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La educacin permanente y su impacto

en la educacin superior
Carlos Tnnermann Bernheim

Resumen
La revalorizacin del concepto de educacin permanente es uno de los sucesos ms importantes
en la historia de la educacin de la segunda mitad del siglo xx; la idea de continuidad del proceso
educativo no es nueva, pero ha sido en las ltimas dcadas que los tericos de la educacin han sealado, con mayor precisin, las relevantes consecuencias que tiene la adopcin de esta perspectiva en
el porvenir de los procesos de enseanza y aprendizaje. Si bien el concepto de educacin permanente
debe mucho a la educacin de adultos, no deben considerarse sinnimos. Limitar la educacin permanente a un grupo de edad es una contradiccin. En este artculo se realiza un deslinde conceptual
que permita caracterizar a la educacin permanente, para luego examinar sus repercusiones en la
educacin superior contempornea.
Palabras clave: educacin permanente, educacin de adultos, educacin superior, impacto.

A educao permanente e seu impacto na educao superior


Resumo
A revalorizao do conceito de educao permanente um dos acontecimentos mais importantes
na histria da educao da segunda metade do sculo xx; a ideia da continuidade do processo
educativo no nova, mas foi nas ltimas dcadas que os tericos da educao apontaram, com
maior preciso, as consequncias relevantes que tem a adoo desta perspectiva no futuro dos
processos de ensino e aprendizagem. Embora o conceito de educao permanente deva muito
educao para adultos, no devem considerar-se sinnimos. Limitar a educao permanente a
um grupo de idade uma contradio. Neste artigo realizada uma demarcao conceitual que
permite caracterizar a educao permanente, para posteriormente examinar suas repercusses na
educao superior contempornea.
Palavras chave: educao permanente, educao para adultos, educao superior, impacto.

Carlos Tnnermann Bernheim


ctb@cablenet.com.ni
Doctor en Derecho; especialista en educacin superior, asesor de la Universidad Politcnica
de Nicaragua (upoli), Subdirector de la Academia Nicaragense de la Lengua, miembro de nmero de
la Academia de Ciencias Jurdicas y Polticas y miembro honorario de la Academia de Ciencias
de Nicaragua. Temas de investigacin: la problemtica de la educacin superior latinoamericana.

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Permanent education and its impact on higher education


Abstract
The re-assessment of the concept of permanent education is one of the most important events in
the history of education in the second half of the 20 th century; the idea of continuity in the educational process is not a new one, but only during the last decades have educational theorists pointed out more accurately the relevant consequences the adoption of this perspective will generate
for the future of teaching and learning processes. Even if the concept of permanent education
owes much to adult education, they should not be considered as synonyms. To restrict permanent education to an age group is a contradiction. This paper defines the concepts to enable the
characterization of permanent education in order to subsequently examine its repercussions on
contemporary higher education.
Key words: permanent education, adult education, higher education, impact.

Recepcin: 15/01/2010. Aprobacin: 8/02/2010.


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Deslinde conceptual

hubiera sido por la tremenda expansin de la educacin de adultos que ha ocurrido en el curso de
las ltimas dcadas en algunos de los pases ms
desarrollados[...] Lo que hay de nuevo en este
redescubrimiento de la educacin permanente es
el encuentro que ahora se ha producido entre la
vida y la educacin.1

La revalorizacin del concepto de educacin permanente es quizs el suceso ms importante ocurrido en la historia de la educacin de la segunda
mitad del siglo xx. Decimos revalorizacin, porque la idea de la continuidad del proceso educativo no es nueva, aunque ha sido en estas ltimas
dcadas que los tericos de la educacin han sealado, con mayor precisin, las fecundas consecuencias que para el porvenir de los procesos de
enseanza y aprendizaje tiene la adopcin de la
perspectiva de la educacin permanente.
En las obras de autores representativos de diversas culturas y en distintas etapas histricas,
encontramos claramente expuesta la idea de que
la educacin es un proceso sin limitaciones en el
tiempo y en el espacio. Lo mismo podemos afirmar de los grandes pedagogos, entre los cuales
Comenio sostuvo que cada edad est destinada
al aprendizaje, de suerte que no hay otro fin del
aprendizaje para el hombre que la vida misma.
El clebre Rapport presentado por Condorcet
a la Asamblea Legislativa francesa el 21 de abril
de 1792, contiene en germen el concepto de educacin permanente: Continuando la instruccin
durante toda la vida se impedir que se borren de
la memoria los conocimientos adquiridos en las
escuelas[...] Tambin se le podr mostrar al pueblo el arte de instruirse por s mismo. A su vez,
Jos Mart sostuvo que el ser humano se educa
desde la cuna hasta la tumba.
Los autores reconocen que el concepto de educacin permanente debe mucho a la educacin de
adultos. Malcolm S. Adiseshiah afirma:

Es interesante anotar que la primera vez que la


idea de la permanencia del proceso educativo se
incorpora en un texto oficial, es precisamente a
propsito de la educacin de adultos: un informe
del Comit de Educacin de Adultos del Reino
Unido describi, en 1919, la educacin de adultos
como una necesidad permanente, un aspecto imprescindible de la ciudadana y, por tanto, debe ser
general y durar toda la vida.
Pero la educacin permanente no es sinnimo
de educacin de adultos, aunque sta es su punta
de lanza, segn Paul Lengrand. Limitar la educacin permanente a un grupo de edad es una
contradiccin en los trminos. Adems, las necesidades educativas que la sociedad contempornea
plantea no pueden ser satisfechas ni por la educacin de adultos ni por la educacin restringida a
un periodo de la vida, por largo que ste sea. De
ah la conveniencia de llevar a cabo un deslinde
conceptual que permita caracterizar a la educacin permanente antes de examinar sus repercusiones en la educacin superior contempornea.
Las acuciantes necesidades educativas de la
poca presente no pueden ser satisfechas sino
por un concepto revolucionario y novedoso
como lo es el de educacin permanente. Y es que
un nuevo concepto del ser humano y el progreso
hacia una sociedad autnticamente educadora se
encuentran en la raz del desarrollo de la educacin permanente.

