En 2005, el excntrico gestor financiero de San Jos y entusiasta del heavy-metal Michael Burry estudia miles de prstamos individuales agrupados en bonos hipotecarios de calificacin elevada y realiza un alarmante descubrimiento: los productos financieros estn cargados de prstamos hipotecarios morosos que quedarn con toda certeza impagados en los prximos aos. Aunque los banqueros de Wall Street y las agencias gubernamentales de regulacin ignoran esta bomba de relojera a punto de estallar, Burry inventa un instrumento financiero denominado "seguro de impago de deuda "a fin de "vender al descubierto" en el mercado inmobiliario en auge, para consternacin de los dueos e inversores de su fondo de gestin alternativa. Cuando el joven y avispado banquero de Wall Street Jared Vennett se entera de la estrategia de Burry, utiliza una torre de bloques de Jenga que se viene abajo para convencer al irascible gestor de fondos de gestin alternativa Mark Baum de que l tambin debera invertir millones en seguros de impago de deuda. Baum y su discutidor equipo de analistas jvenes y sarcsticos (Vinnie Daniel, Porter Collins y Danny Moses) se muestran inicialmente escpticos y realizan su propia investigacin. Al estudiar el mercado inmobiliario de Florida, entrevistan a agentes hipotecarios con mucha labia que consiguen continuamente crditos para compradores que claramente no estn cualificados y una bailarina de striptease que ha comprado varias propiedades sin haber pagado entrada alguna por ninguna de ellas. Mientras tanto, los gestores financieros de veintitantos aos Jamie Shipley y Charlie Geller tambin se topan la burbuja inmobiliaria. Con la esperanza de ingresar en la primera divisin financiera, descubren con pesar que su fondo de 30 millones de dlares se queda corto casi por 1500 millones de dlares de lo exigido para poder sentarse en la mesa de los mayores. As que reclutan al banquero convertido en agorero ecologista Ben Rickert , que utiliza sus contactos para ayudarlos a realizar su propia apuesta contra Wall Street. Para cuando el mercado acaba desmoronndose al fin en 2008, estos inversores inconformistas habrn ganado miles de millones de dlares, pero su experiencia los habr cambiado para siempre. Pero, mientras las instituciones financieras cuya temeraria conducta provoc el problema son rescatadas por los contribuyentes estadounidenses, millones de norteamericanos pierden sus hogares, sus trabajos y sus ahorros para la jubilacin en una catstrofe econmica cuyos efectos an se siguen sintiendo en la actualidad.