3

Terapia cto paii!
|,i v
familiar
Gua prctica
Ritvo/Glick
El libro que ahora tiene en su:; ni.iims u
i ni
serie editada por la Amanean / v liiatiu
el ttulo de Gua practica I sl.i mi
i imnili, un ,
r
estudiantes y profesionales en niedii in.i \< u\
cologay, en general, paia Indos .MIIIUIIU IHUII

cuyo campo de accin se lolai; ,i i
i
Como todos los libros de esl.i selle
reja y familiar Guia practica conllnnn lim indo im litn
tes avances sobre el tema almiil.irin . mi IIMUM i IIIIIM
precisa, organizados e ilusliailns en dnialliidu iigui i
esquemas y cuadros quo (Miiiiiiliin un.i lullimi lili* il
profesional adems de (acllllai s
,iiin|n un ii
i
novedoso formato de bolsillo.
En forma clara presenta los antnendmi
rapia familiar, caractersticas de las lamilla
i ili
y disfuncionales, formas de evalu,
> dl.n
curso del tratamiento, indicaciones v mi. i
nes. Abarca tambin cuestiones elle,c. ,
el profesional ha de tomar en cuenta en su i
o de la prctica clnica.
1
Ttulos afines:
Terapia familiar: Modelos y tcnicas; Sanche/ y
Gutirrez
Terapia breve con parejas: Un entoquo
integrador; Gilbert
Sexualidad en la pareja; lvarez-Gayou
Manejo del enfermo crnico y su familia
(sistemas, historias y creencias); Velasco
Cmo criar nios emocionalmente sanos
satisfaciendo sus cinco necesidades vitales iy
tambin las de los padres!, 2 edicin; Newmark
a
10 Terapia de pareja y familiar
(Captulo 1)
relacin con los trastornos mentales. La terapia familiar se interesa principalmente en las relaciones entre las personas y los vnculos que establecen estas relaciones y perturbaciones de la familia con los trastornos
fsicos y mentales de los individuos y con contextos ms generales en la
comunidad.
REFERENCIAS
Anonymous. (1972) Towards the differentiation ofaselfin one's own family,
in Family nteraction: A Dialogue Between Family Researchers and Family
Tberapists. Edited by Framo, J. L., New York, Springer, pp. 111-166.
Committee on the Family. (1970) Field ofFamily Therapy, Report No. 78.
New York, Group for the Advancement of Psychiatry, p. 534.
Hoffman, L. (1983) A co-evolutionary framework for systemic family therapy,
in Diagnosis and Assessment in Family Therapy, The Family Therapy
Collections. Edited by Hansen, J.C., Keeney B. P., Rockville, M . D.,
Aspen Publications, p. 42.
Jackson, D. D. (1957) The question of family homeostasis. Psychiatr Q
Suppl31, 79-90.
Lewis, J. M . (1998) For better or worse: interpersonal relationships and
individual outcome. Am ] Psychiatry 755:582-589.
Minuchin, S. (1974) Families and Family Therapy. Cambridge, M A . ,
Harvard University Press.
Minuchin, S., Baker, L , Rosman, B., et al. (1975) A conceptual model of
psychosomatic illness in children. Arch Gen Psychiatry 32:1031-1038.
Von Bertalanffy, L. (1968) General Systems Theory. New York, George
Braziller.
Wiener, N . (1948) Cybernetics, or Control and Communication in the Animal and the Machine. Cambridge, MA, MIT Press.
La familia funcional
Probablemente haya poca necesidad de destacar la importancia general del matrimonio y la familia. Tales instituciones sociales han existido en todos los lugares y en todos los
tiempos como consta en la historia. Incluso ahora, pese a lo
que se dice en ciertos mbitos sobre su disolucin, la familia
y las relaciones conyugales, aunque en constante transformacin, siguen claramente vigentes.
No obstante, se han modificado las expectativas sobre
el matrimonio y la familia, sobre todo cuando se compara a
la familia tradicional con los cambios radicales que ha habido en este esquema. Para el matrimonio y la familia, la diversidad de esquemas aceptados (cohabitacin, familias no totalmente consanguneas, familias monoparentales y familias
de 2 y 3 generaciones) constituyen un motivo de incertidumbre, inestabilidad y ansiedad. Con todo, tal diversidad
ofrece una riqueza de soluciones que no proporcionara un
esquema ms rgido. A cualquiera que participe en una terapia familiar o de pareja debe advertrsele que no considere a
la familia desde una sola perspectiva.
LA FAMILIA COMO SISTEMA

Los matrimonios y las familias se diferencian de otros grupos
humanos en muchas formas: duracin, intensidad y funcin
11
{Captulo 2)
de sus relaciones. Para los seres humanos, la familia constituye el grupo

ms importante en relacin con el desarrollo psicolgico individual, la
interaccin emocional y el mantenimiento de la autoestima. Para muchos la familia es un grupo en el que se experimentan los amores y
odios ms intensos, y en el cual se disfruta de las satisfacciones ms
profundas y se padecen las desilusiones ms dolorosas. Las caractersticas de una familia (o de una pareja) como unidad son diferentes de la
simple suma de sus componentes.
Los integrantes de la familia suelen vincularse por lazos intensos
y duraderos derivados de experiencias pasadas, roles sociales, apoyo y
necesidades mutuos y expectativas. Hay factores que actan constantemente para mantener el sistema familiar en equilibrio y evitar que experimente cambios demasiado fuertes o rpidos.
La homeostasis familiar alude al concepto de que la familia es un
sistema diseado para mantener un estado relativamente equilibrado.
Por tanto, cuando el sistema en su conjunto o cualquiera de las partes
que lo integran est sujeto a una fuerza desequilibrante, la retroalimentacin restablecer el equilibrio preexistente. Sin embargo, a menudo
es necesario que la familia pase a un nuevo equilibrio, lo que sucede en
momentos de transicin durante el ciclo de vida de la familia o despus
de un cambio de vida importante (p. ej., cuando la madre regresa al
trabajo) o de un trauma (p. ej., un accidente automovilstico en el que
uno de los integrantes de la familia resulta lesionado y no puede continuar con sus roles normales).
Para que el sistema sea funcional, debe contar con ciertas caractersticas. En el cuadro 2-1, se presentan 10 procesos que caracterizan a
las familias funcionales es decir, saludables o normales (Walsh, 1993).
CICLO DE VIDA CONYUGAL O FAMILIAR

Dado que una de las funciones medulares de la familia es preparar a los
hijos para la vida adulta, el sistema debe asegurar que los integrantes
dominen varias tareas psicosociales relacionadas con fases especficas en
cada etapa del ciclo de vida de la familia. Los estresores que ocurren
durante cualquiera de estas etapas pueden interferir en la consecucin
de las tareas normales del desarrollo. Aunque la capacidad de la familia
para transitar debidamente de una determinada fase del desarrollo a
otra quiz dependa de cmo se hayan negociado las etapas anteriores,
La familia funcional 13
Cuadro 2-1. Procesos que caracterizan a las familias funcionales

1. Conexin y compromiso de los integrantes como unidad que se cuida y
apoya mutuamente.
2. Respeto por las diferencias y la autonoma individuales que promueve el
desarrollo y bienestar de los integrantes de cada generacin, de los ms
jvenes a los ms viejos.
3. En lo que tiene que ver con las parejas, relacin caracterizada por el
respeto mutuo, el apoyo y la participacin equitativa del poder y las responsabilidades.
4. En lo referente a la crianza, proteccin y socializacin de los hijos, y liderazgo y autoridad paterna/ejecutiva eficaz para el cuidado de otros miembros vulnerables de la familia.
5. Estabilidad organizacional, caracterizada por la claridad, la congruencia y
las pautas de interaccin predecibles.
6. Adaptabilidad: flexibilidad para satisfacer las exigencias de cambio internas o externas, para afrontar debidamente el estrs y los problemas, y
para dominar los desafos normativos y no normativos y las transiciones
durante el ciclo de vida.
7. Comunicacin abierta caracterizada por la claridad en las reglas y expectativas, interaccin placentera y diversidad de expresiones emocionales
y respuestas que manifiestan empatia.
8. Procesos eficaces de resolucin de problemas y conflictos.
9. Sistema de creencias compartidas que permite la confianza mutua, el
dominio de los problemas, la conexin con generaciones pasadas y futuras, valores ticos e inters por la comunidad humana en general.
10. Recursos adecuados para la seguridad econmica bsica y el apoyo
psicosocial en las redes de familiares y amistades y los sistemas comunitarios y sociales generales.
las familias en ocasiones se hallan mejor preparadas para enfrentar los

desafos de una etapa que de otra.
La capacidad de las parejas para comunicarse con claridad, resolver problemas y mantener una relacin razonablemente libre de proyecciones y programas incompatibles se basa en las necesidades
intrapsquicas de los individuos, los comportamientos reflexivos que
traen consigo de su familia de origen, la evolucin de la dinmica conyugal y el estado de desarrollo marital. Los ciclos de vida individuales y
familiares determinan ciertas pautas de estrs normativas, como se explica en los prrafos siguientes (cuadro 22).
(Captulo 2)
Cuadro 2-2. Ciclo de vida de la familia y desarrollo adulto

Edad adulta temprana (20 a 40 aos de edad)
20 a 30 aos de edad
1. Establece una estructura de vida independiente (hogar, amigos, etc.)
2. Renegocia las relaciones con los padres
3. Toma la primera serie de decisiones en torno a la eleccin ocupacional
4. Explora la intimidad/sexualidad
5. Posiblemente enfrenta la paternidad
Transicin de los 30 aos de edad
En ocasiones reconsidera las elecciones tempranas ("curso de correccin")
1. Se establece en la estructura de vida elegida
2. Profundiza el compromiso con el trabajo y las relaciones ntimas
3. Experimenta el s mismo como un adulto completo
Edad adulta media (40 a 60 aos de edad)

40 a 50 aos de edad
1. Enfrenta las complejidades de formar parte de la generacin al mando:
puede ser responsable de hijos o padres ancianos
2. Transicin de la mitad de la vida: reevala las metas de su vida, el trabajo
y las relaciones
3. Se perdona los pecados de omisin y comisin
50 a 60 aos de edad
1. Se establece en la vida que eligi en la dcada anterior
2. Acepta aquello en lo que se ha convertido
3. Enfrenta la condicin de abuelo
4. Enfrenta temas relacionados con la vejez y la mortalidad
Edad adulta tarda (60 aos de edad en adelante)

60 aos de edad en adelante
1. Revisa su vida
2. Deja de formar parte de la generacin al mando
3. Halla funcin y direccin en un mundo que valora la juventud
4. Enfrenta los cambios fsicos del envejecimiento
75 aos de edad en adelante
Se enfoca en el funcionamiento pese al envejecimiento fsico
Fuente: reproducido de Glick, I. D., Berman, E. M., ClarkinJ. F. era/.. Marital and Family
Therapy, 4 ed 2000. p. 63. Copyright 2000, American Psychatric Press., Inc. Utilizado
con autorizacin.
EL CICLO DE VIDA INDIVIDUAL

