Conceptos qumicos bsicos

La combustin es una reaccin de oxidacin-reduccin rpida y exotrmica. La sustancia

reductor se llama combustible y la sustancia oxidante, comburente. El combustible y el
comburente pueden encontrarse en fase slida, lquida, gaseosa o mixta (combustible slido,
lquido, polvo o lquido nebulizado, y gas comburente). La combustin puede desarrollarse en
fase gaseosa (gas combustible y gas comburente) o en fase mixta (slido combustible y gas
comburente).
El agente oxidante ms comn es el oxgeno atmosfrico, pero existen otros menos usuales
como el nitrato sdico, el clorato potsico. Estos compuestos qumicos pueden liberar oxgeno
en condiciones favorables, de ah su carcter oxidante.
Para que una combustin se inicie, es necesario que los reactivos (comburente y combustible) se
encuentren en unas condiciones favorables en las que pueda producirse la reaccin.
La energa necesaria para que la reaccin se inicie se denomina energa de activacin y la
proporcionan las fuentes de ignicin.
El calo de reaccin es la energa que se gana o se pierde cuando tiene lugar una reaccin. En una
reaccin exotrmica, los productos que se forman contienen menos energa que los reactivos, y
cuando la cantidad de energa que se desprende en una reaccin es muy elevada, se emite
radiacin luminosa o llamas.
En una reaccin exotrmica, parte de la energa se disipa al ambiente, provocando los efectos
trmicos derivados del incendio, y el resto calienta a ms reactivos, aportando la energa de
activacin necesaria para que el proceso contine.
El desprendimiento de energa tiene lugar en forma trmica (calor) y luminosa (llamas o
incandescencia visible o no visible) y puede tener lugar en forma mecnica (expansin o
aumento de presin de los productos de la combustin). Segn el tipo de emisin luminosa, las
combustiones se clasifican en combustiones con llama y combustiones incandescentes (sin
llama).

Velocidad de Propagacin
Qumicamente se considera como una reaccin de oxidacin que dependiendo de la velocidad
con que se produce adquiere diversas denominaciones:
Lenta: La oxidacin se produce sin emisin de luz y poca emisin de calor, que se disipa en el
ambiente.
Normal: Combustin, se produce con emisin de luz (llama) y calo que es perceptible por el ser
humano. El frente de llama tiene unos valores de varios centmetros por segundo.

Rpida: Deflagracin, combustin que se produce cuando la velocidad de propagacin del frente
de llama es menor que la del sonido, su valor se sita en el orden de metros por segundo.
Muy Rpida: Detonacin, combustin que se produce cuando la velocidad de propagacin del
frente de llamas es mayor que la del sonido, se alcanzan velocidades de kilmetros por segundo.
A las dos ltimas se las denomina "Explosiones"

Factores que influyen en la propagacin

Una vez que el fuego ha comenzado y existe suficiente combustible y oxgeno para mantenerlo,
existen tres formas bsicas a travs de las cuales el fuego puedo propagarse y se corresponden
con las formas de transmisin del calor.
CONVECCIN, CONDUCCIN y RADIACION
Conveccin: El proceso de conveccin comienza cuando los materiales combustible son
sometidos a excesivos niveles de calor liberando vapores que pueden sufrir una ignicin.
Cuando estos vapores son calentados, se expanden volvindose menos densos que el aire, lo que
provoca su elevacin. Cuando esto sucede, dejan un rea de baja presin la cual es reemplazada
instatneamente por aire fresco. Este aire fresco es luego mezclado con nuevos vapores,
asistiendo as a elevar an ms las temperaturas de la combustin. Este proceso es cclico y por
lo tanto ayuda a mantener el proceso del fuego. Es la conveccin la forma ms comn de
propagacin de incendios, pues durante un incendio los gases calentados y vapores (humo y aire
caliente) van a desplazarse verticalmente a travs de escaleras, huecos en las paredes y
cielorrasos, elevadores hasta la mayor altura posible. Este fenmeno provocar el calentamiento
de otras superficies y materiales, distantes del sitio de incendio, provocando nuevos focos de
incendio. Es por ello que existe una clara diferencia en entre un incendio que comienza en una
zona confinada con otro al aire libre, ya que se debern tomar en cuenta, desde la etapa de
planificacin, medidas que permitan la compartimentacin del fuego y sus derivados. Adems
de planificar las medidas para confinar el incendio, tambin es importante considerar la
velocidad de la propagacin y el efecto que el humo creado por el fuego puede causar. Cuando
un incendio se inicia y se desarrolla, se generan grandes cantidades de humo el cual se propaga
con ms velocidad que el fuego llenando toda la instalacin, generando as un peligro de
intoxicacin o asfixia para los ocupantes de la misma. Tambin reduce la visibilidad
dificultando el acceso a las vas de escape, genera pnico, o sea provocando desorientacin y
reduciendo las posibilidades de una salida segura.
Conduccin: Es generalmente el movimiento del calor a travs de un medio material. La
habilidad de los conductores para transferir calor vara considerablemente de acuerdo con el
tipo de material, por ejemplo los metales son mejores conductores que materiales tales como el
hormign. Es necesario tener en cuenta que la conduccin puede ocurrir en slidos, lquidos o
gases, pero en relacin con los incendios, tomaremos en cuenta solamente los slidos. El fuego
de un recinto, puede ser transmitido al recinto contiguo, especialmente a travs de metales tales
como caeras, o vigas empleadas en al construccin. El calor puede realizar la ignicin de

