04-027-049 Amrica II

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HISTORIA GENERAL DE AMERICA LATINA, VOL. IV

CAPITULO 10: LA LUCHA POR EL CONTROL DEL ESTADO: ADMINISTRACION

Y ELITES COLONIALES EN HISPANOAMERICA

JORGE GELMAN

Desde mediados del siglo XVIII, y sobre todo durante el

reinado de Carlos III (1759-1788) y la presencia en el Consejo
de Indias de Jos de Galvez (1776-1787), la Corona espaola
lleva adelante grandes reformas poltico-administrativas en sus
colonias americanas, con un impulso, masividad y coherencia,
como no se haban conocido desde la poca de las reformas
toledanas a fines del siglo XVI.
Estas reformas, que ya haban comenzado dentro de la propia
pennsula ibrica con la llegada de los Borbones al trono de
Espaa a inicios del siglo, slo se van a empezar a aplicar
timidamente en Amrica durante el reinado de Fernando VI (174659), una vez que el fin del asiento ingls de esclavos en 1748 y
el

tratado

de

lmites

con

Portugal

en

1750,

despejan

el

horizonte de conflictos europeos inmediatos.

Pero slo a la muerte de este ltimo monarca y con la
ascensin al trono de Carlos III, las reformas adquieren un
ritmo y coherencia, que permiten hablar de un verdadero plan de
conjunto para transformar las estructuras de poder imperantes en
Amrica durante casi dos siglos.
Este intento de transformacin poltica, era en realidad

1/31

parte y condicin previa de unas reformas ms amplias, que

buscaban consolidar los lmites y la seguridad del Imperio,
promover el crecimiento econmico espaol y asegurar un flujo
creciente de ingresos fiscales a la Corona, para permitirle
recuperar su lugar en el mundo.
No

nos

ocuparemos

aqu

de

estas

reformas

econmicas,

militares, religiosas, fiscales, pero resultaba claro para la

Corona y para todos los impulsores intelectuales de aqullas,
que para poder reorganizar la economa, cobrar mejor y ms
impuestos, defender el territorio, terminar con el contrabando y
disciplinar a la poblacin de las colonias, era menester primero
realizar

una

profunda

reforma

poltico-administrativa

en

Amrica, fortalecer el aparato estatal, instalar en el mismo a

funcionarios

honestos

fieles,

terminar

con

la

corrupcin

generalizada y con la influencia de las elites locales en la

administracin.
Nuestro

objetivo

ser

entonces

analizar

las

transformaciones en las estructuras del poder en Hispanoamrica

a lo largo del siglo XVIII, y en particular la incidencia de las
reformas polticas practicadas por los Borbones en la segunda
mitad del siglo. Nos centraremos para ello en el mbito de la
administracin del Estado, en la constitucin de las elites
americanas y en su relacin cambiante con las estructuras del
poder a lo largo de este siglo. Esta doble aproximacin al
problema, Estado-elites locales, parte de la concepcin de que
la estructura del poder y las definiciones polticas en Amrica,
no eran slo el resultado de la voluntad de la Corona y sus
ministros metropolitanos, sino de la combinacin de la misma,

2/31

con

los

factores

de

poder

en

las

colonias,

los

propios

funcionarios y sobre todo las poderosas elites locales.

Las estructuras del poder antes de la ofensiva borbnica

Conocemos
estructuras

hoy

del

bastante

poder

en

bien

como

funcionaban

Amrica,

antes

de

las

las

Reformas

Borbnicas. Si bien la mayora de los estudios que se han hecho

sobre este tema versan sobre el siglo XVII, para dar luego un
salto a la segunda mitad del XVIII, los pocos trabajos que han
includo a la primer mitad de este ltimo siglo, nos lo muestran
como un perodo donde se mantienen y an incrementan ciertos
rasgos del anterior1.
El historiador britnico D. Brading, resume lo que sabemos
sobre el poder antes de las reformas con una frase contundente:
"...en cada provincia del Imperio, la administracin haba
llegado

colonial,

estar

en

compuesto

propietarios

manos
por

la

de

un

elite

eclesisticos-

unos

pequeo

aparato

de

criolla

-letrados,

pocos

funcionarios

poder

grandes
de

la

pennsula con muchos aos de servicio y los grandes mercaderes

dedicados a la importacin. Prevaleca la venta de cargos en

En este sentido el trabajo ms sistemtico es el de los

historiadores norteamericanos M. Burkholder y D. Chandler, sobre
la composicin de las Audiencias americanas entre 1687 y 1808,
donde los autores no dudan en incluir a la primer mitad del
XVIII en lo que llaman la "Edad de la Impotencia" (de la Corona
frente a sus colonias), siendo la segunda mitad del siglo la
poca de la restauracin de la "Autoridad". M. Burkholder y D.
Chandler, 1977, From Impotence to Authority. The Spanish Crown
and the American Audiencias, 1687-1808, University of Missouri
Press, Columbia.

3/31

todos los niveles de la administracin"2.

Los estudios sobre distintas reas de la administracin le
dan plenamente la razn. Si tomamos el caso de las Audiencias,
la mayor instancia judicial en Amrica, sabemos que entre 1687,
en que se empiezan a vender sus cargos, y 1750, se nombran 138
criollos y 157 peninsulares. La mayora de los primeros haba
comprado su cargo y se destacaban los miembros de la elite
limea que haban instalado oidores no slo en la Audiencia de
Lima, sino en muchas otras. A su vez una gran parte de los
peninsulares

que

fuertemente

ligada

compadrazgo,

figuraban
a

las

transacciones

en

esta

elites

institucin,

locales

econmicas,

etc),

(por
con

estaba

matrimonio,
lo

cual

la

influencia de estos sectores era ampliamente mayoritaria3.

Algo

parecido

sucede

en

el

resto

del

aparato

estatal.

Dejando de lado a los Cabildos, la instancia ms baja del poder

en las ciudades, que de partida -y as fueron pensados- eran una
virtual representacin de las elites urbanas, encontramos una
situacin similar en el caso de los Corregidores de indios o
Alcaldes mayores. Estos funcionarios que haban sido impuestos
por la Corona a fines del siglo XVI, para limitar el poder de
los

encomenderos,

organizar

la

explotacin

de

la

poblacin

D. Brading, 1990, "La Espaa de los Borbones y su Imperio

Americano", en L. Bethell (ed), Historia de Amrica Latina,
Crtica, Barcelona, Tomo 2, captulo 3, pgina 92 (primer
edicin en ingls, 1984, Cambridge History of Latin America).
3

Burkholder y Chandler, From Impotence..., cit. Ver tambin

algunos ejemplos en John Leddy Phelan, 1972, "El auge y cada de
los criollos en la Audiencia de Nueva Granada, 1700-1781",
Boletn de Historia y Antigedades, 59, Bogot o Len Campbell,
1972, "A colonial establishment: Creole domination of the
Audiencia of Lima during the late eighteenth century", Hispanic
American Historical Review, 52:1.