En verdad, estoy seguro de que el concepto de


educacin permanente no se habra formulado jams como un planteamiento original si no

Cita tomada del discurso pronunciado por el doctor Malcolm S. Adiseshiah, director general adjunto de la unesco, en la
Conferencia Anual de la Asociacin de Escuelas de las Naciones Unidas, Organizacin de las Naciones Unidas, Nueva York,
21 de agosto de 1970.
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Dos elementos llevan en su evolucin al concepto de educacin permanente. El primero de ellos


es la aceptacin de la idea de que el ser humano se
educa durante toda su vida, o como nos dice Paulo
Freire: es educable mientras vive. El segundo es
el reconocimiento de todas las posibilidades educativas que ofrece la vida en sociedad. El primero
de ellos rompe con el condicionamiento del tiempo y el mito de la edad escolar; el segundo implica aceptar que el proceso educativo rebasa los
lmites del aula, es decir, del espacio escolar.
A la idea de la educacin como preparacin
para la vida sucede la idea de la educacin durante
toda la vida. A la idea de la educacin como fenmeno escolar sucede la idea de la educacin que
impregna todas las actividades humanas. El trabajo, el ocio, los medios de comunicacin de masas,
la familia, los sindicatos, las asociaciones, las empresas, las bibliotecas, las salas de cine, etc., son
agentes que de un modo u otro afectan el proceso
educativo de las personas durante toda su vida.
As, la educacin permanente deviene la manifestacin de una relacin envolvente entre todas las
formas, las expresiones y los momentos del acto
educativo (Faure et al., 1973: 220).
La conceptualizacin del principio de la educacin permanente es relativamente reciente y se
debe, en gran parte, a los esfuerzos de la unesco
y de la Comisin de Cultura y Educacin del
Consejo de Europa. Es, pues, un fruto de la proyeccin internacional de la educacin. Su consagracin mundial se debi, en buena parte, a la
enorme difusin que tuvo el Informe de la Comisin Internacional para el Desarrollo de la Educacin, que presidi Edgard Faure, publicado bajo
el ttulo Aprender a Ser. En el prembulo de dicho
Informe, Faure sostiene que la Comisin puso
todo el acento en dos nociones fundamentales:
la educacin permanente y la ciudad educativa,
siendo la educacin permanente la llave de la bveda de la ciudad educativa. Aos ms tarde, el

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Informe Delors (La educacin encierra un tesoro) dir que la educacin permanente es la llave
para ingresar en el siglo xxi.
Pero, el esfuerzo de conceptualizacin se inici
desde la dcada de los sesenta del siglo pasado, y
las primeras publicaciones dedicadas a la elaboracin de modelos de educacin permanente circularon a principios de los aos setenta. La nocin
de educacin permanente se introduce de manera
formal, por primera vez, en la Conferencia sobre
la Retrospectiva Internacional de la Educacin
de Adultos, reunida en Montreal en 1960, bajo
los auspicios de la unesco. Posteriormente, fue
fundamental para el proceso de esclarecimiento
la Recomendacin relativa al desarrollo de la
educacin de adultos, aprobada por la 19a. Reunin de la Conferencia General de la unesco
(Nairobi, 26 de noviembre de 1976). Conviene reproducir aqu varios prrafos de dicha Recomendacin, por cuanto aluden a elementos esenciales
del moderno concepto de educacin permanente: su globalidad y su capacidad de contribuir a
la reestructuracin e innovacin de los sistemas
educativos. En efecto, la Recomendacin parte
del criterio de que el pleno desenvolvimiento
de la personalidad humana, sobre todo frente a
la rapidez de las mutaciones cientficas, tcnicas,
econmicas y sociales, exige que la educacin sea
considerada globalmente y como proceso permanente. En atencin a esa realidad, la Recomendacin ofrece las siguientes definiciones:

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la educacin de adultos no puede ser considerada intrnsecamente, sino como un subconjunto integrado en un proyecto global de
educacin permanente,
la expresin Educacin permanente designa un proyecto global encaminado tanto a
reestructurar el sistema educativo existente,
como a desarrollar todas las posibilidades de
formacin fuera del sistema educativo,

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en ese proyecto, el hombre es el agente de su


propia educacin, por medio de la interaccin
permanente de sus acciones y su reflexin,
la educacin permanente lejos de limitarse al
periodo de escolaridad, debe abarcar todas las
dimensiones de la vida, todas las ramas del saber
y todos los conocimientos prcticos que puedan
adquirirse por todos los medios y contribuir a todas las formas de desarrollo de la personalidad,
los procesos educativos, que siguen a lo largo de la vida de los nios, los jvenes y los
adultos, cualquiera que sea su forma, deben
considerarse como un todo.

