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IMPULSO NERVIOSO
CUALIDADES DE LA MEMBRANA DEL AXN
Los procesos elctricos que ocurren en las neuronas dependen de ciertas cualidades de su membrana
plasmtica. Como la de cualquier otra clula, su membrana est formada por una doble capa de fosfolpidos, en
la que se insertan protenas y, al igual que todas, es selectivamente permeable. Esto permite distinguir el medio
intracelular del extracelular, generando gradientes o desequilibrios de concentracin. Pero, a diferencia a la de
otras clulas, la membrana neuronal es capaz de producir grandes desiquilibrios de concentracin de iones entre
el citoplasma y el ambiente extracelular, y tambin de movilizar estas cargas elctricas rpidamente. Esto es
posible por:

La actividad de bombas de sodio-potasio presentes en mayor cantidad que en otras clulas: estas
protenas extraen activamente del citoplasma tres iones de sodio (Na+), al tiempo que ingresan dos iones de
potasio (K+).

Las propiedades de selectividad y direccionalidad de la membrana al transportar los iones: si se

compara la membrana del axn con la de otras clulas, en la del axn existe una gran cantidad de canales
inicos, por los que se difunden los iones.

La presencia del ion cloro (Cl-) y de protenas con carga elctrica negativa en el citoplasma genera una
carga negativa en relacin con el exterior.
La existencia de potenciales elctricos a travs de las membranas plasmticas de las clulas nerviosas y
musculares, hacen que estas sean "excitables", es decir capaces de responder a estmulos del medio y de
generar impulsos elctricos en sus membranas. El inicio de la excitacin puede darse a consecuencia de una
alteracin mecnica de la membrana, a las acciones de sustancias qumicas o al paso de electricidad a travs de
ellas. Todos estos factores intervienen en diferentes puntos del organismo para producir cambios en el
potencial de reposo de la membrana celular y con ello iniciar el impulso nervioso.
Origen del Potencial de Repos o

POTENCIAL DE REPOSO

Existen diferencias en las

concentraciones de iones
especficos a travs de la
membrana de las neuronas.

Existen diferencias en las concentraciones de iones

especficos a travs de la membrana de las neuronas
cuando est en reposo. El in que encontramos en
mayor proporcin en el interior de la membrana del
axn son el Potasio (K+), acompaado de protenas,
sulfatos y fosfatos que son de carga negativa (-). En
el exterior de la membrana del axn encontramos en
mayor proporcin iones como sodio (Na+) y cloruro
(Cl-), con carga positiva y negativa respectivamente.

Protenas(-)

Fosfatos(-)

Sulfatos(-)

Axn

Cl (-)
Cl (-)

En el interior de la membrana del axn encuentra

70 milivolts ms negativo con respecto al exterior

Membrana se encuentra polarizada

-70 milivolts (mV)

Axn

El Potencial de membrana es un estado de energa.

En donde el estado separado de las cargas elctricas
genera una fuerza potencial capaz de realizar trabajo

Esto permite que la membrana neuronal se encuentre

cargada positivamente por fuera y negativamente por
dentro. Esta situacin en la que existen cargas elctricas
diferentes que se atraen y quieren juntarse a ambos
lados de la membrana genera un estado de energa que
denominamos Potencial de Reposo el cual la
membrana se encuentra polarizada. Si medimos el
potencial elctrico de la membrana este ser de
70mV ( milivolts )

Los principales hechos que ocurren durante el mantenimiento de la membrana de la neurona en un estado
normal de reposo son:
1. Difusin pasiva de iones Potasio (K+) hacia el exterior, a favor de su gradiente de concentracin haciendo
nfasis que la membrana es muy permeable para el potasio (K+)
2. Difusin pasiva de iones Sodio (Na+) hacia el interior. Este transporte aunque pasivo y a favor de su
gradiente de concentracin, es mnimo debido a que la membrana es poco permeable a los iones sodio (Na+).
3. Transporte activo de iones Na+ hacia el exterior y de iones K+ hacia el interior simultneamente, van en
contra su gradiente de concentracin, manteniendo las concentraciones normales de iones a ambos lados de la
membrana, mecanismo llamado Bomba sodio potasio.

Mecanismos de transporte de iones en la membrana

neuronal
Bomba
s

Crean diferencias en las

concentraciones de los iones.
Es un transporte activo.
Van en contra su gradiente
de concentracin.

Canales

Aprovechan las diferencias de

concentracin permitiendo movimiento de
iones especficos
Lo realizan a travs de la difusin
Van a favor del gradiente de
concentracin
Disminuyen los gradientes qumicos.