4/31

indgena en beneficio del conjunto de los colonos espaoles y de

la Corona, aunque tambin se supona que defenderlos frente a
las excesivas pretenciones de los primeros, se convierten por su
papel de bisagra en una pieza clave del sistema colonial. Muy
pronto las elites van a buscar incidir sobre estos funcionarios,
para poder acceder ms facilmente a la mano de obra indgena y
sobre todo desde la segunda mitad del XVII, para convertir a esa
poblacin en un mercado cautivo, donde colocar mercancas, en
cantidades y condiciones que el Corregidor poda imponer por su
posicin de fuerza all. Esta aspiracin de las elites se va a
ver

favorecida

oficialmente
adinerados

porque

estos
de

las

desde

cargos,

1678

con

colonias

se

empiezan

lo

cual

los

van

poder

vender

sectores

ms

adquirirlos

directamente4.
Tambin conocemos bastante bien el caso de los oficiales de
real hacienda, en el perodo preborbnico y as podramos seguir
enumerando5.
Esta amplia influencia directa e indirecta de las elites en
4
son numerosos los trabajos que se han escrito sobre estos
funcionarios. Algunos de los que mejor trazan la influencia de
las elites sobre ellos y sus actividades ilcitas son: Javier
Tord, 1974, "El corregidor de indios en el Per: comercio y
tributos", Historia y Cultura, 8, Lima; A. Moreno Cebrin, 1977,
El corregidor de indios y la economa peruana en el siglo XVIII,
CSIC, Madrid; B. Larson y R. Wasserstrom, 1982, "Consumo forzoso
en Cochabamba y Chiapa durante la poca colonial", Historia
Mexicana, XXXI, 3, Mxico; B. Hamnett, 1977, Politics and Trade
in Sothern Mexico, 1750-1821, Cambridge y H. Pietschmann, 1977,
"El comercio de repartimientos de los Alcaldes Mayores y
Corregidores en la regin de Puebla-Tlaxcala en el siglo XVIII",
Estudios sobre la poltica indigenista espaola en Amrica,
Universidad de Valladolid.
5

K. Andrien, 1985, Crisis and decline. The Viceroyalty of

Peru in the seventeenth century, University of New Mexico Press,
Albuquerque.

5/31

el poder, se va a manifestar de manera evidente en el desarrollo

a gran escala de actividades, no siempre legales, amparadas por
el estado y que favorecan a estos sectores.
Ya hemos mencionado el caso de los "repartos de mercancas"
que imponan los Corregidores a los indgenas, que adquieren tal
magnitud en la primer mitad del siglo XVIII, que la Corona se va
a ver forzada a legalizar en 1754, para tratar de limitar y a la
vez obtener algn provecho del mismo.
Otro

fenmeno

que

se

desarrolla

en

gran

escala

es

el

contrabando, que parece ser de lejos la principal forma de

comercio exterior americano en el siglo XVII y primer mitad del
siguiente6.
De estas y otras razones se derivaba que la Corona perdiera
progresivamente el control directo de la situacin colonial y
que se redujera tambin la recaudacin fiscal, recaudacin que
por otra parte se delegaba cada vez ms en particulares, a
quienes se arrendaba el derecho a percibir los impuestos a
cambio del pago de sumas fijas.
Toda esta situacin ha llevado a algunos autores a plantear
que el grado de control de las elites locales sobre el aparato
del estado, la generalizacin de la corrupcin y el no respeto a
la legislacin real, permiten hablar de la existencia en los
hechos de una primer independencia americana en el XVII y primer

un estudio que resume y afina todo lo que sabemos sobre el

comercio atlntico americano en esta poca es M. Morineau, 1985,
Incroyables gazettes et fabuleux metaux. Les retours des trsors
amricains d'aprs les gazettes hollandaises (XVIe-XVIIIe
sicles), Cambridge University Press/ Maison des Sciences de
l'Homme, Cambridge.

6/31

mitad del XVIII7.

Esta

idea

parte

de

una

vieja

concepcin

de

la

historiografa americanista que consideraba al estado implantado

por la Corona en Amrica como uno fuertemente centralizado y que
exclua la participacin de los factores de poder local8. De
esta manera la presencia de estos ltimos y el desarrollo de la
corrupcin seran una aberracin del sistema, cuya magnitud en
este perodo lo pondran francamente en crisis.
Sin

embargo

es

posible

considerar

la

evolucin

en

las

de

dos

estructuras del poder en Amrica de otra manera.

Una

serie

de

trabajos

plantearon

ya

hace

ms

dcadas, una interpretacin diferente a la tradicional, sobre el

sistema

de

gobierno

en

Hispanoamrica

el

fenmeno

de

la

corrupcin, aunque luego los trabajos de investigacin emprica

hicieran poco caso de estos planteamientos9.
7

quin desarroll inteligentemente esta idea de la primer

emancipacin fue John Lynch, 1964-69, Spain under the Hapsburgs,
Oxford, 2 vol. Otro autor habla de "emancipacin informal" de
Amrica, previo a las reformas; ver Fernando Muro Romero, 1987,
"Administracin y Sociedad en la Amrica espaola hasta 1750",
en Antonio Annino et alli (ed), America Latina: Dallo Stato
Coloniale allo Stato Nazione, Franco Angeli Libri, Milano,
volmen II, pgina 448. Lynch ha modificado posteriormente su
percepcin de este perodo, hablando de la existencia de un
gobierno de "consenso", que no cuestionaba el vnculo colonial.
Ver John Lynch, 1991, Historia de Espaa, Tomo XII "El siglo
XVIII", Ed. Crtica, Barcelona.
8

un ejemplo de esto es la influyente obra de

Haring, 1949, The Spanish Empire in America, New York.
9

Clarence

los trabajos ms importantes en este sentido fueron:

S.N.Eisenstadt, 1963, The Political System of Empires, New YorkLondon;
Magal
Sarfatti,
1966,
Spanish
Bureaucratic
Patrimonialism in America, Berkeley; y John Leddy Phelan, 1967,
The Kingdom of Quito in the seventeenth century: Bureaucratic
politics in the Spanish empire, University of Winsconsin Press,
Madison, donde no slo se avanza en una nueva concepcin terica
del estado colonial, sino que se lo aplica al estudio de un caso
concreto. Slo muy recientemente se han dado algunos pasos

7/31

En estos estudios se concibe al estado colonial, por lo

menos durante el largo reinado de los austrias y en el primer
perodo

borbnico,

excluyente

de

no

los

como

factores

uno

fuertemente

de

poder

centralizado

local,

sino

por

y
el

contrario, como un sistema de una gran flexibilidad, que buscaba

constantemente

un

delicado

punto

de

equilibrio

entre

los

intereses -a veces confluyentes, a veces contradictorios- entre

las autoridades metropolitanas y los factores de poder local,
sobre

todo

las

elites,

pero

tambin

los

otros

sectores,

incluyendo en ello a los burcratas coloniales, con sus propios

intereses. Esto ltimo era algo reconocido de partida y no
contradictorio con la lealtad al Rey, dada la caracterstica
patrimonial del estado, que se haca extensiva a los propios
funcionarios.
Estos burcratas a su vez, no integraban una estructura
vertical de poder, en la que cada miembro era parte de un
engranaje

con

peldaos

sucesivos,

sino

que

aparecan

todos

vinculados directamente al monarca (quin en ltima instancia

era

el

responsable

funcionario

poda

de

los

recurrir

nombramientos
en

caso

de

conflicto

quin

todo

con

otros

funcionarios) y con poderes imprecisos, que permitan una gran

flexibilidad,

la

ambivalencia,

la

negociacin

todos

los

niveles.
significativos en esta nueva interpretacin del estado colonial,
ver por ejemplo H. Pietschmann, 1982, "Burocracia y corrupcin
en Hispanoamrica colonial. Una aproximacin tentativa", Nova
Americana, volmen 5, Torino y "Estado colonial y mentalidad
social: el ejercicio del poder frente a distintos sistemas de
valores. Siglo XVIII", en A. Annino et alli (ed), America
Latina..., cit, vol II; y Colin MacLachlan, 1988, Spain's Empire
in the New World. The Role of Ideas in Institutional and Social
Change, University of California Press, California.

