EL PARllDO LIBERAL

Y OTRAS FUERZAS POLTICAS

1871-1944
Mayra Valladares de Ruiz

INTRODUCCIN
La presente investigacin tiene como objetivo general estudiar el
desarrollo poltico de Guatemala de 1871 a 1944, etapa que corresponde al
predominio del liberalismo como principio ideolgico, poltico y econmico
de los sectores cafetaleros, comerciantes, empresariales y profesionales.
La lucha poltica que tuvo mayor expresin durante este perodo,
corresponde a las corrientes polticas que entraron en pugna desde principios
del siglo XIX: los conservadores y los liberales. En este perodo la posicin
predominante la tom el liberalismo, alrededor del cual se organizaron las
principales familias de comerciantes, terratenientes y nuevos finqueros
mestizos del pas. En estas organizaciones polticas fue predominante el
carcter elitista y excluyente propio de los partidos de cuadros.
En el trabajo de investigacin se estudiaron especialmente los aspectos
polticos que caracterizaron cada perodo presidencial, siendo predominante
en la mayora de ellos la tendencia al caudillismo, la dictadura y el
autoritarismo. Prueba de lo anterior fueron las reformas a la Constitucin
que a lo largo de los 73 aos de liberalismo, en su mayora giraron en torno
a legalizar la dictadura y a fortalecer el poder ejecutivo. Tambin se analiz
().

Historiadora, investigadora del IIHAA.

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el papel del partido poltico, que en la mayora de los casos legitim las
dictaduras, tal el caso de Jorge Ubico.
La agudizacin de la crisis en 1944, provocada por factores de orden
externo e interno, no pudo ser superada por el Estado liberal oligrquico.
El divisionismo y las ambiciones personalistas lo desgastaron y desprestigiaron. El establecimiento de la democracia demandada por amplios
sectores urbanos fue implantada por un movimiento violento cvico militar,
genuino y nacionalista, el 20 de octubre de 1944 con el que se inicia la
construccin de una "nueva Guatemala".

l.

EL ESTADO LIBERAL OLIGRQUICO

El llamado movimiento de "reforma liberal" realizado en 1871 es el

acontecimiento que marc el inicio de la formacin del Estado oligrquico
liberal, proceso que permiti la consolidacin de la oligarqua agroexportadora. Esta clase sustituy a una lite aristocrtica conservadora que
obstaculizaba los tmidos avances del sistema capitalista que se vena formando
en sus entraas. El triunfo de los liberales obedeci a una serie de factores,
entre los cuales podemos mencionar, por una parte, el desgaste poltico del
partido conservador y su poco arraigo entre sectores importantes de la
poblacin, y por otra, la adhesin inmediata de los terratenientes, comerciantes
y empresarios al nuevo rgimen, convertido en un aliado de sus intereses.
La filosofa liberal parti de los principios del positivismo que privilegia
el individualismo y se opone al fatalismo histrico que negaba el protagonismo
y la libertad del hombre en la determinacin de su destino. Hasta mediados
del siglo XIX la concepcin sobrenatural de la historia era predominante.
Se supona que la evolucin de la humanidad era determinada por leyes
providenciales a las que era supeditado el individuo. Este tipo de reflexiones
eran opuestas al progreso y la libertad, a la perfeccin y promocin del
desarrollo que asegurara el porvenir. Deba corregirse el pasado y construir
los fundamentos de la sociedad civilizada y democrtica propia del
modernismo capitalista. Estos ideales liberales giraron en torno a que "el
orden era la razn de ser del progreso" y el Estado liberal deba dar inicio
al nuevo proyecto de nacin que respondiera a tales ideales.
Las ideas del liberalismo expuestas por Garca Granados en el Manifiesto
del 8 del mayo de 1871, formaron parte del programa liberal tanto del gobierno
como del Partido Liberal. stas pusieron de manifiesto que la construccin
de la nacin guatemalteca estara basada en la libertad y en "un gobierno

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de leyes que es el nico que puede establecer el verdadero orden" que evite
reproducir una dictadura desptica y arbitraria. Agrega que en el gobierno
debe prevalecer la justicia, que debe acatar y respetar las garantas y ser
un fiel ejecutor de las leyes, sumiso y jams superior a ellas, "que haya una
verdadera representacin nacional lil?remente elegida y compuesta por
hombres independientes que tengan celo por el decoro nacional y el
cumplimiento de la ley". Necesidad de una prensa libre, porque sin esta
institucin no hay gobierno bueno posible, un ejrcito que mejore y reforme
y no est basado como el presente en las arbitrariedades y la injusticia, que
la hacienda pblica se arregle y el sistema de impuestos se modifique y
sean ms justos, que la educacin pblica se generalice y se ponga en r.elacin
con las necesidades de la nacin y a la altura de las instituciones democrticas
y el desaparecimiento de monopolios como el del aguardiente que inciden
en forma negativa en la agricultura y el comercio. 1
Posteriormente, Justo Rufino Barrios, principal abanderado del liberalismo, electo presidente en 1873, puso en prctica estos principios, a travs
de sustituir las normas restrictivas establecidas por los conservadores y
cre una representacin nacional libremente elegida, como mxima aspiracin

