Los rayos X

Si a la izquierda de la pantalla no se muestra el men de estos apuntes, use este enlace.

Hace algo ms de un
siglo, en 1895, Wilhelm
Conrad Rntgen (18451923), cientfico

alemn de la
Universidad de
Wrzburg, descubri
una radiacin (de
origen desconocido
en aquel momento, y
de ah su nombre
de rayos X) que tena
la propiedad de
penetrar los cuerpos
opacos. En el primer
prrafo de
su comunicado a la
Un resultado inesperado! Descubrimiento de los rayos X en 1895.
(Ilustracin de Alejandro Martnez de Andrs, CSIC 2014)

Sociedad de Fsica y
Medicina de Wrzburg
(1895) relata su

decubrimiento del
siguiente modo:
Cuando se deja pasar
la descarga de
una bobina de
Ruhmkorff a travs de
un tubo de
vaco Hittorf o de
un Lenard suficientem
ente
evacuado, Crooks o cu
alquier otro tubo
parecido, cubierto con
una camisa ceida de
cartn negro y fino, y
en la habitacin
totalmente a oscuras
se deja una placa de
papel previamente
recubierta de una
capa de cianuro de
bario y platino, sta
se ilumina cada vez
que se produce una
descarga,
independientemente

de que la superficie
recubierta est
apuntando o no hacia
el tubo. Dicha
fluorescencia se
produce hasta 2
metros de distancia
del aparato. Es fcil
convencerse de que la
fluorescencia
proviene del aparato
de descarga elctrica
y no de cualquier otra
parte de la lnea.
Para acercarse a los
aspectos ms
importantes del
descubrimiento, y al
propio personaje,
consultar tambin el
captulo dedicado a
lasreseas biogrficas.

Wilhelm Conrad Rntgen (1845-1923), alrededor de 1895 y la radiografa de la mano de su esposa mostrando el anillo de
boda. Por su descubrimiento obtuvo el Premio Nobel de Fsica de 1901.

Los rayos X son invisibles a nuestros ojos, pero producen imgenes visibles cuando usamos
placas fotogrficas o detectores especiales para ello...

Imagen radiogrfica de una mano

grfica de una soldadura bien hecha

Soldadura mal hecha por falta de penetrac

Fotografa de una pintura y su radiografa mostrando dos pinturas superpuestas en el mismo lienzo

De casi todos son conocidas las aplicaciones de los rayos X en el campo de la Medicina para
realizar radiografas, angiografas (estudio de los vasos sanguneos) o las llamadas
tomografas computarizadas. Y el uso de los rayos X se ha extendido tambin a la deteccin de
fallos en metales o anlisis de pinturas.

Max von Laue

(1879-1960)

Paul P. Ewald
(1888-1985)

Histricamente hablando, pasaron muchos aos desde el

descubrimiento de los rayos X en 1895, hasta que la
aplicacin de esta radiacin revolucion los campos de la
Fsica, la Qumica y la Biologa. La potencialidad de su
aplicacin en estos campos vino indirectamente de la mano
de Max von Laue (1879-1960), profesor sucesivamente en las
Universidades Munich, Zurich, Frankfurt, Wrzburg y Berln,
quien en 1912 pretendiendo demostrar la naturaleza
ondulatoria de esta nueva radiacin coloc cristales de
sulfatos de cobre y de blenda frente a los rayos X,
obteniendo la confirmacin de su hiptesis y demostrando
al mismo tiempo la naturaleza peridica de los cristales.

Von Laue recibi por ello el Premio Nobel de Fsica de 1914.

El experimento de Laue estuvo muy mediatizado por las

ideas previas que le inculc Paul Peter Ewald (1888-1985).

Pero quienes realmente sacaron provecho del

descubrimiento de los alemanes fueron los britnicos Bragg
(padre e hijo), William H. Bragg (1862-1942) y William L.
Bragg (1890-1971), quienes en 1915 recibieron el Premio
Nobel de Fsica al demostrar la utilidad del fenmeno que
haba descubierto von Laue para obtener la estructura
interna de los cristales. Pero todo esto ser objeto
de apartados posteriores.
William H. Bragg William L. Bragg En este captulo trataremos exclusivamente de la
(1890-1971)
naturaleza de los rayos X y de su produccin...
(1862-1942)

Los rayos X son radiaciones electromagnticas, como lo es la luz visible, o las radiaciones
ultravioleta e infrarroja, y lo nico que los distingue de las dems radiaciones electromagnticas
es su llamada longitud de onda, que es del orden de 10 -10 m (equivalente a la unidad de
longitud que conocemos como Angstrom).
Una excelente informacin divulgativa sobre el espectro electromagntico se puede encontrar
en alguna de las pginas de la NASA, y en general sobre el uso mdico de los rayos X
en Medical Radiography, o en las pginas dedicadas a The X-Ray Century.

Representacin de una onda electromagntica, con los campos elctrico (E) y magntico (H) asociados, avanzando a la
velocidad de la luz. Tomado de http://physics-animations.com/

(Hz) (m) = 3 10 m Hz
E(J) = h(J/Hz) (Hz) = k(J/K molcula) T(K)
8

h = 6.6 10-34 (J/Hz); k = 1.4 10-23 (J/K molcula); 1 eV = 1.6 10-19 (J)
Figura adaptada segn aparece en las pginas del Berkeley Lab

Los rayos X que ms interesan en el campo de la Cristalografa son aquellos que disponen de
una longitud de onda alrededor de 1 Angstrom (fundamentalmente los denominados rayos
X "duros" en el esquema superior), pues esa longitud de onda es muy prxima a las distancias
entre los tomos y por lo tanto resulta razonable pensar que es capaz de interaccionar con
stos y dar as informacin sobre los mismos. Estos rayos X corresponden a una frecuencia de
aproximadamente 3 millones de THz (tera-herzios) y a una energa de 12.4 keV (kilo-electrnvoltios), que a su vez equivaldra a una temperatura de unos 144 millones de grados. Este tipo
de radiacin X se produce en los laboratorios de Cristalografa o en las llamadas grandes
instalaciones de sincrotrn (como el ESRF: European Synchrotron Radiation
Facility, ALBA, Diamond, DESY, ...).

