PRIMERA GUERRA MUNDIAL

La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue una guerra
desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y finaliz
el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el armisticio y ms tarde el 28 de
junio de 1919, los pases en guerra firmaron el Tratado de Versalles. Hasta el comienzo de
la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o simplemente Guerra
Mundial.6 7 8 En Estados Unidos originalmente se la conoci como Guerra Europea.9 Ms
de nueve millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente
elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes, con su
consiguiente estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto ms mortfero de
la historia de la Humanidad.c Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el
camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter
nunca antes visto en varias de las naciones involucradas.10
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes
potencias industriales y militares de la poca, 11 divididas en dos alianzas opuestas. Por un
lado se encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio
alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza junto a
Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra
de los trminos pactados, fue la nacin agresora que desencaden el conflicto. 12 Por otro
lado se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio
ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran
ingresando

en

las

filas

de

uno

otro

bando

segn

avanzaba

la

guerra:

Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio

otomanoy Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales (Triple Alianza). En total, ms de
70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y combatieron
en la guerra ms grande de la historia hasta ese momento. 13 14
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28
de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria.15 16 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio. 17 18 Este suceso
desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de
Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las
dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en
guerra y el conflicto se extendi a muchas otras reas geogrficas.
El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasin de
Serbia.19 20 Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba
declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana
belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos

por los franceses a pocos kilmetros de Pars, inicindose una guerra de desgaste en las
que las lneas de trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente es
conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito ruso logr algunas
victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su
intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entr en la
guerra, lo que signific la apertura de distintos frentes en el Cucaso,Mesopotamia y
el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados
Unidos en 1917.
Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917
con la cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de
paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de
Octubre en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit
unarmisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el
Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas
ofensivas. Alemania, en plena revolucin, solicit un armisticio el 11 de noviembre de
1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, ruso, austrohngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte
importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El
mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones se
independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin se fragu
la Revolucin

rusa,

que

concluy

con

la

creacin

del

primer

Estado

autodenominado socialista de la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de

Naciones, con el objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir.
Sin embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones
se pueden sealar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados
democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis
econmicas y, sobre todo, el auge delfascismo.

LA PAZ ARMADA
A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el mundo tecnolgico, financiero,
econmico y sobre todo poltico. Alemaniay Estados Unidos le disputaban el predominio
industrial y comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del siglo XX se
produjo el reparto colonial de frica (a excepcin de Liberia y Etiopa) y de Asia
Meridional entre las potencias europeas, as como el gradual aumento de la presencia
europea y japonesa en China, un estado que para entonces se hallaba muy debilitado.
El Reino Unido y Francia, las dos principales potencias coloniales, se enfrentaron
en 1898 y 1899 en el denominadoincidente de Faschoda, en Sudn, pero el rpido
ascenso del Imperio alemn hizo que los dos pases se unieran a travs de la Entente
cordiale. Alemania, que solamente posea colonias en Camern, Namibia, frica Oriental,
algunas islas del Pacfico (Nueva Guinea, las Marianas, las Carolinas, las Islas Salomn,
entre otras) y enclaves comerciales en China, empez a pretender ms a medida que
aumentaba su podero militar y econmico posterior a su unificacin en 1871. Una
desacertada diplomacia fue aislando al Reich, que slo poda contar con la alianza
incondicional del Imperio austrohngaro. Por su parte, el Imperio ruso y, en menor medida,
los Estados Unidos controlaban vastos territorios, unidos por largas lneas frreas
(Transiberiano y ferrocarril Atlntico-Pacfico, respectivamente).
Francia deseaba la revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la Guerra Francoprusiana de 1870-1871. Mientras Pars estaba asediada, los prncipes alemanes haban
proclamado el Imperio (el llamado Segundo Reich) en el Palacio de Versalles, lo que
signific una ofensa para los franceses. La III Repblica perdi Alsacia y Lorena, que
pasaron a ser parte del nuevo Reich germnico. Su recuperacin era ansiada por el
presidente francs, Poincar, lorens.21 En general, las generaciones francesas de finales
del siglo XIX y, sobre todo, los estamentos militares, crecieron con la idea nacionalista de
vengar la afrenta recuperando esos territorios. En 1914 slo hubo un 1 % de desertores en
el ejrcito francs, en comparacin con el 30 % de 1870.
Mientras tanto, los pases de los Balcanes independizados del Imperio otomano fueron
objeto de rivalidad entre las grandes potencias. El estado otomano, al que los
comentaristas de la poca denominaban el enfermo de Europa, no posea en Europa
hacia 1914 ms que Estambul, la antigua Constantinopla. Todos los jvenes pases
nacidos de su descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumana, Serbia, Montenegro y Albania)
buscaron expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1910 y
1913, conocidos como Guerras Balcnicas.
Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio otomano
continuaron su poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los estrechos que conectan

