Un ejemplo de comentario: Eclipse de Augusto

Monterroso
El tema del cuento de Augusto Monterroso es la derrota
de la soberbia causada por la fuerza del destino. Lo
original del cuento es que este tema est oculto en un
argumento de carcter histrico basado en un asunto
comn en la poca de la conquista y colonizacin: el
desencuentro entre espaoles e indgenas americanos.
Otro mrito del relato es que logra comunicar su
mensaje de forma efectiva en el breve espacio de seis
prrafos.
En efecto, la brevedad es una virtud innegable de este
cuento porque a pesar de su corta extensin, el relato
es efectivo en la recreacin de un mundo ficcional
verosmil, en la construccin de un personaje complejo
con el cual el lector empatiza y en la narracin de un
conflicto complejo. Esta brevedad tambin es capaz de
trasmitir ideas vinculadas con la interpretacin de la
realidad: la inevitabilidad del destino y una burla a la
supremaca intelectual sentida por los espaoles en el
tiempo de la conquista.
La eficacia del mensaje comunicado en el cuento se debe
en primer lugar a su estructura basada en las
reiteraciones. El elemento reiterado en la breve
extensin del cuento es la muerte del protagonista fray
Bartolom Arrazola. En la primera secuencia del relato
la muerte es premonicin: Cuando fray Bartolom
Arrazola se sinti perdido acept que ya nada podra
salvarlo, una segunda secuencia lo muestra atrapado
por indgenas dispuestos a sacrificarlo: Al despertar se
encontr rodeado por un grupo de indgenas de rostro
impasible que se disponan a sacrificarlo ante un altar;

una tercera secuencia muestra el intento de Arrazola

por salvar su vida valindose de su conocimiento de
Aristteles, el cual le sirve para decir a los indgenas que
si lo matan, l har que se oscurezca el sol; la ltima
secuencia nos muestra que el intento de Fray Bartolom
es infructuoso pues al final los indgenas lo sacrifican.
Todas estas reiteraciones son efectivas en trasmitir la
idea de que el destino de Arrazola es inevitable, lo cual
se anuncia desde el propio inicio y se confirma al final.
El logro de Monterroso es que nos comunica este
mensaje sin necesidad de que su narrador
heterodiegtico lo exprese. Dicho de otra forma, parte de
la economa narrativa del relato se debe a que en lugar
de expresar el mensaje de forma explcita por medio de
la voz de un narrador, se comunica de forma implcita a
travs de las reiteraciones presentes en la estructura.
El tema de la inevitabilidad del destino adquiere su
singularidad en el cuento por medio del contraste entre
el deseo por vivir y la actitud estoica de aceptacin de la
muerte. Las dos primeras secuencias muestran a un
estoico Fray Bartolom aceptando dignamente su
inminente muerte; sin embargo, la tercera secuencia
introduce el contraste al narrar el momento en que la
esperanza surge en Arrazola cuando cree que sus
conocimientos lo salvarn; esta secuencia se
contrapone tambin con la ltima: la de la muerte del
espaol. Por otra parte, la tercera secuencia es
fundamental para que el tema del destino tenga su
adecuado desarrollo, pues al igual que en la tragedia
griega la inevitabilidad del destino solo logra su
verdadero impacto en el lector cuando se muestra a los
personajes luchando intilmente por huir de su destino
(aunque lo intil de su intento es desconocido por ellos).

El impacto que causa el tema de la inevitabilidad del

destino se debe tambin a la focalizacin empleada en
el cuento. El narrador conoce los pensamientos del
personaje y al darlos a conocer hace de Arrazola un
personaje complejo con el cual empatizamos. El
narrador presenta aquellos pensamientos del espaol
capaces de mostrar a Arrazola no solo como un soberbio
espaol sino tambin como un estoico y piadoso hombre
de Dios.
Uno de esos pensamientos es un recuerdo de Arrazola:
Quiso morir all, sin ninguna esperanza, aislado, con el
pensamiento fijo en la Espaa distante, particularmente
en el convento de los Abrojos, donde Carlos Quinto
condescendiera una vez a bajar de su eminencia para
decirle que confiaba en el celo religioso de su labor
redentora. Este recuerdo, una sutil analepsis y una
muestra de la retrica de lo implcito, nos habla de la
importancia que tena Arrazola en su natal Espaa. Por
otro lado, por estar cercano a la muerte, se puede inferir
que este encuentro con el monarca ha sido el momento
ms importante en la vida del religioso y que, por tanto,
su vida realmente ha estado entregada a la causa de
Dios. En pocas palabras, Arrazola es un hombre con
cualidades positivas, un personaje digno de admiracin,
el cual no quisiramos que muriera en la selva
guatemalteca.
Esta imagen de Arrazola contrasta con la superioridad
y soberbia que surgen en l cuando intenta convencer a
sus captores de que lo liberen. Imagen que se nos
presenta a travs de la mediacin del narrador y de
forma implcita: Entonces floreci en l una idea que
tuvo por digna de su talento y de su cultura universal y