Aspecto de un generador de rayos X en un laboratorio de Cristalografa. Detrs del tubo de rayos X se observan los
sistemas goniomtrico y de deteccin.

Los equipos que se utilizan en los laboratorios de Cristalografa para producir estos rayos X son
relativamente sencillos. Disponen de un generador de alta tensin (unos 50.000 voltios), que se
suministra al llamado tubo de rayos X, que es realmente donde se produce la
radiacin. Resulta muy interesante echar un vistazo a la pgina web "The Cathode Ray Tube
site".

Uno de los tubos de rayos X ms antiguos (imagen tomada de la pgina "The Cathode Ray Tube")

zados hasta finales del siglo XX para estudios cristalogrficos

Esquema esttico y animacin sobre la produccin de rayos X en un tubo co

Esos 50 kV se suministran como diferencia de potencial (alto voltaje) entre un filamento

incandescente (por el que se hace pasar una corriente i de bajo voltaje, unos 5 A a unos 12 V)
y un metal puro (normalmente cobre o molibdeno), establecindose entre ambos una corriente
de unos 30 mA de electrones libres. Desde el filamento incandescente (cargado
negativamente) saltan electrones hacia el nodo (cargado positivamente) provocando, en los
tomos de este ltimo, una reorganizacin electrnica en sus niveles de energa.
Este es un proceso en el que se genera mucho calor, por lo que los tubos de rayos X deben
estar muy refrigerados. Una alternativa a los tubos convencionales son los
llamados generadores de nodo rotatorio, en los cuales el nodo, en forma de cilindro, se
mantiene con un giro continuo, consiguiendo con ello que la incidencia de los electrones se
reparta por la superficie del cilindro y as se puedan obtener potencias mayores de rayos X.

ayos X de microfoco con nodo rotatorio

gen tomada de Bruker-AXS)

Anodo rotatorio de cobre pul

(imagen tomada de Bruker-A

Estado energtico de los

electrones en un tomo del
nodo que va a ser alcanzado
por un electrn del filamento

Estado energtico de los electrones

en un tomo del nodo despus del
impacto con un electrn del filamento

Esquema animado sobre la produccin de la

denominada "brehmstrahlung" (radiacin de
frenado). Cuando un electrn de alta energa pasa
cerca del ncleo se desvia debido a la interaccin
electromagntica. Como consecuencia de este
proceso de desvo, el electrn pierde energa en
forma de un fotn X, cuya energa (longitud de
onda) puede tomar cualquier valor (hasta el valor
que llevaba el electrn incidente). Animacin
tomada de Nobelprize.org

Electrones que vuelven a su

estado inicial, emitiendo esta
energa en forma de rayos
X llamados caractersticos

Esquema animado sobre la produccin de rayos X

caractersticos de un metal. Un electrn de alta
energa puede producir la salida de un electrn
cercano al ncleo. La vacante as producida se
rellena por el salto de otro electrn de una capa
superior, con mayor energa. Esa diferencia de
energa entre niveles (caracterstica del tomo) se
transforma en radiacin X caracterstica, con una
longitud de onda (energa) determinada. Animacin
tomada de Nobelprize.org

Al margen de los grandes desarrollos de las fuentes sincrotrn, actualmente siguen existiendo
nuevos intentos para optimizar la eficacia y potencia de las fuentes de rayos X "caseros", entre
los que hay que destacar los basados en la tcnica de microfoco, con alto brillo y que
adicionalmente aaden elementos pticos de ltima generacin para amplificar la intensidad
generada, o los basados en el uso de un metal lquido como nodo...

Nuevo tubo de rayos X de microfoco con

elementos pticos adicionales. Imagen tomada
de Incoatec.

Desarrollo de un nuevo concepto de fuente de

rayos X basndose en nodos de metal lquido.
Imagen tomada de Excillum.Hay una animacin
que ilustra esta tecnologa.

El restablecimiento energtico del electrn andico que se excit, se lleva a cabo con emisin
de rayos X con una frecuencia que corresponde exactamente al salto de energa concreto
(cuntico) que necesita ese electrn para volver a su estado inicial. Estos rayos X tienen por
tanto una longitud de onda concreta y se conocen con el nombre de radiacin
caractersitica. Las radiaciones caractersticas ms importantes en Cristalografa de rayos
Xson las llamadas lneas K-alpha (K), donde los electrones caen a la capa ms interior del
tomo (mayor energa de ligadura). Sin embargo, adems de estas longitudes de onda
concretas, se produce tambin todo un espectro de longitudes de onda, muy prximas entre s,
y que se denomina radiacin contnua, debido al frenado por el material de los electrones
incidentes.

Distribucin de longitudes de onda de la radiacin X que se produce en tubos de rayos X convencionales,

en donde el material andico es cobre (Cu), molibdeno (Mo), cromo (Cr) wolframio (W) . Sobre el
llamado espectro contnuo aparecen las llamadas lneas caractersticas K-alpha (K) y K-beta (K). El
comienzo de los espectros contnuos aparece a una longitud de onda que es aproximadamente 12.4/V,
en donde V representa la diferencia de potencial (en kV) entre filamento y nodo. Para una misma tensin
entre nodo y filamento, slo se excitan las radiaciones caractersticas del molibdeno (figura de la

izquierda).