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poltica liberal. Su hegemona la desarroll a travs de la organizacin del

ejrcito, que se convirti en uno de los principales pilares del rgimen, y
que contribuy a realizar los cambios en el orden agrario, laboral e
infraestructura.
La Constitucin de 1879 tuvo una orientacin liberal; en conjunto
represent los intereses de la lite agraria cafetalera que se diferenciaban
de los puntos de vista conservadores, con respecto al papel de la Iglesia,
la incorporacin del ejrcito a la estructura de poder, la secularizacin de
la vida poltica e ideas sobre la organizacin del Estado.
En la Constitucin predomin el espritu centroamericanista, reconociendo como guatemaltecos a los naturales de las otras repblicas centroamericanas
por el hecho de encontrarse en territorio de Guatemala (Art. 6). En lo referente
a la religin, se limit a darle un sentido laico al Estado (Art. 24), declar
la libertad de cultos e impuls la secularizacin de la educacin estatal. A
travs de una serie de artculos estableci el derecho a la propiedad de los
cafetaleros, limitando el poder de la Iglesia, desamortizando los bienes
eclesisticos y la propiedad comunal y ejidal. En lo poltico, reconoci la
independencia de funciones de los distintos poderes, aunque tendi a fortalecer
al poder ejecutivo, permiti elecciones directas de diputados y presidente,
reservando el derecho al voto a la poblacin alfabeta con cierta solvencia
econmica, restringiendo el voto a nicamente el 5% de la poblacin
gua temal teca. 2
Localmente, la Constitucin fue centralista, ya que no reconoca la
autonoma municipal y en lo internacional, estableci relaciones de familia
y reciprocidad entre las repblicas centroamericanas.
Asimismo, esta Constitucin dio al ejecutivo facultades muy amplias,
dejando abierta la posibilidad de ejercer una dictadura legal, posiblemente
considerada necesaria por los personajes ms influyentes del Partido Liberal
mientras se consolidaba el liberalismo. Por esta razn, Barrios centraliz el
manejo de los departamentos a travs de la Ley Orgnica del Gobierno
Poltico de los Departamentos y control a la oposicin por medio de la
suspensin de garantas individuales (Art. 39). El ejecutivo control tambin
a la institucin armada aplica~do el Cdigo Militar de 1878 que le permita
nombrar a los comandantes de armas y auditores de guerra.
La alternabilidad en el poder qued indefinida en la Constitucin, ya
que no se prohiba la reeleccin presidencial despus del perodo presidencial
de seis aos.
Con la muerte de Barrios en 1885 salieron a escena poltica varias de
las contradicciones que la dictadura haba provocado dentro del liberalismo.

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El Partido Liberal esperaba determinar el candidato presidencial, sucesor

de Barrios. Lorenzo Montfar y Francisco Lainfiesta principales idelogos
iniciaron la actividad partidista organizando clubes liberales. Sin embargo
esta actividad fue cancelada por Manuel Lisandro Barillas, cafetalero y jefe
poltico de Quetzaltenango, quien a pesar de la prohibicin del Congreso
que un designado en el ejercicio del ejecutivo pudiese obtener la presidencia,
fue apoyado por un grupo de mili tares, hizo reunir la Asamblea, declar
estado de sitio, expuls a los polticos que se oponan a sus propsitos y
propici reformar la constitucin de 1879. Los artculos reformados restringieron los poderes del ejecutivo, la duracin del mandato a cuatro aos y
prohibieron la reeleccin presidencial. En artculo transitorio estableci que
estas medidas seran efectivas para las elecciones 1890-1894. Asimismo cre
la figura del vicepresidente el cual tambin sera electo popularmente (artculo
69).
En 1886, el general Barillas fue electo presidente; sin embargo, al ao
siguiente se dio el primer problema de gobierno debido a una aguda crisis
financiera. Esto provoc desacato de la Asamblea a la autoridad de Barillas.
Por lo que ste decidi declarar disuelta la Asamblea en 1887 y convocar
a una nueva Constituyente que aprob reformas constitucionales que
sustancialmente significaban la vuelta a los principios de la Constitucin
de 1879. El ejecutivo recuper las facultades que le privaba la reforma de
1885. Se restaur el sistema de designados. Aunque se mantuvo la no
reeleccin, se volvi a ampliar el perodo presidencial a seis aos.
A travs del decreto No. 403, el presidente Barillas decret una nueva
Ley Reglamentaria de Elecciones [Tipografa Nacional, tomo VI, 1887: 176]
conforme a la cual divida al pas en 38 distritos. Cada uno tendra una
junta compuesta de cinco personas: el alcalde lo, tres vecinos de reconocida
honorabilidad y el secretario municipal. El procedimiento sera el mismo
establecido en el Decreto 39 del 11 de diciembre de 1871.
A la muerte de Barillas en 1891, se proclamaron varias candidaturas,
entre ellas la de Lorenzo Montfar, militante y dirigente del partido liberal,
que deseaba acabar con la ingerencia militar, y Ja de Jos Mara Reina Barrios,
sobrino de Barrios y oficial graduado en la Escuela Politcnica. ste ltimo
gan las elecciones en 1892. Reina Barrios realiz durante su gobierno una
serie de importantes obras de infraestructura, entre ellas la continuacin
de los Ferrocarriles del Norte y Central y la creacin del Banco Agrcola
Hipotecario.
Este corto perodo de cierta bonanza cambi debido a una radical baja
en el precio del caf en el mercado exterior, lo que provoc que el Estado,

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ante las grandes inversiones que requirieron las obras emprendidas, cayera
en una situacin de bancarrota econmica e inflacin.
En 1897 la Asamblea convoc a elecciones, pero Reina Barrios, con el
propsito de ampliar su perodo presidencial, declar disuelta la Asamblea
aduciendo inasistencias de los diputados y convoc inmediatamente a una
nueva Asamblea Constituyente que reformara nuevamente la Constitucin.
Entre los artculos modificados estuvieron la derogacin de convocatoria
a elecciones, lo cual legalizaba la dictadura de Reina Barrios y la prrroga
por cuatro aos ms a su perodo presidencial, el cual concluira hasta 1902.
Estos acontecimientos provocaron una sublevacin originada en el occidente,
por los generales Prspero Morales y Daniel Fuentes Barrios, jefes polticos
de San Marcos y de Quich, que el gobierno logr controlar. En 1898, el
general Reina Barrios fue asesinado, sucedindole en el cargo el primer
designado a la presidencia, Manuel Estrada Cabrera.
Con el gobierno de Reina Barrios termin una primera etapa del
liberalismo, ya que la dictadura de Manuel Estrada Cabrera estuvo cargada
de una serie de elementos como el personalismo y la separacin de sus
bases partidarias liberales, mostrando otro modelo de gobierno, que hizo
crisis en 1920.

