zonas obsoletas, indefinidas o degradadas, que habran de rematarse con tramas

urbanas y tipologas arquitectnicas locales.

El modelo as definido por Lon Krier fue magnficamente acogido en Gran Bretaa.
A ello contribuy el inesperado mentor con que cont en este pas: el mismsimo
prncipe de Gales, enemigo acrrimo de la modernidad arquitectnica, de la que lle
g a afirmar que haba causado ms dao en las ciudades britnicas que las bombas
de la Luftwaffe. Compartiendo esta opinin, prestigiosos arquitectos se adhirieron al
proyecto ecolgico" de Krier; que se promocion como neotraditional town planning
(urbanismo neotradicional). De- manera semejante a sus antecesores del siglo xix,
estos profesionales pregonaban un mensaje esencial como baluarte contra las nue
vas tecnologas y la sociedad de masas.
Quinlan Terry fue uno de ellos. Su tarjeta de presentacin fue Richmond Riverside, un lujoso conjunto urbano a orillas delTmesis donde aplic el catecismo de
Krier: profusin de espacios pblicos, alineacin a vial, variedad formal, etc., y una
coleccin de fachadas renacentistas, neopalladiana? y victorianas. El inters por la
historia no traspasaba este catlogo de alzados: en los interiores no existan ni
muros, ni patios, ni distribucin alguna que permitiera identificarlos tipolgicamen
te; tan slo modernos espacios de oficinas, difanos e istropos, dispuestos para ser
Londres: Richmond Riverside.
Quinlan Terry, 1988.

alquilados (probablemente a alguna de las multinacionales que Krier aborreca).

La artificialidad y la falta de prejuicios que demostraban estos revivis urbanos, y su

profusin por Europa y Estados Unidos a lo largo de la dcada de 1980, venan a
constatar la importante mutacin que el concepto de historia haba experimenta
do en la cultura posmoderna. Fue Jean-Frangois Lyotard15 quien relacion el fin de
la modernidad con el fin de la historia o, al menos, con el fin de la Historia U ni
versal de la Humanidad organizada como un metarrelato unitario donde los acon
tecim ientos eran enlazados de un modo coherente a lo largo del tiempo. Frente a
este impecable modelo histrico, los intelectuales posmodernos apelaban a una *
comprensin ms problemtica del pasado, a un discurso fragmentado en peque
os relatos no concatenables de un modo lineal,. Se ponan as en crisis secuencias
histricas que rara vez haban sido discutidas: ms que de la sucesin causa-efecto
ilustracin/revolucin industrial/Revolucin Francesa , los nuevos historiadores
preferan hablar de fenmenos diferentes que convergan en aspectos parciales.
Segn el filsofo norteam ericano Fredric Jam eson,'6el fin de la historia supuso que
el individuo perdiera su capacidad para organizar pasado y futuro en una expe
riencia congruente, lo que deriv en una especie de esquizofrenia colectiva, en la
quiebra de los vnculos de la cadena de significantes que generaban sentido en los
discursos. Para la ciudad histrica ello signific la deriva hacia un espacio donde
miles de fragmentos heterogneos y aleatorios flotaban sin arraigar; como signifi
cantes sin significado ni vinculacin entre s. La catedral de Florencia no representa
ya el poder de la Iglesia, el Palazzo Vecchio no representa ya el poder de la bur
guesa, y laVia dei Calzaioli que los conecta no representa ya el equilibrio de pode
res en la ciudad medieval. Catedral, ayuntamiento y calle no son ms que tres frag

15

LYOTARD, Jean-Frangois,
La Postmodernit expliqu aux

mentos urbanos tan slo unidos por la lnea roja que los enlaza en los planos

enfants, Galill, Pars, 1986;

tursticos.

(versin castellana: La
postmodernidad. (Explicada a los
nios), Gedisa, Barcelona, 2001,

En su libro The City o f Collective Memory,17 Marie Christine Boyer, profesora en la

Escuela de Arquitectura de Princeton University, alude a Maurice Hallbwachs, el
socilogo francs que, en la dcada de 1920, defini la memoria colectiva como

pg. 35).
16 JAM ESO N , Fredric,
Postmodernism, or, the Cultural
Logic of Late Capitalism, Verso,

algo que segua operando en el presente, formando parte de las actividades de los

Londres, 1991; (versin

grupos humanos. Sin embargo, segn Boyer, si su continuidad con el pasado se

castellana: Teora de la

rompe, com o ha ocurrido hoy en da, aqulla se transforma en historia", en un

postmodernidad, Editorial Trotta,

Madrid, 20013, pg. 298).

estereotipo ajeno a la cotidianidad de la gente. Ello convierte "historia" y memo

ria en trm inos contrapuestos.

'*

La revaluacin de la historia en la ciudad contempornea obedece a esta lgica.

El urbanismo neotradicional proyecta escenarios teatrales codificados arquitecto-

17 BOYER, Marie Christine,

The City of Collective Memory.
Its Historical Imaginery and
Architectural Elements,The MIT
Press, Cambridge (Mass.), 1994,
pgs. 367-420.

nicamente que anulan, reformulan y homogeneizan las identidades y las tradiciones

locales. El resultado no es el entorno urbano formalmente unitario y ticamente
ntegro que anunciaba Lon Krier; sino un conjunto de piezas dispersas e incon
gruentes. Boyer encuentra claras intenciones polticas en este fenmeno: cada uno
de estos escenarios histricamente recreados acta com o un velo que aparta la
atencin del ciudadano de espacios urbanos menos paradisacos, pero mucho ms
reales guetos, tugurios, zonas obsoletas, etc. , inhibiendo su deseo de explora
cin para luchar por una sociedad ms justa. Difcilmente una persona que pasea
por el tradicional y pintoresco barrio de La Boca, reconvertido en el ms reciente
reclamo turstico de Buenos Aires, podr interesarse por la miseria que inunda los
hacinados corrales de vecinos que lo circundan. Contrariam ente a lo que Krier
pensaba, el recurso a la historia en la ciudad contempornea est siendo utilizado
por los poderes econmicos, sus principales promotores, para eludir totalidades,
proyectos colectivos, ticas pblicas... Irrumpe as la vertiente ms controvertida de
la actual visin culturalista, la de la ciudad poshistrica, tercera capa de la ciudad
hojaldre.
Buenos Aires: barrio de La Boca.

 La m anipulacin de la historia en los centros urbanos:

la rousificacin de Estados Unidos
La ciudad poshistrica encuentra en Estados Unidos su escenario ms privilegiado.

En este pas la manipulacin de la historia se ha expandido por igual por centros

urbanos y suburbios. En los primeros cuenta con el respaldo de las administracio
nes pblicas, que la utilizan como antdoto contra la degradacin fsica y social del
entorno, conscientes de que, en una sociedad ansiosa por conjurar su posmoder-*
no desarraigo, el xito de este tipo de estrategias est garantizado. En el proceso,
administraciones y ciudadanos son engaados, ya que la realidad es que estos pa
rasos artificiales reconducen el ansia de historia no hacia el rescate de la identidad,
sino hacia el consumo. De hecho, el principal factor que ha inducido la rehabilita
cin de los cascos urbanos norteamericanos ha sido el turismo, que ha impulsado
fenmenos como la "rousificacin de Estados Unidos , trm ino acuado por Peter
Hall18 en alusin a James Rouse, el prom otor que, a finales de la dcada de 1970,
transform el Quincy Market, un antiguo mercado situado en una deteriorada
zona del casco histrico de Boston, en un colorista y pintoresco centro comercial
repleto de tiendas y restaurantes de lujo. Actualm ente es un destino ineludible en
los circuitos tursticos por la ciudad, un xito sin precedentes que extendi las
prcticas de Rouse por todo Estados Unidos.
Boston: el Quincy Market

HALL, Peter, op. dt,

pgs. 358-361.

U no de los ejemplos que hace ms visible la manipulacin de la historia en las ciu

dades es la mtica Times Square de Nueva York.Tras ser explotada por el mundo
del cine en las dcadas de 1940 y 1950 com o uno de los centros urbanos de est
tica ms rabiosamente metropolitana del mundo, el destello de sus imponentes
carteles luminosos se apag en la dcada de 1960. Cines, teatros y salas de con
cierto fueron cerrando para dejar paso a destartaladas tiendas de souvenirs y sr
didos sex shops permanentemente m erodeados por prostitutas y drogadictos.
Consciente del potencial turstico de un lugar tan consagrado por la industria del
celuloide, el Ayuntamiento decidi crear un BID (Business Improvement District),
una sociedad financiada p o r el sector privado pero coordinada por la Administra
cin. Con los ingresos que se obtuvieron gracias a un sistema de impuestos pro
pio, pero reconocido por el Estado, deban acom eterse tareas de mantenimien
to, limpieza y seguridad, y la creacin de un nuevo centro dotado de oficinas,
hoteles y locales de ocio. Una vez ms, la estrategia que se utiliz para revitalizar
la zona fue la explotacin de su historia, es decir; recrear la esttica furiosamen
te comercial que la hizo famosa en sus aos de esplendor Con este fin, todos los
edificios comprendidos entre Broadway y la O ctava Avenida fueron forrados con
espectaculares pantallas luminosas que obedecan a cdigos de colores, escalas,
materiales y estilos predeterm inados por un gabinete de diseo. D e ello result
una Times Square ms Times Square que la original, una perfecta ciudad poshistrica, empaquetada y puesta a la venta com o un producto turstico ms de
Nueva York.19
Pero cuando las referencias histricas no existen, ni son mnimamente insinuadas
por el pasado de la zona, se pueden inventar; algo que ha ocurrido en Battery Park.
A pesar de tratarse de un conjunto de nueva construccin, tambin puede ser
considerado como ejemplo de manipulacin de la historia de la ciudad. Situado
junto al ro Hudson, al oeste del desaparecido W o rld Trade Center; este centro
financiero sirvi de inspiracin a Canary W harf, con el que com parta prom otor y
precedentes histricos.Y es que, tambin en este caso, fue el declive del puerto la
que convirti esta franja de terreno en un rea degradada que se interpona entre
el downtown y el ro. En 1979 se decidi ubicar en ella el W o rld Financial Center; un
denso conjunto urbano formado por seis torres, un jardn de invierno y una plaza
adyacente a un puerto deportivo, todo ello proyectado por Cesar Pelli. Marie Chris
tine Boyer denuncia la imposible concentracin de hitos urbanos neoyorquinos
que se produce en el lugar. Ante la inexistencia de referencias histricas previas,
19

BOYER, Marie Christine, op. cit,

Pelli y su equipo optaron por seleccionar imgenes estereotipadas que remitan a

pgs. 421-476.

los rascacielos art dco de la dcada de 1930, intentando reunir; en la esquina

lili

Pgina anterior:
Nueva York;Times Square de noche.
Arriba:
Nueva York el W orld Financial
Center en Battery Park Cesar Pelli,
1988.
Izquierda:
Nueva York: propuesta para la
reconstruccin del W orld Trade
Center Daniel Libeskind, 2003.

suroeste de Manhattan, la esencia ms popular de la silueta urbana de Nueva York:

el edificio Chrisler; el Empire State, el W a ld o rf Astoria, etc.
El corolario final de esta cadena de proyectos que conforman el Nueva York poshistrico est an en grado de definicin. Nos referimos al futuro W orld Trade
Center; que habr de ubicarse sobre lo que se ha convertido en el lugar ms
sagrado de la ciudad: la Zona Cero. La alargadsima sombra que proyectan las an
tiguas Torres Gemelas ha obligado a que la reconstruccin de este enclave haya
tenido que compatibilizar planteamientos casi elegiacos con los intereses del capi
tal inmobiliario. Todo un desafo urbanstico y arquitectnico: honrar a las miles
de vctimas, honrar a los cientos de hroes y recuperar la edificabilidad de la zona,
el valor del suelo, el prestigio de Nueva York.
De entre las siete propuestas presentadas por los grupos de arquitectos invitados
al concurso de deas, fue seleccionada la de Daniel Libeskind, la que haba realizado
un mayor esfuerzo para sublimar el lugar". El proyecto plantea construir un con
junto de torres de oficinas en torno a un espacio de meditacin donde eclosionan
multitud de motivos simblicos: los muros de contencin de los stanos de las
Torres Gemelas, smbolo de "la resistencia de la democracia"; el Parque de los
Hroes, smbolo del renacimiento de la existencia; una cuadrcula de lneas, smbolo
de las vidas de los cados; una aguja de jardines de 1776 pies (5 4 1 m) de altura, sm
bolo de la declaracin, ese mismo ao, de la independencia de Estados Unidos; y
una gran X excavada cuyas aspas sern iluminadas por los rayos de so! a las 8:46 h
(cuando impact el primer avin) y a las 10:28 h (cuando se derrumb la segunda
torre) de cada I I de septiembre. Muy probablemente esta hiperinflacin de smbo
los en alusin al primer gran acontecimiento histrico del siglo xxi acabe consoli
dando lo que el morbo popular ya ha conseguido: que la Zona Cero se convierta en
el primer destino turstico de Nueva York. De esta manera, ni siquiera la tragedia del
I I de septiembre escapara a la trampa de la manipulacin de la historia, lo que no
parece preocupar al otrora trascendente Daniel Libeskind: "Naturalmente que hay
mucha escenografa en el proyecto. N o olvide que vivimos en el gran teatro del
mundo y dentro de una formidable escena donde todos somos actores".20

La m anipulacin de la historia en los suburbios: el new urbanism

La manipulacin del pasado en las ciudades no se ha circunscrito a los centros his
tricos, tambin los suburbios han sido objeto de un fenmeno similar que ha

20

LIBESKIND, Daniel,"El inventor

de la Zona Cero. Entrevista a
Daniel Libeskind", en El Pas
Semanal, Madrid, 25 de ma/o
de 2003, pg. 76.

inundado de "historia las anteriorm ente desarraigadas periferias norteam erica

nas. La magnitud que este hecho ha alcanzado en las ltimas dos dcadas se debe,
en gran parte, al compacto corpus terico que le ha dado soporte: el del new ur
banism, colofn de una lnea de pensamiento que va de Jane Jacobs a Lon Krier
y Vincent Scully, sus grandes mentores.
Al igual que su hermano gemelo britnico, el urbanismo neotradicional, el new
urbanism defiende la traslacin del paradigma de la ciudad tradicional a los subur
bios, la bestia negra a la que culpa de todos los males que aquejan a la ciudad nor
teamericana: degradacin medioambiental, abandono de los centros histricos,
patrones de crecimiento insostenibles, aumento de la criminalidad, estancamiento
econmico, etc. Incluso de algo tan complejo com o la segregacin social tienen la
culpa los suburbios, ya que el new urbanism est convencido de que los asenta
mientos fsicos determinan a la sociedad que los habita.
Para luchar contra todo ello pone sobre la mesa un programa ultraconservador
que apela a la recuperacin de las tradicionales comunidades del Estados Unidos
preurbano: integradas, ticas, felices y en sintona con la naturaleza, comunidades
con las que acab la arquitectura y el urbanismo del movimiento moderno, impor
tados de la lejana Europa. El rancio trasfondo de esta retrica queda puesta de
manifiesto en un folleto promocional de Montgom ery Village, una propuesta del
new urbanism para las afueras de Princeton: Erase una vez una familia holandesa
que se asent en lo que hoy es el condado de Somerset, Nueva Jersey. Construye
ron una granja prspera y, al tiem po que la familia fue creciendo, tambin lo hizo la
zona. O tras familias se mudaron cerca y los negocios florecieron. En los dos siglos
siguientes, el rea creci hasta convertirse en lo que hoy es Montgom ery Village .21
El matrimonio formado por Andrs Duany y Elizabeth Plater-Zyberk, profesores de
Miami University, aporta, junto con Peter Calthorpe, arquitecto y urbanista californiano, la materia gris del new urbanism.22 Su discurso es enormemente parecido al
de Lon Krier;tanto que parece que las alusiones a los padres fundadores y al "sue
Citado en SOJA, Edward W
Postmetropolis. Crtica! Studies of
Cities and Regions, Blackwell
Publishers, Oxford, 2000, pg.
249.

o americano no son ms que un maquillaje previo a su puesta de largo ante la

sociedad norteamericana.Tan slo un matiz separa al new urbanism de las prcticas
europeas: aunque su programa de redencin abarca todos los mbitos del panora
ma urbano estadounidense, nadie duda que su gran mercado son los suburbios.

KATZ, Peten et al., The New

Urbanism. Toward an Architecture
of Community, McGraw-Hill,

Sus enclaves se caracterizan por una cuidadsima definicin arquitectnica que ex

Nueva York, 1994.

plota la predileccin popular por la arquitectura tradicional, recuperando momen-

inundado de historia" las anteriormente desarraigadas periferias norteam erica

nas. La magnitud que este hecho ha alcanzado en las ltimas dos dcadas se debe,
en gran parte, al compacto corpus terico que le ha dado soporte: el del new ur
banism, colofn de una lnea de pensamiento que va de Jane Jacobs a Lon Krier
y Vincent Scully, sus grandes mentores.
Al igual que su hermano gemelo britnico, el urbanismo neotradicional, el new
urbanism defiende la traslacin del paradigma de la ciudad tradicional a los subur
bios, la bestia negra a la que culpa de todos los males que aquejan a la ciudad nor
teamericana: degradacin medioambiental, abandono de los centros histricos,
patrones de crecimiento insostenibles, aumento de la criminalidad, estancamiento
econmico, etc. Incluso de algo tan complejo com o la segregacin social tienen la
culpa los suburbios, ya que el new urbanism est convencido de que los asenta
mientos fsicos determinan a la sociedad que los habita.
Para luchar contra todo ello pone sobre la mesa un programa ultraconservador
que apela a la recuperacin de las tradicionales comunidades del Estados Unidos
preurbano: integradas, ticas, felices y en sintona con la naturaleza, comunidades
con las que acab la arquitectura y el urbanismo del movimiento moderno, impor
tados de la lejana Europa. El rancio trasfondo de esta retrica queda puesta de
manifiesto en un folleto promocional de Montgom ery Village, una propuesta del
new urbanism para las afueras de Princeton: "Erase una vez una familia holandesa
que se asent en lo que hoy es el condado de Somerset, Nueva Jersey. Construye
ron una granja prspera y, al tiempo que la familia fue creciendo, tambin lo hizo la
zona. O tras familias se mudaron cerca y los negocios florecieron. En los dos siglos
siguientes, el rea creci hasta convertirse en lo que hoy es Montgom ery Village .21
El matrimonio formado por Andrs Duany y Elizabeth Plater-Zyberk, profesores de
Miami University, aporta, junto con Peter Calthorpe, arquitecto y urbanista californiano, la materia gris del new urbanism.22 Su discurso es enormemente parecido al
de Lon Krier; tanto que parece que las alusiones a los padres fundadores y al "sue
Citado en SOJA, Edward W

o americano no son ms que un maquillaje previo a su puesta de largo ante la

Postmetropolis. Critical Studies of

Cities and Regions, Blackwell

sociedad norteamericana.Tan slo un matiz separa al new urbanism de las prcticas

Publishers, Oxford, 2000, pg.

249.

europeas: aunque su programa de redencin abarca todos los mbitos del panora
ma urbano estadounidense, nadie duda que su gran mercado son los suburbios.

KATZ, Peten et al., The New

Urbanism. Toward an Architecture
of Community, McGraw-Hill,
Nueva York, 1994.

Sus enclaves se caracterizan por una cuidadsima definicin arquitectnica que ex

plota la predileccin popular por la arquitectura tradicional, recuperando momen-

tos histricos y referencias geogrficas archiconocidas. As, mientras que los porches
y acabados en madera de Seaside (Florida) recuerdan a un poblado norteam erica
no de principios del siglo

XX;

Seaside (Florida): Andrs Duany y

Elizabeth Plater-Zyberk, 1981.

las tejas de barro y los estucos pastel de Laguna W est

(California) remiten a una aldea mediterrnea; los muros de ladrillo y las tejas de
pizarra de Kentlands (Maryland) a un suburbio londinense georgiano; las contra
ventanas de lamas y las cubiertas voladas de W indsor (Florida) a un asentamiento
costero del Caribe; y la profusin de canales de Wellington (Florida) a la mtica
Venecia. Con la excusa de aplicar mtodos de diseo que se corresponden con
las condiciones climticas, culturales y tcnicas de las zonas donde actan, pero
con la intencin de seducir a las clases media y alta estadounidenses, el new urban
ism explota imgenes ampliamente sancionadas por los medios de comunicacin.
Cm o garantizan la aplicacin de sus estrictas y pormenorizadas pautas de dise
o? Por una doble va: las que aluden a la definicin urbanstica mediante ordenan
zas propias que ofrecen a ayuntamientos y promotores para que las adopten; las
que afectan a la arquitectura privada mediante cdigos de diseo escritos e ilus
trados que los propietarios se comprometen a cumplir cuando firman la escritura
de compra del solar
Windsor (Florida): cdigo new
urbanism. Andrs Duany y Elizabeth
Plater-Zyberk, 1989.

A pesar de la expeditividad de estos mtodos, el new urbanism ha cosechado un enor

me xito en los suburbios norteamericanos. Su carta de presentacin fue Seaside, una
colonia turstica construida por Duany y Plater-Zyberk en Florida que no ha deja
do de atraer la atencin de los medios de comunicacin desde que se inaugur en
19 8 1: la revista Time la declar m ejor diseo de 1990 y el prncipe de Gales la
puso com o ejemplo en su programa de la BBC . A pesar de tratarse de un centro
turstico, el objetivo del proyecto urbano y arquitectnico de Seaside fue suscitar
un fuerte sentido de comunidad entre sus 2.000 habitantes. Los autores tomaron
como modelo las pequeas ciudades norteamericanas de las dcadas de 1920 y
1930, y primaron lo pblico frente a lo privado. Parques, plazas, calles peatonales...
y una batera de edificios de equipamiento escuela, ayuntamiento, mercado al
aire libre, etc. , ocuparon los lugares ms privilegiados de una planta que irradia-

ba de medio octgono. Sus inmaculadas calles, delineadas por porches de casas de

poca, conducan a unas no menos inmaculadas playas de arenas blancas. Aunque
Duany y Plater-Zyberk no disearon los edificios, el estricto cdigo de control ads
crito a las escrituras garantiz una coherencia visual y espacial inimaginable en cual
quier zona urbana mnimamente real. Seaside es la representacin del cielo en la
tierra posmoderna.
Su xito arrasador puso a rodar la bola de nieve del new urbanism; eso s, ayudada
por una impresionante infraestructura de apoyo: decisin makers, publicaciones co
mo The Atlantic o Travel & Leisure, grupos de presin ante las administraciones loca
les, etc. Las propias intervenciones pblicas de Calthorpe y Duany eran todo un
espectculo de simulacin informtica. Finalmente consiguieron que cientos de
seasides florecieran por todo el territorio norteamericano, y no slo en las perife
rias: muchas ciudades, entre las que destaca Seattle, se sumaron a la bola de nieve
a la hora de reestructurar sus degradados centros urbanos.
Pocos son los temas que han escapado al avasallador impulso del new urbanism,
por el que se ha interesado incluso la industria cinematogrfica. En Seaside se gra
b El show de Truman, una pelcula dirigida por Peter W e ir en 1998, cuyo protago
nista viva y trabajaba desde su nacimiento, y sin ser consciente de ello, en un idli
co escenario urbano creado por una cadena de televisin para una serie de larga
duracin. El show de Truman mostr algunos de los peligros que se ocultan tras los
felices parasos diseados por el new urbanism: fomento de la artificialidad, imperio
de la esttica, restriccin de las libertades personales...
Celebration, una pequea pero buclica ciudad situada a pocos kilmetros de
Orlando y promovida por Disney Corporation y AT&X es una especie de eptome
de todo ello. Alguien la ha definido como el parque humano de Disney , un parque
temtico residencial donde, gracias a un estricto control esttico, se ha logrado
recrear un virginal pueblo norteamericano estilo conquista de la frontera . Para
conseguirlo, ambas multinacionales del ocio pusieron en marcha todos los resortes
a su alcance, especialmente la maquinaria para producir simulaciones. Sobre 2.000 ha
de terreno construyeron 8.000 viviendas unifamiliares para un mximo de 20.000
habitantes, el tamao considerado ptimo para que este ltimo sueo americano
funcionara. Frente a la habitual desolacin de los aburridos suburbios estadouniden
ses, en Celebration abundan los paseos, las plazoletas, los cines y los bancos; hay una
calle principal repleta de tiendas y restaurantes, un templo presbiteriano, una sinago
ga, dos campos de golf y una escuela infantil con planes de estudio elaborados por