Con base en este concepto, Miguel Escotet


(1991: 118 ss.) visualiza ocho principios en la educacin permanente:

La educacin es un proceso continuo. La capacidad de educar permanentemente y, por


tanto, el perfeccionamiento educativo es un
proceso continuo a lo largo de la vida.
Todo grupo social es educativo. La educacin
permanente reconoce como organismo educativo a toda institucin social o grupo de convivencia humana, en el mismo nivel de importancia.
Universalidad del espacio educativo. La educacin permanente reconoce que en cualquier
lugar puede darse la situacin o encuentro del
aprendizaje.
La educacin permanente es integral. La educacin permanente se define a s misma desde
la persona, localizada en un tiempo y en un
lugar especfico en una sociedad o trabajo
determinado y se interesa profundamente
por el desarrollo y crecimiento de la persona
en todas sus posibilidades y capacidades.
La educacin es un proceso dinmico. Las acciones educativas se conciben en procesos dinmicos y necesariamente flexibles en sus modalidades, estructuras, contenidos y mtodos

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porque, de manera imprescindible, deben partir


de un contexto social especfico, al servicio de
grupos sociales determinados y para determinados fines dentro del trabajo y ocio creativo.
La educacin es un proceso ordenador del
pensamiento. La educacin debe tener por
objetivo que la persona logre, en primer trmino, un ordenamiento de los mltiples conocimientos acumulados de manera tal, que
pueda comprender su sentido, direccin y utilidad. Igualmente, que pueda jerarquizar su
propio pensamiento ante la vida y que le d
sentido profundo a su propia existencia en el
trabajo y en el uso del tiempo libre.
El sistema educativo tiene carcter integrador.
Un sistema educativo o microsistema, debe
estar coordinado con los restantes sistemas
que conforman el macrosistema social.
La educacin es un proceso innovador. Se trata de buscar nuevas formas que satisfagan eficaz, adecuada y econmicamente las necesidades educativas que se generan en el presente
y, especialmente, en el futuro inmediato. Los
principios de la educacin permanente exigen
innovaciones reales y profundas en el campo
de las acciones educativas.

A su vez, Charles Hummel (1978: 37) de manera


clara y concisa, hace la distincin entre educacin
permanente, educacin de adultos y educacin continuada en los trminos siguientes:
Conviene, sin embargo, no confundir la educacin permanente con la educacin continuada,
como sucede con frecuencia, al querer monopolizar el trmino para sus propios fines. La educacin de adultos no es ms que una parte, aunque
importante, de un sistema de educacin permanente. En cuanto a la nocin de educacin continuada, es tambin restrictiva en el sentido de que
concierne exclusivamente al aspecto profesional

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de la educacin en su nivel, y advierte: La necesidad


es tan urgente que si la Universidad fallara en esta
nueva misin surgiran sustitutos funcionales para
hacer lo que ella no habra sido capaz.
La masificacin por un lado, y la introduccin
del concepto de educacin permanente, representan los dos acontecimientos llamados a modificar
la imagen de la educacin superior. Hoy, como lo
ha hecho ver la Asociacin Internacional de Universidades, es imposible toda discusin sobre las
innovaciones en la educacin superior sin tener en
cuenta la educacin permanente.
En los pases avanzados comienzan a estudiarse con todo detenimiento y cuidado las consecuencias que para la educacin superior tiene la
aceptacin del concepto de educacin permanente. Se examinan as sus repercusiones en trminos
del cambio que experimentar la poblacin de
las universidades, con un creciente porcentaje de
gente madura en sus aulas. Las modificaciones estructurales acadmicas y administrativas que supondr el diseo de nuevos currculos compatibles
con el uso cada vez mayor de sistemas basados en
el autoaprendizaje; sus efectos en el trabajo del
personal docente, en los calendarios acadmicos y
en las labores de investigacin; sus consecuencias
para las facilidades docentes de las universidades
(uso de bibliotecas, centros de cmputo, laboratorios, salas de conferencias, etc.); para la planta
fsica en general, etctera.
Se repite con frecuencia, que las universidades nada podrn hacer frente a estas nuevas responsabilidades si no echan mano de la moderna
tecnologa educativa, de modo especial de los
mtodos de la educacin a distancia. Pero tambin se argumenta que no conviene que toda la
educacin permanente sea a distancia. La presencia en la universidad de esta poblacin adulta
y madura, con toda su experiencia vital, puede
ser un valioso ingrediente enriquecedor de la vida
universitaria que no debera desaprovecharse.

de la educacin, mientras que en el concepto de


educacin permanente, el trmino educacin
se toma en su significado ms amplio.

Tampoco debe confundirse la educacin permanente slo con la educacin recurrente o interactiva, es decir, el despliegue de los periodos de
escolaridad en el conjunto de la vida, ni con el
reciclaje o perfeccionamiento profesional. Es eso y mucho ms. Es la integracin de todos los recursos
docentes de que dispone la sociedad para la formacin plena de la persona humana durante toda
su vida. Siendo as, la educacin permanente tiene una raz antropolgica y es, como se ha dicho,
una respuesta a la condicin humana y a eso que
llamamos los signos de los tiempos. Es una respuesta a la crisis de la sociedad contempornea,
donde el aprendizaje deliberado y consciente no
puede circunscribirse a los aos escolares y hay
que lograr la reintegracin del aprendizaje y la
vida. Es, tambin, una filosofa educativa y no una
simple metodologa. Como filosofa es inspiradora, iluminadora y orientadora de la accin. Es, en
conclusin, el paradigma por excelencia para la
educacin en el siglo xxi. Vida y educacin son
ahora asumidas como fenmenos concomitantes.