11.

ESTRADA CABRERA
Y LA DICTADURA UNIPERSONAL

Estrada Cabrera tom posesin como presidente en octubre de 1898,

apoyado nominalmente por el Partido Liberal. Perteneci en 1885 al Club
Renacimiento, a principios del ao de 1891 fue "reinista" y se adhiri a la
candidatura del Dr. Montfar. Fue apoyado por una pequea fraccin
compuesta por jvenes estudiantes y profesionales.
Las reformas a la Constitucin promovidas por Estrada Cabrera fueron
relativas al artculo 66, o sea referidas al perodo presidencial. Para ello
utiliz la nica convencin del Partido Liberal realizada en ese perodo,
que propuso, como iniciativa pr9pia, a la Asamblea Legislativa, la posibilidad
de la reeleccin presidencial, cuestin que fue aceptada. Esto motiv que
el 4 de julio de 1903 se convocar una Asamblea Constituyente que aprob
dicha reforma. En virtud de lo anterior, Estrada Cabrera result electo en
1904, 1910 y 1916 hasta que fue derribado por una rebelin popular en
1920.

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El liberalismo se vio afectado por la forma de gobierno unipersonal

de Estrada Cabrera. En la eleccin de 1904 tuvo como candidato opositor
al expresidente Barillas, sin embargo, el resultado de las votaciones reportaron
548,830 votos a favor de Estrada Cabrera contra 3 del general Barillas. Esto
puso de manifiesto la existencia de una gran divisin en el liberalismo y el
uso de procedimientos fraudulentos eri el proceso electoral. Estrada Cabrera
declar la guerra a la fraccin "barrista" ordenando el extraamiento de
varios de sus militares leales.
Otro elemento que sirvi para la permanencia de Estrada Cabrera en
el poder, fue el apoyo financiero y poltico de extranjeros. Por una parte de
los alemanes, quienes desde fines del siglo XIX controlaron E'.I 50% de la
produccin cafetalera y monopolizaron la comercializacin y el crdito sobre
cosechas, y por otra parte los grandes consorcios norteamericanos: United
Fruit Co. (UFCO), la International Railways of Central America (IRCA) y la
Electric Bond and Share. Las inversiones norteamericanas en menos de tres
aos (1903-1906) se duplicaron y daban solvencia al gobierno a travs de
cuantiosos prstamos.
Su dictadura de 22 aos, caracterizada por el uso de controles y
persecuciones a sus opositores, impuso un nuevo estilo de organizacin
del Partido Liberal, organizando los "clubes liberales" abiertos a todos los
ciudadanos urbanos y rurales, y permitiendo la participacin de sectores
populares y medios. Tambin fueron promovidas varias agrupaciones de
artesanos, las cuales fueron usadas como base electoral y poltica del rgimen.
Desde 1906 se haba aprobado la Ley de Accidentes de Trabajo que creaba
una especie de seguro contra riesgos profesionales con fondos aportados
por patronos y trabajadores y activ cooperativas y cajas de ahorro.
Estas pocas concesiones no evitaron los agravios del gobierno contra
los artesanos, a quienes se les impuso la obligacin de trabajar en forma
gratuita en los cuarteles del ejrcito, lo que provoc graves descontentos
entre este sector social y el gobierno.
La agitacin poltica que culmin con la cada de Estrada Cabrera
comenz en mayo de 1919, con las prdicas del padre Jos Piol y Batres,
obispo de Faselli, quien hablaba de la defensa de los derechos ciudadanos
y el patriotismo. Los artesanos urbanos desde un principio hicieron causa
comn con el padre Piol. En sus primeras reuniones, dirigidas por el sastre
Silverio Ortiz, fundaron la Liga Obrera, el 20 de septiembre de 1919. ste
fue el embrin del primer partido de los trabajadores, reuniendo en su
interior a dueos, maestros con sus aprendices y obreros a travs del cual
hicieron pblicc;>s planteamientos contra la tirana y contra la miseria.

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Por otra parte, algunos terratenientes, profesionales y personajes

vinculados al conservadurismo, llamados "los cachurecos" y algunos
elementos descontentos del liberalismo se agruparon en un nuevo partido
poltico con el objeto de dirigir un cambio poltico. Es as como se funda
el Partido Unionista el 25 de diciembre de 1919. Entre sus principales idelogos
y miembros de la Comisin Organizadora estuvieron: Manuel Cobos Batres,
Tcito Molina (redactor del acta llamada de los tres dobleces, por haber
sido impresa en un pliegd doblado en tres partes), Julio Bianchi, Jos Azmitia,
Eduardo Camacho, Luis P. Aguirre, Emilio Escamilla, Adalberto A. Saravia,
Luis Beltranena, Salvador Matheu, Guillermo Rosales, Federico Castaeda,
Francisco Fajardo, Francisco Villacorta, y Jorge Garca Granados. [Montfar,
1923: 191-193].
stos lograron una alianza con la recin fundada Liga Obrera, la que
toma el nombre de Liga Unionista Obrera, y entre sus representantes
estuvieron: Silverio Ortiz, Damin Caniz, Jos Antonio Lpez, Tedulo Vega
M., Bernab Salazar, Rafael Foronda, Tereso Rojas, Diego Den Glvez,
Eusebio Castillo, Juan H . Ortiz, entre otros [ASIES, 1991: tomo l, 85].
Su organizacin se ampar en el derecho de la Constitucin de 1879
que dice en su artculo 250.
"Se garantiza el derecho de asociacin y de reunirse pacficamente y
sin armas, pero se prohbe el establecimiento de congregaciones
conventuales y de toda especie de instituciones o asociaciones monsticas" [Asamblea Constituyente 1879, 1927).

