Aprobacin de la Ley 947 de Conquista del Desierto

imagen: El Gral Roca en campaa, junto a Villegas, Winter y Garca.

La grave cuestin del maln, sus incendios de poblaciones, matanzas de sus habitantes indefensos, robo
de ganados, cautiverio de mujeres llevadas a servir de toda forma a sus captores, se sufra desde la
temprana etapa de la dominacin hispnica.
Rosas logr, en su primera campaa al desierto, escarmentar a algunas parcialidades de aborgenes
renuentes a transaccin alguna, y pactar con otras. En 1834, llegado desde Chile, el araucano Calfucur
someti brbaramente a los borogas y se transform en una especie de emperador de la pampa,
recibiendo la adhesin y la subordinacin de ranqueles y picunches. Rosas pact con Calfucur en 1836,
Paz del Pino: a cambio de determinadas prestaciones, como animales, bebidas, ropas, yerba, azcar,
tabaco, logr mantenerlo en paz y hacerlo colaborar mediante la denuncia del propsito de malonear de
algunas tribus hostiles.
Luego de Caseros, con la anarqua que subsigui, volvieron los malones. Ya en abril de 1852, Calfucur
invadi con 5.000 hombres las estancias del sur de Buenos Aires y hasta lleg a sitiar a Baha Blanca. De
all en ms, adems de Buenos Aires, soportaron las depredaciones las provincias de Santa Fe, San Luis,
Crdoba y Mendoza.
En 1855, el propio ministro de guerra de la provincia de Buenos Aires, Bartolom Mitre, fue derrotado por
Calfucur en Sierra Chica.
Cuando se produce Cepeda, los indios aprovecharon para caer con malones sobre 25 de Mayo, Azul,
Tandil y Baha Blanca.
Las cosas continuaron mal luego de Pavn, a pesar del esfuerzo de Mitre para ocupar la isla de ChoeleChoel, como lo haba hecho Rosas, a fin de cortarle el camino a Chile a la indiada, que haca las ventas
del ganado robado en ese pas. El objetivo no fue logrado, porque Calfucur intim la desocupacin de la
isla y no fue posible contradecirlo.
Durante la presidencia de Sarmiento, el problema se agrav, a pesar del arreo de gauchos a defender la
frontera con el indio, con elementos tcnicos, caballos y armas de inferior calidad, slo se conseguira que
murieran en gran cantidad. Jos Hernndez, en el Martn Fierro, hace alusin al drama del gaucho
llevado para servir en los fortines.
Se calcula que, en 1870, unas 200.000 cabezas de ganado trasponen la cordillera llevadas por las
huestes de Calfucur para ser vendidas en Chile. Los 13 malones de 1870, son 29 al ao siguiente, y 35
en 1872. Hubo que reaccionar, y en marzo de 1873 se logr derrotar a Calfucur, con el auxilio de los
caciques Cipriano Catriel y Coliqueo, en la feroz batalla de San Carlos, luego de la cual, en ese mismo
ao, fallecera el jefe araucano cuando contaba con ms de cien aos. Pero la Confederacin indgena no
habra de desaparecer: Namuncur, hijo de Calfucur, lo sucedido en el poder.
Los malones continuaron en 1873 y 1874. El ministro de Avellaneda, Adolfo Alsina, debi soportar, entre
1875 y 1876, la invasin grande, cuando atacan cerca de diez mil lanzas. Zeballos recuerda: los indios
se retiran con un botn colosal de 300.000 animales y 500 cautivos, despus de matar 300 vecinos y
quemar 40 casas. Tal era el cuadro a que asista con horror la Nacin entera! (1)
A principios de 1876, las fuerzas nacionales, que cuentan con un fusil demoledor, el Rmington, logran
sucesivos xitos que remataron con el de Paragil, en marzo de ese ao. Comenzaba a hacerse realidad
la solucin de uno de los problemas ms graves que poseamos: el de las fronteras interiores, puesto que,
como se ha dicho: La arquitecturacin poltica definitiva del pas, su expansin econmica, la defensa del
territorio, exigan la posesin plena de la Pampa y de la Patagonia, (2)