1 .a edad de los participantes adultos influye mucho en los asuntos conyugales y familiares. Las fases del desarrollo adulto pueden dividirse en trminos
generales en: edad adulta temprana (20 a 40 aos de edad); edad adulta
media (40 a 65 aos de edad); y edad adulta tarda (65 aos en adelante).
Entre los aspectos del desarrollo en la edad adulta temprana se
hallan la salida del individuo de la familia de origen y el desarrollo de
un sentido de identidad y estructura de vida, una trayectoria laboral o
profesional, y una relacin ntima y comprometida. Durante la tercera
dcada de vida,* cuando hay una necesidad de atender al mismo tiempo todas las tareas del desarrollo, la relacin que la persona sostenga
con los padres y el trabajo puede alterar profundamente tanto la eleccin conyugal como el desarrollo de la pareja. Las primeras relaciones
amorosas en particular, quiz se desarrollen en respuesta a exigencias
paternas percibidas, a un deseo de probarse a s mismo como adulto o
a una necesidad de pareja para combatir los temores a la soledad. En la
tercera dcada de vida, mucho tiempo y energa emocional llegan a
canalizarse hacia el trabajo ms que a las relaciones. Sin embargo, es
mayor la necesidad de asegurar los lazos emocionales, y la mayora de
las personas desarrollan relaciones intensas y de largo plazo para finales
de este periodo y desean establecer una familia poco despus. Si sus
elecciones los complacen, la cuarta dcada de vida puede ser un periodo particularmente estable y ordenado.
Los aspectos de la mitad de la vida son complejos. El inicio de la
quinta dcada de vida no siempre es un periodo de crisis, pero suele
caracterizarse por una sensacin de transicin y una necesidad de reevaluar
la propia estructura de vida despus de 20 aos de actuar como adulto.
Una sensacin de mortalidad y de avance de la edad hace que muchas
personas revisen su vida y reorienten ciertas partes de sta. Como cnyuges, los individuos que atraviesan por la mitad de la vida probablemente
estn ms dispuestos a olvidarse de obsesiones laborales y a cultivar una
mayor intimidad, u olvidar un enfoque familiar y orientarse ms hacia el
mundo. Como parte de la revisin de su vida, algunas personas se dan
* N. del E. La "tercera dcada de vida" alude al periodo que comprende de los 20
a los 30 aos de edad, aproximadamente. As se citan en este texto los diferentes lapsos de la vida del individuo: primera dcada de vida (0 a 10 aos), segunda dcada de vida (10 a 20 aos) y as sucesivamente.
(Captulo 2)
cuenta de que estn insatisfechas con su matrimonio y sostienen relaciones extramaritales, se separan o divorcian. El final de la edad adulta temprana puede ser una fuente de satisfaccin, cuando las personas llegan a
aceptar lo que son y lo que no son. Si el matrimonio es bueno, puede ser
una fuente particular de consuelo y fortaleza durante este periodo.
Las tareas de la edad adulta tarda consisten en desarrollar un sentido de propsito para el resto de la vida y revisar la propia existencia.
Como la esperanza de vida de muchos adultos mayores en la actualidad
se extiende hasta los 80 y 90 aos, resulta difcil la tarea de hallar un
propsito y una funcin en una sociedad que valora la juventud y denigra la vejez. Son fundamentales pues, las interrogantes sobre cunto
depender de los hijos adultos y cmo darle sentido a la vida. En virtud
de que las mujeres viven en promedio siete aos ms que los varones y
suelen casarse con hombres mayores que ellas, la poblacin de adultos
ancianos consta principalmente de mujeres viudas y divorciadas, que
estn sujetas a prejuicios sexuales y de edad y a la pobreza.
Si una pareja no ha tenido una relacin sexual ntima antes de

contraer nupcias, enfrentar la sexualidad y la reciprocidad durante los
primeros meses del matrimonio. Las formas de comunicacin y divisin de tareas que se establecen en los primeros meses suelen ser difciles de modificar posteriormente, de modo que es crucial abordar esto
de manera directa y clara.
El matrimonio entre personas menores de 21 aos de edad a menudo representa la bsqueda de un progenitor sustituto, una forma de
salir de un hogar problemtico o de vengarse del padre o la madre, o
una bsqueda de seguridad. Algunos de estos matrimonios tempranos
funcionan adecuadamente y permiten que la pareja crezca, pero muchos interfieren en el proceso de individuacin, sobre todo si poco despus del matrimonio vienen los hijos.
Los matrimonios que se dan durante el periodo usual (de los 21 a
30 aos de edad) se insertan en la serie de tareas diversas y complejas de
la edad adulta temprana. Los matrimonios jvenes son agitados por las
diversas tareas que se imponen los individuos al principio de la edad
adulta. La competencia en la vida ntima, la vida laboral y la paternidad
deben desarrollarse al mismo tiempo. Los motivos de estrs ms comunes en un matrimonio joven pueden listarse como: 1) el nacimiento
de los hijos, 2) la bsqueda de una unin conyugal igualitaria dentro de
una cultura no igualitaria, 3) las transiciones importantes en las responsabilidades laborales y, por ltimo, 4) la enfermedad de algn integrante de la familia.
Los matrimonios entre personas de mediana edad difieren en funcin de si se trata de un primer matrimonio de largo plazo o de uno
nuevo. Los matrimonios de largo plazo suelen verse amenazados por
los primeros indicios de transicin de la mitad de la vida, la salida de
los hijos del hogar y la aparicin de alguna enfermedad. Como resultado de esta diversidad, es probable que desarrollen una mayor solidez y
profundidad, pero si sus bases son slo superficiales, probablemente
sufrirn. Los nuevos enlaces que ocurren durante la mitad de la vida
suelen ser segundas nupcias y pueden beneficiarse de los errores del
pasado. Es posible que ambos integrantes estn ms relajados con su
persona y su trabajo, y ms disponibles para la vida familiar. Como
resultado de ello, tal vez resulte ms sencillo criar a los hijos de segundas nupcias; sin embargo, los problemas relacionados con las familias
no totalmente consanguneas tambin llegan a complicar mucho las
segundas nupcias.
FASE Y TAREAS DE LAS RELACIONES

En esta seccin sobre el ciclo de vida de la familia, se analizan primero las
tareas asociadas con el comienzo de la familia y luego las concernientes al
ciclo de vida adulta que se relacionan con la forma de la familia.
Cortejo y matrimonio temprano

Para muchas personas, la decisin ms importante que toman en el
curso de su vida es la eleccin del cnyuge. La formacin de la pareja se
realiza mejor cuando uno ha concluido las tareas de reestructurar las
relaciones personales con los padres, cuando uno ha aprendido lo suficiente sobre s mismo como para estar consciente de sus problemas
caractersticos propios, y cuando uno ha experimentado la libertad y
aventura suficientes como para que las exigencias de una relacin intensa se perciben como algo reconfortante y no restrictivo. Una nueva
pareja que se prepara para el matrimonio debe establecer una identidad
como tal, desarrollar formas eficaces de comunicacin y resolucin de
problemas, y empezar establecer una pauta comn de relaciones con
los padres, amigos y compaeros de trabajo. A menudo es antes del
matrimonio cuando se toman las decisiones relacionadas con la sexualidad y se establece cierta pauta de relaciones ntimas.
(Captulo 2)
Como sucede con los matrimonios que ocurren durante la mitad de

la vida, los que se establecen entre personas de edad avanzada pueden ser
por relaciones de hbito y conveniencia, o por vnculos profundos. En
etapas avanzadas de la existencia, los cnyuges normalmente han renunciado a tratar de cambiar al otro y quiz sean ms tolerantes. Con todo, el
ndice de divorcios incluso en este grupo de edad se ha elevado en los
ltimos aos. En muchos matrimonios que atraviesan por etapas avanzadas de la vida, la jubilacin del marido puede imponer cierto estrs a la
unin conyugal, pero la salud y la enfermedad son los factores ms determinantes del funcionamiento de la pareja en los aos posteriores.
Coalicin de la pareja
El aspecto medular de la familia es la coalicin de la pareja, es decir, el
trabajo conjunto de ambos cnyuges. Este trmino supone que los esposos han podido desprenderse apropiadamente de los lazos que los unan
con su familia de origen y han logrado desarrollar su propia individualidad y vala personal, y una identidad como pareja. El matrimonio no es
solamente la unin de dos individuos; tambin es una sntesis de sus
familias de origen, cada una de la cuales tiene sus propias experiencias,
historia, estilo de vida y actitudes. Uno se casa no slo con un individuo,
sino tambin con la familia de origen de esa persona. Aun cuando el clan
familiar (o familia extendida) no est presente fsicamente, las pautas que
experimentaran los cnyuges en su familia de origen influyen de manera
inevitable en sus interacciones conyugales y familiares actuales.
El proceso de establecer una relacin conyugal satisfactoria exige
acuerdos compartidos entre las dos partes relacionadas. Tales convenios
pueden consistir en reglas explcitas, implcitas (que la pareja acordara
si fuera consciente de ellas) y aquellas que un observador advertira,
pero que la pareja probablemente negara. Las reglas centrales o bsicas
de las relaciones interpersonales se dan en las cinco dimensiones que se
aprecian en el cuadro 23, las cuales determinan la calidad de una
relacin (Lewis, 1998).
Las parejas que armonizan en variables como nivel socioeconmico;
antecedentes religiosos, tnicos y raciales; y actitudes y valores polticos y
sociales suelen ser ms afortunadas que las parejas que no tienen una
buena correspondencia en estas variables. Sin embargo, la disimilitud y
complementariedad de los estilos de personalidad pueden, en la prctica,
mejorar una asociacin, lo mismo que otros intereses secundarios. El
Cuadro 2-3. Dimensiones de una relacin

1. Poder: Quin est al mando? ste es un mbito complejo pues hay
muchas clases de poder, que van de la experiencia, pasando por la coercin fsica, a la costumbre. Si bien el poder puede compartirse de muchas maneras, hay un acuerdo general en casi todas las parejas sobre
quin manda, si es imposible llegar a una decisin conjunta, y de quin y
cules son las necesidades prioritarias en la familia.
2. Cercana o distancia: La pareja negocia qu tipo de distancia emocional
siente cercana e ntima y cul demasiado distante.
3. Separacin e intimidad; es decir, inclusin y exclusin: A quin ms
se considera parte del sistema conyugal? Este aspecto relacionado con
los lmites se aplica no slo a los parientes reales y otras personas, sino
tambin al tiempo asignado a los intereses profesionales y recreativos.
4. Compromiso conyugal: Ambas partes necesitan sentir que estn comprometidas con la relacin y que sta constituye un aspecto primordial
en la vida de la pareja.
5. Intimidad, es decir, participacin recproca de las vulnerabilidades: Los
miembros de la pareja suelen ser diferentes en cuanto a la necesidad que
tienen de compartir las cosas verbalmente, pero para la mayoria de los cnyuges sta es una parte importante o esencial de su vnculo emocional.
factor determinante al parecer es que exista una correspondencia entre

roles y metas, es decir, alcanzar una determinada meta, ya sea que uno
lenga que optar por una pareja que sea igual o diferente a uno mismo.
I .os factores relacionados con el temperamento y la personalidad son otro
conjunto de determinantes clave.
En dos estudios recientes (Markman, segn se cita en Talan, 1988;
l'homas y Olson, 1993), se analizan los mejores indicadores de un
buen matrimonio. Markman, citado en Talan (1988), seala que stos
"comprenden comunicacin, capacidad para resolver conflictos, compatibilidad de personalidades, expectativas realistas y acuerdo sobre
valores religiosos". Lo que es comn en ambos estudios es la capacidad
de las parejas para resolver las diferencias y comunicar necesidades diferentes. En la experiencia de los autores de esta obra, los matrimonios
que parecen ms estables en el tiempo son aquellos en que cada miembro de la pareja est dispuesto a que el otro influya sobre uno y a compartir el poder. Entre los indicadores de divorcio se hallan "las evasivas,
la crtica, la actitud defensiva y el desprecio del cnyuge" (Gottman y
Lcvenson, 1999).
(Captulo 2)
El ciclo de vida de la familia en relacin con los padres

y los hijos
Aunque la estabilidad y la homeostasis son elementos importantes de
los sistemas conyugal y familiar, inevitablemente hay ottas fuerzas que
modifican de continuo a la familia, llevndola en direccin del desarrollo y la diferenciacin. Algunas de estas fuerzas constituyen la pauta de
crecimiento conocida como ciclo de vida de la familia, el cual puede
concebirse como los sucesos de vida esperados por los que cursa la mayora de las familias en una secuencia bastante predecible, pero no invariable. Hay otros estresores que pueden concebirse como inesperados
en el sentido de que son extraordinarios; la mayora de las familias no
por fuerza los experimenta, o bien, ocurren fuera de la secuencia normal del ciclo de vida.
El planteamiento longitudinal (lo que se conoce como planteamiento
tradicional del desarrollo de la familia) es anlogo al ciclo de vida individual (Duvall, 1967). Como sucede en el desarrollo individual, la familia
atraviesa por fases esperadas. En el cuadro 2-4 se aprecian las fases tradicionales. La figura 2-1 muestra el ciclo de vida de la familia y los aos
que se asocian aproximadamente con cada fase (Duvall, 1967).
Hijos y cambios de funcin