Entre los fines del Partido Unionista estuvieron: conseguir el resurgimiento de la nacin centroamericana, establecer un sistema monetario y
libre comercio entre las cinco repblicas, y el cumplimiento de los derechos
y obligaciones que una forma republicana democrtica requiere [Montfar,
1923: 78]. Asimismo se propuso coordinar esfuerzos de unidad con las dems
repblicas c~ntroamericanas en lo que se refiere al ideal comn.
La resistencia por parte de Estrada Cabrera a dejar el poder agudiz
la situacin,-lo que provoc muchas adhesiones, por parte de diferentes
sectores, a las acciones y convocatorias del Partido Unionista. Prueba de
ello fue la manifestacin convocada por el Partido el 11 de marzo de 1920,
en la que concurrieron miles de personas de distintos sectores sociales y la
cual fue reprimida por fuerzas del gobierno, causando varios muertos y
heridos.
Luego. de un perodo de negociaciones frustradas, el 7 de abril un
sector del ejrcito se ali al Partido Unionista; al da siguiente, el 8 de abril,

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oficialmente se declaraba que Estrada Cabrera no estaba en pleno uso de

sus facultades mentales nombrando como sustituto a la presidencia, al
azucarero Carlos Herrera, primer designado a la presidencia. El gabinete
de gobierno provisional de Herrera cont con elementos de las dos tendencias
que entonces formaban el Partido Unioni_sta.
Los acontecimientos de 1920 tuvieron un gran significado en la historia
del pas. Este proceso abri las posibilidades de organizacin de nuevos
partidos entre los que podemos mencionar: el Partido Laboralista y el Partido
Comunista como expresiones de las nuevas tendencias ideolgicas surgidas
alrededor de la 1 Guerra Mundial.
La alianza entre las fracciones oligrquicas, capas medias, entre ellas
artesanos y profesionales, y obreros, marc una indefinicin clasista del
movimiento anticabrerista. Sin embargo, la presencia del sector trabajador
organizado le dio una orientacin ms radical, en su exigencia por un rgimen
de derecho y libertad, la revisin del caudillismo tradicional y la desarticulacin de la estructura social de tipo oligrquico. Sin embargo, la falta
de un proyecto poltico propio y la no coincidencia de objetivos con la lite
dominante los margin del movimiento.
Poco despus de la derrota de la tirana, el 29 de abril del mismo ao,
un grupo de liberales que se haban adherido al Partido Unionista, decidieron
separarse y formar el Partido Democrtico, que segn sus declaraciones
"trabajar por el triunfo de los principios de la Democracia, aplicndolos
a nuestras particularidades nacionales" [Tipografa Nacional, 1920-21: tomo
39, 167].

El Partido Democrtico hizo un llamamiento a la poblacin con el fin

de luchar por su ms grande ideal: la unin centroamericana. Manifestaron
que "el separarse del Partido Unionistal no significa considerarlos sus enemigos
porque piensan de diferente manera".
Algunos de sus principios de profesin de fe propuestos fueron:
mantenimiento de la soberana e independencia de la nacin, respeto a la
Constitucin y leyes de la repblica, hacer patria continuando los trabajos
de la unin centroamericana, procurar la distribcin orgnica de la soberana
y autonoma propia del departamento y del municipio, trabajar porque la
Constitucin se reforme, garantizando: la libertad de pensamiento, de
conciencia, personal, de trabajo, reduccin de la fuerza militar permanente,
desaparecimiento del personalismo en el gobierno, reduccin del perodo
presidencial y prohibicin a la reeleccin, la efectividad de la independencia
de poderes y la emancipacin de la mujer. As tambin proponan la creacin
de los Jueces Electorales, honradez y rectitud en toda la administracin

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pblica, independencia de la Universidad, reforma fiscal y monetaria, procurar

la redencin del indio por medio de la creacin de escuelas pblicas
elementales con internado, en las poblaciones indgenas principales [Tipografa
Nacional, 1920-21: tomo 39, 167].
Entre los firmantes de este partido contamos a: Mariano Cruz, Ricardo
Alvarez, Francisco Fuentes, Bernardo Alvarado Tello, Manuel Gutirrez,
Enrique Larraondo, Silverio Guerra, H. Abraham Cabrera, Adrin Recinos,
Rafael Ordez Sols, Salvador Pacheco, Carlos Benfeldt, Jorge Ubico, Max
Cifuentes, J. Gonzlez Campo, Nicols Reyes, C. O. Zachrisson, Enrique
Aparicio, Pedro A. lbez, Carlos Pacheco, Filemn Meza, Buenaventura
Echeverra, Rafael Ponciano. [Tipografa Nacional, 1920-21: tomo 39, 167].
La postulacin de Carlos Herrera como candidato a la presidencia fue
hecha por el Partido Democrtico y por el Partido Unionista. A pesar de
que estos partidos representaban posiciones contrarias, Herrera trat de
conciliar sus propuestas polticas manteniendo sus ideales bsicos como lo
eran la unin centroamericana y reformas a la Constitucin para perfeccionar
sus principios y alcanzar una organizacin administrativa que respondiera
a las necesidades del pas. As tambin, en lo que respecta a reformas del
ejecutivo, reducir el perodo a cuatro aos y la prohibicin de la reeleccin.
[Tipografa Nacional, 1920-21: tomo39,520]. Herrera tuvo como contendientes
en la eleccin presidencial a Jos Len Castillo candidato del Partido
Republicano, y al general Francisco Fuentes apoyado por el Partido
Republicano de Occidente. 3
Poco despus de tomar posesin como presidente Carlos Herrera, la
Asamblea Nacional Constituyente inici las reformas de la Constitucin de
1879 en noviembre de 1920. El presidente exhort a que los objetivos de la
misma fueran garantizar la seguridad, el honor a la persona y a los bienes
y se afiance una vida pblica de amplia democracia y libertad. [Tipografa
Nacional, 1920-21: tomo 39, XXXIII].
La Asamblea Constituyente reform 25 artculos de la Constitucin,
y entre ellos, el que corresponda al Art. 66, el cual qued as:
"El perodo de la Presidencia ser de cuatro aos improrrogables. Queda
prohibida la reeleccin de la persona que haya ejercido la presidencia,
mientras no transcurran dos perodos constitucionales desde que haya
cesado en el desempeo del cargo ... Tampoco podr elegirse Presidente
de la Repblica al caudillo ni a ninguno de los Jefes principales de un
movimiento armado, durante el perodo en que dicho movimiento
hubiere triunfado ni en los dos perodos siguientes". [Tipografa Nacional,
1920-21: tomo 39, 62-80).