A pesar de la expeditividad de estos mtodos, el new urbanism ha cosechado un enor

me xito en los suburbios norteamericanos. Su carta de presentacin fue Seaside, una
colonia turstica construida por Duany y Plater-Zyberk en Florida que no ha deja
do de atraer la atencin de los medios de comunicacin desde que se inaugur en
19 8 1: la revista Time la declar m ejor diseo de 1990 y el prncipe de Gales la
puso com o ejemplo en su programa de la BBC. A pesar de tratarse de un centro
turstico, el objetivo del proyecto urbano y arquitectnico de Seaside fue suscitar
un fuerte sentido de comunidad entre sus 2.000 habitantes. Los autores tomaron
como modelo las pequeas ciudades norteamericanas de las dcadas de 1920 y
1930, y primaron lo pblico frente a lo privado. Parques, plazas, calles peatonales...
y una batera de edificios de equipamiento escuela, ayuntamiento, mercado al
aire libre, etc. , ocuparon los lugares ms privilegiados de una planta que irradia-

ba de medio octgono. Sus inmaculadas calles, delineadas por porches de casas de

poca, conducan a unas no menos inmaculadas playas de arenas blancas. Aunque
Duany y Plater-Zyberk no disearon los edificios, el estricto cdigo de control ads
crito a las escrituras garantiz una coherencia visual y espacial inimaginable en cual
quier zona urbana mnimamente real. Seaside es la representacin del cielo en la
tierra posmoderna.
Su xito arrasador puso a rodar la bola de nieve del new urbanism; eso s, ayudada
por una impresionante infraestructura de apoyo: decisin makers, publicaciones co
mo The Atlantic o Travel & Leisure, grupos de presin ante las administraciones loca
les, etc. Las propias intervenciones pblicas de Calthorpe y Duany eran todo un
espectculo de simulacin informtica. Finalmente consiguieron que cientos de
seasides florecieran por todo el territorio norteamericano, y no slo en las perife
rias: muchas ciudades, entre las que destaca Seattle, se sumaron a la bola de nieve
a la hora de reestructurar sus degradados centros urbanos.
Pocos son los temas que han escapado al avasallador impulso del new urbanism,
por el que se ha interesado incluso la industria cinematogrfica. En Seaside se gra
b El show de Truman, una pelcula dirigida por Peter W e ir en 1998, cuyo protago
nista viva y trabajaba desde su nacimiento, y sin ser consciente de ello, en un Idli
co escenario urbano creado por una cadena de televisin para una serie de larga
duracin. El show de Truman mostr algunos de los peligros que se ocultan tras los
felices parasos diseados por el new urbanism: fomento de la artificialidad, Imperio
de la esttica, restriccin de las libertades personales...
Celebration, una pequea pero buclica ciudad situada a pocos kilmetros de
Orlando y promovida por Disney Corporation y AT&Ti es una especie de eptome
de todo ello. Alguien la ha definido como el parque humano de Disney , un parque
temtico residencial donde, gracias a un estricto control esttico, se ha logrado
recrear un virginal pueblo norteamericano estilo conquista de la frontera . Para
conseguirlo, ambas multinacionales del ocio pusieron en marcha todos los resortes
a su alcance, especialmente la maquinaria para producir simulaciones. Sobre 2.000 ha
de terreno construyeron 8.000 viviendas unifamiliares para un mximo de 20.000
habitantes, el tamao considerado ptimo para que este ltimo sueo americano
funcionara. Frente a la habitual desolacin de los aburridos suburbios estadouniden
ses, en Celebration abundan los paseos, las plazoletas, los cines y los bancos; hay una
calle principal repleta de tiendas y restaurantes, un templo presbiteriano, una sinago
ga, dos campos de golf y una escuela infantil con planes de estudio elaborados por

Celebration (Florida).

la Harvard University. A todo ello hay que aadir un rosario de edificios pblicos
diseados por los que Disney considera los mejores arquitectos del mundo: Philip
Johnson, Robert Venturi, Michael Graves, Charles M oore y... Aldo Rossi.
La calidad del diseo ambiental de este suburbio no slo est garantizada por la
arquitectura o por la muy cuidada integracin entre zonas verdes y edificios. En
Celebration todo est codificado. Los letreros, el pavimento, los maceteros, las faro
las, las papeleras y los husillos; todo es formalmente armonioso en s mismo y
coherente con lo que le rodea: el color del buzn remite al seto de al lado, ste al
banco de enfrente, el cual concuerda con la verja contigua. Se genera as una espe
cie de unicum, un modelo puro y sin contaminaciones estilsticas donde diseo y
modo de vida estn estrechamente enlazados.
A esta lgica, por supuesto, no podan escapar las casas. Al com prar una parcela en
Celebration el futuro residente asume una serie de clusulas en las que se com
promete a construir alguna variacin de uno de los cinco modelos de viviendas
que han sido aceptados en este paraso terrenal, todos ellos fieles reproducciones
de arquitecturas de shingle style . Este compromiso incluye, adems del control de
los colores, los materiales, las texturas, etc., y la obligacin de residir en la casa al
menos nueve meses al ao.
Celebration es un ejemplo qumicamente puro de ciudad poshistrica, un entorno
urbano cerrado en s mismo donde la arquitectura, la forma urbana y el estilo de vida
han sido diseados y controlados para recrear un mundo de ensueo. Com parte
objetivo con la visin culturalista: combatir el desarraigo posmoderno, generar sen
sacin de historia, de identidad, de cultura; de habitar universos estables y seguros.

'v

S'WSPSS.

A p n d ice I. B erln

Tras la reunlficacln alemana y la designacin com o capital del pas, Berln 'ha sido
objeto de la ms ambiciosa operacin de transformacin urbana que se ha produ
cido en Europa desde la segunda posguerra, transformacin que ha seguido, pun
tualmente, los dictados de la visin culturalista: las cuestiones de la disciplina, la pla
nificacin y la historia han marcado la pauta. Com o resultado, Berln abandera
actualmente un modelo de ciudad que ejemplifica las diferencias que separan la
sensibilidad urbana europea efe la del resto del planeta. Ello la hace ineludible en el
debate sobre la ciudad contempornea.

Berln ciudad de la disciplina

El redescubrimiento de la ciudad tradicional lleg tardamente a Berln, un retraso
explicable por una historia reciente jalonada ms por la destruccin que por la tra
dicin. Muy al contrario que Bolonia, el Berln contem porneo no era un organis
mo urbano coherente donde se hiciera legible una secuencia histrica lineal, sino
el hiperfragmentado resultado de una cadena de cataclismos y reconstrucciones.
El prim er eslabn de la misma lo labraron los bombardeos aliados de la II Guerra
mundial; el segundo el Muro de la Vergenza, una franja de devastacin de entre
40 y 100 m de anchura y casi 2 km de longitud que rodeaba Berln Occidental;
y del tercero fue responsable el urbanismo moderno, que opt por no reconstruir
la tram a urbana previa a la guerra para reorientar Berln hacia los preceptos de la
Carta de Atenas. Esta cadena de destrucciones se quebr en la dcada de 1970
cuando, alentada por el discurso de laTendenza, irrumpi la sensibilidad hacia la
ciudad tradicional. Berln comenz entonces a aorar la ciudad que una vez fue.
Para recrear esta ciudad se organiz la IBA (Internationale Bauaustellung), una
exposicin internacional de arquitectura celebrada en el todava Berln Occidental
en 1987. Este evento asumi conceptualmente y al pie de la letra los preceptos de
la ciudad de la disciplina en su encrucijada de la dcada de 1980. La iniciativa par
ti del SPD, el partido socialdemcrata alemn, que gobernaba en 1979, cuando la
IBA se fund como una sociedad de planeamiento financiada por el Senado berli
ns. Si bien fue redefinida cuando los conservadores de la C D U llegaron al poder
en 1982, siempre se caracteriz por un sesgo progresista. Bajo el lema "wohnen in
der innenstadt" (vivir en el centro de la ciudad"), se plante com o un programa de

reforma urbana orientado hacia la construccin de viviendas sociales financiadas

por la Administracin. El objetivo se adscriba a la C arta de Amsterdam: preservar
el sector residencial en las zonas ms degradadas del centro urbano sin desmante
lar por ello el tejido social preexistente.
Pero haba ms.Tal como reclamaba la ciudad de la disciplina, la IBA era tambin un
intento de superar el urbanismo de la modernidad y retornar a las leyes de la ciu
dad histrica. Siguiendo el paradigma de la ciudad por partes , su estrategia consis
ti en seleccionar una serie de zonas que habran de convertirse en prototipos de
un nuevo modelo de desarrollo urbano. La mayora estaban en el centro del Berln
Occidental. Algunas, aunque degradadas, conservaban la fisonoma anterior a la
II Guerra Mundial, mientras que, en otras, las destrucciones blicas y posblicas ha
ban acabado con cualquier vestigio anterior Por este motivo, la IBA se dividi en
dos: la Altbau-IBA (IB A vieja), dirigida por Hardt-W altherr Hmer; y la Neubau-IBA
(IB A nueva), dirigida por josef Paul Kleihues.

Berln: Altbau-IBA. Actuaciones en la

Luisenstadt.

La Altbau-IBA se ocup de Kreuzberg, un barrio cuyos edificios decimonnicos no

haban sido afectados por la guerra, pero al que su situacin colindante con el
Muro haba abocado a una gran degradacin fsica. A finales de la dcada de 1970,
el 50 % de su poblacin era inmigrante, en su mayora de origen turco. El resto lo
componan colectivos sociales, muchos de ellos de cultura alternativa, que haban
ocupado las viviendas vacas. El lema de la Altbau-IBA fue "behutsame Stadterneurung" ("renovacin urbana respetuosa ), es decir; consideracin a la identidad de
Kreuzberg, respeto a la red de patios y la vegetacin preexistente, mnima trans
formacin fsica, mejora de los espacios pblicos, empleo de tcnicas y materiales
ecolgicos, dotacin de infraestructuras sociales, etc. Adems, para evitar que la
poblacin existente fuera suplantada, Hm er asumi el compromiso de consen
suar las actuaciones con los habitantes en debates pblicos. La influencia del mode
lo bolos era evidente.
La Neubau-IBA, por su parte, se centr en dos zonas que, a diferencia de Kreuz
berg, haban sido prcticamente arrasadas durante la guerra:Tiergarten Sur; un anti
guo barrio diplomtico situado al sur del parque delTiergarten; y Friedrichstadt Sur;
una expansin barroca de 1732. A ellas sev sumaron dos entornos de menor
dimensin: el distrito industrial deTegel, donde se planteaba la remodelacin del
puerto y la construccin de una planta de eliminacin de fosfatos; y Prager Platz,
una representativa plaza burguesa de principios del siglo xx destruida en la guerra
y salpicada de annimos bloques de apartamentos en la dcada de 1960.

La primera fase en la recuperacin de estas zonas se dedic al anlisis urbano, que

otorg especial atencin a la definicin planimtrica y estereom trica de los ele
mentos constitutivos de la trama: estructura urbana, tipologas arquitectnicas y
relacin entre ambas. Superada esta fase, y com o estrategia de proyecto, Kleihues
propuso el concepto de reconstruccin crtica : recuperar el anterior tejido hist
rico, su forma, sus tipologas y su escala, pero con arquitecturas contemporneas.
La reconstruccin crtica" confiaba al proyecto urbano de base arquitectnica, no
al plan general, la materializacin de la ciudad de la disciplina. Por ello Kleihues insis
ti en definir los trminos arquitectnicos. Convencido de que la esencia de la
arquitectura berlinesa manaba del racionalismo ilustrado de comienzos del siglo
X IX ,

reclam sensatez, sencillez, coherencia constructiva, econmica y distributiva, y

la vuelta a un lenguaje simblico que todos entendieran. Esta sntesis, que Kleihues
denomin racionalismo potico , significaba, enTiergarten Sur; adaptar la suntuo
sa tipologa de la villa suburbana a las viviendas sociales, y en Friedrichstadt Sur
rehacer la trama barroca, recuperar las manzanas cerradas con interiores ajardi
nados y rescatar las ordenanzas decimonnicas que limitaban la altura a 22 m (la
mxima alcanzada por las escaleras de bomberos de la poca). En ambos casos la
monofuncionalidad era tab: tambin la mezcla de actividades de la ciudad del siglo
X IX ,

donde predominaba la residencia pero complementada con funciones labora

les y comerciales, deba ser rescatada.

Con estas premisas, y tras pasar el filtro de los concursos internacionales, ms de
cien arquitectos fueron invitados a reconstruir Berln. En Tiergarten Sur; Aldo
Rossi y Rob Krier recuperaron la volumetra de la villa suburbana con vocabularios
arquitectnicos altamente discutibles; James Stirling construy un centro cientfico
Berln: Neubau-IBA. Edificio en la
Ltzowstrasse.Vittorio Gregotti,
1987.

que redujo un conjunto de tipologas histricas a meros contenedores; y Vittorio

Gregotti invent edificios-puerta" que ocultaban "inadecuados bloques moder
nos empeados en no alinearse a vial. En Friedrichstadt Sun Oswald Mathias
Ungers present dos imponentes moles cbicas como ejemplo de la traduccin
de la tradicin arquitectnica berlinesa a claves contemporneas; en Prager Platz,
Cario Aymonino rescat la antigua forma elptica de la plaza con todo un mani
fiesto de rigidez geomtrica; y en Tegel, Charles Moore logr transformar lo que
una vez fue un puerto industrial en un parque de atracciones.Tan slo las escassi
mas excepciones de obras firmadas por Peter Eisenman o Alvaro Siza lograron sal
var a la IBA de la debace. El racionalismo potico demostr bordear lo peor de
ambos mundos: la depreciacin de la arquitectura a mera geometra y el rescate
de todo un conjunto de tics historicistas. Esto mostraba que la suposicin de que
el proyecto urbano garantizaba la calidad de la ciudad de la disciplina era falsa: tam
bin desde la arquitectura se podan hacer malas ciudades.
La refundacin del urbanismo, planteada en Italia veinticinco aos antes, comenza
ba la dcada de I 990, herida de muerte. La puntilla, sin embargo, estaba por llegar
Tambin se clavara en Berln, en este caso en un Berln reunificado que se apres
taba a convertirse en la nueva capital de Alemania.

Berln ciudad planificada

Todo cambi en Berln el nueve de noviembre de 1989. A las 23:30 la televisin ger
mano oriental hizo pblica la decisin del gobierno dimisionario de la Repblica D e
mocrtica Alemana de abrir las fronteras de! pas. El anuncio desat el delirio: a la 1:00
de la madrugada, miles de personas bajaban por Unter den Linden en direccin a la
Puerta de Brandemburgo, donde saltaron las barreras que cerraban el paso hacia
Berln Occidental sin que la polica opusiera resistencia alguna. El Muro de la Ver
genza, que durante 28 aos haba estado dividiendo fsica y psicolgicamente la ciu
dad, acababa de caer Dos aos despus, el Bundestag decidi trasladar a Berln la ca
pital del pas, hecho que deba producirse entre 1998 y 2000. Esto supona desplazar
al gobierno, el parlamento y once ministerios desde Bonn; en definitiva, miles de fun
cionarios que seran seguidos por un squito de embajadas, representaciones de los
Estados Federales, oficinas de prensa, partidos polticos, asociaciones, lobbies, etc.
El proyecto Berln-2000, portanto.se origin, y as se present ante la opinin pbli
ca, como Berlin-Hauptstadt, es decir; Berln-capital. Pero las previsiones de los planes

estratgicos berlineses iban ms all. Las potencialidades de la ciudad eran enormes:

capital de un Estado con ms de ochenta millones de habitantes, situada en el cora
zn de Europa y natural punto de encuentro de los pases del este, recin incorpo
rados a la economa de mercado, con el resto del mundo. A nadie se le pasaba por
alto que adscrito al proyecto poltico Berln-capital iba otro de naturaleza mercantil:
Berln ciudad global, es decir; la apuesta por convertir a la capital de la tercera poten
cia econmica del mundo en uno de los nodos del tardocapitallsmo.
A comienzos de la dcada de 1990 esta decisin supona todo un reto. A diferen
cia de Nueva York,Tokio o Londres, la metrpolis berlinesa llevaba ms de cuatro
dcadas aislada, con media ciudad inserta en un sistema socialista y la otra subsis
tiendo gradas a las subvenciones del gobierno federal. En tales circunstancias, haba
sido ajena a la evolucin hacia la globalizacin. A pesar de ello, los pronsticos de
crecimiento que se proyectaban eran asombrosos: se esperaba que, en los prxi
mos veinte aos, su poblacin (4,3 millones de habitantes) aumentara en un 1,4
millones, el parque automovilstico en un 1,8 millones vehculos y que se genera
ran 600.000 puestos de trabajo, muchos de ellos altamente cualificados. Para aco
ger tal desarrollo sera necesario construir 800.000 apartamentos y cerca de 22
millones de metros cuadrados de zonas industriales y comerciales, adems de las
nuevas sedes del poder; centros financieros, infraestructuras de transportes, equi
pamientos culturales, etc.
La administracin berlinesa afront estas expectativas con un convencimiento: el
crecimiento deba ser regulado por una estricta planificacin urbanstica. La apuesta
por la ciudad planificada reforzaba la opcin por la visin culturallsta que, a comien
zos de la dcada de 1990, se mostraba ms proclive a afrontar con realismo las par
ticularidades socioeconmicas contemporneas. Muchos de los planteamientos de
Bernardo Secchi fueron asumidos por los planificadores berlineses como condicio
nes de partida. A pesar de que las espectaculares previsiones de crecimiento poblacional y territorial convertan a Berln en un caso excepcional en el esttico pano
rama urbano europeo, la premisa de la contencin se postul com o incuestionable.
La ciudad, 44 aos aislada y enjaulada, contaba con una amplia experiencia en "cre
cimientos interiores". Debido a las restricciones territoriales qu sufra, el sector
occidental tuvo que crecer dentro de su ncleo urbano; en el oriental, la adminis
tracin socialista opt por construir macrobloques de viviendas en las numerosas
manzanas arrasadas por la guerra. Gracias a ello, el centro de Berln no sufri los
fenmenos de despoblacin caractersticos de la posguerra; tambin gracias a ello
pudo conservar; prcticamente intacto, un magnfico entorno natural y agrcola.

Para limitar la expansin del suelo urbanizable, gran parte de! crecimiento demo
grfico de Berln tendra que ser asumido por poblaciones vecinas como Potsdam,
Brandemburgo o Francfort dei O d e r El resto se tendra que encajar en la ciudad
preexistente. En este sentido, Berln contaba con otra ventaja: los innumerables
vacos urbanos que su violenta historia le haba legado, entre los que destacaba la
tan enorme como infame franja del Muro. El crecimiento interior a costa de estas
zonas pretenda coser y ligar el desgarrado tejido urbano berlins, especialmen
te sus dos centros: el casco histrico, situado en la mitad oriental; y la Kurfrstendamm, en la occidental.Tras ms de cuatro dcadas de separacin, esta estructu
ra bipolar haba degenerado en una absoluta bicefalia donde convivan dos poos
autnomos y con caracteres muy diversos: el primero solemne y monumental, el
segundo animado y cosmopolita.
Por ltimo, como ya haba ocurrido en el caso de Miln, tambin las macroinfraestructuras viarias deban ser limitadas. En el caso berlins esta condicin contaba
con un plus de legitimidad: el mal recuerdo que la ciudad guardaba del programa
de construccin de autopistas que acab de destrozar su tejido urbano en la dca
da de 1960.Tan slo la reestructuracin de las redes de ferrocarril y metro ocupa
ra un primer plano, lo que significaba fomentar el transporte pblico como alter
nativa al automvil privado. La intencin era construir un tnel subterrneo en
direccin norte-sur que conectara cuatro nuevas estaciones de ferrocarril y alber
gara dos lneas de metro y una va rpida para automviles. En el cruce de este
corredor con el ya existente este-oeste, sobre los terrenos de la antigua Lehrter
Bahnhof y frente al futuro barrio gubernamental, se construira la Zentralbahnhof,
la estacin central.
Todas estas premisas demuestran que el mensaje de Bernardo Secchi estuvo acti
vo en el proceso de reflexin de Berln ciudad planificada. Sin embargo, lo que final
mente marc su tono fue la experiencia de la IBA, menos proclive a tomar en con
sideracin la lgica socioeconmica contempornea. Muchos de los arquitectos
que llegaron a Berln para trabajar en la exposicin decidieron permanecer en la
ciudad, lo que permiti a Klelhues, padre intelectual de todos ellos, consolidar
amplias cuotas de poder en el panorama urbanstico y arquitectnico berlins. Uno
de sus seguidores era Hans Stimmann, director de Obras Pblicas del Senado
entre 199 I y 1996, y secretarlo de Estado para el Desarrollo Urbano a partir de
entonces. Desde su privilegiada posicin de poder defendi la vigencia de los pre
supuestos de la ciudad de la disciplina: rechazo de la modernidad y defensa de la
identidad berlinesa, de sus especificidades arquitectnicas, de una historia urbana

que poda ser recuperada y proyectada hacia el futuro. Stimmann23justificaba esta

opcin basndose en su supuesto progresismo: intervenciones estatales, limitacin
de densidades, defensa del espacio pblico, etc., planteamientos que eran difcil
mente encajables en el panorama tardocapitalista, pero que no fueron bice para
trasladar el programa de la IBA al proyecto Berln-2000.
Sin embargo, tambin en Berln "las condiciones haban cambiado , y mucho, des
de la IBA. Bernardo Secchi24 ya haba mostrado sus reservas respecto a sta por
entender que haba magnificado los criterios proyectuales, histricos y morfolgi
cos a costa de obviar las nuevas condiciones sociales, polticas y econmicas. El Ber
ln reunificado, que se aprestaba a dar el salto hacia la globalizacin, haba cam
biado radicalmente respecto a la ciudad de 1987, todava dividida, subsidiada y
adormecida en la ensoacin del Estado del Bienestar. En la nueva realidad berli
nesa era necesario contar; en primer lugar; con la Treuhand-Anstalt, la empresa
pblica creada para privatizar las propiedades de la antigua Repblica Dem ocrti
ca Alemana y, en segundo lugar, con los prom otores internacionales.
La primera, propietaria de los bienes inmobiliarios del antiguo Berln Oriental, deci
di poner en venta el suelo urbano del que dispona por bloques de manzana,
enormes superficies que tan slo eran asequibles a grandes empresas. Con este
enfoque, la estrategia de la IBA, que consista en ir reconstruyendo la ciudad de
manera quirrgica, parcela a parcela, dej de ser operativa. Ms Conflictivo an fue
el encuentro entre el nostlgico modelo pblico de la IBA y el descarnado mode
lo privado de Berln-2000. Los promotores que compraron estos solares, los deno
minados project developers, construan para compaas desconocidas a las que, pos
teriorm ente, alquilaran o venderan los edificios. Su trabajo consista en adquirir el
terreno, gestionar los trmites administrativos, buscar inversores y ejecutar la obra,
por lo que no les interesaba ni la arquitectura ni la reconstruccin de la identidad
de la ciudad, sino tan slo amortizar sus inversiones.
La tercera diferencia radicaba en la predileccin de los project developers por los
usos comerciales y de oficinas, y su absoluto desinters por los residenciales. La
administracin, empeada en mantener la mezcla de actividades, tuvo que imponer
STIMM ANN, Hans. en AA W.
Berln. Visionen werden Realitt,
Jovis, Berln, 1996, pgs. 6-8.
SECCHI, Bernardo, Un progetto
per 'urbanstica, op. cit,
pgs. 120-124.

una cuota mnima obligatoria del 20 % de viviendas, cantidad claramente insuficien

te para garantizar vida urbana a todas las horas del da. Posteriormente se com pro
bara que tambin se quebraba la mxima de la Carta de Amsterdam, el respeto a
la estructura social preexistente, ya que los nuevos apartamentos tan slo seran
accesibles a los ms afortunados econmicamente.

En cuarto lugar el modelo de la IBA, que responda a un momento en que el precio

del suelo era bajo, difcilmente poda encajar en el nuevo mercado inmobiliario ber
lins, que se caracterizaba por precios astronmicos. Ante la presin de los promo
tores, a los 22 m de altura mxima exigidos por las ordenanzas de la IBA hubo que
sumar retranqueos que alcanzaban los 30 m, es decir las seis plantas del Berln tradi
cional se convirtieron en I 3: 4 subterrneas, 8 sobre el nivel del suelo y una adicio
nal para Instalaciones. La alta densidad demostr que no responda a un compro
miso cultural" con la identidad de la ciudad, sino que era el precio que Berln ciudad
planificada tuvo que pagar para conciliar los presupuestos de la IBA con los de la ciu
dad de los promotores .
Por ltimo, exista un abismo entre el procedimiento que exista entre la IBA, diri
gida y financiada por la Administracin, y un Berln-2000^absolutamente depen
diente de las inversiones privadas. El mximo exponente de este desencuentro se
produjo en la operacin de Potsdamer Platz, cuyo mtodo de intervencin mos
tr, bien a las claras, quines mandaban en la "ciudad de los promotores . Los
terrenos, que inicialmente pertenecan al Ayuntamiento, fueron vendidos a tres
grandes multinacionales Daimler-Benz, Sony y A+ T , en algunos casos a la
mitad del precio estimado por la comisin de peritos del Estado Federal de Berln.
As, los poderes pblicos se desentendan de la tarea de configurar la ciudad y la
dejaban en manos de las multinacionales. Oficialmente, la excusa fue la operatividad: se intentaban evitar las interminables sesiones de debates pblicos que se
produjeron en la IBA y que dilataron su ejecucin. Sin embargo, tras este pretexto
se ocultaba la enorme debilidad de la Administracin, que lleg a eximir a DaimlerBenz del pago de sus cargas fiscales y a permitir que la densidad mxima de su
zona pasara de 4 mVm2 a 5,5 mVrrr.

Berln ciudad poshistrica.

