Universidad del Claustro de Sor Juana

Claudia Adelina Negrete Luna

Estudio e Historia de las Artes
6 cuatrimestre, grupo A
17 de mayo de 2016
La idea de modernidad.
Asociada al secularismo, la modernidad es un sentido de lo irrepetible del tiempo.
El adjetivo y sustantivo modernus, se inventa en la Edad Media a partir del adverbio modo
(recientemente, justo ahora), cuyos antnimos son antiquus, vetus, priscus1 (antiguo, viejo,
arcaico). Es notable que el latn antiguo no necesitara la oposicin de moderno/antiguo,
debido quizs al desinters en la antigedad clsica latina por las relaciones a travs del
tiempo. No ser hasta fines del siglo V que se necesitar definir lo moderno. En el siglo
XII encontramos una disputa entre humanistas por la poesa antigua y la nueva, defendida
por los moderni, que se consideraban superiores a los antiguos aunque eran Enanos
modernos a hombros de antiguos gigantes, asegurndose as la legitimacin de la
tradicin. Montaigne utilizar la misma metfora, en el siglo XVI para definir a los
modernos de su tiempo, que obtienen su alta posicin en el progreso como consecuencia de
la ley natural que los hace estar sobre los hombros de quienes los precedieron, ms que por
sus esfuerzos, y en el siglo XVII ser mencionada por Robert Burton, Isaac Newton y
Pascal, que, a diferencia de Descartes, no cree que la nuevas ciencia y filosofa deban
comenzar de cero sin reconocer la deuda al conocimiento pasado.
La oposicin moderno/antiguo en tres eras de la Historia Occidental.
La Edad Media concibe el tiempo en lneas esencialmente teolgicas, en una sociedad
econmica y culturalmente esttica. Petrarca y Boccaccio ilustran la energa y
rejuvenecimiento de la sociedad, son pioneros agudamente conscientes de vivir un tiempo
nuevo, todava hijos de la poca oscura, pero tambin de la gloria de la Antigua Roma.
El Renacimiento se caracteriza por una consciencia contradictoria del tiempo, tanto en
trminos histricos, como psicolgicos que darn las pautas de la Modernidad. Para
Petrarca y la siguiente generacin de humanistas, la historia ya no es un continuum sino
una sucesin de pocas claramente diferenciadas que parece proceder por rupturas
1 Thesaurus Linguae Latinae. Teubner, Leipzig, 1966. Vol. VIII. P.1211
1

dramticas y la alternancia de periodos de grandeza ilustrada con periodos oscuros de

decadencia y caos. Este modo de pensar es revolucionario sin precedentes antes del
Renacimiento. El hombre debe participar de la creacin del futuro.
Los antiguos somos nosotros.
La Querelle des Anciens et des Modernes de finales del siglo XVII, en sus aspectos
estticos se origina en gran parte de la discusin filosfica y cientfica de los siglos XVI y
XVII, que libera la razn de la tirana de la escolstica medieval y de la igualmente
restrictiva idolatra de la antigedad del Renacimiento. Es uno de los hitos en la historia de
la autoafirmacin e la modernidad. Es interesante observar que moderno haba adquirido
connotaciones negativas en el uso general. Para Shakespeare era sinnimo de vulgar,
comn o trivial. Los modernos eran una vez ms enanos comparados con los gigantes de la
antigedad, hasta que Francis Bacon construye una paradoja entre la experiencia infantil y
la sabidura de la edad madura: son los modernos quienes realmente son antiguos,
habiendo sido modernos los antiguos cuando vivan y eran jvenes. Descartes seguir a
Bacon diciendo Cest nous qui sommes les anciens (los antiguos somos nosotros).
Comparacin entre modernos y antiguos.
Es en el Renacimiento que se desarrolla la idea de comparar los logros modernos con los
antiguos y ser una querella persistente hasta que el racionalismo y la doctrina del progreso
se imponen a la filosofa y las ciencias. Charles Perrault aplica el concepto cientfico de
progreso a la literatura y el arte, aunque en la famosa ria las figuras que apoyaban a los
modernos eran comparativamente menores que los pro antiguos ya sea en Francia que en
Inglaterra. Los modernos hacan tres tipos de crtica a los antiguos:
A. El argumento de la razn: ya durante el neoclsico francs, la elaboracin de las reglas
de la belleza son el triunfo de la racionalidad cartesiana sobre la autoridad potica,
preparando el camino para las pretensiones de superioridad de los modernos.
B. El gusto: a la necesidad neoclsica de lograr combinar la utilidad y el placer y
atribuyen las crticas de los modernos a las traducciones a las que deban referirse al no
conocer el griego ni el latn. Los modernos privilegian el objetivo de instruir y agradar,
piensan que el avance del saber, el desarrollo de la civilizacin y la influencia de la
razn contribuyen a una mejor comprensin de los valores perennes y universales, que
2

