Velocidad digital

El cambio de eje en la transmisin de la informacin

como propuesta estructural para
el anlisis de la ltima revolucin tecnolgica

Jess Neira Pieiro

chusneira@gmail.com
Director: V icente Domnguez G arca
Programa de doctorado
Problemas filosficos del presente
Departamento de Filosofa
Universidad de Oviedo
Septiembre de 2011

NDIC E

1.Un ascensor en el tiempo.

2. V elocidad cenital. El cambio de eje.

3. V elocidad de subida, velocidad de bajada.

Las microvelocidades de la velocidad digital.

14

4. V elocidad variable, velocidad absoluta.

Accidente y colapso digital.

23

5. V elocidad continua, velocidad fragmentada.

29

Y outubeizacin y esttica del tiempo digital.

6. Revisin epistemolgica de la velocidad digital.
La informacin como mercanca y el conocimiento.

38

Bibliografa.

44

-1- UN ASC ENSOR EN EL TIEMPO

Johnny C arter, trasunto del genial saxofonista de jazz C harlie Parker (1920/1955) en el
relato de Julio C ortzar "El perseguidor", pasa sus ltimos das obsesionado con el tiempo.
Intuye la existencia de "una elasticidad retardada" que le permite viajar de otra forma, en
otras direcciones, a travs de lo vivido y de lo por vivir. La revelacin le ha llegado en un
viaje en metro de apenas un minuto y medio en el que, explica, ha podido recrear con todo
detalle escenas de su infancia y juventud que duraran, al menos, quince minutos. "Apenas
un minuto y medio por tu tiempo", reflexiona quejoso ante su bigrafo, "por el tiempo de
sa. Y tambin por el del metro y el de mi reloj, malditos sean. Entonces cmo puede ser
que yo haya estado pensando un cuarto de hora, eh, Bruno? C mo se puede pensar un
cuarto de hora en un minuto y medio?". La respuesta la haba dado l mismo un poco antes,
cuando equiparaba el momento de ponerse a tocar el saxo con "meter la msica en el
tiempo". No se trataba, como le haba dicho alguien, de abstraerse con la msica. "Y o no
me abstraigo cuando toco", zanj Johnny. "Solamente que cambio de lugar. Es como en un
ascensor, t estas en el ascensor hablando con la gente, y no sientes nada raro, y entre tanto
pasa el primer piso, el dcimo, el veintiuno, y la ciudad se qued ah abajo, y t ests
empezando la frase que habas empezado al entrar, y entre las primeras palabras y las
ltimas hay cincuenta y dos pisos. Y o me di cuenta cuando empec a tocar que entraba en
un ascensor, pero era un ascensor de tiempo, si te lo puedo decir as".
A travs de Johnny C arter, Julio C ortzar se plantea, una vez ms, la bsqueda
ontolgica de una realidad que trasciende el mundo sensible y opone la realidad cotidiana a
"la intuicin de una superior metafsica", "de un tiempo mtico en el que todo fluye
armnicamente"1. El relato encierra, tambin, una sugerente traslacin literaria de la
mtrica y la armona propias del lenguaje bebop, que por as decirlo destrozaba y llevaba
1

C ortzar, Julio. Las armas secretas. Madrid: C tedra, 2007, pp. 47 a 50 en la introduccin
de Susana Jakfalvi.
2

ms all, en parte por medio de un proceso de aceleracin, los cnones de los primeros
intrpretes de jazz. Lo que ni C ortzar ni C harlie Parker podan tener en cuenta entonces, a
finales de la dcada de los cincuenta del siglo X X 2, era que ese "ascensor de tiempo", genial
figura que condensa las ideas de trascendencia y aceleracin, podra convertirse tambin en
metfora del nuevo paradigma, en permanente proceso de construccin, que trae consigo la
revolucin tecnolgica digital.
La aceleracin es, efectivamente, una de las caractersticas principales de esta era
digital. En realidad, todas las grandes conquistas tecnolgicas de la historia de la
humanidad se han traducido en un incremento de la velocidad referida al desplazamiento de
personas, informacin o mercancas. Paul V irilio3, divide este proceso en dos tipos de
"revoluciones", la de los transportes y la de las transmisiones. La primera comienza con el
hombre caminando al lado del animal, que se utilizaba como medio de carga4 , y
experimenta su primer gran salto evolutivo cuando el hombre se sube al animal, inventa la
montura, "el instrumento de la gran conquista".

El segundo instante decisivo en la

revolucin de los transportes llega cuando el hombre se baja del caballo y se sube al
vehculo. La etapa "vehicular", que V irilio extiende hasta la aviacin habra tenido tambin
sus hitos ms recientes en el ferrocarril, el coche y el citado transporte areo. El avin
constituye para V irilio, precisamente, un puente entre la revolucin de transportes y de
transmisiones por constituir el "primer paso de control orbital" que acaba en el satlite,
identificado con "lo divino", verdadero "deus ex machina". Las velocidades de los
transportes (caballo, tren, coche o avin) son para V irilio "velocidades relativas", mientras
que las de las transmisiones marcan el inicio de un nuevo sistema que se aproxima a "la
velocidad absoluta, velocidades elementales, velocidad de frecuencia de onda" gracias a la
revolucin electrnica. La diferencia entre transportes y transmisiones comienza en el
momento en que la informacin puede desplazarse por s misma, a una velocidad distinta
de la del ser humano, el animal o el vehculo.

C on la salvedad de las teoras de V anevar Bush de 1945 que luego serviran para
desarrollar el concepto de hipertexto. Vid. infra en el captulo 2.
3
En Les rvolutions de la vitesse, entrevista con Paul V irilio realizada por Jean de Loisy
y Patrick Javault como introduccin a la exposicin sobre la velocidad realizada por la
Fundacin C artier, recogida en V V .AA. La vitesse. Pars: Flammarion, 1991.
3

Aunque V irilio cita el precedente de las palomas mensajeras, "no fue hasta la
llegada del telgrafo", como escribe McLuhan5 "que pudieron los mensajes viajar ms
rpidamente que los mensajeros. Antes, las carreteras y las palabras escritas estaban
estrechamente relacionadas entre s. Es slo desde el telgrafo que la informacin ha
podido disociarse de soportes tan slidos como la piedra o el papiro". La revolucin de las
velocidades vive, pues, para McLuhan6 un antes y un despus con lo que denomina "la edad
elctrica", un contexto de cambio tecnolgico que l slo pudo intuir pero cuyas pautas y
consecuencias fue capaz de diagnosticar muy eficazmente ya a mediados de los aos
sesenta. Antes de la "edad elctrica", McLuhan sostiene que las distintas aceleraciones de
la velocidad en el transporte, cuando ste no era nicamente "movimiento de informacin",
lograron acabar con las estructuras inclusivas y autnomas de la aldea y las ciudades
estado. La aceleracin trae consigo el desarrollo de una estructura C entro-Margen de
control del territorio y, progresivamente, a mayor velocidad, la interrupcin, el colapso, y el
nacimiento de nuevas subestructuras centro-margen. As habra sucedido con la rueda, las
carreteras romanas, el papel y, tras el parntesis de la sociedad feudal, con la imprenta. La
"edad elctrica o electrnica", desde el telgrafo a la actual revolucin digital, pero tambin
con el paso del ferrocarril al automvil, de la autopista al transporte areo masivo, y, en
especial, con la llegada del transporte masivo de informacin,

lo cambia todo: "Lo

importante en la cuestin de la aceleracin mediante la rueda, la carretera o el papel es la

extensin del poder en un espacio cada vez ms homogneo y uniforme. No se apreci el
verdadero potencial de la tecnologa romana hasta que la imprenta confiri a la carretera y a
la rueda una velocidad mayor que la del torbellino romano. Sin embargo, la aceleracin de
la edad electrnica es tan perturbadora para el alfabetizado y lineal occidental como lo
fueron los caminos romanos del papel para los aldeanos tribales. La presente aceleracin no
es una lenta explosin hacia afuera, desde el centro hasta los mrgenes, sino una implosin
instantnea y una fusin mutua del espacio y de las funciones. Nuestra civilizacin
especializada y fragmentada, con su estructura centro-margen, est experimentando de
repente un nuevo e instantneo montaje de todos sus elementos en un todo orgnico. ste
4

Aunque para Mcluhan sea la mujer; en Mcluhan, Marshall. C omprender los medios de
comunicacin. Las extensiones del ser humano. Barcelona: Paids, 2009, p. 121.
5
McLuhan, Marshall. C omprender..., op. cit., p. 117.
6
McLuhan, Marshall. C omprender..., op. cit., todo el captulo 10.
4

es el nuevo mundo de la aldea global" 7. McLuhan y V irilio coinciden, pues, en apreciar un

salto cualitativo con la nueva velocidad de la ltima revolucin tecnolgica. "C uando la
informacin se desplaza a la velocidad de los impulsos del sistema nervioso", escribe el
primero, "el hombre se ve enfrentado a la obsolescencia de todas las clases anteriores de
aceleracin como la carretera y el ferrocarril. Nuestras extensiones elctricas simplemente
rodean el tiempo y el espacio"8.
Paul V irilio ofrece un diagnstico parecido: "Las tcnicas racionales no han dejado
de apartarnos de aquello que tomamos por el advenimiento de un mundo objetivo: el viaje
repetido, el transporte acelerado de personas, signos o cosas, reproducen, agravados, los
efectos de la picnolepsia, porque provocan la sustraccin del sujeto, repetida a perpetuidad,
de su contexto espacial y temporal"9.
El salto, al menos cuantitativo, que ha supuesto la revolucin digital queda todava
ms claro en el rpido anlisis que realiza el profesor Miquel Barcel en el prlogo a la
edicin espaola de "Being digital" de Nicholas Negroponte10 "El factor multiplicador de
una tecnologa", razona Barcel, "sera el nmero de veces que la tecnologa en cuestin es
capaz de mejorar la funcin o el objetivo que le ha sido asignado. V eamos un ejemplo: la
automocin permite pasar de nuestra velocidad de desplazamiento al andar (unos 6 km/h) a,
pongamos, unos 90 km/h con un automvil en carretera, lo que significa un factor
multiplicador de 15 (90 dividido entre 6). El factor es de 150 en el caso de la tecnologa
aeronutica, pensando ahora en un avin que viaje a 900 km/h. En realidad, los factores
multiplicadores de las tecnologas convencionales, pese a su gran potencialidad y capacidad
de transformacin por todos experimentada, son de valores reducidos y se mantienen en un
orden de magnitud limitado. Se estima un factor del orden de 100 en el caso de la
agricultura (10 aportado por el invento del arado que identifica la llamada revolucin
neoltica, y un factor adicional de otro 10 por la utilizacin, posterior, del abono qumico).
El factor multiplicador sera de 1.000 en el caso de la revolucin industrial. El hecho
diferenciador de las modernas tecnologas de la informacin, y con ello la posible
7