En las grandes instalaciones de sincrotrn, la generacin de los rayos X es distinta. Una

instalacin sincrotrnica contiene un anillo muy grande (del orden de kilmetros) por el que se
hacen circular electrones a altsima velocidad en el interior de canales rectilneos que de vez en
cuando se quiebran para adaptarse a la curvatura del anillo. A estos electrones se les hace
cambiar de direccin para pasar de un canal a otro usando campos magnticos de gran
energa. Y es en ese momento, en el cambio de direccin, cuando los electrones emiten una
radiacin muy energtica denominada radiacin sincrotrnica. Esa radiacin est compuesta
por un contnuo de longitudes de onda que abarcan desde las microondas hasta los
llamados rayos X duros.
El aspecto de los sincrotrones es muy parecido al representado en los siguientes esquemas:

Esquema de un sincrotrn en donde se distinguen el acelerador lineal (Linac) y el acelerador circular (Booster) en el centro, el a

Esquema general de un sincrotrn, en donde se observa el crculo central de aceleramiento de las partculas (Linac y Booster)
de almacenamiento, formado por lneas quebradas al final de las cuales se instalan las estacioones de medida.

El lector puede igualmente acceder a una muy ilustrativa animacin sobre el funcionamiento del
anillo de un sincrotrn a travs de este enlace. O incluso ver dicha animacin, a mayor tamao, a
travs de este otro enlace.

Detalle de cmo se producen los rayos X en las

curvaturas de la trayectoria de los electrones a travs
del anillo de almacenamiento en un sincrotrn. Imagen
Esquema del punto de giro entre dos segmentos adaptada segn aparece en el ESRF
rectilneos del anillo de almacenamiento en un
sincrotrn.Imagen adaptada segn aparece en
el ESRF

Los rayos X que se obtienen

en las instalaciones de
sincrotrn tienen dos
grandes ventajas para la
cristalografa:
1. la longitud de onda
se puede ajustar a
voluntad, y
2. su brillo (magnitud
relacionada con la
intensidad) es, como
mnimo, un trilln de
veces (1021) superior
al de las fuentes
convencionales de
rayos X (figura de la
izquierda).

Comparativa de brillo obtenido por las fuentes convencionales de rayos

X, los sincrotrones y el futuro XFEL. Imagen tomada del ESRF.

En la siguiente imgen se muestra un esquema de una de las estaciones experimentales,

formada por tres partes: a) la cabina ptica, en donde se focalizan y filtran los rayos X mediante
espejos y monocromadores, b) la cabina experimiental, en donde se sita el equipo de medida
con la muestra y se realiza el experimento de difraccin, y c) la cabina de control, en donde se
supervisa y, en su caso, se evala el experimento.

Esquema general de una estacin experimental de un sincrotrn

En todos estos equipos, la radiacin que se utiliza para la Cristalografa suele

ser monocromtica (o casi), es decir, que es una radiacin X que contiene exclusivamente (o
casi) una nica longitud de onda, y para ello se suelen utilizar los llamados monocromadores,
que consisten de un sistema de cristales que, basndose en la ley de Bragg (que se ver en otro
apartado posterior) son capaces de "filtrar" (por el propio proceso de interaccin de los rayos X
con los cristales) una radiacin policromtica y "dejar pasar" slo una de las longitudes de onda
(color), tal como se muestra en la figura de abajo:

Esquema de un
monocromador. Una
radiacin policromtica
(blanca) que llega por la
izquierda (abajo) se "refleja"
de acuerdo con la ley de
Bragg, en distintas
orientaciones del cristal, para
dar lugar a una radiacin
monocromtica que se vuelve
a reflejar ("filtrar") en el
segundo cristal. La
mencionada ley de Bragg se
ver en un apartado posterior.
De momento basta con que el
lector tenga en cuenta que
dicha ley nos permite
entender, de forma
geomtrica, cmo los rayos X
se "reflejan" en los cristales
como si stos fueran espejos
muy especiales.
Imagen tomada del ESRF.

Los rayos X interaccionan con la materia a travs de los electrones que la forman. Un
haz monocromtico (es decir de una nica longitud de onda) sufre una atenuacin de
caracter excepcional, proporcional al espesor que atraviesa. La atenuacin procede de varios
factores: a) el cuerpo se calienta, b) se produce radiacin fluorescente de longitud de onda
distinta y acompaada de fotoelectrones, ambos caractersticos del material (esto da lugar a
las espectroscopas de foto-electrones, PES y Auger), y c) rayos X dispersados de igual
(coherente y Bragg) o ligeramente superior (Compton) longitudes de onda, ms los
correspondientes electrones dispersados. De todos los efectos, el fundamental es la
fluorescencia, en la que la absorcin aumenta con la longitud de onda incidente, pero presenta
discontinuidades (dispersin anmala) para aquellas energas que corresponden a
transiciones electrnicas entre los niveles del material (esto da lugar a las
espectroscopas EXAFS).

Espectro emitido por un

nodo metlico mostrando las
longitudes de onda
caractersticas. Sobre el
mismo grfico, aunque
referido a un eje de
ordenadas de absorbancia
(no dibujado) se muestra la
variacin creciente y
discontnua de la absorcin
(lnea de trazos) de un
determinado material, lo cual
da idea de su uso como filtro
para obtener radiacin
monocromtica, separando el
doblete K1 K2 del resto
del espectro.
Esta metodologa, de usar
materiales concretos con
capacidad especfica de
absorcin, es la que se ha
estado usando en los
laboratorios de Cristalografa
hasta principios de la dcada
de 1970, para obtener
radiacin monocromtica.

