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Se llama clula eucariota del griego eu, bien o normal, y karyon, nuez o
ncleo[1] a todas las clulas con un ncleo celular delimitado dentro de una doble
capa lipdica: la envoltura nuclear, la cual es porosa y contiene su material hereditario,
fundamentalmente su informacin gentica.
Las clulas eucariotas son las que tienen ncleo definido (poseen ncleo verdadero)
gracias a una membrana nuclear, al contrario que las procariotas que carecen de dicha
membrana nuclear, por lo que el material gentico se encuentra disperso en ellas (en su
citoplasma), por lo cual es perceptible solo al microscopio electrnico. A los organismos
formados por clulas eucariotas se les denomina eucariontes.
La alternativa a la organizacin eucaritica de la clula la ofrece la llamada clula
procariota. En estas clulas el material hereditario se encuentra en una regin especfica
denominada nucleoide, no aislada por membranas, en el seno del citoplasma. Las
clulas eucariotas no cuentan con un compartimento alrededor de la membrana
plasmtica (periplasma), como el que tienen las clulas procariotas.
El paso de procariotas a eucariotas signific el gran salto en complejidad de la vida y
uno de los ms importantes de su evolucin.[nota 1] Sin este paso, sin la complejidad que
adquirieron las clulas eucariotas no habran sido posibles ulteriores pasos como la
aparicin de los seres pluricelulares. La vida, probablemente, se habra limitado a
constituirse en un conglomerado de bacterias. De hecho, los cinco reinos restantes
proceden de ese salto cualitativo. El xito de estas clulas eucariotas posibilit las
posteriores radiaciones adaptativas de la vida que han desembocado en la gran variedad
de especies que existe en la actualidad.
Protistos
El reino protisto es un grupo que esta compuesto por todos los
organismos eucarioticos, unicelulares, como la mayora de las algas y los