McLuhan, Marshall. C omprender..., op. cit., p. 120McLuhan, Marshall. C omprender..., op. cit., pp. 132 y 133.
9
V irilio, Paul. Esttica de la desaparicin. Madrid: Anagrama, 2003, p. 116.
10
Negroponte, Nicholas. Being digital (El mundo digital). Barcelona: B.S.A., 1995, p. 3.
8

justificacin de lo que algunos ya han bautizado como la revolucin de las tecnologas de la

informacin, radica en unos factores multiplicadores muy superiores, en realidad del orden
del milln. La informtica, tecnologa automatizada del proceso de datos, permite hacer en
millonsimas de segundo los clculos y operaciones que, sin informtica, exigen tiempos,
como mnimo, del orden del segundo. Su factor multiplicador es, como decamos, del orden
del milln. Las telecomunicaciones electrnicas aportan igualmente un factor multiplicador
del orden del milln, ya que transmiten en millonsimas de segundo (de hecho a
velocidades del orden de la velocidad de la luz) lo que, sin esta tecnologa de transmisin,
debe medirse como mnimo en una escala del orden de los segundos. Por ello las
tecnologas de la informacin (informtica ms telecomunicaciones) pueden llegar a
disponer de un factor multiplicador del orden de un billn. Y ello sin contar el efecto
sinrgico de la inevitable conjuncin de la tecnologa informtica del proceso de datos y la
tecnologa paralela de las telecomunicaciones electrnicas informatizadas".
La revolucin digital ha supuesto, pues, una aceleracin en el desplazamiento de la
informacin nunca antes soada, una velocidad cuasi absoluta, una nueva, cmoda y
tambin extraa inmediatez. Pero pese al diagnstico de McLuhan y V irilio, el salto
cualitativo que encierra el paradigma digital no es tanto la anulacin del espacio-tiempo
como la transicin a un nuevo eje de velocidad en el que los desplazamientos se realizan en
nuevas direcciones y con nuevas velocidades. El modelo que se tratar de desarrollar aqu
es el de ese "ascensor de tiempo" del que hablaba C ortzar, una velocidad digital cenital,
opuesto al de una velocidad analgica frontal, como propuesta estructural para el anlisis
del nuevo paradigma tecnolgico.

-2- V ELOC IDAD C ENITAL, EL C AMBIO DE EJE

Es habitual asociar el trmino "velocidad" con el de "rapidez", por ms que en castellano

esta palabra no aluda a otra cosa que a una "magnitud fsica que expresa, en metros por
segundo (m/s) el espacio recorrido por un mvil". La confusin estara ya su origen, pues el
latn "velocitas" procede11 de la raz indoeuropea "weg-" (ser fuerte. vvido) y a travs del
snscrito " vja" (fuerza) habra derivado tambin en trminos como "vigor". Es casi lo
mismo que sucede con el ingls "speed", "magnitud a la que alguien o algo se mueve o
funciona o es capaz de moverse o funcionar", cuyo antecedente " spwan", en ingls
antiguo, enraizara con el prefijo indoeuropeo "sp-" (prosperar, expandirse), de donde el
snscrito "sphyat-e", y de ah, a su vez, llegaramos al castellano "espasmo" o "espada".
Resulta curioso, no obstante, que en ingls exista otro trmino para referirse a la
"velocidad" y que comparte etimologa con la palabra espaola. Se trata de la voz
"velocity", un tecnicismo que a diferencia de "speed" no se refiere a la magnitud fsica de
desplazamiento en abstracto, sino que introduce el necesario "vector". "V elocity" es, segn
The New Oxford dictionary of english, "la velocidad de algo en una direccin dada" y
parece que no existe mejor traduccin en castellano que "velocidad vectorial", ms
completa que la "velocidad escalar" a la que se referira de forma genrica nuestra
"velocidad". Es un hecho, sin embargo, que la magnitud fsica de la "velocidad", sea
vigorosa o todo lo contrario, se produce necesariamente en alguna direccin, y es
precisamente esta acepcin de "velocity" la que nos permitir analizar las distintas
velocidades a las que viaja la informacin antes y despus de la aparicin de los medios
digitales.
En los medios no digitales la emisin se dirige desde un nico centro, el canal de
televisin o el estudio de radio, hacia mltiples receptores. Y el tiempo de emisin y de
11

A. Roberts, Edward y Pastor, Brbara. Diccionario etimolgico indoeuropeo de la lengua

espaola. Madrid: Alianza diccionarios, 2007.
7

recepcin tienden a coincidir. Esta informacin emitida y recibida suele estructurarse,

adems, en secuencias temporales lineales con un principio y un fin, sea el de una pieza
informativa en un telediario, una pelcula o un artculo de prensa. En la Red existen, claro,
medios tradicionales adaptados que funcionan de forma similar a la descrita, pero lo que
prima en lo que podramos llamar una navegacin estndar (varias pginas abiertas al
mismo tiempo, acceso a contenidos a travs de redes sociales) es la multiplicidad de
emisores, sin centro definido ms all del propio medio, esto es, de la Red, y de receptores,
muchos de ellos convertidos, tambin, en emisores de informacin. Y esta informacin, a
diferencia de lo que suceda en los medios tradicionales, no suele estructurarse en
secuencias temporales bien definidas, por ms que tambin existan, y s en complejas redes
de links, de hipervnculos.
He aqu una diferencia fundamental entre el mundo analgico y el mundo digital.
Un estudiante de Harvard de 18 aos citado por John Palfrey12 resume esta circunstancia
con contundencia: "C reo que la razn por la que las revistas impresas siguen siendo muy
populares es porque t, en cierto modo, experimentas la sensacin de que aquello es una
cosa determinada y es lo que ha pasado en esa semana. Y en Internet... all no hay ni
13

principio ni fin" . La reflexin del joven estudiante llama la atencin sobre uno de los
aspectos ms importantes del nuevo ecosistema digital: el "Real Time", el "Tiempo Real".
En la red las cosas estn sucediendo permanentemente. Y a no se trata solo de una emisin
en directo como la radio o la televisin podan y pueden ofrecer todava. C on la progresiva
evolucin de la Red y la esencia "dinmica" de la mayora de las pginas web, que
modifican constantemente su contenido, lo que sucede en la Red no est sujeto a los
parmetros temporales del mundo analgico. No hay el antes y el despus, slo existe el
ahora digital, que se proyecta y se relaciona con la temporalidad del mundo fsico en una u
otra direccin, hacia el pasado o hacia el futuro, segn las necesidades. En el medio
analgico, el marco temporal conduce necesariamente a una duracin. El medio digital no
entiende de duracin porque se limita a un instante de tiempo real, que es el tiempo de la
12

Al inicio del captulo octavo de Plafrey, John y G asser, Urs. Born digital, Understanding
the first generation of digital natives. New Y ork: Basic Books, 2008.
13
En el ingls original: "I think the reason why print magazines are still very popular is
because you kind of have the feeling, okay, this is like one issue, and this is what happened
this week. And on the Internet . . . there s no beginning and no end".
8

conexin, del acceso directo, del click al link.

Porque el espacio recorrido por esa informacin digital no es ya tampoco un espacio
determinado, estable, fijo. Es, como decamos antes, el resultado de las cambiantes redes de
hipervnculos. El concepto de "hipertexto" fue desarrollado en 1965 por Ted Nelson14
despus de que V annevar Bush, veinte aos antes, imaginara una mquina llamada Memex
que podra seguir referencias cruzadas entre documentos, tal y como escribi en el artculo
"As we may think" publicado en el Atlantic Monthly. Nelson desarroll un nuevo formato
de texto "no lineal", "no secuencial" en el que las cosas no tendran que leerse en un orden
determinado, sino a travs de nexos de unin que remitiran de un documento a otro. El
"hipertexto", en efecto, no hace referencia a lo que las cosas son, sino a la forma en la que
las cosas se relacionan. Es, pues, un lenguaje no discursivo, que no precisa de contexto
puesto que su existencia es puramente contextual, y que en vez de generar secuencias de
informacin proporciona nodos de accesibilidad15.
El tiempo real y la hipertextualidad de la Red, frente al marco temporal clsico que
proporciona discursos lineales y secuenciales, permite establecer, as,

dos tipos de

velocidades: una velocidad analgica, lineal, frontal, de espacio recorrido en el tiempo, y

una velocidad digital que es velocidad cenital, de acceso y conexin en tiempo real.
La idea de la cenitalidad aplicada a la velocidad digital est, adems, reforzada por
las velocidades implcitas en la nueva velocidad, que son la velocidad de subida y la
velocidad de bajada, como se ver ms adelante. Estos mismos trminos, el "download" y
"upload", llevan inscritos en su propia expresin, como se ve, el "arriba" y "abajo" digital,
que vendran a ser el equivalente al "antes" y "despus" analgicos. La definitiva extensin
de nuestro sistema nervioso central que profetiz McLuhan en forma de cerebro Web
14

En Bernes-Lee, Tim. Tejiendo la Red. Madrid: Siglo X X I, 2000, p. 5.

Pierre Lvy aporta un anlisis similar sobre el hipertexto cuando afirma que "mientras
que el texto tradicional es lineal, el hipertexto est construido en red, y ofrece al usuario un
cierto nmero de recorridos que, en principio, no estn estrictamente definidos. El
hipertexto reune informaciones de formato muy heterogneo, organizadas segn lugares
asociativos, transversales, que crean sentido para el usuario, un poco como las
informaciones estaran clasificadas en nuestra memoria". En "Le temps rel, une vitesse
transcendental", entrevista con Pierre Lvy en V V .AA. La vitesse. Paris: Flammarion,
1991.
15

colectivo se opone, as, a nuestros sistemas tradicionales de comunicacin, a nuestra

velocidad analgica. C ulturalmente, aunque consecuencia, tambin, del diseo biolgico de
nuestra especie, somos seres frontales preparados para el discurso lineal, que es el propio de
la escritura. Nos relacionamos con los dems sobre esos planos frontales, tenemos la vista
puesta en el horizonte y en muy pocas ocasiones desarrollamos la mirada cenital.
Nuestra traslacin digital es, sin embargo, la de un ser cenital capaz de caer en uno
u otro punto del discurso y de regresar al tiempo a la nube que todo lo contiene.
Negroponte escriba a mediados de los noventa que el "Beam me up, Scotty" ("Arriba,
Scotty") con el que se teletransportaba la tripulacin de Star Trek "es un sueo maravilloso,
pero que an tardar varios siglos en realizarse"16. Sin embargo, hay que admitir que aqu y
ahora, ao 2001, y al menos en nuestra condicin de seres digitales, que no en el plano
fsico, ese tipo de velocidades y desplazamientos ya son posibles. Dentro de la red, uno
puede estar aqu y al segundo en las antpodas, en contacto simultneo con las cuatro
esquinas del mundo y obtener todo tipo de informacin sobre casi cualquier persona o cosa
que exista o haya existido en el planeta. Llegar un da, gracias a velocidades superiores de
procesamiento de datos y a un acopio an mayor de informacin, en que todo ese
ecosistema al que seguimos insistiendo en llamar virtual acabe mostrndose ante nuestros
ojos tan real como el otro.
Por el momento, las nuevas tecnologas han ido aportando una serie de herramientas
bastante populares que de alguna forma refuerzan esta idea de cenitalidad y que, por otra
parte, aproximan esa utopa de la teletransportacin virtual. Me refiero, en concreto, a
programas como G oogle Maps o G oogle Earth, aunque tambin a los sistemas de G PS, que
han dejado de ser un producto exclusivo de pilotos profesionales para estar presentes en el
panel de mandos de cualquier turismo familiar. Todos ellos son la consecuencia de un
estadio de desarrollo tecnolgico en el que las imgenes y la informacin aportada por los
satlites que observan y documentan el planeta tierra se han ido haciendo ms accesibles.
Su uso intensivo, su extensin, hace familiar un punto de vista orbital que hace pocas
dcadas estaba reservado a la ciencia y a los militares. Ahora el usuario medio ha logrado
conocer gracias a herramientas como G oogle Maps otra visin del mundo, cenital e

10

instantnea, en sintona con la estructura espaciotemporal del mundo digital.

