Los recursos geotrmicos

Los recursos geotrmicos constituyen la parte de la energa geotrmica o calor interno

de la Tierra, que puede ser aprovechada en trminos econmicos por el hombre. Se
clasifican habitualmente en dos tipos: recursos geotrmicos de alta temperatura en los
que sta supera los 150 C y recursos geotrmicos de baja y media temperatura,
cuando sta no alcanza los 150 C. Las condiciones para la existencia en una zona
determinada de recursos de alta temperatura o baja temperatura son diferentes,
primando en el primer caso las condiciones de tipo geolgico y en el segundo las
condiciones de tipo econmico.
Hoy en da existen instalaciones para producir electricidad a partir de fluidos
geotrmicos, con una potencia total instalada en el mundo de ms de 8.300 MWe. Las
explotaciones de baja temperatura con aprovechamiento directo de calor alcanzan una
potencia instalada superior a 15.000 MWt, ello sin contar los aprovechamientos en
baos termales que superan los 6.500 MWt.
Las tecnologas de aprovechamiento de los recursos geotrmicos dependen del nivel
trmico disponible y del tipo de fluido existente en el yacimiento. En los yacimientos de
alta temperatura se produce electricidad mediante una diversidad de tipos de ciclos
termodinmicos en funcin de las caractersticas del fluido: ciclo directo con o sin
condensacin, ciclo semidirecto con flash en una o varias etapas y condensacin, ciclos
binarios utilizando agua o algn fluido de bajo punto de ebullicin, etc.
Al aprovechamiento de los recursos existentes en yacimientos de baja temperatura se
realiza con el empleo de un intercambiador que separa el circuito del fluido geotrmico
habitualmente cargado en sales, del circuito de distribucin y uso de calor.
Los datos econmicos disponibles, de carcter y rango muy disperso, permiten fijar
para las centrales geotermoelctricas una inversin por kW instalado del orden de 600
a 900 euros, mientras que el costo del kW.h producido es de 0,03-0,06 euros. Para las
explotaciones de baja temperatura la homogeneizacin de datos es bastante ms
difcil. No obstante, se aceptan cifras de 1.500-2.500 euros por TEP/ao sustituida y
costos de produccin de la kilotermia del orden de 15-25 euros.

Los yacimientos geotrmicos

Definicin y condiciones
Cuando en un rea geogrfica concreta se cumplen las condiciones geolgicas y
econmicas necesarias para que se puedan explotar los recursos geotrmicos del
subsuelo, se dice que en ese punto existe un yacimiento geotrmico.
Las condiciones geolgicas necesarias para la existencia de un yacimiento
geotrmico de alta temperatura son:

A. Estar presente en una de las reas o zonas inestables antes mencionada, con lo cual
est asegurada la existencia de un foco
de calor activo que proporcione un flujo
calorfico anmalo.
B. Existencia a profundidad adecuada
(1,5-2 km), de capas de materiales
permeables o almacn que permiten la
circulacin de los fluidos capaces de
extraer el calor de la roca.
C. Estos fluidos han de permanecer en
profundidad, de manera que se evite la
disipacin continua de la energa de la
roca. Para que ello ocurra es necesaria
la presencia de materiales
impermeables que acten de sello de
los almacenes.

Baja temperatura
Para la existencia de yacimientos de
baja temperatura no son necesarias
estas estrictas condiciones geolgicas. Estos yacimientos se encuentran en zonas
estables de la corteza terrestre, en las que el gradiente geotrmico no es anmalo. La
nica condicin geolgica requerida en estos casos es la existencia, a la profundidad
adecuada (1,5-2,5 km), de materiales geolgicos permeables capaces de contener y
dejar circular fluidos que extraigan el calor a la roca. Existe, no obstante, una segunda
condicin muy importante no geolgica, sino econmica. Debido al bajo nivel trmico
del fluido (60-90 C), este ha de ser utilizado en aplicaciones directa del calor, lo que
requiere la existencia en sus proximidades de un centro de consumo adecuado e
importante.

Las limitaciones o condiciones geolgico-econmicas del concepto de

yacimiento geotrmico, dependen mucho del estado de desarrollo de la
tecnologa de extraccin de los fluidos geotrmicos y de transformacin del
calor contenido en ellos en una forma de energa til para el hombre.

