Magnetismo

El magnetismo es un fenmeno fsico por el que los objetos ejercen fuerzas de atraccin o
repulsin sobre otros materiales. Hay materiales que presentan propiedades magnticas
detectables fcilmente, como el nquel, el hierro o el cobalto, que pueden llegar a
convertirse en un imn.
Existe un mineral llamado magnetita que es conocido como el nico imn natural. De
hecho de este mineral proviene el trmino de magnetismo.
Sin embargo, todos los materiales son influidos, de mayor o menor forma, por la presencia
de un campo magntico.

Historia del magnetismo: sus orgenes

La magnetita es un mineral ferromagntico,

formado principalmente por xido ferroso frrico

Los fenmenos magnticos fueron conocidos por primera vez por los antiguos griegos, a
travs de una mineral llamado magnetita (de ah surge el trmino magnetismo). Se dice
que se pudo observar por primera vez en la ciudad de Magnesia, en Asia
Menor. Originariamente se pens que la magnetita se podra utilizar para mantener la piel
joven. De hecho, Cleopatra dorma con una magnetita en la frente para retrasar el proceso
de envejecimiento.
Esta reputacin teraputica de la magnetita se transmiti tambin a los griegos, los cuales la
usaban para la curacin de dolencias. En el siglo III a.C., Aristteles escribi acerca de las
propiedades curativas de los imanes naturales, que llamaba "imanes blancos".
Posteriormente las aplicaciones basadas en el magnetismo fueron desarrollndose. Por el
siglo 12 d.C., los marineros chinos ya utilizaban magnetitas como brjulas para la
navegacin martima.

Para qu sirven los imanes?

Un gran nmero de mdicos y sanadores utilizaron los imanes para curar diferentes
problemas mdicos a lo largo de la historia. Hoy en da la ciencia mdica utiliza el
magnetismo ms que nunca, por ejemplo:

La magnetoencefalografa (MEG) se utiliza para medir la actividad cerebral.

La terapia de choque para volver a iniciar corazones.

El uso de imanes en aplicaciones industriales y mecnicas tambin es muy comn. Los

imanes son la fuerza motriz bsica para todos los motores elctricos y generadores elctrico

Los imanes
Qu es un imn?
Los imanes son los materiales que presentan las propiedades del magnetismo. Hay que
destacar que estos pueden ser naturales o artificiales. El ms comn de los imanes naturales
e sun mineral llamado magnetita.
Los imanes pueden ser permanentes o temporales, segn el material con el que se
fabriquen y segn la intensidad de campo magntico al que le sometan.

Imn artificial temporal (a) y permanente (b)

Partes de un imn: los polos magnticos

Cualquier imn presenta dos zonas donde las acciones se manifiestan con mayor fuerza.
Estas zonas estn situadas en los extremos del imn y son los denominados polos
magnticos: Norte y Sur.

Detalle sobre las zonas de accin de mayor fuerza magntica

Efecto repulsin y atraccin en un imn

Una de las propiedades fundamentales de la interaccin entre imanes es que los polos
iguales se repelen, mientras que los polos opuestos se atraen.
El efecto de atraccin y repulsin tiene que ver con las lneas de campo magnticas. Las
lneas de campo magnticas exteriores suelen ir del polo Norte al polo Sur. Por lo tanto,
cuando se acercan dos polos opuestos, estas lneas tienen a saltar de un polo a otro: tienden
a pegarse. Y segn sea la distancia entre los dos imanes esta atraccin ser mayor o menor.
En cambio, cuando se acercan dos polos iguales, estas lneas de campos no tienden a saltar
de un polo a otro, si no que se empiezan a comprimir hacia su propio polo. Cuando esta
compresin es mxima, las lneas de campo tienden a expandirse, lo que provoca que los
polos iguales de dos imanes no puedan acercarse y se repelan.

Efecto de un imn al ser dividido en varias partes

Otra caracterstica de los imanes es que los polos no se pueden separar. Si un imn se
rompe en dos partes no se obtienen un polo norte y un polo sur sino que se obtienen dos
imanes, cada uno de ellos con un polo norte y un polo sur.
Si tenemos un imn supendido por un hilo colocado en su centro de gravedad, observamos
que siempre queda orientado hacia una misma direccin. Uno de los polos se orienta hacia
el norte y otro hacia el sur, pues los polos del imn se alinean segn los polos magnticos
de la Tierra, que acta como imn natural.