La educacin permanente y sus


repercusiones en la educacin
superior contempornea

Concebida la educacin permanente como un


marco globalizador constituido por el aprendizaje
formal, no formal e informal, que aspira a la adquisicin de conocimiento para alcanzar el mximo
desarrollo de la personalidad y de las destrezas profesionales en las diferentes etapas de la vida, veamos
ahora cmo repercute el concepto de educacin permanente en la educacin superior contempornea.
La educacin superior, y las universidades como
parte de ella, deben ser capaces, como lo ha sealado
Henri Janne (1973), de llevar a cabo la permanencia

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Los programas de educacin permanente en las


universidades de todas las regiones del mundo son
cada vez ms una realidad. Todo hace suponer, por
las razones a las cuales deben su existencia, que se
generalizarn, por lo mismo que representan una
respuesta a necesidades sociales evidentes. Las instituciones de educacin superior no podrn eludir
su participacin en esta nueva dimensin de la educacin contempornea.
Incluso se argumenta que la educacin permanente juega, en el nivel superior, el rol de instrumento igualitario, en el sentido de que permite
ofrecer una segunda oportunidad a las personas
que por razones econmicas, o por cualquier otro
motivo, no pudieron tener acceso en la edad normal
a la educacin superior. Esto, como seala Malcom
S. Adiseshiah en el discurso antes citado, exigir la
remocin de las actuales barreras educativas para la
transicin normal de una experiencia de aprendizaje a otra. No puede haber en lo sucesivo desertores
en el sistema, como tampoco puede haberlos en la
vida. Una segunda o tercera oportunidad de asistir
a la escuela o a la universidad ser normal y no ser
llamada errneamente repeticin.
Philip Coombs (1997: 54) describe as el impacto de la educacin permanente en los sistemas de
educacin superior:

Los institutos y universidades, junto con muchas otras instituciones dedicadas a la educacin
adulta, van a tener que desempear un gran papel
en el suministro de oportunidades para que la gente pueda continuar su educacin, no simplemente en los salones convencionales de clase, sino en
sus lugares de trabajo y por medio de una amplia
variedad de formas de educacin a distancia. Me
aventuro a pronosticar que, de aqu a veinte aos,
la mitad de los alumnos inscritos en la mayora de
los institutos y universidades estarn muy por encima de la edad promedio de los estudiantes universitarios regulares a tiempo completo. En otras
palabras, el centro de gravedad de la educacin
superior en trminos de edad va a aumentar drsticamente. Esto ya ha ocurrido en Estados Unidos y
est ocurriendo en Europa Occidental.

La educacin superior tiene que evolucionar de la


idea de una educacin terminal a la incorporacin
en su seno del concepto de educacin permanente.
Esta evolucin es una consecuencia de los cambios
que se dan en la sociedad contempornea as como
de la naturaleza misma del conocimiento contemporneo, que crece y se vuelve obsoleto con extraordinaria rapidez. Todo esto repercute en el quehacer de
las instituciones de educacin superior y las obliga a
modificar sus currculos y mtodos docentes, y centrarlos en los procesos de aprendizaje ms que en los
de enseanza y en una amplia formacin general
ms que en la demasiado especializada.
Segn Escotet (1991: 54), los argumentos que
sirven para fundamentar la tesis de la educacin
permanente en el contexto de la educacin superior, son los siguientes:

Un diploma universitario, no importa a qu nivel,


es esencialmente la certificacin de que un individuo ha sido preparado para que siga aprendiendo
en el futuro. No es ciertamente una certificacin
de que el graduado ha adquirido todos los conocimientos requeridos para el resto de su vida[...] Pareciera que, ms que nunca, la educacin va a tener
que ser un proceso verdaderamente permanente
para todos los individuos, lo que quiere decir que
debe ser algo ms que la educacin formal como
la conocemos actualmente, porque debe continuar
mucho despus de que la gente haya finalizado su
preparacin formal a tiempo completo.

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Los conocimientos cientficos y tecnolgicos


no pueden ser incorporados a los planes de
estudio de la universidad al mismo ritmo en
que se producen. Esto trae como consecuencia que los conocimientos que se imparten en

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las instituciones de educacin superior se refieran ms al pasado que al presente, ms a la


historia que al futuro.
Los cambios cientficos y tecnolgicos no han
sido solamente cuantitativos sino cualitativos,
es decir, no slo se ha producido mayor nmero de conocimientos y de tcnicas, sino
que los nuevos conocimientos han conducido
a una nueva visin del hombre y del universo.
Hasta hace poco tiempo, el conocimiento del
hombre y su mundo se pretenda lograr parcelndolos en segmentos cada vez ms pequeos, ms especializados, cuyo dominio
se acercaba a la verdad cientfica, objetiva y
universal. Pero el conocimiento cada vez ms
profundo de la materia y sus manifestaciones
nos conduce a una concepcin unificadora del
universo, y se han ido rompiendo las fronteras
artificiales que se haban establecido entre las
diversas ciencias particulares.
La aplicacin del mtodo cientfico, en su ms
amplia concepcin, identifica cada vez ms las
ciencias con las humanidades, acercndonos a
un humanismo cientfico-tcnico, en donde la
razn pura tiene que estar en equilibrio con el
sentido de la esttica y trascendencia del hombre.
La bsqueda permanente de nuevos conocimientos y de nuevas tcnicas dentro de una
concepcin unificadora del mundo plantea la
necesidad de revisar los esquemas tradicionales de la educacin superior, su misin, su metodologa y en general, toda la estructura del
sistema educativo.
Frente al carcter fragmentado, analtico y
enciclopdico de la educacin convencional,
en donde el papel del profesor se centra en la
instruccin, la educacin permanente tiene
esencialmente carcter integrador del conocimiento, sntesis ordenadora de la actividad
humana, y el papel del profesor se centra en el
sujeto que aprende.