8/31

Este sistema de gobierno, se apoyaba, segn lo define un

estudio

reciente,

en

una

"matriz

filosfica"

que

lo

justificaba10. El orgen del poder del monarca era divino, pero

por ello mismo tena lmites, ya que deba gobernar con amor y
proteccin

hacia

sus

sbditos,

deba

conseguir

un

cierto

consenso, lo cual admita la negociacin con los subordinados.

El nfasis en la relacin monarca-sbditos estaba puesto ms en
la

lealtad

que

en

el

cumplimiento

estricto

de

las

rdenes

reales. En este sentido, la famosa frmula "obedezco pero no

cumplo", empleada una y mil veces por los funcionarios para
salvar la lealtad al Rey y no aplicar una real orden, era algo
consagrado

por

las

ideas

imperantes

an

por

la

misma

legislacin de Indias.
Siguiendo la misma lnea de interpretacin, la corrupcin
se puede entender, no como una aberracin del sistema, como un
conjunto de excesos, sino como uno de los medios privilegiados
del sistema para permitir esta bsqueda de equilibrio entre
intereses

veces

contradictorios,

salvando

su

vez

la

autoridad del monarca. La corrupcin era una verdadera vlvula

de escape a las contradicciones del sistema, e incluso algunos
autores consideran que ste slo funcionaba gracias a ella11.
De

la

misma

manera,

aparece

como

algo

natural

la

participacin de las elites locales en las estructuras del poder

colonial.

Aunque

esto

tambin

tiene

que

ver

con

las

10

MacLachlan, 1988, Spain's Empire... cit.

11

ver por ejemplo el interesante estudio de Z. Moutoukias,

1988, Contrabando y control colonial en el siglo XVII. Buenos
Aires, el Atlntico y el espacio peruano, Centro Editor de
Amrica Latina, Buenos Aires.

9/31

caractersticas de estas elites.

No es nuestro porpsito, ni sera posible en estas pginas,
resumir y discutir todas las investigaciones que se han hecho
ultimamente

sobre

las

elites

coloniales

americanas.

Slo

queremos retener algunos elementos generales que tienen que ver

con el tema de las estructuras del poder y su evolucin en el
siglo XVIII12.
Estas elites, definidas como los sectores que concentran en
un grado ms alto el poder, la riqueza y los honores en las
ciudades hispanoamericanas, no tienen por ello mismo un slo
rasgo que las caracterice, sino que renen un vasto conglomerado
de actividades y atributos. La riqueza (y por ello el comercio,
una de las pocas actividades que daba acceso a la misma en la
colonia) era una condicin sine qua non, para acceder a la
elite, pero sta se consolidaba con el poder y el honor y a su
vez con una diversificacin econmica, que permita conservar,
algo

ms

tranquilamente,

la

riqueza

obtenida

generalmente

travs de la riesgosa actividad comercial.

La estrecha relacin entre las elites y el aparato del
estado colonial, parece haber sido desde muy temprano una regla
en la realidad americana. Algunos autores nos sealan incluso la
dificultad de separar estado y elites, cuando investigamos algn
caso en particular.
Las maneras de acceder a la administracin y al poder de
12

una excelente y muy completa evaluacin de los trabajos

sobre las ciudades y las elites americanas en Fred Bronner,
1986, "Urban Society in Colonial Spanish America: Research
Trends", Latin American Research Review, volmen XXI, 1. Ver
tambin
Magnus
Mrner,
1983,
"Economic
Factors
and
Stratification in Colonial Spanish America with Special Regard
to Elites", Hispanic American Historical Review, 63:2.

10/31

parte de estas elites eran mltiples y si bien la venta de los

cargos

favoreci

enormemente

este

proceso,

sera

un

error

considerarla como su causa y la modalidad excluyente. De hecho,

adems de ocupar directamente cargos en la administracin, por
compra o por designacin, estas elites accedan al poder, quizs
sobre todo cooptando a los funcionarios. Casando a sus hijas con
los burcratas ms altos o ubicados en lugares estratgicos para
sus negocios, estableciendo relaciones de compradazgo, lazos
econmicos
niveles,

diversos,
las

promoviendo

elites

la

conseguan

corrupcin

en

general

todos

integrar

los
los

funcionarios en su mundo.
Significaba

esto

la

creacin

de

un

aparato

de

poder

autnomo de la metrpoli?
La respuesta a esta pregunta resulta dificil, pero una
serie de estudios tienden a mostrarnos, cmo, esta integracin
elites-estado no cuestionaba la dominacin colonial, en tanto
que

los

intereses

coincidentes

con

de

los

la
de

metrpoli

estas

eran

elites

en

sobre

buena
todo

medida
que

se

necesitaban mutuamente. La Corona careca de un aparato de facto

capaz de mantener la disciplina de las colonias en contra de su
voluntad

las

elites

necesitaban

la

legitimidad

que

les

brindaba el poder real y todo su aparato filosfico-religioso.

Por

otra

parte,

los

intereses

divergentes

de

los

sectores

americanos, an dentro de las mismas elites, facilitaban la

labor de la Corona como mediador indispensable, una de cuyas
armas ms eficaces fue el uso de la justicia13.
13

uno de los trabajos que ms inteligentemente ha aplicado

estas ideas sobre el caracter del estado y la justicia colonial
es William Taylor, 1987, Embriaguez, homicidio y rebelin en las

11/31

En

este

americana

sentido

durante

el

la

idea

siglo

de

XVII

una

primer

parte

del

independencia
XVIII

aparece

cuestionada, as como tambin la idea de las reformas borbnicas

como una reconquista. Mas bien, lo que las reformas van a
intentar es un cambio -es verdad que radical- en el sistema de
dominacin colonial y en la participacin que en l van a dejar
para las elites locales y los burcratas.

Diagnstico y cura

Los diagnsticos que se hacan en Espaa sobre lo que

suceda en Amrica desde haca largas decadas, eran casi todos
coincidentes hacia mediados del siglo XVIII: imperaban all la
corrupcin generalizada y el control de las elites locales sobre
el aparato administrativo. En esta situacin estaban implicados
desde los funcionarios ms bajos y locales, hasta las instancias
ms

altas

generales

del

poder.