As, nos encontramos con que, si la tecnologa sigue progresando en el sentido actual,
pronto habr que definir un tercer tipo de yacimiento geotrmico: el de roca caliente
seca (HDR), en el que no existe fluido portador
de calor ni materiales permeables. Ambos
factores son introducidos artificialmente por el
hombre.
Las experiencias pilotos en este sentido
progresan da a da, habindose llegado ya a
producir electricidad en campos de este tipo.
Los resultados obtenidos en la creacin de este
tipo de yacimientos geotrmicos artificiales
ha conducido a la denominacin de Sistemas
geotrmicos estimulados (EGS) en los que se
engloba a todos los yacimientos creados o
desarrollados por el hombre y en los que se
utilizan las tcnicas desarrolladas en los
campos de roca caliente seca para la creacin
y/o estimulacin del yacimiento.
Se incluyen, por tanto, en esta denominacin,
tanto los yacimientos de roca caliente seca como aquellos yacimientos convencionales
que, por su baja productividad, requieren para su aprovechamiento el empleo de las
tcnicas de estimulacin de yacimientos .
Tal y como se encuentran en la Tierra los recursos geotrmicos no pueden ser
aprovechados por el hombre. Para ello es necesario convertirlo en una forma
de energa directamente utilizable. Esta conversin depender, sobre todo,
del nivel trmico del recurso.
El primer paso en esta conversin es trasladar el recurso, que se encuentra a
profundidades de 1,5-3 km, hasta la superficie. Esto se consigue por la presencia de
un fluido que acta de vehculo transportador de la energa. Este fluido accede a la
superficie mediante los sondeos perforados por el hombre. Para cumplir su objetivo, los
sondeos han de reunir las condiciones de dimensin y acabado adecuadas, de manera
que duren el mayor tiempo posible, produciendo la mxima cantidad de fluido, con el
menor coste de mantenimiento.
El fluido geotrmico, una vez alcanzada la superficie, se ha de someter a las
transformaciones necesarias para que su energa trmica potencial pueda ser
aprovechada. Los procesos empleados en la transformacin dependen del nivel trmico
del fluido. Los de alta temperatura (T > 150 C) se emplean para la produccin directa
de electricidad; los de media temperatura (100C < T < 150C) se pueden emplear
para producir electricidad mediante el uso de ciclos binarios, que hoy en da presentan
todava rendimientos termodinmicos muy bajos, siendo su mejor utilizacin la

aplicacin en procesos industriales; y, por ltimo, los de baja temperatura (T < 100
C) se emplean en usos directo del calor, como calefaccin de viviendas, procesos
industriales, usos agrcolas, y cuando la
temperatura es muy baja (20-30 C), agua
caliente sanitaria y aire acondicionado con
el empleo debomba de calor.

La geotermia en el mundo
ALGUNOS DATOS

Produccin de electricidad
Los primeros intentos de produccin de
electricidad con energa geotrmica
comienzan con los experimentos en Italia,
del Prncipe Gionori Conti entre 1904 y
1905. La primera planta (250 kWe) se
construye en 1913. En 1950 se alcanzan
los 300 MWe en Italia, en el yacimiento de
Landarello. En 1958 comienza la
produccin geotermoelctrica en Nueva
Zelanda, con el yacimiento de Wairakei, en
1959 en Mjico, yacimiento de Pathe y en
1960 en Estados Unidos con el yacimiento
de The Geysers.
A partir de 1973, ao de la primera crisis
del petrleo se produce la gran expansin
en la generacin de electricidad con
energa geotrmica, incorporndose
sucesivamente Japn, Islandia y El
Salvador (1975), Indonesia, Kenia, Turqua
y Filipinas (1980), Nicaragua (1985), Costa
Rica (1995), Guatemala (2000), etc.
Para algunos de estos pases, la
produccin geotermoelctrica representa
una fraccin importante de su produccin
elctrica total:
Filipinas
Nicaragua
El Salvador
Islandia

16,2%
17,0%
15,4%

13,0%
Costa Rica

7,8%

Kenia

5,3%

Nueva Zelanda

5,1%

Indonesia

3,0%

GEOTERMIA DE ALTA
TEMPERATURA

EVOLUCIN DE
POTENCIA INSTALADA
EN EL MUNDO
Generacin de
electricidad

PRODUCCIN DE
ELECTRICIDAD (Ao 2000)
Potencia instalada (MWe):
Total en el mundo

7.974

EEUU

2.228

Filipinas

1.909

Italia

785

Mjico

755

Indonesia

590

JapnEn 2002 la cifra ha alcanzado

547
los 8.350 MWe
Nueva Zelanda

437

Utilizacin directa del calor

Existen pruebas de que el uso directo del calor de la Tierra es tan antiguo como el
hombre. Todas las civilizaciones antiguas conocan y usaban la balneoterapia. Pero el
uso industrial y a mayor escala de esta energa se produce tambin en el siglo XX,
siendo en este caso Islandia el pas pionero, donde ya en la dcada de los 20 se
comienza a calefactar invernaderos con energa geotrmica. En 1930 se establece el
primer sistema de destrict-heating en Reykiavik para suministrar calor a 70 casas. Es
en la dcada de los 50 cuando comienza a desarrollarse a mayor escala el
aprovechamiento de la energa geotrmica de baja temperatura en Islandia, Italia,
Nueva Zelanda y Japn. A principio de los setenta ya se haban incorporado Hungra,
Kenya, la URSS y Francia. En el 1975 tenan tambin produccin de calor Filipinas,
Turqua y EEUU. A partir de entonces, como ocurri con la generacin de electricidad se