Este nuevo punto de vista, este interface cenital, estaba ya presente en el diseo de
buena parte de los primeros videojuegos de finales de los setenta y principios de los aos
ochenta del pasado siglo. Y se ha seguido utilizando, en especial en los videojuegos de
ftbol, donde el plano cenital es uno de los ms utilizados. La televisin tambin ha imitado
a esta otra industria del entretenimiento y en los ltimos aos se ha tratado de sacar ms
provecho a las cmaras que permiten una visin cenital, sea la llamada "skycam",
desarrollada ya en los aos ochenta, o la ms moderna "spidercam", que se sirve de una
especie de tela de araa que cubre los estadios para sobrevolar a gran velocidad el campo
de juego. El espectador deportivo parece, sin embargo, lejos de poder admitir todava la
retransmisin de un evento deportivo slo con esta perspectiva cenital, y su uso se limita
para repeticin de jugadas o momentos puntuales dentro de un partido. Algunos, de hecho,
se sienten especialmente molestos con este tipo de perspectiva vista de pjaro, que quiz
no genere tanto rechazo entre nativos digitales17 alimentados desde pequeos, tambin en
sus juegos, en la nueva cenitalidad digital.
Mientras todo este horizonte de nuevas velocidades y nuevos planos, hoy todava
empezando a dibujarse, se aproxima, el modelo que se propone aqu es el de una velocidad
digital/cenital como propuesta estructural para entender la forma en que la informacin se
desplaza y se relaciona con la velocidad analgica/frontal en esta nueva era tecnolgica.
Nuestro sistema se puede representar, en sntesis, en el siguiente esquema:

16

Negroponte, Nicholas. Being digital (El mundo digital). Barcelona: B.S.A., 1995, pp. 11
y 12.
17
El trmino nativo digital fue ideado por Marc Prensky y admitido, rpidamente, por
toda la comunidad. En definicin de Plafrey, John y G asser, Urs. Born digital... op. cit., se
trata de personas nacidas en la edad digital (despus de 1980) que han tenido acceso a las
redes digitales y poseen un fuerte conocimiento de la tecnologa informtica.
11

12

Ante este modelo de velocidad digital/cenital cabe preguntarse si con la red y con
esta revolucin tecnolgica suceder lo mismo que sucedi antes con otros medios de
transporte y de comunicacin. El ferrocarril habra preparado el camino al desarrollo del
arte cinematogrfico, gracias a la pantallizacin del mundo a la que el ser humano ya se
haba acostumbrado desde el interior de los vagones. La pregunta, ahora, es si a esta
velocidad digital/cenital cabe asignarle algn valor de entrenamiento, si se puede identificar
con la antesala de una nueva perspectiva que transcienda el mundo digital. A la inversa, hay
que descartar que el avin nos haya preparado para el nuevo contexto digital.
Efectivamente, como sealan todos los autores18, este medio de transporte tambin trae
consigo una suerte de anulacin de las coordenadas espacio/temporales. Mientras viajamos
por las nubes, podemos estar en cualquier parte, y el despegue y aterrizaje vuelven a ser lo
ms parecido a la citada teletransportacin de Star Trek con que contamos hoy. Pero si
somos sinceros, los desplazamientos de los aviones por el mundo no dejan de pertenecer al
eje no digital, son otro desplazamiento lineal con su principio y su final, su trayectoria bien
definida, su viaje de A a B. El viaje cenital que propone la nueva tecnologa se tendra que
corresponder no ya al trayecto del avin y s al del despegue del cohete. C ontemplado de
esta forma, y metidos ya en el terreno de las ensoaciones, la red y las nuevas tecnologas
digitales podran ser la forma en que la especie se est preparando para los viajes
espaciales, para la evolucin definitiva que nos convierta, como escribi Daniel C anogar en
su proyecto Ingrvidos, en robots neurogenticos programados para escapar de la
tierra 19. C anogar cita, adems, la obra del psiclogo Robert D. Romanyshyn Technology as
Symptom and Dream, que ya a finales de la dcada de los ochenta vio en el cuerpo cyborg
del astronauta un nuevo giro en la espiral evolutiva del ser humano. Es el cuerpo vuelto
del revs, revestido en trminos de funciones tcnicas y preparado para ser descartado. Es
el primer paso, quizs, en el camino hacia una evolucin exosomtica, un puente temporal
que nos une a la mquina y nos enchufa al ordenador 20.

18

Insisten en ello McLuhan y V irilio y en especial Marc A ug ha desarrollado su teora de

los no-lugares basndose en estas cuestiones.
19
C anogar, Daniel y Labad, Fernando. Ingrvidos. Madrid: Fundacin Telefnica, 2003
20
C anogar, Daniel. Ingrvidos... op. cit.
13

-3- V ELOC IDAD DE SUBIDA, V ELOC IDAD DE BAJADA

LAS MIC ROV ELOC IDADES DE LA V ELOC IDAD C ENITAL

Superada varias veces a lo largo del siglo X X , en diversos medios y bajo distintas
condiciones, la velocidad del sonido, la tecnologa digital mira con cierto desprecio esa
barrera de los 343,2 metros por segundo y suea con poder hacer caer otras, mucho ms
veloces. De hecho, varios son los autores que consideran desaparecidas ya las fronteras de
la velocidad con el desarrollo del universo digital y la puesta en marcha de un ecosistema
que permite que la informacin se desplace a la velocidad de la luz 21. Efectivamente,
cuando se insiste en que en las autopistas digitales ya nos desplazamos en nivel c a 300.000
kilmetros por segundo, se dice, ms o menos, la verdad. C on las reducciones propias de
los soportes, de las entradas y salidas, del ruido o de las trayectorias no siempre rectilneas,
la velocidad de la luz se ha convertido en la velocidad lmite a la que puede viajar la
informacin, convertida en impulsos electromagnticos, sea a travs de un cable de fibra
ptica o del tradicional par trenzado. El problema, no obstante, es que aqu no se trata tanto
de constatar el record que podra haber supuesto el viaje de un paquete mnimo de
informacin a la velocidad de la luz a travs de un cable que diera la vuelta al mundo como
de aumentar una y otra vez la cantidad de informacin que puede realizar ese viaje de
forma simultnea. Por ese motivo la velocidad digital/cenital no se mide en metros o
kilmetros por segundo, donde la luz establece un tope por ahora imposible de superar, y s
en cantidad de informacin por segundo, el llamado bit rate o tasa de transferencia de
bits. Esa es la medida en la que los usuarios de la red miden finalmente la potencia de sus
conexiones, la capacidad de sus contratos de telefona mvil con acceso a internet y el
precio que han de pagar por estos servicios. Por ejemplo, en la actualidad es habitual
encontrar contratos de telefona en los que no se paga la velocidad a la que se van a poder
recibir o mandar datos, sino la cantidad de informacin descargada en un mes. El usuario
que cuente, supongamos, con 500 megas mensuales, viajar por la red a una velocidad
21

Paul V irilio lo emplea con frecuencia. C onsultar, por ejemplo en Les rvolutions de la
vitesse..., op. cit.
14

estable y razonable hasta que consuma esa cantidad de informacin, momento en el que se
le reducir drsticamente el bit rate, ralentizando de forma penosa la navegacin.
Desde la popularizacin de Internet hasta la actualidad, las distintas tecnologas
desarrolladas para transmitir y recibir datos no han incrementado la velocidad, simplemente
han aumentado la capacidad, incrementado el caudal, para que de la suma de muchos bits
desplazndose simultneamente a la velocidad de la luz se pueda obtener una experiencia lo
ms cercana posible a esa inmediatez a ese tiempo real que en teora rige la velocidad
digital/cenital.
C onviene recordar aqu que esas tasas de transferencias de datos, esas cantidades de
bits transmitidos en un segundo, han evolucionado muy rpidamente, haciendo posible,
tambin, la puesta en marcha de servicios on line que antes, por el tamao de las
conexiones, resultaban imposibles. El usuario se ha acostumbrado tambin muy
rpidamente a estas nuevas capacidades, y hoy resultara casi imposible ponerse a navegar
con las conexiones de los primeros tiempos de internet.
En aquella poca, aos noventa del pasado siglo, el acceso habitual a la red se haca
a travs de aparatos de modem de 56 k, que como su nombre indica permitan velocidades
mximas de descarga de 56 kilobits por segundo (kb/s), es decir, de 56.000 bits, y subidas
de hasta 48 kb/s. Se trata, siempre, de capacidades supuestas, condicionadas luego por el
propio equipo del usuario, la cantidad de trfico o las condiciones del servicio. En la
prctica, una fotografa con una calidad aceptable que pesara medio megabit (500 k) poda
tardar en descargarse, esto es, en aparecer en pantalla, ms de un minuto.
El siguiente salto evolutivo en las conexiones a la Red lo puso el ADSL o DSL, una
tecnologa que permite la transmisin de paquetes digitales a travs de la red telefnica, y
que supuso pasar del kilobit por segundo al megabit por segundo como unidad de medida,
con velocidades que pueden llegar a los 24 Mb/s, es decir, 24.000.000 bits por segundo. En
la prctica, este tipo de velocidades permiten una navegacin fluida, aunque con frecuencia
requiere largos tiempos de espera cuando se quiere acceder a vdeos o contenidos de alta
calidad on line.
Mientras los canales de acceso para los telfonos mviles estn todava en tasas de

15

transferencia de datos propios de las lneas ADSL, la ltima frontera en velocidad

digital/cenital est en la fibra ptica, que en la prctica dobla la velocidad del ADSL, y en
la teora supone la introduccin de otra unidad de medida, el G igabit por segundo, que se
traduce en mil millones de bits o mil megas por segundo.
Es preciso detallar que en la actualidad22 la velocidad media mundial de conexin es
de 2,1 Mb/s, con C orea del Sur a la cabeza y una tasa media de 14.4 Mb/s y que la
variacin interanual mundial ha sido del diez por ciento en el ltimo ao. Hay que suponer,
pues, que con la popularizacin de servicios on line que exigen ms capacidad de trfico,
como los vdeos de alta calidad, la tecnologa no parece que pondr ningn tipo de
obstculo para extender conexiones ms veloces, mientras la comunidad cientfica se
prepara ya para las conexiones de terabits por segundo Tb/s, un milln de megas al
segundo. Un equipo de Princeton y del National Institute of Information and
C ommunications Technology de Japn logr en la primera mitad del 2011 establecer un
nuevo rcord del mundo en transmisin de datos, logrando una capacidad de 101,7 terabits
a lo largo de 165 kilmetros. Este tipo de velocidades, logradas con la aplicacin de
tecnologa lser sobre fibra ptica, supone en la prctica la posibilidad de transmitir tres
meses de grabacin en vdeo de alta definicin en un solo segundo. Otro equipo
universitario, del Karlsruher Institute for Technology alemn, logr tambin durante el
primer semestre de 2011 transmisiones de 26 terabits por segundo, equivalentes al envo
del contenido de 700 discos DV D en un solo segundo.
Estos mismos investigadores son conscientes de que no existe todava demanda para
estas altas capacidades de trfico de informacin, pero lo cierto es que la posibilidad de
desarrollar y comercializar este tipo de tecnologas tambin hace suponer que se
desarrollarn nuevos servicios basados en estas nuevas velocidades, que acabarn por ser
habituales en unos pocos aos. Por ahora, el progresivo incremento de las tasas de bit rate
ya ha introducido algunos cambios en el ecosistema digital, encaminados a reforzar la
esencia digital/cenital y a reducir las inercias frontales/analgicas de los usuarios. Porque,
en realidad, la navegacin en Internet, conectarse a la red, no supone un viaje lineal en el
sentido tradicional, con un punto de partida y una meta. Al revs, la conexin consiste en la
22

Segn el informe Akamai, State of the Internet, V ol. 4, n 1 de 2011.

