Se entiende por energa solar trmica, a la transformacin de la
energa radiante solar en calor o energa trmica. El sistema ms utilizado para el aprovechamiento trmico activo de la energa solar lo constituyen los colectores. Un colector trmico es un dispositivo capaz de absorber la radiacin solar y transmitirla a un fluido, de modo que ste aumente sensiblemente su temperatura. Segn el grado de temperatura alcanzado la conversin trmica puede ser de tres tipos diferentes: de baja, media y alta temperatura.
Se lleva a cabo mediante colectores planos.
Consisten en una caja metlica, dentro de la cual hay una lmina
metlica pintada en negro que absorbe la radiacin solar. Sobre la lmina se apoya un sistema de tubos, por los que circula agua. La parte superior de la caja est recubierta por una placa de vidrio o plstico transparente. De esta forma el agua que circula por los tubos que estn en contacto con el captador se calienta, pudiendo alcanzar temperaturas del orden de los 60- 80C. El calor recogido se transfiere a un sistema de almacenaje (acumuladores) donde se guarda hasta su posterior consumo: calentamiento de agua sanitaria, calefaccin, calentamiento de piscinas, secaderos, usos industriales, etc.
Se lleva a cabo mediante colectores de concentracin. Tienen
forma parablica. Los rayos solares que inciden en la superficie del colector (reflector) son reflejados hacia un mismo punto y se concentran en un receptor que contiene un fluido que se calienta (agua generalmente). Los colectores pueden estar dotados de dispositivos que los orientan constantemente hacia el Sol. Estas instalaciones alcanzan los 300C y se dedican a la produccin de vapor para generar energa elctrica. Existen distintos tipos de colectores.
1.
2. 3.
Estos sistemas permiten alcanzar temperaturas superiores a los
2000C. Es el caso de las centrales o parques solares.
Estn formados por espejos parablicos que concentran en su
foco los rayos provenientes de la reflexin de las radiaciones solares en un cierto nmero de espejos, helistatos, convenientemente dispuestos que reflejan los rayos sobre una caldera situada en lo alto de una torre. En la caldera se calienta agua hasta convertirse en vapor, que se dirige hacia unas turbinas. Un generador conectado a las turbinas convierte la energa mecnica en energa elctrica.
Horno solar de Odeillo en Francia, produce una
potencia trmica de 1000 kW.
Energa Solar Fotovoltaica
Se basa en la captacin de energa solar y su transformacin elctrica.
La luz solar se transforma directamente en energa
elctrica en las celdas solares o fotovoltaicas, construidas de un material semiconductor, como por ejemplo, silicio. Al incidir la luz sobre estas clulas se genera una corriente elctrica (efecto fotovoltaico) . El voltaje producido por cada clula es de 0,5 V, por ello se las conecta en serie para obtener una tensin aceptable. As se obtienen paneles que captan la energa solar y la transforman en elctrica en forma de corriente continua. Estos mdulos fotovoltaicos admiten tanto radiacin directa como difusa, pudiendo genera energa incluso en das nublados.
Comercialmente se construyen mdulos que
producen tensiones de 6, 12 o 24 V y potencias entre 3 y 45W.