se observaran de modo menos claro en tiempos antiguos. Podemos decir que Perrault y
sus seguidores utilizaban contra los antiguos los mismos argumentos estticos de stos
ltimos.
Los modernos del siglo XVII y XVIII no pusieron en tela de juicio ninguno de los
criterios fundamentales de la belleza
C. El argumento religioso: en el siglo XVII y despus, la oposicin entre autoridad y
razn no se extendi a cuestiones religiosas. Se poda estar a favor del racionalismo y
la doctrina del progreso y aceptar los principios de autoridad en teologa. Pascal
distingue la verdad racional de la verdad sobrenatural de la religin Los modernos
pretenden ser intelectualmente ms maduros que los antiguos y estar en posesin de la
verdad revelada por Cristo (inaccesible a los antiguos). Lo nico que los antiguos
tenan a su favor era la belleza. En un aforismo, Joubert (1754-1824), dice Dios,
incapaz de revelarles la verdad a los griegos, les dio el genio para la poesa en su
lugar. A principios del siglo XIX los romnticos podan rechazar el progresismo y
optimismo filosfico de la ilustracin, pero comprometerse con un ideal moderno ms
ampliamente concebido. El reconocimiento de la esencial conexin entre cristianismo y
modernidad ser uno delos temas principales del romanticismo.
La oposicin moderno/antiguo se transform en un marco de partidismo esttico,
creando el patrn de desarrollo literario y artstico que negar los modelos establecidos.
De lo Moderno a lo Gtico, a lo Romntico, a lo Moderno.
La oposicin moderno/antiguo estar al origen de otras oposiciones como
clsico/moderno, clsico/gtico, naif/sentimental, clsico/romntico y en el
idioma crtico ms reciente: clsico/barroco, clsico/manierista, etc., terminologas que
surgen de un profundo cambio en el gusto y en la concepcin misma de la belleza que
pierde sus aspectos de trascendencia hasta convertirse en una categora puramente histrica
desde el siglo XVII. En su Letters on Chivalry and Romance, Richar Hurd (1762), habla
del clsico y gtico como dos mundos autnomos, ninguno de los cuales puede
considerarse superior al otro. Hurd utiliza la distincin clsico/moderno designando
moderno a toda la cultura del cristianismo y clsico al mundo pagano.
A comienzos del siglo XIX romntico era sinnimo de moderno, dicho por
Chateaubriand, en su libro as titulado, era escencialmente una expresin de El genio del
Cristianismo. En l, Chateaubriand da la superioridad a los modernos no por la prctica de
la ms verdadera de las religiones, sino de la ms potica. El nuevo tipo de belleza se basa
en lo caracterstico, en la sntesis de lo grotesco y lo sublime, en lo interesanteque
3

remplazan el ideal de perfeccin csica. Stendhal no duda en decir que Sfocles y

Eurpides fueron romnticos en su da, del mismo modo que Racine en la corte de Luis
XIV y habla de le beau ideal Antique et le beau ideal moderne en su Histoire de la pinture
en Italie de 1817. En otra obra cita a Goethe para subrayar la ecuacin entre got y mode:
el gusto es la habilidad de agradar hoy da, por lo que el gusto es moda, opinin muy
alejada de la idea neoclsica de intentar acercarse lo ms posible al modelo universal e
intemporal de belleza.
Las intuiciones de la mentalidad moderna debern ser confirmadas por el futuro. Se
enfrenta a la oposicin de sus contemporneos, vctimas inconscientes del poder desptico
del hbito. Para Stendhal el romanticismo incluye las nociones de cambio, relatividad y
actualidad, coincidiendo con lo que Baudelaire llamar la modernit cuatro dcadas ms
tarde.
Las dos modernidades.
La modernidad como etapa en la historia de la civilizacin occidental y la modernidad
como concepto esttico se concretizan como conceptos en algn momento de la primera
mitad del siglo XIX. Desde entonces, las relaciones entre las dos modernidades han sido
hostiles.
La modernidad histrica, idea tpicamente burguesa, contina las tradiciones de periodos
anteriores: el progreso, los benfico de la ciencia y la tecnologa, el culto a la razn y el
ideal de libertad dentro del marco del humanismo abstracto, el culto de la accin y el xito,
asociados con la batalla por lo moderno se fomenta como valores esenciales de la
civilizacin triunfante de la clase media.
La otra modernidad originar las vanguardias desde sus comienzos romnticos hasta las
radicales actitudes antiburguesas, rechazando la escala de valores de la clase media a travs
de la rebelin, la anarqua y el autoexilio aristocrtico.
El Oxford English Dictionary registra la aparicin del trmino modernidad, significando
poca actual, en 1627. En Francia el termino correspondiente no se utiliza antes de
mediados del siglo XIX. Baudelaire lo utiliza de manera original y valorizante, al contrario
de Chateaubriand para quien es sinnimo despectivo de la mezquindad y banalidad de la
vida moderna. As, modernismo tendr el doble significado de revolucionario o pedante
(filisteo), originndose uno de los ms duros clichs que la crtica marxista hace de Goethe,
dando al poeta esa doble naturaleza. Esa nocin de filistesmo, originalmente una forma de
4