Las

elites

constituan

facciones que estaban constantemente disputndose el control del

estado, para obtener provecho propio, desconociendo las normas
emanadas por la Corona, desarrollando el contrabando, evadiendo
impuestos, etc. Se sealaba tambin que en la raiz de estos
problemas haba sido muy importante la prctica de la venta de
los cargos de la administracin, que habindose inciado a fines
del

XVI

para

los

cargos

ms

bajos,

se

haba

extendido

poblaciones coloniales americanas, Fondo de Cultura Econmica,

Mxico (primer edicin inglesa 1979). Un conjunto de ensayos
donde se analiza la confluencia de intereses elites-estado
colonial para diversas regiones americanas en Karen Spalding,
1982, Essays in the Political, Economic and Social History of
Colonial latin America, University of Delaware, Newark.

12/31

progresivamente hasta incluir a los ms altos, y que haba

permitido,

que

los

sectores

ms

poderosos

de

Amrica

se

instalaran a lo largo y ancho de toda la estructura del poder,

ms all de cualquier consideracin de capacidad para la funcin
y/o lealtad hacia la Corona. De la misma manera se haban
inutilizado los mecanismos de control de la burocracia, ya que
hasta los juicios de residencia que deban realizarse al final
de su mandato a cada funcionario, se vendan y compraban con
asiduidad.
Uno de los relatos ms grficos y completos al respecto,
son las llamadas "Noticias Secretas de Amrica", escrita por los
marinos espaoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa en 1747, que si
bien fue publicado por primera vez en Londres en 1826, circul
intensamente en los medios ministeriales espaoles en la poca
en que fue escrito como informe para la Corona, luego del viaje
que realizaran aqullos al Per14. En este largo "discurso y
reflexiones", los autores describen con lujo de detalles todos
los abusos que realizan los funcionarios, la corrupcin tambin
del

clero,

el

contrabando,

etc.

en

esto

incluyen

los

virreyes, que no pueden resistir el insistente cortejo que les

realizan los poderosos locales. Hasta los ms honestos terminan
sucumbiendo, y que lo nico que los diferencia es "...que su
entereza a no admitir obsequios de valor ha durado ms tiempo en
unos que en otros, pero al fin se han dejado llevar todos de la
tenaz porfa de estos tan poderosos ruegos..." (pgina 374).
14

Jorge Juan y Antonio de Ulloa, 1826, Noticias Secretas de

Amrica, D. Barry (ed), Londres. Citamos aqu la edicin
corregida de L. J. Ramos Gmez, 1985, Las "Noticias Secretas de
Amrica" de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (1735-1745), T. II,
CSIC, Madrid

13/31

Partiendo de este diagnstico, las soluciones que van a

proponer,

tanto

estos

marinos,

como

muchos

otros

personajes

influyentes en la Corte, son tambin coincidentes. Era necesario

terminar con este estado de cosas, suprimir la venta de los
cargos que era "el orgen de

todos los excesos", crear un

aparato estatal fuerte, con funcionarios que tuvieran salarios

adecuados para impedir su participacin en actividades ilegales,
que fueran honestos, de carrera y con un sistema de ascensos por
buen desempeo. Haba que alejar a las elites locales de la
administracin y aislar de la influencia de los mismos a los
funcionarios. Slo de esta manera se podran implementar las
medidas ordenadas para incrementar la recaudacin fiscal, para
promover el crecimiento econmico y garantizar la defensa del
Imperio.

Era

necesario

disponer

de

un

verdadero

estado

burocrtico, con funcionarios fieles que cumplieran sin titubeos

las medidas ordenadas.
Los nombres de Jos del Campillo y Cosso, Pedro Rodrguez
de Campomanes o Baltasar M. G. Mara de Jovellanos, sn slo
algunos de aquellos altos funcionarios metropolitanos, que van a
defender

estas

ideas.

El

primero,

en

su

"Nuevo

sistema

de

gobierno econmico para la Amrica", escrito en 1743, va a

proponer que se realicen "visitas generales" a toda Amrica, que
se eliminen el poder de las elites locales y la riqueza de la
Iglesia, que se implanten las Intendencias y se construya un
aparato administrativo fiel y eficaz15.
En realidad muchas de estas propuestas no eran nuevas, pero
15

Jos del Campillo y Cosso, 1762,

gobierno econmico para la Amrica, Madrid.

14/31

Nuevo

sistema

de

slo

hacia

mediados

del

siglo

XVIII,

existe

un

consenso

generalizado en los mbitos de poder metropolitanos sobre la

necesidad y oportunidad de llevarlas a cabo16.
Haba por supuesto algunas voces disonantes, sobre todo del
otro lado del Atlntico, que vale la pena mencionar, porque
tienen

que

ver

con

la

resistencia

que

las

reformas

van

encontrar en distintos lados de Amrica. Las elites locales,

criollos o no, se crean en derecho de ocupar cargos en la
administracin

de

sus

lugares

de

residencia.

Es

interesante

citar las palabras del fiscal de Cartagena de Indias (en la

actual Colombia), don Pedro de Bolvar y de la Redonda, quin en
1667

defenda

la

presencia

de

los

criollos

en

el

Estado,

alegando que la corrupcin se poda combatir mejor colocando en

los

cargos

desinteresados

criollos
en

ricos

usufructuar

(y
de

por
los

lo

tanto

mismos

-deca
en

l-

provecho

personal), que a peninsulares pobres (suceptibles de todo tipo

de tentaciones)17.
Pero ms all de este tipo de consideraciones, la Corona
espaola, y sobre todo Carlos III y sus ministros, van a decidir
emprender unas reformas polticas de amplio alcance, que van a
marcar toda la ltima etapa de dominacin espaola en Amrica.

16

por ejemplo se puede citar en la temprana dcada de 1620,

las ideas del Conde-Duque de Olivares, que parecen preanunciar
con 150 aos de anticipacin las medidas que se tomaran sobre
todo bajo Carlos III. Claro que la situacin en los ambitos de
poder espaol era muy diferente, y el Consejo de Indias desoy
las propuestas de Olivares. Ver toda esta discusin en John
Leddy Phelan, 1967, The Kingdom of Quito..., cit, pp 157-159,
221 y siguientes.
17

citado en M. Burkholder
Impotence..., cit, pgina 6.

15/31

D.

Chandler,

1977,

From

Las Reformas Borbnicas: ofensiva, resistencias y resultados

contradictorios

Tomando

como

problemas

principales

la

debilidad

descontrol del aparato estatal, la presencia de las elites y la

corrupcin, las reformas borbnicas van a atacar de conjunto a
estos fenmenos con un impulso inicial de gran

magnitud.

