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Reaccin de transesterificacin:
La mezcla de metanol y catalizador es cargada en un reactor, ya sea en
forma continua o por
lotes, y se adiciona el aceite. La mezcla se mantiene aproximadamente una
hora a 65 C. Las
El exceso de metanol es usado normalmente para asegurar la conversin
total del aceite o la
grasa en metil ster. El catalizador reaccionar primero con cualquier cido
graso libre en el
aceite para formar jabn. Debe haber suficiente catalizador adicional, para
catalizar la reaccin
tanto como para reaccionar con los cidos grasos libres. Normalmente el
aceite se trata para eliminar humedad y acidos grasos libres.
La reaccin se hace a veces en dos etapas en los procesos de produccin
continuos, donde el
80% del alcohol y del catalizador se agrega en la primera etapa. Despus,
los productos de esta
reaccin pasan por un separador de glicerol y entran al segundo reactor. Los
otros 20% de
alcohol y catalizador son agregados en esta segunda etapa. Este sistema
provee una reaccin
muy completa, con la posibilidad de utilizar menos alcohol que en un
proceso en una etapa.
Separacin
Una vez que la reaccin se ha completado y el metanol ha sido removido,
existen dos productos principales: el metil ster y el glicerol. Debido a la
diferencia de densidades entre la glicerina y el metil ster, los dos pueden
ser separados por gravedad o centrifugacin.
Remocin del metanol
En algunos sistemas el exceso de metanol se remueve por un simple
proceso de destilacin. En
otros sistemas el metanol se remueve despus de que la glicerina y los
reactantes hayan sido
separados.
Lavado del metil ster
El lavado por agua sirve para remover todo catalizador, jabn, sale, metanol
o glicerol
libre quedando en el biodiesel. Neutralizar antes de lavar reduce el agua
necesaria y minimiza
la potencialidad de emulsiones durante el lavado.
Neutralizacin de la glicerina
La glicerina resultante contiene catalizador que no ha sido utilizado y jabn,
el cual se neutraliza con un cido formando sales, y se enva a
almacenamiento como glicerina cruda. En algunos casos (catalizador: K-OH,
cido: PO4H3) la sal se recupera y se utiliza como fertilizante. La mayora de
las veces, sin embargo, se usa cido clorhdrico y soda custica, que forman
cloruro de sodio el cual es dejado simplemente en la glicerina. La glicerina
resultante es separada del metanol que contenga por medio de arrastre por
vapor y la glicerina final tiene generalmente una pureza de entre 80% y
88% y puede ser vendida como glicerina cruda.
Reciclado del metanol y del agua
El metanol y el agua provenientes de los procesos de recuperacin de
glicerina y de purificacin del metil ster se envan a una columna de
destilacin para recuperar el metanol. Este ser reutilizado en el proceso.
Se debe tener cuidado para asegurarse que no se acumule agua en las
corrientes de recuperacin del metanol.