16

emisin y la descarga de muchos paquetes de informacin. C ada vez que visitamos una
pgina, o vemos un vdeo, o mandamos un correo electrnico, estamos ejerciendo una de
las dos microvelocidades digitales bsicas, la velocidad de subida, si estamos emitiendo
datos, subiendo informacin para hacerla disponible a otros usuarios, o la velocidad de
bajada, si estamos descargando, accediendo a cualquier tipo de informacin. Hay que
recalcar aqu que la microvelocidad digital principal y la que dispone de tasas de
transferencia de informacin mucho ms altas es la de descarga, y no la de subida. Por otra
parte, cuando se utiliza el trmino descargar, download, el usuario se suele referir a
otro tipo de bajadas. No son a las que obliga la navegacin y que almacenan la
informacin slo el instante justo para poder acceder a ellas, sino una descarga
permanente que permite trasladar los contenidos del espacio de la Red al espacio fsico de
los discos duros de nuestros ordenadores. Esta descarga es, en realidad, un proceso de
almacenamiento local, y durante mucho tiempo los internautas parece que necesitaban
trasladarlo todo a sus soportes fsicos locales para poder acceder a la informacin sin la
ingravidez tecnolgica de la velocidad digital/cenital que supone subir y bajar
constantemente a la nube, al espacio donde todo est colgado en la red. C asi todo el
mundo ha sufrido en algn momento o al menos conoce casos del llamado sndrome de
Digenes digital, consistente en el acopio sistemtico de informacin en soportes locales de
almacenamiento sin ms fin aparente que el propio del almacenamiento, dada la
imposibilidad de acceder a toda esa informacin23. El aumento del bit rate y la posibilidad
de alojar contenidos on line de alta calidad puede haber puesto algo de freno a esta
tendencia. Si, por ejemplo, toda la discografa de Bob Dylan se pudiera consultar on line,
si cualquiera de sus canciones se pudiera escuchar en alta calidad sin necesidad de
descargarla, qu sentido tendra entonces haber descargado varios G igas de informacin
con todos los discos del cantante?
En el fondo, el aumento de las tasas de bit rate ha trado un cambio en el modelo
de comportamiento de las nuevas tecnologas, y en el debate pendular entre hardware y
software la batalla la ha ganado, de momento, el espacio ms elstico, vaporoso y cenital

23

Al final del presente estudio se tratar con ms profundidad los problemas

epistemolgicos que se derivan de las nuevas tecnologas y las dificultades para lograr
17

de las aplicaciones frente al de los componentes fsicos. Resulta paradjico, por otra parte,
que la victoria en esta batalla la haya inclinado, precisamente, la multiplicacin de
dispositivos y soportes, pero con la multiplicacin de los smartphones (telfonos mviles
diseados para conectarse a Internet), los netbooks (pequeos porttiles muy eficaces
tambin para la navegacin), o las tabletas (dispositivos de lectura aptos, igualmente, para
la Red). Toda esta fisicidad digital ha propiciado un despegue de la parte blanda, de los
programas que sirven para todos estos terminales y, en especial, del modelo de
computacin en la nube, el cloud computing, que pasa por eliminar el tradicional sistema
de almacenamiento y gestin desde los ordenadores personales, el lado fsico de la
informtica que incluye tambin programas informticos, para sustituirlo por un sistema en
el que todos nuestros archivos y todos los programas con los que podemos abrirlos y
editarlos estn ubicados en el limbo digital de la nube, en la Red, un concepto que
refuerza, por otra parte, esa idea de arriba digital asociado a nuestra propuesta de
cenitalidad. Todas las operaciones se realizan, desde ese momento, dentro de la aparente
virtualidad del espacio de Internet, con sus ventajas y sus inconvenientes, y el ordenador o
el dispositivo con el que nos conectemos queda, as, despojado de todo contenido y pasa a
ser una simple llave de acceso a la informacin, dejando de ser su almacn o su gestor.
La Red se convierte en este nuevo modelo en el centro del nuevo paradigma digital
y el software abandona su aspecto tradicional para desarrollarse en aplicaciones va web.
Las velocidades de subida y bajada resultan, aqu, cruciales, puesto que se convierten en
velocidades de lectura y de produccin de la informacin.
Ante esa circunstancia, y con el progresivo incremento del caudal de trfico de bits
en las conexiones habituales, la forma en la que el usuario experimenta el paso del tiempo
durante el tiempo de navegacin se ha convertido en un asunto fundamental para los
programadores, que han hecho de esta gestin del tiempo uno de los captulos
fundamentales en la ingeniera de desarrollo de la programacin para la web.
Tradicionalmente, el tiempo de respuesta de las mquinas ante las peticiones de los

extraer conocimientos y sabidura del cmulo de datos que aporta el nuevo paradigma
digital.
18

seres humanos ha sido objeto de estudio ya desde los aos sesenta24, pero es ahora cuando
los ingenieros se han puesto a actualizar todas las teoras derivadas de la psicologa y
aplicadas a la percepcin del tiempo para mejorar la experiencia de los usuarios ante las
nuevas tecnologas, en la que los retrasos, el delay se acaba traduciendo, muchas veces,
en cuantiosas prdidas econmicas25.
C uriosamente, a pesar de que las conexiones son cada vez ms rpidas y los
terminales procesan la informacin de forma ms veloz, parece que los cnones temporales
para medir el tiempo de respuesta mximo que se espera de una mquina no se han visto
alterados. Todo lo ms, matizados por la rebaja de las expectativas de los usuarios en segn
qu acciones. C omo escribe Steven C . Seow Mientras la tecnologa de los ordenadores
sigue evolucionando, las habilidades perceptuales ms comunes permanecen relativamente
estables. Por lo tanto, todo intento de establecer pautas generales sobre el grado de
respuesta ante diferentes tecnologas pasa por establecer medidas usuario-cntricas,
opuestas a las tecnocntricas. En otras palabras, estas medidas deben basarse en lo que
sabemos de los usuarios, no en lo que sabemos de la tecnologa 26.
Tradicionalmente, desde el inicio de la popularizacin de Internet en los aos
noventa, se ha venido hablando de la Regla de los ocho segundos, que fija en este tiempo
la espera mxima de un usuario ante una pgina en proceso de carga. Superado ese lmite,
el internauta busca otra forma de acceder al mismo sitio o cambia su ruta y se desva hacia
otro destino. La medida de los ocho segundos es, en realidad, una media de los tiempos de
conexin habituales en los primeros aos de Internet en Estados Unidos, donde lo habitual,
como sucedera luego en Espaa, eran las conexiones va mdems telefnicos. As, los
ocho segundos eran el tiempo admitido medio entre las conexiones rapidsimas, entonces
24

Los autores actuales siguen utilizando como referencia fundamental estudios como el de
Miller, R. B. Response time in man-computer conversational transaction en Fall J oint
C omputer C onference USA. 1968, pp. 267-277.
25
En una poca tan temprana como el 2001, cuando el comercio electrnico no se haba
extendido de la forma en la que hoy lo conocemos, la empresa de investigacin Zona
Research estimaba ya en ms de 25.000 millones de dlares las prdidas anuales que
podan generar los problemas en la velocidad de conexin y los errores de carga de las
pginas. En Zona Research. The need for speed II en Zona Market Bulletin. Abril 2011.
26
Seow, Steven C . Designing and engineering time: The psychology of time perception in
software. Boston: Addison-Wesley Professional, 2008.
19

slo al alcance de investigadores, y las ahora prehistricas bit rates de 14,4 kb/s. Lo
curioso es que esta medida, como explicbamos antes, parece que sigue siendo til para los
investigadores, por ms que las conexiones se hayan acelerado. En todo caso, ya no se
establece un nico lmite sino que se tiende a dividir los tiempos de respuesta en tres
magnitudes que van de los 0,005 segundos a los 10 segundos, aunque autores como Seow
afinan la clasificacin con una divisin en cuatro sectores de tiempos de respuesta.
Segn este autor, que combina los principales estudios precedentes sobre tiempos
de respuesta de mquinas27, el primer rango de tiempos de respuesta es el que va de los 0,1
a los 0,2 segundos, una respuesta instantnea. Este tiempo instantneo, explica, es el que
en el mundo fsico acompaa a la accin de pulsar un interruptor y la reaccin de ver cmo
se enciende una luz. Es, tambin, la velocidad a la que se puede escribir a mquina, unos
300 caracteres por minuto. En Internet, sin embargo, no rigen las normas del mundo fsico,
como las que se pueden aplicar a pulsar un botn, y s los lenguajes de programacin. Seow
recomienda, en todo caso, que para aquellos objetos que imitan elementos fsicos, tales
como botones que simulan ser pulsados bajo el click del ratn, con su sonido y sus juegos
de sombra, es deseable que se apliquen estos parmetros. El tiempo de respuesta mximo
para este tipo de interacciones, cuando se trata de una accin simple como pulsar un botn,
debe ser menor de 0,1 segundos, y para acciones ms complejas como desplegar un men,
menos de 0,2 segundos.
El segundo rango de tiempos de respuesta es el inmediato, desde los 0,5 segundos
hasta un segundo. Este sera, para Seow, el estndar para los casos en los que hay que
informar al usuario que su informacin o sus instrucciones han sido recibidas y, si la
peticin de informacin o el comando es sencillo, para proporcionar una respuesta
completa. La respuesta inmediata se equipara en una conversacin entre humanos con la
funcin ftica, en la que una pequea palabra o tan slo un sonido permite seguir el hilo de
la conversacin, y cuyo adelanto o retraso introduce ruidos en el intercambio de
27