El globo de ensayo de las reformas fue la isla de Cuba,

considerada una pieza clave en el sistema defensivo del Imperio,
donde se organiza una fuerte guarnicin militar regular y se
instala en 1763 el primer Intendente de Amrica. Pero el gran
impulso reformador, se da con el envo de visitadores generales
a Amrica, el primero de los cuales, Jos de Galvez, enviado al
virreinato de Nueva Espaa entre 1765 y 1771, es considerado
unanimemente la pieza clave de la ofensiva borbnica en Amrica.
Galvez comienza personalmente a tomar medidas reformistas en el
virreinato norteo y entre 1776 y su muerte en 1787 es nombrado
al Consejo de Indias, desde donde organiza el envo de las
visitas generales al virreinato del Peru (el visitador Jos
Antonio de Areche es enviado en 1776) y al virreinato de Nueva
Granada (1778, visitador Juan Francisco Gutierrez).
Aparte de medidas trascendentes como la organizacin de una
fuerza militar en las colonias o la expulsin de los jesutas en
1767, que son tratadas en otros captulos de esta obra, las
medidas ms importantes de estas reformas administrativas, son
la creacin de nuevos virreinatos (en 1739 ya se haba creado el
de

Nueva

Granada

que

abarcaba

la

regin

norte

del

antiguo

virreinato del Per y en 1776 se desgaja tambin de este ltimo,

16/31

el

virreinato

del

Rio

de

la

Plata,

que

inclua

todo

el

territorio desde la actual Bolivia hacia el sur, con capital en

Buenos

Aires);

se

crean

tambin

nuevas

capitanas

generales

(Chile y Venezuela), nuevas Audiencias (Buenos Aires, Cuzco y

Caracas) y al fin se instalan las Intendencias en casi todo el
territorio, suprimiendo los corregidores y Alcaldes mayores, que
haban sido sealados reiteradamente como uno de los sectores
ms corruptos del sistema. Estos intendentes tendran poderes
muy amplios en sus territorios, seran funcionarios peninsulares
muy bien seleccionados, y gozaran de salarios elevados, para
evitar su posible corrupcin. Se establece un servicio regular
de correo (1764) que permita una fluida comunicacin entre las
diversas instancias del poder y con la metrpoli, se crean las
superintendencias

de

real

hacienda,

para

desplazar

los

virreyes del control financiero de las colonias, se incrementa

notablemente la burocracia fiscal asalariada, que retoma adems
en sus manos el cobro de impuestos que antes se arrendaban a
particulares, se establecen nuevos monopolios reales, etc.
El

resultado

primera

vista

de

las

reformas

es

impresionante.
Con todo, vale la pena sealar que estas reformas no se
realizan todas simultaneamente, ni con la misma intensidad, como
es

el

caso

de

las

Intendencias,

que

se

instalan

primero

masivamente en el Rio de la Plata (1782), dos aos ms tarde en

el Per y otros dos despus en Nueva Espaa y que dejar de lado
a Nueva Granada y Quito. Esto, como veremos luego, tiene que ver
con las resistencias potenciales o reales a las reformas en
Amrica,

que

desde

temprano

empezarn

17/31

minar

el

mpetu

reformador metropolitano. Algo similar, aunque no es nuestro

tema,

se

puede

sealar

con

la

implementacin

del

llamado

"comercio libre", que habiendo sido decretado en 1778, recin se

aplicar varios aos ms tarde en el virreinato de Nueva Espaa,
sede de la ms poderosa clique comercial del Imperio.
Pero lo que las reformas administrativas buscan y a primera
vista parecen conseguir, es crear una aparato estatal ms fuerte
y sobre todo en manos de burcratas peninsulares, de carrera,
alejando

las

elites

locales

del

poder

combatiendo

la

corrupcin. All donde el aparato estatal previo a las reformas

era casi inexistente y en las nuevas instituciones, fue posible
de un plumazo instalar toda una cohorte de "hombres nuevos",
acordes al ideal reformador, y all donde haba ya fuertes
aparatos

administrativos

previos

se

trat

ms

menos

rapidamente de ir reemplazando los viejos funcionarios por otros

nuevos, suprimiendo la venta de los cargos, nombrando burcratas
peninsulares de confianza de la Corona, quitndole atribuciones
a los cargos que eran ms dificiles de controlar, como los
virreyes (a travs de los superintendentes por ejemplo).
Los estudios recientes sobre la composicin del aparato
estatal en este perodo son coincidentes en sealar un hecho
irrefutable: si antes de las reformas todas las instancias de la
administracin estaban controladas por funcionarios criollos,
miembros de las elites locales

o por funcionarios peninsulares

con muy estrechos vnculos con aqullos, en la segunda mitad del

XVIII, empiezan a predominar claramente los "hombres nuevos",
peninsulares, funcionarios asalariados y de carrera.
Esto

sucede

tanto

en

las

18/31

Audiencias

como

en

las

Intendencias

que

Mayores,as

como

reemplazan
en

las

los

nuevas

Corregidores
instituciones

Alcaldes

fiscales

monopolios del estado18.

Si

bien,

interpretacin
nuevos

no
de

lo

funcionarios

todos
que

los

autores

significa

peninsulares,

la
todos

coinciden

instalacin
nos

en
de

muestran

la

estos
esta

transformacin radical en quines sern los nuevos encargados de

llevar las riendas del estado.
Esta vasta ofensiva, que algunos autores no dudaron en
calificar de "reconquista" espaola de Amrica, hoy puede sin
embargo ser interpretada de otra manera y an la extensin de
sus resultados matizada fuertemente19.
Si el diagnstico que hacan los reformistas metropolitanos
de lo que suceda en Amrica hasta mediados del siglo XVIII,
parece correcto (corrupcin generalizada, excesivo poder de las
elites, etc), el anlisis de sus causas era limitado y por lo
18

sobre las Audiencias ver los trabajos citados en nota 3.

Sobre las Intendencias los estudios clsicos de John Lynch,
1969, Spanish Colonial Administration 1782-1810: The Intendant
System in the Viceroyalty of the Rio de la Plata, New York, y
John Fisher, 1970, Government and Society in Colonial Per: the
Intendant System, 1784-1814, London. Luego podemos citar una
serie de trabajos que estudian el conjunto de burcratas de
algunas regiones, como por ejemplo Jacques Barbier, 1980, Reform
and Politics in Bourbon Chile, 1755-1796, University of Ottawa
Press, Ottawa; Linda Arnolds, 1988, Bureaucracy and Bureaucrats
in Mexico City, 1742-1835, University of Arizona Press, Tucson;
David Brading, 1973, "Government and Elite in Late Colonial
Mxico", Hispanic American Historical Review, 53:3; Miles
Wortman, 1982, Government and Society in Central America, 16801840, Columbia University Press, New York y Susan Socolow, 1987,
The Bureaucrats of Buenos Aires, 1769-1810: Amor al Real
Servicio, Duke University Press, Durham and London.
19

. Uno de los ms decididos defensores de la idea de la

reconquista espaola en el perodo borbonico es David Brading,
quin concibe las reformas como una verdadera "revolucin en el
gobierno". Ver Brading, 1971, Miners and Merchants in Bourbon
Mxico, 1763-1810, Cambridge University Press, Cambridge.

19/31

tanto las soluciones propuestas buscarn atacar los problemas

aparentes, sin tener en cuenta fenmenos estructurales de la
sociedad

colonial,

ni

las

resistencias

que

generaran

los

intentos reformadores.
Las reformas borbnicas, por un lado, significan cambios
importantes en la concepcin de la monarqua y el estado en
Espaa

Amrica.