el mar Negro con el mar Mediterrneo. El Imperio austrohngarodeseaba proseguir su

expansin en el valle del Danubio hasta el mar Negro, sometiendo a los pueblos eslavos.
El Imperio ruso, que estaba ligado histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes,
de confesin ortodoxa ya les haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos
como aliados naturales en su poltica de acceder a puertos de aguas calientes.
Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de
1882:

La Triple Entente: Francia, Reino Unido y Rusia.

La Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungra e Italia.

A este perodo se le conoce como Paz armada, ya que las naciones europeas estaban
destinando cuantiosas cantidades de recursos en armamentos 22 , y sin embargo, no haba
guerra, aunque se saba que sta era inminente.

DETONANTE
El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven
estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven Bosnia",
ligado al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia.
Francisco Fernando era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de
su primo,Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896).
Su asesinato precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia, que desencaden
la Primera Guerra Mundial.
El 23 de julio, despus de acordarlo con el estado alemn, el gobierno austrohngaro
lanz un ultimatum en diez puntos a su homlogo serbio, exigiendo entre otras cosas la
posibilidad de investigar en territorio serbio. Al da siguiente, durante el consejo de
ministros ruso, el zar Nicols II orden la movilizacin general contra el estado
austrohngaro. El gobierno serbio, que tena plazo hasta el sbado 25 a las seis de la
tarde, no aprob los puntos impuestos por Austria-Hungra, sobre todo los puntos cinco y
seis que ordenaban aceptar la colaboracin en territorio serbio de representantes del
gobierno austrohngaro para la represin del movimiento subversivo y abrir una
investigacin judicial contra los participantes en el complot.
Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia.
Acto seguido el 29 de julio Rusia orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas
militares, el 1 de agosto, Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la
movilizacin como un acto de guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la
alianza militar franco-rusa de 1894 Francia tom algunas medidas de precaucin en sus
fronteras. Alemania, al conocer la agitacin que reinaba en Francia a causa del inesperado

ataque contra Serbia y la movilizacin rusa, le declar la guerra a Francia el 3 de

agosto.23 24

GUERRA DE MOVIMIENTOS
En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban
estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a la enorme
eficacia de las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las fortificaciones
fueron reforzadas. La caballera sera intil como medio para romper el frente.
Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania,
entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena,
organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban
con la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas
francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a
las fuerzas enemigas y empujarlas hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus
tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena.

Alianzas

militares

Verde: Triple
Rojo: Potencias

europeas

en

1915.
Entente (aliados)
Centrales

Amarillo: Pases no beligerantes.

El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre
Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron
al ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan
XVII, pero result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto
y a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus los alemanes
estaban ya ubicados en el ro Marne, donde chocaron con el Cuerpo Britnico y el ejrcito
francs, quienes frenaron el avance imperial. La derrota germana frustr el plan original y
acab con las expectativas de una conflagracin breve, marcando el abandono definitivo
de los planes anteriores a la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el mar:
los dos ejrcitos marcharon hacia el mar del Norte; ataques y contra-ataques se

sucedieron. La contienda se desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas

britnicas no tardaron en intervenir en mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga.
Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograra
despus con ayuda alemana, en agosto de 1915. Rusia invadi Prusia Oriental, pero los
generales

de

estado

mayor

prusianos Hindenburg y Ludendorff los

batirn

contundentemente en Tannenberg.
En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados
y Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan a Serbia y la
ocupan. Desde el comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron infructuosamente
sondeos por la paz.

FRENTE OCCIDENTAL
El

de

agosto

de 1914,

el

ejrcito

alemn

abri

el frente

occidental invadiendo Blgica y Luxemburgo, con un ataque a la ciudad deLieja, y luego

obteniendo el control militar de regiones industriales importantes del este de Francia,
derrotando al ejrcito francs en labatalla de Lorena, la batalla de Charleroi (21 de agosto)
y en la batalla de Maubeuge una semana ms tarde. La fuerza del avance fue contenida
drsticamente con la primera batalla del Marne en septiembre de 1914, donde enfrentaron
al Cuerpo Britnico compuesto por 5 divisiones experimentadas y las tropas de reserva
francesas. Los taxis de Pars ayudaron a trasladar a los efectivos ingleses al frente. El
equilibrio de fuerzas y las nuevas armas facilitaron la defensa frente al ataque e
impusieron la estabilizacin del frente. Ambos contendientes se atrincheraron en una lnea
sinuosa de posiciones fortificadas que se extenda desde el mar del Norte hasta la
fronterasuiza con Francia. Esta lnea permaneci sin cambios sustanciales durante casi
toda la guerra.