Alsina tena el proyecto de cavar una zanja a todo lo largo de la frontera con el indio, de 3 varas y media
de ancho y dos varas y media de profundidad. Luego de la invasin grande se cavaron 42 leguas, unos
200 kilmetros, construyndose asimismo 82 fortines y 5 fuertes en el sur de la provincia de Buenos Aires,
proximidades de Baha Blanca. Evidentemente, la zanja era un buen obstculo para el arreo de ganado,
que los indios conseguan salvar abriendo portillos, pero perdiendo un tiempo precioso que facilitaba su
represin por las fuerzas nacionales.
La zanja era un recurso meramente defensivo que no cont con la aprobacin del general Roca, quien
describiera: Qu disparate la zanja de Alsina! Avellaneda la deja hacer. Es lo que se le ocurre a un
pueblo dbil y en la infancia: atajar con murallas a sus enemigos. As pensaron los chinos y no se libraron
de ser conquistados por un puado de trtaros, insignificantes, comparados con la poblacin china. Si no
se ocupa la pampa, previa destruccin de los nidos de indios, es intil toda precaucin y plan para impedir
las invasiones. (3) El plan de Roca es el de Rosas, segn lo reconoce aqul al escribirle a Adolfo Alsina:
A mi juicio el mejor sistema de concluir con los indios, ya sea extinguindolos o arrojndolos al otro lado
del ro Negro, es el de la guerra ofensiva, que es el mismo seguido por Rosas, que casi concluy con
ellos. (4)
La campaa del desierto. Consecuencias
Estas ideas, que se resumen, en las propias expresiones de Roca, de no ir eliminando las hormigas una
por una, sino de llevar la guerra al propio hormiguero, esto es, a la toldera, tuvo oportunidad de realizarlas
al ser designado para suplantar a Alsina en el ministerio de guerra. El proyecto del tucumano era llevar la
frontera con el indio hasta los ros Negro y Neuqun, es decir, oponerle al aborigen no una zanja abierta
en la tierra por la mano del hombre, sino la grande e insuperable barrera del ro Negro, profundo y
navegable en toda su extensin, desde el ocano hasta los Andes. (5)
Para avanzar la frontera hasta la cordillera, Roca aprovechara que Chile estaba enfrascado hacia 1879 en
una guerra con Bolivia y Per, ocupando el inmenso territorio cuya posesin podra eventualmente
discutirnos Chile en el futuro.
Lo dicen Avellaneda y Roca, conjuntamente con los anteriores conceptos, cuando enviaron el
correspondiente proyecto de ley al Congreso implementando el plan propuesto por el segundo: La
importancia poltica de esta operacin se halla al alcance de todo el mundo. No hay argentino que no
comprenda, en estos momentos en que somos agredidos por las pretensiones chilenas, que debemos
tomar posesin real y efectiva de la Patagonia, empezando por llevar la poblacin al Ro Negro. (6)
El 5 de octubre de 1878, el Congreso, mediante ley 947, aprob el proyecto de Roca, de conquista del
desierto, y por la ley 954, cre la gobernacin de la Patagonia.
La ejecucin del plan se hizo en dos etapas. La primera fue preparatoria, realizada a partir de julio de
1878, mediante operativos aislados que fueron limpiando de tolderas todo un inmenso escenario,
obligando a la indiada a dejar su hbitat y a refugiarse en zonas an no exploradas. Fue una campaa de
malones invertidos, pues ya no era el maln indio el que atacaba poblaciones indefensas robando, sino
que eran cuerpos de ejrcito los que caan sobre los toldos rescatando cautivos.
En 1879 se realiz la segunda parte del plan, tendiente a ocupar el camino a Chile, que facilitaba la
negociacin del ganado robado, y desde donde podan llegar otros contingentes araucanos, como haba
ocurrido con Calfucur en 1834. Unos 6.000 hombres, divididos en cinco cuerpos de ejrcito, convergieron
a todo lo largo del Ro Negro acompaados de misioneros, ingenieros, agrimensores, hombres de ciencia,
periodistas, fotgrafos, etc. El 25 de mayo de aquel ao se tom posesin de la isla Choele-Choel. En
junio, se llega a la confluencia del ro Limay con el ro Neuqun, mientras la columna de Napolen Uriburu
acceda al alto Neuqun.

Se lograba as pacificar toda una inmensa zona sujeta durante largo tiempo a la rapia y al sacrificio de
vidas inocentes. Se incorporaban 15.000 leguas cuadradas a la produccin agrcola-ganadera; y se
afirmaba la soberana nacional sobre la Patagonia, en momentos en que subsista el conflicto limtrofe con
Chile en esa zona.
La conquista del desierto se completara durante la presidencia del general Roca y las presidencias
subsiguientes, y es uno de los aspectos positivos de la gestin que le cupo a la llamada generacin del
80.
Referencias
(1) Cit. Por Gasio, Guillermo H. y San Romn, Mara C., La conquista del progreso. Memorial de la Patria.
1874-1880, pgina 121.
(2)Heras, Carlos, Presidencia de Avellaneda en Academia Nacional de la Historia, Historia de la Nacin
Argentina, Buenos Aires (1965), T XII, pgina 256.
(3) Cit. Por Gasio, Guillermo H. y San Romn, Mara C., La conquista del progreso. Memorial de la Patria.
1874-1880, pgina 125.
(4) Cit. Por Schoo Lastra, Dionisio, El indio del desierto (1535-1879), Buenos Aires (1977), pgina 255.
(5) Cit. Por Gasio, Guillermo H. y San Romn, Mara C., La conquista del progreso. Memorial de la Patria.
1874-1880, pgina 129.
(6) Ibdem.
Fuente
Efemrides Patricios de Vuelta de Obligado
Petrocelli, Hctor B. Historia Constitucional Argentina Keynes Rosario (1993).
Portal revisionistas.com.ar
Zeballos, Estanislao La conquista de las quince mil leguas Hachette, Buenos Aires (1958)