El

poder

real,

deja

de

aparecer

como

esencialmente de origen divino y paternalista, para asociarse

ms directamente a los resultados materiales, econmicos que
consiguiera para sus reinos. Desde este punto de vista, la
Corona se haca ms terrenal y suceptible de ser juzgada por los
resultados obtenidos20. Para conseguir los objetivos materiales
que se propona, era necesario transformar la estructura del
estado, convirtindolo en uno fuertemente centralizado, con una
estructura jerrquica, cuyos funcionarios, atenindose a normas
estrictas, implementaran las medidas ordenadas para promover el
crecimiento econmico, recaudar ms impuestos, etc.
Este nuevo sistema desconoca la necesidad de lograr un
consenso poltico con los sbditos, y destrua la flexibilidad
del sistema anterior, que se haba mostrado capaz durante dos
siglos de absorber tensiones y resolver conflictos.
Como seala un autor, las reformas borbnicas desconocan
de esta manera la "constitucin no escrita", que haba regido
por mucho tiempo la vida en las colonias, y por lo tanto no
prevea las resistencias que generaran21. Estas resistencias
20

en estas lneas seguimos las observaciones de MacLachlan,

Spain's Empire..., cit.
21

John Leddy Phelan, 1978, The People and the King. The
Comunero Revolution in Colombia, 1781, Madison. Este autor

20/31

tenan que ver por un lado con la larga tradicin de negociacin

y participacin de las elites locales en el poder, as como con
elementos estructurales de la economa y sociedad coloniales,
que

la

legislacin

dificilmente

poda

cambiar.

Un

ejemplo

evidente de esto ltimo, es el problema de los corregidores y

los

"repartos

de

mercancas",

que

las

reformas

pretendieron

suprimir. La Corona anula el cargo de corregidor, prohibe los

repartos, nombra a los Intendentes, y sin embargo los repartos
van a continuar, con mayor o menor intensidad segn los casos22.
Al mismo tiempo, como decamos, las soluciones propuestas
para ciertos problemas, van a atacar slo las causas aparentes,
dejando intactos problemas de fondo y a veces sin proveer los
medios necesarios para aquellas soluciones limitadas.
As por ejemplo van a suprimir la venta de los cargos y van
a

nombrar

funcionarios

peninsulares

en

todas

las

instancias

posibles de la administracin, y sin embargo no van a lograr

erradicar totalmente la corrupcin, ni la influencia de las
elites.
Esto por un lado, porque no proveyeron los medios para
analiza
la
rebelin
comunera
de
Nueva
Granada,
como
esencialmente
conservadora,
que
pretenda
defender
esa
"constitucin no escrita", frente al nuevo sistema borbnico.
22

ver al respecto la polmica entre S. Stein por un lado y

J. Barbier y M. Burkholder por el otro, en donde el primero
sostiene que el fracaso en suprimir los repartos se debi a la
resistencia de los funcionarios y comerciantes ligados al
lucrativo comercio forzoso, mientras los segundos defienden la
tesis de que los repartos se mantuvieron sobretodo por ser una
actividad irreemplazable, dada la estructura de la economa
colonial. S. Stein, 1981, "Bureaucracy and Business in the
Spanish Empire, 1759-1804: Failure of a Bourbon Reform in Mxico
and per", Hispanic American Historical Review, 61:1 y el
comentario de Barbier y Burkholder en Hispanic American
Historical Review, 62:3, 1982.

21/31

promover la fidelidad y honestidad de los nuevos funcionarios,

garantizndoles medios de vida adecuados a su status y funcin.
Los salarios que cobraban, distaban en general de satisfacer sus
necesidades,

deban

seguir

pagando

altas

fianzas

para

poder

ejercer el cargo, etc. Incluso algunos funcionarios importantes,

como es el caso de los subdelegados, que bajo la supervisin de
los Intendentes, deban reemplazar de hecho a los corregidores y
alcaldes

mayores,

no

cobraban

salario

directo,

sino

un

porcentaje de lo recaudado entre la poblacin indgena, con lo

cual se mantuvieron propensos a continuar las prcticas de los
funcionarios que venan a reemplazar23.
Por

otro

lado

la

ecuacin

criollos=corrupcin/

peninsulares=honestidad, se iba a demostrar equivocada, y los

medios de las elites para influenciar el aparato del estado no
pasaban unicamente por colocar a sus miembros directamente en
l. De hecho el medio ms importante parece haber sido (y se
refuerza luego que las reformas dificultan el acceso directo a
la administracin) la cooptacin de los funcionarios dentro de
la

elite.

matrimonio,

travs
los

de

lazos

formas

que

econmicos,

ya

mencionamos,

etc,

las

elites

como
van

el
a

conseguir en muchos casos mantener una fuerte influencia en el

estado

en

algunos

casos

an

superior

al

perodo

pre-

borbnico24.
23

esta razones sostiene L. Salvucci, para explicar la

continuidad en la corrupcin de los burcratas fiscales en la
Nueva Espaa Borbnica, quienes a pesar de ser "hombres nuevos",
adoptaron "costumbres viejas". L. Salvucci, 1983, "Costumbres
viejas, 'hombres nuevos': Jos de Galvez y la burocracia fiscal
novohispana (1754-1800)", Historia Mexicana, XXXIII, 2. Sobre el
problema de los subdelegados, ver Fisher, Government..., cit.
24

los autores que sealan esto son muchos, por ejemplo John

22/31

De

hecho,

los

problemas

estructurales

que

estamos

mencionando, y la fuerte resistencia que en algunos casos se

produjo, van a provocar que en algunas dcadas, el impulso de
las reformas vaya decayendo y que se cometan una serie de
incoherencias, que a su vez van a ir minando los logros inciales
de las reformas25.
Ya mencionamos la tardanza en aplicar ciertas reformas en
lugares claves como Nueva Espaa; en Nueva Granada nunca se van
a llegar a instalar las Intendencias; los superintendentes de
real hacienda, que deban limitar las atribuciones fiscales de
los virreyes, finalmente van a ser suprimidos; incluso poco a
poco los criollos van a volver a reaparecer en los nombramientos
al estado26. Algunos virreyes que iniciaron su mandato siendo
frreos defensores del ideal reformista, terminaron quejndose
de la rigidez impuesta por las reformas y adaptndose muy bien a
la realidad colonial27.

Por

lo

dems,

los

resultados

de

las

reformas

las

resistencias que generaron, fueron muy dispares en distintos

Kicza,1986, Empresarios coloniales. Familias y negocios en la
ciudad de Mxico durante los Borbones, Fondo de Cultura
Econmica,
Mxico;
Linda
Arnold,
1988,
Bureaucracy
and
Bureaucrats..., cit; S. Socolow, The Bureaucrats..., cit, etc.
J. Barbier, Reform and Politics..., cit, es quin sostiene,
analizando el caso de Chile, que con las reformas, se va a dar
all un mayor grado de integracin elites-estado.
25

en esto contribuye tambin la muerte, en 1787, del

influyente y militante secretario de Indias, Jos de Glvez.
26

esta evolucin en los nombramientos se puede ver en las

Audiencias, donde los criollos recuperan un nivel del 30% entre
1778 y 1808. ver Burkholder y Chandler, From Impotence..., cit.
27

ver
algunos
casos
citados
Empire..., cit, pginas 106-117.