INICIO DE UN POTENCIAL DE ACCIN

En el momento en el que el estmulo acta sobre la membrana, el medio intracelular se hace mucho menos
negativo. Esta elevacin del voltaje, y del potencial de reposo, har que comiencen a abrirse loa canales de
sodio y la entrada de estos iones provoca un aumento an mayor del potencial de membrana. El flujo de sodio
continuar y, no obstante, no suceder un potencial de accin hasta que el aumento del potencial sea lo
suficientemente importante como para que todos los canales de sodio se hallen totalmente activados. Se conoce
como umbral de excitacin al nivel del potencial que es necesario sobrepasar para producir el potencial de
accin; que tiene directa relacin con el voltaje que se necesita para activar los canales de la membrana para la
entrada de iones. Por lo general en las neuronas con un potencial de reposo de 70 mV, el umbral de
excitacin corresponde a -50mV.
Sobrepasado el umbral, los iones sodio entran masivamente y bruscamente a causa del potencial elctrico y
del gradiente de concentracin. A la subida brusca del potencial en sentido positivo se le conoce como espiga o
potencial de accin.
En las grandes fibras, la membrana no
solo se despolariza, sino que su polaridad se
invierte y la espiga llega a + 50 mV. En las
fibras de menor tamao, en la mayor parte
de las neuronas del sistema nervioso
central, el potencial solo se aproxima al
valor cero, pero no lo sobrepasa hacia la
zona positiva.
En el inicio del potencial de accin, la
membrana se hace repentinamente muy
permeable para los iones de sodio,
permitiendo que un gran nmero de ellas se
mueva hacia le interior de la clula.
Desaparece el estado polarizado normal,
mientras que va aumentando rpidamente
en direccin positiva. Este momento se
conoce como despolarizacin.

Se abren los canales para el in Sodio (Na+)

+50mV.

Sodio entra
masivamente al
medio intracelular,
lo hace a favor de
su gradiente de
concentracin

- -

- -

+ +
+

+ +
+

Aumenta el potencial de membrana y cambia su polaridad

producindose la despolarizacin de la membrana

S e abren los canales para el in Potas io (K+ )

Los iones Potas io

(K+ ) difunden al
medio extracelular, a
favor de s u gradiente
de concentracin

+
+

A las pocas diez milsimas de segundo de

ocurrir la entrada masiva de iones sodio, los
canales respectivos comienzan a cerrarse y
los canales de potasio se abren ms de lo
normal. Con eso se produce una difusin
rpida de iones potasio hacia el exterior,
restablecindose
el
potencial
normal
negativo de la membrana en reposo. Este
momento se conoce como repolarizacin.

- -

Dis minuyendo el potencial de membrana y res tablecindos e

el potencial de repos o fenmeno llamado Repolarizacin

El actor principal en la despolarizacin y repolarizacin de la membrana es el canal para sodio con

compuerta operada por voltaje. No obstante, el canal de potasio, con compuertas del mismo tipo, tambin
desempea un papel importante, puesto que aumenta la rapidez de la repolarizacin y es responsable de ella en
una primera etapa.
Un potencial de accin no puede darse en una fibra excitable mientras esta siga despolarizada. La causa de
ello es que, poco despus del comienzo del potencial de accin, los canales de sodio se inactivan y las
compuertas no se abrirn sea cual sea la seal de excitacin. Se denomina perodo refractario al tiempo
durante el cual no puede desencadenarse un segundo, potencial de accin, porque la membrana no responde.
Durante el perodo refractario absoluto no se puede desencadenar un nuevo potencial de accin aunque se
sobrepase el umbral, en
cambio en el perodo
refractario relativo un
estmulo umbral si podra
desencadenar un nuevo
Es el tiempo en que no s e puede des encadenar un s egundo
potencial
porque
se
potencial de accin, por que la membrana no res ponde a es tmulos
produce cuando se est en
aunque s obrepas en el umbral de excitacin.
la ltima etapa de la
repolarizacin. En muchas
ocasiones la bomba sodiopotasio se extralimita en la
entrada de iones sodio y
Periodo refractario abs oluto
esto provoca que el
potencial se torne muy
negativo llegando a
-80mV, a este estado se le
denomina
hiperpolarizacin.

Periodo Refractario

Periodo refractario relativo

Cambios del potencial de membrana durante el Potencial de Accin

PROPAGACIN DEL POTENCIAL DE ACCION.