produce la gran expansin. Austria y Alemania (1980), Australia, Canad, China,

Polonia, Rumania, Suiza, Yugoslavia en 1985, etc., alcanzando en el ao 2000, el
nmero de 58 los pases con aprovechamientos, declarados y de cierta entidad, del
calor geotrmico.

GEOTERMIA DE BAJA TEMPERATURA

UTILIZACIN DIRECTA DEL CALOR (Ao

2000). Potencia instalada (MWt):

Total en el mundo

15.145

EEUU

3.766

China

2.282

Islandia

1.469

Japn

1.167

Turqua

820

Suiza

547

Hungra

473

Alemania

397

EVOLUCIN DE POTENCIA INSTALADA EN EL MUNDO

Uso directo del calor

Geotermia de muy baja temperatura. Energa de los

acuferos

Asociada al desarrollo de los usos directos del calor se produce la evolucin de las
aplicaciones de la bomba de calor para aprovechamiento del calor contenido en el
subsuelo ms superficial y en las aguas subterrneas poco profundas. Dada la pequea
envergadura individual de estas operaciones se dispone de menos referencias
histricas. Es bien conocido el desarrollo en la dcada de los 70 y 80 en Francia con la
implantacin de un sistema de cobertura de riesgo geolgico, para casos de sondeos
improductivos. Actualmente en Europa existe un incremento continuo del nmero de
instalaciones que alcanz el 16% en 2002 respecto a 2001.

GEOTERMIA DE MUY BAJA TEMPERATURA

ENERGA DE LOS ACUFEROS Y SUBSUELO POCO PROFUNDO (BOMBA DE CALOR)
Potencia instalada (MWt). Ao 2002:
Total Unin Europa

355.837 ud 3.281 MWt

Suecia

176.000 ud 1.056 MWt

Alemania

73.455 ud 587 MWt

Francia

36.500 ud 541 MWt

Austria

34.000 ud 590 MWt

Finlandia

19.833 ud 320 MWt

Dinamarca

7.200 ud 86 MWt

Holanda

5.200 ud 62 MWt

EL PER TIENE UNA GRAN DISPONIBILIDAD DE

RECURSOS GEOTERMICOS
Ocupa el primer lugar en Sudamrica por su nivel de exploracin.
Uno de los avances importantes que arroja el Informe Intermedio del Plan Maestro para el
Desarrollo de los Recursos Geotrmicos del Per 2010-2011, presentado hoy por el Ministerio
de Energa y Minas (MEM) y la Agencia de Cooperacin Internacional de Japn (JICA) es que
el Per tiene una gran disponibilidad de recursos geotrmicos.
Durante la presentacin de este estudio que se realiz un conocido hotel de San Borja, se
revel que el potencial geotrmico de generacin de energa elctrica de nuestro pas, es de
aproximadamente 2,860 MW en 61 campos geotrmicos basados en la distribucin de
manantiales calientes y otras manifestaciones hidrotermales,de los cuales segn el informe-

son 13 los campos promisorios ubicados en Arequipa, Moquegua, Tacna yPuno, entre los
cuales resaltan las zonas de Ancocollo y Tutupaca ubicadas en Tacna.
El 82% de los campos geotrmicos y 85% de la estimacin de los recursos potenciales
existen en zonas de alta elevacin entre 2,500 5000 msnm, seexplic.
COMPARACIN POTENCIAL
En otro punto de este estudio, tambin sehace una comparacin del potencial geotrmico con
otros pases de la regin,indicando que el Per es el nmero uno en Amrica del Sur por el
nivel de exploracin que se registra y que su potencial geotrmico es comparado al de Italia y
Nueva Zelanda.
Asimismo, sobre el impacto que causara el desarrollo de estos proyectos, se indica que
debido a que todos los campos promisorios se encuentran en altas montaas donde no hay
poblaciones formales no existe una estricta necesidad de desplazamiento de poblaciones para
el desarrollo de la energa geotrmica.
En trminos de las especies protegidas de flora y fauna, ser necesaria la evaluacin
detallada sobre la existencia de estas especies en una etapa temprana de la planificacin de
cada proyecto basado en esta tecnologa.
Hay que mencionar que las conclusiones definitivas de esta Plan Maestro para el Desarrollo
de los Recursos Geotrmicos del Per 2010-2011, se conocern en los prximos meses.