GG REPRINTS

APRENDIENDO
DE LAS VEGAS
EL SlMBOLlSMO OLVIDADO DE
LA FORMA ARQUITECT~NICA

ROBERT VENTURI
STEVEN IZENOUR
DENISE SCOTT BROWN

Editorial Gustavo Gili, SA

08029 Barcelona Rossell, 87-89. Tel. 93 322 81 61
MBxico, Naucalpan SM5 Valle de Bravo, 21. Tel. 560 60 11

m l o original
Leaming from Las Vegas:
The Forgotten Symbolism of architectual form
Versin castellana de Justo G. Beramendi
Coma
cubierta

A Robert Scott Brown: 1931-1959

1:
edicin 1978 Col. "Punto y Lnea"
2: edicin 1982 Col. "Punto y Lnea"
3: edicin 1998 Col. "GG Reprints"
4: edicin 2000 Col. "GG Reprints"

Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo de la

cubierta, puede reproducirse, almacenarse o transmitirse de
ninguna forma, ni por ningn medio, sea Bste elhctrico,
qumico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia, sin la
previa autorizacin escrita por parte de la Editorial. La Editorial
no se pronuncia, ni expresa ni implicitamente, respecto a la
exactitud de la informacin contenida en este libro, raz6n por
la cual no puede asumir ningn tipo de responsabilidad en
caso de error u omisin.

Q The Massachusetts lnstitute of Technology Press,

Cambridge (Massachusetts), 1977
y para la edicin castellana
Editorial Gustavo Gili, SA, Barcelona, 1978,1998
Printed in Spain
ISBN: 84-252-1749-0
Depsito legal: B. 25.133-2000
Impresin: Grdficas 92,SA - Rub (Barcelona)

Prdlogo a la primera edicidn

Prlogo a la edicidn revisada

. . . .

. . .

Parte 1: Un significado para los Aparcamientos A & P, o

Aprendiendo de Las Vegas . . .
. .

. .
. .
Aprendiendo de Las Vegas . . . . . . . . . .
Valores comerciales y mtodos comerciales . . . . .
Los anuncios estn casi bien . . . . . . . . .
La arquitectura como espacio . . . . . . . . .
La arquitectura como smbolo . . . . . . , . .
El smbolo en el espacio, anterior a la forma en el espacio:
Las Vegas como sistema de comunicacin . . . . .
La arquitectura de la persuasin . . . . . . . .
El A & P y el espacio extenso en la tradicin histrica . .
De Roma a Las Vegas . . . . . . . . . . .
Planos de Las Vegas . . . . . . . . . . .

La Calle Mayor y el Strip . . . . ,

. .
Orden y sistema en el Strip . . .
. .
Cambio y permanencia en el Strip
,
.
.
.
.
La arquitectura del Strip . . ,
, . . . .
El oasis interior . .
.
. . . .
.
La iluminacin de Las Vegas
. . . . . . . .
La monumentalidad arquitectnica y el espacio grande y
bajo. . . . . . . . .
. . . . .
Los estilos de Las Vegas . . .
. . . . . .
Los rtulos de Las Vegas . . . .
. .

.
. .
.

. .
.
.

La inclusin y el orden dificil

Imagen de Las Vegas: inclusin y alusin en arquitectura
Notas de estudio

. . . . . . . . . . . . .

Parte 11: La arquitectura de lo feo y lo ordinario. o el Tinglado decorado

. . . . . . . . . . . .

Algunas definiciones segn el mtodo comparativo

. . . . . .

El pato y el tinglado decorado

Decoracin del tinglado . . . . . .
Asociaciones explcitas e implcitas . . . . . . . .
Heroico y original. o lo feo y lo ordinario . . . . . .
.Ornamento: signos y smbolos. denotacin y connotacin.
herldica y fisionoma. significado y expresin
;Es interesante la arquitectura aburrida? . . . . . .

. . . .

.
. . .

Precedentes histricos y otros: hacia una vieja arquitectura

El simbolismo histrico y la arquitectura moderna
La catedral como pato y tinglado . . . . .
Evolucin simblica en Las Vegas . . . .
.
El Renacimiento y el tinglado decorado
Eclecticismo del siglo XIX . . . . .
Ornamento moderno . . . .
Ornamento y espacio interior . . . . .
El Strip de Las Vegas . . . . . . . . .
La ramificacin urbana y la megaestructura . .

. . .
. . .

Teora de lo feo y lo ordinario. Teoras afines y contrarias

Orgenes y ulterior definicin de lo feo y lo ordinario . .