protesta esttica, se transormar en Alemania en un instrumento de crtica ideolgica y

poltica.
En Francia se experimenta un proceso de estetizacin que genera el definido lart pour
lart, de Thophile Gauttier en la dcada de 1830, el decadentisme y el symbolisme,
movimientos de extremo esteticismo. Gautier, como Baudelaire son conscientes de la
fealdad de la civilizacin moderna con su industrializacin y mercantilismo, por lo que hay
que buscar un tipo de belleza moderna diferente de la belleza cannica de la antigedad.
Baudelaire y las paradojas de la modernidad esttica.
Para Baudelaire existen tantos tipos de belleza como modos de buscar la felicidad2.
El concepto de romanticismo (o modernidad) de Baudelaire tiene las cualidades de la
inventiva, la ingenuidad del genio, la imaginacin aventurera, como opuesta a la destreza
artesanal, caracterstica de la imitacin y el rasgo ms sorprendente de la modernidad es su
tendencia hacia algn tipo de inmediatez, su intento de identificacin con un presente
sensual captado en su misma transitoriedad y opuesto, por su naturaleza espontnea, a un
pasado endurecido en congeladas tradiciones. Contiene las paradojas de la conciencia de
un tiempo sorprendentemente nuevo, tan rico y refinado que sera un giro cualitativo en la
historia de la modernidad como idea. Baudelaire cree que lo que ha sobrevivido
estticamente del pasado son expresiones de una variedad sucesiva de modernidades. Una
pasada modernidad en una obra de arte es til al estudioso del arte, pero no ayuda al artista
discernir la belleza presente, por lo que tomar como modelos las obras maestras del pasado
slo obstaculiza la bsqueda imaginativa de la modernidad. Separada de la tradicin, la
creacin artstica se convierte en una aventura y un drama en el que el artista slo tiene
como aliado a su imaginacin.
Para Calinescu, la modernidad en general y la modernidad literaria son aspectos de la
consciencia de un tiempo que no se ha mantenido el mismo a travs de la historia y la
teora de la modernidad de Baudelaire no puede ampliarse para dar cuenta de toda la
literatura, simplemente porque la modernidad es una invencin reciente que tiene poco que
decir de las variedades de la experiencia esttica a las que no les preocupa el tiempo.

2 Hylsop, Lois B y Hylsop, Francis, Baudelaire as a Literat y Critic. Selected Essays. The
Pennsylvania State University Press, 1964. P. 40
5

Respecto a la historia positivista, Paul de Man sugiere la oposicin entre modernidad y

