La pubertad y adolescencia corresponden a un perodo que se
caracteriza por una serie de eventos que conducen a la maduracin sexual (pubertad) y culminan con la adquisicin de la capacidad reproductiva (adolescencia). Estos eventos que preceden la maduracin sexual, inician tan temprano como en la vida uterina, durante el desarrollo embrionario, donde se lleva a cabo el proceso de diferenciacin gonadal (donde por una directriz gentica segn la expresin de XX o XY se envan seales de diferenciacin celular para el desarrollo de gnadas internas y externas de configuracin masculina o femenina). Durante la niez se entra en un perodo largo de quiescencia, hasta que factores genticos, ambientales y endocrinos se conjugan para la activacin de los estmulos hormonales que inician el perodo de pubertad. El primer eventos es la activacin de la pulsatilidad de la secrecin de la HORMONA LIBERADORA DE GONADOTROPINAS (GnRH O GONADOTROPO), que ocurre en el hipotlamo, y constituye un sistema de neuronas con capacidad de secrecin de esta hormona, que ser dirigida por medio de la circulacin a su estructura ms cercana que es la hipfisis, donde actuar para la sntesis y secrecin de GONADOTROPINAS (HORMONA FOLICULO ESTIMULANTE FSH Y HORMONA LUTEINIZANTE LH) Varios factores influyen en la activacin de este gonadotropo, entre ellos: balance energtico o constitucin corporal, ya que en el tejido adiposo se producir una hormona llamada LEPTINA que es considerado uno de los factores hormonales ms importante para la activacin del sistema de GnRH, tambin factores genticos, inherentes a herencia, tambin participan neurotransmisores como glutamato, serotonina, catecolaminas (epinefrina, norepinefrina), siendo necesario un perfecto equilibrio entre todas estas sustancias para que ejerzan su accin estimuladora para la activacin de este sistema GnRH hipotalmico. Este evento endocrino marca el inicio de los cambios morfolgicos y funcionales que caracterizan a la pubertad. Es variable en edad, por el hecho de estar influenciado por muchos factores, de manera que no ser igual en todos los individuos. Sin embargo se han realizado estudios poblaciones, para estimar el comportamiento promedio de estos eventos. En Venezuela el grupo de trabajo de FUNDACREDESA en 1993, public la curva de distribucin normal de eventos puberales para hombres y mujeres de nuestra poblacin, la cual utilizamos para evaluar el desarrollo puberal normal o patolgico.
En promedio entre los 9 a 12 aos la mayora de los individuos inician la
evolucin al desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, con un rango que va desde los 8,5 aos a 12,9 aos para la mujer, y entre 8,5 a 13 aos para los varones. De manera general se puede establecer el orden de acontecimientos despus de la activacin de gonadotropo de la siguiente manera: 1.- Desarrollo mamario en mujeres (estadios Tanner) A partir de los 8 aos, y tras la activacin de la secrecin de GnRH, el cual estimular la secrecin especialmente de FSH para el inicio de la produccin de esteroides gonadales (estrgeno y progesterona), estos iniciaran el desarrollo mamario, que se describe en las fases o estadios de Tanner:
2.- Desarrollo de Vello pbico: (estadios Tanner)
El desarrollo de vello pbico habitualmente sigue por meses al desarrollo mamario, estimndose como edades: (8,5 aos +/- 1,5 aos, promedio de 11 aos, extremo de 12,9+/-1,5aos) y lo podemos evaluar en sus diferentes fases o estadios:
3.- Menarquia o inicio de la menstruacin: habitualmente la primera
menstruacin ocurre 2-2,5 aos despus del inicio de los signos de pubertad. Para la mujer venezolana se establece como normal un rango de etario que va desde los 9 aos hasta los 15,58 aos) En cuanto a los hombres, los eventos descritos para el desarrollo de caracteres sexuales secundarios, son los siguientes: 1.- Crecimiento testicular: inicia en un periodo que abarca desde los 8,5 aos a 13 aos, y marca el inicio de los eventos puberales en los hombres, tras el inicio de la secrecin de GnRH y estimulacin de FSH y LH que actan en las clulas de sertoli y de Leydi para por la sntesis y secrecin de Testosterona (T),
que es la hormona que a su vez, va a garantizar y estimular los cambios
morfolgicos de genitales externos y sistmicos de la pubertad.
2.- el desarrollo de vello pbico y glande, que en el hombre inician meses
despus del desarrollo testicular en una edad comprendida entre los 8,5 a 15 aos.