Lo feo y lo ordinario como smbolo y estilo . . . . .
Contra los patos. o lo feo y lo ordinario por encima de lo
heroico y lo original. o piense poco . . . . . . .
Teoras del simbolismo y la asociacin en arquitectura . .
Firmeza + Comodidad # Placer: la arquitectura moderna y
lo vernculo industrial . . . . . . . . . .
Iconografa industrial . . . . . . . . . . .
Estilstica industrial y modelo cubista . .
Simbolismoinadmitido . . . . . .
De La Tourette a Neiman-Marcus
Formalismo servil y expresionismo articulado .

. . .

78
79
99

. .

La articulacin como ornamento

El espacio como Dios
La megaestructura y el control de diseo . .
Celo tecnolgico mal aplicado . . . . . .
Qu revolucin tecnolgica?
Imaginera preindustrial para una era postindustrial
De La Tourette a Levittown
Arquitectura de la mayora silenciosa blanca
Arquitectura social y simbolismo
Arquitectura de alto diseo . . . . . .
Resumen . . . . . . . . . . . .

. . . . . .

.
. . . . . . .

. . .

. . . . . . .
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. . . . .

. . .

Aptndice: sobre los consejos de diseo y las comisiones de

Bellas Artes
Bibliografa . . . . . .
Fuente de las ilustraciones

. . . . . . . . . . . . .
. .

PI

Prlogo a la primera edicin

t.

Lsi primera partg de este ibro ES una Unapeibp de

~gtugiowbrs la arquitmtu~a.
del srrip * C O ~ ~ ~a
M
ea una generalheten sobre .deS.bolism ea mrtikzchngrafia d ~ sprowt
l
** urbano, a partir de los resuk priim parte,

LP. ra\tmei utilizan la palabra strip (literalmente, 'tiras,

'rlmun desimar el coniuntour6ano --comercial o re

La finalidad de este estudio es llegar a comprender esa forma con la

mente abierta, a travs de una investigacin desprovista de juicios

de valor, y comenzar a desarrollar tcnicas nuevas para su tratamiento.
As empezaba la introduccin a un estudio que dirigimos en la YaJe School o Art and Architecture en el otoo de
1968. En realidad se trataba de un proyecto de investigacin, emprendido como labor de equipo entre tres profesores, nueve estudiantes de arquitectura, dos estudiantes de urbanismo y otros dos
de dibuio. de acuerdo con los programas de graduacin de Yale.
El estudi se titulaba a ~ ~ r e n d i e n dde
o Las vegas, o el Ani*
formal como investigacin de diseo. Hacia el final del semest ~. "m b u i d o del
s espritu de Las Vegas, los estudiantes
cambiaron el subttulo por el de La gran iocomotora cultural
proletaria.
Pasamos tres semanas en la biblioteca, cuatro das en
Los Angeles y diez en Las Vegas. Volvimos a Yale y empleamos
diez semanas en analizar y presentar nuestros descubrimientos.
Con anterioridad, nosotros,-los autores, habamos visitado Las
Vegas varias veces y escrito A Significance for A & P P -a- r k k
Lots, or Learning from Las Vega-S-wn-~gnificado p&ra-&
apartamientos A & P, o Aprendiendo deJas V-,
en Architectural Forum. marzo de 1968); esto constitua la base del programa de estudio que trazamos durante el verano de 1968.-~ividimos el trabajo en doce temas, a asignar a individuos o pequeos
grupos, y en cinco fases, incluida la fase 111, aInvestigaci6n aplicada*, a cubrir en Las Vegas. La primera parte de este libro
contiene el artculo original revisado de acuerdo con los resultados del proyecto de investigacin. Desgraciadamente, con una
docena de personas no podamos abarcar todos los temas programados ni disponamos del tiempo o los datos suficientes
para tratar otros aspectos adecuadamente. Queda an gran riqueza de informacin arquitectnica por recoger en Las Vegas.
Adems, algunos enfoques, importantes en el estudio, no se han
subrayado en este libro; por ejemplo, nuestra preocupacin pedag6gica por transformar el tradicional uestudio de arquitectura en una nueva herramienta para ensear arquitectura, y
nuestro particular inters en hallar medios grficos ms adecuados que los que hoy utilizan arquitectos y urbanistas para
describir el urbanismo ade ramificacin* y especialmente la va
comercial.
Las Vegas a d 6 nuestro proyecto con cortesa y espritu de colaboracin tanto en los crculos tecnicourbansticos
como en los ejecutivos. Ni la ciudad ni el condado disponan de

