La viruela fue erradicada por el uso de una vacuna muy eficaz que se utiliz

extensamente para prevenir nuevos casos. El aislamiento de las personas con la

enfermedad, la desinfeccin apropiada de los artculos contaminados por los
pacientes y la vacunacin de las personas con contacto directo ayudaron a
prevenir la tranmisin a otras. Actualmente, muestras del virus se mantienen bajo
extremas medidas de seguridad en solamente dos laboratorios de investigacin en
el mundo.
asta la fecha, la viruela es la nica enfermedad que se erradic por completo; el
ltimo caso informado en el mundo se remonta a 1977. De no haberse eliminado,
la humanidad seguira pagando un elevado precio a este terrible flagelo. De
hecho, la inmunizacin con la vacuna contra la viruela (elaborada en base a virus
atenuados vivos) probablemente resultara fatal para muchos individuos con
problemas inmunolgicos infectados con el virus del SIDA, que comenz a cobrar
un gran nmero de vctimas a principios de los 80. Una demora de unos pocos
aos en el programa de erradicacin global habra frustrado su xito y obligado al
desarrollo de otra vacuna para proteger a las personas con HIV.
Si no estuviera erradicada la viruela, la OMS ciertamente la incluira en su lista de
las seis enfermedades infecciosas ms letales del mundo. Sin el enorme esfuerzo
de erradicacin y los 300 millones de dlares invertidos en el Programa
Intensificado de Erradicacin de la Viruela, este azote seguira cobrando millones
de vidas al ao y costara a los gobiernos millones de dlares en gastos mdicos.