Las fuentes principales para la clasificacin de Seow, del que aqu citamos esencialmente
el segundo apartado del captulo cuarto de su libro, son los trabajos del equipo de S. C ard
en el centro de investigacin de Palo Alto (PARC ): C ard, S. K., J. D. Mackinlay y G . G .
Robertson. The information visualizer: an information workspace en AC M C onference on
human factors in compugin system. C hicago: 1991, pp. 181-188. Y tambin el ya citado
estudio de 1968 de Miller, R. B. Response time..., op. cit.
20

informacin. En el caso de la navegacin en Internet, Seow pone el ejemplo de tiempo de

respuesta inmediata para el acceso a una parte de una pgina web que el usuario no est
viendo pero que supone que ya est cargada y que la mquina se la debe ofrecer al
momento.
La tercera categora de tiempos de respuesta oscila entre los dos y los cinco
segundos, y es la referida a una velocidad continua. El usuario entiende que la mquina
tiene que pensar algunas repuestas y admite esta latencia como sucedera en una
conversacin entre humanos, aunque con matices. Para una pregunta simple se admite un
delay de 2 segundos, y para una pregunta compleja, hasta cinco segundos. A partir de los
dos segundos, y en todo caso siempre con respuestas de cinco segundos, todos los autores
indican que la mquina tiene que mostrar ya una ventana de tiempo o algn tipo de
feedback que asegure que no se ha roto la comunicacin.
La cuarta categora establece, finalmente, el marco temporal cautivo, a partir del
cual se puede romper la comunicacin, el mximo tiempo de retardo para la respuesta de
una mquina, que Seow coloca entre los siete y los diez segundos. El techo vara segn los
autores, y frente a la ya citada regla de los ocho segundos, el equipo de C ard habla de una
constante temporal por unidad de tarea de diez segundos y el cientficos como Ted Selker
reducen a nueve los segundos del marco de atencin de pecera, pues equiparan con el
ordenador el efecto cautivo que puede provocar observar a los peces al otro lado del
cristal. Ms all de estos nueve o diez segundos se recomienda dejar al usuario la libertad
de poder interrumpir la accin o, al menos, de permitirle seguir con otras tareas. La
solucin que defiende la mayora de autores, y que ya se ha puesto en funcionamiento, ante
respuestas de la mquina que supongan ms tiempo de carga, es la fragmentacin de la
respuesta en pequeas unidades que se emitan cada diez segundos. As sucede, por ejemplo,
con muchos de los servicios de vdeos on line, que se pueden empezar a ver mientras la
cola de la pieza todava sigue cargando.

21

C omo resumen a los tiempos de respuesta expuestos por Seow, ofrecemos un cuadro que
muestra las cuatro categoras:

Tiempos de respues ta en la inter accin

humano/mquina segn Steven C. Seow

TIEMPO CAUTIVO: 7/10 SEGUNDOS

TIEMP O CONTINUO : 2/5 SE GUNDO S

TIEMPO INMEDIATO: 0,5/1 SEGUNDOS

TIEMPO INSTANTNEO: 0, 1/0,2 SEGUNDOS

10

15
t ie mp o en segu ndo s

22

-4- V ELOC IDA D V ARIABLE, V ELOC IDAD A BSOLUTA

AC C IDENTE Y C OLAPSO DIG ITAL

Despus de definir la principal caracterstica de la nueva velocidad digital, su

cenitalidad, opuesta a la frontalidad de la velocidad analgica, y tras las excepciones
mostradas en el captulo anterior sobre las microvelocidades de esta nueva magnitud a la
que se desplaza la informacin con la ltima revolucin tecnolgica, regresamos a una
perspectiva global de la velocidad digital para analizar en detalle algunas de sus
caractersticas, como su carcter absoluto.
Se ha dicho antes que los impulsos electromagnticos se desplazan a la velocidad de
la luz, y que este lmite, sumado al ancho de banda disponible por cada canal de
transmisin, es uno de los pocos techos con los que cuenta esta velocidad. Sin embargo,
hay que considerar tambin que a diferencia de la velocidad analgica, esta velocidad
digital sufre las consecuencias de su esencia discreta, de todo o nada, encendido o apagado,
completamente opuesta a la esencia continua y variable de la velocidad analgica.
A comienzos del ao 2009, cuando en Espaa empezaron las campaas
informativas sobre la transicin de la televisin analgica a la televisin digital terrestre,
una migracin tecnolgica que concluira al ao siguiente, a los ciudadanos se les expuso
un catlogo de bondades de la seal digital ante la seal analgica, incluida la calidad de
imagen, la ausencia de ruidos en la imagen o la posibilidad de acompaarla con
informacin interactiva. Pero los responsables del sector de las antenas o de la venta de
codificadores tuvieron que salir rpidamente a explicar una caracterstica nueva y esencial
de la nueva tecnologa. C uando a travs de las ondas viajaban seales analgicas de
televisin, cualquier televisor dotado de cualquier antena poda tratar de captar mejor o
peor los distintos canales. En zonas de orografa complicada la seal llegaba muy
debilitada, pero llegaba. La nieve y el ruido de fondo restaban calidad a la imagen, pero
la imagen, o parte de ella, poda seguirse por los televisores. C on la televisin digital
23

terrestre, la cosa, explicaron antenistas e instaladores, cambiaba radicalmente. Por el aire

viajaban seales digitales que al llegar al descodificador tenan que ser traducidas de nuevo.
Pero si la seal, por cuestiones de orografa o por deficiencias en la instalacin, se acababa
debilitando, el resultado ya no sera una imagen con nieve, sino, simplemente, la
imposibilidad de reconstruir la seal al no haber suficiente informacin. La televisin
digital, de ms calidad y con ms posibilidades, significaba tambin la anulacin de la
antigua variabilidad de la potencia. Al eliminar los errores, eliminaba tambin estadios
intermedios y slo permita la posibilidad de ver o no ver, nunca de ver a medias.
El carcter discreto y absoluto de la velocidad digital tiene que ver, como se apunt
antes, con su propia esencia. Un bit, en palabras de Negroponte, es un estado de ser 28 con
dos posibilidades, resumidas habitualmente como 1 o 0. La digitalizacin de una seal
analgica consiste en su muestreo pormenorizado. Y a que lo digital no puede ser continuo,
se trata de tomar registros puntuales con la mayor frecuencia posible para que luego, al
tratar de reconstruir la seal original, se pierda la menor informacin posible. El proceso de
digitalizacin exige as, tambin, un doble proceso en su origen y su destino, de
codificacin y de descodificacin, es decir, de lectura y de relectura. Adjuntamos aqu, para
su mejor comprensin, un grfico con el proceso de digitalizacin de una seal analgica
de audio29:

Esta velocidad digital/cenital absoluta y discreta contrasta y se opone con la

28
29

Negroponte, Nicholas. Being digital... op. cit., p. 28.

Tomado de kalimedia, citado con licencia C reative C ommons 3.0.
24

velocidad analgica con la que se relaciona. Negroponte30 escribe tambin que el mundo,
tal como lo percibimos, es un lugar muy analgico. Desde un punto de vista macroscpico,
no es digital en absoluto, sino continuo. Nada resulta, de pronto, activo o inactivo, o pasa
de negro a blanco, ni cambia de un estado a otro sin transicin. C on la velocidad digital
sucede justamente lo contrario, y con las salvedades apuntadas en el captulo anterior, en
trminos generales es una velocidad total cuyo nico peligro es su desaparicin instantnea,
es una velocidad absoluta o es la absoluta ausencia de velocidad. Estas dos posibilidades
tienen que ver con los estados de conexin o desconexin, y con la fragilidad que las
nuevas tecnologas llevan asociadas por este carcter absoluto y por su dependencia con
otras tecnologas.
Efectivamente, la tecnologa digital no es una tecnologa autosuficiente, y necesita,
para resultar operativa, de otras tecnologas como la potencia de la electricidad. Una cada
de las redes puede tener lugar por distintos motivos, y por fallos en distintas tecnologas
asociadas. La frustracin al volante en un atasco, nada tiene que ver con la frustracin
digital de la falta de conexin. Sera, si hiciramos un smil con el transporte por carretera,
el equivalente a una desaparicin instantnea de las vas de comunicacin.
La posibilidad de un apagn total a escala mundial es todava, sin embargo, un
escenario casi de ciencia ficcin. Los sistemas de redes complejas, como las elctricas, por
las que se desplaza Internet, hacen muy difcil una cada total del sistema. En los ltimos
aos, sin embargo, se han vivido algunos momentos de desconexin importantes. El ms
significativo se produjo a finales de enero de 2008, al resultar daados al menos dos cables
submarinos que atraviesan el Mediterrneo y dan servicio de Internet a toda la zona, el
FLAG Europe Asia y el SEA -ME-WE 4. Los cortes en estos dos cables a la altura del
puerto de Alejandra provocaron problemas en el acceso a Internet en parte de Asia, Egipto,
Qatar, Kuwait, Pakistn, Emiratos rabes e India, afectando a ms de ochenta millones de
usuarios. Los problemas no duraron ms de 24 horas, pero el accidente o sabotaje en su
da se atribuy a un problema con unas anclas puso en evidencia la fragilidad de estos
cables submarinos, que concentran la mayor parte del trfico de Internet. Hace dos aos, el
acceso a la red a travs de satlites no llegaba ni al 10% del acceso total a Internet, y
30

Negroponte, Nicholas. Being digital... op. cit., p. 30.

25

aunque el despegue de los telfonos inteligentes est elevando esas tasas, todava domina
de forma notable el acceso a travs del cableado tradicional frente al acceso a travs de
redes mviles. Este hecho no deja de representar una anomala dentro de nuestro sistema de
velocidad digital/cenital, pues el canal de comunicacin ms adecuado y menos frgil para
una velocidad de este tipo sera el canal orbital del satlite, nunca el viejo sistema analgico
del cable lineal que se desplaza pegado a la superficie del planeta.
C on todo, la posibilidad de apagado, la interrupcin total del sistema es tambin una
posibilidad en manos de las autoridades, que cuando lo han necesitado tambin han logrado
desconectar el sistema, de forma mucho ms efectiva a la que, en operativos especiales,
obliga a plantear operaciones jaula alrededor de determinadas ciudades para evitar que
nadie entre ni salga sin ser controlado. Esta desconexin total de Internet se ha visto, en
concreto, durante las revueltas en Egipto a comienzos de 2011 contra el gobierno de
Mubarak. V iendo que buena parte de los manifestantes se organizaban a travs de las redes
sociales, las autoridades lograron en muy poco tiempo eliminar hasta casi el 90 por ciento
de las redes de acceso a Internet disponibles en el pas, cayendo el trfico de internautas en
Egipto un 97%. Similares tentaciones ha tenido recientemente el primer ministro britnico
David C ameron ante los estallidos de violencia callejera registrados este verano en Londres
y otras ciudades de Reino Unido en los que las redes sociales han funcionado tambin
como un canal amplificador. C ameron plante al Parlamento y trat con polica y
operadores de telefona la posibilidad de interrumpir tambin el servicio para reducir el
impacto de los disturbios.
Toda nueva velocidad trae consigo una nueva clase de accidente. La evolucin de
los medios de transporte ha supuesto, as, mayores desgracias con el incremento de la
velocidad en los desplazamientos y ha encontrado en el automvil una especie de
institucionalizacin del accidente, de la muerte por velocidad, como plasmaron, por
ejemplo, las obras sobre coches siniestrados de Andy Warhol, dentro de sus series de
Death and disaster. La cuestin es saber, ahora, qu nueva clase de accidente puede
corresponder a una velocidad digital, cenital y absoluta. Est claro, por una parte, que las
ideas de inercia y de cada que hasta ahora haban funcionado como un elemento de
fascinacin asociado a la velocidad, como una representacin, segn V irilio, de la vida