g~ndos,y el presidente del Strip Beautification Comrnittee condde~-6que Yale deba pagar a Las Vegas por hacer el estudio.
121 da de nuestra llegada un peridico local anunciaba, Profesar de Yale ensalzar el Strip por 8.925 4%. Unos das despus,
-do
todava solicitamos, esperanzados, una nueva suma para
h c e r una pelcula, el peridico replic, Profesor de Yale sube
precio por ensalzar el S t r i p ~ Lo
. ms cerca que llegamos de
-a
ayuda financiera oficial fue la reduccin del precio por
h a para utilizar el helicptero de Mr. Howard Hughes.
Nuestras ideas tambin fueron acogidas con un escep
$kismo corts y nuestra cosecha se redujo a que el Beautifica&n Committee continuase recomendando la conversin del
a b i p en una especie de Campos Elseos del Oeste, obstaculim d o la visin de los rtulos con rboles y elevando el nivel de
m e d a d con gigantescas fuentes, y que los organismos locales
de urbanismo insistieran en persuadir a las estaciones de gasode que deban imitar la arquitectura de los casinos, en bien
d@ la unidad arquitectnica.
En cambio, el Stardust Hotel, uno de los mejores del
m p , nos aloj gratuitamente a todos. Las agencias de alquiler
&e coches se pusieron de acuerdo para que pudiramos utilizar
tuitamente un vehculo durante una semana. Y la Young
tric Sign Company (YESCO), y en particular Mr. Vaughan
se instituy en nuestro anfitrin en jefe en Las Vegas.
, estamos agradecidos a Mr. Jerry Litman, entonces de
as Sun, por intentar dar una mejor prensa a nuestro
dio. Y finalmente, damos las gracias al respetado ciudadano
Vegas que llev legalmente a una profesora de Yale a la
inauguracin de Circus Circus Casino y nos introdujo
imaas a todos los dems, ataviados para la situacin
ropas de desecho de los almacenes locales del Ejercito de
ci6n. en este autntico acontecimiento social.
Grande es la tentacin de aumentar la lista de agradeciOS hasta incluir a todos aquellos hacia quienes tres perse sienten gratamente agradecidas por la ayuda prestada
vidas intelectuales. La siguiente relacin, entresacada de
Wra mucho ms amplia, est formada por todos aquellos que
los puntales intelectuales y artsticos de este proyecto
. Son el fallecido Donald Drew Egbert, Herbert J. Gans,
ckson, Louis Kahn, Arthur Kom, Jean Labatut, Esther
Robert B. Mitchell, Charles Moore, Lewis Mumford, los
Pop (particularmente Edward Ruscha), Vincent Scully,
Seeger, Melvin M. Webber y Tom Wolfe. Con cierta tereconocemos tambin la ayuda de Miguel Angel, los
tas italianos e ingleses, Sir Edwin Lutyens, Sir Patrick
13

Geddes, F d Lloyd Wright y las primeras generaciones de los

arquitectos heroicos modernos.
Como hemos criticado la arquitectura moderna, cumple
declarar aqu nuestra intensa admiracin por su primer periodo,
cuando sus fundadores, sensibles a su tiempo, proclamaron la
revolucin correcta. Nuestra argumentacin se refiere principalmente a la prolongacin distorsionada e irrelevante de esa
revolucin hoy vieja. Por lo mismo, nada de lo que decimos
tiene que ver con los numerosos arquitectos actuales que, tras
descubrir en la prctica y merced a presiones econmicas, que
la retrica de la revolucin arquitectnica no funcionara ya, la
han rechazado y estn construyendo edificios sinceros y en lnea
con las necesidades del cliente y de nuestro tiempo. Tampoco
va dirigida nuestra crtica a aquellos arquitectos y estudiosos
que estn desarrollando nuevas aproximaciones a la arquitectura mediante investigaciones en campos afines y mtodos cientficos. Ellos tambin forman parte de la reaccin contra la
misma arquitectura que criticamos nosotros. En nuestra opinin, cuantas ms direcciones tome la arquitectura en este punto, mucho mejor. La nuestra no excluye las suyas ni al contrario.
Nuestro ms caluroso agradecimiento por la ayuda que
prestaron a nuestro trabajo Avis Car Rentd, Las Vegas; The
Celeste and Armand Bartos Foundation; Dennis Durden; el honorable Oran Gragson, alcalde de Las Vegas; doctor David
Henry, administrador del Condado; Hertz Car Rental, Las Vegas;
George Izenour; Philip Johnson; Edgar J. Kaufmann Foundation; Alan Lapidus; Monis Lapidus; National Car Rental, Las
Vegas; The Ossabaw Island Project; The Nathaniel and Marjorie
Owings Foundation; The Rohm and Haas Company, Filadelfia;
personal de Clark Country Planning Comrnission; personal de
Las Vegas City Planning Commission; U.C.L.A. School of Architecture and Urban Planning; Yale Reports; The Young Electric
Sign Company, Las Vegas; y a todo el personal y colaboradores
de la Yale School of Art and Architecture que tanto se esfcrzaron y ayudaron, especialmente a Gert Wood; d decano Howard
Weaver, Charles Moore y la Universidad de Yale, ninguno de los
cuales se extra de que los arquitectos de Yale pudiesen abrigar unas intenciones muy serias hacia Las Vegas y recabaron
fondos cuando nuestros magros recursos se agotaron.
Gracias tambin a los estudiantes cuya pericia, energa
e ingenio fueron el combustible de la gran locomotora cultural,
pues slo ellos supieron darle ese carcter especial y ensearnos
cmo vivir y aprender en Las Vegas.
Damos tambin las gracias, por la redaccin del libro,