La materializacin del proyecto Berln-2000 ha demostrado que la cuestin de la
manipulacin de la historia tambin campa por los territorios europeos. Este
hecho no est exento de paradojas, si tenemos en cuenta que, a diferencia de Pars,
Viena o Roma, en el Berln previo a la cada del Muro no exista continuidad ni fsi
ca ni histrica, tan slo fragmentos que remitan de una poca a otra. Esa realidad
imperfecta fue magistralmente reflejada p o rW im W enders en su pelcula El cielo
sobre Berln ( i 987), donde capt una ciudad plagada de entornos semisalvajes pero
impregnada de identidad, de una identidad que no emanaba de sus escasos mo-

El Berln previo a la cada del Muro.

numentos, sino de las medianeras, de los solares, de la maleza, de las ruinas, etc. Los
numerosos artistas e intelectuales que en las dcadas de 1970 y 1980 decidieron
asentarse aqu huyendo de la inerte armona de las capitales europeas, demostra
ron que tambin la identidad dispersa e inestable del Berln de posguerra irradia
ba magnetismo.
Tras la cada del Muro esta identidad fue despreciada por casi todos. Embargada
por un profundo sentimiento de trascendencia histrica, la flamante capital de la
Alemania reunificada decidi rom per con su pasado ms reciente para reaventar
se como lo que no era: una solemne y monumental capital europea. En una ciudad
que conservaba tan pocas referencias histricas, el deseo de recuperar un contex
to urbano unitario y con carcter supona tener que elegir un momento de su
pasado que funcionase como emblema. Berln opt por el urbanismo y la arqui
tectura de comienzos del siglo xix, es decir; por la tradicin prusiana, por la Escue
la de Berln, por Karl Friedrich Schinkel... modelos urbanos, estilos y arquitectos que
haban determinado su impronta anterior a la II G uerra Mundial, el prim er eslabn
de su cadena de desastres.
Esta fue la direccin que se marc desde las instituciones para la transformacin de
Berln. Para materializarla se establecieron tres modelos asociados a diferentes re
as urbanas, lo que confirmaba la apuesta por la ciudad por partes como base del

planeamiento. El primero, aplicado a la Friedrichstadt y la Dorotheenstadt, fue el de

la reconstruccin crtica" heredada de la IBA. Las calles y plazas de estas zonas his
tricas desfiguradas por las destrucciones blicas y las actuaciones de posguerra
habran de ser recompuestas recuperando las alineaciones de la antigua trama
barroca y la volumetra decimonnica. La concrecin arquitectnica volvi a con
fiarse a los dictados de la "arquitectura crtica", que habra de traducir las tipolog
as tradicionales berlinesas a claves contemporneas. El segundo modelo, asociado
a los grandes vacos existentes en el tejido urbano del siglo xix el Muro, Potsdamer Platz, Lehrter Bahnhof, etc. , fue el de la "ciudad europea", que se opona a
la dispersin de los suburbios, la especulacin de los rascacielos y la banalidad de
los centros comerciales, es decir; a las esencias de la ciudad norteamericana. Fren
te a todo ello se eriga el paradigma de una urbe formalmente densa y compacta,
estructurada por calles corredor; plazas y alamedas que constataran el dominio del
espacio pblico sobre el privado, de la civilidad sobre el individualismo; una ciudad
mltiple y compleja gracias a una mezcla de actividades que garantizara vida urba
na permanente. El tercer modelo, a aplicar a las nuevas zonas residenciales de la
periferia, fue el de la Vorstadt. En este caso, el prototipo elegido fueron las reas
suburbanas berlinesas de finales del siglo xix, barrios residenciales burgueses de

Berln: Kontorhaus. Josef R Kleihues,

densidad media repletos de plazas, parques e interiores de manzanas profusamen

Vittorio M. Lampugnani y Marlene

te ajardinados. Se pretenda con ello evitar la dispersin suburbial y controlar el

Dorrie, 1996.

crecimiento dentro de unos lmites territoriales.

"Reconstruccin crtica , ciudad europea y Vorstadt, tres modelos orientados a
devolver a Berln al redil de las grandes capitales europeas. Los dos primeros refe
ridos al centro urbano y el tercero a la periferia. Hacemos a continuacin un bre
ve repaso por las actuaciones ms emblemticas asociadas a ellos.
En el caso de la "reconstruccin crtica destacan Friedrichstrasse y Pariser Platz. La
primera fue, hasta la II Guerra Mundial, la principal arteria comercial de Berln.
La estela de destruccin dejada por las bombas aliadas fue prolongada por un pro
grama de reconstruccin socialista que la pobl de annimos bloques exentos en
mitad de las manzanas. Por su condicin de eje de la tram a barroca de la Frie
drichstadt, los criterios de la "reconstruccin crtica" se cebaron sobre la Friedrich
strasse: 22 m de altura mxima, alineacin a vial, mezcla funcional, altas densidades,
etc.; pero faltaba algo: la antigua divisin parcelaria de la zona, desaparecida tras las
expropiaciones socialistas y no restituida por laTreuhand-Anstalt cuando privatiz
los terrenos. Por ello, a las reglas anteriores se le sum una nueva: los edificios, aho
ra en manos de un solo propietario, deberan reproducir en fachada el antiguo par

celario. D e esta exigencia resultaron experiencias com o la de la Kontorhaus, cuyo

alzado fue dividido por Kleihues en cinco partes diseadas por cuatro arquitectos
diferentes. El producto es verdaderamente poshistrico: un mosaico de planos de
terracota, piedra arenisca, mrmol verde, etc., que encierra un mismo edificio, con
una misma estructura portante y organizado en torno a un mismo patio.
An ms comprometido por su significacin histrica, fue el caso de Parlser Platz,
una de las tres plazas que, junto con Potsdamer Platz y Belle Alliance Platz, confor
man el lmite occidental de la Friedrichstadt. Com o cuna de la Puerta de Brandem
burgo y punto de arranque de Unter den Linden, siempre fue uno de los lugare's
ms emblemticos de Berln, hasta que fue destruida en 1945. Su poderosa Identi
dad, indeslindable de la de la ciudad, le asegur una posicin preeminente en el pro
yecto Berln-2000: servir de sede a embajadas, bancos transnacionales, hoteles de
lujo y centros culturales. Ante la relevancia del lugar los criterios de la "reconstruc
cin crtica" fueron aqu especialmente restrictivos. Desde el comienzo estuvo cla
ro que era preciso recuperar la volumetra original de la plaza sobre su planta cua
drada, pero, con el objeto de evitar los excesos que se cometieron en la
Friedrichstrasse, se promulg un reglamento especfico que estipulaba la obligato
riedad de aplacar con piedra al menos el 50 % de las fachadas y respetar ciertas
particiones compositivas que habran de materializarse con superficies mates y
colores orientados hacia el de la Puerta de Brandemburgo. Este reglamento volvi
Berln: Haus Sommer y Haus

a sacar a la luz los perfiles ms espinosos de la reconstruccin crtica , en este caso

ebermann enmarcando la Puerta

por abocar a la arquitectura a un descarado restituclonismo ante la excesiva reduc

de Brandemburgo. Josef R Kleihues.

cin de los mrgenes de maniobra. Ejemplo de ello fue la reconstruccin del

desaparecido Hotel Adlon, un mediocre edificio neobarroco, siguiendo criterios no

ya crticos sino literales. Algo similar ocurri con las Haus Som m ery Haus Liebermann, los dos bloques gemelos que enmarcan la Puerta de Brandemburgo, y que
Kleihues tambin se limit a reconstruir a partir de documentos fotogrficos.
Por lo que respecta a la ciudad europea , los mejores exponentes son dos de las
operaciones ms emblemticas de Berln-2000; el Spreebogen, asociado al proyecto
Berln-capital, y la Potsdamer Platz asociada a Berln ciudad global.Tradicionalmente,
el Spreebogen, el "arco formado por el ro Spree sobre el que se asienta el Reichstag, se concibi, sin que nunca llegara a materializarse, como sede de las ms altas ins
tituciones del Estado.Tras la cada del Muro, esta idea fue retomada y la zona fue ele
gida para albergar la cancillera y el parlamento. Las actuaciones que se llevaron a
cabo se han orientado en dos direcciones: la reforma del Rejchstag, llevada a cabo
por Norman Foster, y la construccin del barrio gubernamental, cuya ordenacin fue
el resultado de un concurso de ideas ganado por Axel Schultes y Charlotte Frank.
Su propuesta planteaba una franja edificada de 100 m de anchura y I km de longi
tud que atravesaba el Spreebogen en direccin oeste-este, cruzando dos veces el ro
Spree y enlazando el distrito de Moabit con la Luisenstadt. Lo que sedujo al jurado

Berln: propuesta para la Cancillera

y el barrio gubernamental del
Spreebogen. Axel Schultes y
Charlotte Frank, 1993.

fue su sobredosis de simbolismo: los autores la defendieron, en primer lugar; como el

grapaao de las dos mitades de ciudad anteriormente separadas por el Muro; y en
segundo lugar; como la negacin del trazado norte-sur propuesto en 1940 para este
mismo lugar por A b ert Speer, arquitecto de Hitler. En la zona oeste de dicha franja,
Schultes y Frank han construido la cancillera, un prisma ceido por dos bloques li
neales de menor altura. La zona este, parte en el Spreebogen y parte en la Luisens
tadt, se ha dedicado a funciones parlamentarias y fue desarrollada por Stephan
Braunfels como un peine que cruza el ro mediante un puente peatonal. Entre ambas
un espacio abierto hace las veces de foro popular El resultado final no parece haber
convencido a casi nadie: la convencionalidad de la solucin y el recurso a un simbo
lismo tan ingenuo han conducido al crtico britnico Charles jencks25 a denunciar la
incapacidad de Berln para generar; incluso en un terreno libre de preexistencias
urbanas, una idea de nuestra poca, un smbolo de la nueva Alemania.
'En la dcada de 1920, Potsdamer Platz fue el nudo de trfico ms congestionado
de Europa, un sinnimo de modernidad que sirvi de inspiracin a Martin W agner,
Marcel B reu ery Erich Mendelsohn. En 1945 fue arrasada por las bombas aliadas y
en 19 6 1 definitivamente aniquilada por el Muro.Tras su cada, el mtico pasado de
la zona alent la idea de convertirla en sede del primer centro financiero de Ber
ln ciudad global. En 1991 se convoc el concurso de ordenacin, cuyo prim er pre

25 JENCKS, Charles, The

Architecture of o Jumping
Universe.A Polemic: How
Complexity Science is Changing
Architecture and Culture,
Academy Editions, Londres,
1995, pgs. 18-21

Berln: Potsdamer Platz.

imiuiriiiiiiiimuiB

riiiUiiniiiiiiimuiS

iniBffljgninq

mi recay en el proyecto de Heinz Hilm er y Christoph Sattler. Su propuesta reco

ga tan fielmente los ultraconservadores dictados de la ciudad europea que,
emplazados en un lugar tan emblemtico, resultaba sosa y provinciana. Estall la
polmica y la empresa Daimler-Benz, uno de los propietarios del terreno, decidi
convocar un nuevo concurso cuyo punto de partida era la propuesta de Hilm er y
Sattler. En esta ocasin, los ganadores fueron Renzo Piano y Christoph Kohlbecker,
a los que se les encarg el plan urbanstico. Nuevam ente prim el espritu de la
"ciudad europea", materializado esta vez con una densa trama urbana donde el
espacio pblico era protagonista: calles corredor plazas, alamedas, bulevares, lmi
nas de agua, etc. El nico momento de cierta intensidad metropolitana se concen
traba en los solares angulares que desembocaban en Potsdamer Platz, donde dos
discretos rascacielos superaban las ocho plantas de altura media del conjunto.
Finalmente, para lograr sensacin de "variedad" y espontaneidad", los edificios fue
ron proyectados por arquitectos diferentes. El proyecto Daimler-Benz se comple
ment con la hilera de bloques que conforman la franja de A + T desarrollada por
Vittorio Gregotti; y la zona triangular de Sony, proyectada por Helmut Jahn y arti
culada en torno a una plaza cubierta (el Foro Sony) que en su vrtice estaba rema
tada por un tercer rascacielos.

Berln: Potsdamer Platz.

mo recay en el proyecto de Heinz Hllm er y Chrlstoph Sattler. Su propuesta reco

ga tan fielmente los ultraconservadores dictados de la "ciudad europea que,
emplazados en un lugar tan emblemtico, resultaba sosa y provinciana. Estall la
polmica y la empresa Daimler-Benz, uno de los propietarios del terreno, decidi
convocar un nuevo concurso cuyo punto de partida era la propuesta de Hllm er y
Sattler. En esta ocasin, los ganadores fueron Renzo Plano y Christoph Kohlbecker,
a los que se les encarg el plan urbanstico. Nuevamente prim el espritu de la
"ciudad europea , materializado esta vez con una densa trama urbana donde el
espacio pblico era protagonista: calles corredor plazas, alamedas, bulevares, lmi
nas de agua, etc. El nico momento de cierta intensidad metropolitana se concen
traba en los solares angulares que desembocaban en Potsdamer Platz, donde dos
discretos rascacielos superaban las ocho plantas de altura media del conjunto.
Finalmente, para lograr sensacin de "variedad y espontaneidad , los edificios fue
ron proyectados por arquitectos diferentes. El proyecto Daimler-Benz se comple
ment con la hilera de bloques que conforman la franja de A + lj desarrollada por
Vittorio Gregotti; y la zona triangular de Sony, proyectada por Helmut Jahn y arti
culada en torno a una plaza cubierta (el Foro Sony) que en su vrtice estaba rema
tada por un tercer rascacielos.

Por lo que respecta a la periferia, la versin europea de la ciudad poshistrica se

desva de los modelos del new urbanism para optar por soluciones ms matizadas.
En Berln, la premisa fue evitar los defectos de los suburbios de las dcadas de 1950
y 1960: ausencia de urbanidad, desconexin del entorno, falta de carcter; m ono
tona, homogeneidad, etc., sensatos argumentos que tambin derivaron hacia la
manipulacin de la historia de la ciudad. En este caso fue la Vorstadt, la periferia bur
guesa de finales del siglo X IX , el tem a elegido para recrear en los nuevos suburbios.
Las intervenciones que se pueden englobar dentro de este concepto son cinco:
W asserstadt Oberhavel en el noroeste, Rudow er Feld en el sureste, y KarowNord, Franzsich Buchholz y Rummelsburger Bucht en el noreste. La W asserstadt
Oberhavel, situada en torno a un lago en cuyo centro se encuentra el islote de Eisweder; es la mayor de las nuevas Vorstadte berlinesas. En esta zona, tradicional
mente ocupada por instalaciones industriales que cayeron en desuso, se plante la
construccin de nueve barrios destinados a albergar 34.000 habitantes y 22.000
puestos de trabajo. La herencia de la IBA, que haba actuado en el vecino puerto
de Tegel, era aqu tan poderosa como en el centro de la ciudad. El diseo de los
tres barrios que han term inado de construirse, Pulvermhle, Schultheiss y Havelspitze, reproduce sus directrices: tramas ortogonales, manzanas en U de cinco a sie
te plantas de altura, espacios interiores ajardinados, cdigos de colores y materia
les (con especial preferencia por el ladrillo rojo azulado), ventanas verticales y un
cuidado pintoresquismo.
Friedrichstrasse, Pariser Platz, Spreebogen, Potsdamer Platz, W asserstadt O berha
vel, etc., son intervenciones que han convertido a Berln en una perfecta ciudad
poshistrica, en una coleccin de escenarios que recrean un pasado filtrado, homo
gneo y coherente, el pasado deseado del que la historia priv a la ciudad. El ms
descarnado ejemplo de cmo la ciudad poshistrica selecciona sus contenidos
apostando por ciertos momentos histricos y descartando otros es el del Muro de
la Vergenza. La opcin de Berln por los modelos decimonnicos supuso la fulmi
nante desaparicin de sus "heridas de guerra , de las innumerables entrezonas que
W im W enders llev a la pantalla en El cielo sobre Berln, La ms emblemtica de
ellas, el antiguo Muro, era, incluso, algo ms, un verdadero lugar" en el sentido existencialista de la palabra.
Su historia de m uerte y divisin estaba grabada en la conciencia colectiva no slo
de los berlineses, sino de todos los europeos. Numerosos intelectuales propusie
ron que buena parte del mismo se conservara como un lugar para el recuerdo
donde se relatara la memoria ms reciente de Europa. La opinin de la mayora de

Berln: propuesta para el Memorial

del Holocausto. Peter Eisenman,
2002 .

la poblacin y de los polticos berlineses, sin embargo, era muy diferente: el Muro
representaba un pasado traumtico ajeno a la evolucin natural de la ciudad. Ni
la "reconstruccin crtica , ni la "ciudad europea , ni la Vorstadt entendan de lace
raciones, por lo que se decidi reincorporarlo a la estructura productiva de la ciu
dad poshlstrica.Tan slo unos cuantos tram os fueron calificados como lugares
del recuerdo y preservados de la piqueta. Sobre el ms singular de ellos, dos hec
treas de terreno situadas al norte de Potsdamer Platz, se pretende construir el
Memorial del Holocausto, una emotiva propuesta diseada por Peter Eisenman
que contempla la construccin de 1.500 tmulos de diversas alturas, adems de
una serie de estancias subterrneas dedicadas a los principales grupos sociales vc
timas del exterminio nazi (judos, gitanos y homosexuales).
Berln, de ciudad de la disciplina a ciudad poshistrica pasando por el fracaso de
la ciudad planificada. Finalmente, el laboratorio berlins, donde se experiment
con la posibilidad de dar forma a un modelo de desarrollo urbano social, culto y con
trolado desde la administracin, no consigui elaborar ninguna receta verdadera
mente convincente. Eso s, ha puesto en evidencia las dificultades de la visin culturallsta de la ciudad para lidiar en los ruedos urbanos contemporneos. N o es poco.

Desde sus inicios, la sociologa encamin esfuerzos a intentar com prender los
caracteres originarios de la modernidad; pronto descubrira que estaban escritos
sobre las ciudades. Naca as la visin sociolgica, la identificacin de la ciudad con
la sociedad que la habita.
Sus orgenes se remontan a mediados del siglo

X IX ,

cuando aparecieron los prime

ros escritos de Karl Marx y Friedrich Engels. Si bien en un principio la teora marxista se centr en el conflicto campo-ciudad, pronto se reorient hacia las conse
cuencias que el proceso productivo capitalista tena en la vida cotidiana del
proletariado urbano. La ciudad se convirti en el escenario de la lucha de clases,
y el pensamiento marxista recondujo los hechos urbanos hacia los motivos que le
interesaban: la relacin con el mundo del trabajo y la produccin, y la actividad
social como enmascaramiento de la lgica poltico-econmica del sistema. En este
encuadre, la ciudad fue denunciada como una superestructura , es decir; como
una interpretacin ideolgica del mundo que tenda a justificar el orden social capi
talista y ocultar la realidad que imponan por sus condiciones de produccin. Com o
respuesta a esta supuesta tergiversacin, el marxismo postul que era necesario
ejercer sobre ella una crtica social para revelar su verdadera identidad.
A partir de esta mxima se desarroll la visin sociolgica de la ciudad. En el siglo
xx las aproximaciones de Georg Simmel, Max W eber, W e rn e r Sombart, W a lter
Benjamn y la Escuela Ecolgica de Chicago la enriquecieron con componentes no
estrictamente productivos poltica, personalidad, psicoanlisis, etc. , en tanto
que datos culturales Igualmente importantes para entenderla. Estos discursos com
partan el reclamo marxista de desenmascar la superestructura, lo cual impregn la
crtica social urbana de una forma de pensamiento negativo que no cej en acusar
a la ciudad de connivencia con el sistema capitalista. La identificacin ciudad/captalismo/injusticia social qued as consagrada como eje de la visin sociolgica para
el resto del siglo

XX.

En las ltimas dcadas del siglo pasado, esta visin ha experimentado un resurgi
miento espectacular; propulsado por el estallido de la Crisis del Petrleo y la consi
guiente reestructuracin del sistema. El nuevo objetivo que ha asumido la visin
sociolgica de la ciudad ha sido repensar las estrategias de produccin y difusin
tardocapitalistas, y hacerlo a una doble escala: Ja internacional y la especficamente
urbana. Manuel Castells, catedrtico de Planificacin Regional en la University of
Callfornia-Berkeley y el socilogo marxista ms influyente de esta ltima etapa,
ha liderado y reorientado el debate hacia la globalizacin y el consumo de masas.

En esta parte del libro desarrollaremos los discursos que la visin sociolgica ha ido
construyendo en torno a estos temas. En el captulo dedicado a la ciudad global,
nos centraremos en la lgica productiva urbana; en el de la ciudad dual, atendere
mos a las implicaciones que dicha lgica tiene para el tejido social; en el denomina
do la ciudad del espectculo, a los espacios para el ocio, la cultura y el consumo;
y en el de la ciudad sostenible, desarrollaremos las posturas que se postulan como
alternativas a los tres modelos anteriores.

L a ciudad global
R eestructuraci n econm ica y m odo de desarrollo inform acional:
el espacio de los flujos
Tras la Crisis del Petrleo de 1973 se puso en marcha un proceso de reestruc
turacin econm ica que fue emprendido a la vez por empresas y gobiernos y
que puso fin a tres dcadas de Estado del Bienestar. D e este perodo, Manuel Cas
tells' ha destacado dos caractersticas: la retirada del Estado de la econom a y la
expansin geogrfica del sistema hacia una globalizacin que abarca al capital,
la fuerza de trabajo y la produccin. Esta reestructuracin no hubiera sido viable
si, en aquellos mismos aos, no hubiese confluido con un modo de desarrollo
denominado Informacional , cuya base eran las nuevas tecnologas: la informti
ca, que revolucion el procesamiento de informacin; y las telecomunicaciones,
que perm itieron la Interconexin entre ordenadores y la creacin de sistemas de
informacin. Lo que denominamos tardocapltalism o" es fruto de la confluencia
e interaccin del proceso de reestructuracin econm ica y el modo de desarro
llo Informacional.
D e esta sntesis histrica ha surgido una nueva espacialidad que se ha dado en
llamar el espacio de los flujos .2 Es decir, un sistema Integrado de produccin y
consumo, fuerza de trabajo y capital, cuya base son las redes de informacin. La
reorganizacin espacial de las actividades econmicas que de l se ha derivado ha
CASTELLS, Manuel, La ciudad
informacional. Tecnologas de la
informacin, reestructuracin
econmica y el proceso urbanoregional [1989], Alianza Editorial,
Madrid, 1995.
Ibid., pgs. 190 y ss.

afectado especialmente a tres sectores: la industria, donde la produccin se

ha transferido de los pases avanzados a zonas menos desarrolladas, pero con
salarios ms bajos; el trabajo de oficina, que ha permitido la relocallzacin de las
empresas en cualquier lugar del mundo; y el sector financiero, en el cual, gracias
a un proceso previo de desregulaciones legales, tambin ha propulsado una
expansin global.

Esta reorganizacin ha transformado la geografa productiva del planeta. Las dife

rencias que antes separaban los distintos lugares en privilegiados o perjudicados,
segn contaran con puertos, carreteras, ferrocarriles, etc., cada vez tienen menos
importancia, ya que el acceso al espacio de los flujos no depende tanto .de esas
infraestructuras como de las mucho ms asequibles nuevas tecnologas. Esto no
quiere decir; sin embargo, que el lugar geogrfico no cuente. En su libro The New
Geography,3Joel Kotkin, profesor de la Pepperdine University, defiende que hoy en
da el emplazamiento es ms importante que nunca, es decir; que la decisin acer
ca de dnde instalar una empresa depende cada vez ms de las caractersticas
especficas de un determinado lugar. La clave para entender esta paradoja radica en
la importancia que han adquirido los profesionales altamente cualificados para
unas actividades econmicas cuya base son la inteligencia y la informacin. Sus pre
ferencias respecto al lugar de residencia son determinantes a la hora de decidir
dnde ubicar una empresa, lo cual ha generado que la calidad de vida se convier
ta en el parmetro ms sustancial, por delante de los sistemas impositivos, las regu
laciones urbansticas o el coste del suelo. N o es de extraar, por tanto, que los pla
nes estratgicos de las ciudades de todo el mundo insistan en esta cuestin.
Este aspecto explica tambin que los triunfadores de la nueva geografa generada
por el espacio de los flujos sean lugares bendecidos por climas benignos, paisajes
atractivos, entornos histricos, etc., cualidades que no pueden ser transmitidas por
los cables de-fibra ptica. Esta lgica apunta en mltiples direcciones, y una de ellas
lo hace hacia las reas rurales. A finales de la dcada de 1990, las zonas de ms rpi
do crecimiento tecnolgico de Estados Unidos estaban situadas en Estados tan
poco urbanos como Colorado, que ahora cuenta con una concentracin de pro
fesionales de la alta tecnologa ms elevada que Massachusetts (cuna de este tipo
de industrias). Esta eclosin econmica ha do acompaada de una explosin
demogrfica: entre 1990 y 1994, un 75 % de las reas rurales norteamericanas
aument su poblacin.Tal como indica Kotkin, este fenmeno refleja la singularidad
geogrfica que caracteriza al espacio de los flujos: por primera vez en la historia se
produce una emigracin ciudad-campo cuyos protagonistas son los muy urbanitas
white collars.
Com o acabamos de decir su destino preferente son lugares privilegiados desde el
punto de vista paisajstico: las zonas rurales de Nueva Inglaterra, las estribaciones
de los Apalaches, y las colinas y valles de las cordilleras montaosas del oeste. Este

KOTKIN, Joel, The New

Geography. How the Digital
Revolution is Reshaping the

fenmeno est convirtiendo lo que otrora fueran somnolientas aldeas en impor

American Landscape, Random

tantes centros financieros, de tecnologa y de salud. En 1950, Park C ity era un pue

House, Nueva York, 2000.

blo fantasma de 500 habitantes. Hoy supera los 12.000, la mayora de ellos con
altos niveles de renta, y constituye el paradigma de la nueva elegancia rural: sofis
ticadas residencias, exticos restaurantes, cosmopolitas galeras de arte, etc. El
presidente del Banco Mundial y el ex presidente de Pepsico, adems de Harrison
Ford y O liver Stone, tienen casa all. Park City se encuentra en Utah, un estado
donde el 90 % de la poblacin es de origen anglosajn. Quizs no sea casualidad.
El hecho de que las nuevas mecas de este xodo posurbano sean zonas predo
minantemente blancas, ha hecho sospechar a ms de un autor de la visin socio
lgica de la ciudad que tras esta vuelta al campo se oculta una nueva forma de
segregacin racial.
Pero, mientras que la riqueza econmica y social se expande por las zonas rurales,
qu ocurre en las ciudades? Qu lugar ocupan en el espacio de los flujos? Es cier
to, como muchos auguraban, que ste amenaza con disolverlas? Algunos datos
demogrficos parecen apuntar en esa direccin. Desde mediados de la dcada de
1960, las 25 ciudades ms pobladas de Estados Unidos perdieron cuatro millones
de habitantes, mientras que el pas creci sesenta.
Sin embargo, la profeca de la desaparicin de las ciudades, tan popular en la dca
da de 1970, ha demostrado ser un boutade. La poderosa tendencia descentralizadora que caracteriza al espacio de los flujos es muy paradjica, ya que aparece en
sintona con agudas vocaciones que apuntan en sentido contrario. Para Saskia Sassen,1 profesora de Urbanismo en la University o f Califomia-Berkeley, esta dicoto
ma centralizacin-descentralizacin obedece a una lgica interna del tardocapitalismo que es perfectamente explicable. La clave est, en prim er lugar; en que la
descentralizacin de las actividades econmicas no ha ido acompaada de una
descentralizacin paralela en la propiedad del capital. As, la mayora de las peque
as empresas locales desparramadas por el globo ejecutan servicios subcontrata
dos por firmas multinacionales, que son las propietarias del capital. En segundo
lugar; la dispersin territorial que caracteriza a la "cadena de montaje global" exige
un control y una direccin altamente centralizados desde el punto de vista espa
cial. La coordinacin de las plantas de produccin que Volkswagen mantiene en
SASSEN, Saskia, The Global City.