Si uno visualiza que en cada etapa del desarrollo se desarrolla una estructura familiar diferente, es factible percatarse de que la mayora de las
Cuadro 2-4. Fases tradicionales del desarrollo de la familia

Formacin de la pareja (amor, cohabitacin o compromiso, matrimonio)
La familia cra a los hijos pequeos (desde que nace el primognito hasta
que cumple 5 aos)
La familia con hijos en la escuela
La familia con hijos adolescentes
La familia como un centro de partida (los hijos empiezan su propia estructura
de vida adulta, por lo general, aunque no siempre, se marchan de casa)
La familia en sus aos intermedios (lo que puede incluir la jubilacin de uno
o de ambos cnyuges y a menudo comprende la condicin de abuelos)
La pareja como parte de una familia de tres generaciones (incluye la eventual muerte de uno de los cnyuges)
2 aos/
/ 2.5 /
\
aos/
\
/
/ 3.5 aos . X
/
/
16 aos
/ /
?S/
V
'
7 aos
15 aos
6.5 aos
Fase Fase familiar

I
II
III
IV
V
V!
VII
VII
7 aos
Inicio de la familia
La familia cra a los hijos pequeos
Familia con hijos en preescolar
Familia con hijos en la escuela
Familia con hijos adolescentes
Familia como centro de partida
Familia en los aos intermedios
Familia que envejece
Descripcin de la familia
Pareja casada sin hijos
Desde que nace el primognito hasta que cumple 30 meses
Desde que el primognito cumple 30 meses
hasta que cumple 6 aos
Desde que el primognito cumple 6 hasta que
cumple 13 aos
Desde que el primognito cumple 13 hasta que
cumple 20 aos
Desde que el primognito hasta que el hijo
menor dejan el hogar
Del nido vaco a la jubilacin
De la jubilacin a la muerte de ambos cnyuges
Figura 2-1. El ciclo d e vida d e la familia

F u e n t e : r e p r o d u c i d o d e G l i c k , I. D B e r m a a E. M C l a r k i a J . F, et oL
Marital and Family Therapy, 4 e d . , W a s h i n g t o n , D . C A m e r i c a n P s y c h i a t r i c
Press, 2000, p. 7 1 . C o p y r i g h t 2000, A m e r i c a n P s y c h i a t r i c Press, Inc. Utilizad o c o n autorizacin.
familias modifica fundamentalmente su organizacin a fin de transformarse. Por ejemplo, la organizacin de la pareja conyugal se transforma
de manera radical con el nacimiento del primer hijo, y la estructura de
esta trada cambia necesariamente con el nacimiento de un segundo hijo.
(Captulo 2)
La familia que tiene hijos de corta edad se caracteriza por la cercana, la vinculacin afectiva y el intenso enfoque interno en los infantes
o nios pequeos. A l adquirir el rol de padres, los cnyuges enfrentan
nuevas responsabilidades. Los padres deben desarrollarse y revisar sus
estrategias para satisfacer sus propias necesidades y las que van apareciendo en sus hijos (Feldstein y Rait, 1990). La pareja debe aprender a
operar en una situacin triangular y a negociar lo que con frecuencia
son diferentes estilos de crianza de los hijos. Muy a menudo la madre es
quien se ocupa en mayor medida de la crianza de los hijos y reduce su
actividad profesional, lo cual hace que la pareja negocie nuevos roles.
La familia con hijos en edad escolar se abre a fuentes extrafamiliares
como la escuela, las familias de los amigos de los hijos y los nuevos
compaeros. Conforme los hijos interactan con personas externas a la
familia, los padres quedan en libertad de retomar la bsqueda de sus
propios intereses. Se trata de un periodo en el cual los hijos y los padres
pueden volverse buenos compaeros y a menudo es un lapso clido y
sencillo para la familia. Hasta los abuelos contribuyen a la apertura del
sistema familiar ya que inician a los nietos en experiencias pertenecientes a distintos contextos. Los aspectos relacionados con la disciplina, los
valores y la cantidad de libertad que se concede a los hijos en crecimiento pueden convertirse en mbitos de discusin importantes. Las
diferencias religiosas y culturales entre los padres deben negociarse (en
funcin del hijo) ya que este aspecto influye directamente en los rituales y el funcionamiento de la familia.
Cuando los hijos llegan a la adolescencia, presionan para obtener
mayor autonoma. A l mismo tiempo, los padres empiezan a lidiar con
deseos contradictotios de cercana y libertad de la familia. Los aos de
la adolescencia suelen ser difciles para muchas familias. Por primera
vez, el adolescente parece estar en parte dentro y en parte fuera de la
familia. Afinde manejar las tareas de desarrollo de esta fase, la familia
debe ser fuerte, flexible y estar en condiciones de apoyar el crecimiento; sin embargo, para la mayora de las familias, la adolescencia no es
un periodo de caos y rebelin. Padres e hijos an estn vinculados y
aprenden unos de otros en formas eficaces durante este lapso. A l mismo tiempo, muchos padres tambin enfrentan los cambios en la salud
de sus propios progenitores, lo que los hace sentir que estn en medio
de las necesidades de sus hijos y de sus propios padres.
Si la etapa de la adolescencia comprende los conflictos esperados
sobre cunto retener o cunto dejar ir, la familia con hijos en creci-
miento enfrenta la prdida al promover la independencia y el desarrollo de nuevos apegos. La principal tarea de la familia consiste en continuar el proceso de dejar ir que empezar en la adolescencia, mismo que
implica reestructurar y, al mismo tiempo, mantener la relacin.
TAREAS DE LA FAMILIA
A las familias puede considerrselas como laboratorios que permitirn el
desarrollo y mantenimiento social, psicolgico y biolgico de los integrantes de la familia. Al realizar esta funcin, las parejas y familias deben llevar
a cabo tareas vitales, entre las que se hallan la satisfaccin de las necesidades
fsicas bsicas (alimentacin, refugio y vestido), el desarrollo de una coalicin familiar y la socializacin de los hijos, y la resolucin de crisis que
puedan surgir en relacin con la enfermedad y otros cambios de vida.
PROVISIN DE NECESIDADES FSICAS BSICAS

Los terapeutas que trabajan con familias econmicamente desfavorecidas
reconocen de inmediato la importancia fundamental que tiene el hecho de que se satisfagan las necesidades fsicas y materiales bsicas de
las familias. El grado al que se satisfacen estas necesidades influye en
todas las funciones complejas de la familia.
CRIANZA Y SOCIALIZACIN DE LOS HIJOS

Para losfinesde este anlisis, el trmino personalidad se define como la
adaptacin de cada persona a las caractersticas biolgicas que hereda al
nacer y que interactan con las exigencias de la familia y el mundo
externo. Aunque buena parte de los temperamentos esenciales de los
nios son innatos, la postura que adopten en relacin con el mundo, su
conocimiento de las normas culturales, y sus actitudes hacia hombres y
mujeres, se desarrollan en ltima instancia dentro de la familia y el
vecindario y por influencia de los medios de comunicacin (principalmente la televisin). El descuido, los traumatismos o la educacin catica a edad temprana pueden perjudicar permanentemente la estructura y el funcionamiento cerebral.
Los nios aprenden de lo que son y hacen sus padres; debido a
ello algunos aspectos del aprendizaje no pueden controlarse mediante
(Captulo 2)
la educacin. Un padre ansioso comunicar cierta ansiedad a su hijo, al

margen de la habilidad de comunicacin del progenitor. Sin embargo,
se sabe que son necesarias ciertas habilidades de crianza fundamentales
para el desarrollo ptimo de los nios.
USO DE TCNICAS DE CRIANZA INFANTIL

ACORDES CON LA EDAD
Es necesario que los padres entiendan las capacidades de sus hijos a
diferentes edades a fin de criarlos adecuadamente. Por ejemplo, esperar
que un hijo de un ao demuestre paciencia y autocontrol o tratar de
razonar con un hijo de tres aos que est haciendo un berrinche, generar enojo y confusin tanto en el menor como en el padre. Adems,
algunos padres pueden tener dificultades particulares con cierta fase
debido a las experiencias que ellos mismos tuvieron en su familia de
origen. Por ejemplo, un padre que fue promiscuo sexualmente en la
adolescencia quiz sienta temor cuando su hijo llega a la adolescencia y
manifieste desconfianza y un control excesivo sobre este ltimo.
MANTENIMIENTO DE LA COALICIN PATERNA

Y LOS LMITES GENERACIONALES
Para el conjunto de la familia, resulta benfico que los padres tengan
muy claro que actan como equipo en la crianza de los hijos y que los
roles de los adultos son distintos de los de los menores. Aunque los
padres no concuerden en todo, debe haber ciertas pautas comunes y
congruentes en materia de crianza infantil. Aun cuando tengan desacuerdos, el hijo debe saber que hallarn la forma de resolver sus desavenencias y no lo dejarn en el limbo. Los problemas surgen cuando
los padres tienen tantos conflictos que uno o ambos recurren al hijo en
busca de apoyo, lo que pone al menor en una situacin de conflicto de
lealtades ("Si me pongo del lado de pap, mam ya no me querr") o en
una situacin en la que el menor asume un rol de cuidado de uno de los
padres y "se avergenza del otro".
APOYO DE UNA COALICIN DE HERMANOS

La historia de la teora del desarrollo ha descuidado mucho los roles
que desempean los hermanos en las familias. A este respecto, una
cuestin medular es el microentorno de los hermanos, su mundo, el

cual existe en contraposicin al de los padres. En las investigaciones
realizadas en el decenio de 1990-99 (Reiss et al., 1991), se descubri
que los hermanos manifiestan un ligero grado de semejanza en cuanto
a personalidad, pero esto al parecer se debe ms a los genes que a las
experiencias que comparten. Por supuesto que, en las diferencias que
distinguen a los hermanos a la larga el llamado entorno no compartidointervienen otros factores, como seran los sucesos de vida que
enfrentan, las percepciones que cada hijo tiene de los padres, las actitudes diferentes de los progenitores hacia los diferentes hijos y las amistades que los hijos desarrollan (Reiss et al., 1991).
La teora acerca de la familia ha subrayado el importante rol que
desempean los hermanos en el funcionamiento normal de la familia.
Cada hermano tiene un rol crucial en el mantenimiento de la homeostasis de ese sistema familiar en particular. Los hermanos suelen trabajar
en conjunto cuando sus padres estn continuamente en desacuerdo o
se han divorciado, o cuando uno o ambos padres padecen una enfermedad mental grave. Ese lazo a menudo es el vnculo que mantiene la
funcionalidad de la familia cuando uno o ambos padres no pueden
desempear los roles paternos.
Los terapeutas familiares consideran que aspectos como la lealtad,
el apego y el vnculo emocional son importantes y tiles para modificar
pautas disfuncionales. En las familias disfuncionales, los hijos suelen
sostener relaciones igualmente disfuncionales como hermanos; por ejemplo, los hermanos tal vez imiten la telacin de los padres al pelear siempre de la misma manera en que lo hacen los padres o siendo dominantes como lo es uno de los progenitores. Lo primordial para el terapeuta
familiar consiste en percibir a cada hermano como individuo.
En los modelos de tratamiento de la familia es factible incluir intervenciones centradas en los hermanos. En el tratamiento, el terapeuta
puede recurrir a los hermanos mayores como agentes de cambio o centrarse en el conflicto entre hermanos. Cuando ha muerto uno de los
padres, los hermanos son importantes para mantenet el sistema familiar
y afrontar la prdida del padre o la madre. Cuando uno de los hermanos
sufre un trastorno mental, los otros pueden ser fuentes activas de apoyo.
Adems, los hermanos necesitan conocer informacin muy especfica
sobre los trastornos del Eje I, como es la esquizofrenia, particularmente
su pronstico y las dificultades resultantes en la comunicacin y resolucin de problemas con los hermanos (Landeen et al., 1992).
(Captulo 2)
MODALIDADES DE FAMILIA ALTERNAS