Los gobiernos liberales y sus fuerzas polticas ...

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Por otra parte, las reformas tambin contemplaban las restricciones a

las inversiones extranjeras, estableciendo condiciones especiales para el
otorgamiento de concesiones y prohibiendo derechos sobre inmuebles en
las fronteras y playas. (Inciso 9o. del Art. 20). Expresa tambin, la prohibicin
de los monopolios y privilegios, concesiones o restricciones, aun a ttulo de
proteccin de la industria (Art. 3).

Esta reforma incluy algunos aspectos de beneficio social como:

"El trabajo es libre y debe ser remunerado justamente".
"Los empleados y operarios industriales estn facultados individualmente y colectivamente para suspender sus trabajos, siempre
que no empleen la coaccin ni medios ilcitos o violentos.''
"El Estado fomentar las instituciones de previsin y de solidaridad
social y dictar leyes sobre la organizacin general del trabajo y para
garantizar la vida y la salud de los trabajadores" (Art. 20).

Tambin reconoci algunos elementos de autonoma universitaria

estipulndose lo siguiente:
"La universidad organizar y dirigir la enseanza profesional. Har
sus estatutos: nombrar a sus catedrticos y empleados y tendr bajo
su dependencia los edificios que le pertenezcan ... El ejecutivo, de
conformidad con el estado que la Universidad le presente, le sealar
anualmente, en el Presupuesto General de Gastos, la partida que necesite
para su sostenimiento y desarrollo" (Art. 77).

Por otra parte estableci principios sobre la autonoma municipal,

ampliando gradualmente las facultades que le otorga la Constitucin. Adems
se le podra establecer sus propios arbitrios previa aprobacin de la Asamblea
Legislativa (Artculos 96, 97 y 98).
Esta reforma constituy la nica modificacin profunda de la Constitucin de 1879, y tuvo una vida efmera, debid a que no respondi en algunos
aspectos a los intereses econmicos y polticos de la lite oligarca. Mantuvo
uno de los ideales bsicos del liberalismo: la unin centroamericana. Sin
alterar las bases liberales de 1879, procur adaptarla a las condiciones polticas
y sociales surgidas despus de 1920.
La incompatibilidad de ideologas entre los partidos Democrtico y
Unionista, provoc problemas internos durante el gobierno de Herrera. El
liberalismo rechazaba compartir el poder con la fraccin rival de los
conservadores. Es as como en agosto de 1920 diversas fracciones del partido
Liberal se reunieron bajo la presidencia de Rafael Montfar. En esta reunin
estuvieron presentes representantes de las Juntas Directivas de los partidos

Democrtico, Republicano y Federal Constitucionalista, y por iniciativa del

Lic. Recinos se declar fusionado el partido. De esta manera el partido
Liberal uni sus fracciones en el llamado Partido Liberal Federalista y se
constituy en la oposicin del gobierno, al que ellos sealaban de conservador.
Fueron nombrados como directivos del Partido Liberal Federalista: Manuel
Aldana, Lic. H. Abraham Recinos, Adrin Recinos, Mariano Trabanino,
Francisco Figueroa, coroneles Guadalupe Lpez y Daniel Flores, Carlos
Zachrison, Horado Espinoza, Adalberto Aguilar Fuentes, Lic. Rafael Ordez
Sols, Hctor Aparicio y David Pi varal [Tipografa Nacional, 1921-1922: tomo
40, 192).

111. EL CONTROL MILITAR

Y LA CRISIS DEL LIBERALISMO
El 5 de diciembre de 1921 el gobierno de Carlos Herrera fue objeto de
un golpe de Estado militar, aduciendo que era necesario restablecer el orden
legal. Este golpe cont con la complacencia y apoyo de la oligarqua liberal,
y lo llevaron a cabo los generales Jos Mara Lima, Jos Mara Orellana y
Miguel Larrave, designndose a Orellana como Presidente Provisional.
Orellana derog la Constitucin de 1921, restableciendo la de 1879 y
convoc a elecciones de Asamblea Legislativa y de Presidente.
Un sntoma de divisionismo dentro del Partido Liberal Federalista se
dio cuando los generales Jorge Ubico y Jos Mara Orellana se disputaron
la candidatura presidencial. Ubico declin, segn dijo, para mantener la
unidad del partido, sin embargo la mayora de los partidarios se inclinaban
por Orellana que prometa respetar la alternabilidad en el poder como un
compromiso moral y realizar la unin centroamericana sin violencia.
Una vez legitimado como presidente en 1922, margin las actividades
del partido de su gobierno, y aisl a aquellos que no estuvieran de acuerdo
con sus intenciones dictatoriales. Dentro de la Asamblea Legislativa se dividi
nuevamente la posicin de los diputados, organizndose una fraccin
antireelec~ionista que form el bloque independiente, con los diputados
Manuel Franco Rosales, Carlos Pacheco Marroqun, Carlos Enrique Larraondo,
Jos Quinez y Federico Alvarado Fajardo.
El 10 de mayo de 1925, el Grupo Independiente present la siguiente
acta:
"Los que suscribimos, con el elevado propsito de hacer prctica la
representacin de todos los miembros del Estado en las instituciones

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Los gobiernos liberales y sus fuerzas polticas ...

del pas, nos constituimos firmemente a laborar dentro del campo del
derecho para obtener la inmediata reforma de nuestra Constitucin, el
imperio de la justicia y la honradez administrativa." [Alvarado, 1931:
32).

