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R e v. Soc. Esp. Dolor

6: 261-262, 1999

El dolor en la historia

l dolor, ya bien sea considerado como sntoma o enfermedad, es eterno: existe

desde siempre; es inevitable: no podemos predecir ni luchar contra su aparicin y tampoco podemos definirlo con precisin, a pesar de lo mucho que se
ha dicho y escrito sobre l. Lgico es pensar, por tanto, que el dolor existi, desde el comienzo de la vida o desde la aparicin del hombre sobre la tierra. Segn las doctrinas
cristianas, despus de la creacin de Eva, que tuvo lugar a travs de un acto necesariamente doloroso para el cual Adn fue sometido a un plcido sueo, ella misma y toda su
descendencia fueron castigados con el dolor del parto (1,2). Siguiendo esta doctrina,
podemos determinar un punto preciso de partida, pero seguramente, las cosas ocurrieron
de una manera diferente. Para los evolucionistas, la vida surgi en el mar, y despus de
formas muy primitivas (nucleoprotenas o acmulos de protoplasma) y merced a profundas transformaciones filogenticas (fisiolgicas y anatmicas), pasaron a la tierra
por los estuarios de los ros. En este caso, el origen del dolor es ms impreciso, aunque
se piensa que ya exista en las fases ms primitivas de la vida: en los ocanos hace ya
millones de aos (3).
Sea como fuere, al establecerse la vida en la tierra y al surgir los primeros eslabones
del hombre, aparece ciertamente el dolor como su compaero inseparable y se inicia,
necesariamente, la lucha contra este molesto sntoma.
No fue posible definir conceptualmente el dolor como una sensacin somtica, y
seguramente no podr serlo, al igual que ocurre con otras sensaciones, que slo
podemos conocerlas a travs de una interpretacin personal, exclusivamente por la
experiencia. Para el mdico y para el enfermo es til la interpretacin del sntoma o
vivencia dolorosa; para el filsofo, en cambio, es ms importante su implicacin en el
intento de una interpretacin de la concepcin del mundo y de la vida, que la vivencia
dolorosa misma (4).
La actitud del hombre ante el dolor: el causado por la enfermedad aguda o crnica,
el experimental o el provocado por l mismo en la lucha, a su vez, contra el dolor
(ciruga); as como su interpretacin, fueron cambiando a lo largo de los tiempos. Sin
e m b a rgo, esta aseveracin precisa que la aclaremos, pues conviene insistir en que los
medios de que dispuso el hombre primitivo en la lucha contra el dolor: mtodos fsicos
y drogas analgsicas o intoxicantes, fueron ms o menos las mismas que se utilizaron
hasta el siglo XIX (1,2). Del mismo modo, la interpretacin del dolor por el hombre
primitivo, el de las edades antiguas y sobre todo el medieval en el occidente europeo,
estuvo notablemente influido por el pensamiento mstico y religioso, y a la luz de las
doctrinas cristianas, el dolor era un medio de purificacin y de redencin, lo que la
iglesia catlica consinti y apoy. Esta actitud fue tal, que se foment el martirio y
muchos se entregaron al sufrimiento voluntario y exaltaron el aura de la belleza

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A. FRANCO

R e v. Soc. Esp. del Dolor, Vol. 6, N. 4, Julio-Agosto 1999

espiritual (5). No puede pasarnos de largo, la interrelacin mstico-religiosa

medieval con el pensamiento filosfico metafsico y su concepcin del mundo a
travs del concepto del dolor. El misticismo medieval continu influyendo, de una u
otra manera, sobre los cientficos de los siglos XVIII y XIX; de tal manera, que los
filsofos alemanes y otros muchos, daban la bienvenida al dolor como smbolo de la
vida universal (Schlegel), ya que era considerado como uno de los valores
destinados a la conservacin de la especie (Nietzsche); mientras que para otros
(Feuchtersleben), el hombre se encontraba en dolor permanente, y ese dolor de la
vida sera el aguijn de la actividad humana. Para este mismo autor, la mezcla de
placer y dolor en el laberinto de la vida humana sera el smbolo de la intencin
divina (4).
Sin embargo, justo es decir que con el paso del tiempo se fue conociendo mucho
mejor este enigmtico sntoma, tanto desde posiciones mdico-cientficas como
desde el punto de vista de su tratamiento; pero a pesar de los logros conseguidos en
las ltimas dcadas, el dolor est ah, sigue todava entre nosotros como una
amenaza constante e ineluctable.
Pensamos que el conocimiento de su historia, de sus conquistas y de sus
frustraciones, puede significar una experiencia nica y servirnos de tonificante en el
estudio de su arduo conocimiento; adems, por otra parte, nos servir de estmulo
para alcanzar un nuevo peldao -no para descansar por lo conseguido hasta el
presente-, sino para apoyarnos slidamente en l para alcanzar otros mucho ms
altos. La magnfica revisin de los doctores Fernndez Torres y cols. (6), pensamos
que logra perfectamente este cometido, y puede ser ese tonificante que nos permita
evadirnos de la, muchas veces, espinosa tarea de su estudio y tratamiento.

A. Franco Grande
Hospital Xeral de Galicia. Santiago de Compostela

BIBLIOGRAFA
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C o rre s p o n d e n c i a :
A. Franco Grande
Hospital Xeral de Galicia
Santiago de Compostela

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