Las modalidades familiares que se derivan de los cambios en la condicin de los compaeros son: 1) la cohabitacin y las relaciones seriales,
2) la familia durante la separacin y el divorcio, 3) las familias binucleares
y de un solo progenitor y 4) las familias constituidas a partir de nuevas
nupcias o no totalmente consanguneas. Conforme se alarga el ciclo
vital y la esperanza de vida de la gente se extiende hasta los 50, 60 o
incluso 70 aos de edad adulta funcional, la posibilidad de que uno
tenga una sola pareja, elegida a principios de su tercera dcada de vida
y que dure toda la vida, parece ms remota que nunca.
RELACIONES SERIALES
Algunas personas desarrollan una pauta de vida basada en relaciones
secuenciales, lo que comprende varias relaciones serias de largo plazo y
puede incluir varios matrimonios con la creacin y disolucin de 2 o 3
unidades familiares. A menudo resulta difcil determinar si este modelo indica problemas emocionales y temor al compromiso, o un autntico crecimiento personal.
COHABITACIN
En menos de una generacin, el hecho de que dos personas vivan juntas como amantes no casados ha pasado de ser un escndalo a un aspecto normativo en EUA. Las parejas cohabitan por diversas razones, entre
las que se hallan la conveniencia, un matrimonio a prueba y un acuerdo
de compromiso permanente en el cual, por motivos emocionales o econmicos, una pareja opta por no establecer un contrato conyugal legal.
La duracin media de la cohabitacin en E U A es de 1.3 aos, y 59% de
estos acuerdos terminan en matrimonio (Graefe y Lichter, 1999). Las
parejas que cohabitan cuentan con las ventajas y las desventajas de un
contrato de relaciones poco riguroso, lo que incluye una sensacin de
libertad, de estar vigentes y de incertidumbre. Aunque las tareas bsicas
de una coalicin de pareja (p. ej., enfrentar la intimidad, el poder, los
lmites, la sexualidad) estn presentes como en el caso de las parejas
casadas, la cohabitacin, por definicin, supone lmites ms permeables
con el mundo externo, lo mismo que cierto acuerdo en consideraciones
como la permanencia por ejemplo, el significado de su condicin.
Aproximadamente 40% de las parejas que cohabitan viven con

hijos de uno o ambos integrantes en una familia no totalmente consangunea (Issacs y Len, 1988). En algunas investigaciones (Issacs y
Len, 1988), se seala que no debe ignorarse el hecho de que vivir con
un padre biolgico y su amante es una situacin sumamente difcil para
los hijos, a quienes se les pide que se relacionen con una persona que
puede abandonarlos y que no tiene derechos reales para disciplinarlos o
criarlos. Algunas evidencias indican que son ms probables las agresiones fsicas y sexuales cuando en el hogar hay un adulto con quien no se
tiene una relacin biolgica. En la medida de lo posible, la cohabitacin en casa con hijos producto de relaciones anteriores debera limitarse a parejas permanentes o que estn a punto de casarse.
SEPARACIN CONYUGAL
La separacin es una crisis de la vida familiar ms o menos comn. Aunque resulta emocionalmente traumtica para los individuos implicados,
puede servir como oportunidad para evaluar de nuevo el contrato conyugal y las metas individuales. La separacin durante las primeras etapas de
un matrimonio quiz se deba a que lo que uni inicialmente a la pareja,
producto de la pasin o el capricho, careca de bases slidas y termin por
desvanecerse con la convivencia diaria, lo que genera desilusin y falta de
disposicin a tratar de resolver los problemas. Para quienes se ven orillados a casarse como consecuencia de un embarazo, las recriminaciones
posteriores sobre las razones de la unin tal vez acarreen un periodo tormentoso. Algunas personas se casan para alejarse del hogar paterno o por
desesperacin de que nunca sern capaces de atraer a alguien ms que se
interese seriamente en ellas. Cuando pierden fuerza estos motivos subyacentes, los fundamentos del matrimonio se ven socavados. Hay muchas
otras razones para que dos personas se separen, entre las que se hallan
problemas psicolgicos graves de uno u otro individuo, incompatibilidad
y aventuras extramatrimoniales.
Para algunas parejas, las diferencias en el desarrollo adulto desembocan en una situacin en la cual las dos personas ya no tienen
mucho en comn. Los cnyuges cuyos hijos han crecido y abandonado el hogar tal vez no se acostumbren tan fcilmente a vivir juntos
solos como matrimonio. Una vez que ha disminuido o desaparecido
el rol paterno, es posible que quede poca viabilidad emocional o funcional en el matrimonio.
(Captulo 2)
Cuadro 2-5. Etapas del proceso de divorcio
Si bien es natural pensar en la separacin conyugal como un hecho desafortunado, la separacin y su posterior resolucin pueden considerarse como aspectos que ofrecen un potencial de crecimiento y transformacin positivos. Ofrecen a la pareja la oportunidad de examinar
con toda objetividad su relacin. Al mismo tiempo, los individuos se
hallan en condiciones de poner a prueba su capacidad para adaptarse a
vivir solos. Esta separacin, junto con las nuevas experiencias de vida
de ndole diversa, con frecuencia permite que marido y mujer modifiquen los comportamientos y emociones que tienen uno por otro en el
momento en que llegan a la reconciliacin. Si los integrantes de la
pareja son incapaces de comunicarse o aprender uno de otro, la separacin no resultar de gran ayuda, independientemente de si la pareja se
reconcilia o no. La experiencia clnica seala que cerca de la mitad de
las parejas que se separan vuelven a unirse. Alrededor de la mitad de
esas parejas termina por divorciarse posteriormente (Kaplan, H . E. y
Epstein, L., comunicacin personal, 1980).
1. La fase previa al divorcio, comprende desilusin e insatisfaccin crecientes con el matrimonio y la consideracin inicial de la posibilidad de divorciarse.
2. La separacin misma, consiste en mudarse de casa y enfrentar el pesar
inmediato. Para muchas personas, se trata de un periodo de gran angustia emocional, confusin y dolor ("periodo desquiciante").
3. El divorcio, que suele ocurrir al ao o a los dos aos siguientes. Durante
este lapso, cada integrante de la antigua pareja enfrenta la reorganizacin de su estructura de vida, los aspectos relacionados con la paternidad o maternidad, la reorganizacin de las finanzas y la familia, su nueva
condicin en la comunidad y los asuntos legales derivados del divorcio.
4. Para cada ex cnyuge, esta fase entraa reformar la identidad en el sentido
de dejar de ser parte de una pareja y convertirse en una persona soltera (el
divorcio psquico). Las parejas que tienen hijos deben hallar formas de mantenerse en comunicacin como padres mientras se separan como pareja.
DIVORCIO
El ndice de divorcios en la mayor parte de los pases industrializados ha
ido en aumento, aunque desde mediados del decenio de 1980-89, ha
mostrado indicios de haberse estabilizado. Si una relacin conyugal ya
tiene el tiempo suficiente como para que se haya formado un verdadero
apego (se considera que unos dos aos es un periodo razonable para ello),
el divorcio es una de las experiencias ms dolorosas en la vida de cualquier persona. Se incluye aqu un anlisis del divorcio porque, en muchas
ocasiones, el divorcio es un paso positivo en el desarrollo de vida de un
individuo o de una familia. Muchos divorcios se inician cuando uno de
los cnyuges es agresivo fsica, sexual o verbalmente. Terminar una unin
de esta naturaleza suele ser parte de un proceso de maduracin.
El divorcio es un proceso y no un hecho que suceda de pronto y se
caracteriza por tener su propia trayectoria de desarrollo. En realidad,
representa una de una serie de transiciones que comienzan con la insatisfaccin conyugal y que quiz lleven o no a su fin el matrimonio.
Diversos autores (Bohanan, 1973; Kessler, 1975; Saks, 1979) han delineado las etapas del divorcio, las cuales aparecen en el cuadro 2-5.
Aunque para algunas parejas el divorcio es una decisin mutua y
relativamente libre de culpa, en casi todas las parejas uno de los integrantes desea el divorcio ms que el otro. Por lo comn la parte recha-
y
S
fi
I
I
I
I
zada se siente profundamente herida y lastimada, y el que rechaza suele

reaccionar con culpa y, por tanto, no es capaz de lamentar las prdidas
reales. Entre las reacciones posteriores puede haber luchas feroces por
la patria potestad de los hijos, por el dinero o por la versin de lo que
sali mal estas batallas quiz tengan como finalidad el castigo o la
venganza, o incluso llegan a constituir una forma de mantener el contacto con el cnyuge. Para muchas personas, el apego (la necesidad
de saber dnde est la otra persona, sentirse seguro en presencia del
otro) puede durar mucho tiempo despus de que se han perdido el
amor o el respeto, lo que genera intentos confusos de revinculacin. El
proceso de llegar a aceptarse uno mismo, reconocer la parte que a uno
le corresponde en la disolucin matrimonial y empezar a salir de nuevo
con otras personas son aspectos que suelen provocar gran ansiedad.
LA FAMILIA MONOPARENTAL FUNCIONAL

Una de las estadsticas sociales ms asombrosas del decenio de 1990-99
fue el incremento de las familias monoparentales. stas se definen como
unidades familiares en las que slo hay un progenitor por muerte, divorci, separacin del otro padre, o porque el hijo o los hijos nacieron fuera
del matrimonio. En una familia monoparental que ha sido producto del
divorcio, el otro padre biolgico suele estar disponible y comprometido.
(Captulo 2)
A estas unidades se les llama en general familias binucleares, y en ellas la

crianza de los hijos sigue siendo una responsabilidad compartida, incluso
en casas separadas. En 90% de las familias en las que un solo progenitor
tiene la responsabilidad nica o casi exclusiva de los hijos, el progenitor
normalmente es la madre; alrededor de 10% de todas las familias son
monoparentales (U. S. Census Bureau, 1997). Este tipo de familias comparten caractersticas similares pero pueden presentar distintos aspectos
dependiendo de si hay otro adulto en residencia, como puede ser un
abuelo o un amante, o si el progenitor y el hijo (o hijos) estn solos en la
casa y slo responden unos de otros.
Los hogares monoparentales formados despus de un divorcio o un
fallecimiento atraviesan por un periodo de transicin en el cual las estructuras de la familia tienen que replantearse y reformarse por completo. Dependiendo de las necesidades del progenitor restante, puede haber
un periodo de caos antes de que se reorganicen las tareas fundamentales
de proveer alimento, refugio, organizacin y disciplina. La evaluacin del
impacto que ejerce la ausencia del cnyuge en el resto de la unidad familiar debe tomar en cuenta la fase de desarrollo de la familia en que ocurri
la ausencia, la duracin de sta, los sentimientos de los integrantes de la
familia restantes hacia el miembro ausente y los mecanismos a los que ha
recurrido la familia para afrontar la transformacin de su mundo.
Al principio, todo esto puede parecer abrumador. Sin embargo, luego
de cierto tiempo, la unidad familiar probablemente se haya reorganizado y
haya alcanzado un nuevo equilibrio. Las familias binucleares quiz deban
enfrentar la tarea de tratar con dos padres que estn molestos uno con otro
pero que deben colaborar, cada uno de los cuales puede tener diferentes
estilos de crianza. Las familias monoparentales en las cuales el padre es el
jefe del hogar parecen desenvolverse de la misma manera que aquellas en
las que la madre es lafiguraprincipal. Ser el nico progenitor, o el progenitor que tiene la patria potestad o la residencia, genera problemas familiares
como los que se presentan en el cuadro 2-6.
An hay muchas interrogantes sobre si la formacin de la identidad resulta ms difcil y las relaciones amorosas ms complicadas para
los hijos del divorcio, o si la incidencia en cierto modo mayor de problemas en estos individuos se debe a un divorcio enconado y a las tensiones financieras resultantes. Sin embargo, independientemente de si
los hijos del divorcio tienen mayores problemas, un hogar tradicional
constituido por dos padres que son afectivos, no tienen conflictos y son
estables, an sigue siendo la mejor combinacin para padres e hijos.
Cuadro 2-6. Problemas familiares

en las familias monoparentales
Aislamiento social y soledad del progenitor.
Posible torpeza en las relaciones amorosas y celos de parte de los hijos
Exigencia por parte de los hijos pequeos de la presencia fsica continua del
progenitor
Los hijos se valen por s mismos y realizan una parte mayor de las responsabilidades domsticas debido a que el nico progenitor sale trabajar
Los hijos se sienten diferentes de los dems nios por el hecho de ser parte
de una familia de un solo progenitor
Menos oportunidad para el progenitor de analizar los pros y contras de las
decisiones, y obtener apoyo y retroalimentacin cuando se toman las
decisiones
Crisis y cambios generados por la introduccin de una posible pareja o
compaero nuevo
FAMILIAS MONOPARENTALES ENCABEZADAS