a la Edgar J. Kaufmann Foundation y la Celeste and Armand

Bartos Foundation, que nos ayudaron por segunda vez; a la National Endowrnent for the Arts de Washington, D. C., organismo
federal creado por una ley del Congreso en 1965; y a nuestra
firma, Venturi and Rauch, especialmente a nuestro socio, nuestro Rauch de Gibraltar, por su apoyo a veces grun pero siempre vital y por los sacrificios que un pequeo despacho tiene
que hacer cuando tres de sus miembros se ponen a escribir
un libro; agradecemos a Virginia Gordan y Dan y Carol Scully
su ayuda y asesoramiento con las ilustraciones; y a Janet Schueren y Carol Rauch por mecanografiar el manuscrito. Y por ltimo a Steven Izenour. nuestro coautor, cotrabajador y sine
qua non.
Denise Scott Brown y Robert Venturi
Calivigny Island, W 1.

a la edicin revisada 1977

Esta nueva edicin de Aprendiendo de Las Vegas nace

por el disgusto que han manifestado los estudiantes y otras
personas ante el precio de la versin original. Conocedores de
que una reimpresin de la versin original costara casi dos
Wces ms que la primera, hemos preferido abreviar el libro
para poner sus ideas al alcance de los que desean leerlo. Al
mismo tiempo eso nos ha dado la oportunidad de enfocar ms
h a m e n t e nuestros argumentos y aadir otros, con lo que la
nueva edicin, aunque abreviada, tiene un carcter propio y va
ms all que su.progenitora.
Las omisiones se centran principalmente en la parte
final de nuestro trabajo y en aproximadamente un tercio de las
ilustraciones, incluidas casi todas las que iban en color y aquellas en blanco y negro que no se podan reducir a un formato
menor. El cambio de formato reduce el coste, pero esperamos
que sirva tambin para desplazar el nfasis del libro desde las
Ilustraciones al texto y para acabar con el conflicto entre nuestra crtica del diseo Bauhaus y el diseo Bauhaus tardo del
libro; el crinteresantes estilo moderno de la primera edicin
contradeca, a nuestro juicio, el contenido, y el triple espacio
entre lneas dificultaba la lectura del texto.
Tras desnudarlos y vestirlos con otras ropas, los ank i s de la Parte 1 y las teoras de la Parte 11 mostraran con ms
claridad lo que nosotros pretendamos que fuesen: un tratado
sobre el simbalismo en la arquitectura. Las Vegas no constituyen el tema de nuestro libro. El simbolismo de la forma arquitectnica, si. La mayora de las modificaciones del texto (aparte
de las correcciones de errores y los cambios destinados a ajustarse al nuevo formato) se han hecho desde ese punto de vista.
17

