Xilografa es el arte de grabar en madera textos e imgenes en relieve para

imprimir multitud de ejemplares o copias. Con mtodos anlogos, buriles,

gubias, formones, el artista xilgrafo va rebajando lo que no debe imprimir, o
sea, los blancos, quedando en la superficie perfectamente pulida, las lneas,
masas y perfiles que recibirn la tinta para producir la imagen, y que
previamente se han dibujado en detalle en la misma madera. De cada una de
estas tablas poda sacarse despus un nmero mayor o menor de impresiones;
una vez lista la columna de escritura se le daba por medio de los tampones de
cuero rellenos de crin de caballo o de pao, una tinta hecha de aceite de linaza,
barniz, betn y negro de humo, se le cubra con una hoja de papel que era de
algodn o de hilo, usndolo pasa la impresin en estado hmedo. Se presionaba
uniformemente el dorso del papel, quedando trasportado sobre ste el dibujo o
las letras de la tabla Xilogrfica. Y se ejerca presin sobre ella, la escritura
entintada quedaba impresa en el papel. Dos son los modos de trabajar la
madera: a fibra, o sea, contndola en direccin longitudinal, y a contrafibra o en
direccin transversal; cada una tiene caractersticas especiales que originan
distintos efectos en la estampacin. La madera ideal para xilografa es el boj,
pero puede utilizarse la de peral La xilografa fue descubierta en China al igual
que la fabricacin de papel. La impresin msantigua que se conoce de China, y
que se asemeje a un libro, data de 868 d. de C. Parece que fue la Xilografa al

menos en Occidente fue el primer sistema inventado para reproducir imgenes

por impresin. Aunque tambin se utilizaba el grabado en metal. Pero la
Xilografa alcanz ms difusin por la mayor facilidad de ejecucin y por la
baratura de los materiales. El desarrollo de las impresiones xilogrficas hizo
disminuir, poco a poco, los scriptorium, que desaparecieron por completo al
advenimiento de los tipos mviles de metal y de las imprentas. La Xilografa fue
precursora de la imprenta, ambas basadas en los mismos principios tcnicos. El
principio de los tipos sueltos no lleg a Europa, como lo hizo la fabricacin de
papel, desde China. La invencin se realizo con independencia de Oriente y se
le atribuye a alemn Johann Gutenberg. La invencin de los tipos suelto no
supuso la eliminacin de la Xilografa. Al contrario, La Xilografa se convirti
inmediatamente en auxiliar del nuevo arte. Gutenberg utiliz iniciales xilogrficas
para sus primeros impresos; de las iniciales se pas a las orlas y vietas y a las
figuras.

LA IMPRENTA DE GUTENBERG
Johannes Gutenberg, naci en Maguncia sobre el 1400. Las noticias sobre su
vida son pocas; recibi formacin como orfebre, debido a los conflictos religiosos
que devastaron su ciudadnatal, la abandono y se estableci en Estrasburgo. Fue
en esta ciudad donde, en 1436, sededicaba a experimentar con elementos
relacionados con el arte de imprimir. Posea unaprensa que necesitaba de plomo
y otros metales y construa unas formas que podan volver afundir.
La imprenta tal y como la conocemos surgi en Alemania: Maguncia y no Italia
donde haba mayor inters cultural, surgi por los intereses burocrticos de la
iglesia y como necesidad de comunicar el pensamiento escrito a las clases
sociales ms bajas. La imprenta fue una invencin industrial y capitalista. En
Maguncia haba artesanos ingeniosos con ansia de dinero y ricos empresarios,
lo que dio lugar a la presencia de este invento.
Hasta hace unos aos, se crea que los percusores de la tipografa haban sido
los Xilgrafos, cuyas hojas sueltas estampas religiosas y libros pequeos se
impriman con un solo taco de madera y por una cara. Sin embargo, estudios
cientficos sobre el papel utilizado han revelado que los primeros ejemplares
europeos de estos libros se realizaron hacia 1460 y convivieron algn tiempo
con los libros impresos en tipos mviles.
El mtodo que de Gutenberg para fabricar tipos se compona de las siguientes
operaciones:

1.- El carcter en cuestin se graba en relieve en el extremo de una barra de

hierro denominada punzn.
2.- El punzn se clavaba en una matriz, una pieza metlica ms blanda,
normalmente de cobre o bronce, dejando una impresin del carcter.
3.- La matriz se colocaba entonces en un molde manual, construido para fundir
un tamao determinado del tipo, pero ajustable en su dimensin horizontal para
acoplarse a las diferentes anchuras de los distintos caracteres de una familia en
concreto.
4.- El tipgrafo verta metal fundido, una mezcla de plomo, estao y antimonio,
en el molde, donde se solidificaba casi instantneamente formando una pieza
alargada de metal que tena en un extremo una rplica exacta del carcter
grabado en el punzn.
5.- Tras varios retoques, el tipo quedaba listo para su colocacin en las cajas del
cajista (los trminos maysculas o caja alta y minsculas o caja baja provienen
de la prctica antigua de clasificar las maysculas en una caja colocada arriba y
las dems en otra colocada debajo.
6.- Para la impresin se utilizaba una prensa utilizada en los viedos.
7.- La tinta, con la caracterstica que se tena que adherir al metal.
Se le atribuyen las siguientes obras clebres:
- El calendario astronmico, de 1447.
- El Misal de Constanza (Missale speciale) antes de 1450.
- La Bulas de indulgencias, de 1454-1455.
- La Biblia de Gutenberg o Biblia de 42 lneas (hacia 1456).
- La Biblia de 36 lneas, llamada tambin Biblia de Bamberg (hacia 1461).
- Y, quiz, tambin el Salterio de 1457, firmado por Fust y Schffer.