POR EL PADRE
A 13% de los padres se les concede la patria potestad exclusiva de sus
hijos en el momento del divorcio (Friedman, 1980), muy a menudo en
juicios en los que se determina que la madre es incompetente o cuando la
controversia se relaciona con hijos varones adolescentes, aunque en algunos casos las madres han renunciado a la patria potestad para perseguir
sus metas profesionales o emprender otra relacin. Otras familias encabezadas por el padre se derivan de la muerte de la madre, un suceso
sumamente traumtico para todos. La mayora de los hombres divorciados exige el derecho a la patria potestad de sus hijos. Las madres a las que
se niega este derecho suelen mantener ms contacto con sus hijos que los
padres que no gozan de la custodia. Muchos jvenes estadounidenses
menores de 18 aos (muchos de ellos en edad preescolar) viven en la
actualidad con su padre, y las cifras van en aumento. Debido a que cada
vez son ms los varones que asumen los roles instrumentales de la paternidad, los padres argumentan que son tan capaces e indispensables para
el desarrollo de sus hijos como las madres.
En general, a la mayora de los padres no les resulta tan fcil asumir la patria potestad de sus hijos como a las madres. Esto se debe al
hecho de que, incluso en la actualidad, sigue considerndose que la
(Captulo 2)
NUEVAS NUPCIAS Y FAMILIA RECONSTITUIDA

(FAMILIAS NO TOTALMENTE CONSANGUNEAS)
mayor parte de los roles de crianza y domsticos corresponden a las

madres. Sin embargo, despus de un periodo inicial de aprehensin,
los padres al parecer son capaces de asumir el rol de crianza en forma
tan eficaz como las madres (Friedman, 1980). En la medida en que
ambos progenitores logren colaborar (aunque vivan por separado), el
ajuste de sus hijos manifestar una tendencia positiva.
FAMILIAS BINUCLEARES
Si ambos progenitores estn interesados en participar en la crianza
del hijo despus del divorcio, la cuestin de compartir el tiempo y la
toma de decisiones resulta crucial. Desde el decenio de 1970-79 se
han planteado muchas interrogantes sobte el tema de la residencia de
los hijos. Originalmente, el axioma legal "en beneficio del hijo" propona que uno de los progenitores deba hacerse cargo completamente de la patria potestad y la toma de decisiones. N o obstante, se ha
demostrado que esta disposicin genera siempre grados ms elevados
de desvinculacin por parte del progenitor que no recibe la custodia,
en general el padre. Cuando los padres as lo acuerdan, la patria
potestad conjunta se ha convertido en la disposicin aceptada de manera general en muchos Estados (EUA). Sin embargo, esto slo significa poder de decisin semejante ante la ley. La patria potestad conjunta, en la cual el hijo pasa una cantidad de tiempo aproximadamente igual en los hogares de ambos padres, tiene tanto ventajas como
desventajas. Entre las diversas modalidades de establecer una patria
potestad (fsica) conjunta se encuentran, cuando es factible geogrficamente, hacer que los hijos alternen las semanas o los das en que
vistan a cualquiera de los progenitores. Pese a la objecin de que tal
disposicin confunde y afecta a los hijos, para algunos de stos resulta, al parecer, una solucin aceptable.
El aspecto ms importante para los hijos probablemente sea mantener un contacto regular con cada uno de sus padres; esta ventaja puede ser mayor que las desventajas de tener dos hogates. Con todo, si los
padres no hallan la manera de criar a sus hijos de manera amistosa, la
sensacin de deslealtad hacia cada progenitor y el caos de hallarse entre
dos estilos de vida muy diferentes son muy difciles de enfrentar para
los hijos, en cuyo caso tal vez convenga reconsiderar la patria potestad
con residencia exclusiva y visitas amplias.
Reconstituir una familia a partir de un segundo matrimonio exige toda

una serie de ajustes de desarrollo complejos que se llevan varios aos
(Visher y Visher, 1996). Entre las tareas familiares de las familias
reconstituidas se hallan formar una nueva coalicin paterna, establecer
nuevas tradiciones, negociar necesidades de desarrollo diferentes y crear
Un sistema que permita muchos cambios continuos en la composicin
del hogar y dentro del sistema general.
Aqu se define el trmino "familia no totalmente consangunea"
como un hogar en el que hay dos adultos, de los cuales al menos uno
tiene un hijo producto de una relacin anterior (Visher y Visher, 1996).
I a cantidad de este tipo de familias en la poblacin est estrechamente
relacionada con el ndice de divorcios, que se ha incrementado en ms
del triple desde 1972. Aproximadamente 65% de estas combinaciones
familiares constan de hijos de matrimonios anteriores, por lo cual se forman familias no totalmente consanguneas. Los demgrafos pronostican
que, para el ao 2010, las familias no totalmente consanguneas sern la
modalidad ms comn de unidad familiar (Visher y Visher, 1996).
Hay diferencias estructurales importantes entre las familias no
totalmente consanguneas y otras formas de unidad familiar. Tales diferencias no siempre las entienden cabalmente quienes se hallan en tales
circunstancias y esto a menudo les genera mucho estrs durante las
primeras fases de integracin familiar antes de convertirse en una unidad funcional (Visher y Visher, 1996). Cada una de estas diferencias
estructurales impone ciertas tareas a los integrantes de la familia que
deben dominar para que pueda ocurrir una integracin adecuada. En el
cuadro 2-7, se presenta una lista de muchas de las tareas que enfrentan
las familias no totalmente consanguneas.
La dinmica de vida en la familia no totalmente consangunea es
distinta de la de las familias tradicionales. Estas diferencias no siempre se entienden lo suficiente y, por tanto, se priva a los integrantes de
estas familias de la informacin, educacin y apoyo necesarios. M u chos cnyuges que han formado una familia en segundas nupcias y
carecen de informacin sobre estos asuntos deciden disolver en forma
prematura su nueva relacin antes de que se hagan patentes las recompensas y satisfacciones de la vida en una familia no totalmente
consangunea.
(Captulo 2)
Cuadro 2-7. Tareas de las familias

no totalmente consanguneas
Hay muchas prdidas y cambios a los que deben hacer frente eficazmente
las familias.
Se presentan ciclos de vida conyugal y familiares individuales discordantes
que deben negociarse. Por ejemplo, si un hombre de 50 aos de edad
que tiene dos nietos se casa con una mujer de 35 aos que tiene dos
hijos pequeos, l sera al mismo tiempo abuelo, nuevo esposo y nuevo
padre.
Hijos y adultos llegan con un historial de experiencias y convicciones de
sus anteriores familias sobre lo que es correcto e incorrecto, lo que puede generar diferencias de opinin que deben resolverse para que puedan establecerse las nuevas tradiciones.
Las relaciones entre progenitor e hijo preceden a la relacin de la nueva
pareja, de modo que debe desarrollarse en forma consciente un vnculo
emocional slido en la pareja y nuevas relaciones con los dems integrantes de la familia.
Existe un progenitor biolgico en algn lado en la realidad o en la memoria
que dificulta el desarrollo de relaciones familiares de cooperacin entre
los integrantes de la nueva familia.
Los hijos suelen ser integrantes de dos hogares y todos deben aprender a
enfrentar una composicin hogarea cambiante y relaciones complejas.
Los hijos se ven atrapados a menudo en conflictos de lealtad.
Hay una relacin legal mnima o nula entre el padrastro o madrastra y el
hijastro o hijastra; por tanto, se percibe cierto riesgo en la formacin de
nuevas relaciones que tienen poco sustento legal o social.
FAMILIAS ENCABEZADAS POR ABUELOS

En situaciones en las que ambos padres han muerto o en las que un
progenitor soltero ha quedado incapacitado por dependencia a las drogas o enfermedad, los abuelos suelen hacerse cargo de los nietos. Esto
se ha vuelto ms comn en ciertas zonas urbanas marginadas en las que
el SIDA y la cocana crack han cobrado muchas vctimas. Las necesidades de desarrollo discordantes de una persona que envejece y las de un
nio de corta edad activo, adems del pesar por la ausencia paterna,
hacen que este sistema resulte difcil, pero viable. Entre las tareas teraputicas se hallan determinar el rol del padre en la vida del hijo y mantener el apoyo social y financiero para los abuelos.
FAMILIAS DE HOMOSEXUALES Y LESBIANAS

I ,a mayora de las familias de homosexuales y lesbianas estn exigiendo
d derecho a mantener consigo a los hijos que han concebido en matrimonios anteriores, a adoptar nios o, en el caso de las lesbianas, a criar
.1 los hijos dentro de su unin. Estas familias enfrentan diversas tareas
singulares, como seran definir las funciones legales y emocionales del
progenitor no biolgico y enfrentar los efectos que la homofobia tiene
sobre el hijo y la familia. No existe evidencia de que estas familias generen una proporcin mayor de hijos homosexuales o problemticos.
REFERENCIAS
Bohannan, P. (1973) The six stations ofdivorce, in Love, Marriage andFamily:
A Developmental Approach. Edited by Laswell, M . E., Lasswell, T. E.
Chicago, IL, Scott, Foresman and Co.
Duvall, E. (1967) Family Devehpment. Philadelphia, Lippincott, pp. 44-46.
Feldstein, M . , Rait, D. (1990) Family assessment in an oncology setting.
Cncer Nursing 15:161-172.
Friedman, H . J. (1980) The father's parenting experience in divorce. Am]
Psychiatry 737:177-182.
Gottman, J. M . , Levenson, R. W. (1999) Whar predicts change in marital
interaction over time? a study of alternative models. Fam Process 38:142158.
Graefe, D., Lichter, D. (1989) Life course transitions of American children:
parenral profile. Family Relations 38:24-28.
Issacs, M . , Len, G . (1988) Remarriage and its alternatives following
divorce: mother and child adjustment. / Marital Fam Ther 14:163173.
Kessler, S. (1975) The American Way of Divorce: Prescription for Change.
Chicago, IL, Nelson-Hall.
Landeen, J Whelton, C , Dermer, S., et al. (1992) Needs ofwell siblings
of persons with schizophrenia. Hosp Community Psychiatry 43:266-269.
Lewis, J. M . (1998) For better or worse: interpersonal relationship and
individual outcome. Am J Psychiatry 755:582-589.
Reiss, D., Plomin, R., Hetherington, M . (1991) Genetics and psychiatry:
an unheralded window on the environment. Am ] Psychiatry 148:283291.
(Captulo 2)
Salts, C. J. (1979) Divorce process: inregration of theory. / Divorce 2:233240.