Pof la misma raz6n hemos aadido un subttulo, El simbolismo

olvidado de la forma aruuitectdnica. Tambin se han introduci-

ho algunos cambios ms, y esperamos que con elegancia, para

desexualizar el texto. Siguiendo la costumbre ms sana y humana de nuestros das, el arquitecto ya no es designado como a&.
Este no es lugar adecuado para responder a nuestros
crticos, pero como pretendemos aumentar tanto como abreviamos, enumerar nuestras respuestas publicadas en otros lugares.
segn las cuales al estudiar Las Vegas
Las- o
de_mostrbamos una falta de responsabilidad y preocupacin
sociales se contestan en un artculo titulado aOn Architectural
e s m and Social Concern; a Discourse for Social Planners
and Radical Chic Architects*.
Desde que se escribi Aprendiendo de Las Vegas, las
luces de la ciudad se han apagado un tanto y la confianza de los
americanos en el automvil y en otros recursos han encallado
en la primera de muchas crisis posibles. El gasto elevado de
energia y el despilfarro urbano no son fundamentos centrales
de nuestra argumentacin en favor de la arquitectura simblica
y la receptividad a los valores de otros pueblos; intent demostrar por qu en una entrevista publicada en On Site on Energy.
La nota de Robert Venturi sobre la autora de la primera edicin, con su reconocimiento a las contribuciones de sus
coautores y colaboradores, fue virtualmente ignorada por casi
todos los que researon el libro. Los resentimientos personales
ante el caballeroso tratamiento de mi aportacin y las atribuciones que en general han hecho arquitectos y periodistas me
llevaron a analizar la estructura social de la profesin, su dominacin por machos de la clase alta y el nfasis de sus miembros
en el Star System arquitectnico. El resultado es un artculo
titulado ~Sexismand the Star System in Architecturep.
En la bibliografa sobre Venturi y Rauch, que se ha incluido en esta edicin, se encontrarn las referencias de estos
y otros artculos. Esa lista de escritos de miembros de la firma
y otros autores es la ms completa de que disponemos. Recibiremos con agrado cualquier informacin que hayamos omitido.
Desde la publicacin del libro, nuestras ideas sobre el
simbolismo en la arquitectura se han plasmado en varios proyectos diferentes. El estudio de Yale que dio lugar a Aprendiendo de Las Vegas fue seguido al ao siguiente por un estudio
del simbolismo arquitectnico en los suburbios residenciales,
titulado Remedia1 Housing for Architects, or Learning from
Levittown~(Viviendas teraputicas para arquitectos, o Apren-

diendo de Levittownm). Este material forma parte de Signs of

Life: Symbols in the American City~,una exposicin que diseamos para el bicentenario de la National Collection of Fine
Arts del Smithsonian Institution en la Renwick Gallery. En una
vena similar, en el artculo Symbols, Signs and Aesthetics: Architectural Taste in a Pluralist Society* (Smbolos, signos y
esttica: el gusto arquitectnico en una sociedad pluralista*) se
comenta el contenido social del simbolismo arquitectnico y la
relacin entre los arquitectos y las diferentes culturas del gusto
en nuestra sociedad; y en otro, Architecture as Shelter with
Decoration on Itu (La arquitectura como refugio con decoracin*), se amplan nuestras teoras sobre el simbolismo.
Las cuestiones de pedagoga arquitectnica fueron una
de las grandes preoc~~paciones
de los dos proyectos de Yale,
pero slo se apuntaban en Aprendiendo de Las Vegas. En esta
versin revisada, el texto paralelo de las notas de estudio se ha
trasladado p una seccin aparte, que va unida al texto de 3a
Parte 1. De esta forma se restituye algo de su identidad origiria. En el artculo titulado On Formal Analysis as Design Research, with Some Notes on Studio Pedagogy, (Sobre el anlisis formal como investigacin de diseo, con algunas notas
sobre pedagoga del estudio) se exponen nuevas ideas sobre la
pedagoga, la investigacin y el estudio de la arquitectura.
En la bibliografa se enumeran las publicaciones sobre
nuestras obras de arquitectura. Recientemente, la revista japonesa Architecture and Urbanism ha cubierto ampliamente en dos
de sus nmeros los trabajos de nuestra firma.
En los nueve aos transcurridos desde que se inici
nuestro estudio, Las Vegas y el Strip han cambiado tambin.
Algunos edificios tienen alas nuevas o fachadas reformadas. Algunos rtulos ya no estn all. Los delicados-ie
de nen han cedido su lugar a los nuevos expositores blandos,
blancos, plsticos e iluminadg~ord_e~-a
y la vitalidad del ornamento del Strip. Los cobertizos d ~ a p a r camiento
- - -compiten ahora con= - - - anuncios
como
portadores
de
-- --informaczn Zmblica.
BensamoXqe las ideas iniciales en Aprendiendo 'de
Las Vegas estn siendo mucho mejor aceptadas hoy q
se publicaron por primera vez. Creemos tambin que
tectos, salvo unos cuantos obcecados,

- - .

una nueva roceptividad a los gustos y valores de otras personas

y aplicar una nueva modestia a nuestros diseos y a la idea que
tenema de nuestro papel como arquitectos en la sociedad. La
arquitectura debera ser, en el ltimo cuarto de este siglo, socialmente menos coercitiva y estticamente ms vital que los
porfiados y ampulosos edificios de nuestro pasado reciente. Los
~ t e c t o podemos
s
aprender esto de Roma y de Las Vegas, y
de cuanto veamos a nuestro alrededor siempre que se nos ocurra mirar.
Denise Scott Brown
West Mount Airy, Filadelfia