Estructuras Celulares I

La Membrana CelularSi se observa en una microfotografa electrnica el contorno de las clulas

Imagen 1. Modelo de la membrana plasmtica.

animales, se ve claramente como una membrana definida que mide 10 nm (nm=
Nanmetro) separa a la clula de su entorno.. Todas las clulas (cada una es una
unidad autnoma y relativamente independiente), tanto las procariontes como las
eucariontes, presentan esta capa externa denominada como membrana celular. Es la
estructura que delimita a toda clula.
Las clulas vegetales tienen una membrana similar, pero normalmente est
estrechamente oprimida contra la cara interna de la pared celular. Sin esta pared
celular, las clulas procariotas y la mayora de las clulas eucariotas tendran forma
esfrica y seran muy frgiles a los cambios osmticos ligeros del ambiente externo..
Esta membrana plasmtica o plasmalema (Plasma: forma, una cosa formada; y
lemma: una cscara o corteza) , como todas las membranas celulares, est

compuesta de una bicapa lipdica que contiene una variedad de molculas de

protenas, lpidos y carbohidratos.
El anlisis qumico de un gran nmero de membranas celulares ha revelado
consistentemente la presencia de protenas y un gran nmero de lpidos polares
complejos de hecho, del total de fosfolpidos presentes en la clula bacteriana, ms
del 95% est asociado con la membrana plasmtica. La mayora de los carbohidratos
componentes de la membrana (si no es que todos) estn asociados covalentemente
con glicoprotenas y glicolpidos.
En las clulas animales, las superficies interior y exterior de la membrana celular
difieren de manera considerable en su composicin qumica. La superficie externa del
plasmalema est cubierta por glicoclix, que consiste en unidades de oligosacrido.
En general las membranas tienen concentraciones diferentes de distintos tipos de
lpidos. En muchas clases de clulas, la capa externa es particularmente rica en
glucolpidos y glicoprotenas. La funcin principal de estas molculas es el
reconocimiento celular adems de ser receptores hormonales.

-Lpidos (fosfolpidos) de la membranaLos lpidos membranales constituyen la matriz que da forma y estructura a las
membranas y en los cuales las protenas de stas estn embebidas. Todas las
membranas contienen lpidos anfipticos, que incluyen fosfolpidos y glicolpidos.
Estos lpidos se caracterizan por tener funciones tanto hidrfobas (lipfilas)
como hidrfilas (lipfobas). De las dos regiones, la hidroflica se presenta cuando la
zona hidroflica es relativamente ms voluminosa que las colas, en cuyo caso las
molculas forman esferitas con la cabeza orientada hacia el agua y las cola
hidrofbicas escondidas en su seno (micelas). La regin hidrofbica se origina cuando
las colas hidrofbicas son muy voluminosas, no pueden ser escondidas en el seno de
micelas y forman espontneamente capas. sta es la caracterstica de las membranas

biolgicas debido a las propiedades fsicas de los lpidos contenidos en ella, los cuales
son esencialmente insolubles en el medio acuoso.

Imagen 2.
Lpido de la regin
hidrofbica (Colas
muy voluminosas
encimadas
formando capas).

Imagen 3.
Lpido de la regin
hidroflica (Cabeza
orientada hacia el agua).

La membrana plasmtica (o celular) acta como una interfase entre la clula y

su entorno, y adems ayuda a la clula a mantener su integridad e individualidad. Es
selectivamente permeable y regula el movimiento de materiales hacia dentro y hacia
fuera de la clula. Mediante una membrana limitante, la clula organiza su ambiente
interno para fines especficos y emplea energa para mantener su ambiente a pesar de
los cambios que ocurren constantemente en el ambiente externo. Dado que la clula
puede ser tambin un componente de unidad ms grande en los organismos
multicelulares, se requiere coordinacin o interaccin intercelulares.
Debido a que la membrana celular est formada principalmente por lpidos, se
considera que tiene una consistencia de aceite. Igualmente se ha comprobado que
tanto los lpidos como las protenas no permanecen fijos, sino que tienen una movilidad
lateral en esta capa fluida, la cual facilita la entrada y salida de ciertas sustancias. La
estructura de la membrana y sus interesantes propiedades, son aprovechadas por la
clula para efectuar la funcin esencial de transportar sustancias...