Talan, J. (1998) Living happily ever after? Newsday, April 12.
Thomas, V , Olson, D. (1993) Problem families and the Circumplex Mode:
observational assessment using the Clinical Rating Scale (CKS). JMarital Fam Ther 79:159-176.
U.S. Census Bureau. (1997) Statistical abstract of the United States. Washington, DC, U.S. Govetnment Printing Office.
Visher, E. B., Visher, J. S. (1996) Therapy with stepfamilies. New York,
Brunner/Mazel.
Familias disfuncionales
Walsh, E (1993) Conceptualizations of normal family processes, in Normal

Family Processes, 2nd Edition. Edited by Walsh E New York, Guilford,
p. 45.
PERSPECTIVAS ACTUALES
E n los captulos anteriores se describi la organizacin y
d comportamiento de la familia funcional, usando para ello el
concepto de familia como sistema con sus propios ciclos de
vida y tareas. Este captulo se centra en las perturbaciones
que ocurren en estos mbitos y las formas en que las familias
se vuelven disfuncionales. Se analizan los tipos de perturbaciones que manifiestan los sistemas familiares disfuncionales:
creencias y mitos familiares problemticos, sintomatologa
individual, estresores del ciclo de vida e incapacidad de la
familia para realizar las tareas familiares.
Cmo se desarrollan los problemas? Qu genera los
sntomas? Quin empieza a darse cuenta de que hay un problema lo bastante estresante que necesita de una intervencin externa? Se trata de asuntos que intrigan a los tericos
que estudian a las familias y preocupan al terapeuta familiar
cuando inicia la evaluacin de una pareja o una familia.
Las explicaciones que dan los sistemas familiares a los
sntomas son tan numerosas como las corrientes de la teora
y la prctica clnica, pero hay un pequeo grupo de hiptesis
que al parecer se confirman comnmente (cuadro 3-1). El
indicador ms firme de satisfaccin general en la vida es la
calidad de la relacin central de una persona. Adems, "una
relacin buena y estable amortigua la vulnerabilidad gentica
37
(Captulo 3)
Cuadro 3-1. Explicaciones de los sntomas disfuncionales

relacionadas con el sistema familiar
Los sintonas...
Quiz surjan como resultado de una comunicacin o de pautas de
interaccin problemticas en la familia
Posiblemente sealen un impasse (obstculo insuperable) en un determinado momento del desarrollo en el ciclo de vida de la familia
Es factible que sean parte de una solucin conductual que falla en su
cometido
Tal vez reflejen problemas en la estructura y organizacin de la familia
Llegan a expresarse cuando los aspectos de la vida de una familia se
niegan o disocian
Pueden representar una falta de validacin
Probablemente sean una expresin de alguna enfermedad mdica o psiquitrica subyacente
Quiz se relacionen simplemente con la falta de fortuna o mala suerte
a los trastornos mdicos y psiquitricos" (Lewis, J. M . , comunicacin

personal, mayo de 1998; para un anlisis completo de este tema vase
Lewis, 1998).
PROBLEMAS ESTRUCTURALES
En ocasiones, los sntomas de un individuo quiz puedan ser considerados como reflejo de problemas organizacionales que existen en el matrimonio o la familia. Segn Minuchin (1974), la estructura de la familia es
el conjunto invisible de exigencias funcionales que organiza las interacciones de los integrantes de la familia. Una familia es un sistema que opera
mediante pautas transaccionales. Las transacciones repetidas establecen
las pautas de cmo, cundo y con quin relacionarse, y estas pautas sustentan el sistema (p. 51).
En el modelo estructural de influencias propuesto por Minuchin, una

familia patolgica podra ser aquella que "ante el estrs incrementa la
rigidez de sus pautas y lmites transaccionales, y evita o se resiste a
explorar cualquier opcin" (p. 55). Conforme se estrecha el margen de
Familias disfuncionales 39
>| K iones de la familia, sus integrantes manifiestan respuestas predecibles

v estereotipadas entre s y hacia el entorno extrafamiliar. A su vez, la
familia se convierte en un sistema cerrado y sus integrantes se perciben
.i s mismos como sujetos controlados e impotentes (Papp, 1980). As,
desde la ptica estructural, la definicin que el terapeuta familiar hace
de una familia patognica es la de un sistema familiar cuyos mecanismos de adaptacin y afrontamiento se han agotado. Los sntomas o
desdichas de un integrante de la familia se insertan en el funcionamiento problemtico de la familia.
La dimensiones de la estructura familiar que merecen atencin son
los lmites, la jerarqua y las coaliciones de la familia. Como se expuso en
el captulo 1, Minuchin (1974) considera los lmites en un continuo que
va de la amalgama a la desconexin. La amalgama es un estilo de participacin familiar cuyos lmites dentro de la familia son muy permeables,
pero los que hay entre sta y el exterior suelen ser rgidos. En las familias
desconexas o desligadas, slo un grado elevado de estrs puede repercutir
con la suficiente fuerza como para que active los sistemas de apoyo de la
familia (p. ej., una enfermedad grave o un intento de suicidio). Si los
lmites se relacionan con la proximidad, la dimensin de la jerarqua se
define en trminos de la autoridad o influencia relativa que los integrantes de la familia ejercen unos en relacin con otros.
Los problemas en las alianzas o coaliciones representan otra faceta
ile las dificultades estructurales. En un sistema de tres personas, hav
muchas oportunidades de que dos se alien en contra del tercer integrante. Minuchin (1974) ha descrito tres diferentes tipos de triangulaciones:
1. Aquella en la cual los padres realizan demandas con la misma intensidad pero diferentes al hijo, cuya respuesta es la parlisis (incapacidad para elegir), yendo de uno a otro de los padres (como intermediario) o la rebelin.
2. El rodeo es la triangulacin en la cual se deja de lado el conflicto conyugal para atender al hijo, sea con la finalidad de cuidarlo o porque
est necesitado o enfermo (protegerlo), o para atacarlo por comportarse mal (hostilizarlo y culparlo); esto exige que el hijo siga siendo
problemtico para que los padres continen evitando el conflicto.
3. La coalicin estable entre uno de los padres y el hijo, en la cual el
progenitor y su vastago estn estrechamente ligados, sea en respuesta a la participacin marginal del otro padre o para bloquear que
ste se involucre.
(Captulo 3)
Los problemas en la estructura de la familia pueden compararse con las

dificultades estructurales en una casa; si no se atienden a tiempo, los
sntomas surgen gradualmente y pueden empeorar.
LA SOLUCIN COMO PROBLEMA

En el modelo aqu descrito, los sntomas se explican no por las faltas en
cada persona, sino por los problemas en las reglas de los sistemas o las
pautas de interaccin repetitiva. Todas las familias enfrentan problemas cotidianos en la vida cmo hacer que se realicen las tareas del
hogar, de qu manera lograr que los hijos vayan a la escuela y realicen
su tarea, el modo de transigir cuando se presentan diferencias. A l
enfrentar un problema, cada integrante de la familia suele abordarlo
con formas caractersticas de razonamiento, emocin y accin. Estas
respuestas iniciales pueden ser eficaces o no para ese problema en concreto. Si los integrantes de la familia no consiguen modificar la estrategia de resolucin de problemas cuando no funciona, probablemente
sigan repitiendo ese comportamiento ineficaz al grado de que un problema menor se convierte en uno grave.
La Sea. A consideraba que los nios deban comer determinados alimentos
y en cantidades especficas. Cuando su hijo no lo haca, ella lo castigaba. El
hijo mayor, un chico dcil y con buen apetito, responda comiendo como la
madre exiga. Sin embargo, el menor tena un temperamento ms desafiante y un apetito inestable; se negaba a comer. La Sra. A sigui aplicando la
misma estrategia de resolucin de problemas basada en el castigo y el resultado fue una batalla extrema y, finalmente, un trastorno alimentario.
Este modelo plantea que el manejo ineficaz del problema original ocurre cuando: 1) se intenta una solucin pero se niega que el problema
existe como tal y no se hace nada al respecto, 2) se intenta un cambio
para algo que es inalterable o inexistente o 3) la accin se adopta en el
nivel equivocado (Watzlawick et al., 1974).
En ocasiones, el problema es un conflicto en las estrategias de resolucin de problemas entre los integrantes de la familia. Por ejemplo, una
nia permanece en casa resfriada durante una semana; su madre, que est
sola y aburrida, se siente feliz de tenerla en casa. Cuando la hija se ha
recuperado del resfriado, protesta y dice que an est enferma. La madre
desea tenerla en casa, pero el padre le dice que la est malcriando y que la
pequea debe ir a la escuela. La discusin aumenta la ansiedad de la nia,
de modo que vomita y con ello se le deja permanecer en casa. A la larga,
desarrolla una fobia hacia la escuela. Si este proceso da por resultado una
coalicin entre la hija y la madre en contra del padre, el problema habr
modificado la estructura de la familia.
A veces, el problema es real, pero la solucin ineficaz. Por ejemplo, cuando un marido empez a beber, la esposa trat de protegerlo
encubrindolo, reportndolo enfermo, etc. Este comportamiento le
permiti a l seguir bebiendo, y la situacin termin por deprimirla a
ella. Cuando dej de apoyarlo y le inform que lo abandonara si su
conducta continuaba, ella dej de sentirse deprimida y l tambin dej
de beber. Cuando la solucin que se intenta se convierte en el problema, la forma de cambiar la situacin consiste en hacer algo distinto.
CREENCIAS Y MITOS FAMILIARES

Los individuos y las familias tienen sistemas de creencias que, en parte,
determinan sus emociones y conductas. Estas estructuras subterrneas
se conocen como mitos familiares. A menudo se ha descubierto que se
trata de factores que contribuyen y mantienen las dificultades en las
familias, y los terapeutas familiares deben estar conscientes de ellos a
fin de alcanzar una comprensin del comportamiento de las familias.
Por ejemplo, en el caso anterior, el hecho de que la esposa creyera que
una buena mujer debe apoyar a su hombre hizo que le resultara imposible dejar de encubrir al marido. No fue sino hasta que termin por
deprimirse y que l perdi su trabajo a consecuencia del alcoholismo
que ella fue capaz de transformar lo que crea en "Afinde cuentas no
puedes permitir que otra persona destruya tu vida" y fue capaz de establecer ciertos lmites.
Ferreira (1963) define los mitos familiares como "una serie de creencias bastante bien integradas, compartidas por todos los integrantes de
la familia, que conciernen a cada uno y a la posicin que ocupan en la
familia y que ninguno de los participantes refuta, pese a las distorsiones
de la realidad que pueden implicar de manera evidente" (p. 457). Las
repercusiones de la definicin de Ferreira suponen mitos muy personalizados y especficos de cada familia, en los cuales a los integrantes de la
familia en lo individual se les escoge para determinados roles o profecas
(Captulo 3)
que se cumplen a s mismas, como el mito de que la "madre es la emocional en la familia" o "nuestro hijo siempre se porta mal".
Adems de los mitos familiares especficos, la cultura promueve
algunos ms; por tanto, muchos de stos los comparten los integrantes
de la familia y tal vez hasta el terapeuta. Este ltimo debe ser sensible a
las creencias que parezcan ser perjudiciales para el funcionamiento de
una familia y enfrentarlas; adems debe entender que, en ciertas situaciones, algunos mitos favorecen el funcionamiento. En el cuadro 3-2,
aparecen algunos ejemplos de mitos o creencias.
El comn denominador de estos mitos es la idea de que hay cierto
sustituto a la labor, lenta, dolorosa, pero en ltima instancia, emocionante, de conocer a la pareja como una persona diferente y a uno mismo
como un individuo que tiene distintas ideas y necesidades de soledad y de
sentirse acompaado. Toda persona necesita de la retroalimentacin positiva, y nadie puede leer la mente lo suficientemente bien como para
sustituir la comunicacin clara. La separacin y el divorcio pueden ser o
no lo mejor para los hijos, y quiz se constituya o no en un fracaso del
individuo (aunque la mayora de la gente tambin lo perciba as).
SISTEMA SOCIAL GENERAL Y DISFUNCIN

La teora de los sistemas abarca no slo a la familia, sino tambin a la
comunidad en su conjunto. La familia es bsicamente un subsistema
de la comunidad y la cultura en las que est inserta.
Con frecuencia, la cultura circundante ejerce una presin enorme en
el sistema familiar. La correspondencia entre familia y cultura, en ciertos
lugares o en casos de inmigracin, puede resultar problemtica. Por ejemplo, si una familia es la nica familia juda que vive en un pequeo pueblo
antisemita, probablemente establezca lmites que en otra situacin se calificaran como amalgamados, pero en este caso son necesarios para proteger
a los hijos. Una pareja en un matrimonio arreglado con una estructura de
roles muy tradicional que llega a E U A puede terminar destrozada si la
mujer es la nica que logra obtener un trabajo y salir a la nueva cultura.
Los roles de gnero tradicionales tambin determinan excesivamente
la vida familiar. Una familia con una madre muy comprometida y un padre distante no slo es una familia con problemas, sino el resultado final de
una pauta histrica y cultural en la cual se exhorta a los varones a percibir su
valor en trminos econmicos y a la mujer como la que cuida a los hijos.
Cuadro 3-2. Mitos familiares