Mxico, Brasil, Nigeria y Repblica Checa sera inviable si las decisiones no partie

New York, London.Tokyo,

Princeton University Press,

ran de un mismo lugar: Wolfsburg, Alemania. Ambas razones explican que la pre

Princeton (Nueva Jersey), 1991;

(versin castellana: La dudad

los recursos econmicos no se haya cumplido, y que algunas ciudades sigan desem

diccin segn la cual las telecomunicaciones provocaran una radical dispersin de

global: Nueva York, Tokio, Londres,

peando un importantsimo papel en el espacio de los flujos. Son las ciudades glo

Eueba, Buenos Aires, 1999).

bales, la cuarta capa de la ciudad hojaldre.

En efecto, cuanto ms se globaliza la economa, ms se concentran las funciones

centrales en unas cuantas reas metropolitanas. Tal como ocurra en el caso de
las zonas rurales, tambin aqu el lugar geogrfico cuenta. Uno de los principales
factores en la seleccin de las ciudades globales es la red de telecomunicaciones,
una red que no es istropa. Para rentabilizar las enormes inversiones que requiere
su construccin es necesario garantizar que circulen por ella una gran cantidad de
flujos. Esta es la razn por la cual la implantacin de las redes de cables de fibra
ptica han seguido la misma lgica que la construccin de lneas de ferrocarril en
el siglo xix: conectar las metrpolis donde se encuentran los centros de poder.
En estos lugares se genera una informacin privilegiada que no circula por la red y
que es vital para la tom a de decisiones de alto nivel. Numerosas empresas se ins
talan a su sombra, lo que convierte a las urbes que los albergan en grandes emi
soras y receptoras de datos, es decir; en ciudades altamente rentables com o nodos
del espacio de los flujos.
Este factor ha reactualizado el sistema urbano heredado del siglo xix como red
de ciudades globales. Manuel Castells5 reduce su nmero a tres: Londres, Nueva
York yTokio. Londres por ser el prim er m ercado financiero del mundo; Nueva York
por ser el principal receptor de flujos de capital y exportador de servicios; yTokio
por ser el mayor prestamista de capital y sede de los bancos ms importantes.
Para otros autores, sin embargo, esta seleccin es demasiado reductiva e indican un
mayor nmero de ciudades globales. Lo que es evidente, al menos, es que existen
muchas que pretenden alcanzar dicho status. Son capitales ubicadas en los grandes
ejes de desarrollo tardocapitalista. En Europa seran dos: la tradicional banana ,
que nace en Londres, cruza al Randstad holands, pasa por Bruselas, baja por
Francfort del Meno y las ciudades de la cuenca del Rin, alcanza Zrich y concluye
en Miln; y el de la zona sur; en parte emergente, que atraviesa Barcelona, Miln,
Mnich y Viena. Pars, Berln y Madrid quedan fuera de estos ejes, pero las multimillonarias inversiones que sus respectivos gobiernos estn realizando en comunica
ciones van encaminadas a superar dicha adversidad. En Estados Unidos los tradi
cionales centros productivos de la poca fordista (N ueva York, Chicago, Detroit,
etc.) se han puesto en jaque por el denominado sunbelt, el agresivo "cinturn del
sol que enlaza San Diego, Las Vegas, Phoenix, Dallas, Houston, Atlanta y Miami. Por
ltimo se encuentran ambas orillas del Pacfico, el Pacific Rim, una de las grandes
novedades de la geografa tardocapitalista. Sus estrellas ms luminosas son Tokio,
Sel, Pekn, Shanghai, Hong Kong, Bangkok y Singapur; en la orilla asitica; Los Ange
les y San Francisco en la orilla norteamericana; y Sidney en Oceana.

CASTELLS. Manuel, op. c/'t,

pg. 472.

 Lgica productiva y espacial de la ciudad global

Q u funciones del sistema econmico globalizado se desempean en estas ciu
dades? El adjetivo posindustrial con que suele calificarse a la sociedad contem po
rnea nos ofrece una inicial pista sobre el tema, si bien es necesario matizarla. Es
cierto que el prim er sector productivo en abandonar la ciudad global fue la indus
tria, a la que el espacio de los flujos asign nueva ubicacin en los pases en vas de
desarrolIo.Tambin lo es que su marcha dej atrs multitud de reas urbanas aban
donadas. Sin embargo, Alien j. Scott,6 profesor de Geografa en la School o f Public
Policy and Social Research de la University o f California-Los Angeles (U C LA ), se
opone a que se aplique el trm ino posindustrial a la ciudad global, pues est con
vencido de que la industria sigue siendo el m otor de desarrollo del tardocapitalismo. Dos hechos lo demuestran: que los servicios al productor sean, en gran parte,
servicios industriales; y que lo que controla el sector terciario en el mbito global
sea la industria. Por ello, Scott prefiere hablar de procesos de 'desindustrializacin'
(desmantelamiento de industrias obsoletas) y reindustrializacin (implantacin de
otras nuevas). Edward W . Soja,7 profesor de Urbanismo en la University o f Califor
nia-Los Angeles y uno de los ms afamados representantes de la denominada LA
School de crtica urbana y estudios territoriales, ha calificado estas dinmicas, con
trarias pero complementarias, como "desterritorializacin" y reterritorializacin",
es decin desmonte de una realidad dada y sustitucin por otra nueva.
Los argumentos de Alien J. Scott se ven confirmados por la presencia en las ciuda
des globales de industrias tan dinmicas como las del sector de la alta tecnologa,
estrechamente vinculadas con centros de investigacin y desarrollo. Estas fbricas"
se concentran en los denominados parques tecnolgicos , impecables centros de
produccin e investigacin que en nada recuerdan a los enormes y contaminantes
complejos fabriles de la ciudad moderna. Junto a estas industrias modlicas, avan
zadas, limpias y en las que trabaja un personal altamente especializado, convive el
polo opuesto: actividades industriales de m enor rango que dan respuesta a las
demandas ms cotidianas de la sociedad posmoderna, actividades que han conso
6

SCOTT, Alien J., Metrpolis: From

Divisin of Lobour to Urban Form,

lidado en la ciudad global un sector productivo degradado.

University of California Press.

7

Berkeley/Los ngeles, 1988.

Pero posindustrial o no, es evidente que los servicios han sustituido a la industria

SOJA, Edward W ,
Postmetropolis. Critica! Studies of

como prim er sector econmico de la ciudad global, un ente cuya principal funcin,

Cities and Regions, Blackwell

controlar y dirigir la organizacin econmica mundial, es eminentemente terciaria

Publishers, Oxford, 2000,

y se ejecuta desde las sedes centrales de las corporaciones y bancos transnaciona

pgs. 148-153.

les. Una segunda actividad, igualmente terciaria, que se desarrolla en la ciudad glo

bal, la ms importante en trminos de generacin de empleo, es la que se deriva

de los servicios avanzados a la produccin: asesoramiento legal y financiero, inno
vacin, desarrollo, diseo, marketing, estudios de mercado, etc., servicios que pres
tan bancos, entidades financieras, oficinas de asesora jurdica, firmas de publicidad,
gabinetes de auditoras, management consultings, etc. En tercer y ltimo lugar cabe
mencionar a las empresas que satisfacen los nuevos hbitos de consumo de la
sociedad contempornea; empresas que hacen especial hincapi en la moda, el
ocio y la cultura.
Esta lgica productiva ha inducido una profunda reorganizacin del espacio urba
no. El binomio centralizacin-descentralizacin que caracteriza al espacio de los
flujos vuelve a reproducirse aqu, en este caso con el fenmeno del coprotagonismo del centro y la periferia. Am bos son esenciales para la ciudad global. Desde el
primero se ejercen las actividades de control y direccin. Al igual que ocurra con
las zonas rurales, los gestores de estas funciones han sido enormemente selectivos
a la hora de elegir la ubicacin de sus sedes y han optado por lo que se ha dado
en llamar "espacios de sobrecentralidad". En ellos se concentran, por un lado, las
oficinas centrales de las grandes corporaciones financieras e industriales; por otro,
empresas de servicios dirigidas al productor y que requieren un contacto directo
con los centros de poder Con estas dos actividades conviven multitud de servi
cios de m enor rango que garantizan el funcionamiento cotidiano de estas reas:
limpieza, mantenimiento, mensajera, almacenamiento, etc.
O tro de los factores que determina la localizacin de los espacios de sobrecen
tralidad tambin es afn al que fija las ciudades globales en el espacio de los flujos:
contar con una infraestructura tecnolgica adecuada. A ste se suma un tercero
no menos importante: poder presumir de un bagaje histrico apropiado, de un
ambiente social, comercial y cultural de calidad que responda adecuadamente a los
requisitos de representacin, prestigio y apariencia que exigen las corporaciones
transnacionales que dirigen el espacio de los flujos. Ambas condiciones apuntan
hacia los centros histricos, lugares que suelen contar con la red de infraestructu
ras ms desarrollada de la ciudad, adems de con un marcado carcter simblico.
Manhattan en Nueva York, la C ity en Londres, Marunouchi en Tokio, etc.: slo encla
ves tan selectos como stos pueden aspirar a desempear funciones de sobre
centralidad en el mbito global.
La componente de descentralizacin, por su parte, se pone de manifiesto en el
esplendor de las periferias de las ciudades globales. Los altsimos precios del suelo,

unidos a los problemas de deterioro ambiental y social que se viven en los centros
urbanos, han empujado a muchas multinacionales a descentralizar parte de sus
actividades, las menos decisivas y representativas, hacia subsedes ubicadas en zonas
suburbanas. En 1974, Sears., Roebuck & Co. construy en el Loop de Chicago la
Torre Sears, un impresionante rascacielos que ostentaba el ttulo de ser el edificio
ms alto del mundo. Dieciocho aos despus, abandonaba 37 de las 40 plantas que
ocupaba en l y desplazaba a 5.000 de sus trabajadores a Hoffmann States, uno
de los ms pujantes y lejanos suburbios del noroeste de la ciudad. La misma histo
ria se repeta en Nueva York: la Union Carbide traslad a 3.200 empleados desde
su rascacielos en la elegante Park Avenue hacia anodinos edificios situados en el
extrarradio.Y esto no slo se produca en Estados Unidos, sino que fenmenos
similares ocurran en los encantadores centros histricos europeos. En Londres, la
BBC amenazaba con abandonar su muy representativa sede de Regents Street
para mudarse a un annimo edificio de aluminio en la periferia. A las multinaciona
les le siguieron infinidad de compaas de m enor rango que no podan hacer fren
te a los altsimos costes de localizacin de las reas de sobrecentralidad. Com o
resultado de esta dinmica, el 90 % del espacio de oficinas que actualmente se
construye en Estados Unidos se ubica fuera de los centros urbanos.

G ran escala y m acroinfraestructuras: m etpolis

El exponencial crecimiento perifrico de las ciudades globales ha situado las cues
tiones de la escala y las infraestructuras en el centro del debate de la visin sociolgica.Tal como argumenta Edward W . Soja,8vocablos tan expansivos como megalpolis" o megaciudad se han quedado cortos para definir estos inmensos
territorios urbanos, fragmentados y policntricos, donde se ha perdido todo foco
y todo lmite. Por ello, Frangois Ascher,5 profesor del Institu Frangais dUrbanisme,
ha propuesto un nuevo trmino: "metpolis .
Su reflexin parti de la constatacin de que las grandes ciudades contempor
neas no crecan ya por dilataciones, sino por la integracin en su funcionamiento
de zonas alejadas, no contiguas y no metropolitanas. Este fenmeno est induda
blemente vinculado al uso del automvil, pero tambin, y muy especialmente, a la
aparicin de los transportes colectivos de alta velocidad como el T G V que
Ibid, pg. 2 18.
ASCHER, Fran^ois, Mtapolis.

han permitido que miles de personas trabajen a centenares de kilmetros de su

Ou l'avenir des villes, Editions

lugar de residencia. Ello ha favorecido la discontinuidad de la urbanizacin y la

Odile Jacob, Pars. 1995.

irrupcin del denominado "efecto tnel , es decir; de enormes vacos metropolita-

nos (los lugares donde el tren no efecta paradas) que separan densos ncleos de

Delta del ro Perla:

Shenzen-Hong-Kong

actividad urbana. El resultado es la metpolis, un espacio geogrfico cu/os habitan

tes y actividades econmicas estn integrados en el funcionamiento cotidiano de
una gran ciudad, pero, a la vez, profundamente heterogneo y discontinuo, cu/os
principios organizativos derivan de los sistemas de transporte de alta velocidad.
Estos sistemas determinan jerarquas territoriales donde las estaciones d e lT G V y
los aeropuertos, ms que las autopistas, asumen el protagonismo.
La metpolis pone de manifiesto la Importancia que las infraestructuras territoria
les tienen en la articulacin de a ciudad global. Lneas de metro, trenes de alta velo
cidad, aeropuertos, autopistas, conducciones de abastecimiento, cableado de tele
comunicaciones, antenas, satlites, etc., son su sme qua non. En pocas zonas del
planeta este hecho se hace ms patente que en ei delta del ro Perla. Rem Koolha-

K O O LH A A S, Rem, et ai..
Mutaciones. Acra-, Barcelona,
2000, pgs. 309-335.

as10y su taller de proyectos de Harvard University, el Harvard Project on the City",

han estudiado esta regin del sur de China donde coexisten seis metrpolis:
Guangzhou, la antigua Cantn; Shenzhen y Zhuhai, dos ciudades nuevas pertene
cientes a Zonas Econmicas Especiales; las ex colonias de Hong Kong y Macao;
y Dongguan. Entre todas suman 12 millones de habitantes, pero se espera que en
el ao 2020 este territorio se haya convertido en una inmensa metpolis de 36
millones cuyo funcionamiento tan slo podr ser garantizado por macroinfraestructuras. El proceso ya est en marcha: en 1996 la zona contaba con 350 km de
autopistas, actualmente estn en construccin 1.500, adems de varios puentes
que unen ambas orillas del delta (urro de ellos, entre Zhuhai y Hong Kong, de 90 km
de longitud). En el rea existen, adems, cinco aeropuertos, el ms grande de los
cuales, el de Chek Lap Kok en Hong Kong, mueve 38 millones de pasajeros al ao.
Los fenmenos que se estn produciendo en el delta del ro Perla escapan a las
teoras y metodologas urbansticas que defiende la visin culturalista de la ciudad.
N o slo se trata de la escala, sino tambin de los tiempos inducidos por un desa
rrollo urbano imparable. Para alojar a los 24 millones de personas que se espera
que lleguen a la zona en las prximas dos dcadas, cada ao se construyen 700.000
km2de ciudad. Los productos resultantes de esta dinmica revelan concepciones
urbanas y arquitectnicas totalmente novedosas, concepciones que Koolhaas ha
denominado "arquitectura Photoshop": la reproduccin mecnica de un nmero
limitado de opciones combinables entre s.
Esta radical simplificacin de la arquitectura y el urbanismo es consecuencia de la
ausencia de un adecuado marco terico desde el cual abordar realidades urbanas
como las del delta del ro Perla. Responsables de ello son, en cierta medida, los
tericos de la visin culturalista, que tradicionalmente han despreciado este tipo de
fenmenos.
En los ltimos aos, sin embargo, se ha extendido el convencimiento de que es
esencial que los arquitectos y urbanistas encajen intelectualmente estos engen
dros" si no quieren quedar fuera del modo operativo contem porneo y ser confi
nados en las torres de marfil de la teora disciplinar Es preciso que asimilen las leyes
propias del sistema, establezcan criterios de organizacin del proceso de transfor
macin urbana en los tiempos reales en que se plantea. Esto se ha traducido en
una puesta en valor de las respuestas tcnicas frente a las culturalistas, respuestas
SASSEN, Saskia, op. c/'t pg. 10.

que rigen los proyectos urbanos de profesionales tan reconocidos como Rem
Koolhaas, Ben van Berkel o MVRDV.

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La ciudad dual
Fiel a sus fuentes ideolgicas, la visin sociolgica de la ciudad no ha olvidado su
vocacin de crtica social, orientada hacia el desenmascaramiento de la superes
tructura capitalista y la denuncia de las injusticias. Este papel ha adquirido un cre
ciente protagonismo tras varias dcadas de globalizacin que han propagado desi
gualdades sociales desconocidas en O ccidente desde el final d la II Guerra
Mundial, Com o apunta Saski Sassen," la realidad ha demostrado que la polariza
cin social es intrnseca al orden tardocapitalista, donde los trabajos a cambio de
bajos salarios son claves para el crecim iento econmico. Q u sera de Chicago
sin los miles de mexicanos que se ocupan de la limpieza, la seguridad o las tareas
domsticas? Q u sera de Pars sin los miles de magrebes que se ocupan de los
jardines, las lavanderas o los supermercados? A pesar de la pujanza de sus res
pectivas ciudades y de que su trabajo es fundamental para garantizar su funciona
miento, la mayora de ellos viven hacinados en cochambrosos apartamentos de
barrios ultradegradados. El declive social, por tanto, ha dejado de ser un indicati
vo de decadencia para convertirse en un com plem ento del desarrollo. La ciudad
global nos descubre, as, su segunda naturaleza: la de ciudad dual, quinta capa de la
ciudad hojaldre.
La radical transformacin que ha experimentado el mercado laboral es lo que
ha instalado la lgica de la desigualdad en la ciudad contempornea. Para algunos ha
supuesto la desaparicin de la estabilidad en el empleo y el consiguiente aumento
de las subcontratas, el trabajo informal, el trabajo a tiempo parcial y la pobreza. Para
otros, ha supuesto la oportunidad de acceder a empleos excepcionalmente bien
remunerados. Los trabajadores de poca cualificacin se aglutinan en tres sectores:
la industria poco tecnificada, las labores rutinarias de oficina y los servicios no espe
cializados. Los profesionales altamente cualificados se concentran en'el sector de las
finanzas. La conjuncin de unos y otros ha disparado la polarizacin social: si, entre
1945 y 1975, nueve de cada diez salarios norteamericanos alcanzaban un nivel
medio, hoy lo son cinco de cada diez.
Ello ha puesto en crisis la estructura social heredada del Estado del Bienestar; que
se caracterizaba por el imperio de una inmensa clase media con leves variaciones
hacia arriba o hacia abajo. Actualmente, la dase alta ha aumentado espectacular
mente por la aparicin de nuevos ricos , personas que han llegado a la cumbre
gracias a actividades econmicas muy diversas. Entre ellos y la clase media se si

Pgina anterior:

tan los profesionales anteriormente mencionados que, en ciudades como Nueva

Chengdu: "arquitectura Photoshop"

York, llegan a suponer hasta el 30 % de la poblacin. Sigue la clase media, que sufre
un drstico adelgazamiento, y la clase baja, que experimenta el proceso inverso. El
ltimo peldao de la achatada pirmide social de la ciudad dual lo conforma la
nueva pobreza , antiguos obreros expulsados del mercado laboral por la desin
dustrializacin y recluidos en guetos urbanos de los que no pueden escapar debi
do a las dificultades que encuentran para acceder a la educacin y las nuevas tec
nologas.
La esencia bipolar de la ciudad dual se refleja en el espacio urbano, al que la visin
sociolgica seala com o parte activa de la segregacin. Clase social, raza y nacio
nalidad son los argumentos que alimentan su espacialidad. D e ellos nos ocupare
mos en los siguientes apartados.

Lucha po r el te rrito rio y fortificacin de la ciudad:

com unidades cerradas y espacio pblico
Uno de los lugares donde la ciudad dual muestra ms radicalmente su condicin
bipolar es en los centros urbanos norteamericanos. Un prolongado proceso de
decadencia que comenz cuando la clase media los abandon en la posguerra dio
lugar a que, a finales de la dcada de 1960, tan slo estuvieran habitados por sec
tores sociales de bajo poder adquisitivo, fundamentalmente proletarios, inmigran
tes y marginados. El libro Muerte y vida de las grandes ciudades,12 escrito en 1961
por Jane Jacobs, periodista y editora de la revista Architectural Forum, tuvo mucho
que ver en que esta situacin revirtiese. El espectacular impacto social y mediti
co que caus su enfervorizada defensa de los valores de la ciudad tradicional, pro
voc que algunas capitales comenzaran a implementar frmulas para rehabilitar
barriadas declaradas histricas. La primera en hacerlo fue Filadelfia, que logr, no
slo recuperar; sino convertir en una de sus zonas ms atractivas, el deprimido dis
trito de O d City, junto al ro Delaware. O tras ciudades se aprestaron a seguir el
ejemplo: Pittsburgh, Cincinnati, Baltimore, Atlanta, etc. Esta cadena de actuaciones
convirti la rehabilitacin de los cascos histricos en un negocio potencial que
desat las expectativas de la iniciativa privada. En la dcada de 1980 ya eran nume
JACOBS, Jane, The death and
Life of Great American Cities,

rosos los locales de ocio, cultura y consumo que se haban instalado en estas zonas.

Vintage Books, Nueva York,

vadas y atractivas que, en muchos aspectos, ofrecan una calidad de vida superior a

1961; (versin castellana: Muerte

y vida de las grandes ciudades,
Pennsula, Madrid, 19732).

Los centros urbanos empezaron entonces a renacen a percibirse como reas reno
la de los lejanos suburbios. La clase media comenz entonces a contemplar la posi
bilidad de retornar a ellos.

En Estados Unidos, la reivindicacin del patrimonio social com o elemento indeslindable del patrimonio urbano no se produjo, por lo que la rehabilitacin fue acom
paada de masivos desplazamientos de poblacin. Los pioneros en volver a residir
en los cascos histricos fueron los yuppies, jvenes profesionales que trabajaban en
distritos financieros cercanos. Estos personajes tpicamente posmodernos, seres
sofisticados, cosmopolitas y con pretensiones culturales, encontraron en sus viejos
edificios originales residencias que les diferenciaban del resto de los mortales. Su
llegada desat una imparable espiral de crecimiento del precio de las viviendas
que, paradjicamente, acab convirtiendo al centro urbano en un espacio residen
cial de lujo, inaccesible para las clases obreras, las nicas que haban permanecido
en l tras la dispora de las dcadas de 1950 y 1960. Los antiguos residentes,
pobres y de edad avanzada, as como los comercios tradicionales fueron sustitui
dos por jvenes adinerados y tiendas de estilo. Este proceso de expulsin de la
poblacin originaria y posterior suplantacin por otra de un poder adquisitivo
mayor ha sido denominado como gentrficacin . Los lujossimos lofts construidos
en los anteriorm ente abandonados distritos histricos de Nueva York, San Francis
co, Baltimore o Washington son una muestra ejemplar de la magnitud que este
fenmeno ha alcanzado en las ciudades contemporneas.

Nueva York barrio del SoHo,

eptome del proceso de
"gentrificacion".

HADE
;coorasf,c.

La visin sociolgica de la ciudad lo ha convertido en uno de sus temas favoritos,

paradigma de la lucha por el territorio en la ciudad dual. La gentrificacin ha sido
denunciada tanto por la injusticia social que supone como por las nefastas conse
cuencias espaciales que acarrea. Para ms inri, en su promocin trabajan, mano a
mano, los sectores pblico y privado. La Administracin se encarga de adecentar las
calles y reparar las infraestructuras, as como de ofrecer ayudas para la rehabilitacin
de inmuebles. Los promotores acometen la restauracin de los edificios, que son
reconvertidos en lofts o apartamentos de lujo. Al transplante de poblacin le suele
preceder la ocupacin de la zona por tiendas de estilo", galeras de arte, estudios
de danza, restaurantes exticos, etc., parafernalia necesaria para revestirla con el
glamour y distincin que los yuppies reclaman.
Ejemplos emblemticos del proceso de gentrificacin de los cascos histricos son
los del Marais en Pars, Kreuzberg en Berln o Notting Hill en Londres, este ltimo
espoleado por el xito de la pelcula de Roger Mitchell, una demostracin de cmo
cultura meditica y tendencias urbanas son indeslindables en la ciudad contempor
nea. Igualmente singular es el caso descrito por Neil Smith,3 profesor de la Rutgers
University, en su artculo N ew City, N ew Frontier : el Lower East Side de Nueva
York. En la dcada de 1970 esta zona, situada en la orilla sureste de Manhattan, no
era ms que un enclave empobrecido, plagado de desahuciados edificios decimo
nnicos. La administracin, en vez de ofrecer subsidios que ayudaran a su pobla
cin a salir del pozo de miseria en que se encontraba, opt por subvencionar la
rehabilitacin privada de edificios. Al mismo tiempo, emprendi una campaa de
acoso al mundo de la droga, la prostitucin y la delincuencia, campaa que fue
ampliamente contestada por los antiguos habitantes y que lleg a poner en jaque
a la polica de Nueva York. Cuando, finalmente, drogadictos y prostitutas fueron
desplazados, la misma Administracin comenz a adecentar los espacios pblicos.
Tras una milagrosa transformacin arquitectnica y urbanstica, ofreci locales gra
tuitos en edificios recin rehabilitados a artistas que ganasen menos de 24.000
13 SMITH, Neil, "N ew City, New
Fronter:The Lower East Side as
W ild.W ild, W est", en SORKIN,
Michae! (ed.), Voriations on a
Theme ParkThe New American
City and the End of Public Space,
Hill and Wang, Nueva York,

dlares anuales. Ellos fueron la avanzadilla de lo que Smith denomina la conquista

de la nueva frontera . A lo largo de la dcada de 1980, la vanguardia artstica de
Nueva York se traslad a la zona, arrastrando tras ella galeras de arte, clubes
deportivos, restaurantes internacionales y tiendas chic. Actualmente, el otrora ttri
co y peligroso Low er East Side es un lugar sofisticado que hace las delicias de los
yuppies, empleados en los cercanos distritos financieros del centro de Manhattan.