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Educacin permanente quiere decir que no


hay una etapa para estudiar y otra para actuar.
Que aprender y actuar forman parte de un
proceso existencial que se inicia con el nacimiento y termina con la muerte del individuo.
Educacin permanente quiere decir, no slo
poseer los conocimientos y las tcnicas que
nos permitan desempearnos eficientemente
en el mundo en que vivimos, sino fundamentalmente, estar capacitados para aprender, reaprender y desaprender permanentemente.

El anlisis del impacto de la educacin permanente en la educacin superior contempornea est


ligado con otro tema importante en el debate sobre
las tensiones o dilemas de la educacin superior,
como lo es el referente a la educacin general versus
especializacin. La sociedad contempornea, cada
vez ms compleja, requiere que en el universitario
se conjuguen una alta especializacin y capacidad
tcnica con una amplia formacin general que le
permita encarar, con mayores posibilidades de xito, el cambiante mundo que lo rodea.
El equilibrio entre la formacin general y la especializada es uno de los objetivos de la educacin
superior que en diversos pases se trata de alcanzar
mediante el reconocimiento de la educacin general como tarea universitaria. Si la educacin superior, ante lo complejo de las demandas que le plantea la sociedad contempornea, reconoce que su
formacin no se agota en la simple preparacin de
profesionales, sino que su misin consiste fundamentalmente en formar hombres cultos, adiestrados
cientfica y tcnicamente en una determinada rama
del conocimiento, capaces de continuar su propio
proceso de formacin al egresar de las aulas universitarias, es evidente que dar a la educacin general un
papel de mucha importancia en la organizacin de
sus estudios. La educacin general se ubica dentro
de los propsitos ms altos de la institucin: formar
al ser humano y difundir la cultura.

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Los argumentos en favor de la formacin general pueden incluso extenderse al aspecto meramente econmico: en un mundo que se transforma rpidamente, los conocimientos tcnicos tienen una
clara propensin a hacerse obsoletos rpidamente;
en estas circunstancias es ms fcil y ms barato
reciclar a un profesional que gracias a su formacin general posee un horizonte intelectual abierto,
que a un profesional demasiado especializado.
Por otra parte, en la educacin superior contempornea el trabajo interdisciplinario se impone cada da ms, tanto en las tareas docentes
como en las de investigacin. Una formacin
general facilita la labor interdisciplinaria. Ante
el crecimiento espectacular de las ciencias en los
ltimos aos, el educador brasileo Ansio Teixeira (1963: 97) se pregunta: Cmo lograr que el
especialista, actuando tantas veces en un campo
que no conoce, no se convierta en fuerza de desquicio sino de integracin?. A lo cual el propio
Teixeira responde:

la universidad del maana; tendr por base el saber especial, pero se empear en introducirlo en
las dems reas del saber especializado y en el
campo comn del uso de dicho saber (idem).

Por su parte, Torsten Husn (1991: 202) asegura:


El problema de una educacin general o humanista frente a una educacin especializada seguir
en pie y no se solucionar con cursos generales
de diversas asignaturas, sino gracias al estilo de
aprendizaje, que se adopte en cada campo de especializacin. Se trata de que el aprendizaje vaya
ms all de los conocimientos enciclopdicos en
un campo determinado y se centre en las capacidades intelectuales y los valores universitarios.

La educacin superior contempornea, al asumir la realidad del vertiginoso desarrollo de las


ciencias y las tecnologas, deber enfatizar sobre
la formacin bsica y general as como tambin
en los procesos de aprendizaje, de suerte que el
futuro graduado o egresado est dotado de los recursos intelectuales como para seguir educndose por s mismo. Esto significa que la educacin
que se le brinde deber estimular su creatividad e
imaginacin de modo que sepa encontrar, por s
mismo, la respuesta a los retos que le plantearn
un mundo y una ciencia en proceso constante de
mutacin, as como los rpidos cambios que experimenta el mercado del empleo. El egresado del
futuro deber estar debidamente formado como
para desarrollar por s mismo nuevas destrezas
que le permitan resolver los nuevos problemas. El
desarrollo integral de su personalidad, uno de los
objetivos esenciales de la educacin, deber traducirse en el estmulo a su capacidad creativa, de
manera que sea capaz de asimilar nuevos conocimientos y tecnologas, reformular hiptesis cientficas, adaptar sus conocimientos a las nuevas
condiciones, etc. En ltima instancia, dicen los

Este problema, a mi modo de ver, es el gran problema de los prximos aos: cmo especializar el conocimiento y dar simultneamente al especialista
una nocin de los campos aliados que su saber va
a modificar. No se trata solamente de establecer
las conexiones entre departamentos y entre disciplinas, extremadamente necesarias, por cierto. El
problema consiste tambin en dar al especialista
un conocimiento bsico de las dems reas. sta
ser la tarea de un nuevo maestro, el generalizador de los conocimientos en cada campo. Esta
nueva profesin ser en el futuro tan importante
como la del especialista. No es un filsofo sino
alguien que en su propia esfera haya adquirido
una especialidad tan grande y tan extensa, que se
halle en condiciones de formular la parte esencial
de los conocimientos que ha adquirido y aplicado en todos los dems campos. Ese generalizador
especializado ser uno de los hombres claves de