Si la vida no le ha funcionado bien como individuo, casarse mejorar todo.
I a vida conyugal y familiar debe ser completamente feliz y cada individuo
en ella debe esperar que todas o la mayor parte de las gratificaciones se
deriven del sistema familiar.
Los cnyuges deben ser totalmente sinceros uno con otro todo el tiempo.
Un matrimonio feliz es aquel en el cual no hay desacuerdos, y cuando los
integrantes de la familia pelean significa que se odian.
Los cnyuges deben ser lo menos egostas posible y dejar de pensar en sus
propias necesidades individuales.
Cuando algo anda mal en la familia, uno debe averiguar quin se est equivocando.
Cuando las cosas no marchan bien, siempre ser de ayuda dedicar una
parte importante del tiempo a sacar a la luz heridas pasadas y presentes.
En una discusin conyugal, uno tiene razn y el otro se equivoca, y la meta de
tales peleas debe ser que los esposos vean quin gana ms puntos a su favor.
Una buena relacin sexual inevitablemente conducir a un buen matrimonio.
Los cnyuges entienden cada vez ms sus mensajes verbales y no verbales, de modo que hay poca o ninguna necesidad de revisar las cosas uno
en relacin con otro.
La retroalimentacin positiva no es tan necesaria en los sistemas conyugales como la retroalimentacin negativa.
"Y vivieron felices para siempre."
Cualquier cnyuge puede (y debe) rehacerse y remodelarse en la forma en
que desee su pareja.
Todos saben cmo debe ser un marido y cmo debe ser una esposa.
Si un matrimonio no funciona adecuadamente, tener hijos lo rescatar.
Independientemente de qu tan mal sea el matrimonio, debe mantenerse
unido por el bien de los hijos.
Si el matrimonio no funciona, una aventura extramatrimonial o un nuevo
matrimonio resolvern la situacin.
La separacin y el divorcio representan un fracaso del matrimonio y de los
individuos que lo formaban.
COMENTARIO: DESARROLLO DE SNTOMAS

EN UNA DETERMINADA PERSONA
Los sistemas conyugal y familiar, como sucede con los individuos, poseen pautas caractersticas para afronrar el estrs. La primera lnea de
defensa de la familia generalmente consiste en retomar y fortalecer las
pautas de adaptacin que la familia ha utilizado en el pasado. Si stas
no estn debidamente adaptadas, el tipo de perturbacin que resulta
(Captulo 3)
quiz sea similar al carcter inflexible de un individuo que padece un

trastorno de personalidad.
Si no se dispone de mecanismos de adaptacin caractersticos o stos
no permiten enfrentar debidamente la situacin, uno u otro integrante de
la familia quiz desarrolle sntomas manifiestos, los cuales pueden hacer
que al individuo se le clasifique como malo o enfermo. Las instituciones de
ayuda social apropiadas probablemente intervengan en un esfuerzo por
enfrentar la expresin sintomtica particular del individuo. Luego, el individuo asume el rol de paciente identificado. Muy a menudo, se pasa por
alto o se atiende inadecuadamente el contexto familiar de donde emanaron
los sntomas del individuo. Al integrante de la familia "malo", "enfermo" o
"loco" (segn se le llame) se le atiende, tras lo que resulta intratable o mejora.
Si experimenta una mejora, pronto puede volverse sintomtico de nuevo al
regresar al contexto familiar o propiciar que otro integrante de la familia se
torne sintomtico. La perturbacin familiar subyacente tendr que tratarse.
A menudo el portador del sntoma es vulnerable en el aspecto biolgico.
As que uno de los principios ms importantes de los terapeutas
familiares es que suelen considerar al integrante de la familia sintomtico como indicador de una perturbacin generalizada en todo el sistema familiar (Ackerman, 1958; Bateson etai, 1956; Bell, 1961; Carroll,
1960; Counts, 1967). Si el terapeuta pasa por alto o enfrenta
inadecuadamente la perturbacin familiar ms general, es probable que
los miembros de la familia sigan siendo sintomticos.
Los patrones de interaccin en una familia no siempre pueden
relacionarse de manera clara con una determinada disfuncin. Si bien
en la actualidad an no se entienden a cabalidad las razones por las que
se manifiesta una perturbacin especfica en un sistema familiar o en
uno de sus integrantes, ciertas tendencias innatas y circunstancias de
vida probablemente favorezcan el desarrollo de una u otra expresin
sintomtica en determinados casos.
De igual modo, todava no se han establecido definitivamente los
motivos por los que uno de los integrantes de la familia llega a ser sintomtico y no algn otro. Sin embargo, se han ofrecido diversas razones
para explicar este fenmeno, las cuales aparecen en el cuadro 3-3.
Se ha sealado que en las familias con un funcionamiento menos
que ptimo, la madre es la primera en sufrir la incompetencia del sistema.
Muy a menudo es la primera en angustiarse o llegar a ser sintomtica. En
niveles mayores de disfuncin del sistema familiar, quiz sea un hijo quien
tambin comience a experimentar angustia y se torne sintomtico. En
Cuadro 3-3. Razones por las que un integrante

de la familia puede volverse sintomtico
Susceptibilidad individual, es decir, predisposicin gentica: por ejemplo,
un individuo que naci con una lesin cerebral y se encuentra bajo estrs
familiar probablemente se torne sintomtico. Las diferencias temperamentales innatas pueden contribuir a esto (Thomas y Chess, 1985). De
igual modo, la disposicin biolgica a un trastorno del Eje I como la
esquizofrenia, el trastorno bipolar, el trastorno por dficit de atencin
con hiperactividad o un trastorno de aprendizaje en un nio tambin
crea una mayor vulnerabilidad a la enfermedad.
Situacin familiar en el momento del nacimiento: por ejemplo, un padre
cuyo hijo naci en el periodo en que muri su propio progenitor podra
servirse del recin nacido para hacer surgir los sentimientos que abriga
por la muerte del padre.
Enfermedad fsica del hijo: un hijo que padece una enfermedad crnica
puede tener problemas familiares proyectados en l siempre que tiene
un episodio agudo. Adems, la cantidad de atencin que necesita el hijo
enfermo puede sesgar el funcionamiento de la familia, generando con
ello una infantilizacin del nio enfermo lo mismo que ira y resentimiento en los hermanos sanos.
Precipitante en el clan familiar: accidente o muerte relacionado de algn
modo con uno de los hijos ms que con otro (p. ej., una hija mayor que
estuvo con la abuela el da en que sta tuvo un ataque cardiaco) puede
convertir a un miembro de la familia en foco de los problemas familiares.
El sexo de un hijo quiz corresponda a una determinada dificultad del progenitor: por ejemplo, si el padre se siente particularmente inepto con
otros varones, su hijo tal vez se torne sintomtico.
Orden de nacimiento de los hermanos: el primognito quiz reciba la carga
paterna ms pesada, en tanto que el hijo menor suele ser consentido y
se fomenta en l dependencia.
Mito familiar relacionado con un determinado individuo: quiz a ciertos individuos en las familias se les conoce como el tonto, el inteligente, el
perezoso, el guapo o el feo. Los nombres de pila o los apodos de los
nios tal vez revelen estos mitos. A un hijo suele ponrsele el nombre
del abuelo o el de otra persona significativa en el pasado de los padres y,
a su vez, porta un mito asociado con esa persona.
muchos casos, se convertir entonces en paciente identificado. El padre,
que tradicionalmente tiene ms fuentes externas de estima, suele ser el
ltimo de la familia en volverse sintomtico (Lewis et al., 1976).
El miembro sintomtico de la familia quiz sea el chivo expiatorio
del sistema familiar, en quien se subliman las dificultades familiares, o
(Captulo 3)
probablemente sea el ms dbil de complexin o en lo psicolgico, el

ms joven o el ms sensible de la familia. El paciente identificado puede
ser el integrante ms interesado o ms activo en el proceso de transformar
a la familia; por ejemplo, algunos adolescentes quieren "salvar" a sus padres porque stos no se llevan bien. Una hiptesis sobre el funcionamiento de la familia es que estos hijos pueden empezar a robar para que los
atrapen y con ello hacer que toda la familia converja en su ayuda.
tientes, los delitos violentos o una muerte en la familia. Los sistemas conyugal y familiar, como sucede con los individuos, tienen pautas caractersticas
para afrontar el estrs. La primera lnea de defensa de la familia normalmente consiste en retomar y fortalecer las pautas de adaptacin caractersi icas a las que la familia ha recurrido en el pasado. Si estas respuestas limitan
rgidamente la experimentacin y una reaccin flexible, el tipo de perturbacin quiz sea similar a su anlogo en trminos individuales el carcter
inflexible de un individuo que tiene un estilo de personalidad rgido.
Cualesquiera que sean las particularidades de la disfuncin familiar, resumir el ciclo de vida individual de la familia ayuda a elucidar sus
idiosincrasias y ofrece un marco de referencia a partir del cual sea factible dar inicio a la terapia adecuada (Crter y McGoldrick, 1988).
PROBLEMAS DEL CICLO DE VIDA Y DISFUNCIN

Aunque algunas familias lidian continuamente con los problemas durante su vida, otras slo experimentan dificultades durante determinados periodos del ciclo de vida. Una familia est sujeta a la presin interna de los cambios en el desarrollo de sus propios integrantes y subsistemas
y a la presin externa de las exigencias por adecuarse a instituciones
sociales significativas que ejercen impacto en sus miembros. Los problemas familiares episdicos pueden estar relacionados con: 1) una incapacidad para afrontar adecuadamente las tareas de la fase por la que
atraviesa la familia, 2) la necesidad de pasar a una nueva fase familiar y
3) el estrs provocado por sucesos idiosincrsicos inesperados.
En el caso de las crisis normales y esperadas en la vida familiar, la
incapacidad de una familia para dominar las tareas presentes puede ser
la causa de la expresin de los sntomas. Por ejemplo, lo ideal es que dos
personas alcancen una determinada etapa en su propio desarrollo personal, lo mismo que en las relaciones con su familia de origen, antes de
estar preparadas, como individuos independientes, para considerar el
matrimonio. En la medida en que los individuos y la unidad conyugal no
dominen adecuadamente sta y otras etapas previas, tendrn dificultades
para enfrentar los desafos actuales. La misma hiptesis puede aplicarse a
cada una de las fases de la familia, razn por la cual la habilidad de una
familia en una determinada etapa tal vez no se transfiera necesariamente
a capacidades similares en la siguiente fase de desarrollo.
Aunque las transiciones de desarrollo esperadas tal vez resulten
estresantes para los integrantes de la familia, los cambios inesperados o
idiosincrsicos tambin llegan a ser difciles de manejar. Los sucesos inusuales
en el ciclo de vida de la familia probablemente rebasen las capacidades de
afrontamiento de los sistemas familiares. Entre los ejemplos comunes de
esos sucesos se hallan el desempleo, las enfermedades catastrficas, los acci-
PESAR NO RESUELTO
1 .a muerte de uno de los padres o hijos en la familia suele generar problemas familiares, sobre todo cuando no se da el proceso de duelo. Con
Irecuencia, se detiene el desarrollo de la familia y sta permanece en el
limbo en el momento de la muerte, incapaz de avanzar o lamentar verdaderamente el fallecimiento. Esto suele expresarse en un ritual familiar
por ejemplo, si un nio muere cerca de Navidad, la familia tal vez no
pueda celebrar esta fecha durante aos o tal vez insista en que el ritual de
Navidad sea exactamente igual que antes de que muriera el nio, mucho
despus del momento en que el ritual debera haberse modificado para
adecuarlo a los otros hijos. La muerte por nacimiento sin vida o aborto
puede ejercer el mismo efecto. Muy a menudo la familia necesita hablar
de la muerte, hallar la forma de lamentarla y permitirse seguir viviendo.
SECRETOS TXICOS
Las familias quiz lleguen a tener secretos que conocen algunos de sus integrantes y otros no (p. ej., la madre y la hija, mas no el padre, saben que la
hija sufri una violacin), que todos saben pero que nadie admite (pap es
alcohlico) o del que casi todos son conscientes o sospechan pero que no
reconocen (mam tiene una aventura). Los secretos impiden la comunicacin clara, sesgan las coaliciones y desconciertan a los hijos que saben que
algo anda mal pero no saben qu. Los secretos contribuyen a dar un aire de
irrealidad a la familia, lo cual generalmente se considera que dificulta el
desarrollo y la comprobacin de la realidad por parte de un nio.
(Captulo 3)
El terapeuta debe hallar la forma de abrir cuidadosamente el secreto, dedicando tiempo a apoyar a todos en la familia. Pocas veces conviene
que las personas mantengan un secreto familiar importante en la familia.
REALIZACIN DE TAREAS
EN LA FAMILIA DISFUNCIONAL
Varias deficiencias en el desempeo de las funciones familiares generan
tensiones, distorsiones, problemas y sntomas en la vida familiar. Las principales tareas de la familia consisten en satisfacer las necesidades fsicas
bsicas de sus integrantes, desarrollar una coalicin conyugal funcional y
criar a los hijos. En la familia disfuncional, estas tareas no se manejan o si
se manejan es en forma diferente y menos adaptativa que en las familias
saludables. La realizacin de tareas en la familia quiz se vea comprometida
por un entorno insoportable, por una enfermedad fsica o mental de uno o
ms integrantes de la familia, o por un conflicto grave entre sus miembros,
sobre todo en la diada conyugal o entre los cuidadores adultos.
SATISFACCIN DE LAS NECESIDADES FSICAS