-Protenas de la membranaSobrepuestas en la estructura de la bicapa lipdica se hallan las protenas de la

membrana,

que

se

logran

distinguir

de

acuerdo

con

su

posicin.

Las

transmembranales atraviesan la membrana; las perifricas estn embebidas

parcialmente en la capa fosfolipdica; y las superficiales se encuentran en la porcin
hidroflica de la membrana, ya sea en el interior o exterior de la clula.

Las protenas de la membrana tienen varias funciones, entre las que destacan:
actuar como enzimas y participar en ciertas reacciones; servir de sostn al formar
puentes con el citoesqueleto y transportar sustancias. Esta ltima se considera la ms
importante, pues algunas protenas de membrana funcionan como acarreadoras en el
transporte activo, utilizando parte de la energa celular, y otras permiten el paso de
ciertos iones.

Imagen 4.
Membrana celular. La membrana plasmtica est formada por una bicapa de
fosoflpidos que tiene asociados protenas, glucoprotenas y glucolpidos..
Las membranas celulares no aslan entre s a las clulas que forman los tejidos
de los organismos pluricelulares, sino que mantienen su comunicacin por medio de
canales y puentes citoplsmicos, permitiendo el paso de sustancias de una a otra
clula. A estas uniones intercelulares se les denomina desmosomas en clulas
animales y plasmodesmos en clulas vegetales.

Imagen 5.
Comunicacin Celular:
a)Plasmodesmos en
clulas vegetales.
b)Desmosomas en
clulas animales.

NcleoAdems de ser el organelo de mayor tamao de la clula, el ncleo es la

estructura tpica de la clula eucarionte que haba surgido en curso de la historia
evolutiva por invaginacin de la membrana celular de organismos procariontes. En el
ncleo de las clulas eucariontes se encuentran las molculas que contienen y
almacenan la informacin gentica -el DNA-, se sintetiza RNA y se producen procesos
clave relacionados con la regulacin de la expresin gentica, adems coordinan las
actividades de la clula y se organizan los procesos de divisin celular. Es una
estructura voluminosa, a menudo esfrica que ocupa alrededor del 10% del volumen
celular...est rodeado por una envoltura nuclear, constituida por dos membranas
concntricas, cada una de las clulas es una bicapa lipdica. Esta envoltura separa el
material gentico (cromatina) del resto de la clula; esta envoltura contiene poros a
travs de los cuales existe comunicacin entre el citoplasma y el interior del ncleo.
Cada poro est constituido por una estructura discoidal con ms de 100 molculas de
protenas que se conoce como complejo de poro nuclear. Estos poros permiten la

difusin pasiva (es decir, sin gasto de energa), de molculas solubles pequeas; las
molculas grandes, como las protenas, se movilizan segn seales segn seales
especficas hacia afuera del ncleo por medio de transporte activo (con gasto de
energa) y con cambios en la conformacin del complejo del poro.
Imagen 6.
Envoltura nuclear. Aqu se pueden observar los poros de la envoltura nuclear.
En las clulas eucariontes el material gentico (DNA) es lineal y est

fuertemente unido a protenas, llamadas histonas, y a protenas no histnicas. Cada

molcula de DNA con sus protenas histnicas y no histnicas constituye un
cromosoma. Los cromosomas se encuentran en el ncleo y cuando una clula no se
est dividiendo, forman una maraa de hilos delgados, la cromatina. La cromatina es
un agregado compuesto por el material gentico organizado en fibras de ADN y
protenas como las histonas, que ayudan a empaquetarlo.

Imagen 7.
Esquema de una clula
eucarionte con sus partes
respectivas.

Durante las etapas del ciclo celular, la cromatina presenta diferentes niveles de
compactacin. Gracias a sta, dentro del pequeo nucleolo, que solo mide algunos
micrmetros (m) de dimetro, nos podemos encontrar con molculas de ADN de casi
dos metros de longitud. La unidad fundamental de la cromatina, denominada
nucleosoma, es la base de dicha compactacin de la que depende la organizacin
dinmica de funciones del ADN, como su replicacin, reparacin y combinacin.
De manera general, los nucleosomas se organizan primero en forma de collar de
perlas, pasan despus a constituir un solenoide (nucleosomas muy enrolladas sobre
un eje principal) y finalmente se forman los cromosomas que representan el nivel
mximo de esta compactacin.