Mencin aparte merece el reciente descubrimiento introducido en el campo de la

nanocristalografa de rayos X en la escala de tiempo de los femtosegundos. Mediante esta
tcnica (XFEL: X-ray Free Electron Laser), basada en el uso de rayos X obtenidos mediante un
laser de electrones libres, se pueden obtener "instantneas" de difraccin de rayos X en un
tiempo inferior al necesario para que los nanocristales se daen por la radiacin. Esta tcnica
va a suponer un paso de gigante para eliminar prcticamente todas las dificultades existentes
en el proceso de la cristalizacin, y en concreto para las protenas (vanse estos
artculos: Nature (2011) 470, 73-77, Nature (2013) yNature(2014)). En este sentido, merece la pena
tambin citar el artculo publicado en Radiation Physics and Chemistry (2004) 71, 905916, en el
que ya se preconizaba sobre la futura importancia del laser de electrones libres sobre la
biologa estructural.
El XFEL europeo va a

generar destellos de
rayos X ultracortos,
27.000 veces por
segundo y con un
brillo que es de mil
millones de veces
mayor que el de las
fuentes
convencionales de
radiacin X. Gracias
a sus caractersticas
excepcionales, que
son nicas en todo el
mundo, estas
instalaciones abrirn

oportunidades de
investigacin
completamente
nuevas para los
cientficos y los
usuarios industriales.
Puede que le interese
ver el vdeo que se
ofrece desde
la pgina web del
consorcio
internacional, o
bien directamente
desde este enlace

Con rayos X
generados con los
lseres de electrones
libres las aplicaciones
cristalogrficas se
extienden no slo al
rango de los
nanocristales, sino
incluso a objetos
biolgicos nicos no
cristalinos.
En relacin con el
uso de estas fuentes
de radiacin tan
potentes para la
determinacin de la
estructura de las
macromolculas
biolgicas, resulta
muy prometedor el
contenido del artculo
publicado
recientemente en la
revista Nature (2016)
530, 202-206. Este
estudio brinda la
oportunidad de hacer
uso, no slo de la
informacin que se
obtiene de las
zonas en donde la
difraccin generada
por los cristales deja
huellas tpicas, con
concentraciones de
intensidad, sino
adems de la que se
puede obtener de las
zonas del patrn de
difraccin en donde
se observa una
especie de difraccin
continua, poco
definida...

Para generar los

flashes de rayos X,
en primer lugar los
haces de electrones
se aceleran hasta
altas energas, y
entonces se dirigen a
travs de una
distribucin especial
de imanes
(onduladores).
Durante este
proceso, las
partculas (los
electrones) emiten
radiacin que se
amplifica cada vez
ms, hasta que se
crea un destello de
rayos X muy corto en
el tiempo, pero muy
intenso.

En cualquier caso, los rayos X, como toda luz, "iluminan" y "dejan ver", slo que de forma
distinta a como se ve con los ojos. Al lector interesado en averiguar cmo los rayos X nos
permiten ver en el interior de los cristales(para "ver" los tomos y las molculas), le
animamos a que siga consultando los restantes apartados de esta presentacin !

Rayos X
X Rays and X ray procedures
1.

Qu son y qu hacen los rayos X?

2.

Cun seguros son los rayos X?

3.

Qu tipos de exmenes o intervenciones conllevan dosis de radiacin ms elevadas?

4.

Cules son los posibles efectos de la radiacin sobre mi salud?

5.

Son aditivos los efectos de la radiacin?

6.

Cunta radiacin se puede aceptar?

7.

Cmo puedo saber si la instalacin de rayos X es segura como para llevar a cabo exmenes?

8.

Cmo puedo saber si estoy recibiendo la dosis de radiacin necesaria y no ms?

9.

Puedo yo evitar que se repitan exmenes innecesariamente?

10.

Me vuelvo yo radiactivo tras un examen con rayos X?

Idoneidad y situaciones especiales

11. Cmo selecciona mi mdico la exploracin o el procedimiento ms adecuado para m?
11. De qu estudios alternativos se dispone en los que no se utilicen rayos X ni radiactividad?
11. Comparando con rayos X, cun elevadas son las dosis y riesgo en medicina nuclear?
11. Puedo someterme a exmenes de rayos X estando embarazada?

1. Qu son y qu hacen los rayos X?

Los rayos X son una forma de radiacin electromagntica al igual que la luz visible, pero con algunas
caractersticas diferentes. La diferencia importante es que los rayos X pueden penetrar o pasar a travs
del cuerpo humano y producir imgenes proyectando la sombra de ciertas estructuras, tales como
huesos, algunos rganos y signos de enfermedad o lesin.
La radiografa esttica es como una fotografa hecha con rayos X. Un fluoroscopio es un aparato de
rayos X utilizado por el mdico para ver movimientos en el interior del cuerpo y para observar ciertas
exploraciones diagnsticas o intervenciones que se estn realizando en el interior del cuerpo. En
la tomografa computada(CT) se utilizan tambin rayos X para producir imgenes.
Otra caracterstica de los rayos X que los diferencia de la luz es que transportan una cantidad mayor de
energa y depositan una parte de la misma en el interior del cuerpo al atravesarlo. .
La energa de los rayos X que queda absorbida en el tejido tiene la capacidad de producir algunos efectos
biolgicos en el mismo. A la cantidad de energa de rayos X absorbida en los tejidos se la conoce
como dosis de radiacin. En radioterapia (o tratamiento oncolgico con radiacin) se utilizan dosis de
radiacin muy elevadas con el fin de detener la multiplicacin de las clulas cancerosas.
Las dosis de radiacin que se reciben en diagnstico por imagen son muy bajas y no producen, en
general, efectos adversos. Sin embargo conviene reducirlas al mnimo imprescindible para lograr la
calidad de imagen que se necesite para diagnosticar.
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2. Cun seguros son los rayos X?

