Breve Histria da Paleoantropologia

Primeira Parte sia em foco

O marco da fundao da Paleoantropologia foi a divulgao das primeiras
concluses sobre os fsseis encontrados no vale do Rio Neander na Alemanha.
Os fsseis foram encontrados em 1856 por operrios que exploravam calcrio
em uma caverna da regio e entregues a Johann Carl Fulhrott. Fulhrott
estudou os fsseis juntamente com Hermann Schaaffhausen e em 1857
publicaram suas primeiras concluses: eram parte de um homem primitivo.
Na verdade os primeiros fsseis de neandertais haviam sido encontrados em
1848 numa pedreira no sul da Pennsula Ibrica (Gibraltar), mas no foram
devidamente valorizados. Naquela poca acreditava-se religiosamente que o
homem havia surgido h uns poucos milhares de anos. No entanto, apenas
dois anos aps a divulgao da descoberta na Alemanha, Charles Darwin teve
a coragem de lanar sua revolucionria obra A Origem das Espcies que
abriu caminho para amplas e abertas especulaes sobre a origem do homem
e iniciou a derrocada de diversos dogmas religiosos que cercavam o tema.
Em 1886, Eugene Dubois encontrou na Ilha de Java (Indonsia) fsseis que ele
descreveu e nomeou Pithecanthropus erectus, o Homem de Java, que
posteriormente passou a ser chamado de Homo erectus. No incio do sculo XX
diversos fsseis do erectus foram encontrados na China, porm a maior parte
se perdeu durante a II Guerra Mundial.
A prxima grande descoberta cientfica a lanar luz sobre a evoluo humana
foi feita por alunos de Raymond Dart que lecionava para alunos de medicina na
Universidade de Johannesburg na frica do Sul em 1924. Estimulados pelo
professor, logo os alunos trouxeram mais material obtido de uma caverna em
Taung. Aps meses preparando e estudando os fsseis, Dart publicou na
conceituada revista Nature suas concluses: tratava-se de um filhote de uma
espcie intermediria entre os macacos e o homem, que andava sobre duas
pernas e que viria a ser conhecido como Australopithecus africanus.
Entretanto, as concluses de Dart foram bastante questionadas na poca.
Muitos no consideravam os fsseis como de espcies intermedirias, mas
simplesmente de um filhote de gorila. Naqueles dias o Crnio de Piltdown
ainda reinava e apontava para um outro caminho. De fato, naquela poca
acreditava-se, graas aos diversos fsseis l encontrados (Homo erectus), que
o homem havia surgido na sia e no na frica. Apesar do colega de Dart,
Robert Broom, ter encontrado diversos fsseis de formas intermedirias em
Swartkrans, regio tambm prxima a Johannesburg (frica do Sul), durante a
dcada de 1930, as concluses do pioneiro no foram levadas muito a srio.
O Crnio de Piltdown foi encontrado por mineradores em uma caverna em
Piltdown na Inglaterra em 1912. Charles Dawson foi o divulgador da

descoberta que foi tida como verdadeira at 1953, quando Kenneth Oakley
concluiu em seus estudos que o crnio era de um homem moderno, mas a
mandbula era de um orangotango e os dentes haviam sido lixados para ter
sua forma alterada.

Segunda Parte A Famlia Leakey

No segundo tempo da histria da paleoantropologia o foco foi desviado da
sia para a frica. As descobertas desse perodo se devem em grande parte
aos esforos da Famlia Leakey. O patriarca da famlia era Louis Leakey,
nascido no Qunia, filho de missionrios ingleses. Louis, que era naturalista
(assim como Darwin) e arquelogo, casou-se em segundas npcias com Mary,
uma arqueloga e antroploga inglesa que fazia as ilustraes de seu segundo
livro (as ilustraes do primeiro livro foram feitas pela sua primeira esposa,
Frida).
Alguns achados, especialmente de ferramentas, na frica Oriental (Vale da
Fenda), feitas por outros pesquisadores e pelo prprio Louis durante a infncia,
despertaram o cientista para sua misso: provar que Darwin estava certo
quanto origem africana do Homo sapiens. As principais escavaes de Louis
e Mary foram feitas em Olduvai e nas proximidades de Laetoli (Tanznia).
Em 1948 o casal Mary e Louis descobriu o Proconsul africanus. Em 1959 Mary
encontrou Zinj, que conhecido atualmente como Paranthropus boisei, um
parente prximo do P. robustus que Robert Broom havia encontrado na frica
do Sul. Em 1962 a equipe encontrou seus primeiros fsseis de Homo habilis,
que foi considerado intermedirio entre os australopitecos grceis (frgeis),
como a A. Africanus de Raymond Dart, e o Homo sapiens. Em 1965
encontraram o fssil de um Homo erectus. As inmeras ferramentas
encontradas pela equipe foram catalogadas por Mary e Louis cunhou o nome
Cultura Olduwaiense.
A Famlia Leakey desenvolveu uma metodologia de escavaes que
revolucionou a paleoantropologia, incluindo rotinas de datao. A sade de
Louis Leakey nunca foi muito boa, mas sempre esteve envolvido com poltica e
conseguiu bons patrocinadores para suas exploraes. Quem realmente
acabou tomando a frente nos stios foi Mary. No final da vida de Louis no incio
da dcada de 1970, Richard, filho do casal, j havia sido iniciado nos trabalhos
de campo por Mary. Richard em breve se tornaria uma dos maiores nomes da
paleoantropologia graas a seu trabalho em Koobi Fora, no Qunia, s
margens do Lago Turkana.
Em 1972, Richard, que frequentemente era acompanhado pela esposa Meave,
e sua equipe encontraram em Koobi Fora fsseis pertencentes ao que viria a
ser denominado Homo rudolfensis. Hoje, Richard, seguindo os caminhos do
pai, apesar de no ter abandonado completamente a paleoantropologia, atua
mais nos bastidores, como poltico, mas sua esposa Meave ainda trabalha em
stios no Qunia. Louise, filha de Richard e Meave, tambm se interessou pelos