Para evitar la persecucin de Orellana, los firmantes utilizaron mtodos

de propaganda clandestinos. El acta fue consignada en cinco libretas de
bolsillo para que cada uno de los diputados pudiera recoger firmas de otros
adherentes sin levantar sospechas. Figuraron tambin como diputados
firmantes Carlos Zachrisson, Ricardo Peralta Hernndez, Ignacio Rodrguez
Medina, Abraham Barrios, G. Martnez Nolasco, Manrique Ros, Mariano
Trabanino, Guillermo Senz de Tejada, Leonardo Lara, Aparicio Idgoras,
J. Gonzlez Campo y Max Ruiz, fundadores del Partido Progresista, que se
organizaba en torno a la figura de Jorge Ubico. [Alvarado, 1931: 36).
Como expresin del carcter proimperialista, Orellana renegoci los
contratos de la Electric Bond and Share Co., respald una nueva concesin
a la UFCO e inici el proceso de reforma monetaria. Adquiri nuevas deudas

Foto cortesa del CEUR.

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para el pas al recibir un prstamo por cinco millones de dlares como

parte del programa de ensanchamiento de la red ferroviaria.
Debido a las presiones sobre la reforma constitucional, apoyada por
el partido Unionista (minuto de silencio de Cobos) y la crisis dentro del
Partido Liberal, Orellana decidi suspender las garantas el 25 de mayo de
1925, situacin que se mantuvo hasta su muerte repentina el 27 de septiembre
de 1926.
El General Lzaro Chacn, primer designado a la presidencia, tom
el mando provisional y restableci las garantas constitucionales y convoc
a elecciones.
A travs del Decreto No. 932 del 28 de octubre de 1926, Lazaro Chacn,
como presidente provisional, introdujo cambios en la Ley Reglamentaria
de Elecciones, en que se autoriz a que "los jefes polticos podrn establecer,
en el mismo municipio, una o ms Juntas Sucursales organizadas segn
el reglamento, en aquellos lugares en que por el nmero de electores no
fuera suficiente la Junta Central. [Tipografa Nacional, 1926-27: tomo 45,
91-93] y permiti la presencia de representantes de los partidos polticos
en las Juntas electorales. [Tipografa Nacional, 1926-27: tomo 45, 91-93].
En este proceso electoral nuevamente el Partido Liberal se present
dividido; en apoyo a la candidatura de Lzaro Chacn estuvieron el Partido
Liberal Federalista, El Partido Laboralista (partido formado de las filas de
la Federacin Obrera de Guatemala) la Liga Nacional y una fraccin del
Partido Unionista, por otra parte, Jorge Ubico fue el candidato por el Partido
Progresista y Bernardo Al varado Tello, apoyado por el Partido Independiente
recin formado por otra fraccin de liberales. En esta eleccin result vencedor
por amplia mayora Lzaro Chacn, con un total de 276,391 votos y Ubico
obtuvo un total de 34,970 votos.
Chacn inici su mandato presidencial con cierta tolerancia poltica.
Tal como lo prometiera en sus discursos preelectorales, convoc a elecciones
de Asamblea Constituyente, la cual inici sus actividades en 1927. sta
modific un total de 47 artculos coincidiendo en algunos puntos con el
contenido de la reforma de 1921.
Este texto se alej del ideario centroamericanista, ya que exigi la
nacionalidad guatemalteca para ocupar cargos pblicos, descartando la
nacionalidad centroamericana. Tuvo una extensa declaratoria de derechos
ciudadanos y derechos de asistencia contemplados por las leyes de previsin
social y econmica. Busc limitar las funciones del ejecutivo, la duracin
del mandato presidencial la determin en seis aos improrrogables, pudiendo
haber reeleccin despus de 12 aos.

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Chacn no se apart de la lnea proimperialista del gobierno de Orellana.

En 1927 concedi a la UFCO el derecho de explotacin por 25 aos a lo largo
de las dos vertientes del ro Motagua, iniciando el desarrollo de la produccin
bananera en el Pacfico y en 1928 autoriz a operar la Compaa Agrcola
de Guatemala, subsidiaria de la UFCO. A cambio de ello, la Compaa se
obligaba a construir un puerto en el Pacfico.
Como consecuencia de una gestin presidencial mediocre y con graves
sealamientos de corrupcin, agudizados por una crisis poltica y econmica,
con altos ndices de desempleo e inflacin, enfrent su gobierno los primeros
efectos de la depresin mundial de 1929. Chacn sufri varios atentados
contra su vida, en los que se vieron involucrados militares de las zonas de
occidente y del norte, a los que logr contrarrestar con contingentes llamados
"fuerzas de expedicin", leales a su gobierno, formados por campesinos
del Oriente, de Santa Rosa, Zacapa y Chiquimula. Esa agitacin social oblig
a Chacn a suspender las garantas constitucionales en septiembre de 1929.
El 12 de diciembre de 1930 por fuentes oficialistas anunciaron que
Baudilio Palma, segundo designado a la presidencia, asuma el mando por
decisin del Consejo de Ministros en virtud de que un derrame cerebral
dej imposibilitado a Chacn en su funciones de gobierno.
Las fracciones del liberalismo, los federalistas, los independientes y
los progresistas cuestionaron esta designacin que la consideraron ilegal.
A pesar de varios intentos de reconciliacin, el 16 de diciembre, a travs
de un movimiento encabezado por Manuel Orellana, Jefe del Castillo de
Matamoros, se hizo dimitir a Palma. Orellana fue nombrado Presidente
provisional por la Asamblea Legislativa, despus de aceptar la renuncia de
los designados a la presidencia.
A pesar de que Manuel Orellana cont con este proceso legal, su gobierno
no tuvo el reconocimiento de Estados Unidos, ya que el Tratado de Paz y
Amistad firmado por los pases centroamericanos y Estados Unidos, en
1923, negaban reconocimiento diplomtico a cualquier rgimen que se hiciera
del poder por medio de un golpe de Estado. Esta situacin debilit su gestin
y el 31 de diciembre, la Asamblea Legislativa acept las renuncias del
Presidente Lazaro Chacn declarado incapacitado para ejercer sus funciones,
y de Manuel Orellana, encargado provisional de la misma.
En la misma sesin se eligieron los nuevos designados a la presidencia,
resultando electos el Lic. Jos Mara Reina Andrade, el Gral. Jos Reyes y
el Cnel. Rodrigo Solrzano. El 2 de enero de 1931, el Lic. Reina Andrade
fue nombrado Presidente provisional, y en forma inmediata convoc a
elecciones presidenciales para los primeros das de febrero.