tiempo histrico, llegando a exigir una revisin de la nocin de tiempo en el que se basa
muestra idea de la historia3.
Otro aspecto de la concepcin de la belleza de Baudelaire, es su visin dualista de una
belleza eterna y una belleza moderna, bsico en toda la actividad creativa del crtico y
poeta. Un breve examen del elemento espiritual en su pensamiento ofrece una nueva
perspectiva de su concepto de modernidad y de la relacin de sta con un cristianismo que
ha dejado de ser una gua religiosa y una norma de vida, convirtindose en un medio para
lograr y dramatizar una lenta consciencia de crisis.
En Mon coeur mis nu, Baudelaire habla de dos impulsos contradictorios y simultneos en
el hombre: uno hacia Dios y otro hacia Satn4. La modernidad aparece como una aventura
espiritual: el poeta se dispone a explorar el reino prohibido del mal, la tarea del artista se
parece a la del alquimista que tiene que extraer oro del plomo como metfora tpicamente
baudeleriana para la revelacin de la poesa oculta tras los horribles contrastes de la
modernidad social.
Desde Baudelaire, la esttica de la modernidad ha sido conscientemente una esttica de la
imaginacin y el poeta es el ejemplo casi perfecto de la alienacin ya sea del artista
moderno, que de la sociedad y de la cultura oficial de su poca. Para Calinescu, toda la
crtica que Baudelaire hace a la modernidad sociopoltica gira alrededor de la idea de los
tiempos modernos favorecen cada vez ms la manifestacin sin restricciones de los
instintos naturales del hombre (paradjicamente considerados odiosos y horribles por el
poeta, que hace la apologa del dandismo), rechazando la falsa concepcin de moralidad
del siglo XVIII de que el hombre es naturalmente bueno. Para Baudelaire, la democracia
moderna (que ve en su estado ms puro en Estados Unidos), no es ms que el triunfo de lo
ms natural y a la vez peor del hombre (inters personal, agresividad, instinto gregario,
etc.). Al mismo tiempo rechaza tanto la idea romntica de un genio natural como el
tradicional concepto orgnico del arte, considerando el elemento consciente y deliberado
en el proceso de la creacin artstica en el que la inspiracin se convierte en una cuestin
de mtodo y voluntad. Baudelaire comparte con Novalis y con Edgar Allan Poe la
conviccin de que la poesa y las matemticas estn inherentemente relacionadas.
3 De Man, Paul, Literary History and Literary Modernity, en Blindness and Insght. Oxford
University Press, New York. 1971, pp.142-165
4 Baudelaire, Charles, Ouvres compltes. texto cstablecido y anotado por Y.-G. Le Damec,
ed.revisada por Claude Pichois. Bibliothque de la Pliade, Gallimard, 1961. p.1277
6

Rechazando el proceso orgnico con el que muchos romnticos definan al objeto

artstico, Baudelaire se inclina a favor de las metforas mecnicas: el funcionamiento de
una mquina es algo ms bello que el crecimiento de una planta, sentando as huellas para
el surgimiento de los diversos modernismos y las futuras vanguardias. Atrapada en
contradicciones, la esttica de Baudelaire reivindica el rechazo del pasado normativo y
lamenta la intrusin de un presente de clase media vulgar y materialista que provoc la
prdida del pasado aristocrtico.
Modernidad, muerte de Dios y utopa.
La asociacin de modernidad y visin secular del mundo es hoy automtica, pero en una
perspectiva histrica vemos que no slo es relativamente reciente, tambin menos
importante comparada con la relacin entre modernidad y cristianismo que podemos
dividir en cuatro fases principales:
La primera es el uso medieval de modernus (un hombre de la poca, un recin llegado),
opuesto a antiquus (cualquiera cuyo nombre hubiera alcanzado veneracin en el pasado sin
importar si vivi antes o despus de Cristo).
La segunda fase comienza en el Renacimiento y se extiende hasta la Ilustracin y se
caracteriza por una separacin gradual de la modernidad y el cristianismo. Nociones como
antigedad y antiguo conservan sus connotaciones fuertemente positivas, pero ya no
designan un pasado indiferenciado, sino una parte privilegiada y ejemplar de ste.
Hacia fines del periodo racionalista y empirista de la Ilustracin la idea de modernidad
pierde mucha de su neutralidad y el conflicto con la religin se hace pblico: Ser moderno
equivala casi a ser librepensador.
La tercera fase durante el periodo Romntico con su nfasis en el sentimiento y la
intuicin, su inters en la civilizacin medieval, es una reaccin confusamente compleja
contra el seco intelectualismo del siglo de las luces. El concepto de modernidad cubre toda
la era romntica. El genio moderno y el genio del cristianismo estn separados por un
vaco infranqueable y existen como dos tipos de belleza autnomos. Los romnticos hacen
un nuevo uso de la metfora. La nocin de un cristianismo agonizante explica que hayan
sido los primeros en concebir el mito romntico de la muerte de Dios, resultado de la
negacin que el cristianismo hace del tiempo cclico en favor de un tiempo lineal e
irreversible que conduce a la eternidad.

La separacin de la modernidad y cristianismo es una ilusin pues destacados autores

modernos son incomprensibles fuera de la tradicin judeo-cristiana o practican un atesmo
apasionado, lo que requiere poder oponerse a la inspiracin religiosa. Todas las irresolubles
contradicciones de la tradicin judeo-cristiana se plantean simultneamente para perturbar
todo tipo de certeza e inducir a una desesperacin y una angustia existencial.

Bibliografa
Calinescu, Matei, La idea de modernidad en Cinco caras de la modernidad.
Metrpolis. Tecnos / Alianza. pp. 27-101.