1992, pgs. 6 1-93; (versin

castellana: Variaciones sobre un
parque temtico, Editorial

Pero no todo es glamour en los centros urbanos. La gentrificacin ha provocado

Gustavo Gil, Barcelona, 2004).

que en su relativamente reducido entorno espacial se vean obligados a convivir los

dos extremos del amplio arco social contemporneo: los profesionales ms cualifi
cados, que se.concentran en las reas renovadas; y las minoras marginadas, que se
atrincheran en los ultradegradados barrios todava no afectados por el proceso de
aburguesamiento. Esta cercana espacial explica que los cascos histricos nortea
mericanos sean, no slo las zonas ms fragmentadas desde el punto de vista social
y tnico, sino tambin las ms conflictivas. En la ciudad dual se ha desatado una
lucha por el territorio, donde al avance de los conquistadores clases media y
alt , se enfrentan sectores marginales que se resisten a abandonar los enclaves
en los que, en su da, fueron confinados. Ejemplos com o el del Low er East Side
demuestran la violencia con que dicha lucha se desarrolla.
Este hecho trae a colacin otro de los grandes temas de la visin sociolgica de la
ciudad en la contemporaneidad: la seguridad y el control. La lucha por el territorio
est convenciendo a los ms afortunados de la necesidad de proteger sus enclaves
con muros, barreras, guardas de seguridad y sofisticados sistemas de deteccin
electrnica. La iniciativa parti de las Hom e O w ners Associations de Estados Uni
dos, asociaciones de propietarios que queran defender la paz (y la alta rentabili
dad) de sus exclusivas zonas residenciales frente a los "peligros que les rodeaban.
Su principal reivindicacin era conseguir que las declararan community, un estatuto
que segn la legislacin norteamericana les permite autogestionarse. Dado que,
como denuncia Mike Davis,H profesor de Teora Urbana en el Southern California
Institute o f Architecture, en Estados Unidos community significa homogeneidad de
clase y raza, en clave de clase media alta y blanca, es evidente que su intencin no
declarada era segregarse del resto de la ciudad. Surgieron as las comunidades
cerradas , enclaves cuyos servicios y espacios pblicos estn consagrados al uso
exclusivo de sus acomodados residentes. Estas comunidades son las protagonistas
de lo que Davis ha denominado el archipilago carcelario , es decir; la transforma
cin del espacio urbano en una sucesin de islas fortificadas, en un territorio frag
mentado en infinidad de enclaves amurallados.
La lgica social de las comunidades cerradas ha sido descrita por joel Garreau ,15
profesor en la School o f Public Policy de la George Masn University. Las communities son entidades jurdicas privadas que cuentan con todos los servicios de una
ciudad convencional: polica, bomberos, recogida de basuras, etc. A falta de Ayun
tamiento, quin regula todo esto?: las Hom e O w ners Associations, a las que
Garreau no ha dudado en calificar como "aberrantes gobiernos en la sombra.16
Dichas asociaciones acumulan poderes casi ilimitados: imponen tasas, dirimen dis
putas, ofrecen proteccin policial, dispensan servicios de salud, construyen carrete

14 DAVIS, Mike: "Fortress Los

Angeles:The Militarization of
Urban Space, en SORKIN,
Michael (ed.), op. cit,
pgs. 154-180.
15 GARREAU, Joel, Edge City. Life
on the New Frontier, Doubleday,
Nueva York, 1991.
16 Ibid, pgs. 179-208.

ras, organizan el transporte pblico, editan peridicos, recogen la basura, abaste

cen de agua y electricidad, determinan reglas estticas y... ofrecen los mejores ser
vicios sociales de Estados Unidos. Su poder conoce pocos lmites y los abusos e
invasiones de los mbitos de decisin personal no son nada extraos. Las asocia
ciones de propietarios pueden, por ejemplo, prohibir la construccin de una sina
goga o determ inar qu tipo de personas tienen derecho a residir en la community.
En este sentido, la cantera de ancdotas es inagotable: algunas han prescrito qu
clase de coche est permitido aparcar en la calle, qu vegetacin hay que plantar
en el jardn, cuntos animales domsticos y de qu tamao se pueden tener si se
admiten nios, o la edad mnima de los residentes (com o ocurre en Leisure W orld,
Phoenix, donde no se aceptan personas de edad inferior a 45 aos). La inmoralidad
que subyace bajo este tipo de imposiciones aumenta cuando se examina la ms que
discutible legitimidad sobre la que se sustentan las asociaciones de propietarios. Sus
miembros rara vez son elegidos democrticamente y cuando lo son no prima la
regla un hombre, un voto , sino una relacin de proporcionalidad que depende
del tamao de la propiedad que cada ciudadano representa. Es el precio que hay
que pagar por el privilegio de habitar en alguna de las islas paradisacas del archi
pilago carcelario.
O tra de las vctimas de la obsesin por la seguridad y el control es el espacio pblico.Trevor Boddy ,17 profesor de Historia de la Arquitectura en la Carleton University de O ttawa, ha analizado el fenmeno de las conexiones peatonales areas y
subterrneas que, en la dcada de 1980, invadieron los centros de las ciudades nor
teamericanas. Inicialmente, este entramado de pasarelas y tneles que conectaban
hoteles con estaciones de ferrocarril, torres de oficinas con centros comerciales,
paradas de metro con establecimientos de ocio, etc., fue justificado como respues
ta a las inclemencias climticas de ciudades com o Minnepolis, Calgary o Montreal. El tiempo, sin embargo, vendra a dem ostrar que su proliferacin responda a la
psicosis de la sociedad contempornea por la seguridad. Estos artefactos extend
an al espacio pblico los sistemas de control que utilizaban en el privado, lo cual
permita a los "ciudadanos de bien de la ciudad dual moverse por los centros
urbanos sin necesidad de pisar sus calles y plazas, es decir; sin necesidad de entrar
en contacto con la pobreza, la delincuencia, la marginalidad, etc.
BODDY.Trevor, Underground

Pero los sistemas de control no se limitaron a invadir los tneles y pasarelas de esta

and Overhead: Building the

"ciudad anloga .Tambin los centros comerciales supieron explotar la contempo

Analogous City", en SORKIN,

Michael (ed.), op. cit,
pgs. 123-153.

rnea obsesin por la seguridad con un fin bien claro: canalizar hacia su interior la
vida urbana que anteriormente se desarrollaba en el espacio pblico. Un ejemplo

paradigmtico es lo que ha ocurrido en la muy culturalista Berln, ms concreta

mente en su buque insignia: la Potsdamer Platz. Los verdaderos protagonistas de
su tan alardeado espacio pblico no son ni las alamedas, ni las plazas, ni las calles y
callejones que se multiplican por doquier; sino Arkaden y el Foro Sony. El primero
es un pasaje comercial que atraviesa la zona en direccin norte-sur; una calle plaga
da de tiendas, cafeteras, terrazas, jardineras, puentecillos y escaleras mecnicas.
Una cubierta de vidrio protege este "espacio pblico del duro clima berlins, y una
legin de cmaras, sensores y alarmas de otras amenazas que acechan fuera. El Foro
Sony, por su parte, es un enorme espacio pblico peatonal e interior de 4.000 m2.
Su diseo, del que es responsable Helmut Jahn, tambin incide en las caractersti
cas ms intrnsecas de los hechos urbanos: pintoresquismo, densidad, multiplicidad,
espontaneidad , etc., para conformar un escenario sugerentemente iluminado y re
pleto de rboles, bancos, veladores, cabinas de telfono y dems mobiliario urbano.
Tanto Arkaden como el Foro Sony muestran cm o control y comercialismo van de
la mano en la colonizacin del espacio pblico de la ciudad dual. La visin sociol
gica insiste en denunciar la perniciosa artificialidad que se oculta tras lo que Paul
Golderberg, crtico de arquitectura del NewYorkTimes, ha calificado como "entor
nos urbanoides , es decir; entornos que ofrecen una experiencia urbana filtrada:
reproducen la ciudad real pero evitan sus aspectos ms desagradables. En estos
lugares no llueve, no hace fro, no cruzan coches, no hay contaminacin, no hay
suciedad, no hay ruidos, etc,, pero tampoco mendigos, ni carteristas, ni drogadictos,
ni prostitutas. A h est la clave de su xito, consiste en una ciudad seleccionada que
acaba con la mezcla social y racial para homogeneizan en clave de clase media, a la
poblacin que se encuentra en ellos. Para muchos grupos sociales, especialmente
los ms jvenes, estos espacios comerciales estn sustituyendo a las plazas y par
ques pblicos como lugares de encuentro. Es lo que Boddy ha calificado como "la
suburbanizacin del centro", la reproduccin de los uniformes, montonos y her
mticos centros comerciales de las periferias, en los cascos histricos.

Razas y nacionalidades: conflictos en la ciudad dual

Las desigualdades econmicas no son las nicas que alimentan la ciudad dual.Tan
importantes como aqullas son las diferencias de raza y nacionalidad. Esta realidad
est ntimamente vinculada al fenmeno de la inmigracin, que cada ao afecta a
KOOLHAAS, Rem, et al., op. cit,

entre dos y tres millones de personas en todo el mundo.18 Esta corriente migrato

pg. 82.

ria obedece a la demanda de mano de obra no cualificada por parte de los secto

res industriales poco tecnificados y los escalafones inferiores del sector servicios.
Los emigrantes, por tanto, son necesarios para la lgica productiva tardocapitalista.
La bipolaridad socioeconmica que caracteriza a la ciudad dual encuentra as una
evidente correspondencia con la cuestin racial.
Las grandes metrpolis son el destino prioritario de los inmigrantes. En Esta
dos Unidos, ms del 30 % llegados desde 1965 tuvieron como meta dos ciudades:
Los ngeles y Nueva York. El fenmeno es de tal envergadura que, en algunas
urbes, los habitantes de raza blanca se han convertido en minora, como est a
punto de ocurrir en el valle de San Francisco, una zona donde en la dcada de
1960 el 90 % de la poblacin era blanca mientras que actualmente el 4 1 % perte
nece a alguna minora tnica.
El atrincheram iento de los inmigrantes en guetos raciales, un fenmeno que ya
aquej a las grandes ciudades norteamericanas, se ha reproducido en las pasadas
dcadas. Sin embargo, una nueva componente diferencia a la ltima generacin
con respecto a las anteriores. Mientras que los irlandeses, italianos, chinos y rusos
que llegaron a finales del siglo XIX y comienzos del siglo xx buscaron cobijo en
barrios tnicos situados en los centros urbanos (Chinatown, Little Italy, LittleTokyo,
etc.), el fenmeno de la gentrificacin ha obligado a los nuevos inmigrantes a asen
tarse en las periferias ms degradadas de las ciudades. Son enclaves de las dcadas
de 1950 y 1960 que entraron en decadencia por congestin, polucin, malos ser
vicios, etc., y que, tras ser abandonados por la clase media, fueron ocupados por los
recin llegados. Es el caso de los suburbios del norte de Houston (hoy barrios
mejicanos) o del cinturn perifrico de Atlanta, ejemplos ambos del nuevo melting
pot norteam ericano .19
La invasin de la periferia por las ltimas oleadas de inmigrantes viene a sumarse al
desalojo de la clase obrera de los centros urbanos y su tom a por las clases media
y alta. Estos hechos muestran los procesos de desterritorializacin y reterritorializacin que estn reconstruyendo la espacialidad de la ciudad dual. En el apartado
anterior vimos que, en el caso de los centros urbanos, esta dinmica no estaba
exenta de violencia. En unas ciudades cuyo funcionamiento est basado en la coe
xistencia de grupos sociales muy distintos pero unidos entre s por dbilsimos lazos
comunes, la irrupcin del conflicto es inevitable. Lo mismo ocurre con los guetos
raciales, que frecuentemente se transforman en zonas salvajes en permanente ebu
llicin. Sucesos como el del distrito londinense deTottenham (un barrio de pobla
cin negra, escenario en 1985 de un repentino estallido racial que plag la zona de

19

KOTKIN, Joel, op. cit,

pgs. 80-109.

motines y saqueos) alimentan los miedos, fobias e inseguridades que la llegada

masiva de inmigrantes provoca en la poblacin nativa. La traduccin de este tem or
a forma urbana es la segregacin tnica, el intento de controlar la amenaza a lo des
conocido eliminando cualquier tipo de contacto con l. El resultado es, una vez ms,
la proliferacin de las comunidades cerradas, recintos clausurados y autodefendidos
que estn alterando brutalmente el espacio urbano contemporneo.
En 1970, tras los violentos levantamientos raciales que acababan de sacudir las ciu
dades norteamericanas, Richard Sennet,20 profesor de Sociologa y Humanidades
en la University o f N ew York, comenz a investigar la cuestin de la segregacin
urbana, y aport luz a un discurso enormemente novedoso para el momento: el
del reclamo de la conflictividad y el desorden. Parti de un convencimiento polti
camente incorrecto: la multiculturalidad es, en s misma, una cuestin problemtica
desde el punto de vista social. Las diferencias son extraas, difciles de entender; por
lo que crean hostilidades. Intrnsecamente, por tanto, una comunidad multicultural es
una comunidad conflictiva. Segn Sennet, para que las ciudades volvieran a ser lo
que siempre fueron, es decir; y como defiende la visin culturalista, un tejido social,
histrica y funcionalmente continuo, era necesario perder el miedo al conflicto, con
seguir que los ciudadanos olvidaran su obsesin por las experiencias controladas y
purificadas, y se vieran obligados a tolerar las ambigedades, las incertidumbres...
Ello requera del apoyo de una muy determinada espacialldad urbana. Sennet
entenda que el planeamiento deba olvidar su tradicional fijacin por el orden fun
cional y la coherencia formal e interesarse por espacios multifuncionales, desorde
nados, descontrolados y densos. En un entorno urbano semejante, donde la cerca
na fsica era obligada, el ciudadano se transformaba en un ser activo que deba lidiar
con las diferencias para sobrevivir; en miembro de una comunidad de superviven
cia , comunidades mltiples pero no coherentes, conflictivas pero no violentas, es
decir; el antnimo de las comunidades cerradas,
Es lo que ocurre en los escasos enclaves multirraciales que an permanecen en los
centros urbanos de la ciudad dual, lugares problemticos pero infinitamente ms
SENNET, Richard, The Uses of
Disorder. Personal Identity and
City Life, W . W . Norton, Nueva
York/Londres, 1970; (versin
castellana: Vida urbana e
identidad personal. Los usos del
desorden, Pennsula, Barcelona,

2001).

tolerantes' que las purificadas urbanizaciones de la periferia. En el Raval barcelons,

el Kreuzberg berlins o el Marais parisino, los diferentes se han visto obligados a
establecer una tregua. A diferencia de lo que ocurre en los guetos de los segrega
dos suburbios norteamericanos, la violencia rara vez ha aflorado en ellos porque sus
habitantes han aprendido que la conflictividad que, da a da, respiran en sus calles es
algo consustancial a la vida urbana contempornea.

L a ciudad del espectculo

La ciudad dual ha sido definida como un espacio para la desigualdad, la segregacin
y el conflicto. Sin embargo, la apariencia externa de las ciudades contemporneas
no tiene nada que ver con realidades tan penosas. Todo lo contrario, se nos pre
sentan com o un deslumbrante universo de luces y colores tras el que difcilmente
se intuyen los escenarios descritos en el captulo anterior Es la ciudad del espec
tculo, la sexta capa de la ciudad hojaldre, creada y dirigida por la moderna indus
tria del ocio, la cultura y el consumo.

Ocio, cultura y consumo:

la disneylandizacin de la ciudad contempornea
Fue la izquierda intelectual francesa la que descubri el gran filn que represen
taba la semiotizacin de la ciudad, un filn que la visin sociolgica ha explotado
para denunciar las mistificaciones que se ocultan tras el deslumbrante espacio
urbano contemporneo. Pionero en este sentido fue el filsofo Jean Baudrillard ,21
quien se interes por la tendencia a la simulacin que caracteriza a la sociedad de
masas. Segn l, las esencias de los hechos humanos han desaparecido de las ciu
dades. La vida en ellas est cada vez ms exenta de experiencias autnticas y cada
vez ms plagada de hbitos precodificados. Esta creciente artificialidad ha provo
cado en sus habitantes una inmensa nostalgia'por lo real. Ante la ausencia de natu
raleza, el ciudadano posmoderno anhela bosques y cataratas; ante la ausencia de
contacto social, aora pasiones y emociones. Ello explica que busque sensaciones
fuertes, experiencias en vivo y en directo, ya sean deportes de riesgo o reality
shows.
En la ciudad esta exigencia ha inducido una enloquecida dinmica de simulaciones
que ha desembocado en lo que Baudrillard denomina "el tercer orden de simula
cros , el que irrumpe en el momento en que, tras ser duplicado una y otra vez por
los medios de comunicacin de masas, lo real desaparece y lo que queda es una
copia exacta del original, una imagen hiperreal. Es lo que ocurre cuando la verda
dera Little Italy, con sus inmigrantes, sus penurias y sus carencias, es reemplazada
por la imagen que la gente tiene de Little Italy, con sus terrazas, sus camerier y sus
spaghetti alia siciliana, una imagen hiperreal que duplica la original y enfatiza hasta el
artificio sus ms pulcras esencias materiales.

21

BAUDRILLARD, Jean, L'change

symbolique et la mort, Editions
Gallimard, Pars, 1976.

Cuando este fenmeno se expande por el espacio urbano nace la ciudad del espec
tculo, donde lo real ha dejado paso a lo hiperreal, a la pura materialidad, a la fra
superficialidad. D e ah' su vivacidad cromtica y luminosa, un esplendor radiante e
intenso que puede llegar a ser alucinatorio y desembocar en lo que Fredric Jameson22 ha denominado "euforia posm odern.Y es que en la ciudad del espectculo
todo es tctil y visible, pero ha sido vaciado de cualquier significado profundo (lo
que le interesa de Little Italy son sus formas, no sus contenidos). Se desactivan as
los grandes temas que acompaan al pensamiento negativo caracterstico de la
visin sociolgica: la segregacin, la injusticia, la rebelin, etc. El habitante de la ciudad
del espectculo tan slo est interesado en absorber por los sentidos, sin cuestio
narse crticamente su situacin en el mundo.
Jameson entiende que la euforia posmoderna ha generado una nueva forma espa
cial: el hiperespacio . Los edificios de la ciudad del espectculo funcionan como
mnadas, envolturas que encierran un interior protegindolo del exterior En su
ensimismamiento, el edificio-mnada demuestra una gran indiferencia por la ciudad
que le rodea, a la que no pretende transformar En el interior; sin embargo, se
cargan las tintas. Un envolvente despliegue de simulacros se dispone a conseguir
que el visitante experimente la incapacidad de representarse en el espacio que le
rodea, que flote en un estado de debilidad psicolgica que le hace altamente
vulnerable a los intereses comerciales que promueven el hiperespacio. La radical
separacin interior-exterior que representa la mnada, y el nfasis en la interiorii dad com o ambiente fantstico y alucinatorio que representa el hiperespacio,
confluyen en los edificios relacionados con la nueva industria del ocio, la cultura y
el consumo. En el presente apartado nos ocuparemos de ellos.
| En a dcada de 1980 se puso de manifiesto el imparable crecimiento que la indus- ^
tria del ocio estaba experimentando en las ciudades. Los socilogos lo achacaron
a la llegada a la madurez de la denominada "generacin X , los nios de clase
media nacidos durante el baby boom de la dcada de 1960. Esta generacin, que
haba crecido ajena a las dificultades de la posguerra, haba incluido el ocio entre
sus actividades cotidianas, junto al trabajo, la cultura y el consumo. Exiga por ello
JAM ESON, Fredric,

formas de entretenimiento urbanas, accesibles en el da a da.Tambin exiga una

Postmodernism, or, the Cultural

creciente sofisticacin tecnolgica que colmara sus expectativas de sensaciones

Logic of Late Capitalism, Verso,

fuertes, hiperreales.

Londres, 1991; (versin

castellana: Teora de la
postmodernidad, Editorial Trotta,
Madrid, 200 i 3, pgs. 53-92).

En la dcada de 1990 pocos fenmenos atrajeron tanto la atencin de los autores

de la visin sociolgica de la ciudad como los parques temticos, una de las expre-

siones ms espectaculares del ocio actual. Dichos autores demonizaron Disneylandia, a la que presentaron com o paradigma del imperio de simulacin que domina
la cultura posmoderna. Sin embargo, su impacto sobre la ciudad del espectculo
ha sido enorme. W a lt Disney siempre mostr gran inters por la ciudad del pasa
do, donde persistan los viejos valores de la sociedad estadounidense. N o es de
extraar; por tanto, que decidiera reproducirlas como copias hiperreales. En 1954
abri en Anaheim (Los ngeles) Disneyland, su prim er parque temtico. Desde su
inauguracin, la principal atraccin fue Main Street, una reproduccin a escala 5/8
de la tpica calle principal de una pequea ciudad estadounidense. Su xito consa
gr la tctica de simular los hechos urbanos de manera hiperreal, tctica que
Disney comenz a expandir por el planeta con creciente escala y sofisticacin. En
su segundo parque temtico, Disney W o rld (O rlando), la Main Street fue reempla
zada por un Hollywood Boulevard que remedaba la floreciente arteria de Los
Angeles de la dcada de 1930, no la decrpita y peligrosa venida en que se con
virti posteriormente. Seguiran Pars,Tokio, Hong Kong, etc. El enorm e xito de la
frmula que se utiliz en estos parques (tematizar un recinto poniendo las ms
avanzadas tecnologas al servicio de la simulacin), hizo que se extrapolara a los
espacios para la cultura, el consumo e, incluso, a la forma urbana. Para todos ellos,
Disneylandia se convirti en una referencia ineludible, todos comenzaron un proceso de disneylandizacin.

Arriba:
Las Vegas: casino Bellagio.
Izquierda:
Orlando: Hollywood Boulevard de
Disney World.

La propia Disney Corporation se encarg de extender dicha frmula a cines y

33

H A N N IG AN , John, Fontasy City:

Pleasure and Profit in the
Postmodern Metrpolis,

teatros IM A X. Posteriorm ente se infiltrara en el mbito de la comida. John Hannigan,23 profesor de Sociologa en laToronto University, denomina eatertainment a

Routledge, Londres, 1998,

la actividad que se realiza en los restaurantes tem ticos Hard Rock Caf, Planet

pgs. 8 1-100.