materiales que ests en contacto directo con estos elementos, o elevar la temperatura de
materiales hasta provocar su combustin espontnea y por lo tanto la propagacin del fuego.
Radiacin: Es la transferencia de la energa calrica en forma de ondas electromagnticas, las
que pueden elevar la temperatura de slidos y lquidos que se encuentren en su camino. Este
mtodo de transmisin no requiere el contacto fsico entre los materiales. La energa radiante es
predominante cuando la altura de la llama es superior a los 20 cm. La transmisin de energa
trmica por radiacin se efecta a la velocidad de la luz, mediante ondas electromagnticas que
no requieren medios materiales para su propagacin.

Tipos de Fuegos - Norma UNIT

Segn la naturaleza del combustible
Esta clasificacin es la ms aceptada universalmente y establece las siguientes clases:
Clase A - Los productos en combustin son slidos: maderas, tejidos, fibras, paja, papel y otros
similares que se queman sin cambiar de estado.
Clase B - Los productos en combustin son slidos o lquidos que, emiten vapores inflamables,
tales como los disolventes orgnicos naturales, destilado de hulla o petrleo, como gasolinas,
benzoles, asfaltos, grasas, ceras y disolventes sintticos. El fuego se encuentra nicamente en la
superficie, producindose combustin en estado gaseoso.
Por extensin, se incluyen en esta clase los fuegos de gases naturales o artificiales.
Clase C - Esta clase est constituda por los llamados "fuegos elctricos". Independientemente de
su origen, el fuego elctrico implica el pasaje de corriente elctrica que mantiene el fuego. Al
cesar el pasaje de la corriente elctrica el fuego se puede extinguir, casdo de un arco elctrico o
puede continuar, por ejemplo fuego en un transformador con inflamacin del aceite o
combustin de la aislacin de cables, como consecuencia de un cortocircuito, en cuyo caso se
clasificarn estos fuegos, que subsisten al corte de la corriente elctrica, de acuerdo a las
sustancias que han entrado en combustin, clase A o B generalmente. Los incendios provocados
por descargas atmosfricas no se incluyen en la Clase C.
Clase D - Las sustancias en combustin requieren para la extincin del fuego medios o agentes
especfico, ya por las elevadas temperaturas que se desarrollan en su combustin o por las
caractersticas propias de las sustancias y de los agentes extintores o por la posibilidad de
formacin de mezclas explosivas sobre las cuales no pueden emplearse los medios corrientes.
Corresponden a este grupo los fuegos de metales finamente divididos como el magnesio, uranio,
titanio, aluminio y otros o sus aleaciones, los de sustancias generalmente sintticas
autoinflamables y de otros productos de gran inestabilidad.
Actualmente est en redaccin la norma UNIT correspondiente a los extintores para los fuegos
Clase K - los que incluye materiales tales como aceites y grasas utilizados en procesos

alimenticios y cocinas. Estos fuegos son particularmente difciles de extinguir puesto que
retienen una cantidad considerable de calor, permitiendo as que la reaccin qumica se
mantenga o se reinicie fcilmente.