23/31

por

MacLachlan,

Spain's

lugares de Amrica28.
Si

recorremos

muy

rapidamente

la

geografa

Hispanoamricana, de norte a sur, encontraramos grosso modo los

siguientes resultados:
En Mxico las reformas parecen provocar una "revolucin en
el gobierno", desplazando a las elites locales del poder (aunque
algunos

autores

discrepan

sobre

los

alcances

de

esta

revolucin). Estas generan resistencias violentas inicialmente,

como sucede con los levantamientos provocados por la expulsin
de los jesutas, y ms sutiles luego, como las presiones del
Consulado de Mxico para retrasar y limitar la aplicacin del
"comercio libre"29, que van a ir minando poco a poco el impulso
de las reformas, hasta provocar su final fracaso. Una de las
medidas

emblemticas

de

las

reformas,

la

supresin

de

los

repartos de mercancas, lleg incluso a ser revocada por el

virrey Branciforte (1794-98).
De Amrica Central carecemos de estudios detallados sobre
el tema, pero si nos referimos a la ciudad de Guatemala, el
centro comercial por excelencia del espacio, las reformas no
parecen haber producido grandes cambios en las estructuras del
poder, ni haber encontrado muchas resistencias.
En Cuba, las reformas iniciales parecen haber tenido exito
desde el punto de vista metropolitano, y al mismo tiempo haber

28

en este apartado no citaremos la bibliografa para cada

caso, ya que, salvo algunas excepciones que referiremos, es la
citada anteriormente.
29

Pedro Perez Herrero, 1988, Plata y

articulacin comercial del Mxico borbnico,
Mxico, Mxico.

24/31

Libranzas:
El Colegio

la
de

sido recibidas con cierto beneplcito por las elites locales30.

En Caracas, sucede algo similar a Cuba, mientras que en
Nueva Granada y Quito las reformas provocan inicialmente cambios
importantes y encuentran fuertes resistencias que, por lo menos
en

el

caso

neogranadino,

van

lograr

frenar

los

impulsos

reformadores31.
En

Per

la

situacin

es

ms

compleja,

las

elites

se

resisten, pero parecen tener una actitud ms ambiga que sus

pares mexicanos y finalmente logran ir debilitando los aspectos
ms

irritativos

de

las

reformas.

Inicialmente

el

visitador

Areche es recibido con cierta complacencia, aunque luego se

organiza una fuerte oposicin al mismo, alrededor del virrey
Manuel

de

Guirior,

aliado

la

aristocracia

local.

Aunque

Guirior es reemplazado como virrey en 1780, por sus supuestas

simpatas con los opositores, tambin el visitador es desplazado
al ao siguiente, a favor de un ms hbil negociador, Jorge de
Escobedo. Este ltimo, si bien aplica el corpus principal de las
reformas

(creacin

superintendencia

que

de

las
l

Intendencias

mismo

encabeza,

en

1784

supresin

de
de

la
los

repartos, etc), ir buscando formas de entente con las elites

locales. En los hechos las elites van a conseguir influenciar
30

ver por ejemplo A. Kuethe, 1981, "The Development of the

Cuban Military as a Socio-political Elite, 1763-83", Hispanic
American Historical Review, 61:4.
31

Ya nos referimos al levantamiento neogranadino de 1781,

que va a culminar con importantes concesiones de la Corona, como
bajas de impuestos, no implantacin de las Intendencias, etc.
Sobre el caso de Quito ver A. McFarlane, 1989, "The Rebellion of
the Barrios: Urban Insurrection in Bourbon Quito", Hispanic
American Historical Review, 69:2, donde se analiza una
importante rebelin de 1765, "policlasista", pero en la cual
parece jugar un rol importante la resistencia del "patriciado
local" a las reformas.

25/31

directa
cargos

indirectamente

subalternos

continuar

los

las

(los

Intendencias

subdelegados),

repartos

de

y
a

mercancas,

sobre
travs
el

todo
de

sus

ellos

cargo

de

superintendente se va a suprimir a la muerte de Galvez, etc.

En

Chile,

si

bien

formalmente

se

constituye

un

estado

burocrtico con funcionarios peninsulares, el xito poltico de

las reformas parece haber sido nulo, habiendo logrado la elite
cooptar a los mismos. No existe aqu resistencia aparente.
Por

fin,

en

Buenos

Aires,

las

reformas

tienen

exito

inicial, se crea un aparato estatal fuerte y en mano de "hombres

nuevos", si bien las "costumbres viejas" tienden a imponerse a
la

larga

las

elites

parecen

acoger

con

beneplcito

los

cambios.
Por supuesto, adems de estas diferencias entre los grandes
espacios coloniales, existieron variaciones en el interior de
los mismos, como se puede observar en el caso del Per, con una
mayor resistencia a las reformas en algunas provincias que en
Lima32.
Todas estas mltiples situaciones que presentamos, tienen
que ver en parte, con la diferente aproximacin metodolgica de
los

autores

que

estudiaron

los

diversos

casos.

Sin

embargo

creemos que tambin tienen que ver con diferencias reales en

cada una de las regiones, y que es posible deducir ciertos
modelos sobre las razones del mayor o menor xito y resistencia
32

Algunos de los estudios regionales que muestran esto son:

Kendall Brown, 1986, Bourbons and Brandy: Imperial Reform in
Eighteenth Century Arequipa, University of New Mexico Press,
Albuquerque y Susan Ramirez, 1986, Provincial Patriarchs: Land
Tenure and the Economics of Power in Colonial Per, University
of New Mexico Press, Albuquerque.

26/31

generados por las reformas, comparando las regiones en cuestin.

En primer lugar algo que distingue claramente las regiones
americanas en cuanto a los resultados de las reformas, es su
caracter central o no, en el esquema de poder previo a las
mismas. As, Mxico y Lima, las dos grandes capitales de los
nicos virreinatos pre-borbnicos, con elites muy poderosas y
acostumbradas a gobernar amplios espacios, vern las reformas
como una amenaza potencial y real. Sus juridicciones polticas
son

cercenadas,

sus

monopolios

cuestionados,

etc.