Soldados franceses en las trincheras, durante la batalla de Verdn, en 1916.

Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que los ataques aliados fueron
infructuosos y Alemania pudo resistir a pesar de combatir en dos frentes. En estos ataques
se recurri a bombardeos masivos de artillera y al avance masivo de la infantera. Sin

embargo, la combinacin de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de

espino y la artillera infligan cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en
contraataque. Como resultado, no se conseguan avances significativos. Las condiciones
sanitarias y humanas para los soldados eran muy crudas y las bajas elevadsimas.

Soldados britnicos en las trincheras, durante la batalla del Somme, 1916.

En otoo de 1915 el general Joseph Joffre intent una ofensiva, con apoyo ingls, que
concluy en un gigantesco fracaso. Despus de este xito defensivo, a finales de ao, el
general Von Falkenhayn, Jefe de Estado Mayor, propuso al Kaiser su proyecto de
atacar Verdn. Plaza fuerte e impenetrable segn la propaganda francesa, pero que
estaba en posicin delicada por no poseer un camino o va frrea para su
reavituallamiento. Los alemanes esperaban que su cada debilitara la moral de los
soldados franceses. El21 de febrero de 1916, el ataque se inici con la artillera
bombardeando violentamente las posiciones aliadas. Los alemanes avanzaron poco, pero
las prdidas francesas fueron enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi
abandonar la ciudad, pero el mando francs no estaba dispuesto a perder Verdn y
nombr en su lugar a Philippe Ptain, quien organiz una serie de violentos contraataques.
El 1 de julio, los britnicos desataron una gran lucha paralela en la batalla del Somme, a fin
de dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes
retrocedieron escasos kilmetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modific ni en
Verdn ni en el Somme, pese a los centenares de miles de bajas.
En un esfuerzo por romper este callejn sin salida, este frente presenci la introduccin de
nuevas tecnologas militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero slo tras la
adopcin de mejoras tcticas se recuper cierto grado de movilidad.
A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result decisivo. El avance
inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que
la derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un
armisticio.

FRENTE ORIENTAL
La estrategia de guerra alemana funcion contra Rusia. El ejrcito ruso contaba con 8
millones de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por campesinos sin
ninguna formacin militar, mal armados y equipados. El mando ruso era tambin mediocre.

Los dos ejrcitos se enfrentaron en la batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30

de

agosto de 1914,

en

la

batalla

de

los lagos

Masurianos del

al 15

de

septiembre de 1914. Los rusos sufrieron grandes derrotas en los dos casos y fueron
obligados a replegarse. Los comandantes alemanes en esta exitosa campaa defensiva
fueron Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff.
Austria-Hungra, en cambio, no pudo repeler la invasin de Galitzia. En junio de 1916 tiene
xito una ofensiva rusa, dirigida por el generalAlexi Alexievich Bruslov, que se interna
en las lneas austrohngaras. Regimientos enteros se pasaron a las filas rusas,
demostrando

la

fragilidad

del

Imperio

austrohngaro.

Motivada

por

esta

circunstancia, Rumana declara la guerra a los Imperios Centrales, y tras unas victorias
iniciales es derrotada debido a la superioridad numrica alemana y austrohngara, lo que
hace que firme un tratado de paz, lo que compromete an ms la posicin rusa. El Imperio
de los Romanov no volvera a intentar ninguna ofensiva de relevancia en el resto de la
contienda.
Alemania pas a la ofensiva y conquist el golfo de Riga, destruyendo o capturando a
buena parte de los contingentes rusos. El frente oriental estuvo en constante movimiento y
no conoci la guerra de trincheras. La caballera jug an cierto papel en esta guerra de
movimientos.

OTRAS FUENTES
Si bien los principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes
occidental y oriental, la guerra se libr con mayor o menor intensidad en distintas partes
del globo. Se combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en Oriente Medio, en el
Cucaso, en los Alpes italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el Pacfico y en el
Atlntico.