fsseis e vem trabalhando com a me no Qunia. Mary, a matriarca, faleceu

em 1996.
Uma importantssima descoberta dos anos 1970 no foi feita pela Famlia
Leakey, mas marcou essa segunda etapa da histria da paleoantropologia. Em
1974, Donald Johanson, Yves Coppens e Maurice Taieb descobriram Lucy em
Hadar (Etipia). O estudo do riqussimo fssil de Australopithecus afarensis
forneceu nos anos que se seguiram farto material. Enquanto isso, em 1976 a
equipe de Mary na Tanznia descobriu as Pegadas de Laetoli. A partir da o
bipedalismo dos nossos ancestrais ficou praticamente estabelecido. O Vale da
Fenda cumpria assim a promessa de ser o principal depsito de fsseis de
homindeos em todo o mundo.

Terceira Parte A Paleoantropologia entra na moda

O sucesso da Famlia Leakey e a descoberta de Lucy trouxeram dinheiro e
pesquisadores, especialmente estadunidenses e europeus, para a frica. E
esse investimento trouxe resultados: uma grande avalanche de novos fsseis
de homininos vem acontecendo desde a dcada de 1980. Novos stios
comearam a ser explorados na frica e mesmo na Europa. Diversas novas
espcies vem sendo descritas e alguns fsseis antigos recebendo novas
interpretaes.
Em 1985 foi feita a descoberta mais importante da dcada, o Paranthropus
aethiopicus em Turkana Ocidental (Qunia). Esse o australopiteco robusto
mais antigo e provvel ancestral do P. robustus de Broom e do P. boisei de
Mary Leakey.
Na dcada de 1990 aconteceram vrias descobertas importantes: O
Ardipithecus ramidus em 1992 no Mdio Awash (Etipia), o Australopithecus
bahrelghazali em 1993 em Koro Toro (Chade), o Australopithecus gahri em
1996 e o controverso Homo sapiens idaltu no ano seguinte, ambos em Bouri
(Qunia). Em 1999 foram descobertos o H. georgicus em Dmanisi (Gergia) e
o Kenyanthropus platyops em Turkana Ocidental (Qunia). Fechando o milnio
foi encontrado o fssil do Orrorin tugenensis nos Montes Tugen (Qunia).
O sculo XXI comeou no mesmo ritmo do final do sculo XX. Em 2001 foi
descoberto o Sahelanthropus tchadensis em Djurab (Chade), em 2003 o H.
floresiensis na Ilha de Flores (Indonsia) e em 2004 o Ardipithecus kadabba no
Mdio Awash (Etipia).
Muitas espcies controversas no foram aqui citadas e ainda h muito material
j desenterrado que est sendo estudado. Pipoca na literatura especializada
internacional artigos paleoantropolgicos de qualidade. Enfim, a
paleoantropologia uma especialidade muito dinmica nesse incio de sculo,
algo muito diferente do que foi nos primrdios, na segunda metade do sculo
XIX.

Atualmente, a Paleoantropologia combina diversas disciplinas, como a

antropologia fsica, a antropologia biolgica, a paleontologia e a arqueologia,
bem como a gentica e a lingustica. A geologia tambm parceira importante
dos paleoantroplogos sem a qual as dataes ficariam comprometidas.
Participam da pesquisa paleoantropolgica antroplogos, gelogos,
historiadores, bilogos (zologos e at botnicos), geneticistas, lingustas,
anatomistas, primatologistas, arquelogos e paleontlogos, entre outros.