En la mayora de las exploraciones diagnsticas, no aparecern adversos debidos a la irradiacin.
Aunque existen muchos tipos diferentes de efectos, los que pueden presentarse en la prctica diagnstica
son slo unos pocos y su probabilidad muy pequea. Por ejemplo, la cantidad de radiacin que se recibe
en un examen sencillo de rayos X, tal como una radiografa de trax, crneo, abdomen, zona plvica,
brazos, hombros o rodillas, es bastante baja, equivalente a la de un ao de exposicin a fuentes naturales
de radiacin. A tales niveles de exposicin, aunque no se puedan descartar efectos carcinognicos o
genticos, stos quedan reducidos a una mera posibilidad terica, ya que, hasta la fecha, no existe
evidencia prctica basada en estudios humanos de que estos efectos se hayan producido.
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3. Qu tipos de exmenes o intervenciones conllevan

dosis de radiacin ms elevadas?
La tomografa computada (CT) ylos intervenciones guiadas por imgenes radiolgicas, tales como la
angiografa y el cateterismo cardiaco, pueden conllevar dosis altas de radiacin (del orden de 100 a 1000
veces ms altas que las de las radiografas de trax).
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4. Cules son los posibles efectos de la radiacin

sobre mi salud?
La mayora de los exmenes de diagnstico no tendrn efectos adversos. Sin embargo, los exmenes e
intervenciones de mayor dosis, tales como la CT y elintervencionismo y las exposiciones mltiples, se
pueden producir efectos biolgicos.
Al elevarse el nivel de exposicin a la radiacin y la dosis absorbida, aumenta la probabilidad de los
efectos de la misma en funcin casi lineal. Entre los efectos que presentan umbral se encuentran el
enrojecimiento de la piel, la esterilidad, las cataratas y la prdida de cabello. De stos, no se han
documentado casos de esterilidad ni de de cataratas en los pacientes sometidos a exmenes
diagnsticos y a intervenciones. En raras ocasiones se han documentado casos de radiolesiones
(eritema) en intervenciones que exigieron tiempos de fluoroscopia de una hora o ms. Para obtener ms
informacin al respecto pulse aqu efectos de radiacin, efectos estocsticos, efectos deterministas.
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5. Son aditivos los efectos de la radiacin?

El nico efecto de las dosis de radiacin recibidas en una exploracin de radiodiagnstico o de medicina
nuclear que no puede descartarse es un ligero incremento del riesgo de cncer. Dicho riesgo aumenta
con lamagnitud de la dosis y con el nmero de exmenes.
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6. Cunta radiacin se puede aceptar?

De entrada debe resaltarse que no hay lmites de dosis de radiacin aplicables a los pacientes. Esto
significa que ninguna cantidad de radiacin se considera excesiva para un paciente si el procedimiento
est justificado por parte de un mdico. ste pondr en la balanza los beneficios y los riesgos. Existen
guas y recomendaciones al respecto bien establecidas por organizaciones internacionales, las cuales se
basan en datos cientficos. No debe ahorrarse esfuerzo alguno para optimizar la exposicin a la radiacin
ionizante, siguiendo el principio ALARA. Es inadecuado todo examen, por pequea que sea su dosis, que
no aporte nada al cuidado mdico del paciente.
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7. Cmo puedo saber si la instalacin de rayos X es

segura como para llevar a cabo exmenes?
Una instalacin a cuyo equipo de rayos X se le hacen controles peridicos y lo mantiene personal
cualificado aumenta la confianza. Es esencial tener personal adecuadamente cualificado y esto aumenta
tambin la confianza. La seguridad radiolgica implica ser consciente de las dosis al paciente y
gestionarlas, dedicando atencin a la calidad de imagen. El que una instalacin est acreditada por una
organizacin o entidad apropiada se reconoce generalmente como una indicacin de aprobacin.
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8. Cmo puedo saber si estoy recibiendo la dosis de

radiacin necesaria y no ms?
Son tiles los siguientes principios:

Todo examen debe estar debidamente justificado. Esto exige poner en la balanza los beneficios y
los riesgos del examen o procedimiento previsto, tomando en consideracin otras exploraciones
alternativas, en las que no se utilice radiacin ionizante (Justificacin)

Una vez justificado, se debera realizar el estudio con la mnima dosis de radiation. Para lograrlo
es preciso obtener la calidad de la imagen adecuada, manteniendo la dosis tan baja como sea
razonablemente posible (Principio de Optimization y ALARA)

Se deben comparar las dosis de radiacin impartidas en la instalacin con los niveles regionales,
nacionales e internacionales de referencia.

Se debe evitar repetir exmenes innecesariamente. Sin embargo, algunas repeticiones de

exmenes, son necesarios para monitorizar el progreso, particularmente en el tratamiento del
cncer.

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9. Puedo yo evitar que se repitan exmenes

innecesariamente?
Vd. puede contribuir a evitar que se repitan exmenes innecesariamente conservando sus pelculas o
discos con exmenes anteriores de rayos X o de CT y llevndolas a consulta con su medico. Si el hospital
conserve almacenadas las pelculas o las mantiene electrnicamente, es til notificarle a su mdico
cundo se hicieron estudios previos. En el futuro, el archivo electrnico de los datos del paciente y
las tarjetas inteligentes pueden ayudar a almacenar imgenes de exmenes previos.. No se pueden evitar
todas las repeticiones de exmenes, ya que a menudo se necesita volver a realizar una exploracin
despus del tratamiento de cncer, con el fin de asegurarse de que ste ha sido efectivo.