26

como cada hacia la muerte 31, no operan de esta forma con la velocidad digital, quiz por el
hecho de ser una velocidad impuesta por la mquina en la que el ser humano slo se siente
pasajero y en ningn momento piloto. Por otra parte, si admitimos la ley que establece un
mayor accidente a una mayor velocidad, habra que pensar que con la velocidad digital nos
acercamos al accidente total, al colapso definitivo. V irilio ha sugerido en varias ocasiones32
esta posibilidad, en profecas tecnolgicas bastante apocalpticas. C on la globalizacin de
las telecomunicaciones, escribe en V itesse et information. Alerte dans le cyberespace 33,
hay que esperar un accidente general, un accidente nunca visto, tan sorprendente como el
tiempo mundial, ese tiempo jams visto. Un accidente general que sera similar a lo que
Epicreo llamaba el accidente de accidentes. El crack burstil es una ligera prefiguracin de
todo esto, pero el accidente general es todava desconocido.
Antes de considerar la crisis financiera global como un avance del colapso que
podra traer la velocidad digital, cenital y absoluta, podemos tratar de encontrar en dos
accidentes recientes una representacin metafrica del accidente cenital. El primer ejemplo
es la trgica explosin del transbordador espacial C hallenger en el aire, a los 73 segundos
de su lanzamiento, camino de completar su dcima misin, el 28 de enero de 1986. A la
desintegracin de la nave y la muerte de sus siete tripulantes hay que aadir el sentimiento
trgico que aadi el hecho de ser el primer desastre de la carrera espacial emitido en
directo por la televisin. Se suman, pues, en la muerte de estos astronautas el cohete como
vehculo propio de la velocidad cenital y una idea aproximada a la del tiempo real
desarrollada en el segundo captulo de este trabajo.
El otro accidente, ms complejo, sobrecogedor y de una potencia visual soada en
las mejores ficciones del cine, se produjo el 11 de septiembre de 2011. El impacto de los
aviones contra las torres gemelas del World Trade C enter de Nueva Y ork, ejemplifica, de
alguna forma, el choque entre el grado ms avanzado de la vieja velocidad analgica, que
sera la velocidad puente del avin, con la velocidad cenital que representan aqu los
31

En Les rvolutions de la vitesse, entrevista con Paul V irilio realizada por Jean de Loisy
y Patrick Javault como introduccin a la exposicin sobre la velocidad realizada por la
Fundacin C artier, recogida en V V .AA. La vitesse. Pars: Flammarion, 1991, p. 21.
32
En especial, ha desarrollado este asunto en La bomba informtica. Madrid: C tedra,
1999.
33
C itado en http://1libertaire.free.fr/V irilio03.html.
27

rascacielos, smbolo del triunfo y desarrollo de un poder econmico que, aunque anterior,
ha llegado a emparentarse en su ltimo desarrollo con las nuevas tecnologas de la
informacin. Al margen de otras cuestiones como el acto de terrorismo y la posible lectura
del enfrentamiento entre oriente y occidente como choque entre lo analgico y lo digital, lo
que supone un mayor impacto en el 11S y lo que nos interesa relacionar con el colapso
digital es la poderosa imagen de la televisin emitiendo en directo, una vez ms, el
desplome en segundos de las imponentes torres, y la precipitacin al vaco de los
ciudadanos atrapados en el interior. Imgenes, una y otra, que retratan de forma cruda lo
que podra ser la velocidad de cada en un momento de colapso tecnolgico definitivo.

28

-5- V ELOC IDAD C ONTINUA, V ELOC IDAD FRAG MENTADA

Y OUTUBEIZAC IN Y ESTTIC A DEL TIEMPO DIG ITAL

El director de cine J. J. Abrams, creador de las series de televisin Alias o Lost, se refera a
comienzos del ao 2008 en una entrevista con la revista "Time" a lo que l denominaba el
proceso de "Y ouTubeizacin de las cosas"34. En su papel de productor de la pelcula
"C loverfield", una puesta al da de los mitos de G odzilla contemplados a travs de las
nuevas tecnologas audiovisuales domsticas, Abrams sealaba que "la ubicuidad de las
videocmaras y de los telfonos mvil con cmara y la consiguiente llegada de la edad de
la autodocumentacin, en realidad hiperdocumentacin, haba provocado este fenmeno.
Y ouTube, como es sabido, es el canal de vdeos on line ms popular. C olgar en este
servidor una pequea pieza audiovisual es sumamente fcil, y al margen de las restricciones
impuestas por los derechos de autor, este servicio tiende a acabar conteniendo, poco a poco,
cualquier fragmento audiovisual que se haya registrado en la historia de la humanidad.
La Y ouTubeizacin de las cosas incluye, en realidad, dos fenmenos distintos,
aunque complementarios. Uno es la citada hiperdocumentacin. C omo se puede comprobar
en cualquier espectculo de masas, buena parte de los espectadores renuncian
momentneamente a serlo para presenciar los hechos transcendentes a travs de sus
dispositivos tecnolgicos, registrarlos y luego compartirlos. Las luces en los estadios de
ftbol ya no proceden de mecheros o bengalas al viento y s del plido brillo de las
pantallas de los mviles. Lo que nos interesa aqu, sin embargo, es otra caracterstica de
esta Y ouTubeizacin. El medio impone, necesariamente35, un lmite de tiempo. Se ha
explicado que estas barreras tienen que ver con los problemas de los derechos de autor,
pero en realidad son el reflejo de la propia esencia de Y ouTube. Uno de sus fundadores y
34

Winters Keegan, Rebeca. C loverfield: G odzilla goes 9/11 en Time, 16 de enero de

2008.
35
Y ouTube naci sin lmite de tiempo para los vdeos, pero al ao de ponerse en
funcionamiento se estableci una duracin mxima de diez minutos, ampliada
posteriormente a 15 minutos. En la actualidad, slo usuarios especiales pueden colgar
piezas ms extensas.
29

directivos, C had Hurley, defini su invento como el nacimiento de una nueva cultura del
clip, y sabemos que la duracin media de los vdeos colgados por los usuarios est muy
por debajo de esos diez minutos, en son slo dos minutos y medio. El consumo audiovisual
en la era digital ha cambiado notablemente, y lo ha hecho reduciendo al mximo el tiempo
del discurso, el tiempo de visionado y el tiempo de la pieza. Lo que Abrams llama
Y ouTubeizacin de las cosas tambin se podra calificar como hiperfragmentacin del
discurso. La tendencia al despiece en pequeas secuencias no afecta slo al nuevo material
producido por los usuarios, sino que las producciones predigitales tambin sufren este
efecto al volcarse en Y ouTube. As, las pelculas clsicas se ven reducidas y popularizadas
en este canal bajo la forma de un repertorio de clips con sus mejores secuencias o con las
ms populares para los internautas.
Algo parecido a esta hiperfragmentacin podemos encontrarlo en la msica popular
contempornea en el paso del single al snippet. Tradicionalmente, la forma de anunciar
un nuevo trabajo, un nuevo disco, era mediante la seleccin de una cancin, la que
resultaba ms atractiva para el mayor nmero posible de oyentes, y difundindola por todos
los medios posibles como avance o carta de presentacin de todo el trabajo36. El snippet,
un trmino sacado de la jerga informtica, literalmente tijeretazo, hace alusin a un
fragmento o pieza muy breve de una programacin, una lnea de cdigo que cumple una
funcin muy simple. En especial ha sido el rap el que ha echado mano de este nuevo tipo de
single, el snippet, que consiste en ofrecer una especie de pieza musical elaborada con
fragmentos de canciones de todo el disco. No en vano hay que recordar que este gnero,
variedad musical perteneciente al movimiento cultural del hip hop, tiene en el sample (el
empleo repetido de un fragmento muy pequeo de una pieza musical preexistente) una de
sus caractersticas principales.
Ejemplo mayor, como Y ouTube y la extensin de su cultura del clip, o menor
como el snippet de los raperos, en uno y otro caso se aprecia una nueva caracterstica de
la velocidad digital, consecuencia de lo expuesto en captulos anteriores. La velocidad
digital/cenital, hemos dicho, es una velocidad opuesta a una velocidad lineal, con un
sentido de la duracin, por la existencia del llamado tiempo real que anula la temporalidad

30

clsica y por su construccin a travs del link, un texto no lineal que no define las cosas por
lo que son sino por cmo se relacionan. Adems, hemos explicado tambin, la velocidad
digital es el resultado de una velocidad de registro, de muestreo, donde el proceso de
digitalizacin tambin es el resultado de un proceso de fragmentacin y codificacin de una
seal que se nos presenta como continua. De esta forma surge la nueva caracterstica de la
velocidad

digital/cenital

como

velocidad

fragmentada

frente

la

velocidad

analgica/frontal, que sera una velocidad lineal.

Esta caracterstica de la nueva tecnologa ha sido contemplada recientemente por
algunos autores como un peligro para las capacidades del ser humano. En este grupo de
apocalpticos destaca el divulgador tecnolgico Nicholas C arr. En su artculo Is G oogle
Making Us Stupid? 37, ampliado luego en el libro The Shallows: What the Internet Is Doing
to Our Brains38, C arr sostiene que la caracterstica no lineal de la velocidad digital est
anulando o mermando la capacidad de concentracin del ser humano y sus posibilidades
para recibir e interpretar un discurso lineal extenso. C arr cita estudios segn los cuales la
capacidad para una lectura profunda estara desapareciendo con el desarrollo de Internet
y convirtiendo a sus usuarios en meros descodificadores de informacin en vez de
intrpretes crticos del contenido. Otros autores, como el tambin divulgador cientfico y
tecnolgico James G leick dejan en suspenso, sin embargo, esta especie de cambio
involutivo que propone C arr. Al ritmo al que nuestra atencin ha requerido ms
estmulos, escribe G leick39, hemos ganado la habilidad para procesar secuencias visuales
rpidas y discontinuas. Parece que nuestra inteligencia se ha vuelto ms rpida, pero
hemos perdido, en compensacin, nuestra capacidad de concentracin profunda? Nadie lo
sabe con certeza. A pesar de los peligros apuntados, todava es muy pronto y nos parece
muy improbable, emitir un juicio cierto sobre las mutaciones de la especie derivadas de la
ltima revolucin tecnolgica. Lo nico que se puede asegurar es que el discurso digital, su
36

Previamente, antes de la aparicin del LP, el disco largo, el negocio de las canciones
sueltas funcionaba por s mismo.
37
C arr, Nicholas. Is G oogle Making Us Stupid?, en Atlantic Magazine. Julio/Agosto de
2008.
38
C arr, Nicholas. The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains. Nueva Y ork: W.
W. Norton, 2010.
39
G leick, James. Faster, the acceleration of just about everything. Nueva Y ork: Pantheon
Books, 1999, pp. 78.
31

velocidad y la forma de comportarse, es, como hemos dicho hiperfragmentada, opuesta a la

velocidad analgica/frontal que se desplaza de forma lineal en periodos mucho ms
extensos. Esta caracterstica del medio digital, que elimina el trayecto y lo sustituye por el
acceso directo, viene condicionada, lo acabamos de decir, por la propia esencia de la
codificacin digital, que se basa en una velocidad de muestreo e impone, por tanto, un
carcter discreto y absoluto frente a la continua variabilidad analgica.
C abe, sin embargo, la posibilidad de que esta misma caracterstica nos conduzca
justamente a lo contrario de lo que hemos expuesto hasta ahora. Eso sucedera, y el ltimo
desarrollo tecnolgico ya lo est haciendo posible, cuando la velocidad de muestreo, de
codificacin digital, empiece a superar la capacidad sensorial humana y logre, as, una
sensacin ms all de la aparente continuidad analgica. Esta ambicin exista ya, en
realidad, hace casi un siglo y medio, en plena era analgica, con el desarrollo de la
cronofotografa, paso previo a la invencin del cine. A ambos lados del ocano Atlntico, el
ingls afincado en Estados Unidos tienne-Jules Marey (1830-1904) dedicaron sus
esfuerzos en pulir una tcnica entonces muy precaria que les permitiera estudiar el
movimiento en animales y seres humanos. Sus series de descomposicin del tiempo fueron
muy clebres ya en su poca.