Hollywood, Fashion Caf, etc. , donde com er es algo secundario con respecto al '

entretenimiento. Tambin el juego se apuntara a esta dinmica. Los casinos de

Las Vegas se disneylandizaron a pasos agigantados, com o lo demuestra la ltima
generacin de edificios construidos para tal fin: N ew York, N ew York (que repro
duce los rascacielos ms emblemticos de Manhattan), Pars (que reproduce la
Torre Eiffel y el edificio de la pera) o Bellagio (donde se puede pasear en gndo
la por los canales de "Venecia). La disneylandizacin afecta igualmente al espacio
pblico de esta ciudad, que ha comenzado a ser invadido por sofisticados espec
tculos promovidos por los casinos. Las erupciones volcnicas o las batallas navales
a las que se puede asistir paseando por su famoso Strip evidencian cmo Las
Vegas, la ciudad de-ms rpido crecimiento de Estados Unidos, tiende a convertir
se, toda ella, en un gran parque temtico, en el paradigma mundial de la ciudad de!
espectculo.
Por ltimo, dentro de las actividades de ocio cabra destacar el papel que el turis
mo est desempeando en la disneylandizacin de la ciudad del espectculo. Has
ta ahora, con objeto de prom over esta prctica que la sociedad posmoderna ha
convertido en una necesidad vital, las ciudades se haban conformado con explo
tar sus reas histricas, las cuales, como vimos en la parte dedicada a la visin culturalista, no han dudado en tematizar para realzar su atractivo. Muchos son los
ejemplos de operaciones donde las ciudades recrean sus mitos ms conocidos
como si de un parque tem tico se tratara: la Times Square en Nueva York, el
Covent Garden en Londres, el French Q u arter en Nueva Orleans, etc. Sin embar
go, en los ltimos aos, las estrategias para atraer el man del turismo han sobre
pasado los lmites de los ultracongelados-ultraartificiales cascos histricos, para
extenderse por zonas urbanas autnticas y vivas donde se desarrollan determina
dos estilos de vida. Es lo que ha ocurrido en San Francisco con Castro y en Manchester con el Gay Village, distritos donde se concentra la poblacin homosexual;
o en Nueva York con Harlem, donde los domingos afluyen autobuses repletos de
turistas para asistir; como si de un espectculo de Broadway se tratara, a los oficios
religiosos de la poblacin negra. En todos estos lugares, lo que una vez fue verda
dero y cotidiano est dando paso a lo simulado y lo superficial, es decir; la realidad
est dando paso a la hiperrealidad.
La segunda actividad econmica disneylandizada en la ciudad del espectculo es la
cultura. La metamorfosis sufrida por los museos en las ltimas tres dcadas es un
buen ejemplo de ello. Fue el Centre Pompidou de Pars, construido en 1977 por
Richard Rogers y Renzo Piano, el que marc la pauta de una nueva generacin de
museos denominados mediticos . El popularmente conocido como Beaubourg,

fue calificado por Baudrillard24 como hipermercado del arte , un espacio social
donde la cultura contempornea era triturada, recortada, comprimida y puesta a la
venta en forma de psters, postales y catlogos. En los museos mediticos la cul
tura ha convergido con el entretenimiento y el consumo, de los que ha asimilado
sus estrategias comerciales. Las salas para exposiciones se alternan con cafeteras,
libreras, tiendas de souvenirs, etc. Quienes deambulan por ellas no son eruditos
solitarios, sino masas de personas dispuestas a embotellarse en colas interminables
para ver la exposicin de moda de la temporada, personas que encuentran en el
museo un lugar divertido para pasar la maana del domingo.
Para el editor y crtico ingls Deyan Sudjic,25 los museos mediticos se han conver
tido en los hitos urbanos de la posmodernidad. De hecho, es uno de los pocos edi
ficios de carcter simblico que la ciudad del espectculo ha respetado: qu
metrpolis puede aspirar a ocupar un lugar entre las estrellas de la globalizacin si
no cuenta con museos de categora internacional? Londres y Pars compiten por
erigirse en centro cultural de Europa: Londres utilizando parte de los ingresos de
la lotera nacional para ampliar y mejorar su red de espacios culturales laTate
Modern, ampliacin del Victoria and Albert Museum, ampliacin de la National
Gallery, remodelacin del British Museum, etc. ; Pars convirtiendo este tipo
de edificios en el eje de sus operaciones de transformacin urbana reforma del
Museo del Louvre, Qpera de la Bastilla, la Cit des Ciences de La Villette, transfor
macin del Muse d'Orsay, etc. .A la vista de los pinges beneficios comerciales
y tursticos que la cultura ha reportado a estas dos ciudades, la epidemia de muse
os, salas de conciertos, peras y dems se ha extendido por Europa y Estados Uni
dos. Berln potencia su denominada Isla de los Museos y abre espacios culturales
tan sorprendentes como el Jdisches Museum; Francfort, que no se resiste a langui
decer a la sombra de la nueva capital alemana, promueve todo un distrito musestico en el barrio de Schumankai, junto al ro Meno; Dallas, en su enconada compe
tencia con Houston, construye el Meyerson Center una sala de conciertos situada
en una zona reservada para espacios culturales; Los Angeles, en su contienda con
Nueva York, hace lo propio con el M oCA, rival del MoMA; y el Museo Guggenheim
ha puesto en los escaparates de las agencias de viaje el nombre de Bilbao. Pero el
BAUDRILLARD, Jean, L'Effet
Beaubourg, Editions Galile,
Pars, 1978.
SUDJIC, Deyan, The 100 Mile
City, Harcourt Brace &
Company, Orlando, 1992,
pgs. 125-142.

programa cultural ms ambicioso emprendido por una ciudad en los ltimos aos
ha sido el deViena con su MuseumsQuartier La capital austraca pretende rentabiIizar las sinergias generadas por sus tradicionales, y hasta ahora dispersos, centros
culturales, compilndolos en un distrito musestico de ms de 60.000 m2, el mayor
complejo cultural de Europa. Entre sus espacios destaca el ArchitekturZentrum, el
A rt Cult Centre, el Museum Moderner Kunst, el Leopold Museum y la Kunsthalle.

La tercera actividad econmica protagonista en la ciudad del espectculo es el

consumo. En los nuevos espacios comerciales, la estrategia de generacin de siner
gias es clave. Los enormes centros comerciales de las urbes contemporneas se
han convertido en macroespacios arquitectnicos donde confluyen tiendas, res
taurantes, lugares de entretenimiento, centros culturales, etc., evidencia fi'sica de
cm o la sociedad posmoderna ha desdibujado las fronteras que antes separaban
ocio, consumo y cultura. Es lo que John Hannigan ha denominado shopentertainment
El W est Edmonton Mal, situado en Edmonton (Canad), es el mayor centro com er
cial del mundo. Con una superficie que duplica la del casco urbano de Glasgow, tan
slo puede recorrerse en varios das. En su interior; consumo y entretenimiento son
absolutamente indeslindables, entre otras cosas porque el 40 % de su superficie est
destinada a esta ltima actividad. La frmula Disney rige este inmenso hiperespacio:
rplicas de la Quinta Avenida de Nueva York, deTim es Square, de calles de Nueva
Orleans, de la carabela Santa Mara, etc., adems de pistas de hielo, parques acuti
cos, campos de golf, escenarios para actuaciones, etc.

Competencia entre ciudades, ciudades en venta

O tro de los fenmenos tpicamente tardocapitalistas estimulados por la ciudad del
espectculo es la competencia entre ciudades. La razn que la alienta es el deseo de
acceder al exclusivo club de las ciudades globales, deseo que les ha abocado a lan
zarse al mercado como si de un producto ms se tratase.
En otra poca, esta aspiracin hubiera resultado mera ilusin para ciudades que no
contaran con un tejido productivo extenso y consolidado, con acceso a las redes
de transporte, con un mercado laboral y de consumidores avanzado, etc. En la con
temporaneidad, sin embargo, gracias a la relativa libertad que las nuevas tecnolog
as ofrecen a las grandes empresas para elegir su lugar de ubicacin, son muchas las
ciudades que podran alcanzarla. Com o ya hemos comentado, los motivos que
impulsan a las multinacionales a establecerse en uno u otro sitio son cada vez ms
accesibles: calidad de vida, buenos restaurantes, precio de la vivienda, etc., lo que ha
generado enormes expectativas en ciudades sin tradicin histrica en los circuitos
econmicos internacionales; ciudades que han comenzado a com petir por atraer
empresas e industrias transnacionales que les garanticen un lugar preferente en el
espacio de los flujos.

Edmonton: interior del W est

Edmonton Mal.

Una de las estrategias ms habituales en la competencia entre ciudades es la especializacin, es decin la explotacin de elementos y circunstancias que las diferencian
de las dems. Rem Koolhaas26 habla de ciudades de diferencia exacerbada , ciuda
des donde lo que cuenta es la oportunista explotacin de las carencias de sus
competidoras: centros de convenciones, hoteles, parques temticos, distritos finan
cieros, museos, etc. Tambin se pueden aprovechar dficits menos concretos.
Zhuhai, por ejemplo, una de las ciudades del delta del ro Perla, ha optado por la
explotacin de sus abundantes zonas verdes para com petir con la vecina y ultracongestionada Hong Kong. En cualquier caso, son dinmicas que obligan a las
ciudades a estar en permanente estado de adaptacin segn los cambios que se
produzcan en sus competidoras, lo que convierte a la "ciudad de diferencia exa
cerbada en un modelo urbano altamente inestable.
La segunda estrategia de concurrencia que nos interesa incide en la espectacularizacin: la publicidad. La competencia entre ciudades se transform a entonces en
venta de ciudades". Costossimas campaas publicitarias de mbito planetario
difundiendo eslganes como el archiconocido I love NY, van encaminadas a prom ocionar las capitales en el mercado global. Uno de los casos ms extremos de
venta de ciudades, aunque en este caso ms cabra hablar de compra de ciuda
des , es el de Atlanta, sede de Coca-Cola y C N N . En 1993 el Ayuntam iento con
trat al publicista Joel Babbit com o director de marketing y publicidad. Entre sus
agresivas propuestas despuntaron las de adjudicar nombres de calles a corpora
ciones multinacionales (Broad Street hubiera pasado a denominarse Coca-Cola
Boulevard), adherir logotipos de multinacionales a los camiones de basura, vender
la exclusiva de los taxis oficiales a una marca de automviles, o esponsorizar un
globo espacial de

1,6 km de dimetro que dara vueltas a la tierra emitiendo logo

tipos de empresas, una especie de "luna publicitaria que sera visible para el 60 %
de los habitantes del planeta. Pocos de los proyectos de Babbit pudieron llevarse
a cabo. Entre los que s lo hicieron, destaca la nominacin deVisa com o tarjeta de
crdito oficial de Atlanta", una operacin que report a la ciudad tres millones
de dlares.27
KOOLHAAS, Rem ,"PRD Pearl
River Delta", en KOOLHAAS,
Rem, et al., op. cit., pg. 334.
BOYER, Marie Christine,
The City of Collective Memory.
Its Histrica! Imaginery and

Atlanta ha utilizado, adems, una tercera tctica muy comn en la promocin de

ciudades: la celebracin de un gran evento. Es lo que hizo en 1996 con la organi
zacin de los Juegos Olmpicos. El objetivo era vender la ciudad como smbolo de
la prosperidad del sunbelt y desterrar las connotaciones racistas y de atraso socio

Architectural Entertainments,
The MIT Press, Cambridge

econm ico con las que antao se asociaba al sureste norteamericano. Cuatro

(Mass.), 1994, pgs. 146-150.

aos antes, Barcelona haba utilizado el mismo mtodo, en este caso para difundir

internacionalmente la imagen de una Espaa democrtica, moderna y econmica

mente avanzada, y acabar con el tpico del subdesarrollo franquista. Las exposi
ciones universales celebradas en Sevilla, Lisboa o Hannover tuvieron un objetivo
similar
Pero la fama no es gratis. La caza de los beneficios de la globalizacin tiene un pre
cio que han de pagar los habitantes de la ciudad del espectculo. Las ingentes
sumas de dinero que requiere la ejecucin de estos proyectos, normalmente con
centrados en lugares emblemticos, se deducen de los presupuestos para vivienda
social, transporte pblico, fomento del empleo, etc. Las prioridades de la ciudad del
espectculo son la calidad visual y la esttica. Cien aos despus, la lgica del embellessiment, patrocinada por el movimiento City Beautiful, vuelve a campar por los
territorios urbanos de todo el mundo.

La puesta en valor de la ciudad del espectculo:

de las lecciones de Las Vegas a la estetizacin de Sarajevo
Com o no poda ser de otro modo, teniendo en cuenta las fuentes ideolgicas que
la alimentan, la visin sociolgica siempre ha mostrado una actitud crtica hacia la
ciudad del espectculo. En las ltimas dcadas, sin embargo, se ha fraguado un dis
curso paralelo que pone en valor ciertos aspectos de aqulla. Sus artfices han sido
arquitectos interesados en responder a la lgica sociocultural posmoderna; a las
exigencias mondicas de los nuevos espacios para el ocio, la cultura y el consumo;
al deseo de hiperrealidad y simulacin de la "generacin X ; profesionales intere
sados en afrontar desde la arquitectura y el urbanismo los requisitos comerciales y
mundanos de la ciudad del espectculo, y hacerlo de una manera digna.
Fueron Robert Venturi, Steven Izenour y Denise Scott Brown quienes, con el libro
Aprendiendo de Las Vegas,21 inauguraron una nueva y revolucionaria mirada hacia
los "elem entos de mala reputacin" que pueblan la ciudad del espectculo. Su
punto de partida fue una crtica a la postura que la modernidad mantuvo ante
estos hechos urbanos cotidianos, que rechaz por entenderlos como expresin
de los valores ms degradados de la sociedad de consumo. Frente a esta actitud,

!S

VENTURI, Robert; IZEN O UR,

Steven; SCOTT BRO W N ,
Denise, Learning from Las Vegas.
The Forgotten Symbolism of
Architectural Form, The MIT
Press, Cambridge (Mass.), 1977;

Venturi, Izenour y Scott Brown reivindicaron una puesta en valor de dichos elemen

(versin castellana: Aprendiendo

tos, realidades urbanas probablemente incorrectas segn los puristas cnones

de Las Vegas. El simbolismo

estticos de la modernidad, pero tras las que se ocultaba un gran filn. Aplicando

olvidado de la forma
arquitectnica, Editorial Gustavo

las tcnicas del estructuralismo lingstico, Venturi supo descubrir en el arte

Gili, Barcelona, I9983).

comercial popular", en lo feo y lo ordinario", conos cargados de simbolismo, una

arquitectura-cartel cuyos valores comunicativos eran mucho ms importantes que
losespaciales. Los modelos estaban por doquier en la ciudad del espectculo. N o
es de extraar que se fijara en Las Vegas, de la que lleg a afirm ar: La carretera 9 1
atraviesa Las Vegas y es el arquetipo de la va comercial, fenmeno que se da aqu
en su forma ms pura e intensa. Creem os que la documentacin y el anlisis cui
dadoso de su forma fsica es tan importante para los arquitectos y urbanistas de
hoy com o lo fueron los estudios de la Europa medieval y la Grecia y Roma anti
guas para las generaciones precedentes.29
Ibid., pg. 11.

KOOLHAAS, Rem, Delirious

El siguiente paso para la puesta en valor de la ciudad del espectculo lo dio Rem

New York.A Retroactive Manifest

for Manhattan, Oxford

Koolhaas con Delirio de Nueva York30 Este libro analizaba el Manhattan de entre

University Press, Nueva York,

19 10 y 1940, al que defina como un producto de la "cultura de la congestin , es

1978; (versin castellana: Delirio

de Nueva York. Un manifiesto
retroactivo para Manhattan,

decir; de la hiperinflacin de signos, mensajes y fantasas. Segn Koolhaas, la m etr

poli provoca ansiedad por experim entar realidades que, si no existen, es necesario

Editorial Gustavo Gil, Barcelona,

fabricar Es lo que hacen las ciudades del espectculo al crear artificiales parasos '

2004).

hiperreales: parques temticos, cines IM A X, centros comerciales, etc., lugares don-

de se producen experiencias de ficcin ajenas a ia dura cotidianidad metropolita

na, lugares donde el ciudadano colma el vaco que siente ante la escasez de expe
riencias intensas. El paralelismo que existe entre la reflexin de Koolhaas y el dis
curso de Baudrillard es evidente, pero hay una discrepancia, que los separa y que
acerca al primero a Venturi: mientras que Baudrillard entenda que a ciudad del
espectculo era perniciosa, la "cultura de la congestin de Koolhaas la celebra y la
reconoce como base de la sociedad contempornea.
Finalmente, Bernard Tschumi31 ultim la puesta en valor de la ciudad del espec
tculo introduciendo una novedosa componente ideolgica: su esencia superficial
/ cambiante, la debilidad de sus formas, era expresin de la renuncia a cualquier
deseo de dominacin sobre los habitantes. La ciudad del espectculo se converta,
as, en una expresin democrtica de la sociedad contempornea.
En la dcada de 1990, esta puesta en valor fue contestada por la visin sociolgica
de la ciudad. Los presupuestos de Venturi, Koolhaas yTschumi, segn los cuales
la "cultura de la congestin" desencadenaba nuevos significados urbanos y arquitec
tnicos, fue contundentemente rechazada con un contra-argumento: a ms infor
macin, menos significado. En su libro La an-esttica de la arquitectura,32 Neil Leach,
profesor de la University of Nottingham, postul que el nfasis en la imagen estaba
anestesiando a los ciudadanos contemporneos. Retomando una lnea de pensa
miento que fue inaugurada por Charles Baudelaire y que posteriormente desarro

31 TSCHUM I, Bernard: "Algunos

conceptos urbanos", en SOLA-

llaron Georg Simmel y W alter Benjamin, Leach recuper el argumento de que el

MORALES. Ignasi de; COSTA,

bombardeo de imgenes que se produce en la ciudad del espectculo acababa

Xavier (eds.), Presente y futuros.

narcotizando a las personas, mentalmente embotadas por exceso de informacin.

Arquitectura en las grandes

ciudades, CoMegi Oficial

Se cumpla as el principio a ms informacin, menos significado .

dArquitectes de
Catalunya/Centre de Cultura

Esta cuestin entraa peligros de gran envergadura. Cuando la ciudad se reduce a

un reino esttico, todo, incluso sus aspectos ms crueles, se convierte en aceptable.
Es lo que ocurre con las fotografas urbanas de ltima generacin: nos fascinan las
destartaladas fachadas del Kowloon de Hong Kong, y esto nos hace olvidar a

Contempornia de Barcelona,
32

Barcelona, 1996, pgs. 40-43.

LEACH, Neil, The Anaesthetics of
Architecture, The MIT Press,
Cambridge (Mass.), 1999;

las miles de personas que viven tras ellas en condiciones deplorables. De esta mane

(versin castellana:

ra, el efecto anestsico se extiende al sufrimiento humano. En otros casos, Leach lle

Lo an-esttica de la arquitectura,
Editorial Gustavo Gili, Barcelona,

ga a hablar de "arquitectura fascista . En su libro W ar and Architecture,33 Lebbeus

W oods no tuvo reparo en estetizar, en clave futurista, la catstrofe de Sarajevo, argu
mentando que el caos originado por las destrucciones blicas abra la puerta a una

2001).
33 W O O D S, Lebbeus, War and
Architecture/ Rat i arhitektura

nueva forma de pensar y entender el espacio. La martirizada capital bosnia se con

(Pamphlet architecture, 15),

Princeton University Press,

verta as en el ltimo y ms cruel punto de referencia de la ciudad del espectculo.

Princeton (Nueva Jersey), 1994.

Este ejemplo pone de manifiesto en qu medida los contenidos polticos y socia

les pueden llegar a ser absorbidos y negados por el imperio de la esttica. Una
sociedad inundada de imgenes reduce su sensibilidad social, se hace compla
ciente con las injusticias y elude los compromisos con el prjimo. Com o deca
mos al comienzo de este captulo, la fastuosidad de la ciudad del espectculo
enmascara las miserias de la ciudad dual. Pero no debemos olvidar que, a pesar
de su luminosa fachada, Las Vegas sigue siendo la capital mundial del crimen y la
corrupcin.

L a ciudad sostenible
En 1974 se hizo pblico el Informe del Club de Roma, un documento donde se
anunciaba que el modelo de desarrollo econmico vigente en Occidente condu
ca al agotamiento de los recursos naturales del planeta. Casi veinte aos despus,
la amenaza no slo persista, sino que haba comenzado a materializarse. La
Conferencia de la O N U sobre el Medioambiente y el Desarrollo, denominada
Cumbre de Ro y celebrada en Ro de Janeiro en 1992, divulg datos que confir
maban que la lluvia cida estaba devorando los bosques; que el agujero de la capa
de ozono estaba induciendo un cambio climtico; que la polucin estaba disparan
do el "efecto invernadero ; que los residuos estaban saturando bahas y ros; que a
mediados del siglo xxi escasearan los alimentos en numerosos puntos del
planeta; que lo mismo ocurrira con el agua, cuya demanda se duplicaba cada vein
te aos; y que segua presente la amenaza de una nueva crisis energtica. Quin
haba forjado esta espada de Damocles que penda sobre el planeta? La ciudad,
entre otras cosas.
En efecto, estas catstrofes se deban, en buena parte, a que el modelo de desarro
llo urbano occidental, basado en un exacerbado consumo de recursos y energa
(tres cuartas partes de la energa mundial), en la emisin masiva de residuos (tres
cuartas partes de la contaminacin mundial), en la movilidad privada y en el consu
mo territorial, se haba trasladado a las reas geogrficas con mayor crecimiento
poblacional de la tierra: China y el sureste asitico. Ante semejante constatacin, la
sociedad contempornea empez a tomar conciencia de que las ciudades se esta
ban convirtiendo en mquinas depredadoras del medio ambiente, lo cual legitim y
propag el mensaje de la ciudad sostenible, sptima capa de la ciudad hojaldre y el
ms reciente de los discursos de la visin sociolgica.

 Desarrollo urbano sostenible e integrado

El discurso de la sostenibilidad entiende a la ciudad como un ecosistema que con
sume recursos y genera residuos, un organismo vivo estrechamente interrelacionado con el territorio que lo rodea tanto a escala regional com o global. Varios
conceptos se encargan de calibrar la magnitud de esta imbricacin. La denomina
da huella ecolgica mide la superficie natural necesaria para producir los recursos
que demanda una ciudad determinada. Los datos derivados de este concepto
demuestran que, hoy en da, ninguna ciudad es sostenible en s misma. Por ejemplo,
la absorcin del dixido de carbono qu emite Barcelona requiere una superficie
forestal equivalente a 65 veces su trm ino municipal; y el abastecimiento de agua,
un lago de hasta ocho veces esa dimensin.Teniendo en cuenta que, segn todas
las previsiones, en 2025 la poblacin urbana del planeta alcanzar los 5.000 millo
nes de habitantes, no es difcil predecir lo que esto supondr para el medio
ambiente si no se toman medidas correctoras.
El informe de la O N U "N uestro futuro en com n" propuso el trm ino desarrollo
sostenido" como un concepto a aplicar a la economa. Su definicin tena races cla
ramente antropolgicas: enfrentarse a las necesidades del presente sin com pro
m eter la posibilidad de las futuras generaciones de enfrentarse a las suyas". Para los
defensores de la ciudad sostenible, la sostenibilidad debe convertirse, tambin, en
el principio rector del urbanismo. Tal como lo define el arquitecto e historiador
cataln Albert Garca Espuche,34 un desarrollo urbano sostenible es el que estable
ce un acuerdo entre ciudad y medio ambiente segn el cual algunos de los privile
gios de los que goza la poblacin urbana son sacrificados en favor de opciones que
puedan ser sustentadas indefinidamente por los sistemas naturales. En otras pala
bras, consistira en alcanzar un equilibrio ciudad-entorno natural, donde la presin
de la primera sobre el segundo no sobrepase determinados lmites.
G ARCA ESPUCHE, Albert:
"Model de ciutat, model de
producci", en G ARCIA
ESPUCHE, Albert: RUEDA,
Salvador (eds.): La ciutat
sostenible, Centre de Cultura
Contempornia de Barcelona,
Barcelona, 1999, pgs. 5-12.

Para Jaume Terradas,35 profesor de la Universitat Autnom a de Barcelona, un urba

nismo regido por el principio de la sostenibilidad ha de partir de un anlisis que
contemple aspectos como el medio fsico de la ciudad (geologa, hidrologa, clima,
etc.); las poblaciones biolgicas (animales, plantas y seres humanos); el metabolis
mo material y energtico (energa entrante y residuos salientes); la evolucin his

TERRADAS, Jaume.

trica del ecosistema urbano, etc. En segundo lugar; y dependiendo de los resulta

Lecosistema urb". en
G ARCA ESPUCHE. Albert:

dos, debe plantearse como objetivo reducir la huella ecolgica, para lo cual es

RUEDA, Salvador (eds.), op. c/'t,

imprescindible restringir el gasto energtico, reciclar materiales, disminuir la polu

pgs. 75-84.

cin, usar energas renovables, etc.

El arquitecto paisajista Michael Hough ,36 profesor en la Facultad de Estudios

Medioambientales de la York University (Canad), va ms all y plantea que un
desarrollo urbano sostenible tambin debe contribuir a la mejora del medio
ambiente. Ello es posible porque las actividades humanas y el hbitat construido
alientan la aparicin de numerosas formas de vida en la naturaleza. Si se estable
ce un sistema integrado ciudad-naturaleza, los desechos del desarrollo urbano
pueden contribuir positivamente al medio ambiente. Surge as un segundo con
cepto que suele ir asociado al de sostenibilidad: la "integracin .
Para conseguir-que un desarrollo urbano sea sostenible e integrado es preciso
conectar urbanismo y ecologa. Segn Hough, el diseo que resulta de esta fusin
debe valorar las zonas no cuidadas de la ciudad: zonas donde existe una fauna y
vegetacin naturalizadas (las malas hierbas ) altamente resistentes a las dinmicas
urbanas; debe hacer visibles una serie de procesos (abastecimiento de agua y de
electricidad, desages, lluvias, etc.) que, aunque suelen pasar desapercibidos, conec
tan la ciudad con su contexto natural; debe apostar por la economa de medios, es
decir; por obtener un mximo beneficio con un mnimo de energa, lo que supone
optar por alternativas baratas y efectivas, en vez de por infraestructuras de enver
gadura y costosas. A este respecto habra que aludir a la conveniencia de recupe
rar tradiciones arquitectnicas y de diseo urbano locales, tradiciones que son fru
to de siglos de adaptacin a las condiciones climticas y culturales del entorno.
Numerosos son los casos citados por Hough como ejemplos de diseo urbano
sostenible e integrado. Algunas ciudades se han centrado en la explotacin de la
horticultura y la silvicultura (la traslacin de las formas de gestin de los bosques
naturales a las zonas verdes de la ciudad), procesos autosostenibles y de bajo coste.
Pionera en este sentido fue la ciudad holandesa de Delft que, ya en la dcada de
1970, puso en marcha una alternativa ecolgica a los tradicionales mecanismos
de urbanizacin. La actuacin se centr en el barrio de Giles Estate y consisti en
rodear las edificaciones con un desestructurado paisaje natural que recordaba la
informalidad del campo. O tras ciudades utilizaron el diseo urbano sostenible e
integrado para recuperar reas abandonadas u obsoletas. Es el caso de la cuenca
del Rhur; el antiguo pulmn industrial de Alemania convertido, tras la dramtica cri
sis de la dcada de 1970, en un desolado paisaje plagado de fbricas arruinadas
y terrenos contaminados. En 1988, con objeto de regenerar econmica y ambien
talmente la zona del ro Emschen el gobierno de Westfalia decidi organizar una
Exposicin Internacional de Arquitectura, la IBA-Emscher Park Aplicando criterios
de sostenibilidad, se logr renaturalizar los ros y los arroyos, restablecer la biodiver-

!S

HO UGH, Michael, Gties and

Natural Process, Routledge,
Londres, 1995; (versin
castellana: Naturaleza y ciudad
Planificacin urbana y procesos
ecolgicos, Editorial Gustavo Gili,
Barcelona, 1998).

Arriba:
Ciudad de Mxico: capa de smog.
Derecha:
Emscher Park (Alemania): prctica de
la escalada en la antigua acera
Thyssen.

sidad, construir nuevas reas residenciales y zonas de ocio, y recuperan reconvir

tindolo para otros usos, el inmenso patrimonio arquitectnico industrial de la zona.

Sostenibilidad y tica social en el Tercer Mundo

Por s sola, la fusin entre urbanismo y medio ambiente no ofrece pautas con
ceptuales que justifiquen su inclusin dentro del mbito de la visin sociolgica.'
Pero el discurso de la ciudad sostenible tambin se nutre de otras fuentes. En sus
orgenes com parti los temas que haban alimentado la sensibilidad poscolonial
de las dcadas de 1960 y 1970: el inters por las culturas nativas, el rechazo del
uso de las nuevas tecnologas y la crtica al sistema econmico. H oy en da, al pos
colonialismo se han sumado la epistemologa posestructuralista, el feminismo
posmoderno, los grupos antirracistas, los movimientos antiglobalizacin, etc. El
medio ambiente se ha visto as com plem entado por la propensin hacia las cul
turas del Tercer Mundo, por la crtica a la sociedad de consumo, por la defensa de
las minoras, por el rechazo del poder tecnolgico, etc. D e esta manera, la ciudad
sostenible sobrepasa el mbito del urbanismo para reclam ar un nuevo marco
donde ciudad, sociedad, econom a y medio ambiente estn integrados en un
todo. Por ello, la ciudad sostenible se ha convertido en uno de los escassimos
estandartes contem porneos de la tica urbana, lo que justifica su inclusin en la
visin sociolgica de la ciudad.
El posicionamiento pro-social de la dudad sostenible responde al fracaso de las
polticas de igualdad sobre las que se edific la ciudad moderna, polticas que han
demostrado su ineficacia en las condiciones socioeconmicas contemporneas.
La decadencia que arrastran los partidos polticos y los sindicatos obreros es una
prueba del galopante descrdito que sufre el decimonnico argumento de la lucha
de clases. En este sentido, el discurso de la sostenibilidad intenta perfilar nuevas
estrategias en pro de la justicia, estrategias que ya no apelan al enfrentamiento de
capas sociales, sino a la solidaridad y la conciencia colectiva hacia los grupos menos
favorecidos. Contra la globalizacin: polticas culturales locales, democracia participativa, derechos civiles, etc. Dentro de la visin sociolgica, por tanto, la ciudad sos
tenible se opone a la ciudad global (paradigma del tardocapitalismo) y a la ciudad
del espectculo (paradigma de la sociedad de consumo), al tiem po que aspira a
convertirse en alternativa a la ciudad dual (paradigma de la injusticia social). Esta
ltima, es decir; los problemas urbanos que se derivan de la pobreza, la marginalidad, la confluencia de razas y nacionalidades, centra las preocupaciones de los

defensores de la ciudad sostenible, convencidos de que el desempleo, la conflictividad social y las deficiencias educativas y sanitarias acentan la degradacin del
medio ambiente. Para quien lo dude, ah estn las enormes crisis ecolgicas de
metrpolis como Ciudad de Mxico.Yakarta o Lagos.
El compromiso con la pobreza urbana y el inters por las culturas nativas ha orien
tado el discurso de la ciudad sostenible hacia las urbes del Tercer Mundo. La cues
tin de la gran escala, a la que hicimos referencia en el captulo dedicado a la ciu
dad global, afecta muy especialmente a estas ciudades. Actualmente, de las diez
ms pobladas Tokio, Sao Paulo, Nueva York, Ciudad de Mxico, Shanghai, Bombay,
Los Angeles, Buenos Aires, Sel y Pekn tan slo tres pertenecen al Prim er Mun
do, y en 2 0 15, de las 33 ms pobladas tan slo seis pertenecern a l.37 Estos datos
demuestran que el futuro medioambiental del planeta se est jugando en las megalpolis del Tercer Mundo.
Teniendo en cuenta los abismos socioeconmicos que separan estas reas urbanas
de las europeas y estadounidenses, no es de extraar que los argumentos y las
estrategias que se plantean difieran radicalmente. En las primeras, donde el 50 %
de la poblacin vive en chabolas que carecen de las infraestructuras ms bsicas,
I

los defensores de la ciudad sostenible dan prioridad a cuestiones como la econo

ma de medios, la agricultura urbana, la vivienda social, la autogestin comunitaria,

| el reciclaje de basuras, etc. Com o ha demostrado la ciudad indonesia de Bandung,

esta ltima actividad puede dar sustento a numerosas familias, adems de generar
beneficios medioambientales y de ahorro energtico. O tras urbes asiticas han
puesto el acento en la agricultura y la acuicultura urbanas, que les permiten pro
ducir alimentos sin recurrir a la importacin. En China las pequeas parcelas agr
colas de Pekn o Shanghai abastecen a sus poblaciones del 85 % de los vegetales
que consumen. Por su parte, los estanques urbanos, donde se cran peces y se cul
tiva arroz, satisfacen el

20 % de las necesidades de pescado de todo el pas.

Pero la regin del mundo donde el discurso de la ciudad sostenible ha suscitado un

consenso ms generalizado es Latinoamrica. Su buque insignia es Curitiba, una
ciudad brasilea de dos millones de habitantes que ha sabido articular ejemplar
mente compromiso social y desarrollo urbano sostenible e integrado. El artfice del
denominado milagro suramericano" es Jaime Lerner, arquitecto y alcalde de la ciu
dad de manera discontinua desde 19 7 1 hasta 1992. Las estrategias de desarrollo
37

KOOLHAAS, Rem, et al.,

urbano sobre las que ciment su fama internacional reflejan de manera difana los

Mutaciones, op. cit, pg. 6.

dictados de la ciudad sostenible. Las antiguas canteras fueron transformadas en

Curitiba: red de transportes

integrada. Jaime Lerner, Abrao Assad,
Carlos Ceneviva, 1996

96

ajardinados centros culturales: una de ellas alberga la Universidade do Meio

Ambiente, otra un teatro de pera suspendido sobre un lago y la tercera un audi
torio al aire libre. Las zonas inundables, anteriormente ocupadas por chabolas, se
utilizaron para construir parques y estanques. El problema de! chabolismo fue
afrontado con soluciones imaginativas, pero siempre consecuentes con el princi
pio de la economa de medios: reparto gratuito de pequeos solares y huertos,
ofrecimiento de asesoramiento tcnico, financiacin de materiales y regalo de dos
rboles (uno frutal

otro ornamental) por cada casa autoconstruida terminada.

Adems se construyeron

14.000 viviendas sociales, 30 bibliotecas de barrio

(modestos edificios prefabricados denominados "faros del saber ), 20 teatros, 74

centros culturales, escuelas y centros de salud. Para los habitantes de los barrios
de favelas, la mayora de ellos desempleados, Lerner dise originales polticas de
promocin de empleo. Por ejemplo, la basura que anteriormente se abandonaba
en los mrgenes de los arroyos, fue objeto de un programa de recogida e inter
cambio por bonos de autobs, paquetes de comida y cuadernos escolares. Actual
mente, el 96 % de los residuos de Curitiba se reciclan; esto ha permitido ahorrar

grandes sumas que, de otro modo, se hubieran tenido que destinar a la construc
cin de vertederos.
Pero, sin lugar a dudas, la cuestin estrella en la regeneracin medioambiental de
Curitiba ha sido la del transporte, ms concretamente la apuesta por un transpor
te pblico de calidad y el acecho al automvil privado. Una de las primeras medidas
que tom Lerner fue la peatonalizacin de una importante zona del centro de la
ciudad. Accin que posteriormente fue respaldada con la construccin de 160 km
de carriles para bicicletas. Desde el planeamiento, el crecimiento de Curitiba fue
canalizado hacia cinco grandes ejes viarios donde se concentraron los bloques resi
denciales y de oficinas. Dichos ejes constaban de tres vas de trfico paralelas: las
dos laterales para automviles privados y la central para autobuses, los protago
nistas de una red de transportes en cuyo diseo la economa de medios haba sido
parmetro obligado. Los autobuses de Curitiba se componen de tres vagones y tie
nen capacidad para 260 pasajeros. Las paradas tienen forma de cpsula vidriada,
son gestionadas por el conductor y estn a la misma altura que la plataforma inte
rior del vehculo, con el que adems se comunica a travs de numerosas puertas.
Estas caractersticas han permitido que el proceso de entrada y salida de los veh
culos sea especialmente gil. La implantacin de esta red, que funciona como un
autntico m etro a cielo abierto, ha resultado ser cuatrocientas veces ms barata
que construir un ferrocarril subterrneo convencional.
Los beneficios que el desarrollo urbano sostenible e integrado ha aportado a Curi
tiba estn a la vista. Hace veinte aos la ciudad dispona de 0,5 m2 de zona verde
por habitante, hoy cuenta con cien veces ms; las tres cuartas partes de los traba
jadores usan el transporte pblico; un 30 % de los ciudadanos ha renunciado al
automvil; y la contaminacin est entre las ms bajas de Brasil (un 25 % menos
que la media). Pero no slo ha consistido en ventajas ecolgicas, pues Curitiba
demuestra que la conexin entre m ejora medioambiental y mejora social, con tan
to ahnco defendida por los tericos de la ciudad sostenible, es cierta. Tras tres
dcadas de sostenibilidad, el ndice de criminalidad ha descendido, el 96 % de la
poblacin est alfabetizada, hay un tercio menos de pobres que la media nacional
y la esperanza de vida ha alcanzado los 62 aos.

A p n d ice II
Lo s A n g e les
Si Berln pretende cobijarse del diluvio de la globalizacin en el clido refugio de la
"ciudad europea", Los Angeles se postula com o paradigma de la ciudad tardocapitalista. En las dos ltimas dcadas el consenso en torno a esta idea parece haber
cuajado entre los ms prestigiosos autores de la visin sociolgica de la ciudad, un
grupo de investigadores neomarxistas de los departamentos de Urbanismo y G eo
grafa de la University o f California-Los Angeles que conforman la LA School. En el
presente apndice nos ocuparemos de los temas que centran sus reflexiones.

Los ngeles ciudad global

Desplegada ante m, una de las metrpolis industriales ms grandes que el mundo
ha visto jams, un expresivo punto lgido de la tercera revolucin urbana.38
El relato de Los Angeles ciudad global no puede eludir una de sus particularidades
ms sorprendentes: la escala.Tanto desde el punto de vista territorial como demogrfico, todo lo referente a ella est tintado de connotaciones picas: su superficie
es similar a la de Irlanda, su crecimiento pobladonal el ms rpido del Prim er Mun
do, su Producto Interior Bruto mayor que el de la India, su consumo de electrici
dad el ms elevado del planeta, etc. Para com prender esta desmesurada criatura
urbana es necesario comenzar por abordar lo siguiente:
Desde que, en 1791, fuera fundada como Nuestra Seora de Los ngeles, la
ciudad no ha parado de crecer Con un 1,5 millones de nuevos habitantes por
dcada, ninguna otra regin del planeta ha acogido ms inmigrantes durante el
siglo xx. Destacan dos perodos especialmente eclosivos, de 1900 a 1920 (cuando
pas de 240.000 habitantes a 2,6 millones habitantes) y de 1940 a 1970 (de 3,3 a
10 millones). Actualmente, la regin metropolitana de Los ngeles cuenta con ms
de 16 millones de habitantes y se estima que sobrepasar a la de Nueva York a fina
les de la dcada de

2000.

Los datos territoriales no son menos espectaculares. Debido a su bajslma densi

dad (2.500 habitantes/km2), Los ngeles se extiende casi 160 km en las direcciones
este-oeste y norte-sur; colmando la cuenca que, encajada entre la costa y la sierra

-22_

de Santa Ana, arranca en las montaas^

Orange. Ms al norte la ciudad coSja,,

xv/l'

Fernando Valley y comienza a devora^ ^ ^ eSiert<3,c>sit ^ :V l ni

Valley. sta es, de momento, la ltim a^ t^ ^ era c'e
''H j f
Los ngeles es un organismo u r b a n o ^ ^ 0^ 3^
rio no conforma, ni mucho menos, vt\u/K

/ ) r lp I i r i" ll

163 ciudades y 6 condados. Esto esfr^a

donde muchos centros secundarios co^1 .f^

231"00

damente, que el pueblo de Nuestra

truida y desplazada de sitio debido a

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Quien se empee en encontrar alguna^/ q uctura ^

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reproduce el de las lneas de ferrocarril de finales de! siglo xix, posteriormente

transmitido a la red de tranvas. Actualmente atraviesan la ciudad 15 autopistas:
4 de norte a sur; 4 de noroeste a sureste y 7 de oeste a este. Esta inmensa red,
permanentemente ampliada y siempre colapsada, ha convertido a Los Angeles en
la capital mundial del automvil, un hecho que ha impregnado la cultura y la forma
de vida de sus habitantes. Sin ellos, la vida no sera posible, como tampoco lo sera
sin otra serie de macroinfraestructuras, como los tres acueductos que traen agua
desde la Sierra y las Montaas Rocosas, y han evitado que la ciudad se convierta
en un desierto; o el sistema de colectores de hormign que ha reformulado su
hidrologa natural para evitar que, de vez en cuando, se convierta en una laguna.
Esta es a materia prima , la base fsica y humana sobre la que, en las dos ltimas
dcadas, se ha erigido una de las ciudades globales ms pujantes del planeta. Aleanzar semejante estatuto supuso superar un enorme reto, ya que, a comienzos de la
dcada de 1980, Los Angeles no era ms que un centro econmico regional secun
dario, a aos luz de Nueva York y menos Importante que Chicago o San Francisco.
Sobre ella pesaba, adems, una severa crisis industrial que haba arrasado el otrora
imponente paisaje fabril de la autopista de Long Beach, el segundo ms extenso del
mundo tras el de la cuenca de! Ruhr en Alemania.
Ante tan desolador panorama,Thomas Bradley, elegido alcalde en 1973 (el primero
de raza negra de una gran ciudad norteamericana), decidi reorientar Los ngeles
hacia la economa global. Su estrategia fue apostar por el Pacific Rim, una maniobra
aderezada con un discurso altamente simblico, pues se postul como la reparacin
de la histrica segregacin de Estados Unidos respecto a Asia. Adjunto, se lanz un
mensaje sublimlnal: si el Atlntico fue el ocano del siglo xx, el Pacfico lo sera del
XXI; es decir si Nueva York fue la capital del siglo xx, Los ngeles lo sera del xxi.
Con este argumento comenz a venderse'1la ciudad. Los Angeles fue publicitada
en Asia, Europa y frica, abri oficinas comerciales en Japn y China (sus mercados
preferentes), recibi a multitud de dignatarios extranjeros y consigui que, en ella,
abrieran sede 6 I consulados. Para reforzar esta operacin, acogi los juegos olm
picos de 1984, que la dieron a conocer en el mbito internacional. Finalmente,
logr dar la vuelta a su obsoleta estructura productiva. La apuesta por el Pacific Rim
funcion: en pocos aos, casi la mitad del trfico comercial entre ambas orillas del
Pacfico pasaba por Los Angeles, entre otras cosas gracias a su estratgica ubicacin
y a los competitivos precios de su puerto y su aeropuerto, que haban sido amplia
dos. El renacimiento econmico que todo ello comport supuso la creacin de

1,3 millones de empleos, lo que convirti al sur de California en la nueva locom o

tora de Estados Unidos.
La estrella productiva del ascenso de Los Angeles a ciudad global fueron los ser
vicios, especialmente el sector denominado FIRE (Finance, Insurance, Real Estate:
Finanzas, Seguros y Propiedad Inmobiliaria), liderado por bancos y multinacionales
japonesas. Asociados a l, eclosionaron los gabinetes jurdicos, de ingeniera, de
arquitectura, de publicidad, etc. A finales de la dcada de 1980, Los Angeles supe
r a San Francisco como principal centro financiero de la costa oeste y se convir
ti en el segundo del Pacific Rim, tan slo por detrs de Tokio.
Pero la eclosin de los servicios no signific la puntilla de la industria, que experi
ment un inusitado auge que confirma que el apelativo posindustrial es inade
cuado para calificar la lgica productiva tardocapitalista. En este caso, la protagonis
ta fue la alta tecnologa que se desarroll en torno al sector aeroespacial. Esto
no significaba, sin embargo, que todo fueran pulcros parques tecnolgicos poblados
de ingenieros y cientficos altamente cualificados. En el polo opuesto del espectro
industrial florecieron sectores como el de la confeccin, el textil y las industrias
auxiliares de la alta tecnologa, industrias basura enclavadas en arcaicos centros
fabriles y con prcticas laborales que rayaban la explotacin. Con ellas, el Tercer
Mundo se infiltr en Los Angeles.
Esta radical reconversin productiva puso en marcha un no menos drstico pro
ceso de reterritorializacin funcional que se caracterizaba por el abandono de
determinadas zonas, las perdedoras , y la recanalizacin de las inversiones hacia
otras, las "ganadoras . La relativa homogeneidad de la ciudad fordista dej paso,
as, a un espacio urbano diferenciado y flexible donde, como afirma Roger Keil,
profesor de la Facultad de Estudios Medioambientales de la York University: Todo
es potencialmente utilizable de todas las maneras.40
Los ngeles manifest su proverbial capacidad para encajar este tipo de procesos
que en las densas ciudades europeas suelen saldarse de manera traumtica. Todo
ello gracias a lo que es la pesadilla de los culturalistas: un tejido urbano extremada
mente esculido, plagado de solares, aparcamientos, nudos de autopista, etc., una
superficie porosa e inestable que demostr su habilidad para adaptarse a cualquier
cambio.Tambin ayud la peculiar; y no menos flexible, "cultura urbanstica de Los
ngeles, otra de las pesadillas para los culturalistas. El crtico e historiador ingls
Reyner Banham lleg a sentenciar que la idiosincrasia de la ciudad era tan ajena al

KEIL, Roger; Los Angeles.

Globalization, Urbanization and
Social Struggles, John W iley &
Sons, Chichester; 1998, pg. 149.

Los ngeles: el nuevo downtown

planeamiento que, de existir; destruira su peculiar fisonoma. Sea por idiosincrasia

o por estrategia, la verdad es que Los Angeles no cuenta con planes urbansticos
de mbito regional, aunque s con una mirada de planes locales que han funciona
do como factor de competencia entre ciudades, condados y distritos en el proce
so de reterritorializacin inducido por la globalizacin. Manejndolos a su antojo, los
gobiernos municipales han intentado atraer inversiones privadas y garantizar a sus
comunidades estatus preferentes de empleo y funcionalidad econmica. El resulta
do ha sido, como comentbamos, una ciudad de "ganadores y perdedores .
Entre Iqs primeros destaca el downtown. En la dcada de 1970, Los Angeles no con
taba con distritos financieros, una carencia que ninguna que aspire a ser ciudad glo
bal puede permitirse. El downtown de la dcada de 1930, el corredor BroadwaySpring, se haba convertido en una zona altamente degradada, y tan irrelevante
desde el punto de vista funcional y simblico que Banham afirm: En trminos de
vida cotidiana, los 181 km2 del centro actual, la mayor parte de lo que contiene el
quebrado paralelogramo encerrado por las autopistas de Santa Mnica, Harbor;
Santa Ana y San Bernardino, podra desaparecer de la noche a la maana sin que
la mayor parte de los ciudadanos se diera cuenta".'"
El nuevo distrito financiero de Los Angeles se cre gracias a una operacin lidera
da por capitales japoneses y canadienses, que cont con la inestimable colabora
cin del sector pblico, canalizada a travs de la Communlty Redevelopm ent
Agency. Se localiz al oeste del centro tradicional, sobre la antigua zona residencial
de Bunker Hill, y supuso el desalojo de miles de personas humildes, la destruccin
del tejido urbano preexistente y su sustitucin por un conglomerado de macrorrascacielos que ocupan manzanas enteras. Desde el punto de vista simblico, Bun
ker Hill y el Central Business District, hoy en da el segundo distrito financiero ms
importante del Pacific Rim, han conseguido dotar a Los Angeles de dos cosas de
las que siempre careci: un centro y un cono que explote el mito de la ciudad
americana, tan del gusto de los inversores japoneses.
En el entorno del downtown, la tradicin y la historia determinaron el proceso de
reterritorializacin. Little Tolvyo.y Chinatown se vieron inundadas de inversiones
japonesas y chinas respectivamente. O tras ciudades del rea supieron explotar su
base sociocultural para adaptarse a las necesidades de la globalizacin. W e st Holly

BANHAM , Reyner; Los Angeles.

wood, donde reside una activista y acomodada poblacin homosexual, consigui

The Architecture of Four Ecologies

atraer prestigiosas firmas del mundo de la moda y el diseo a costa de vender el

mito de la creatividad y el vanguardismo (habitualmente asociado a la comunidad

[ 1971], University of California

Press, Berkeley/Los Angeles/
Londres, 2001, pg. 190.

gay), y aprobar unas estrictas ordenanzas urbanas que lo recreaban. Un segundo

grupo de ganadores" se encontraba ms all, en el elegante W estside, tradicional
com petidor del antiguo centro urbano. El corredorW ilshire-Santa Mnica se con
virti en sede de infinidad de empresas de servicios al productor; y la zona del
aeropuerto capt numerosas corporaciones aeroespaciales, as como a la flore
ciente industria multimedia, lo que le ha valido el seudnimo de "costa digital . Por
ltimo, el tercer grupo de ganadores" se encontraba en los suburbios ms aparta
dos, muestra de que centro y periferia comparten estrellato en la ciudad global.
Protagonistas de su xito fueron los parques tecnolgicos, que buscaban territo
rios alejados de los antiguos paisajes industriales y cercanos a zonas residenciales
exclusivas. Destaca el condado de Orange, que jug magistralmente sus cartas
urbansticas para conformar una red de tecnpolis flexible pero perfectamente
articulada, un paradigma de la difusa territorialidad urbana tardocapitalista que le
habla de t a t a Silicon Valley.
El papel de perdedores le toc a antiguos distritos obreros, actualmente pobla
dos por inmigrantes, que no contaban con los recursos sociales, econmicos, his
tricos o paisajsticos que atraen al capital global. Tambin en este caso hay que
distinguir entre reas centrales y periferia. Entre las primeras destacaban las
denominadas hub cities, una franja de ciudades distribuidas a lo largo de la autopis
ta de Santa Ana, al este de Los Angeles. A finales de la dcada de 1980, tres de ellas,
Cudahy, Belle Gardens y Huntington Park, se encontraban entre las ms pobres de
Estados Unidos. El nico espacio que el universo funcional de la ciudad global les
permiti ocupar fue bastante srdido: el de los casinos, clubes y dems estableci
mientos relacionados con el juego; actividades que la clase media blanca asocia con
la corrupcin y el crimen y que estn prohibidas en sus barrios.Y no se equivocan
demasiado: los ingresos que el juego aport a las hub cities llegaron acompaados
de una legin de bandas criminales.
Los perdedores de la periferia fueron ciudades que, como estrategia para sobrevi
vir a la globalizacin, apostaron por modelos de desarrollo urbano-econmico que
fracasaron. Un ejemplo es Moreno Val ley, 100 km al este del centro. Su tctica para
seducir empresas consisti en agilizar los trmites burocrticos y suprimir los
impuestos municipales. Ello atrajo a miles de residentes convencidos de que la zona
se convertira en una mina de empleo. Pero el capital es caprichoso y las expecta
tivas no se cumplieron. Actualmente, los habitantes de Moreno Vailey deben pasar
horas al volante para llegar a sus puestos de trabajo. Cuando retoman a casa
encuentran una ciudad exenta de impuestos, pero con nefastos servicios pblicos.

 Los ngeles ciudad dual

La configuracin de Los ngeles como ciudad dual arranca de una radical reforma
del mercado laboral que dispar exponencialmente sus dos polos. Por un lado, los
profesionales altamente cualificados, alrededor de un

10 %, que trabajan en los sec

tores econmicos que han hecho posible el sueo de la dudad global: el FIRE, los
servicios al productor y las industrias de alta tecnologa. Actualmente, la regin de
Los ngeles congrega a la mayor colonia mundial de ingenieros, cientficos, mate
mticos, diseadores e informticos. Por otro lado, los trabajadores poco cualifica
dos, que se concentran en el sector servicios de categora ms baja hoteles, res
taurantes, limpieza, etc. , las industrias basura" sobre todo del vestido y el
textil , las tareas no cualificadas de las industrias de alta tecnologa ensamblaje
de piezas y la economa informal especialmente venta callejera . En todos
estos casos los empleos estn mal pagados, son precarios y se realizan en nefastas
condiciones laborales y sanitarias. Los ocupan trabajadores procedentes de las ms
recientes olas migratorias, trabajadores que conforman la casta inferior del merca
do laboral tardocapitalista: los working poors.
Esta polarizacin se refleja especularmente en la estratificacin social de Los ngeles ciudad dual. En la dcada de 1980 se triplic el nmero de ricos (pasando del
9 % al 26 % de la poblacin); los pobres crecieron un tercio (del 30 % al 40 % ); y
la clase media sufri un anorxico adelgazamiento (del 61 % al 26 % ). Actualm en
te, la ciudad lidera la clasificacin de desigualdad del Prim er Mundo, Para ms inri,
este fenmeno ha confluido con el desmantelamiento de los programas pblicos
de vivienda, sanidad, educacin, fomento del empleo, etc., lo cual ha extendido la
miseria a magnitudes desconocidas desde la Gran Depresin de la dcada de
1930. Hoy en da, el 41 % de los habitantes del condado de Los ngeles vive por
debajo del umbral de la pobreza, se han contabilizado ms de

100.000 sin-hogar; la

cuarta parte de los menores estn desnutridos y la mortalidad infantil se acerca a

la delTercer Mundo.Tambin lo hacen las apocalpticas escenas que se pueden con
tem plar en numerosas zonas de la ciudad: colas de miles de personas ante centros
de caridad; mendigos arrastrando sus pertenencias por las aceras; drogadictos y
prostitutas deambulando por los parques; inmigrantes durmiendo, cocinando
y asendose" en las pestilentes mrgenes del ro Los ngeles...
La generalizacin de la pobreza en el antiguo centro urbano ha producido un efec
to paradjico: la minimizacin del fenmeno de la gentrificacin. Su explicacin, sin
embargo, obedece a una lgica aplastante: la zona ha sufrido tal grado de degrada

cin fsica y social que se ha convertido en estril para ser reconvertida en clave
yuppie. Ello no exime a Los Angeles de conflictos. Las luchas por el territorio proliferan por doquier; si bien obedeciendo a otra clave: la de la segregacin racial.
Los Angeles es una de las ciudades ms diversas del mundo en trminos raciales:
en su regin habita el 20 % de los inmigrantes de Estados Unidos y ms del 40 %
de los residentes del condado ha nacido en el extranjero, la inmensa mayora en el
Tercer Mundo. Mercado laboral y estructura racial son indeslindables. En lneas
generales, se puede aseverar que blancos y asiticos compiten por la cima del mer
cado laboral, e hispanos y negros por la base, con desventaja para estos ltimos,
que han sido excluidos de las industrias basura y los servicios poco cualificados.
Com o consecuencia de ello, a finales de la dcada de 1980 el ndice de paro entre
la poblacin negra rondaba el 40 %, lo cual determin su estancamiento demogr
fico. A este hecho hay que sumar la huida de los blancos hacia los suburbios ms
alejados y la incesante llegada de hispanos y asiticos.Todo ello ha inducido una drs
tica transformacin de la estructura racial: en 1970 el condado de Los ngeles con
taba con un 75 % de poblacin blanca, un 14 % hispana, un
Los ngeles: distribucin del
territorio segn razas.