Tipo de examen

Dosis efectiva en
mSv

Incremento del
riesgo de cncer

Tiempo equivalente de
exposicin a la radiacin del
fondo natural

No est establecido
o no es aplicable

Desconocido

Sin equivalencia

<0.1

Uno en un milln

Das

1-5

1 en 10.000

Entre unos meses a pocos aos

Sin dosis de radiacin

RMI (resonancia
magntica)

Ultrasonido

Dosis bajas

Chest X ray

Extremidades

Dosis intermedias

IVP (pielograma

intravenoso)

Columna lumbar

Abdomen

CT de cabeza y cuello

Dosis ms altas

CT de trax o

5 - 20

1 in 2,000

Hasta varios aos

2.4

abdomen

Cardiograma nuclear

Angiografa cardiaca

Barium enema

Radiacin natural de fondo

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10. Me vuelvo yo radiactivo tras un examen con rayos

X?
No, eso no es posible, los rayos X empleados en diagnstico no inducen radiactividad.
Inicio de pgina

Idoneidad y situaciones especiales

11. Cmo selecciona mi mdico la exploracin o el
procedimiento ms adecuado para m?
Su mdico est familiarizado con los exmenes que son adecuados para las situaciones clnicas comunes
y posiblemente haya utilizado criterios aceptados para prescribir exmenes, tales como los emitidos por
elColegio Americano de Radiologa y por el Real Colegio de Radilogos. Al tomar esta decisin l tendr
en cuenta su historia clnica, la exploracin a realizar y otras pruebas y otros estudios de los que se
disponga localmente. Esta decisin vendr influida, en parte, por la dosis de radiacin asociada al estudio
y, en lo posible, el mdico elegir una prueba alternativa queno implique el uso de la radiacin, si hay
alguna disponible.
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12. De qu estudios alternativos se dispone en los

que no se utilicen rayos X ni radiactividad?
En el ultrasonido y en laimagen de resonancia magntica (IRM) no se utilizan rayos X ni radiactividad. El
ultrasonido es especialmente til para estudiar la zona de la pelvis y el abdomen, particularmente en
embarazo, y tambin en la mama, testculos y tejidos blandos del cuello y extremidades. En los lugares en
los que se dispone de IMR, sta se utiliza cada vez ms para explorar cabeza, columna (mdula) y

articulaciones. Dado que no todos los servicios radiolgicos pueden ofrecer estas exploraciones, su
mdico ser quien puede aconsejar mejor cul es el ms adecuado examen para Vd.
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13. Comparando con rayos X, cun elevadas son las

dosis y riesgo en medicina nuclear?
En la mayora de las exploraciones de medicina nuclearse expone al paciente a dosis bajas de radiacin,
que son del mismo orden de las que se reciben en exmenes de rayos X.
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14. Puedo someterme a exmenes de rayos X estando

embarazada?
S, pero con ciertas precauciones. La finalidad es reducir al mnimo la exposicin al nio que an no ha
nacido. Se considera que ste es ms sensible que los adultos a los posibles efectos adversos de la
radiacin. En algunos exmenes, tales como los de rayos X de cabeza (incluida la radiologa dental),
trax y extremidades, si el nio por nacer est fuera del haz directo de rayos X, la dosis al mismo seria
muy baja. Se pueden efectuar estos exmenes siempre que exista una justificacin mdica. Para cubrir
su zona plvica o simplemente como precaucin adicional en estos exmenes el tcnico en radiologa o
tecnlogo podra proporcionarle algn blindaje. Si se est pensando en un tipo de examen en el cual el
nio por nacer tuviera que estar en el haz directo, especialmente en el caso defluoroscopiao de CT, cuyas
dosis pueden ser mayores, el mdico podra estudiar la posibilidad de posponer el examen, utilizar un
estudio alternativo, tal comoultrasonido, o si el examen fuera esencial para la salud de la madre, adoptar
medidas especiales para mantener la dosis al nio no nacido tan baja como sea posible. Si tiene ms
preguntas, hable de esto con su mdico

Introduccin
Los rayos X han sido tanto un experimento con un descubrimiento, ya que los cientficos ya los
haban estado generando sin darse cuenta durante aos, con el paso del tiempo han ayudado a
desarrollar el campo de la medicina en muchas formas.
Es este informe de experimento veremos cmo fue que fueron descubiertos y desarrollados y cul ha sido
su impacto y su importancia en el mundo.

Qu son los rayos X?

Los rayos X son el resultado de la combinacin de ondas electromagnticas y su energa est ubicada
entre los rayos ultravioletas y los rayos gamma.
Sus ondas son muy similares a las de los radios y microondas, tambin se pueden asemejar a las ondas
que transmite la luz. Los rayos X son una radiacin que al entrar en contacto con la materia crea iones,
que son partculas con carga (ya sea positiva o negativa).

Descubrimiento de los rayos X

Los rayos X fueron descubiertos accidentalmente por el profesor Wilhelm Conrad Rontgen el 8 de
noviembre de 1895, se encontraba haciendo experimentos con los tubos de Crookes y observ unos
extraos rayos que atravesaban papel y metal, lo que lo llev a investigarlos durante siete semanas.

Su investigacin
Todo empez con los experimentos de un cientfico britnico llamado William Crookes, el cual investig,
en el siglo XIX, los efectos de algunos gases cuando se les aplicaba algunas descargas elctricas, todo
esto dentro de tubos vacos y electrodos para generar un alto voltaje en las corrientes; a estos lo llam
tubo de Crookes. Cuando el tubo se encontraba cerca de algunas placas fotogrficas se produca
una imagen borrosa, sin embargo decidi no seguir investigando sobre esto.