Un potencial de accin que sucede en un punto cualquiera de la membrana suele excitar las porciones
adyacentes, lo que provoca la provoca la propagacin del potencial de accin.
Las cargas positivas de los iones de sodio fluyen hacia el interior y a lo largo de algunos milmetros por el
interior del axn, aumentando con ello el voltaje interno en una distancia de 1 a 3 mm. En las grandes fibras.
Superado el umbral de estimulacin, en esas zonas adyacentes se activan de inmediato los canales de sodio y el
potencial de accin se extiende. A continuacin estas nuevas zonas despolarizadas inducen circuitos locales de
corriente en regiones ms alejadas, provocando progresivamente ms despolarizaciones. As el proceso de
despolarizacin viaja por toda la fibra. Se denomina impulso nervioso a la transmisin de la despolarizacin
a lo largo de la fibra nerviosa o muscular. Aunque el potencial de accin ocurre en un solo sitio de la neurona,

da por resultado la despolarizacin del rea adyacente, iniciando as un nuevo potencial de accin. Este proceso
contina y da origen a una oleada de despolarizacin que recorre el axn a lo largo. Por lo tanto el impulso no
es conducido, sino reproducido en cada punto, como sucede con las olas del mar.
Una membrana excitable no tiene una direccin nica de propagacin, sino que el potencial de accin puede
viajar en ambas direcciones desde el, punto de estimulacin, hasta que se haya despolarizado toa la membrana.
Pero en la zona de contacto de una neurona con otra, el impulso solo avanza de axn a dendritas a travs del
puente qumico y nunca a la inversa. Este es el Sentido Unidireccional de la Transmisin Nerviosa.
Cuando ha aparecido un potencial de accin en un punto cualquiera de una fibra normal, la despolarizacin
viajar con todo su valor por toda la fibra si esta se encuentra en buen estado, o no viajar si su estado no es
perfecto. Esta es la Ley del Todo o Nada, que se cumple en todos los tejidos excitables normales.
CONDUCCIN SALTATORIA
En la fibras con mielina los potenciales de
accin solo pueden ocurrir en los nodos de
Ranvier, y se dirigen de nodo en nodo " dando
saltos" a lo largo de la fibra. Es decir, la
corriente elctrica fluye por los lquidos
extracelulares circundantes y por el axoplasma,
excitando sucesivamente los nodos uno tras otro.
La conduccin saltatoria es importante
porque aumenta la velocidad de transmisin del
impulso nervioso al hacer que la despolarizacin
salte largas distancias a lo largo de la fibra.
Tambin es importante porque permite una
economa de iones, y por lo tanto, un gasto
menor de energa.

Conduccin Saltatoria de Neuronas Mielinizadas

CONDUCCIN CONTINUA
En las neuronas que no tienen mielina se produce una despolarizacin progresiva de cada zona adyacente
de la membrana del axn, por esta razn es mucho ms lenta que la saltatoria.
CARACTERSTICAS DEL IMPULSO NERVIOSO

El impulso nervioso es bidireccional, ya que se propaga desde cualquier punto de la neurona hacia
ambos extremos de la clula.

El impulso nervioso cumple con la ley del todo o nada, es decir, la neurona siempre producir un
potencial de accin con mxima intensidad cada vez que la energa del estmulo le permita alcanzar el potencial
de umbral.

Todos los impulsos son semejantes, y el hecho de que percibamos diferentes sensaciones, como
las sonoras o visuales, se debe al lugar del sistema nervioso central donde aquellos son procesados.

La velocidad de conduccin del impulso nervioso ser mayor en los axones ms gruesos y
con vaina de mielina. Un mayor dimetro resulta en una mayor superficie de membrana y, por lo tanto, un
mayor intercambio con el medio extracelular; y un axn mielinizado presenta ndulos de Ranvier, por lo que la
despolarizacin no ocurre en toda la extensin del axn, sino que va saltando de ndulo en ndulo

ACTIVIDAD.
Responde las siguientes preguntas:
1. A qu tipo de transporte corresponde la bomba sodio-potasio?, Qu caracteriza este
transporte?
2. Qu pasara si la bomba de sodio-potasio fuera inhibida?
3. 3. Por qu el medio extracelular de la neurona posee carga positiva, en comparacin con el
medio intracelular, que posee carga negativa?
4. Qu iones intervienen en el cambio de polaridad de la membrana del axn de la neurona?
5. Qu le ocurre a los canales de sodio al estimular la membrana del axn de la neurona?,
6. Con que carga quedan el interior y el exterior de la membrana?
7. Cmo se reestablece el estado de reposo despus de un potencial de accin?
8. Qu es el umbral de excitacin?
9. Cul es la diferencia entre el periodo refractario absoluto y el relativo?
10. De qu depende la velocidad de conduccin del impulso nervioso?
11. Por qu los axones con vaina de mielina conducen ms rpido el impulso nervioso en relacin
con los axones sin mielina?