Frente balcnico
Artculo principal: Frente Balcnico (Primera Guerra Mundial)

En la regin de los Balcanes, tuvieron lugar una serie de campaas militares entre las
Potencias Centrales (Austria-Hungra, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un
lado y los aliados (Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y ms tarde Rumana
y Grecia), por otro. En este teatro de operaciones la guerra comenz con la invasin
austro-hngara a Serbia en 1914, que acab con la conquista de Serbia y Montenegro a
fines de 1915. Las fuerzas serbias fueron atacadas desde el norte y el este y se vieron
obligadas a retirarse del pas, sin embargo, el ejrcito serbio se mantuvo operativo, aunque
emplazado en Grecia.

Caones serbios capturados por los austracos.

En el otoo de 1915, los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una
expedicin franco-britnica que se estableci en el puerto de Salnica, en Grecia. El plan
aliado consista en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente en Macedonia.
La expedicin lleg demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la cada de
Serbia, y se vio complicada por la crisis poltica interna en Grecia. No obstante, se logr
mantener estable el frente macedonio, desde la costa albanesa al ro Estrimn, en
Bulgaria, hasta 1918.
En 1916 Rumana entra en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisin
result desastrosa para los rumanos. Poco despus de la declaracin de guerra rumana,
una ofensiva combinada entre los alemanes, austro-hngaros, blgaros y otomanos
conquist dos tercios del pas en una rpida campaa que finaliz en diciembre de 1916.
Sin embargo, los ejrcitos ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y mantenerlo en
Moldavia. En 1917, Grecia entr en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se
produjo la gran ofensiva aliada de una fuerza multinacional acantonada en el norte de
Grecia, que dio lugar a la capitulacin de Bulgaria y a la liberacin de Serbia.

Frente de Oriente Medio

Artillera britnica en Galpoli.

Artculo principal: Frente del Oriente Medio (Primera Guerra Mundial)
Vase tambin: Batalla de Galpoli

Los Aliados contaban con la debilidad del Imperio otomano para abrir una va directa y
apoyar a sus aliados rusos. La campaa de losDardanelos fue iniciada por los ingleses, a
sugerencia de Winston Churchill, para controlar el estrecho de los Dardanelos, lo que
permitira a Francia y al Imperio britnico revitalizar a Rusia, neutralizar al Imperio otomano
y encerrar a los imperios centrales. El ambicioso proyecto comenz con el despliegue de
una imponente flota inglesa y el desembarco de tropas en Galpoli, pero los otomanos,

mandados por Mustafa Kemal Atatrk, se defendieron con una eficacia inesperada. Los
aliados no consiguieron penetrar en el Imperio otomano y fracasaron en las sucesivas
ofensivas. La operacin fue un sangriento desastre, convirtindose en una nueva batalla
de trincheras (para colmo, esta vez con el mar a espaldas de los Aliados). Despus de
unos meses de intiles tentativas, el mando ingls decidi evacuar Galpoli y dirigir su
cuerpo expedicionario a Salnica, Grecia. Este ejrcito sostendra enseguida a los serbios
que no se rindieron. Ante todo, se mantuvo a la espera de nuevas oportunidades, como
convencer a Grecia de entrar en la guerra.
Durante todo el conflicto, los britnicos fomentaron el sublevamiento de las tribus rabes
para perturbar a los otomanos. En esta misin destac el clebre oficial T. E.
Lawrence,Lawrence de Arabia. La Declaracin Balfour propuso el establecimiento de un
Estado judo en Palestina, para motivar a los judos estadounidenses a que apoyaran el
ingreso de ese pas en la guerra. En 1916 los britnicos atacaron Palestina, cuyo control
mantendran hasta 1948.

Frente Italiano
Artculo principal: Frente Italiano (Primera Guerra Mundial)

En 1915, Italia se une a los Aliados y ataca a Austria. Sin embargo, una larga serie de
ofensivas sobre el ro Isonzo fracasa. En 1917, son los austro-hngaros, reforzados por
tropas alemanas, los que baten duramente a los italianos en Caporetto. Este desastre casi
saca a Italia de la guerra, pero el frente se estabiliza sobre el ro Piave.

La guerra en frica
Artculo principal: Frente africano (Primera Guerra Mundial)

En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las colonias alemanas,
rodeadas por sus posesiones. Las fuerzas germanas en Togolandia y Camern se
rindieron rpidamente a las tropas anglo-francesas, mientras que la colonia de frica del
Sudoeste Alemana fue invadida por el ejrcito sudafricano y ocupada totalmente
en1915 (vase: Campaa de frica del Sudoeste). Slo la colonia de Tanganica, bajo la
direccin del general Paul von Lettow-Vorbeck, resisti bajo dominio alemn hasta el final
de la contienda.

