrollo, de la inestabilidad de
los cuidadores y de su incompetencia, el desarrollo se tiende a dar hacia un polo de
equilibrio, de desarrollo y de integracin. Cabe destacar que el desarrollo mental no es
aislado, es un desarrollo dual siempre acompaado de otro. Entonces estas tendencias a
la integracin son una propiedad de las relaciones, es decir, son una caracterstica que
tiene que ver con el desarrollo estable. Por esto es que Sullivan concibe a las
necesidades humanas como no problemticas en si, sino que las percibe como
homeostticas y simbiticas.
De este modo, queda establecido que para Sullivan las vas en que el individuo
da forma a su experiencia y a su interaccin con otros, son las experiencias de ansiedad
y de motivaciones, movilizando las conductas de las personas en uno sentido u otro. Es
por ello que estos dos aspectos son fundamentales para entender el desarrollo del ser
humano.
A continuacin es necesario preguntarse a qu nivel se pueden establecer
diferencias entre la teora de Sullivan y Freud?

Sullivan trata de alejarse del modelo clsico proponiendo que el analista debe ser
ms activo en trminos de buscar episodios relacionales, descartando as la eficacia de
la asociacin libre. Sostiene que hay que pedir y descubrir lo que el paciente desea,
descifrando sus objetos de amor, es decir, se debe preguntar activamente por sus
episodios relacionales, ya que, es la nica forma de poder explorarlos.
Otra diferencia radica en que para el autor los conflictos sexuales no son
importantes per se (gratificacin, represin, frustracin) sino que, en torno a ellos se
mueven los contenidos de la vida mental al servicio del manejo de la ansiedad. Por
consiguiente la sexualidad ms que ser un factor causal de ansiedad en si misma, parece
dar un significado al manejo de la ansiedad respecto de las vicisitudes de cercana y
distancia, de novedad y familiaridad.
Por otro lado el autor evidencia que la personalidad no es un fenmeno que
radica all fuera como lo establece Freud desde una comprensin positivista. La
personalidad para Sullivan es interaccional, por tanto, el paciente tambin influye en la
observacin que yo realizo como psiclogo. Esto actualmente posee gran relevancia
teraputica, donde la transferencia y contratransferencia constituyen una fuente valiosa
e importante de informacin sobre la estructura de la personalidad de ambos
participantes (paciente y terapeuta) y sobre la relacin establecida entre terapeuta y
paciente (Hernndez & Edgar, 2004, p. 10).
Este aspecto se considera una contribucin decisiva al psicoanlisis, en otras
palabras, Sullivan abre un campo que Freud dej clausurado. Desde la perspectiva
freudiana el hecho de experimentar sentimientos determina que el analista posee
conflictos no resueltos, Sullivan en cambio, le pone peso a la interaccin planteando que
si esto ocurre el terapeuta debe preguntarse el por qu de aquello.
De alguna manera lo que se est diciendo es que, cuando observamos al otro
estamos tambin observado una parte de nosotros que impacta en el otro y articula una
oferta de interaccin particular. Sin embargo lo que muchas veces sucede, es que no
tenemos mucha conciencia de lo que queremos y exigimos en el paciente. Aqu aparece
una dimensin freudiana interesante (el inconsciente) donde hay una dimensin de
nuestra experiencia a la cual no tenemos acceso directo. Existe una parte de nuestras
necesidades que no son conscientes y tenemos que descubrirlas con otro, para as poder
acercarnos a su intencionalidad, potencialidad o posibilidad de ser efectivamente
resueltas. En definitiva se evidencia como la nocin de inconsciente est en la
comprensin de Sullivan.

Por otro lado, como una de los mayores aportes realizados por Sullivan se
encuentra el hecho de crear una teraputica que no se basaba en entender la
esquizofrenia como una enfermedad orgnica, sino como consecuencia de un proceso
psicolgico. Abogando por la influencia de los factores psicolgicos, sociolgicos y
culturales en detrimento de los biolgicos. Resaltando ms en el potencial
psicoteraputico del encuentro humano cotidiano con los pacientes que en el anlisis
retrospectivo de sus conflictivas y/o de su sexualidad infantil. En definitiva, Sullivan
fue el primero que devolvi a los esquizofrnicos la dignidad de personas.
En sntesis, se puede entender fcilmente la relevancia de Sullivan, destacando
que el anlisis y la unidad de estudio ya no tratan de un simple individuo. Los seres
humanos son inseparables, siempre e inevitablemente, de su campo interpersonal, donde
se considerar al individuo como resultado de una constante interaccin con otras
personas.
Se interesa en el pasado, entendindolo como amplios patrones interpersonales,
accediendo a este pasado de una forma activa, indagando en las relaciones. Sullivan
consideraba que las fuentes de agresin y la sexualidad se ubicaban en la respuesta del
entorno social y no en la naturaleza intrnseca de dichos impulsos (recordemos que tanto
la sexualidad como la agresin eran concebidas por Freud como intrnsecamente
conflictivas y asociales).
Entonces Sullivan configura un nuevo paradigma con todas sus implicaciones,
tanto en la visin del hombre per se, como de la manera de concebir la ciencia. Tanto l
como otros autores posteriores y anteriores (incluso el mismo Freud en su momento),
contrasta su prctica clnica, su experiencia, para dar cuenta de las limitaciones a las
cuales se enfrentaba el modelo dominante (psicoanlisis clsico) frente a determinados
tipos de paciente. Esto que pareciera un simple hecho, determina el coraje que tuvo
Sullivan por el afn de aliviar a sus pacientes, saliendo del confort que le brindaba una
teora existente y respetada, arriesgndose incluso a plantear conceptos totalmente
contrarios (como la percepcin de la contratransferencia o la conformacin de la
personalidad).
Lo anterior tampoco quiere decir que Harry Stack Sullivan tiene la razn, o que
se presenta como ms vlido que otros autores; lo que se plantea es una visin ms que
se adecua al contexto que le resulta necesario, y que forma parte de la concepcin de un
psicoanlisis pluralista.

Bibliografa:
Hernndez & Edgar. (2004). Harry Stack Sullivan y el anlisis interpersonal. Barcelona:
Herder.

Recuperado

de:

http://www.aperturas.org/articulos.php?id=596&a=Harry-

Stack-Sullivan-y-el-analisis-interpersonal-[Mitchell-SA-y-Black-MJ-2004]
Vidal. (2013). Las semillas de Harry Stack Sullivan en la psiquiatra y la psicoterapia
contemporneas.

Espaa:

CeIR.

Recuperado

http://www.psicoterapiarelacional.es/Portals/0/eJournalCeIR/V7N2_2013/13_VidalNavarro_Las-semillas-de-Harry-Stack-Sullivan_CeIR_V7N2.pdf

de: