Captulo 1.

Wireless LAN: Conceptos Generales

CAPTULO 1
Wireless LAN:
Conceptos Generales

1.1 Introduccin
Con el trmino wireless (inalmbrico, sin cables) se entiende un conjunto de
tecnologas con capacidad de dialogar e interactuar entre sus dispositivos diversos
(telfonos, impresoras, porttiles, PDA, instalaciones HiFi, televisin, ordenadores,
mviles, electrodomsticos, etc.) sin la necesidad de conexiones por cable.
La tecnologa sin cables, que actualmente ha obtenido gran importancia en las
redes de comunicaciones, se remonta a los aos 70. Hasta entonces, la posibilidad de
conectar dispositivos, sin el uso de hilos, ha captado la atencin de investigadores y
empresarios. En el 1970, en particular, surge la necesidad de conectar con las Islas
Hawai y en tal circunstancia, un grupo de investigadores da vida a AlohaNet, una de las
primeras redes inalmbricas [3]. En los aos 90, cuando la capacidad de clculo de los
procesadores result suficiente para dirigir la retransmisin por radio, comenz a tomar
pie. Las primeras implementaciones resultaron costosas y no permitan comunicar con
ningn otro sistema [3]. Pero, a continuacin, en el 1994, la comodidad de conectar
entre telfonos mviles sin el uso de hilos, induce a sociedades como Ericsson, IBM,
Intel, Nokia y Toshiba a poner a punto una nueva tecnologa sin cables denominada
Bluetooth [1]. Tambin la telefona mvil que desde hace tiempo utiliza el sistema GSM
(Global System for Mobile communications) [2], hace uso de la tecnologa wireless.

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En particular, las WLAN (Wireless Local Area Network: Wireless LAN) son una
extensin de las tradicionales LAN donde las transmisiones de informacin suceden por
radiofrecuencia (RF) o mediante infrarrojos (IR). La WLAN acta como red de acceso.
Su medio de propagacin es el aire. El sistema est compuesto por un conjunto de Basic
Service Set (BSS), es decir, un grupo de estaciones (STA) en la misma rea geogrfica
en grado de comunicar recprocamente

bajo el control de una nica funcin de

coordinacin. Estas BSS estn interconectadas con un sistema de distribucin

(Distribution System: DS) que conecta los diversos puntos de acceso (Access Point: AP).
Todo el trfico generado/recibido por las estaciones es transferido a travs de estos
puntos de acceso.

1.2 Ventajas de las redes WLAN

La importancia de las redes wireless LAN viene dada, adems de por las
continuas difusiones de los dispositivos porttiles, por las principales ofertas aportadas a
esta tipologa de red [1]:
Movilidad
Velocidad y facilidad de instalacin
Escalabilidad y flexibilidad
Reduccin de los costes de mantenimiento e instalacin
Ausencia de cableado

Por movilidad se entiende la posibilidad de proporcionar un servicio fiable

independientemente de la localizacin del usuario, capaz de acceder a la informacin en
cualquier parte donde se encuentre. Es decir, las redes sin cables ofrecen a los usuarios
tanto la posibilidad de moverse utilizando los dispositivos dentro de un rea en la que
viene garantizada la conectividad a la red, como la de pasar de una red a otra gracias al
roaming.
La velocidad y simplicidad de instalacin derivan del hecho que la tecnologa
wireless permite la realizacin de una red en los ms disparatados lugares, incluso en
muchos casos en los que sera imposible realizar una red clsica cableada, como la
necesidad de cablear edificios y, sobretodo, en edificios histricos donde tales

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operaciones pueden resultar muy costosa si no imposible e incluso daosa. Adems, las
labores de realizacin pueden ser llevadas a cabo en poco tiempo, dado que se reduce
drsticamente la necesidad de colocar cables.
Las WLAN pueden ser configuradas en una gran variedad de topologas para
satisfacer la necesidad de aplicaciones especficas y de particulares instalaciones. Las
configuraciones pueden ser modificadas fcilmente y el nmero de nodos puede variar
hasta obtener redes de miles de usuarios que pueden operar sobre vastas reas gracias al
roaming. Adems, las operaciones de aadir o retirar nodos necesitan de menos tiempo
y se acta con mayor simplicidad respecto a una red cableada, sin implicar ninguna
alteracin de la red ya presente.
Los costes de gestin resultan generalmente reducidos ya que, si por una parte es
verdad que la inversin inicial solicitada por el hardware de las WLAN puede ser ms
alto que el coste del hardware de las LAN cableadas, es necesario tener en cuenta el
hecho que en el tiempo los mayores costes de instalacin vienen ampliamente
compensadas por los menores costes de gestin calculados sobre el ciclo de vida de la
red. En los mayores costes para las LAN cableadas van enumerados los gastos del
posicionamiento de los cables y el control de su estado, as como aquellos previstos para
las reparaciones de los cables daados que resultan, ms bien, relevantes. Este factor es
muy importante en mbitos empresariales, donde se busca reducir los costes de gestin,
para aumentar la competitividad de la corporacin. Se tiene en cuenta, de hecho, la
notable reduccin de gasto para la mano de obra especializada para instalar cables y la
disminucin de los costes de mantenimiento y de los controles peridicos de estado de
la red.

1.3 Desventajas de las redes WLAN

La tecnologa inalmbrica incurre, sin embargo, en algunos problemas no
indiferentes [1]:
Caminos mltiples: atenuacin de la seal
La no inmunidad a las interferencias
Seguridad de la red
rea de cobertura

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Riesgos para la salud
La gestin del consumo energtico para estaciones mviles
La interoperabilidad y compatibilidad de equipamientos sin
cables
Disponibilidad de banda limitada

En cuanto atae a los caminos mltiples, la desventaja deriva del hecho que, en
un enlace radio, la potencia de las seales a radiofrecuencia (RF) provenientes del
transmisor se degrada durante la propagacin de las radiaciones emitidas. Esto produce
atenuaciones distintas y desfases casuales que hacen difcil la recomposicin de la seal
en recepcin, pero es inevitable a causa de la heterogeneidad de la atmsfera y de los
obstculos que se pueden encontrar a lo largo del camino, as como rboles, colinas,
edificios, vehculos, etc., que impiden la visibilidad entre transmisores y receptores.
La no inmunidad a las interferencias puede dar lugar temporneamente a
problemas de comunicacin debido a otros campos generados por fuentes cercanas. La
particular tecnologa RF, de hecho, es muy sensible a las interferencias: el aire, como
todos los medios de propagacin material, introduce ruido que se suma a la seal. La
seal transmitida viene, por tanto, reflejada de los objetos circundantes, difractada
pasando a travs de hendiduras y refractada a travs de medios no homogneos,
completando as numerosos caminos diversos al directo (caminos mltiples). Por lo
tanto, la seal recibida es una combinacin de rplicas atenuadas, reflejadas, refractadas
y difractadas de la seal transmitida, y su amplitud puede fluctuar muy fuertemente. En
las seales digitales, ya que a causa de los caminos mltiples las rplicas del impulso
transmitido vienen recibidas en instantes distintos, se puede incurrir en la superposicin
de smbolos sucesivos que dan lugar a la interferencia intersimblica.
Siendo el medio fsico utilizado accesible a todos, la seguridad de la red sin
cables debe ser bien tomada en consideracin. Se ha buscado siempre evitar que alguien
pueda acceder de manera ilcita (tcnicas de autentificacin y encriptacin, como por
ejemplo el WEP Wired Equivalent Privacy o el 802.1X).
Entre los aspectos negativos de las redes WLAN se considera el hecho que sea
fcilmente alterable la modalidad de propagacin de las seales, y por tanto, el rea de
cobertura del producto. ste varia desde los 30metros a los 250metros, pero tal rea de
cobertura puede ser expandida a travs de una estructura celular [1].

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Adems si las antenas irradian muy cercanas al usuario y las potencias
distribuidas son ilimitadas, hace falta tener presente los riesgos para la salud humana
ligadas a las radiaciones electromagnticas.
Se hace necesario, tambin, considerar el hecho que los productos inalmbricos
son proyectados para funcionar, en el caso de ordenadores porttiles o de PDAs, con
bateras de autonoma obviamente limitadas. Por esa razn, los productos de WLAN
habitualmente emplean tcnicas para minimizar el uso de energa de los servidores y
para aumentar la vida de las bateras.
Otra problemtica aparece en la incompatibilidad que a menudo existe entre las
partes de diferentes aparatos sin hilos, debido al hecho que los distintos productores
utilizan distintas tecnologas de fabricacin.
Las redes wireless son redes de telecomunicacin que permiten una
interconexin ms flexible respecto a las redes cableadas (wired), pero la comunicacin
entre los mismos es realizada a nivel fsico mediante el aire como medio de transmisin
[1]. El posible uso indiscriminado del aire como medio compartido ha hecho necesario
regular la banda de frecuencia utilizable para comunicaciones de este gnero. Por tanto,
fue establecida la banda ISM (Industrial Scientific Medical) en torno a 2.4GHz y la
UNII (Unlicenced National Information Infrastucture) entorno a 5GHz, de uso libre
para la conectividad inalmbrica que opera a nivel mundial (figura 1.1) [1]. Fue
regulado, adems de la banda de frecuencia, la potencia mxima radiada limitndola a
valores razonablemente bajos, con el fin de proteger la salud humana, y a esto se han
acogido los gobiernos de varias naciones [1].

Figura 1.1: Banda ISM e UNII