La guerra en el Extremo Oriente y el Pacfico

Artillera japonesa durante el ataque a las fuerzas alemanas de Tsing Tau, en 1914.

Tras el estallido de la guerra, el Imperio japons envi un ultimtum a Alemania,

solicitndole la evacuacin de Jiaozhou (noreste deChina). Alemania se neg a cumplirlo,
por lo que Japn entr en la guerra del lado de los aliados el 23 de agosto de 1914. Las
tropas japonesas ocuparon las posesiones alemanas en las islas Carolinas y Marianas. En
1915, Japn present las Veintiuna exigencias a China que obligaban a China a no alquilar
ni ceder ningn territorio frente a Taiwn a ningn pas, excepto a Japn. En 1919, China
cedi los derechos comerciales de Mongolia Interior y Manchuria a Japn.
Mientras tanto, en el Pacfico tambin hubo movimientos aunque no batallas de
importancia. Las tropas australianas estacionadas enPapa ocuparon sin problemas
la Nueva Guinea Alemana, mientras que Japn y Nueva Zelanda dirigieron ataques contra
las bases alemanas en las Islas Marianas. El puerto chino de Qingdao, principal base
alemana en Extremo Oriente, fue ocupado por los japoneses.
Como resultado del acuerdo de paz de la guerra mundial, Japn recibi las islas
del Pacfico que haba ocupado.

La guerra en el mar
Vase tambin: Categora:Batallas navales en la Primera Guerra Mundial

La Gran Flota Britnica en la batalla de Jutlandia.

La guerra naval en la Primera Guerra Mundial se caracteriz por los esfuerzos de los
Aliados, especialmente Gran Bretaa, de imponer un bloqueo martimo a los Imperios
Centrales, utilizando sus grandes flotas navales; y por el empeo de estos de romper el
bloqueo o establecer ellos mismos uno efectivo hacia el Reino Unido y Francia. Los
alemanes, que contaban con una importante flota desubmarinos, intentaron imponer un
bloqueo completo a estas potencias ya nombradas, interceptar el apoyo de sus colonias y
romper las rutas de aprovisionamiento entre Amrica (carne de Argentina, armamento
estadounidense) y Europa.
El mar del Norte y el canal de la Mancha fueron los principales teatros de operaciones de
la guerra en el mar. En ellos se enfrentaron laGran Flota britnica y la Flota de Alta
Mar alemana, que protagonizaron tres grandes batallas. En agosto de 1914 se encontraron
en la batalla de Heligoland, en enero de 1915 en la batalla del Banco Dogger, ambas a
favor del Reino Unido. A mediados de 1916 ambas flotas se encontraron en pleno frente a
la pennsula de Jutlandia. En la batalla de Jutlandia los alemanes, dirigidos por los

almirantesReinhard Scheer y Franz von Hipper, tenan como objetivo impedir el

abastecimiento britnico desde Noruega. La batalla comenz el 31 de mayo, y fue el
mayor combate naval registrado durante la guerra. No hubo un total ganador, ya que
la Marina Real Britnica, bajo mando de los almirantes John Jellicoe y David Beatty, perdi
ms hombres y naves, pero los alemanes no pudieron romper el bloqueo y tuvieron ms
buques daados.25
Adems la guerra en el mar se disput en otros escenarios. En el Atlntico la actividad
alemana se caracteriz por la guerra submarina. En el Mediterrneo, las flotas aliadas
(britnica, francesa e italiana) se enfrentaron a la Armada Austro-Hngara en el Adritico,
siendo el mayor enfrentamiento la batalla del canal de Otranto en 1917;26 y a la Armada
Otomana durante la campaa de los Dardanelos. En el ocano Pacfico se enfrentaron el
Escuadrn Alemn del Lejano Oriente, comandado por el almirante Graf von Spee, con el
4 Escuadrn de la Real Marina Britnica, la Real Marina Australiana y algunas unidades
de la Marina Imperial Rusa y de la Armada Francesa. Las principales batallas de este
teatro de operaciones fueron la batalla de Coronel y la batalla de las Malvinas.
El eplogo a la contienda naval, lo puso el hundimiento de la flota alemana bajo el mando
de Ludwig von Reuter por sus propios tripulantes mientras se encontraba internada
enScapa Flow, para evitar que la Flota de Alta Mar fuera repartida entre los aliados.