Nos encontramos ante el final de las energas fsiles

El socilogo y economista Jeremy Rifkin (Denver, 1945) predijo el fin del trabajo mucho antes
de que todos los think tanks del mundo

GUILLERMO ALTARES
25 JUL 2016

El socilogo y economista Jeremy Rifkin (Denver,

1945) predijo el fin del trabajo mucho antes de
que todos los think-tanks del mundo anunciasen
que las mquinas iban a ocupar la mayora de los
puestos de trabajo en la industria. Tambin fue el
gran gur de lo que llama la tercera revolucin
industrial,
basada
en
las
energas
sostenibles y las consecuencias de Internet como
la economa colaborativa. Ha trabajado como
asesor de numerosos gobiernos, desde China
hasta Alemania o Espaa, y tambin con la Unin
Europea. Es autor de casi 20 libros pero, sobre
todo, es una de las voces ms respetadas en el
mundo por lo atinado de sus predicciones. Ha
publicado recientemente La sociedad de coste
marginal cero (Paids), donde augura un futuro
de energa gratuita que cambiar por completo el
modelo de produccin y, con ello, la sociedad.
Pero no lo plantea como una utopa, sino como
una realidad inminente. La entrevista tiene lugar
en Dallas, durante el congreso internacional
del World Travel & Tourism Council (WTTC).

Pregunta: Sostiene que en poco tiempo tendremos energa gratuita. Cree que los gigantes

de la energa permitirn que eso ocurra?

Respuesta: En el punto en el que estamos es irrelevante lo que estos gigantes digan, porque

esto ya est ocurriendo. La segunda revolucin industrial ya ha tocado techo y est en pleno
declive. El elefante en la habitacin es el cambio climtico: nos enfrentamos a
transformaciones radicales en el planeta en los prximos 50 aos, no en dos siglos.

Necesitamos un nuevo planteamiento econmico y debemos enfrentarnos a la pregunta

fundamental sobre cmo producimos.
P: Esta tercera revolucin se parece en algo a las anteriores?
R: En todos los grandes cambios econmicos han convergido tres factores: el primero son

las comunicaciones; el segundo, las nuevas fuentes de energa que impulsan la economa;
y el tercero, innovadoras formas de transporte que son ms eficaces. As, la segunda
revolucin industrial naci en Estados Unidos con la electricidad centralizada, el telfono,
la radio y la televisin, y el petrleo barato de Texas. Henry Ford puso a todo el mundo en
la carretera. Esto se prolong durante un siglo, pero en julio de 2008 todo se vino abajo
cuando el precio del crudo alcanz su mximo histrico, 147 dlares el barril. La economa
se vino abajo porque todo dependa de las energas fsiles y nucleares. Con los precios
actuales, estas empresas no son competitivas, no se pueden sostener por debajo de los 40
dlares el barril, todas van hacia la bancarrota. Hemos llegado al final de esa segunda
revolucin industrial, basada en las energas fsiles.
P: Y esto cmo lleva esto a la energa de coste cero?
R: Cmo va a crecer la economa si est conectada a infraestructuras del pasado que

alcanzaron a cumbre de su productividad en los aos noventa? Se toc techo y esto es lo

que muchos partidos polticos, de izquierdas o derechas, no entienden, aunque los
empresarios empiezan a comprenderlo. Por ejemplo, en Espaa se pueden llevar a cabo
todas las reformas laborales que se quiera, o crear incentivos para nuevas inversiones, pero
no va a haber ninguna diferencia porque las empresas estn conectadas a una infraestructura obsoleta.
P: Cmo encajan en esto las nuevas formas de Internet?
R: El capitalismo todava no sabe cmo hacer frente a esa economa colaborativa. Yo

considero que es un nuevo sistema econmico, como lo fueron el capitalismo y el

socialismo. Est aqu para quedarse, aunque ahora parezca algo muy nebuloso. Ya hemos
visto lo que ha pasado en las comunicaciones, ahora veamos qu ocurre con la energa y
los transportes. La tecnologa digital nos lleva a costes marginales cercanos a cero. La gente joven
est produciendo y compartiendo su propia msica, el coste de producir con calidad de
estudio es casi cero y los jvenes comparten el resultado casi por nada. Ocurre lo mismo
con los vdeos. Los peridicos y las revistas estn viviendo eso con las redes sociales. La
gente contribuye a Wikipedia por nada, el conocimiento del mundo se est democratizando.
Muchos pensaron que eso slo ocurra en el mundo virtual, no en el real, pero lo que