En 1887, la cientfica Nikola Tesla estudi este efecto que fue creado por los tubos de Crookes. Por
su investigacin prosigui a informar y advertir a toda la comunidad cientfica de los riesgos para los
organismos expuestos a este tipo de radiaciones.
El 8 de noviembre de 1895, el fsico Wilhelm Conrad Rontgen se encontraba haciendo experimentos con
los tubos de Crookes y la bobina de Ruhmkorff. Estaba analizando los rayos catdicos para evitar cierta
fluorescencia que eran producidos en las paredes de vidrio en uno de los tubos, as que los cubre con una
funda negra de cartn. Cuando llega la noche conecta todo su equipo por ltima vez y se sorprendi al
momento de ver un resplandor amarillo-verdoso a lo lejos. Al apagar y volver a encender el tubo, este
resplandor se produca de nuevo.
Este extrao suceso lo llev a investigar los rayos y las radiaciones de stos durante las siete semanas
siguientes.
El primero de enero de 1986 Wilhelm Rontgen contact con sus compaeros de toda Europa para
comunicarles los detalles de su investigacin. Tambin les mand una fotografa de su mano en la que
la piel casi no se vea, dejando observar los huesos y lo que pareca ser la sombra de un anillo. Esto se
debe a que el 22 de diciembre se decidi hacer la primera prueba con humanos pero ya que no poda
manejar su carrete, la placa fotogrfica de cristal y exponer su mano a los rayos x (todo esto a la vez)
pidi ayuda a su esposa, para que sta colocase su mano en la placa durante 15 minutos. Cuando fue
revelada la placa de cristal su sorpresa fue muy grande, apareci una imagen, sin duda, muy importante
para la historia de la ciencia; los huesos de la mano de su esposa Berta con el anillo flotando sobre uno
de estos. Y as aparece la primera radiografa de la historia y con ella nace una nueva rama de la
medicina llamada radiologa.
Todo lo descubri de forma accidental en el laboratorio de la Universidad de Wurzburg. Esto se
relacionaba con los rayos catdicos (corrientes de electrones en tubos de vaco) que tena en otra mesa.
Al parecer los fsicos ya haban estado creando rayos X desde aos antes sin darse cuenta.

Riesgos de los Rayos X

El dao que stos causen en la salud depende de la intensidad con que sean usados. Si la dosis es baja
no llegan a causar daos, pero, si en cambio, se est expuesto a dosis muy altas puede llegar a causar
daos severos que pueden ser incluso mortales.
En grandes cantidades puede causar quemaduras en distintos lugares del cuerpo, prdida de cabello,
defectos de nacimiento, cncer, daos mentales y en el peor de los casos la muerte.

"La manifestacin de efectos como quemaduras de la piel, cada del cabello, esterilidad, nuseas y
cataratas, requiere que se exponga a una dosis mnima (la dosis umbral). Si se aumenta la dosis por
encima de la dosis umbral el efecto es ms grave. En grupos de personas expuestas a dosis bajas de
radiacin se ha observado un aumento de la presin psicolgica. Tambin se ha documentado alteracin
de las facultades mentales (sndrome del sistema nervioso central) en personas expuestas a miles de
rads de radiacin ionizante."

Aplicaciones
-Campo de la medicina: Desde su descubrimiento, los rayos X nos permiten captar la estructura sea y se
han ido desarrollado cada vez ms gracias a la tecnologa para su uso. Son ms usados en la radiologa,
a que en sta se llevan a cabo las radiografas, que es para lo que sirven los rayos X. Son muy tiles a la
hora de detectar enfermedades en el esqueleto, pero tambin son usados para diagnosticar las
enfermedades de los tejidos blandos, stas pueden ser: cncer en los pulmones,
abscesos, neumona, edema pulmonar, etc.
-Otras aplicaciones: "Puede utilizarse para determinar defectos en componentes tcnicos, como tuberas,
turbinas, motores, paredes, vigas, y en general casi cualquier elemento estructural. Aprovechando la
caracterstica de absorcin/transmisin de los Rayos X, si aplicamos una fuente de Rayos X a uno de
estos elementos, y este es completamente perfecto, el patrn de absorcin/transmisin, ser el mismo a
lo largo de todo el componente, pero si tenemos defectos, tales como poros, prdidas de espesor, fisuras
(no suelen ser fcilmente detectables), inclusiones de material tendremos un patrn desigual."

Espectro contnuo
"El tubo de rayos X est constituido por dos electrodos (ctodo y nodo), una fuente de electrones (ctodo
caliente) y un blanco. Los electrones se aceleran mediante una diferencia de potencial entre el ctodo y el
nodo. La radiacin es producida justo en la zona de impacto de los electrones y se emite en todas
direcciones.

La energa adquirida por los electrones va a estar determinada por el voltaje aplicado entre los dos
electrodos.

Los diferentes electrones no chocan con el blanco de igual manera, as que este puede ceder su energa
en una o en varias colisiones, produciendo un espectro continuo.
La energa del fotn emitido, por conservacin de la energa y tomando los postulados de Planck es:

Donde K y K" es la energa del electrn antes y despus de la colisin respectivamente.

El punto de corte con el eje x de la grfica de espectro continuo, es la longitud mnima que alcanza un
fotn al ser acelerado a un voltaje determinado. Esto se puede explicar desde el punto de vista de que los
electrones chocan y entregan toda su energa. La longitud de onda mnima est dada por:

Donde A es la constante de proporcionalidad y m una constante alrededor de 2."

Espectro caracterstico
"Cuando los electrones que son acelerados en el tubo de rayos X poseen cierta energa crtica, pueden
pasar cerca de una subcapa interna de los tomos que componen el blanco. Debido a la energa que
recibe el electrn, este puede escapar del tomo, dejando al tomo en un estado supremamente excitado.
Eventualmente, el tomo regresar a su estado de equilibrio emitiendo un conjunto de fotones de alta
frecuencia, que corresponden al espectro de lneas de rayos X. ste indiscutiblemente va a depender de
la composicin del material en el cual incide el haz de rayos X, para el molibdeno, la grfica del espectro
continuo muestra dos picos correspondientes a la serie K del espectro de lneas, estas estn
superpuestas con el espectro continuo.