Por

el

contrario, las regiones antes marginales, y ahora realzadas en

la nueva divisin poltico-econmica (Caracas, Buenos Aires,
Chile, etc), tenan poco que perder y mucho para ganar con la
creacin

de

nuevos

cargos

administrativos,

oportunidades

econmicas vinculadas al desarrollo del aparato estatal-militar,

etc.
Un segundo factor que se puede identificar en varios casos,
como influyendo el impacto de las reformas, es la coyuntura
econmica de cada regin y cmo afectan las reformas econmicas
a sus elites. En esto parece haber una clara diferencia entre
las dos grandes capitales, Lima y Mxico, ya que el espacio
controlado por la primera vena arrastrando una larga crisis y
con las reformas parece recuperarse, mientras que el espacio
controlado por la segunda, conoci una fuerte expansin bastante
antes de las reformas y stas parecen ayudar a iniciar un ciclo
de signo inverso33. Por el otro lado regiones como Cuba, Caracas
33

sobre la situacin de Lima ver M. Haitin, 1983, Late

Colonial Lima. Economy and Society in an Era of Reform and
Revolution, PhD. Diss., University of California, Berkeley,
quien no est de acuerdo con A. Flores Galindo, 1984,
Aristocracia y Plebe. Lima 1760-1810, Lima, en su imgen

27/31

o Buenos Aires, con economas de exportacin en crecimiento,

acogen bien las nuevas posibilidades comerciales.
Un

tercer

elemento

importante,

vinculado

los

anteriores, es el caracter de las elites y de las sociedades en

que se asientan. Por un lado tendramos a las elites de las
grandes

capitales

fuertemente

al

diversificados,

centros

comercio,
con

una

comerciales,

pero

fuerte

su

dedicadas

vez

integracin

con

entre

muy

intereses
criollos

peninsulares, con una movilidad social importante y donde mas

tarde o ms temprano las elites parecen haber ido cooptando a
los nuevos funcionarios. En ciudades como Mxico, Lima o Buenos
Aires, resulta casi irrelevante medir el mayor o menor acceso de
las elites al estado, por la mayor o menor presencia de criollos
o

peninsulares,

mecanismos
comerciantes

ya

que

que

permitan

burcratas

aqu
una

existan
aceitada

peninsulares

desde

hace

integracin
en

las

filas

tiempo
de

los

de

las

elites criollas34. Sin embargo, no todas las elites eran iguales

pesimista de la situacin del comercio y las elites limeas a
fines del perodo colonial. En esto Haitin coincide mas bien con
Fisher, quin haba mostrado que este sector se beneficia del
boom minero tardo y logra tambin continuar con los repartos de
mercancas.
34
D.Brading, Miners and merchants..., cit. Algo muy parecido
encontr Susan Socolow para Buenos Aires, 1978, The merchants of
Buenos Aires, 1778-1810, Cambridge University Press, Cambidge y
para Lima A. Flores Galindo, Aristocracia y Plebe..., cit. Otros
casos no referidos a capitales virreinales, aunque s a centros
comerciales y/o mineros, en donde se detectaron los mismos
comportamientos y se puso en cuestin la validez de la dicotoma
criollos-peninsulares, por ejemplo: Germn Colmenares, 1983,
Sociedad y economa en el valle de Cauca, Tomo I, Banco Popular,
Bogot;
Richard
Lindley,
1983,
Haciendas
and
economic
development. Guadalajara, Mxico at Independence, University of
Texas Press, Austin; Stephen Webre (ed), 1989, La Sociedad
colonial
en
Guatemala:
estudios
regionales
y
locales,
CIRMA/Plumsock Mesoamerican Studies, Woodstock; P. Michael
McKinley, 1985, Pre-revolutionary Caracas: Politics, Economy and

28/31

a las de ciudad de Mxico o de Lima. En muchos lugares de

provincia, en pequeos pueblos, stas tendan a ser grupos ms
cerrados,

mucho

ms

fuertemente

apegados

la

tierra

la

explotacin directa de mano de obra. Estas elites provinciales,

eran menos permeables al acceso de forasteros, y a su vez mucho
ms duraderas en el tiempo. Aqu s es ms posible que la
liberalizacin del sistema comercial en el perodo borbnico y
la llegada de innumerables pequeos y medianos comerciantes -y
tambin funcionarios- peninsulares en la segunda mitad del siglo
XVIII, haya generado una serie de conflictos, que se hayan
expresado

de

manera

evidente

como

enfrentamientos

criollos-

peninsulares. De hecho muchos de los autores que insisten en la

existencia de estos conflictos en el perodo colonial tardo,
parten de estudios de regiones secundarias, de provincias.
Aqu s probablemente tenga algn sentido el cambio de
criollos a peninsulares, en el estado y a otros niveles, a lo
largo del siglo XVIII, y quizs sea slo aqu donde hablar de la
formacin

de

una

incipiente

"conciencia

criolla",

adquiera

alguna relevancia35.
Por supuesto habra que agregar muchos elementos ms a esta
primer aproximacin, entre las cuales no es la menor la actitud
de los primeros reformadores que a veces saban granjearse la
enemistad inmediata de los factores de poder local, pero creemos
que los arriba sealados pueden dar cuenta de algunas de las
coincidencias y diferencias producidas en las distintas regiones
Society, 1777-1811, Cambridge University Press, Cambridge; etc.
35

ver por ejemplo B. Lavall, 1987, Le Marquis et le

Marchand: les luttes de pouvoir au Cuzco (1700-1730), Ed. CNRS,
Paris.

29/31

americanas, frente a las reformas borbnicas.

Algunas conclusiones

A lo largo de este trabajo hemos visto como las reformas

borbnicas

intentan

algunos

cambios

importantes

en

las

estructuras de poder en Amrica. Sin embargo, atacando algunas

causas aparentes de la corrupcin y el poder de las elites
locales, no llegan a cuestionar razones ms de fondo que las
explicaban.

Unas

otras

generan

resistencias,

veces

violentas, a veces -quizs ms exitosas- de fondo, que a la

larga

hacen

reformadores.

naufragar
En

muchos

muchos

xitos

sitios

las

iniciales

reformas

de

los

generan

una

frustacin -algunos autores hablan de una alienacin- de las

elites, cuyo precio tendrn que pagar unas dcadas ms tarde.
Con todo es llamativo que justamente en los lugares donde
menos resistencia aparente hubo contra las reformas, all donde
ms provecho sacaron las elites de los cambios, fue justamente
donde

stas

encabezaron

ms

decididamente

el

movimiento

revolucionario, ante la cada del poder real en la metrpoli.

Probablemente esto se explique porque en estos lugares, las
reformas generaron poder y expectativas para las elites, que
luego no se vieron colmadas.
Al mismo tiempo la realidad parece haber confirmado la
tesis de que slo la flexibilidad y no la autoridad poda salvar
al

Imperio.

Una

prueba

de

ello

puede

ser

que

los

altos

funcionarios borbnicos que mejor se adaptaron a la situacin

30/31

colonial, que se aliaron a las elites locales, defendieron la

continuidad del sistema ante la crisis metropolitana, mientras
que los funcionarios bajos, honestos, fieles al ideal borbnico,
pero frustrados por los bajos sueldos, la falta de perspectivas
de promocin y las propias incongruencias de la Corona, parecen
haber apoyado ms decididamente el cambio36.
Los

Borbones

no

supieron

ver

que

si

el

Imperio

haba

sobrevivido tanto tiempo, haba sido gracias a ese viejo sistema

de gobierno donde todo se poda negociar, donde la corrupcin
era un arma para garantizar el equilibrio de intereses y el
apoyo de las elites. Claro que los Borbones se preguntaran de
que les serva la longevidad de un Imperio, si de l apenas
podan sacar un msero provecho material. Y sin lugar a dudas
stos

lograron

incrementar

sustancialmente

los

beneficios

materiales que obtenan de sus colonias. Pero tambin es cierto

que con esta nueva poltica, contribuyeron a que esos beneficios
perduraran slo por un corto tiempo.

FIN

36

ver Socolow, The Bureaucrats..., cit.

31/31