mantengo es que cuando aplicas esto al Internet de las Cosas esa diferencia desaparece.
Lo estamos viendo con la energa, el transporte y la logstica. Por ejemplo, en Alemania,
con cuyo Gobierno trabajo desde hace dcadas, la energa elica y solar est aumentando muy
rpidamente con un coste marginal cero. En 10 aos ser el 40% y en 2040 ser el 100%. Es
un progreso parecido al de los microchips en las computadoras: en los aos 40 haba un
par de ordenadores y costaban millones de dlares, pero luego vino el chip Intel, y ahora
tenemos ordenadores en los telfonos que cuestan 25 dlares en China, ms poderosos
que los que se utilizaron para mandar al hombre a la luna. An se ignora que va a ocurrir el
mismo proceso con la energa solar y elica: en 1978, un vatio solar costaba 78 dlares,
ahora cuesta 50 cntimos. Y en 18 meses costar 35 cntimos.
P: Y cmo se resuelve el problema de la acumulacin? Porque esta energa necesita que

haya luz o viento

R: Llegaremos a eso. Una vez que pagas por la infraestructura, luego los costes son cero. El viento

o la luz no nos mandan la factura. Existen varios factores fundamentales que determinan que
esto funcione, uno de ellos es la conectividad necesaria para el transporte y la logstica.
Tenemos que hacerlo todos a la vez. Alemania y Dinamarca se estn moviendo mucho ms
rpido que los dems, y lo estn logrando. El ao pasado, un da hubo tanta energa solar
y elica que tuvimos precios negativos. Es gratis. Insisto: no es una teora.
P: Qu otros pases estn en cabeza?
R: China es consciente de que se perdi la primera revolucin industrial y parte de la

segunda. Estoy viajando constantemente all y ahora se mueven muy rpido. Invierten
mucho dinero en la digitalizacin de la electricidad, de tal forma que millones de chinos
puedan producir su propia energa solar y devolverla a la red. Nadie habla de ello.
P: Qu implicaciones tendr esto?
R: Cuando tengamos toda esa energa ser posible el transporte sin conductor a travs de

GPS. Los jvenes estn evolucionando de la posesin de vehculos al acceso a la

movilidad. Es un cambio gigantesco en el concepto de transporte, acelerado por los negocios de
coches compartidos. Las empresas s son conscientes de que cada vez van a circular menos
coches: por cada vehculo compartido, 25 son eliminados. Los coches representan el tercer
productor de carbono. Creo que eso acabar por suprimir el 90% de los automviles y la
inmensa mayora de los que queden sern elctricos sin conductor. No slo los vehculos
en tierra como coches y trenes, tambin en el ocano.

P: Estos cambios llegarn a tiempo? Porque la contaminacin que afecta a las grandes

ciudades chinas o en Mxico las est convirtiendo en inhabitables.

R: Sinceramente, no lo s. El reloj avanza a toda velocidad. Llevo trabajando en eso desde

los 70 y ninguno anticipamos el ciclo que se estaba creando. El ltimo estudio, que apareci
en Science en marzo, asegura que el deshielo de la Antrtida es mucho ms rpido de lo
que creemos y que las corrientes de agua van a cambiar produciendo tormentas
gigantescas en todo el planeta, nunca vistas hasta ahora. Dentro de un siglo, muchas
ciudades costeras estarn bajo el agua. La humanidad se enfrenta al momento ms
decisivo y terrorfico de su historia como especie. Por otro lado, las tecnologas que nos
ayudan a combatir esto pueden avanzar mucho en las prximas dcadas o aos. Incluso
ms todava en el mundo en desarrollo porque carece de infraestructuras. Necesitamos tres
generaciones totalmente comprometidas, no cometer demasiados errores y un buen
liderazgo.
P: Todas sus teoras parecen mucho ms fciles de aplicar en pases desarrollados. Las

ideas para convertir a Copenhague en la ciudad ms verde del mundo no parecen sencillas
de replicar en Mxico o Pekn.
R: Estoy trabajando con el Gobierno chino. Lo que digo all, y tambin en la UE, es que

estn construyendo un mundo nuevo, pero siguen invirtiendo en infraestructuras que

pertenecen a la segunda revolucin industrial, no a la tercera. Hay que cambiar las
prioridades. Qu tipo de ciudades estamos construyendo? Con la tercera revolucin
industrial, no hay ningn motivo por el que no podemos construir ciudades ms pequeas
dentro de las grandes urbes, satelitales, y con inmensas reservas ecolgicas entre ellas.
Podemos llevar a cabo reforestaciones masivas dentro de ciudades de entre medio milln
y dos millones de habitantes. Y esto se podr hacer porque nos podremos mover de un
lugar a otro de forma ms rpida y limpia. Los coches tal y como los conocemos no estarn
aqu en 20 aos.