8 % negra y un 3 % asi

107
2

8 % negra y el 9 % asitica; en
8,1 % negra y el I 1,5 % asitica.

tica; en 1990 el 50 % era blanca, el 33 % hispana, el

2 0 10 el 36,1 % ser blanca, el 44,3 % hispana, el

Esta revolucin demogrfica ha desencadenado una lucha,territorial que se carac

teriza por la conquista o cesin de posiciones segn etnias. Los blancos, tradicio
nalmente asentados en el W estside (Santa Mnica, Palos Verdes, etc.) y las estriba
ciones de las montaas de Santa Mnica (Beverly Hills, Bel Air; etc.) han expandido
su territorio gracias al white flight, la huida hacia reas suburbanas de ltima gene
racin situadas en los mrgenes del condado de Los Angeles y en los condados
vecinos de Ventura, San Bernardino y, muy especialmente, Orange. En estas zonas
se encuentran algunas de las ciudades con el crecimiento demogrfico y econm i
co ms acelerado de Estados Unidos.
El enclave tradicional de los negros, South Central, situado en el corredor industrial
que enlazaba el downtown con el puerto, ha perdido densidad y ha comenzado a
menguar por el este ante la imparable presin hispana. En el resto de la ciudad, los
negros han sido totalmente segregados: 53 de las

88 ciudades del condado de

Los Angeles cuentan con menos de un 1% de poblacin negra, y en el de Orange

no alcanzan el

0,6 %.

Los hispanos, por su parte, han sido los grandes conquistadores. El centro de su
imperio es el Eastside, el cuadrante sureste del condado, una zona que no deja de
expandirse hacia el sur a costa del gueto negro y donde, en poco ms de una dca
da, muchas ciudades han pasado de tener un 75 % de poblacin blanca (norm al
mente obrera) a un 95 % de poblacin hispana.Tambin es hispano el antiguo cen
tro urbano y zonas colindantes con el actual downtown como Westlake y PicoUnion, donde se registran las mayores densidades de poblacin de la ciudad (25
veces por encima de las de Bel Air). Con miles de personas viviendo en garajes o
cobertizos construidos en patios traseros, estas reas se han ganado el apelativo
de el Tercer Mundo de Los ngeles .
Los asiticos, por ltimo, han sumado a sus asentamientos tradicionales (LittleTokyo,
Chinatown, etc.) una serie de enclaves que demuestran un no menos vigoroso empu
je demogrfico. Al oeste del centro de la ciudad ha surgido Koreatown (poblada por
coreanos de clase media y media alta) y en la periferia Monterey Park (la Chinatown
del San Gabriel Valley), Westm inster (la Little Saigon del condado de Orange) y
amplias zonas de Long Beach (habitadas por colonias vietnamitas y camboyanas que
trabajan en los ms bajos escalafones de las cercanas industrias de alta tecnologa).

La estricta segregacin racial de Los ngeles encuentra en el crimen y la violencia

una de sus ms contundentes formas de expresin. Ante el abandono por parte
de la sociedad (es estadsticamente cierto que un adolescente negro de South
Central tiene tres veces ms posibilidades de acabar en la crcel que ero la univer
sidad), muchos jvenes han nutrido el fenmeno de las bandas callejeras, premLos ngeles: Justice Riot (1992).

109

bulo del proceso de fragmentacin del espacio urbano de Los ngeles en com
partimentos estancos y hostiles entre s. Se han identificado 300 bandas, la mayora
de ellas de raza negra. Los Crips, que se disputan con los Bloods el dominio de
South Central, dirigen el negocio del crack y han convertido a la ciudad en el
mayor centro de distribucin de cocana de Estados Unidos. Su "ejem plo ha cun
dido entre los jvenes hispanos del entorno de Mac A rthur Park, donde la cultura
de las bandas se propaga como la plvora.
Estas tienen mucho que ver con las revueltas que, peridicamente, sacuden la ciu
dad, poniendo en evidencia sus graves patologas sociales. La mayor rebelln urba
na del siglo xx en Estados Unidos se produjo en Los ngeles en 1992, y se conoce
como la Justice Riot porque su lema fue no justice, no peace ( si no hay justicia, no
hay paz). Com o respuesta a la absolucin judicial de los policas que apalearon bru
talmente a Rodney Klng, un ciudadano negro detenido por conducir en estado

ebrio, entre 50.000 y 200.000 personas se lanzaron a la calle para saquear e incen
diar cientos de establecimientos comerciales, todo ello segn un movimiento cen
trfugo que fue desde el centro hacia los suburbios.
Ante semejante escenario no es de extraar que control y seguridad se hayan con
vertido en las prioridades de Los Angeles ciudad dual. Mike Davis ha transformado
esta cuestin en el eje de su discurso. Por capilaridad y de mltiples maneras, el
control se ejerce sobre cada centmetro cuadrado de Los Angeles: redadas policia
les, toques de queda, helicpteros dotados de rayos infrarrojos, videocmaras que
vigilan el espacio pblico, cierre nocturno de playas, cancelacin de festivales calle
jeros, matones contratados como guardas de seguridad, patrullas de vecinos arma
dos, detectores de metales en las entradas de los colegios, armas personales en las
casas o programas como Neighborhood W atch " (vigilancia vecinal), una densa red
de vecinos, encabezados por "capitanes de manzana que se comprometen a vigi
lar las propiedades de los dems residentes e informar a la polica acerca de cual
quier persona o movimiento sospechoso. El ltimo eslabn de la cadena de con
troles que atenaza Los Angeles son las prisiones de alta seguridad que la rodean y
que han convertido al sistema penitenciario de California en el tercero del mundo.
La obsesin por el control refleja lo que Davis ha denominado la "ecologa del mie
do , un fenmeno que est influyendo en el diseo urbano y arquitectnico: La re
vuelta de 1992 populariz la previsin de los diseadores de la "fortaleza down
town". Mientras las ventanas eran destrozadas a lo largo de todo el viejo distrito
financiero, Bunker Hill haca honor a su nombre. Pulsando unos pocos Interrupto
res en sus consolas de control, los cuerpos de seguridad de las grandes torres ban-

Los ngeles: banco de autobs en el

downtown.

carias pudieron impedir cualquier acceso a sus costosos inmuebles. Puertas de ace
ro a prueba de balas se deslizaron sobre las entradas situadas a nivel de calle, las
escaleras automticas se pararon instantneamente y las cerraduras electrnicas
bloquearon los pasajes peatonales. Com o apunt el Los Angeles Business Journal, la
comprobada eficacia de las defensas del downtown durante la revuelta estimul
la demanda de nuevos y ms elevados grados de seguridad fsica.'2
Efectivamente, la rebelin de 1992 convenci a muchos de que las fuerzas del
orden, por s solas, no eran capaces de defenderles. Urbanistas, arquitectos y poli
cas comenzaron entonces a entablar estrechas relaciones que eran constatables
en infinidad de ejemplos: bancos de autobs semicilndricos sobre los que no se
puede dormir; parques con aspersores nocturnos para ahuyentar a los sin-hogar;
centros comerciales, bibliotecas y escuelas con aspecto de fortalezas, etc.
La obsesin por la seguridad tambin ha afectado al espacio urbano. Las protago
nistas, en este caso, son las comunidades cerradas, de las que el sur de California
acoge la mayor concentracin del mundo. Abundan, especialmente, en las zonas
costeras, en el sur del condado de Orange, en el oeste del San Fernando Valley, en
el condado de Ventura, etc.Tambin en la pennsula de Palos Verdes, un perfecto
archipilago carcelario compuesto por communities como Rolling Hills, la ciudad
ms rica de Estados Unidos, con un ingreso medio por vivienda de 300.000 dla
res anuales. Rolling Hills es inabordable sin invitacin.
En el interior de la ciudad el fenmeno se reproduce, si bien con tcticas diferentes
ante la ausencia de murallas. Una de ellas consiste en utilizar las ordenanzas urbansti
cas: San Marino cierra sus parques los fines de semana y restringe el aparcamiento a los
no residentes para evitar atraer a los hispanos y asiticos de las comunidades veci-nas;
Malib ha privatizado la playa con un patrn de desarrollo urbano que la hace inacce
sible durante kilmetros, etc. En otros casos, las estrategias de la segregacin se sirven
del diseo urbano y arquitectnico. Es lo que ha ocurrido en la ms poderosa de las
ciudadelas que componen el archipilago cancelario del Interior de Los Angeles, el nue
vo downtown, separado del empobrecido entorno urbano que le rodea por una espe
cie de glacis que consta de elementos tan heterogneos como el muro del California
Plaza, el foso de la autopista Harbor o la sucesin de aparcamientos hipervigilados.
DAVIS, Mike, Ecology of Fear.
Los Angeles ond the Imagination
of Disaster, Metropolitan Books

El archipilago carcelario no slo se compone de islas de bienestar; tambin los

Henry Holt and Co Nueva

pobres, potenclalmente peligrosos, han sido recluidos en islas urbanas, en este caso

York, 1998, pg. 366.

en contra de su voluntad. El alejamiento de la miseria en Los ngeles ha incluido

prcticas tan brutales como las deportaciones en masa a granjas del desierto, a las
montaas o, incluso, a un buque abandonado en el puerto. Ante lo polticamente
incorrecto de estas "soluciones finales , el Ayuntamiento opt por la creacin de lo
que Davis denomina distritos de control social , zonas donde la polica maneja el
cdigo penal y el planeamiento urbano segn intensidades: en los moderados se
prohben las tiendas de licores y las salas de baile; en los "de intensificacin se aumen
tan las penas por trfico de drogas y prostitucin en el entorno de edificios pblicos;
en los de contencin , previstos para concentrar marginales, se declaran las aceras
como "zonas para dormir"; y en los de exclusin" se impide la presencia de los sinhogar mediante ordenanzas antiacampada y toques de queda. Skid Row, situado en la
mitad oriental del centro de la ciudad, es un distrito de contencin .Tambin es el
paradigma del infierno en la tierra, una de las zonas urbanas ms peligrosas del mun
do. En sus 50 manzanas, decenas de personas duermen en parques y vestbulos de
edificios pblicos. La polica las devuelve irremisiblemente a ellas cuando intentan
abandonarlas en direccin al downtown, declarado distrito de exclusin .

Los ngeles: Skid Row, distrito de

contencin de ios sin-hogar

I
(
(

Los ngeles ciudad del espectculo

Hace ya algunas dcadas que intelectuales de la talla de Um berto Eco.Jean Baudrllard o Fredric Jameson convirtieron a Los ngeles en el arquetipo de la ciudad
posmoderna. N o es de extraar: hiperrealidad y simulacro son dos conceptos que
tienen aqu hondas races histricas. Desde la dcada de 1930 se fueron instalando
en la ciudad parques temticos inspirados en los mundos ms diversos: la jungla de
Tarzn (Selg Z o o ), el lejano oeste (Knotts Berry Farms), etc. En 1954, W a lt Disney
consagr esta tradicin al emplazar en Anaheim, en el condado de Orange, su pri
m er parque. H oy en da, con Disneylaridia, Universal City, Knotts Berry Farm y Six
Flags Magic, el sur de California cuenta con la segunda mayor concentracin de
parques temticos del mundo, tan slo superada por Florida.
Su influencia en la definicin de Los ngeles com o ciudad del espectculo ha sido
enorme. Muy tempranamente, la arquitectura comercial se interes por las estra
tegias del parque temtico. Aparecieron restaurantes con forma de sombrero, hela
deras con forma de caja de helados, hamburgueseras con forma de bho, etc.,
extravagancias que eran posibles gracias a los productores de fantasas cinemato
grficas, que trasladaron sus habilidades tcnicas desde los escenarios y los parques

temticos a los edificios. Actualmente, los principales herederos de dicha tradicin

son los centros comerciales. En 1993, la M C A construy CityW alk, un complejo
comercial proyectado por Jon jerde que reproduce los ms afamados iconos urba
jo s de Los Angeles: Hollywood Boulevard, O lvera Street, W ilshire Boulevard, Melrose Avenue, Sunset Boulevard, el campus de la U C LA , etc.Tampoco faltan repro
ducciones de misiones, edificios art dco, un King Kong que cuelga de un poste de
20 m de altura y unaVenice Beach con arena y olas simuladas. Para amortiguar la
sensacin de artificialldad que se desprende de esta sobredosis de cartn-piedra,
Jerde pens en incrustar chicles y envolturas de caramelos en el pavimento, una
especie de "ptina de uso . C ityW alk es una copia hiperreal de Los Angeles, un
simulacro que resume las esencias urbanas ms difundidas por el cine y la televisin,
un hiperespacio que permite a los turistas visitar la ciudad sin llegar a pisarla.
En las ltimas dcadas, las estrategias del parque tem tico han trascendido la arqui
tectura para infiltrarse en el diseo urbano. Para constatarlo, nada m ejor que acer
carse al condado de Orange, el paraso del conservadurismo norteamericano, de
los parques tecnolgicos y del new urbanism. La gua The Californias lo describa as:
Esto es un parque temtico un parque tem tico de 2.035 km2 y el tem a es
puedes tener todo lo que quieras. Es lo ms parecido a California de todas las
Californias: lo ms parecido a las pelculas, a los cuentos, a los sueos. El condado
de Orange es la tierra del futuro y la de la frontera, fundidas e inseparables. Una
misin del siglo xvm, una colonia artstica de la dcada de 1930, sedes financieras
de la dcada de 1980. Hay historia por todas partes: navegantes, conquistadores,
padres fundadores, rancheros, buscadores, excavadores, etc. Pero hay tanto Ahora,
que el Entonces es difcil de encontrar Las casas son nuevas. Los coches son nue
vos. Las tiendas, las calles, las escuelas, los ayuntamientos; incluso la tierra y el oca

43

De un anuncio en la gua
The Californias publicada por

no parecen nuevos. La tem peratura hoy permanecer por debajo de los 27 C.

la California Office ofTourism,

Una suave brisa sopla desde la costa. O tro da en el paraso exactamente Igual que

en SORKIN, Michael (ed.),

Variations on a Theme Park. The

ayer Venga al condado de Orange! N o hay nada com o el hogar.'13

New American City and the End

of Public Space, Hill and Wang,
Nueva York, 1992, pg. 94;

Tal como ha puesto de manifiesto Michael Sorkin,' profesor de la Columbia Uni

(versin castellana: Variaciones

sobre un parque temtico,

versity, las protagonistas de este fenmeno vuelven a ser las comunidades cerradas,
que han colonizado la mitad sur del condado de Orange con "variaciones sobre el

Editorial Gustavo Gili, Barcelona,

2004).

parque temtico . Edward W . Soja15 ha estudiado estas urbanizaciones exclusivas que

combinan cuidadsimos entornos naturales con espacios residenciales tematizados

SORKIN, Michael (ed.), op. cit.

donde se recrean estilos de vida del pasado. Destaca el caso de Irvine, una ciudad

4S

SOJA, Edward, "Inside Exopolis:

Scenes from Orange County,

construida por la Irvine Company (propietaria de una sexta parte del territorio del
condado), donde el precio de una casa triplica su coste medio en Estados Unidos.

en SORKIN, Michael (ed.),

op. cit

Los ngeles: devastacin provocada

por un terremoto.

)
\

Una de sus reas residenciales, Westpark, tematiza un pueblo mediterrneo: tejas de

arcilla roja, fachadas estucadas en tonos tierra, etc., Mission Viejo, al sur de Irvine, es la
capital mundial de la natacin, lugar de entrenamiento de nadadores y buceadores

olmpicos patrocinados por los promotores de esta community, donde todo gira en
torno al mundo del deporte. Un cdigo del new urbanism prescribe cmo armoni
zar con los temas elegidos ( Isla Griega", Villa de Capri", "Autnticamente Am rica ,

etc.), determinando desde el color de la fachada al tipo de tejas o la exhibicin de

banderas. Hacia el interior est Coto de Caza , el paraso de los monteros, y un
poco ms all Rancho Santa Margarita, donde comienza el Oeste: de nuevo ...
Todos estos ejemplos desvelan la perfecta sintona del new urbanism con la que
rencia por los simulacros que caracteriza a la sociedad contempornea.Tal como

denuncia Soja, estas urbanizaciones son enclaves mgicos que funcionan como co-

pias hiperreales de mundos perfectos que nunca han existido; enlatados estilos de
vida cuidadosamente diseados que compiten por ser "el lugar ms feliz del plane
ta . La culturalista ciudad poshistrica encuentra as su complemento sociolgico
en la ciudad del espectculo.

 Los ngeles ciudad sostenible

Medio ambiente y ecologa son cuestiones ineludibles en Los ngeles, una ciudad
cuya historia est firmemente arraigada en la geografa y la geologa. A s lo enten
di Reyner Banham en su libro Los Angeles. The Architecture o f Four Ecologies,1,6
publicado en 1971. Convencido de que conceptos como barrio o red viaria
eran insuficientes para analizarla, acudi a factores geogrficos, climticos y de loca
lizacin para definir Los ngeles com o la confluencia de cuatro ecologas : las pla
yas; las estribaciones; la llanura; y autopia", la ecologa artificial de las autopistas.
La referencia ecolgica persiste hoy en da en autores como Mike Davis que, con
su libro Ecology o f Fear,47 ha introducido una novedosa componente: la catstrofe.
N o se trata de una extravagancia. Los cataclismos se han convertido en una rutina
para los habitantes de Los ngeles, una ciudad que, en menos de tres aos, sufri
tres de los diez desastres ms costosos de la historia de Estados Unidos: las to r
mentas de 1992, los incendios de 1993 y el terrem oto de 1994. Ha sido mala
suerte? Ms bien parece lo contrario. Recientes investigaciones demuestran que el
sur de California est viviendo un perodo de estabilidad ssmica y climtica abso
lutamente anmalo. Por lo que respecta a los terrem otos, la frecuencia es ahora
infinitamente m enor de lo que lo fue en milenios precedentes. Ello significa energa
acumulada bajo la placa del Pacfico, energa que, antes o despus (existen un 85 %
de posibilidades de que ello ocurra antes de 2024), tendr que salir provocando el
Big One, un terrem oto de tal magnitud que la regin de Los ngeles nunca llegar
a recuperarse. Los meteorlogos, por su parte, advierten que tambin el clima ha
sido excepcionalmente benigno en los ltimos 150 aos, ya que han descubierto
que California sufri catastrficas sequas de siglos de duracin durante la edad
media. En definitiva, la historiografa de las catstrofes parece indicar que la urbani
zacin de Los ngeles se ha producido en una de las etapas ssmica y climatolgi
ca ms apacibles de su historia.Tal como comenta Davis, ello convierte la cuestin
de "por qu tantos desastres recientes? en por qu tan pocos? .
El convencimiento de que lo peor est por llegar est pasando una dolorosa factu
ra a Los ngeles. Las catstrofes naturales se han convertido en uno de sus princi
pales enemigos en la enconada competencia que mantiene con el resto de ciuda
des del sunbelt y el noroeste del pas por atraer inversiones. La aprensin y la

46

Ecologies, Alien Lae, Londres,

1971.

sobre qu hacer en caso de terrem oto, han provocado que miles de residentes y
cientos de empresas la hayan abandonado en busca de territorios menos convulsos.

BANHAM , Reyner, Los Angeles.

The Architecture of Four

ansiedad popular; alimentada por los continuos reportajes televisivos Informando

47

DAVIS, Mike, op. cit

conservar su status social y el valor de sus mansiones para evitar tener que com
partir su privilegiado espacio urbano con bloques de apartamentos, que atraigan
residentes de ms bajo poder adquisitivo, o edificios de oficinas, que distorsio
nen su estilo de vida. La principal base de este movimiento est en el condado de
Orange, donde muchas ciudades han limitado la construccin de bloques con la
excusa de rebajar a la mitad la densidad de urbanizacin.Tambin en el San Gabriel
Valley ha irrumpido con fuerza, en este caso abanderando causas descaradamente
racistas. Aqu, luchar contra los bloques de apartamentos significa luchar contra
aquellos que no son anglosajones, es decir; contra la llegada de hispanos y, muy
especialmente, de chinos. Con estas prcticas, el movimiento s/ow growth demues
tra que, en Los ngeles, todo es susceptible de ser pervertido, incluso el discurso
medioambiental.
Pero tambin es posible el polo opuesto, la coalicin de la conciencia ecolgica con
la tica social para hacer frente a la ciudad dual. La rebelin de 1992 puso sobre el
tapete los dramas que la globalizacin haba trado consigo. A raz de entonces,
y ante el convencimiento de que las polticas medioambientales son un factor de
igualdad social, el discurso de la ciudad sostenible se ali con un activismo comuni
tario localista y no gubernamental que luchaba por la justicia social, racial, de gne
ro y de clase. En l se encuadraban movimientos com o Concerned Citizens of
South Central (Ciudadanos Concienciados de South Central), que litigaba contra
la implantacin de una incineradora de residuos slidos; Mothers of East Los Ange
les (Madres de East Los ngeles), contra la edificacin de nuevas prisiones; Bus
Riders Union (Unin de Usuarios de Autobs), contra la construccin de un ferro
carril ligero; Los Angeles Alliance for a N ew Economy (LA A N E: Alianza de Los
ngeles para una Nueva Economa), contra el diablico mercado laboral angelino;
o The Pow er o f Place (El Poder del Lugar), liderado por la arquitecta feminista
Dolores Hayden y que reivindicaba la historia urbana de las mujeres y los grupos
tnicos minoritarios. La cuestin medioambiental estaba en la agenda de todos
estos movimientos, la vanguardia de una novedosa civilidad alternativa y eficaz. El
hecho de que la LA A N E consiguiera imponer ordenanzas que garantizaban mni
mos salariales y sanitarios a los obreros del Ayuntamiento, que la Unin de Usua
rios de Autobs detuviera el proyecto del ferrocarril ligero y la Ciudadanos Con
cienciados de South Central, el de la incineradora, demuestra que an cabe la
esperanza en la ciudad dual, y viene de la mano de la ciudad sostenible.

Si a la estrechsima relacin que Los ngeles mantiene con su indomable naturale

za le unimos su imparable crecimiento, entenderemos que el discurso de la ciudad
sostenible haya acabado infiltrndose en sus ultraliberales polticas urbanas. Los
frentes abiertos son varios. En prim er lugan el crecimiento sobre el paisaje circun
dante. Los ngeles es una gran devoradora de territorio: entre 1970 y 1990, mien
tras que la poblacin creci un 45 % , la superficie lo hizo un 300 % . Desde siem
pre, la ciudad ha trasgredido la naturaleza que le rodea: las estribaciones de las
montaas fueron invadidas por una marea de residencias de lujo que arras bos
ques completos; la misma causa acab con los naranjales del condado de Orange,
el San Femando Valley y el San Gabriel Valey (donde las 121.500 ha de 1939 se
convirtieron en las 4.000 de 1970). Es lo que Mike Davis ha denominado la eco
loga del dem onio . Ahora parece tocarle el tum o al desierto del Alto Mojave. Su
antesala, el Antelope Valley, est siendo engullida por urbanizaciones residenciales
que, paradjicamente, estn repletas de prados verdes, rboles escandinavos, lagos
artificiales, etc., un milagro que puede achacarse al man que transporta el costo
ssimo acueducto de California. Mientras tanto, el rbol autctono de la zona, el
rbol de Joshua, se extingue.
En segundo lugar; estn los problemas infraestructurales que dicho crecimiento aca
rrea. En 1987, millones de litros de aguas residuales fueron vertidos a la baha de
Santa Mnica desde la planta depuradora de Hyperion, que fue incapaz de absorber
el espectacular crecimiento de las zonas urbanas a las que serva. A ello se une la cues
tin del abastecimiento de agua, que ha comenzado a enfrentar a las reas metropo
litanas de California y Arizona. Por si fuera poco, Los ngeles es una de las ciudades
ms contaminadas del Primer Mundo debido a su altsima dependencia del automvil.
Este cmulo de circunstancias aviv el discurso de la ciudad sostenible. En 1987 el
alcalde Bradley pact con los movimientos que defendan la necesidad de regular
el crecimiento urbano para evitar catstrofes ecolgicas. Cuatro asuntos medioam
bientales se filtraron en el mbito urbanstico: la lucha contra la contaminacin del
aire, el control de las inundaciones, el establecimiento de moratorias de crecimiento
en zonas con la red de alcantarillado saturada y la regeneracin del ro Los ngeles.
Sin embargo, no siempre el discurso de la ciudad sostenible ha tenido com o meta
fines tan loables. A menudo ha sido objeto de manipulacin, como en el caso del
movimiento slow growth (crecimiento lento), promovido por residentes de reas
exclusivas que, con la excusa de preservar el medio ambiente, demandan m orato
rias en la construccin de nuevos edificios. Su verdadero propsito, sin embargo, es