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Las actividades del Partido Progresista se intensificaron, y volvieron

a ser vigentes los puntos esenciales de su programa. Realizaron la unidad
de varias fracciones del liberalismo en el partido Liberal Progresista, alrededor
de Jorge Ubico, quien apareci como nico aspirante a la presidencia. La
reputacin de eficiencia y crueldad la haba ganado Ubico en su gestin
como Jefe Poltico y Comandante Militar de Retalhuleu y Al ta Vera paz durante
el gobierno d~ ~strada Cabrera. Adems de contar con el apoyo de la fraccin
liberal oligrquica ms conservadora, obtuvo el beneplcito norteamericano
incluso antes de tomar posesin como presidente.
Despus de cumplido el requisito eleccionario Ubico tom posesin
como presidente el 14 de febrero de 1931 anunciando depuracin administrativa y la seleccin de funcionarios capaces y honorables. Como punto
esencial de su gobierno reconstructivo ofreci perseguir la vagancia, el vicio
y la pereza. Debido a los efectos de la crisis mundial, el pas viva momentos
difciles.
Ubico, aliado al gobierno norteamericano, sigui la misma poltica
que sus antecesores, ratificando el contrato que haba realizado el gobierno
de Chacn con la UFCO. En 1936 dej en suspenso la construccin del puerto
en el Pacfico, nica obligacin que la empresa norteamericana se haba
comprometido a realizar.
El lo. de abril de 1935 Ubico present a la Asamblea Legislativa
modificaciones a 27 artculos de la Constitucin, con el fin de "suprimir las
restricciones que dificultan el libre ejercicio de la iniciativa presidencial,,.
[Tipografa Nacional, 1934-35: tomo 54, 87). El 15 de mayo de 1935 convoc
a Asamblea Constituyente la que acept en conjunto las reformas propuestas.
Una de las reformas buscaba la reeleccin presidencial contra las
terminantes disposiciones hechas en 1927. Para legalizar esta reforma se
convoc a un plebiscito, en que Ubico obtuvo aprobacin por la poblacin
a su reeleccin. En los artculos transitorios dej en suspenso los efectos del
.Art. 66 de la Constitucin y dispuso en su lugar, que el perodo como
Presidente Constitucional de Ubico terminara el 15 de marzo de 1943.
Entre las otras reformas estuvo la Ley de Probidad que estableci
controles que prohibieron el enriquecimiento de los funcionarios y limit
su autoridad y funciones (Art. 17), prohibi los ataques de la prensa a los
funcionarios pblicos (Art. 26) limitando la libertad de prensa.
Introdujo un sistema de imposicin fiscal sobre aquellos latifundios
cuyo rendimiento no fuera adecuado a su extensin y condiciones (Art. 28).
El artculo 25 ampli la prohibicin de establecer en el pas asociaciones
religiosas y monsticas, o aquellas que procuren el cambio de las instituciones

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por medios violentos o ilegales, refirindose a las organizaciones comunistas

o anarquistas.
Se restringieron algunos de los derechos individuales, y se ampliaron
las facultades del ejecutivo, hasta eliminar el Consejo de Ministros. Consideraba como ejecutivo nicamente al Presidente. Los organismos locales tambin
pasaron a depender del ejecutivo, sustituyendo a los Alcaldes por los
Intendentes nombrados por el poder central (Art. 96).
En 1941, se reuni la Asamblea del Partido Liberal Progresista, a fin
de convocar a una constituyente con el slo objeto de reformar el artculo
primero transitorio de la Constitucin de 1935, de manera que permitiera
la reeleccin de Ubico, por un nuevo perodo.
En julio del mismo ao se hicieron las elecciones para la Asamblea
Constituyente, que en dos das aprob, con un slo voto en contra, el del
Lic. Luis Felipe Valenzuela, la reforma del artculo transitorio, autorizando
la reeleccin de Ubico para el perodo siguiente, que terminara el 15 de
marzo de 1949, quedando en suspenso nuevamente el artculo 66. La
justificacin a la que aludi la Constituyente, fue el apoyo popular de la
ciudadana y la obra realizada en las circunstancias difciles producidas
por la guerra (Art. transitorio).
A travs del decreto No. 1853 Ubico decret una nueva Ley Electoral
en agosto de 1936, [Tipografa Nacional, 1935-36: tomo 55, 353] en la que
estableci 22 distritos electorales, uno por cada departamento. La edad de
los candidatos a presidente fue elevada a 40 aos. Para los electores fue
requisito presentar la cdula de vecindad, documento que se hizo obligatorio
a partir del 30 de mayo de 1931 y la certificacin de su inscripcin como
ciudadano (Art. 11). La duracin de las elecciones sera de tres das
consecutivos (Art. 19).
La fuerza del gobierno de Ubico se bas en una fuerte concentracin
del poder en el Estado, protegida por un sistema represivo bien organizado,
adems de contar con una Asamblea Legislativa totalmente incondicional.
As mismo fortaleci al Partido Liberal Progresista, su organizacin poltica,
y cancel todos los partidos polticos opositores y cualquier organizacin
que representara un peligro potencial al rgimen.
La estructura organizativa del Partido Liberal Progresista funcion
verticalmente, en un orden jerrquico riguroso, en donde Ubico como jefe
del partido, escoga sus cuadros polticos presentados por planilla nica
funcionando una rgida estructura vertical. Cualquier descontento o accin
contra su gobierno era castigada con penas que variaban entre la crcel o
el fusilamiento.