La
se

Imagen 8.
Aqu se
muestran los
diferentes
niveles de
compactacin
del material
gentico: de la
doble hlice de
ADN al
cromosoma.

organiza

cromatina
en

dos

funcionales: la heterocromatina, que se

regiones
localiza

principalmente en la periferia del ncleo y que no altera su nivel de condensacin o

compactacin a lo largo del ciclo celular, y la eucromatina, que por lo contrario se
ubica en el interior del nucleoplasma, se compacta durante la divisin celular y se
descondensa durante la interfase.
Dentro del ncleo se localizan una o ms estructuras que con frecuencia se
observan de un tono ms oscuro, llamadas nucleolos. Visto con el microscopio
electrnico, el ncleo aparece como un conjunto de delicados grnulos y fibras
diminutas. Estos grnulos y fibras se encuentran constituidas principalmente por
filamentos de cromatina, protenas y ARN ribosmico, que est siendo sintetizado y
partculas de ribosomas inmaduros. Los nuclolos pueden variar en tamao de acuerdo
con la actividad sinttica de la clula, y tienen como funcin principal el ensamblaje de
los ribosomas, que son las estructuras encargadas de la sntesis de protenas en la
clula...organelos en los cuales se profundizarn ms adelante.

Imagen 9.
Aqu se muestra el
nuclolo contenido
en el ncleo de
una clula
eucarionte.

Retculo endoplsmico (rugoso y liso)Forma el sistema de membranas ms extenso en la mayora de las clulas, y
particularmente en aquellas que estn sintetizando activamente materiales de
secrecin. El retculo endoplsmico es un sistema laberntico de sacos membranosos
interconectados, o bien una red continua de sacos aplanados, tbulos y vesculas que
se ubican a un lado del ncleo celular y que adems se distribuye en todo el citoplasma
de las clulas eucariotas; est constituido por membranas que delimitan un conjunto de
cavidades aplanadas que se comunican entre ellas y forman una especie de retculo
esponjoso en el interior del hialoplasma. Funciona como un sistema de canales para
transportar sustancias de secrecin y participa en la sntesis de protenas. Una parte
del retculo rodea al ncleo y constituye as una frontera que la separa completamente
del hialoplasma: es la membrana nuclear. Las cavidades del retculo endoplsmico
situadas en el hialoplasma se caracterizan por ser muy polimrficas, con esto se da a
entender que puede tener varias formas. La cantidad de retculo endoplsmico de una
clula aumenta o disminuye de acuerdo con la funcin y la actividad celular.
Su

nombre

aunque

pueda

sonar

rimbombante,

es

muy

descriptivo;

endoplsmico significa <<dentro del plasma>> (de la clula) y retculo, del latn
reticulum, significa red pequea. Los sacos se denominan cisternas del RE, y el
espacio es conocido como luz o lumen del RE. En una clula tpica de mamfero, del
50 al 90% del componente membranoso est representado por el retculo
endoplsmico. Pese a todo, y a diferencia de otros orgnulos, como las mitocondrias o

cloroplastos, el retculo endoplsmico no es visible con el microscopio ptico, a menos

que sea teido con un colorante o un fluorforo.

Imagen 10.
En el retculo
endoplsmico se
lleva a cabo tanto la
snetsis de protenas
como la sntesis de
lpidos.

En las membranas del retculo endoplsmico se ubican tanto las enzimas que
promueven la sntesis de lpidos como los ribosomas. La membrana del RE presenta
una bicapa de fosfolpidos semejante a la membrana plasmtica, y presenta una
estructura muy dinmica que siempre est cambiando de forma. Al espacio que queda
en su interior se le denomina lumen del retculo endoplsmico, y se considera que
equivale a 10% del volumen total del citoplasma.
De acuerdo con lo anterior, morfolgica y fisiolgicamente existen dos tipos de
retculo endoplsmico:
1. Uno es el llamado retculo endoplsmico liso,
2. En tanto que el otro se conoce como retculo endoplsmico rugoso o granular.