En cuanto al crecimiento lineal y desarrollo seo, la pubertad se caracteriza por
el estirn puberal. Ocurre una aceleracin de la velocidad de crecimiento, producida por los estrgenos en la mujer y por la testosterona en el hombre. En nias la velocidad de crecimiento se acelera al momento de los primeros signos de pubertad, o algunos meses antes, mientras que en nios, el crecimiento comienza despus de que la pubertad ha iniciado. Aunque el estirn puberal inicia ms temprano en las nias, la ganancia de talla total suele ser menor que en los varones. El promedio de crecimiento en mujeres durante la pubertad es de 20-25 cm, cerca del 12% de la talla final adulta, la cual se obtiene, 4 aos despus del inicio de la pubertad. En varones el promedio de ganancia en crecimiento es de 25-30 cm o cerca del 14% de la talla final adulta, la cual se alcanza a los 5 aos de haber iniciado la pubertad.
Con el estirn puberal, tambin ocurre la adquisicin del pico de masa
sea, donde tambin intervienen las hormonas sexuales estrgeno y testosterona, para garantizar una adecuada masa y arquitectura sea, el cual es un factor fundamental o determinante para el riesgo de osteoporosis en la vida tarda.
Otros cambios fsicos que ocurren con el inicio de la pubertad y el despertar en
la secrecin hormonal del eje Hipotalamo-Hipofisis-Gonada (ovario/testculo):
Cambios en el tono de voz en los hombres
Vello axial y mal olor (accin de hormonas andrgenos adrenales (Testosterona tanto en hombres como en mujeres, actuando en la unidad pilocebasea) Acn temporal por accin de hormonas andrgenos (principalmente testosterona) tanto en hombres como en mujeres por su accin en la unidad pilocebacea Estmulos para el inicio de la funcin sexual, en la mujer representado por el inicio de la actividad folicular (ovulacin) y menstruacin. Mientras que en el hombre, se caracteriza por erecciones y eyaculacin involuntarias al inicio de la maduracin de la funcin testicular y espermatognesis (entre los 12 a 14 aos en promedio con un rango amplio desde 10-16 aos). Especialmente en el hombre aumenta la distribucin de vello corporal incluyendo facial, por accin directa de la testosterona en el folculo piloso, estimulando su ciclo de crecimiento. Tambin puede aparecer vello corporal, segn etnia, en la mujer en menor cuanta que el hombre y en caractersticamente en reas no dependientes de altos niveles de andrgenos (piernas, axila, vello pbico). Cambios en la distribucin de la grasa corporal especialmente en la mujer, por accin de los estrgenos en el tejido adiposo, con una distribucin tpica en mamas, caderas y muslos.
Cambios psicolgicos que ocurren en la pubertad y adolescencia:
La adolescencia inicia con el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, que en promedio corresponde a la edad de 15+/- 1 ao o dos aos posterior al inicio de la pubertad. Ya el cuerpo tiene los cambios fsicos o biolgicos del desarrollo sexual. De manera que los adolescentes enfrentan la definicin de esta nueva identidad, experimentando cambios psicolgicos y emocionales en ocasiones contradictorios.
Experimentan emociones contradictorias u opuestas, tienden a ser
temperamentales, impulsivos y ansiosos, aunque estas emociones experimentadas, no son exclusivas de los cambios hormonales, ya que la influencia de su medio social, familiar y especialmente espiritual, son determinantes en estos cambios psicolgicos. Desde el punto de vista endocrino, los cambios emocionales pueden explicarse por la accin de los esteroides gonadales en el Sistema Nervioso Central (SNC): 1.- Accin de las hormonas en los cambios estructurales cerebrales: - efecto neuroprotector: Las hormonas regulan el equilibrio mediante la comunicacin a travs del torrente sanguneo a los rganos del cuerpo, incluyendo el cerebro. Como reguladores homeostticos de la funcin cerebral, algunas hormonas ejercen acciones neuroprotectoras. Este es el caso de la hormona ovrica estrgeno, que acta a travs de los receptores de estrgeno (RE) que estn ampliamente distribuidos en el cerebro masculino y femenino. Descubrimientos recientes han demostrado que el estradiol no es slo una hormona reproductiva, sino tambin un factor neuroprotector del cerebro en hombres y mujeres y que las exigencias ambientales coordinan mltiples mecanismos de sealizacin que protegen al cerebro de las enfermedades neurodegenerativas, trastornos afectivos y el deterioro cognitivo. As se observa como la capacidad de anlisis, interpretacin y de memoria avanzan en niveles conforme evoluciona el proceso de maduracin sexual y se alcanzan los niveles adultos de secrecin de las hormonas sexuales. 2.- Efecto en neurotransmisores: Especialmente los estrgenos, actan ejerciendo un efecto modulador de la accin y liberacin de neurotransmisores como la serotonina y GABA, entro otros, contribuyendo a las transmisin de impulsos nerviosos responsables no solo de una respuesta neuromuscular, sino en especial de la funcin cognitiva, memoria y estado de nimo, las fluctuaciones en los niveles de esta hormona que experimentan los adolescentes sera responsable como en el periodo de transicin menopasica de los cambios bruscos en el estado de nimo y labilidad emocional que caracteriza a este grupo etario.