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analistas, debera ser capaz de generar su propia


plaza de empleo.
La educacin debe, pues, para ser realmente contempornea, estimular el espritu analtico, crtico e
innovador, nica manera de formar para el nuevo
siglo a los nios y jvenes que estn en las aulas escolares. Lo ms importante, entonces, ser proporcionarles la educacin general o bsica y el dominio
del mtodo cientfico, que les permita actuar en esta
nueva sociedad. Algunos autores estiman que en
la mayora de los empleos de alta calificacin lo
aprendido en la etapa de formacin profesional tiene hoy una vida til de entre 5 y 10 aos. La educacin permanente y las modalidades de educacin
continua debern as incorporarse a los sistemas de
educacin superior para permitir la actualizacin
de los conocimientos.
El reto actual es cmo articular la adquisicin
de conocimientos con la inmensa masa de informacin disponible. Lo importante no es la mera
acumulacin de conocimientos sino saber qu
tipo de informacin es necesaria, dnde encontrarla y cmo usarla. El interrogante que subsiste es cmo traducir la informacin disponible en
materias o contenidos curriculares y en mtodos
adecuados de enseanza.
Al respecto, Henri Janne (1973) formula el siguiente pronstico:

De esta suerte, atender los requerimientos de la


educacin permanente se ha vuelto una nueva responsabilidad para la educacin superior. Para hacerle frente necesitar flexibilizar sus estructuras y
mtodos de trabajo. Pero, ms importante an: necesitar evolucionar hacia la configuracin de los
sistemas nacionales de educacin postsecundaria.
Slo as podr estar en capacidad de atender los
mltiples requerimientos de la educacin permanente, que se desprenden de la evolucin constante
del conocimiento y de la estructura de las profesiones, as como de la necesidad de ofrecer una amplsima gama de aprendizajes, ms all de los que
han constituido su tarea tradicional.
Esta amplia concepcin, ligada a su necesaria
apertura, es condicin indispensable para que pueda
satisfacer la extensa gama de requerimientos que le
plantea la sociedad contempornea. Pertenece as
a la problemtica de la transformacin de la educacin superior elitista en una educacin superior
de masas. El paso gradual de una a otra ha forzado
la ampliacin del concepto de educacin superior,
primero identificado exclusivamente con la educacin universitaria, luego extendido a otras formas
no universitarias de educacin de tercer nivel y ahora enriquecido con la introduccin del trmino de
educacin postsecundaria. Para que sea realmente
un sistema, se requiere que sea un todo coherente,
que articule racionalmente sus diferentes niveles y
modalidades. Debern preverse las necesarias articulaciones horizontales y verticales entre los distintos niveles y modalidades para facilitar las transferencias, las posibles salidas al mundo del trabajo y
las reincorporaciones al sistema educativo.
La adopcin de la perspectiva de la educacin
permanente obliga a los sistemas formales de educacin superior a proceder con mayor flexibilidad
en cuanto al reconocimiento acadmico del saber
y de las destrezas adquiridas fuera de las aulas. Dichas experiencias suelen ser tan valiosas que incluso
convendra traer a las aulas universitarias a quienes

El esquema tradicional de la vida humana segn


el cual el individuo pasa por tres fases sucesivas: la
funcin sin ninguna prctica de responsabilidades
hasta los 16 aos por lo menos y los 25 y 26 como
mximo; la actividad profesional hasta los 65 aos
como trmino medio y, por ltimo, la jubilacin
con un ocio total, ir progresivamente cediendo el
puesto a un modelo segn el cual, desde la edad
de la razn hasta la edad en que las fuerzas fsicas
e intelectuales declinen gravemente, el ser humano
pasar su vida conjugando las tres dimensiones: el
trabajo responsable, el estudio y el ocio.

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han triunfado en su propio campo de actividad, aun


sin poseer ttulo profesional, desde luego que tales
experiencias vitales contribuyen a enriquecer la
enseanza acadmica. Pero, si las instituciones de
educacin superior se empean en conservar sus esquemas tradicionales, ellas no sern aprovechadas.
Es, pues, imperativo superar los arquetipos rgidos
sustituyndolos por estructuras y usos acadmicos
dotados de una mxima flexibilidad.
Todo esto implica que la educacin superior
asuma un papel central en la sociedad contempornea y se establezca un dilogo permanente, una
comunicacin de doble va entre ella y su contexto social. El ideal no es que la universidad sea
educadora de la comunidad, ni siquiera en la comunidad, sino que la comunidad sea educadora
con la universidad (Salazar, 1973: 11).
La educacin permanente demanda tambin de
las instituciones de educacin superior, y particularmente de las universidades, el reconocimiento de
que es posible adquirir conocimientos y destrezas
superiores en instituciones que no necesariamente
han sido antes reconocidas como entidades educativas, como por ejemplo las empresas y, en general,
en el mundo del trabajo. La acreditacin acadmica depender del logro de los objetivos educativos
ms que de las formalidades ligadas a la duracin
de los estudios, requisitos previos, etctera.
Igualmente se requerir flexibilizar el ingreso
a los estudios superiores, hacindolo depender de
las aptitudes y de la madurez ms que de la posesin de un diploma de conclusin de estudios
medios. La mayora de edad (21 aos) podra ser
suficiente en algunos casos para el ingreso, si se ha
cursado y aprobado la educacin primaria.
Todo esto significa reconocer que la escuela no
es la nica depositaria del saber ni el nico agente
educativo en la sociedad contempornea.
Si la educacin superior se aferra a esquemas tradicionales, pretendiendo ignorar el hecho de que el
tiempo promedio de formacin de un profesional