-Retculo endoplsmico lisoEl retculo endoplsmico liso carece de ribosomas en su superficie, tiene una
apariencia ms tubular y principalmente se ocupa de las biosntesis de lpidos. Entre
las molculas lipdicas que se sintetizan en el retculo endoplsmico liso, se encuentran
componentes de las membranas como los fosfolpidos y el colesterol, e incluso,

10

hormonas como la testosterona y los estrgenos importantes para la reproduccin de

mamferos. En las membranas del retculo endoplsmico liso de las clulas del hgado
En las membranas del retculo endoplsmico liso de las clulas del hgado se
encuentran enzimas que se encargan de la detoxificacin de frmacos, alcohol y otros
compuestos xenobiticos (estructuras raras frecuentemente sintetizadas- ajeno a un
organismo vivo) potencialmente dainos, como plaguicidas y herbicidas. Estos
compuestos se vuelven menos dainos mediante hidroxilaciones catalizadas por
oxidasas de funcin mixta localizadas en la membrana del retculo endoplsmico:
NADPH+ H+

NADP+

R-H + O2 -------------------> R-OH + H2O

El grupo hidroxilo recin formado normalmente se modifica despus mediante
una conjugacin con una unidad cargada, como un sulfato o un glucuronato. El efecto
neto de esta reacciones es aumentar la solubilidad en agua del compuesto original, lo
que permite que sea transportado al rin y excretado en la orina.

-Retculo endoplsmico rugoso o granularEl retculo endoplsmico rugoso normalmente consiste en una serie de sacos
aplanados interconectados, y que junto en el retculo endoplsmico liso, forma un solo
sistema de membranas. Juntos forman el lmite de un nico espacio: el lumen,
(concepto mencionado anteriormente), que se anastomosa por todo el citosol. Debido a
la presencia de ribosomas en el retculo endoplsmico rugoso, se sintetizan protenas
de muy diversos tipos, lo que depende del tejido al que pertenezca la clula que las
produce. As, en las clulas del pncreas se produce insulina, mientras que en las
clulas de la mucosa gstrica se producen enzimas digestivas.
Toda protena sintetizada en los ribosomas de la membrana del retculo
endoplsmico rugoso pasa a la luz de sus canales internos y se desplaza en el interior,
hasta acumularse en pequeos sacos. Posteriormente estas vesculas se estrangulan y

11

viajan desde este organelo hacia la siguiente estructura en la cadena de produccin de

macromolculas, que es el aparato de Golgi.

RibosomasLos ribosomas son pequeos organelos redondeados y numerosos que se

encuentran por millones, libres en el citoplasma o asociados a la pared externa del
ncleo y de otro organelo celular llamado retculo endoplsmico rugoso. Su papel es
colaborar en la traduccin, etapa de la sntesis de protenas en las que stas se
ensamblan, lo que depende de las instrucciones del ADN transcritas en forma del ARN
mensajero. Cuanta ms protenas est fabricando una clula. ms ribosomas tendr.
Los ribosomas son pequeas partculas que no estn rodeadas por una
membrana (y que slo son visibles al microscopio electrnico) y estn compuestas por
dos subunidades, cada una formada por ARN ribosomal y protenas, una pequea y
otra grande, por un lado entra el ARNm, y por el otro sale la cadena polipeptdica recin
sintetizada. Ambas subunidades se ensamblan en el ncleo, particularmente en el
nucleolo, pero son enviadas por separado al citoplasma, donde despus de unirse
llevan a cabo su funcin.

Imagen 11.
Ampliacin de una
seccin de la figura
anterior en la que se
distinguen los ribosomas
adheridos a la membrana
del retculo endoplsmico

Salvo ciertas excepciones, como las de algunas clulas espermticas, los

ribosomas son los nicos organelos que podemos encontrar en las clulas de todo tipo
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de organismos, incluso en los procariontes. Aunque los ribosomas procariotas y

eucariotas son similares y cumplen la misma funcin, stos suelen ser ms pequeos y
con menos protenas en los procariontes, lo que se comprueba por su coeficiente de
sedimentacin en unidades Svedberg. Gracias a esta tcnica, los ribosomas eucariotas
son identificados como 80S, mientras que los procariotas son denominados 70S (en
mitocondrias y cloroplastos tambin se encuentran este tipo de ribosomas).

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