IMPORTANCIA DE LOS MINERALES

Los minerales tienen gran importancia por sus mltiples aplicaciones en los
diversos campos de la actividad humana. La industria moderna depende directa o
indirectamente de los minerales; se usan para fabricar productos, desde
herramientas y ordenadores hasta rascacielos. Algunos minerales se utilizan
prcticamente tal como se extraen; por ejemplo el azufre, el talco, la sal de mesa,
etc. Otros, en cambio, deben ser sometidos a diversos procesos para obtener el
producto deseado, como el hierro, cobre,aluminio, estao, etc.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economa de un
pas, muchos productos comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un
mineral. Muchos elementos de los minerales resultan esenciales para la vida,
presentes en los organismos vivos en cantidades mnimas.

Son muchos los minerales de inters econmico. Lgicamente, cuanto ms fcil sea obtener el
producto a partir del mineral, tanto mayor ser el inters del mismo. As, los elementos nativos son los
ms interesantes, pues no necesitan de ningn proceso industrial para obtener el elemento. Despus
son de gran inters por la facilidad de obtencin de metales los xidos y sulfuros.

Entre los minerales ms importantes podemos citar:

Metlicos: adems de los elementos nativos, como el oro, plata, mercurio, cobre, etc., son
importantes la pirita (hierro), galena (plomo), blenda (cinc), cinabrio (mercurio), bauxita (aluminio)...
No metlicos: azufre nativo, grafito (carbono), sepiolita (absorbente), yeso (para la construccin),
halita (sal comn, para los alimentos), nitratos (para los suelos agrcolas)...
Energticos: uraninita (principal mena de uranio para la produccin de energa).
Gemas: diamante, berilo, topacio, malaquita, granates, turquesa
Sabas que Espaa es uno de los principales productores mundiales de:
Sepiolita: es un mineral del grupo de las arcillas dotado de gran capacidad absorbente. Se utiliza, entre otras cosas,
para los sustratos de animales de compaa, como, por ejemplo, para las "camas" de los gatos domsticos. El gran
volumen de mineral utilizado hace que su importancia econmica sea muy grande. El principal yacimiento se encuentra en
Madrid (Vallecas).
Mercurio: en Almadn (Ciudad Real) se encuentra el mercurio, no slo en forma de cinabrio, sino que lo hay como
elemento nativo.

4.3. Rocas de inters econmico o industrial

Aunque la palabra "minera" tiene la misma raz que "mineral", hoy en da es cada vez ms importante la minera asociada
a rocas, de modo que ya adelanta, en inters econmico, a la extraccin de minerales.
Son diversos los usos que se les puede dar a las rocas, as como stas pueden ser de cualquier tipo petrolgico.

Rocas de inters industrial: areniscas y conglomerados para la construccin, margas (es una arcilla calcrea) para la
produccin de cemento, calizas y slex (para el "balasto", que es la capa de piedra suelta sobre la que se apoyan los rales
de los ferrocarriles)...
Rocas ornamentales: el mrmol es la roca ornamental por excelencia, pero actualmente se utilizan gran cantidad de
rocas de otro tipo para revestimientos de edificios, como son el granito, basalto, rocas metamrficas, calizas, etc.
Rocas energticas: bsicamente el carbn y petrleo, ya que su combustin produce gran cantidad de energa y su uso
es casi inmediato pues requiere procesos industriales relativamente sencillos, sobre todo en el caso del carbn.

Electricidad
En todo lo que tiene que ver con cables y electricidad, nadie supera al cobre (Cu).
Su capacidad de transmitir calor y electricidad (conductividad), su resistencia a la
corrosin, as como su maleabilidad y ductilidad (ambas caractersticas rara vez se
dan juntas, y tienen relacin con la infinita capacidad del cobre para manejarse,
doblarse e incluso deformarse sin perder sus cualidades) hacen del cobre un
elemento imprescindible para la industria elctrica.
Energa
Idealmente, y para que nuestro planeta fuera ms limpio, podramos abastecernos
con la energa elica, o sea, del viento, la energa solar o la energa geotrmica, que
usa el calor del interior de la Tierra. Mientras tanto, tenemos al carbn (C), una de
las principales fuentes de energa.
Como mineral combustible, el carbn puede ser quemado para producir energa
calrica destinada a propsitos industriales o para uso domstico. Hasta el de hoy,
muchas casas calefaccionan sus interiores con estufas a carbn.
Construccin
Si te contamos que hubo una etapa en la historia de la humanidad que se llam
Edad del Hierro, te podrs dar cuenta de la importancia histrica de este material.
El hierro (H) es uno de los minerales ms abundantes en la naturaleza, y con l se
obtiene el acero, elemento fundamental en todo tipo de construcciones.
Agricultura
Los suelos son esenciales para la produccin de alimentos. Los diversos cultivos y
los animales que pastorean requieren de suelos frtiles para una produccin de
alimentos sustentable. Para esto se requiere de fertilizantes y abonos, y aqu entran
a ser importantes, nuevamente, los minerales. Casi todos los nutrientes utilizados
en la agricultura tienen algn tipo de componente mineral.
Uno de los elementos ms utilizados como insecticida, desinfectante y fumigante
para plantas y vegetales es el azufre (S). El fsforo (P) por su parte, es un elemento
qumico esencial, y es necesario para la mayora de los elementos orgnicos en su
ciclo vital.
Medicina
Muchos minerales se utilizan para tratar diversas enfermedades y estn presentes
en los ms variados remedios y tratamientos. Por ejemplo, compuestos de hierro se
utilizan para el tratamiento de la anemia, es decir, cuando desciende la cantidad de
hemoglobina (cantidad de glbulos rojos en la sangre). El yodo (I) es usado para

tratar las disfunciones de la tiroides, o para curar heridas, por su gran capacidad
como desinfectante Aadems es un ingrediente activo en los medios de contraste
que permiten obtener imgenes de rayos-X.
Y de qu crees que est hecho el material con que nos inmoviliza el doctor si nos
quebramos un hueso? S, de un mineral no metlico muy conocido: el yeso.
Y as podramos seguir, la lista es interminable. Incluso existe una disciplina
llamada "litoterapia", que busca sanar diveras dolencias usando piedras minerales.
Alimentacin
Los minerales que consumimos en la dieta diaria, conocidos como oligoelementos,
son necesarios en el organismo en cantidades muy pequeas y son esenciales para
conservar la salud. No se han determinado del todo sus funciones en el organismo,
pero s se han descrito las disfunciones o enfermedades provocadas por su ausencia
en nuestro cuerpo. Si no quieres padecerlas, alimntate bien y no comas comida
chatarra.
Objetos comunes
Muchas de las herramientas, utensilios y artefactos que utilizamos en casa estn
hechas con minerales o los contienen en alguna medida. El cobre y el hierro son los
ms comunes en la fabricacin de ollas, sartenes y cubiertos. Tambin los podemos
encontrar en autos y microbuses, y tambin en las caeras que nos permiten
transportar el agua y el gas hacia la cocina y el bao.