A la izquierda, la placa Annie G . galopando publicada por Muybridge en 1887;

a la derecha, vuelo de un pelcano fotografiado por Marey en 1882

32

Parecido afn, impulsado tambin, como en el caso de Muybridge y Marey, por una
especie de destreza tcnica y alejado, en principio, de todo impulso artstico, lo percibimos
hoy en la fotografa digital aplicada al cine. Los llamados directores de DSLR (digital
single lens reflex) utilizan este tipo de cmaras fotogrficas, las reflex digitales, para
realizar vdeo y buena parte de ellos, como dira Flusser40, estn empeados en agotar el
programa de sus aparatos y han introducido el eje temporal en el centro de sus
investigaciones. Porque la novedad que establece la fotografa digital frente a la analgica
no tiene que ver slo con la forma en la que se captan las imgenes, con la sustitucin de la
pelcula por un sensor. C uando contemplamos los trabajos actuales de super slow-motion
(super cmara lenta) o de time-lapse (la tcnica opuesta que permite reproducir
movimientos lentos como el paso del sol, las estrellas o el crecimiento de las plantas)
podramos pensar que estamos ante un hecho similar al de Muybridge y Marey. Sin
embargo, lo que los pioneros de la cronofotografa hacan era una descomponer el tiempo,
deconstruirlo para ensear, es cierto, cosas nuevas al ojo humano. Pero despus el cine
habra llegado a componer a reconstruir y a ofrecer una apariencia de normalidad, de
experiencia sensible similar a la realidad al poner en marcha la pelcula. Es cierto que
tcnicas como la cmara lenta o el time-lapse se pusieron en prctica en los primeros aos
del cine41, pero no ha sido hasta la llegada de la fotografa digital que la manipulacin
temporal ha logrado sobrepasar ciertos lmites y convertirse en la protagonista del discurso.
Antes, es cierto, la manipulacin temporal ya era posible y haba abierto, justo es decirlo, la
primera escisin sera con la temporalidad clsica. En este sentido, coincidimos con Paul
V irilio: C uando a principios de siglo se consideraba que el cine supona una nueva era
para la humanidad, no sospechaba hasta qu punto era as. En el cine, no slo no se detiene
nada, sino, sobre todo, nada tiene realmente sentido porque las leyes fsicas se invierten en
las pantallas: el fin puede convertirse en principio, el pasado transformarse en futuro, la
derecha puede ser la izquierda, abajo encontrarse arriba, etc. [ ] A partir de ese momento,
lo que la aceleracin del movimiento fsico robaba parcialmente a la mirada familiar, se
hallara en la pantalla a la vista de todos. Mecnica del vuelo de los pjaros o del galope del
40

Flusser, V ilem. Hacia una filosofa de la fotografa. Mxico: Trillas/Sigma, 1990.

En este sentido, se pueden consultar los trabajos de G eorge Mlies (C arrefour de
l Opera, de 1897) o toda la produccin de John Ott (Exploring the spectrum) a mediados
del pasado siglo X X .
41

33

caballo, trayectoria ultrarrpida de los proyectiles, movimientos inaprehensibles del aire o

del agua, cada de cuerpos, deflagracin de la materia, etc. Y tambin, en el lado opuesto, lo
que se esconda en la extrema lentitud natural de las cosas: germinacin de plantas,
eclosin de flores, metamorfosis biolgicas y todo ello con orden o desorden, como ms
nos guste 42.
En todo caso, asistimos ahora a un nuevo estadio en esta revolucin temporal, y de
la primera deconstruccin o descomposicin y la siguiente construccin o composicin
temporal hemos pasado a la reconstruccin o recomposicin del tiempo en mano de estos
nuevos directores fanticos de la tcnica digital.
Existe, por una parte, una cuestin tcnica que no podemos obviar. Los pioneros de la
cronofotografa disparaban sus fotogramas a una velocidad de 20 tomas por segundo.
Despus, la velocidad normal de filmacin qued fijada en 24 fotogramas por segundo
(Fps) y con la televisin la ratio oscila entre los 25 y los 29.97 Fps. Las nuevas cmaras de
alta velocidad, modelos como la Phantom Flex o la Photron Fastcam logran hasta 2.570
fotogramas por segundo, en el primer caso, o 1.500 en el segundo, en el segundo, sin
sacrificar la alta definicin. La consecuencia de la llegada de esta tecnologa es la llamada
super slow motion, la super cmara lenta, que logra que la reconstruccin de un segundo
dure hasta diez minutos en tiempo de exhibicin. Por otro lado, los nuevos sensores
digitales fotogrficos tambin permiten por primera vez tiempos de exposicin en
condiciones casi imposibles para las cmaras analgicas y han abierto otro mundo de
posibilidades para los directores dedicados al time-lapse, empeados, tambin, en poner en
movimiento fenmenos que se escapan al ojo humano. Un vistazo a las producciones de
dos directores empeados en estas tcnicas, como pueden ser Tom Lowe o Tom G uilmette,
prueba esta obsesin por la manipulacin temporal. Este nuevo tipo de producciones
cumple y agota, en cierto sentido, el reciente vaticinio de Paul V irilio cuando explicaba que
ya se puede poner en marcha en la actualidad, con las investigaciones sobre la alta
definicin, una imagen televisada en directo cuyas imperfecciones seran imperceptibles
para el ojo desnudo; la resolucin de la imagen electrnica volvindose superior a la visin
ocular del hombre, y todo para volver ms real la imagen de la cosa de la que no es
42

V irilio, Paul. La bomba informtica. Madrid: C tedra, 1999, pp. 97 y 98.

34

justamente ms que la imagen. Fenmeno literalmente estupefacto, permite entre otras

cosas una aceleracin de 25 a 50 imgenes por segundo, siendo el lmite subliminal de la
percepcin humana, recordmoslo, de 60 imgenes por segundo. As, la amplificacin
ptica de nuestro entorno natural se alza en este fin de siglo como la ltima frontera, el
ltimo horizonte de la actividad tecnolgica del hombre 43.

A la izquierda, un fotograma del vdeo Locked in a V egas Hotel Room with a Phantom Flex,
trabajo del realizador Tom G uilmette con acciones cotidianas rodadas en alta definicin a 2.564 fotogramas
por segundo. A la derecha, una imagen de Tom Lowe, dedicado a captar fenmenos naturales con la tcnica
del timelapse.

Hay que concluir, pues, que la tecnologa digital ha consolidado esa absoluta
reconstruccin temporal de la que hablaba V irilio y va camino de agotar, tambin, esa
ampliacin del universo sensible que supone la combinacin de una alta velocidad de
muestreo digital y alta definicin. Por otra parte, y a pesar de que nos hemos referido
anteriormente a algunos de los creadores audiovisuales que exploran las tcnicas del timelapse o del slow-motion como meros artesanos, hay que aadir que algunos artistas han
encontrado en las posibilidades de la nueva temporalidad digital otra va para profundizar
en sus lenguajes artsticos. Ejemplo de los que cultivan la esttica de la nueva temporalidad
puede ser el joven realizador y videoartista australiano Daniel Askill, fundador del
colectivo C ollider, y con una considerable trayectoria en los terrenos del videoclip musical,
la videocreacin o los trabajos publicitarios. Sin afn de realizar aqu una anlisis
pormenorizado de la obra de Askill, pero con la intencin de mostrar varios ejemplos de
esta esttica equivalente al dominio de la nueva temporalidad por la va digital, me detendr

43

V irilio, Paul. V itesse d exposition en V V .AA. La vitesse... op. cit, p. 138.

35

brevemente en analizar tres trabajos del director: el videoclip musical Follow the C ops
para el grupo Placebo, el realizado para la banda Phoenix C onsolation Prizes, ambos del
ao 2006, y una de sus primeras creaciones, el cortometraje experimental We have decide
not to die, de 2004.
En Follow the C ops, Askill rueda una accin muy sencilla. Un hombre sentado
ante un televisor de cuya pantalla sale, rompindola, un coche de la polica de juguete, cae
de espaldas con el impacto de esa fuerza que ha expulsado el vehculo del aparato. En una
solo toma y un solo plano, y con el resultado de ser ms una fotografa en movimiento,
explica el director en su web, Askill retrasa la accin en una super slowmotion para alargar
hasta los tres minutos, al ritmo de la cancin de Placebo, una accin que dura poco ms de
un segundo. Y si con Placebo emplea la cmara lentsima, con el grupo francs Phoenix se
sirve de una de sus tcnicas preferidas, la stop motion, otro caso en el que los recursos del
origen del cine se rescatan con nuevos significados. C omo en el caso del time-lapse, el stop
motion, al revs que en la cmara lenta, no consiste en registrar el mayor nmero de
fotogramas por segundo sino el menor. En el time-lapse se hace con el objetivo de poder
luego apreciar fenmenos naturales muy lentos, como el movimiento de los planetas o de
las plantas. C on la stop-motion, muy empleada en animacin, se trata ya slo de tomar
fotografas, una para cada secuencia de la pelcula, y no de poner en marcha una pelcula
que registre la continuidad. Si uno no lo aplica a figuras de plastilina, marionetas o dibujos,
puede lograr efectos como los que Askill obtiene con Phoenix al dispararles rfagas de
fotografas por un Pars nocturno cambiando, adems, de escenario. El resultado es, como
explicbamos al principio que sucede con la velocidad digital, una especie de
hiperfragmentacin del discurso, una alteracin de la secuencia temporal que, adems, tiene
mucho que ver con los ritmos de la banda indie francesa, tambin caracterizados por el
comps brusco y un poco interrumpido. Una tcnica similar pero aplicada al resumen de
toda una gira por Japn de la banda es el trabajo que Askill firma con su hermano Lorin en
el videoclip Rally. Por ltimo, en la pelcula corta We have decided not to die, Daniel
Askill recrea tres momentos rituales, que titula birth, between y rebirth. En cada una
de estas acciones se nos muestra a una mujer emergiendo de una piscina, a un hombre
saltando entre dos coches que chocan y a un joven saltando desde un rascacielos a travs de
la cristalera de una de las plantas. Sirvindose de todas las posibilidades digitales, Askill

36

aqu se recrea en todo tipo de modificaciones temporales para recrear otro universo.
La obra de Askill, como la de muchos de sus contemporneos, han encontrado en
los trucos digitales, pero tambin en la esencia de la nueva tecnologa, un camino por el
que la esttica comn que va impregnando estos aos de cambio tecnolgico tambin
tiende a dar protagonismo a la fragmentacin, por un lado, y a hacer ostentacin, por otro,
del dominio que sobre los ejes temporales y espaciales permiten los nuevos aparatos y la
forma de trabajar con ellos.