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Adems de las actividades de carcter poltico, el Partido Liberal

Progresista realiz actividades de tipo ideolgico que buscaban crear en la
opinin pblica aceptacin y adhesin al Seor Presidente.
El gobierno de Ubico se desarroll bajo un riguroso control de la capital
y los departamentos. Frecuentemente realizaba visitas al interior del pas
para supervisar directamente el funcionamiento municipal y las Jefaturas
Polticas. No e.:x.isti movimiento laboral, ya que sindicatos y asociaciones
artesanales y campesinas estuvieron prohibidas. La represin tambin toc
a miembros de la lite oligarca, sobre todo aquellos que no estuvieran de
acuerdo con sus mtodos y poltica, lo que para 1944 haba provocado hondas
divisiones entre la lite dominante.
El proceso revolucionario de junio y octubre de 1944 mostr el deterioro
del Estado oligrquico. Tanto sus fundamentos tericos como los prcticos
ya no tenan vigencia. El Estado oligrquico y su Partido Liberal no pudieron
hacer frente al vigoroso movimiento popular que peda a una sola voz su
sustitucin y la creacin de una "nueva Guatemala".

IV. REFLEXIONES FINALES

El liberalismo constituy en su momento y poca, la posicin poltica
identificada con el progreso y la modernidad y por tanto portadora de
cambios estructurales que prometan una sociedad libre y democrtica. Estos
ideales constituyeron los fundamentos polticos del liberalismo en Guatemala,
tal y como la Constitucin de 1879 los plasm. Sin embargo, la historia se
ha encargado de evidenciar que la prctica de la poltica liberal entre 1871
y 1944 fue concentrad.a en forma exclusiva por la lite cafetalera, empresarial
y comercial, quienes visualizaron el progreso a travs de la creacin de los
bancos, el ferrocarril, la electricidad y otras obras de infraestructura dejando
intactas las estructuras econmicas bsicas.
Es por esta razn que la construccin de la nacin desde su origen
margin a millares de campesinos, ladinos e indgenas, trabajadores de las
fincas de caf en su mayora, los cuales siguieron sometidos a una explotacin
forzosa con caractersticas feudales basadas en la coercin extraeconmica.
Las organizaciones partidarias, en especial el Partido Liberal, que
sobrevivi los diferentes gobiernos oligarcas, funcionaron en tomo a caudillos,
convirtindose en el aliado ms importante del Estado. Entre los esfuerzos
para la reproduccin y legitimacin del orden liberal oligrquico, los dirigentes
del Partido depositaron el control poltico en la lite militar, la cual a travs

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de mtodos represivos, la censura, la persecucin poltica y otros recursos

policacos mantuvieron oprobiosas dictaduras militares.
Se advierte que la lucha poltica gir en torno a intereses personalistas,
lo que explica el frecuente fraccionamiento del Partido Liberal alrededor
de un influyente empresario o cafet~lero. La rivalidad entre liberales y
conservadores tampoco parece haber sido importante, ya que existieron
coincidencias bsicas en sus programas, por ejemplo "la lucha por los
principios democrticos, sostenimiento de la autonoma e independencia
nacional y el ideal del patriotismo centroamericano", aunque frente a los
procesos electorales surgieron sealamientos que aparentaban posiciones
opuestas.
La poltica liberal oligrquica cafetalera neg los postulados bsicos
de su doctrina, convirtindose en un freno para el desarrollo de una nacin
moderna y democrtica. Neg tambin la igualdad de los ciudadanos, al
profundizar las diferencias sociales y econmicas. Entreg parte de nuestro
patrimonio nacional a las grandes transnacionales norteamericanas para
ganar su apoyo econmico y poltico. Neg la libertad poltica al instituir
y legalizar dictaduras. stos y otros aspectos propiciaron su deterioro y su
crisis final que demand su sustitucin por un sistema ms justo y democrtico.

Notas
1.

2.

3.

Este manifiesto sirvi de programa de gobierno a la revolucin segn el Acta de Patzicfa

del 3 de junio de 1871, cuyo artculo 2do. dice: "Nombramos Presidente provisorio de
la Repblica al General Sef\or don Miguel Garca Granados, ampliamente facultado para
organizar el pas bajo las bases que el mismo General ha proclamado en su manifiesto
de ocho de mayo prximo pasado". [Montfar! 1923: 191-193].
Calidades de los electores. Art. lo. "Son electores los guatemaltecos que siendo casados
o mayores de 18 ai\os, supieren leer y escribir, los que en defecto de esta cualidad posean
como propietarios una finca raz de valor de mil pesos arriba, los maestros artesanos
con taller abierto en la cabecera del distrito electoral, y los gobernadores, alcaldes, rejidores,
sndicos de las municipalidades y auxiliares de aldea, en actual ejercido de sus funciones".
Decreto No. 39, [Tipografa Nacional, 1871-81 : tomo I, 75).
Los mencionados partidos constituyen fracciones del Partido Liberal, que se aglutinaron
alrededor de los candidatos mencionados, y se presentaron como partidos independientes
en procesos eleccionarios.

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Bibliografa
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1957
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1983
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Tipografa Nacional
1871-1944
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