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de nivel superior, la estructura de las profesiones y


el mercado de trabajo cambian y se diversifican en
apenas cinco aos, la consecuencia ser la ampliacin del fenmeno perverso del desempleo de los
graduados. Miguel Soler advierte que la solucin
no est en atiborrar los programas con las ltimas
novedades ni en prolongar los aos de estudio. Esto
no hara ms que aumentar el desconcierto y el
costo de la educacin. Entre un hombre que sabe
mucho y otro que sabe cmo aprender lo que necesitar de aqu en adelante, la balanza se inclina cada
vez ms en favor del segundo.
La insercin de la educacin permanente en el
quehacer de la educacin superior, puede lograrse
a travs de programas como los siguientes (Escotet, 1991: 123):

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Creacin de estructuras de educacin permanente y continua con fines coordinadores de


las reas acadmicas de la universidad, optimizando as las facilidades fsicas y humanas.
Ofrecimiento de programas de actualizacin
profesional permanente a los egresados y
otros profesionales.
Programas de educacin liberal para la reflexin y juicio esttico como ampliacin para
los profesionales de esta rea o como nueva dimensin para profesionales de otras disciplinas
que requieren la nocin de dominio universal a
travs del conocimiento de las obras de arte, la
imaginacin, literatura y pensamiento.
Programas de diferentes niveles para adultos
que no han tenido oportunidad de formacin
universitaria.
Programas de contenido social y econmico, destinados a la interpretacin justa de los
acontecimientos nacionales e internacionales.
Fortalecimiento de la cultura del ocio, orientando a ste hacia la creatividad, el goce de
la naturaleza y el crecimiento como persona
individual y colectiva.

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Quines pueden beneficiarse de la incorporacin de la educacin permanente a la educacin


superior contempornea? Alfonso Borrero (1978:
25) responde de la manera siguiente:

ingresaron en un nuevo milenio bajo el signo de


la crisis y en el contexto de un mundo, y de una
ciencia, sujetos a profundas transformaciones.
En el caso de las instituciones de educacin superior, la crisis es signo de vida y de necesidad ineludible de cambios, a fin de ajustar su cometido
a los nuevos requerimientos. Sin embargo, es preciso reconocer, con Henri Janne (1973), que la
Universidad es una de las instituciones ms ancladas en el pasado y ms resistentes al cambio.
Los analistas sostienen que una innovacin suele
tardar 15 aos, como promedio, para encontrar su
lugar en el quehacer educativo y, a veces, periodos
mayores de 30 y hasta 40 aos, mientras en el sector industrial lo hace en tres o cinco aos.
La crisis de la educacin superior podemos convenir que es una crisis de cambio, de revisin a fondo
de su relacin con la sociedad contempornea, de
sus objetivos, de sus misiones, de su organizacin y
mtodos de trabajo. De ah que el ex director general
de la unesco, Federico Mayor, abogue por Una
universidad adaptada al ritmo de la vida de hoy, a las
especificidades de cada regin y de cada pas.
La educacin superior ocupa un lugar central en la
sociedad contempornea, caracterizada como learning society por los analistas, es decir, como sociedad del aprendizaje continuo, como sociedad
del conocimiento, la educacin y la informacin.
La educacin superior no puede ser ajena a la problemtica de la humanidad. De esta suerte, una reflexin sobre la educacin superior para el siglo xxi
necesariamente tiene que partir de una concepcin
global de los problemas humanos y de sus soluciones, as como de una visin holstica del mundo.2
Dicho lo anterior, corresponde exponer aqu la
idea clave que nos permitir asumir la visin prospectiva de la educacin superior en este siglo xxi.

Por la educacin permanente se amplan a la vida


total de todos los hombres los objetivos de la educacin. Tambin de la universidad que, por ser
el nivel superior es selectiva pero no necesaria ni
justificadamente excluyente. As, hoy se aceptan
muchos modos de ser universitario: lo es el neobachiller que registra matrcula normal con el
fin de obtener uno de los ttulos universitarios en
oferta y preferencia, previos los requisitos acadmicos que debe cumplir en periodos convencionales. Tambin quienes, concluidos los estudios bajo
condiciones prescritas, deben y anhelan retornar a
la universidad peridicamente, para complemento
y suplemento de sus saberes y aptitudes profesionales. Y, de manera menos formal, los que an
no han llegado a la universidad, y quienes nunca
arribaron ni arribarn a ella, tienen tambin forma propia de ser universitarios[] La educacin
permanente es ruptura y superacin de las convenciones de tiempo la edad y espacio la institucin que han ceido la educacin formal, para
hacer adecuada, efectiva y proporcionada a las circunstancias la igualdad de oportunidades educativas. Es para todos y para todas las edades, subentendido el proceso perdurable de la educacin por
las inclinaciones naturales hacia el hallazgo y la
investigacin-aprendizaje que deben ser estimulados con toda suerte de recursos y alicientes.

La educacin superior en el siglo xxi

Nacidas en los albores del milenio pasado, las


universidades, y en general la educacin superior,

Estamos viviendo en un largo y doloroso proceso histrico abocado a la apreciacin de un tipo u otro de sociedad mundial,
cuya estructura probable no podemos todava imaginar. En este proceso, la universidad del pensamiento holstico es esencial y
probablemente inevitable, si queremos que aparezca una nueva geografa armonizada (King, 1992).