La intensidad de cualquier lnea depende de la diferencia del voltaje aplicado (V) y el voltaje necesario
para la excitacin (V") a la correspondiente lnea, y est dada por:

Donde n y B son constantes, e i es el nmero de electrones por unidad de tiempo.

Para la difraccin de rayos X, la serie K del material es la que usualmente se utiliza. Debido a que los
experimentos usando esta tcnica requieren luz monocromtica, los electrones que son acelerados en el
tubo de rayos X deben poseer energas por encima de 30 keV. Esto permite que el ancho de la lnea K
utilizada sea muy angosto (del orden de 0.001 ). La relacin entre la longitud de cualquier lnea en
particular y el nmero atmico del tomo est dada por la Ley de Moseley."

Rayos X en la actualidad
Con el paso del tiempo, gracias a una encuesta realizada por el Museo de Ciencia de Londres, se ha
determinado que la mquina de rayos X es el invento ms importante del mundo, ya que ha contribuido
tanto en el campo de la medicina que se ha logrado llegar a la era del paciente transparente (esto por el
hecho de poder ver a travs de l).
El presidente del Colegio Real de Radilogos y profesor britnico, Andy Adam, dio a conocer los
resultados de la encuesta en el diario "The Times". Al parecer qued en primer lugar con 9.581 votos
seguido de la penicilina y la doble hlice de ADN.

Conclusin
Como ahora sabemos fue largo el proceso de investigacin y los rayos X fueron un gran avance
tecnolgico en el campo de la medicina, los cientficos los produjeron durante aos sin saberlo, lo que
significa que probablemente haiga ms cosas por descubrir. Estos son benficos y riesgosos a la vez.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos95/rayos-x-su-historia-y-su-actualidad/rayos-x-su-historiay-su-actualidad.shtml#ixzz4DayUwbB1

Cmo funcionan los rayos X?

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PUBLICADO POR:FERNANDO PINO

FUSE/THINKSTOCK

La invencin y aplicacin de los rayos X es de gran utilidad para las ciencias,

especialmente para el mbito de la medicina. Ello se debe a que posibilitan la
observacin de la estructura sea, el estudio los huesos del cuerpo humano y entre otras
cosas, la deteccin y el entendimiento de numerosas enfermedades.
Ahora, qu sabes acerca de los rayos x realmente? Te has preguntado cmo
funcionan? Pues acompame para conocer la respuesta a estas interrogantes y aprender
un poco ms sobre el funcionamiento de los rayos X.

Qu son los rayos X y cmo se descubrieron?

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

Los rayos X son en s una forma de radiacin electromagntica, la cual puede tener una
longitud de onda de entre 10 y 0.001 nanmetros, siendo ms cortos que la luz
ultravioleta. La letra "X" proviene de su descubrimiento, cuando todava eran una forma

desconocida de radiacin, y por lo tanto le adjudicaron el cdigo "X" en su

nominalizacin, indicando as que an eran desconocidos.
En 1895, el profesor de fsica alemn Wilhelm Rntgen descubri los rayos X. Su
experimento inicial involucraba un tubo que emita luz, tambin conocido como el tubo
de Crookes. Rntgen not que una pantalla fluorescente cerca del tubo estaba brillando,
aunque el tubo estaba aislado con cartulina. Como no haba ningn tipo de luz pasando
para hacer que la pantalla brille, algn otro tipo de radiacin desconocida deba ser la
responsable.
El profesor not que el rayo tambin pasaba a travs de otros materiales, incluyendo
carne humana. De hecho, por el descubrimiento de la radiacin X, Rntgen tambin
descubri su mejor aplicacin hasta nuestros das: la representacin ptica. La primer
imagen de rayos x de la historia es la de la mano de la esposa de Rntgen y hoy en da
existe una rama o especialidad mdica especialmente dedicada a las aplicaciones y
desarrollo de los rayos X: la radiologa.
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Funcionamiento de los rayos X

ISTOCK/THINKSTOCK

Los rayos x son muy similares a los rayos de luz que pueden percibir nuestros ojos, con
la excepcin de que stos tienen mucha ms energa. Esta potente energa se
corresponde con su longitud de onda ms corta. Para generar un rayo X, se emplea un
dispositivo que calienta un ctodo a temperatura elevadas. El calor hace que los
electrones se quiebren del ctodo, luego el nodo, a travs del tubo de vaco, tiene una
diferencia potencial que atrae a los electrones a una gran velocidad.
La colisin de los electrones con los nodos (que generalmente estn hechos de
tungsteno) causa un fotn de rayo X. El tubo completo est protegido excepto por una
pequea abertura que le permite a los rayos escaparse en forma de un solo rayo con gran
concentracin. Este rayo concentrado viaja a travs del espacio hasta que toma contacto
con el tejido.

HEMERA/THINKSTOCK

En nuestro cuerpo, el tejido suave no puede absorber los rayos de alta energa y estos
pasan de largo. El material de alta densidad, como los huesos, absorben la radiacin.
Los rayos luego pasan a travs del detector de la pelcula, el cual trabaja parecido a una
cmara fotogrfica. Las reas negras son las reas expuestas, representando los rayos
que han pasado a travs del tejido suave, mientras que las reas blancas son las que no
fueron expuestas, donde los rayos fueron absorbidos por el tejido. Finalmente, la
imagen se representa en un computador.
Para ampliar ms algunos detalles, no dejes de ver este interesante y completsimo
documental sobre la historia de los rayos X, su descubrimiento y su utilizacin. Es
muy recomendable...