37

-6- REV ISIN EPISTEMOLG IC A DE LA V ELOC IDAD DIG ITA

LA INFORMAC IN C OMO MERC ANC A Y EL C ONOC IMIENTO

Descritas hasta aqu las caractersticas de la nueva velocidad digital, opuesta a la analgica,
como una velocidad cenital, absoluta y fragmentada, frente a la vieja velocidad frontal,
variable y lineal, conviene exponer a modo de cierre algunos de los efectos ms crticos,
por la dificultad de enfrentarse a ellos y por su peligro para el propio universo digital, de
este nuevo canal de comunicacin. Por primera vez, con la excepcin histrica de los
mensajeros, las palomas o el correo, el desarrollo de la tecnologa digital ha convertido la
informacin en una mercanca ms. Una, de hecho, muy apreciada, ya que no en vano a
esta ltima revolucin tecnolgica tambin se le conoce como la revolucin de las
tecnologas de la informacin (IT, de sus siglas en ingls). C on 2.000 millones de
personas conectadas a Internet (una tercera parte de la poblacin mundial) y 5.000 millones
de usuarios de telfonos mviles44, el Universo Digital se ha convertido en una inmensa
fbrica de informacin. Existe ya mucha ms informacin dentro del universo digital que
fuera de l, y las perspectivas de crecimiento siguen disparndose mientras se acentan los
problemas de la llamada sobrecarga informativa, la information overload. Segn
resumen, con crudeza, el ltimo informe de la empresa IDC sobre el Universo digital, en
una sociedad de la informacin, la informacin es dinero. La clave es cmo generar valor
extrayendo la informacin correcta del universo digital 45. Esta misma empresa, con el
apoyo de la corporacin EMC , lleva cinco aos tratando de cuantificar el crecimiento de la
informacin en lo que ellos llaman el Universo Digital. Y las cifras que manejan sirven
mejor que cualquier otro ejemplo para evidenciar los problemas de sobrecarga informativa

44

Datos referidos a enero de 2011, hechos pblicos por Hamadoun Toure, responsables de
la agencia de comunicaciones de la ONU. Para ms informacin sobre usuarios de Internet,
se recomienda consultar la web www.internetworldstats.com.
45
Extracting V alue from C haos, Digital Universe Study 2011.

38

que trae consigo la nueva velocidad digital. Tomemos como punto de partida su anterior
informe, del ao 201046. En l se explica que la informacin almacenada en el Universo
Digital en 2009 creci un 62%, hasta llegar a los 800.000 petabytes (siendo cada petabyte
un milln de gigabytes). De forma muy grfica aaden que si almacenramos toda esa
informacin en DV D, la pila de discos resultante llegara hasta la luna y regresara a la
tierra. Tambin indicaban que durante la dcada siguiente, hasta el 2020, la informacin
disponible en el universo digital crecera hasta los 35 trillones de gigabytes, es decir, 35
zettabytes. Estas tendencias parece que se mantienen por el momento, pues si en el informe
de 2010 la previsin de crecimiento del Universo Digital era de hasta 1,2 zettabytes, en el
documento de 2011 se asegura que la informacin creada y duplicada en el universo
digital superar este ao los 1,8 zettabytes, es decir, 1,8 trillones de gigabytes.
A toda esta marea de

cifras hay que sumar algunas particularidades que los

investigadores de IDC tambin destacan. Mientras crece el tamao de la informacin

almacenada, el de los archivos que la contienen tambin lo hace, al doble de velocidad.
G ran parte de esta informacin no es informacin almacenada. A medida que ms aparatos
se van conectando a la red (el llamado Internet de las cosas), la red va recibiendo ms
datos temporales. En el futuro, como ya hemos expuesto brevemente en captulos
anteriores, la nube, el cloud computing ir convirtindose en el mayor contenedor de toda
esta informacin, que migrar del almacenamiento fsico local al almacenamiento virtual 47.
Por ltimo, el informe sobre el Universo Digital de 2011 tambin precisa que en la
actualidad la informacin que se genera sobre una persona en Internet involuntariamente, la
llamada huella digital, rastros de nuestra actividad como internautas, de nuestro paso
delante de cmaras de trfico o de nuestras operaciones en los cajeros automticos, ya es
mayor que la que cada persona elabora y sube a la red conscientemente, como pueden ser
vdeos, textos en blogs o fotografas. El problema, segn la perspectiva del mercado de la
informacin, es cmo conseguir que esta cantidad ingente de datos se traduzca en dinero, es
decir, en informacin rentable. Todos los autores48 coinciden, a la hora de tratar la cuestin
46

A digital universe decade. Are you ready?, Digital Universe Study 2010.
Hay que recordar que, en realidad, los datos almacenados en la nube tienen, lgicamente,
un lugar fsico de almacenamiento, en forma de grandes servidores, data centers que
requieren una gran superficie y enormes cantidades de energa.
48
En especial C arr, Nicholas. The Shallows... y Plafrey, John y G asser, Urs. Born digital...
47

39

de la sobrecarga informativa, en que este es uno de los grandes problemas a los que se
tiene que enfrentar la nueva sociedad digital. La paradoja de la ltima revolucin
tecnolgica es que el exceso de informacin podra provocar una merma del conocimiento.
Se trata, en realidad, de un viejo problema49 que quiz encontr su mejor formulacin en los
versos de T. S. Eliot, cuando se pregunta, en El primer C oro de La Roca, Dnde est la
vida que hemos perdido en vivir? / Dnde est la sabidura que hemos perdido en
conocimiento? / Dnde el conocimiento que hemos perdido en informacin? 50. La
gradacin o estructura epistemolgica que propone aqu Eliot, Informacin/ C onocimiento/
Sabidura, coincide prcticamente con la que con posterioridad acabaran por fijar las
disciplinas de la teora de la informacin y, en especial, de la llamada gestin del
conocimiento (knowledge management). Autores como Russell Ackoff 51 hablan, as, de
la jerarqua DIKW, siglas en ingls de la secuencia Datos (Data) / Informacin
(Information) / C onocimiento (Knowledge) / Sabidura (Wisdom). En este modelo
piramidal, el primer nivel, los datos, seran los registros mnimos, los hechos sin ms, que
slo al ser contemplados en relacin a una cuestin concreta pueden ser destacados en
cuanto a su relevancia, pasando as al nivel de la informacin. La informacin, mediante la
comprensin, que algunos autores incluyen como otro nivel en la jerarqua del
conocimiento, permite establecer reglas, sacar conclusiones y llegar, as, al nivel del
conocimiento. El ltimo paso, la sabidura, que a partir del conocimiento y ponindolo en
relacin con la experiencia permite establecer juicios futuros, es, para la mayora de los
tericos el punto decisivo de inflexin que separa la pirmide informacional de los
humanos de la de las mquinas, que no podran llegar nunca al ltimo nivel.
Pero en realidad, resulta un poco ingenuo considerar que en la web, en el Universo
Digital, se puede encontrar conocimiento. Fundamentalmente, y de regreso a los informes

49

Tratado ya por Herclito, cuando deca, segn el relato de Digenes Laercio, que el
conocimiento de muchas cosas no ensea a tener inteligencia, citado por Kirk, G . S.,
Raven, J. E., Los filsofos presocrticos: historia crtica con seleccin de textos. Madrid:
G redos, 1994, Fr. 225.
50
Where is the Life we have lost in living?/ Where is the wisdom we have lost in
knowledge?/ Where is the knowledge we have lost in information? en Eliot, T. S., The
Rock. Londres: Faber and Faber, 1934.
51
l habra sido el primero en formular esta pirmide del conocimiento en Ackoff, Russell.
From Data to Wisdom, en J ournal of Applied Systems Analysis, n 16, 1989, pp. 3-9.
40

citados anteriormente de IDC , lo que sobrecarga y satura la red y las tecnologas de la

informacin son los datos, registros sin ningn tipo de interpretacin, puro ruido. En
algunos casos, como saben bien los ingenieros dedicados a la minera web, disciplina
encaminada a extraer informacin de esos yacimientos, se obtiene informacin. Esta
informacin, convertida, como se expuso antes, en mercanca que sostiene el desarrollo
tecnolgico del universo digital, no est claro que aporte conocimiento de una forma
inmediata. Para lograrlo, y para frenar, as, el impacto de la sobrecarga informativa, debera
ponerse en marcha de forma efectiva la llamada Web semntica anunciada desde el
nacimiento mismo de la Web tal y como hoy la conocemos. Segn descripcin del propio
Berners-Lee la Web semntica no es una Web distinta a la actual, sino una extensin de
ella en la que la informacin es dada con descripciones correctas para su comprensin,
permitiendo as que ordenadores y personas trabajen en colaboracin 52. El profesor Jiming
Liu, perteneciente al equipo que en el ao 2000 present la Web Inteligente como el
nuevo paso en la evolucin de la Red tambin detalla que contemplada como una base de
datos y conocimientos, es preciso desarrollar lenguajes con marcadores semnticos para
representar los contenidos semnticos de la web en formatos en que las mquinas lo puedan
leer y que permitan actuar a agentes informticos dedicados a la bsqueda, la agregacin, la
clasificacin, el filtraje, la gestin, la minera y el descubrimiento en la Red 53. Parece,
pues, que slo si se establecen categoras semnticas bien definidas, las llamadas ontologas
web, si se puede etiquetar de forma efectiva toda la informacin, incluso programar a las
mquinas para que la nueva informacin se almacene ya correctamente etiquetada, podr
empezar a surgir el conocimiento. O, para los ms creyentes, como el caso de Liu, la
sabidura: El nuevo paradigma de cambio en la Web Inteligente est en la sabidura,
escribe. El objetivo de la nueva Web Inteligente es permitir a los usuarios ganar sabidura
para vivir, trabajar, jugar y aprender 54.
Slo con marcadores semnticos efectivos podrn las mquinas empezar a extraer

52

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53
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C onference on Artificial Intelligence (IJC AI), 1596-1701, 2003.
54
Liu, J. Web Intelligence..., op. cit.
41

conocimientos. Y ser en ese momento cuando podamos comprobar a qu tipo de

conclusiones puede llegar la prometida sabidura o conocimiento Web, si es posible
calificarla en esos trminos y si es capaz de viajar y organizarse, tambin, a la misma
velocidad digital/cenital que los viejos fragmentos de datos e informaciones sin catalogar.

42

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