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La idea fundamental es que las instituciones de


educacin superior debern transformarse en verdaderos centros de educacin permanente. Asumir
este reto implicar para ellas toda una serie de
transformaciones en su organizacin y mtodos de
trabajo. Pero, al actuar como centros de formacin
y actualizacin permanente del saber, la educacin
superior habr colocado a la persona humana como
ncleo de sus preocupaciones y justificacin de su
quehacer, lo que equivale a decir que un nuevo
humanismo encontrar su albergue en la antigua
academia. Ciertamente un humanismo cientfico y
postindustrial, si se quiere, pero en esencia el mismo
que condujo a la aparicin de las primeras universidades en la Baja Edad Media europea.
Por otra parte, la educacin superior en el siglo
xxi debe asumir el cambio y el futuro como consubstanciales de su ser y quehacer, si realmente
pretende ser contempornea. El cambio exige de
las instituciones de educacin superior una predisposicin a la reforma constante de sus estructuras y mtodos de trabajo, a fin de dejarse conducir
por ellos. Esto implica asumir la flexibilidad como
norma de trabajo, en lugar de la rigidez y el apego
a tradiciones inmutables.
La predisposicin a la flexibilidad es rica en consecuencias acadmicas, como veremos despus; a
su vez, la instalacin en el futuro y la reincorporacin de la visin prospectiva en su labor, har que
la educacin superior contribuya a la elaboracin
de los proyectos futuros de sociedad, inspirados
en la solidaridad, en la superacin de las desigualdades y en el respeto al ambiente. La Declaracin
de Halifax (11 de diciembre de 1991) dice que
las universidades tienen la gran responsabilidad
de ayudar a las sociedades a definir sus polticas y
acciones de desarrollo presentes y futuras dentro
de formas sostenibles y equitativas para un mundo ambientalmente seguro y civilizado[]. La tarea de la Universidad es la creacin del futuro,
escribi Alfred North Whitehead. De ah que su

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misin sea formar hombres que tengan el futuro


en los huesos, como peda C. P. Snow.
En resumen la educacin superior tendr que ser
dinmica, desde luego que el dinamismo es lo contrario a la inmovilidad e implica, por definicin, vida,
transformacin, movimiento, cambio y reforma. La
educacin superior demostrar su propensin al
cambio si acepta los principios de la diversificacin y
la flexibilidad como ejes de su transformacin.
La transformacin impuesta por las nuevas y
crecientes necesidades deviene en un imperativo
existencial para la educacin superior contempornea, hasta el punto que es vlido para ella el
me transformo, luego existo. Philip Coombs
(1991) llega a sostener que las universidades no
tienen otra opcin real sino atender estas necesidades sociales urgentes, porque, si dejan de hacerlo, se hallarn otras maneras de atender a estas
demandas y las universidades que funcionen mal
y no respondan estas pretensiones terminarn,
como los dinosaurios, siendo piezas de museo.
Cul es, entonces, la universidad que necesitamos y, por extensin, la educacin superior que
requerimos en el siglo xxi? Federico Mayor Zaragoza nos proporciona una lcida respuesta, que
compartimos plenamente:
Lo que necesitamos es una universidad que sea
un centro de educacin permanente para la actualizacin y el reentrenamiento; una universidad
con slidas disciplinas fundamentales, pero tambin con una amplia diversificacin de programas
y estudios, diplomas intermedios y puentes entre
los cursos y las asignaturas, de suerte que nadie
se sienta atrapado y frustrado por sus escogencias
previas. El propsito deber ser que los estudiantes salgan de la universidad portando no slo sus
diplomas de graduacin pero tambin conocimiento, conocimiento relevante para vivir en sociedad, junto con las destrezas para aplicarlo y
adaptarlo a un mundo en constante cambio.

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Referencias
futuro, en Perspectivas, unesco, vol. XXI, nm. 2.
Janne, Henri (1973), La Universidad europea en la
sociedad, en Perspectivas, vol. III, nm. 4,
Santillana/unesco.
King, Alexander (1992), La va holstica hacia una
sociedad mundial, en Revista Internacional de
Ciencias Sociales, nm. 131, marzo, Pars, unesco.
Salazar Bondy, Augusto (1973), Dominacin y
extensin universitaria, en Universidades, Mxico,
udual, nm. 51.
Soler, Miguel, La educacin permanente y sus
perspectivas en Amrica Latina, en Boletn de
Educacin de Adultos, unesco, nm. 7.

Borrero Cabal, Alfonso, S. J. (1978), en el Prlogo,


en Augusto Franco Arbelez y Carlos
Tnnermann Bernheim, La Educacin Superior de
Colombia, Bogot, Fundacin para la Educacin
Superior (fes) Tercer Mundo.
Coombs, Philip (1991), Universidad e investigacin,
en Asterisco Cultural, Madrid, nm. 4.
Escotet, Miguel (1991), Aprender para el futuro, Madrid,
Publicaciones de la Fundacin Ciencia, Democracia
y Sociedad.
Faure, Edgard et al., (1973), Aprender a Ser, Madrid,
Alianza Universidad/unesco.
Hummel, Charles (1978), La educacin hoy frente al
mundo del maana, Bogot, Voluntad/unesco.
Husn, Torsten (1991), El concepto de Universidad:
nuevas funciones, la crisis actual y los retos del

Teixeira, Ansio (1963), La Universidad Americana


en su perspectiva histrica, en Revista Educacin,
Puerto Rico, nm. 9.

Cmo citar este artculo:


Tnnermann Bernheim, Carlos (2010), La educacin permanente y su impacto en la educacin superior, en
Revista Iberoamericana de Educacin Superior (ries), Mxico, issue-unam/Universia, vol. 1, nm.1, pp. 120-133.
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