DE LOS INTEGRANTES
La incapacidad para satisfacer las necesidades fsicas de la familia debe
considerarse particularmente en situaciones de guerra, pobreza o depresin econmica. Preservar la integridad familiar ante la miseria grave
exige ingenio y entereza. Sin embargo, la incapacidad para satisfacer las
necesidades materiales bsicas llega a presentarse incluso cuando la situacin financiera es holgada si los cuidadores adultos estn "ausentes",
debido a drogadiccin o alcoholismo, psicosis, violencia o porque estn
tan absortos en sus propias preocupaciones que hacen caso omiso de
quienes se hallan bajo su cuidado.
ASPECTOS RELACIONADOS CON EL SEXO,

LA INTIMIDAD Y EL COMPROMISO:
CMO MANTENER UN MATRIMONIO FUNCIONAL
El matrimonio es una de las pocas relaciones humanas que opera en
dos niveles: como relacin amorosa y como asociacin econmica funcional. De manera que exige un conjunto complejo de habilidades y la
UNU idad para cambiar de una modalidad de funcionamiento a otra.

I \e tener un matrimonio en el que la intimidad est ausente,
prio en el cual los cnyuges funcionen bien, como "compaeros de
i ii.n to", en la crianza de los hijos y en el mantenimiento operativo del
lu]jar. Tambin es posible tener un matrimonio en el que el sexo y la
pasin estn mucho ms presentes, pero en el cual las batallas feroces
pin asuntos de poder y control dificulten o vuelvan imposible que se
luga gran cosa. Conforme la pareja se vuelve ms disfuncional, la ira y
la rabia superan a los sentimientos positivos, la comunicacin y la consrc ucin de las tareas, lo que deja a la pareja en una batalla constante o
li.u e que uno de los cnyuges domine por completo al otro.
CRIANZA Y SOCIALIZACIN DE LOS HIJOS

Resulta difcil enfrentar las necesidades constantes de los hijos cuando se
est abrumado por conflictos conyugales, enfermedades individuales o
.uliccin, racismo o miseria. Cuanto ms desvinculados estn los padres
de la parte en ellos mismos que es capaz de criar y ofrecer proteccin, ms
se descuidar o se utilizar al hijo para que cuide de los padres, responsabilizndolo de las tareas caseras o del apoyo emocional de uno de los progenitores. La forma extrema de esto es el incesto, en el cual el hijo se convierte en un objeto sexual sustituto. Por otra parte, los nios de 4 o 5 aos
de edad pueden verse inducidos a tratar de animar a un progenitor deprimido, a prepararse sus propios alimentos pues los padres lo han olvidado o a tratar de proteger a un nio menor del abuso.
Los integrantes de las familias disfuncionales quiz manifiesten estilos de razonamiento y comunicacin que resultan particularmente difciles para los nios, lo que comprende ideas impertinentes, proyectivas o
extraas. En algunas familias, las emociones de los hijos se niegan, contradicen, ignoran o castigan de manera constante, lo que genera depresin, rabia y una sensacin de aturdimiento en los menores.
No obstante, debe reconocerse que tratar con algunos menores tambin resulta muy difcil y que la tarea de criarlos puede ser formidable. Los
nios que tienen temperamentos difciles o alguna forma de lesin cerebral
(como trastorno por dficit de atencin con hiperactividad, autismo o trastorno generalizado del desarrollo) o algunas modalidades de psicosis infantil exigen reservas extraordinarias de paciencia y atencin. Los padres de un
hijo as deben mantener un entorno tranquilo y estructurado ante el constante desafo. Si no comparten el compromiso de invertir tiempo extra o si
(Captulo 3)
no llegan a un acuerdo sobre cmo tratar a sus hijos, stos pueden generar
conflictos importantes en matrimonios que, por lo dems, funcionaran
dentro de la normalidad. Otros nios tal vez no resulten difciles para ambos padres, pero es posible que en otros, su temperamento no logre ajustarse al de uno de los padres. Por ejemplo, un chico muy activo y travieso
probablemente no embone con una madre temerosa y depresiva, la cual se
llevara mejor con un hijo ms dcil y tranquilo; o bien, un nio tmido y
retrado podra ser una gran desilusin para un padre atltico y demandante, quien posiblemente trate de hacerlo ms fuerte ejerciendo una severidad con l que tal vez deje cicatrices permanentes.
4
Cmo realizar
una evaluacin familiar
REFERENCIAS
Ackerman, N . (1958) Psychodynamics offamily Ufe, diagnosis and treatment
in family relationships. New York, Basic Book.
Bateson, G., Jackson, D., Haley, J., Weakland, J. (1956) Toward a theory
of schizophrenia. Behav Sci 7:251-254.
Bell, J. E. (1961) Family group therapy. Public Health Monograph No. 64.
Washington, DC: U.S. Department of Health, Education and Welfare,
Public Health Service.
Carroll, E. J. (1960) Treatment of the family as a unit. Pa Med 63:57-62.
Crter, B., McGoldrick, M . (1988) Conceptual overview, in The Changing
Family Life Cycle: A Framework for Family Therapy, 2nd Edition. Edited
by Crter, B., McGoldrick, M . New York, Gardner Press, pp. 3-25.
Counts, R. (1967) Family crisis and the impulsive adolescent. Arch Gen
Psychiatry 17:74.
Ferreira, A. J. (1963) Family myths and homeostasis. Arch Gen Psychiatry
457-463.
Lewis, J. M . (1998) For better or worse: interpersonal relationships and
individual outcome. Am J Psychiatry 755:582-589.
Lewis, J. M . , Beavers, W. R , Gossett, J. T., et al. (1976) No Single Thread:
Psychological Health in Family Systems. New York, Brunner/Mazel.
Minuchin, S. (1974) Families andFamily Therapy. Cambridge, MA, Harvard
University Press.
Papp, P. (1980) The Process of Change. New York, Guilford.
Thomas, A., Chess, S. (1985) Temperament and Development. New York,
Guildford.
Watzlawick, R, Weakland, J., Fisch, R. (1974) Change: Principies of Problem
Formation and Problem Resolution. New York, W W Norton.
LLa evaluacin de un matrimonio o de una familia debe

entenderse como un proceso continuo que se inicia con el
primer contacto, pero que no necesariamente termina en un
determinado momento. Es til para el terapeuta hacer una
lormulacin inicial con el fin de entender de algn modo lo
que est mal, pues esto le ayuda a recabar datos y formular
hiptesis; no obstante, en un sentido ms amplio, la evaluacin suele ser una parte inextricable de la terapia misma. Si
los pacientes pueden escuchar y analizar sus historias, su situacin presente cambiar.
Conforme el terapeuta recaba datos, plantea hiptesis
basadas en un marco de referencia conceptual. El terapeuta
debe asignar prioridades y ponderar las diversas variables
que estn implicadas y, al mismo tiempo, establecer una
estrategia de intervencin general. Cabe esperar que la intervencin en cuestin conduzca a las metas deseadas de la
terapia. En este proceso, se renen ms datos que sirven
para confirmar, modificar o refutar las hiptesis, estrategias y tcticas originales. Despus, estas formulaciones posteriores se someten a prueba en la matriz de las sesiones
familiares conforme se recaban ms datos.

3

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

3

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Terapia cto paii!

estudiantes y profesionales en niedii in.i \< u\

cologay, en general, paia Indos .MIIIUIIU IHUII

10 Terapia de pareja y familiar

LA FAMILIA COMO SISTEMA

12 Terapia de pareja y familiar

de sus relaciones. Para los seres humanos, la familia constituye el grupo

CICLO DE VIDA CONYUGAL O FAMILIAR

Cuadro 2-1. Procesos que caracterizan a las familias funcionales

las familias en ocasiones se hallan mejor preparadas para enfrentar los

14 Terapia de pareja y familiar

Cuadro 2-2. Ciclo de vida de la familia y desarrollo adulto

Edad adulta media (40 a 60 aos de edad)

Edad adulta tarda (60 aos de edad en adelante)

EL CICLO DE VIDA INDIVIDUAL

Si una pareja no ha tenido una relacin sexual ntima antes de

16 Terapia de pareja y familiar

FASE Y TAREAS DE LAS RELACIONES

Cortejo y matrimonio temprano

18 Terapia de pareja y familiar

Como sucede con los matrimonios que ocurren durante la mitad de

Cuadro 2-3. Dimensiones de una relacin

factor determinante al parecer es que exista una correspondencia entre

20 Terapia de pareja y familiar

El ciclo de vida de la familia en relacin con los padres

Hijos y cambios de funcin

Cuadro 2-4. Fases tradicionales del desarrollo de la familia

Fase Fase familiar

Figura 2-1. El ciclo d e vida d e la familia

22 Terapia de pareja y familiar

PROVISIN DE NECESIDADES FSICAS BSICAS

CRIANZA Y SOCIALIZACIN DE LOS HIJOS

24 Terapia de pareja y familiar

la educacin. Un padre ansioso comunicar cierta ansiedad a su hijo, al

USO DE TCNICAS DE CRIANZA INFANTIL

MANTENIMIENTO DE LA COALICIN PATERNA

APOYO DE UNA COALICIN DE HERMANOS

cuestin medular es el microentorno de los hermanos, su mundo, el

26 Terapia de pareja y familiar

MODALIDADES DE FAMILIA ALTERNAS

Aproximadamente 40% de las parejas que cohabitan viven con

28 Terapia de pareja y familiar

Cuadro 2-5. Etapas del proceso de divorcio

zada se siente profundamente herida y lastimada, y el que rechaza suele

LA FAMILIA MONOPARENTAL FUNCIONAL

30 Terapia de pareja y familiar

A estas unidades se les llama en general familias binucleares, y en ellas la

Cuadro 2-6. Problemas familiares

FAMILIAS MONOPARENTALES ENCABEZADAS

32 Terapia de pareja y familiar

NUEVAS NUPCIAS Y FAMILIA RECONSTITUIDA

mayor parte de los roles de crianza y domsticos corresponden a las

Reconstituir una familia a partir de un segundo matrimonio exige toda

34 Terapia de pareja y familiar

Cuadro 2-7. Tareas de las familias

FAMILIAS ENCABEZADAS POR ABUELOS

FAMILIAS DE HOMOSEXUALES Y LESBIANAS

36 Terapia de pareja y familiar

Salts, C. J. (1979) Divorce process: inregration of theory. / Divorce 2:233240.

Walsh, E (1993) Conceptualizations of normal family processes, in Normal

38 Terapia de pareja y familiar

Cuadro 3-1. Explicaciones de los sntomas disfuncionales

a los trastornos mdicos y psiquitricos" (Lewis, J. M . , comunicacin

En el modelo estructural de influencias propuesto por Minuchin, una