de su arduo conocimiento de Aristteles []-Si me

matis -les dijo- puedo hacer que el sol se oscurezca en
su altura []. Vio que se produjo un pequeo consejo, y
esper confiado, no sin cierto desdn. Estos
pensamientos son suficientes para mostrar el lado
desdeoso de Arrazola, una cara que como espaol ante
indgenas, aun siendo religioso, era casi inevitable que
surgiera.
La complejidad del personaje es definitiva en el
desarrollo del tema de la inevitabilidad del destino. La
naturaleza del religioso hace moverse el tema del
estoicismo, con su aceptacin de la muerte, a la
esperanza salvar la vida y finalmente a la llegada de la
muerte, sino tambin ante la inevitabilidad de un
destino aciago para un hombre que a pesar de su ltimo
momento de soberbia sospechamos no merece la
muerte.
El merecimiento de una muerte a manos de los
indgenas es la idea que conecta con la otra lnea
argumental del relato: el desencuentro entre un espaol
y unos indgenas americanos. En realidad el tema del
contacto intercultural est en la superficie del relato,
mientras que el tema de la inevitabilidad del destino est
en la profundidad del cuento; sin embargo, descartarlo
sera perder el mensaje completo del texto. La unin de
ambos es lo que otorga su singularidad temtica al
cuento.
En el momento en que Fray Bartolom dirige las
palabras que l cree lo salvarn, la focalizacin se coloca
en su mente y dos ideas son puestas en primer plano:
el conocimiento occidental de Arrazola y el sentido de
superioridad que este conocimiento origina en Fray

Bartolom. Estas dos menciones son suficientes para

que Bartolom se convierta en la metonimia de los
colonizadores espaoles.
Esta transformacin de Arrazola en metonimia de los
espaoles es necesaria para que al final del texto se
produzca la mordaz crtica al sentimiento de
superioridad de los espaoles. Vale la pena destacar que
esta crtica se hace considerando la economa de
recursos narrativos, pues el autor en lugar de hacerla
explicita por medio de la voz del narrador, la presenta
de forma implcita por medio de dos recursos: una
elipsis y un contraste en la estructura.
La elipsis se produce luego de que Arrazola espera ser
soltado por los indgenas:
Los indgenas lo miraron fijamente y Bartolom
sorprendi la incredulidad en sus ojos. Vio que se
produjo un pequeo consejo, y esper confiado, no sin
cierto desdn.
Dos horas despus el corazn de fray Bartolom
Arrazola chorreaba su sangre vehemente sobre la piedra
de los sacrificios (brillante bajo la opaca luz de un sol
eclipsado) []
Esta elipsis muestra de forma contundente lo intil del
intento de Arrazola y la lucidez intelectual de los
indgenas al no dejarse engaar. Esta idea se remarca
con lo narrado inmediatamente despus de lo antes
citado:
mientras uno de los indgenas recitaba sin ninguna
inflexin de voz, sin prisa, una por una, las infinitas
fechas en que se produciran eclipses solares y lunares,

que los astrnomos de la comunidad maya haban

previsto y anotado en sus cdices sin la valiosa ayuda
de Aristteles.
Este pasaje, que concluye el cuento, es un evidente
contraste con la anterior mencin a Aristteles:
Entonces floreci en l una idea que tuvo por digna de
su talento y de su cultura universal y de su arduo
conocimiento de Aristteles []
[] que los astrnomos de la comunidad maya haban
previsto y anotado en sus cdices sin la valiosa ayuda
de Aristteles.
El contraste sirve para burlarse del supuesto
conocimiento de Arrazola. El religioso y Aristteles
representantes del conocimiento intelectual occidental
quedan vencidos frente a los astrnomos mayas y
ejecutores del pobre Arrazola. Este contraste muestra
definitivamente como Arrazola y los indgenas en el nivel
superficial del texto sirven para mostrar el desencuentro
cultural. Vale la pena destacar que los nativos solo
funcionan en este nivel de lectura del texto, ya que, a
diferencia de Arrazola, el autor ha preferido dejarlos
como personajes de una sola cara.
La unin de las dos lneas argumentales muestra cmo
el cuento nos habla sobre el vencimiento de la soberbia
humana a manos de la fuerza indoblegable del destino.
Arrazola humano que se niega a morir y soberbio
espaol no puede hacer nada en contra de su muerte
ejercida por unos indgenas que l, por culpa de su
limitacin cultural, ha sido incapaz de valorar
objetivamente. El destino es inexorable, y el ser humano

por culpa de sus limitaciones en lugar escapar de l

termina acelerando su llegada a lo inevitable.
En conclusin, Eclipse es un cuento cuya principal
virtud es la capacidad de unir un tema histrico con un
tema existencial y ahistrico a travs de una economa
de recursos narrativos. Monterroso, demuestra que
brevedad textual en el cuento no es sinnimo de escasez
de significado, pues su cuento de solo seis prrafos logra
mostrar la intemporal negacin del hombre a aceptar un
destino fatdico.